рон, но побью ведь. Сильно
   побью. Мне на сказки времени нет. У меня сына украли, понимаешь? Двух
   сыновей!
   Он зарычал на меня.
       -Вот потому и рассказываю! Слушай, если хочешь их вернуть!
   Я замолчал. Он порычал немного, потом продолжил.
       -У тебя три сына, верно? Трое обычных, а четв„ртого украли. Так?
       -У меня ещ„ и драконочки есть. Дочки, их теперь так называют.
       -Они не в сч„т. Мун тогда сказал - у тебя каждый четв„ртый сын будет
   как ты, не-шакув. Только он другое слово тогда сказал. Мутант.
   Мутант? Это я слышал...
       -Мутанты - это неправильные звери, так? Например, я однажды видел
   ренека с двумя хвостами... Мой друг, Шогорокуджи, сказал - мутант
   называется.
   Касс рассмеялся.
       -Правильно сказал. Только мутанты разные бывают. Вот ты - не
   снаружи, а внутри мутант. Снаружи - дракон. И красивый. Внутри - не
   дракон.
   Я его поднял за шею, потряс немного.
       -Ты как меня назвал?
   Испугался.
       -Коршун, не надо! Я не обидеть хотел, я просто рассказываю!
   Отпустил. Он отпрыгнул от меня.
       -Ты прямо как Крон.
       -Говори дальше.
       -Что говорить? Крон и я отнесли тебя в пещеру и показали Муну. Он
   сказал, ты шакув, но не совсем. Мутант, говорит. И запретил Крону тебя
   убивать. Сказал ещ„, чтобы на час оставили малыша, и он вылечит. Мы
   вышли, подождали. Потом вернулись, и Мун сказал, что у тебя будет
   много детей, а каждого четв„ртого надо к нему приносить. Вот и вс„.
   Отнесли тебя домой, а через зиму Крона на войне убили.
       Я сел на край отаха и задумался. Я - потомок Таннера! Звучит? Ещ„
   как! Хорошо это. Странно, только, что он там говорил про пламя от
   мыслей?... Нет, наверно не совсем нормальный дракон. Столько зим жил,
   что спятил.
       -А этот Мун - он где?
       -В большой пещере, в скалах. Там темно и пахнет машинами. Мун
   похож на большую плоскую железку, вроде фархана, только поменьше.
   Ха. Знакомое место.
       -Там ровные коридоры, да? Три. И один вед„т в т„мную пещеру,
   правильно?
   Он подпрыгнул.
       -Ты там был уже?!
       -Плохо, Касс. Если это правильное место, то от твоего Муна одни
   железки остались. Я куски старые видел. Одного грифона даже
   придавило, я спас.
   Заволновался, крылья распахнул.
       -Надо посмотреть! Мун самый древний в мире, он даже про ловеков
   знает...
   Я его за хвост схватил, и затащил обратно в отах.
       -Не спеши. Смерть на небе. Вечером полетим. Втро„м.
       -С кем?
       -С Тикавой, с кем.
   Он замолчал.



                                         ***




       К вечеру Тика прилетела. Я ей рассказал вс„, она удивилась. Не
   поверила даже. Пришлось Кассу снова рассказать. Говорил, Крон заставил
   его клятву дать, что не скажет никому про меня. А он сказал - и нарушил.
   Молодец. Глупые клятвы не нужны никому.
       Тика слушала, слушала, потом поверила. Сказала, с ней почти как с
   Таннером было, светилась, и кровь из горла тоже шла. Но не умерла,
   выздоровела. Я е„ обнял, мы немного помолчали. Потом полетели.
       Прилетели к пещере, а там грифоны кост„р разожгли огромный! Такой
   большой, что я даже подумал - фархан горит. Но нет. Наверно, Аррахис
   моим тин-фаном (слово смешное, но нравится...) много деревьев срубил.
