Не понимаю, почему? Ползимы прошло, скоро Смерть появится, потом
   поздно. Но не хотят воевать, и вс„ тут. Что делать?
       Тикаве рассказал. Хорошо как драконессу иметь - лежим, говорим.
   Приятно и интересно сразу. Раньше не так было.
       -Коршун, ты странный дракон. Радоваться должен, что везде вс„
   хорошо!
       -Это сейчас нам хорошо. А через зиму? О детях кто думать будет? Уже
   сейчас надо три дня искать, чтобы фытыха поймать. Словно пропали все.
   И летают сразу по десять - маленькие охотиться не могут больше. А ты
   говоришь - хорошо. Плохо!
   Лежит, думает. Это хорошо, что думает. Умная... Самая умная.
       -Странно. И ты прав, и я права. Как так?
       -Плохо так. Война нужна.
   Повернулась вся.
       -Не говори про войну!
   Испугался.
       -Хорошо, не буду...
   Засмеялась, снова легла. На меня.



                                         ***



       Ещ„ время прошло. Тандер целыми днями с фытыхами сидит. У самки
   крыло зажило, пришлось связать. Маленький свободен, но никуда от
   матери не улетает. Конечно.
       Сын говорит, они разумные. Грифоны называются. Я пош„л смотреть -
   никакие не грифоны, фытыхи. Маленький чуть вырос. Красивый
   становится. Даже жалко, что потом съесть прид„тся.
       -Вот подожди ещ„ немного - сюрприз будет!
       Тандер тоже вырос. Сильный уже, мускулистый. Каждый день
   тренируется со мной, потом ночью тренируется с Кармой. Отличный
   дракон. Самый лучший сын, самая лучшая драконесса, самый лучший
   фарх - вс„ у меня! Странно даже.
       Мне все завидуют. Вчера Логшоту так на Тикаву посмотрел, что я его
   чуть на арену не вызвал. Он испугался, просил прощения. Я простил. И
   зря.
       Тандер со своими фытыхами играет. Вс„ твердит, что они разумные.
   Смешно - были бы разумные, разве драконы их ели бы? Разумных есть
   нельзя. Я Тандеру так и сказал, а он обрадовался страшно. Не понял,
   почему.
        Три раза по десять дней прошло. Мы с Тикавой - самые счастливые
   драконы в мире. Вот. Все самки в Огоне теперь драконессы. Самок
   вообще не осталось. Странно. Я думаю, Шого думает, половина драконов
   думают. А они радуются! Тикава стала главная драконесса в Огоне, вроде
   меня. Остальные теперь за ней летают, учатся охотиться. Драконы
   смотрят, удивляются, и думают. Это хорошо, что думают...
       Охотиться сложно стало. Фытыхи почти пропали. А если попадаются,
   то сразу кучей. Другие даже стали парами на охоту летать. Мне смешно -
   как фытыхи, прямо. Я один летаю. Интересно - меня, похоже, даже
   фытыхи знают. Кричат, едва увидят, сразу улетают. Знают, значит.
       Три дня назад Ро дрался с Кошаку на арене. Говорили, Кошаку ночью
   ходил к драконессе Ро. Я вс„ думал, за кого болеть. Ро был моим другом,
   Кошаку тоже. Думал, думал... Потом представил себе, что Кошаку ходил к
   Тикаве, и стал болеть за Ро. Он победил, Кошаку убил. Фархан - его стал.
   Теперь Ро, Логшоту и Угоджи втро„м имеют семь фарханов. Больше, чем
   у нас с Шого! Нехорошо.
   Ещ„ три дня прошло, и Тандер меня позвал:
       -Отец, пошли в отах. Сюрприз.
       Ха. Посмотрим... Пош„л, конечно. Фытыхи меня увидели, упали. От
   страха. Маленький зарычал. Уже рычать научился. Самка его схватила, в
   угол забилась. Глупая.
       -Смотри.
   Тандер сел, на фытыхов смотрит.
       -Ты кто?
   Н-да... Странный он дракон, конечно, но не думал, что настолько. А он
   опять говорит!
       -Ты кто? Отвечай, иначе мой отец тебя съест.
   Она опять чуть не упала. А потом! ОТВЕТИЛА!!! Невозможно!!!
       -Я Фалькия...
       Теперь я упал. Сижу, рот раскрыл. Долго закрыть не мог. Тандер на
   меня смотрит, сме„тся. Правильно, я смешной.
       Закрыл, вс„-таки. Думаю. Чем больше думаю, тем меньше мне это
   нравится. Если они разумные... Но как это может быть?! Наверно, она
   только одно слово знает. Точно.
       -Ты. Как его зовут? - на маленького. Ещ„ сильнее испугалась.
       -Отвечай!
   Дрожит.
       -Оррлис...
       Та-а-ак. Разумная. Тандер на меня посмотрел, испугался. Я сел на край
   отаха, смотрю на фытыхов. Они совсем в угол прижались. Я, наверно,
   очень мрачно на них смотрю.
       Это что, выходит, мы все эти зимы на разумных охотились?! Я
   разумных ел! Рррр!! Нет, это не может быть. Просто не может! Драконы
   так не делают! Так никто не делает! Только ловеки так делали, и потому
   война была!
       -Отец?! Ты что? Что с тобой?!
       Я ел разумных. Они разумные, значит как маленькие драконы. И
   слабые, как дети. Я ЕЛ ДЕТЕЙ!!! О нет! Не мог я такого делать! Это
   просто ошибка! Подумаешь, два слова знает!
       -ТЫ! Ты разумная?! Говори!
   Дрожит от ужаса. Тандер тоже дрожит. Я тоже дрожу!
       -ОТВЕТЬ МНЕ!!!
   От страха сознание чуть не теряет.
       -О Т В Е Т Ь  ! ! ! !
       -Да, я разумная! Мы все разумные!
       Тандер на меня посмотрел, закричал и улетел. Фытыхи оба в обморок
   упали. Я повернулся, и пош„л в пустыню.