   Я Аррахиса заметил издали, он нас тоже. Пока не видели, грифоны
   танцевали вокруг костра. Как увидел - сразу перестали все, в кучу
   сбились. Аррахис мрачный, на нас смотрит.
   Мы у пещеры сели, хотели внутрь. Но Аррахис подлетел, дорогу закрыл. Я
   удивился.
       -Грифон, что случилось?
       -Сегодня в храм нельзя.
       -Какой ещ„ храм? Это пещера!
   Головой качает.
       -Нельзя. Великий Тэсс говорит с предками. Пока не кончит - нельзя.
   Касс странно на грифона посмотрел.
       -Так вы и правда говорить можете...
   Аррахис усмехнулся. Потом на меня посмотрел, серь„зно.
       -Коршун, не надо портить слабую надежду на мир. Подожди, потом
   иди в пещеру.
   Я помолчал.
       -И долго ждать?
       -Тэсс скажет нам.
   Я на Тику посмотрел.
       -Ну?
   Она оскалилась.
       -Поджарим грифона?
   Я нахмурился.
       -Хорошо, Аррахис. Подожд„м. А ты пока расскажи, что такое Тэсс.
       Он меня к костру поманил. Я что? Пош„л, что. И друзья за мной. Тика
   мрачная. Не доверяет никому... Я убью тебя, Тайга.
   Сели у костра на песок. Грифоны в отдалении кучей стоят, Аррахис рядом
   сидит.
       -Коршун, что тебе надо в храме?
   Опять это слово дурацкое.
       -Арр, я первый спросил.
   Прищурился.
       -Ты желаешь знать про Тэсса?
       -Да.
       -Так знай. Тэсс - великий шаман. Лучше любого шамана в мире. Лучше
   всех остальных сразу. Он учит всему, о ч„м спросишь. И он вс„ знает.
   Совсем вс„. Я от него выучил драконий язык.
   О! Вспомнил!
       -Арр, ты Фалькию и Оррлиса наш„л?
   Нахмурился как туча.
       -Нет. Потому и пришли сюда. Тэсс сейчас ищет моего сына.
   Я засмеялся.
       -Как - ищет, если он в пещере сидит?
   Он рассердился.
       -Тэсс видит весь мир!
   Ага, ага. Хотел спросить ещ„, но тут Касс заговорил.
       -А этот Тэсс - он на что похож? На большую плоскую железку?
   Грифон вскочил.
       -Ты видел его?!
       -Много-много раз. Мы зов„м его Мун.
   Распушистился весь.
       -Мун?... Он говорил, на древнем языке это слово значит "луна"...
       Что такое "луна"?... Странные вещи говорят иногда дра... ну, и
   грифоны тоже. Пока я думал, Тика голову к Кассу повернула.
       -Слушай, синий, ты мне только одно скажи: как эта железка поможет
   найти моего сына?
       -Тикава, твоего сына украли могучие волшебники-мутанты. Такие же,
   как Коршун. Если он хочет вернуть малыша, должен научиться
   волшебству. А научить может только Мун.
   А-а-а-а... Так вот почему он меня сюда притащил!
       -Касс, ты иногда бываешь не очень глупым драконом.
   Усмехнулся.
       -А как, ты думаешь, я выжил? Только головой. Когда сил не хватает -
   ты или гибнешь, или становишься умнее. Я не погиб. А мне триста
   двадцать зим.
   Ого! Наверно, и правда умный. Интересно, а грифон?...
       -Аррахис, а тебе сколько зим?
       -Семнадцать.
   Молодой ещ„.
       -Такой молодой, а уже вождь?
   Он отвернулся, долго молчал. Потом глухо спросил:
       -Коршун, Тэсс говорил, драконы бессмертны. Это правда?
   Бррр. Что за глупость?
       -Нет, конечно. Глупости какие. Нас убить очень даже можно, хотя
   трудно.
   Он головой покачал.
       -Нет, ты не понял. Сколько зим живут драконы?
   Точно не понял.
       -Как - сколько? Пока не погибнут. Пока еда есть.
   Вздохнул.