                                Глава 9






       К вечеру погода разыгралась не на шутку. Сильный ветер раскачивал
   деревья подобно дыханию сказочного великана, по небу мчались клочья
   туч, отдал„нный гром то и дело заставлял драконов тревожно
   переглядываться. В такую погоду лететь над горами было необычайно
   опасно.
       С каждым часом ветер усиливался. На большой высоте он уже достиг
   силы урагана; тучи метались по небу словно огромные испуганные птицы.
   Драконы нервничали.
       -Прид„тся обождать. - невесело заметил Джок. Волк облегч„нно
   вздохнул.
       -Отличная идея. А пока не начался дождь, предлагаю переместиться
   под деревья.
       -Верно...
   Негоро потянулся.
       -Хирсах, Кром. Вставайте. Сейчас...
       Он не договорил. Ослепительный свет с неба заставил Негоро
   инстинктивно броситься на землю, Волк едва не последовал примеру
   человека. Джеромо и Хирсах с криком заслонили глаза.
       -Боги, что это?!
       В пурпурном вечернем небе расцвела огромная белая звезда, поливая
   землю потоками ослепительных лучей. Солнце совершенно померкло
   рядом с новым светилом.
       -Не знаю... - потряс„нно произн„с Негоро. - Джок, ты видел
   подобное?!
       -Нет... Хирсах?
   Золотой дракон покачал головой.
       -Невероятно. Смотрите!
       Пламенная корона в небе стремительно уменьшалась. Одновременно
   два широких, почти невидимых алых кольца разлетались в стороны от
   кошмарного взрыва. Люди и драконы пораж„нно следили за феерическим
   зрелищем.
       А через пару минут долетел звук. Чудовищный удар грома едва не
   сбил Негоро с ног, Волк инстинктивно прижался к земле. Кром от страха
   забрался под крыло отцу.
       -Что это?!!! - Джеромо поспешно сорвал с себя кольчугу, по которой
   заструились прозрачные лиловые молнии. Глаза Негоро полезли на лоб.
       -Мне это не нравится, - заметил он тв„рдо. В небе полыхало северное
   сияние, по всем металлическим предметам струились электроразряды.
   Внезапно Хирсах с чудовищным рычанием ухватился за грудь и рухнул на
   землю.
       -О боги, сердце...
       К дракону подскочили Волк и Негоро. Хирсах хрипло дышал, синие
   глаза закатились. Человек попытался приподнять дракону голову.
       -Что с тобой?
       -Ни.. ни.. ничего... - Хирсах с огромным трудом перев„л дыхание. -
   Боги, меня словно ударили в сердце копь„м...
   Волк нервно огляделся.
       -А это ещ„ что?... Смотрите!
       Далеко на горизонте мигнула ещ„ одна вспышка. Однако на этот раз
   она не пропала, а превратилась в яркую огненную комету, воздух вокруг
   которой вспыхнул слепящим белым пламенем. Промчавшись прямо над
   пораж„нными путешественниками, комета долетела до дал„ких гор и
   взорвалась в воздухе. Скоро долетел отдал„нный гром пробитой насквозь
   атмосферы.
       -Боги... - потряс„нно прошептал Негоро. Люди и драконы следили, как
   среди дал„ких гор рухнул гигантский огненный шар. Несколько ч„рных,
   дымящихся осколков сопровождали падение чудовищного метеорита.
       Волк прищурился. Зоркие глаза дракона заметили, как один из ч„рных
   осколков д„рнулся, ещ„ раз, и внезапно превратился в некое подобие
   распахнутых драконьих крыльев. Ураган немедленно подхватил
   таинственный предмет и увл„к за горы.
       -Слепящее пламя пало с небес! - Волк возбужд„нно привстал. - И
   сказано было нам: когда со зв„зд пад„т огонь, настанет время молодых, и
   фиолетовый дракон возглавит войско золотых. В День Гнева пад„т с
   небес пламя, подобное огненным крыльям! Хирсах, с неба пало пламя!
   Золотой дракон уже немного оправился после странного приступа боли.
       -Ну и что? - спросил он на родном языке.
   Волк запнулся.
       -Но... Нет, ничего. - дракон поник. - Просто я мечтатель.
       -Поясни.
   Молчание. Тяж„лый вздох.
       -У нас... У рабов есть легенды. О древних временах, падении Драэнора.
   В них рассказывается о Гневе Дракона, времени освобождения из рабства
   и мести. День Гнева должен начаться могучим огнепадом с небес.
       Волк отвернулся. Гремел гром, по небу метались огненные стрелы и
   вспышки, солнце спускалось за дал„кие горы. Дракон закрыл глаза.
       -Тысячи лет назад, когда мы правили этим миром, пришли Повелители.
   - сказал он глухо. - И мы проиграли битву за свободу. Нас разделили по
   расам, посеяли между нами вражду... Люди поработили крылатых. Но
   последний из свободных драконов, великий Рентан, успел послать зов о
   помощи, зов нашим предкам из других миров. И был ответ...
   Волк медленно повернул голову к Хирсаху.
       -"Настанет день, мы прид„м на помощь" - тихо произн„с молодой
   дракон. - "Настанет день гнева". В тот день с неба вернуться наши
   предки, великие зв„здные драконы фиолетовой расы. И все рабы
   поднимутся на вторую войну, где ценой победы станет свобода. Никто
   больше не посмеет убивать детей.
   Хирсах помолчал. Волк угрюмо следил за гаснущим сиянием в небесах.
       -Фиолетовые драконы, зв„зды... Ты веришь в эти сказки? - негромко
   спросил золотой.
       -Что осталось нам кроме веры?
       -Надежда, любовь...
       -Моя любовь была убита в последней войне. - глухо ответил Волк. - С
   тех пор я потерял надежду.
   Хирсах отвернулся. Долго молчал.
       -Я тоже верю в Гнев Дракона. - сказал он наконец. - Все мы сохранили
   огон„к надежды в глубине души. Не вера, Волк. Надежда. Вот что пылает
   там, в небесах.
   Синий дракон кивнул на Крома.
       -Твоя надежда, твоя любовь - семья. У тебя есть на что надеяться,
   Хирсах. Eсть, к кому возвращаться домой.
   Молчание.
       -Есть дом.
   Молодой дракон распахнул крылья.
       -Негоро, Джок! - Волк переш„л на общий язык, - По драконам!
   Сегодня мы должны одолеть перевал Арран, а в такую погоду это
   непросто даже без всадника.
   Люди запрыгнули в с„дла, Кром уютно устроился на шее Хирсаха.
   Крылатые переглянулись.
       -Может, пережд„м ураган? - несмело спросил золотой дракончик.
       -Я справлюсь. - коротко ответил Волк. - Хирсах?
       -Надо спешить.
   Вихрь, взмах, свист ветра, вопль разъяр„нного неба. Люди покрепче
   ухватились за ремни.
       -О ч„м вы говорили, Волк? - спросил Негоро.
       -О глупостях. - ответил дракон. Воздух стонал под крыльями.



                                         ***




       Между Даналоном и Тангмаром лежал могучий горный кряж
   Тир-на-Драго, или на языке эльфов Эрранора - Рамалюкэ-Тирит,
   "Крепость Крылатого Дракона". Некогда именно в этих горах сверкал
   непостижимым великолепием древний город Дракеннор, столица
   могущественного Драэнора, что пал перед подлой атакой врагов. Город
   был разрушен корол„м Тангмара Турингом I; на древних стенах до сих
   пор сохранился высеченный в камне девиз: "Живи и помогай жить
   другим". Эти слова давно утратили смысл на Ринне.
       Люди старались обходить развалины Дракеннора стороной. Там иногда
   отдыхали вольные драконы, зимой селились дикие орки. Драконы не
   трогали орков, орки охотились для них... Лишь охотники изредка
   забредали в эти места, преследуя раненного дракона или желая устроить
   ловушку в пещерах. Именно здесь попали в плен Кром и Хирсах.
       -Мы со Зв„здочкой хотели посмотреть на город... - рассказывал
   малыш. - Она говорила, там есть много золота и драгоценностей. Но
   когда мы летели над скалами, из одной пещеры послышался крик
   дракона! Зв„здочка бросилась на помощь, я за ней...
   Кром всхлипнул.
       -Пап, он убил е„! Проткнул копь„м! Я так испугался, что не успел
   увернуться от сети...
   Хирсах яростно рычал, слушая сына. Волк и Негоро парили рядом.
       -Мой отец был из вольных... - глухо сказал золотой дракон. - Он погиб
   в этих горах всего через два дня после моего рождения. Мать
   рассказывала, что убившего его охотника звали Рождер Оуэн.
   Кром вздрогнул.
       -Пап... Это он меня поймал!
   Яростный рык Хирсаха заставил Джеромо покрепче ухватиться за седло.
       -Настанет день, и я сам вырву сердце убийце!!! - прорычал дракон.
   Волк угрюмо отвернулся.
       -Настанет ли день, когда мы перестанем грозиться и займ„мся делом...
   - с тоской прошептал крылатый. Негоро вздохнул.
       -Пока существуют Тангмар и Даналон - не настанет, Волк.
       -Если победит Тангмар, этот день не настанет никогда.
       -Если мы победим, нужда в армиях пропад„т... Вас отпустят.
       -Отпустят? - синий дракон усмехнулся. - Не смеши сам себя, Нег.
   Драконов просто перебьют. Люди и эльфы с радостью истребят наш род
   подчистую, мы - угроза их процветанию.
       -Так не будет.
       -Тебе не хочется признавать правду.
   Драконы мчались над скалами, забираясь вс„ выше и выше. Становилось
   холодно.
       Прошло два часа пол„та. Ветер немного утих, крылатым стало легче
   удерживать курс. Луна светила так ярко, что горы отч„тливо рисовались
   на фоне т„мно-фиолетового неба. И там, во многих милях на юго-запад,
   полыхал грандиозный пожар.
       Пламя было столь неистовым, что деревья взрывались словно ракеты
   восточного фейерверка. Вспышки от этих взрывов освещали окрестные
   горы мрачным, кроваво-красным заревом. Драконы замедлили пол„т.
       -Вулкан? - Джеромо переглянулся с Негоро. - Или?...
       -Это место, куда упал небесный огонь!
   Волк возбужд„нно оглянулся на всадника.
       -Нег, проверим!
       -Нет времени.
       -Негоро...
       -А если за нами мчится погоня? Хирсах, не сворачивай.
       -Я не сворачиваю, - золотой дракон с усмешкой глянул на сородича. -
   Я не до такой степени верю в сказки.
   Крылатые продолжили пол„т. Волк постоянно оглядывался.
       -А если это не сказки?... Там же упал небесный огонь!...
       -Из тебя выйдет отличный жареный дракон. - резко оборвал Негоро. -
   Веди себя серь„зно, Волк.
       Дальнейший пол„т проходил гладко. К утру ветер стих; могучие горы
   остались далеко позади, беглецы мчались над дремучими лесами
   Даналона. С минуты на минуту следовало ждать патруля.
       Тройка бронзовых драконов вынырнула из-за ближнего холма
   неожиданно. Волк и Негоро с огромным трудом подавили рефлекс
   обороны; человек снял руку с меча, дракон убрал когти.
       Передовой всадник подозрительно глядел на пришельцев. Это был
   офицер, рыцарь Даналона, в бело-красных доспехах и длинном белом
   плаще с рисунком тройной короны. Хирсах сбросил скорость.
       -Кто такие? - грозно спросил рыцарь. Патрульные драконы зависли в
   воздухе, мощно ударяя крыльями.
       -Королевский дракон Хирсах и его сын Кром. - коротко ответил
   золотой. - Остальные со мной.
       -Хирсах?!
   Пограничники переглянулись.
       -Ты же погиб...
       -Я был плен„н в Тангмаре и с помощью этих людей сумел бежать.
   Немедленно проводите нас в Авалон.
   Рыцарь помедлил, однако долг победил. Воин резко отдал честь.
       -Привет вам, чужеземцы, на землях Даналона. Будьте гостями.
       -Привет и тебе, воин. - отозвался Джок. - Только мы не совсем
   чужеземцы. Я майор Джеромо Кассини, контрразведка короля. Это
   лейтенант Негоро Криг, ВВС Тангмара. Он погостит в Авалоне пару дней.
   Пограничник вздрогнул.
       -Деррек О'Брайен, рыцарь короля. - воин коротко поклонился. - Добро
   пожаловать.
       -Летим наконец! - нетерпеливо прервал Хирсах. Драконы резко
   снялись с места и помчались впер„д. Их всадники молчали.



                                          ***




        Столица Даналона, белокаменный Авалон, был совершенно не похож
   на Танталас. На две тысячи лет младше своего ч„рного соперника, Авалон
   строился уже после порабощения драконов; и это было видно с первого
   взгляда. Авалон не имел стен.
       Военные архитекторы того времени совершенно справедливо
   рассудили, что после появления военно-воздушных сил вся тактика и
   стратегия сражений изменится. Не было никого смысла тратить миллионы
   на возведение могучих стен вокруг города. Вместо этого военные
   разработали эффективную систему скорострельных зенитных катапульт
   противодраконьей обороны. Десятки хроматовых драконов уже
   расстались с жизнью по их милости.
       Огромный, с многотысячным населением, Авалон растянулся на
   десятки миль вдоль живописного побережья внутреннего моря Истарх. С
   юга город окружали грандиозные горы Хендин, где в неприступной
   крепости Хендж - единственном на Ринне драконьем городе - росли дети
   металлических драконов Даналона. Холмистая равнина на севере
   постепенно переходила в дремучие леса, достигавшие подножья горного
   хребта Тир-на-Драго; восточный край Авалона омывало море, запад
   терялся в бесконечных равнинах Серенг, простиравшихся до самого
   Океана.
       Равнины кормили весь Даналон. Плодородные поля служили
   источником хлеба и других продуктов для людей, неисчислимые стада
   животных давали мясо для драконов и любителей жаркого. Большая
   часть крестьян жила на равнинах Серенг.
       Семнадцать городов были разбросаны по стране; семнадцать
   драконьих гарнизонов были готовы рвануться в воздух по первому
   сигналу тревоги. Наиболее мощное государство Ринна, Даналон мог
   опасаться только мрачного Тангмара.
       Негоро и Волк никогда не бывали в Авалоне. Последняя война
   протекала над скалами Тир-на-Драго, воздушные армии схватывались в
   жестоких сражениях, бессильные одолеть друг-друга. Немало драконов
   разбилось насмерть о клыкастые камни ущелий, гораздо больше людей
   сложили головы рядом с крылатыми. Войну проиграли обе страны.
       -Не правда ли, Авалон прекрасен? - на родном языке спросил Хирсах.
   Волк метнул на сородича угрюмый взгляд.
       -Он красив. - глухо ответил дракон. - И в н„м живут убийцы моей
   возлюбленной.
       -Ты тоже убивал моих товарищей, Волк. - мрачно заметил Хирсах.
       -У меня не было выбора, в отличие от некоторых. Мы - рабы. Нас
   гонит на войну страх за детей.
       Золотой дракон промолчал. Их отряд уже подлетал к черте города,
   навстречу взвились несколько драконов охраны.
       -Кто такие?
       Хирсах и Деррек коротко отозвались. Через час золотой дракон и его
   сын стояли на центральной площади Авалона, перед грандиозным белым
   дворцом короля Арта II. Волк, патрульные драконы и люди замерли у
   края.
   Король собирался лично приветствовать своего дракона.



                                         ***




       Вся сила воли Негоро уходила на самоконтроль. Воин стоял в первых
   рядах толпы радостных горожан, рядом с Волком и Джеромо. Рука
   нервно поглаживала маленькую шкатулку.
       -Нервничаешь? - внезапно спросил Джок. Негоро вздрогнул.
       -Да. Король Даналона...
       -Не бойся. Тебе и твоему дракону обещана неприкосновенность.
       -Я помню.
       "Боги, дайте сил решиться на это безумие..."
       -Со мной вс„ в порядке. - бодро заметил Негоро. Левая рук