       -Ты знаешь, что такое старость?
   Опять это слово.
       -Наверно, когда очень долго жил.
   Кивнул.
       -Сколько должен жить дракон, чтобы стать старым?
   Интересный вопрос.
       -Не знаю. Мне только двадцать семь зим. А вот ему - на Касса показал
   - триста двадцать. Кассандраго - самый старый в мире дракон. Он лучше
   знает.
   Грифон вздрогнул.
       -Значит, правда... - такой мрачный стал, словно ночь в пустыне.
       -Конечно, правда. - Касс прищурился. -Вы ведь жив„те не больше
   сотни зим, да?
   Аррахис ещ„ больше помрачнел.
       -Пятьдесят зим - почти предел. Потом грифон уже не в силах летать. И
   сам умирает. Чтобы не отнимать пищу у молодых.
   Тика думает. Даже крылья распустила, так думает.
       -Подожди. Ты хочешь сказать, что через тридцать зим умр„шь? Даже
   если никто тебя не убь„т?!
   Аррахис молча встал и отош„л. На миг замер, голову даже не повернул.
       -Я умру гораздо раньше. Сражаясь.
   Потом повернулся, глаза пылают словно зв„зды, перья блестят.
   Необыкновенный грифон.
       -Такие как я - долго не живут.



                                         ***



       Ждали почти до утра. Грифоны сначала боялись, но потом осторожно
   приблизились. К утру уже вместе сидели, у костра. Разговаривали. Наш
   язык только Аррахис знал, но он переводил.
       Было очень плохо. Нам с Тикой. Кассу - не знаю. А нам было. Аррахис,
   кажется, понял. Он на нас странно поглядывал. Тика с трудом не плакала,
   я почти не говорил. Мы их убивали. Мы на них охотились... РРРР!!!
       Наконец, из пещеры выбежал грифон, крикнул что-то. Я встал. Аррахис
   первым вош„л, я за ним. Тика и Касс - за нами. Остальные грифоны в
   конце. Они факелы тащили, было хорошо видно.
       Пещера огромная оказалась. В пять раз больше, чем я думал, когда
   Аррахиса спасал. Пол железный был, словно крыша фархана. Очень
   старый. Во многих местах помялся. Наверху, где должны сталактиты
   висеть, тоже металл был. Но он весь прогнулся, разорван даже. Кое-где
   куски висят, еле держатся. Я сразу понял, что с Аррахисом тогда
   случилось. На него кусок потолка рухнул.
       -О небо, что здесь произошло?... - Касс удивл„нно по сторонам
   смотрел.
       -А что?
       -Много зим назад, когда я тут последний раз был, вс„ целое было!
   Пещера блестела, словно крылья серебряного!
   Тика фыркнула.
       -Вот что грифоны натворили...
   Аррахис даже остановился на миг - так оскорбился.
       -Мы это место починили! Видела бы ты, что тут было десять зим назад,
   когда его нашли! Всюду обломки лежали, камни, железки! Прохода почти
   не было!
   Тика нахмурилась.
       -Десять зим назад?...
       -Да. Мой отец отыскал это место, а его клан начал чинить. Я с
   рождения летал сюда. Так и попался твоему дракону. И братья со мной...
   Я зажмурился.
       -Аррахис, прошу, не надо. Мне очень плохо, когда ты говоришь.
   Он мрачно усмехнулся.
       -Я решил тебя не убивать, Коршун. Но это не значит, что я тебя
   простил.
       -Я не жду прощения и не приму его.
   Тика думает что-то.
       -Десять зим назад?... Странно... Тогда очень сильный ветер был, да?
   Ураган?
   Аррахис задумался.
       -Может быть. Не помню уже.
       -Да, ураган был сильный. - Касс на Тику внимательно посмотрел.
       -Правильно. Вот тогда я и наглоталась Дыхания. Ураган меня в
   пустыню ун„с. Совершенно не помню, как я дома оказалась.
       Я вздрогнул. Но ответить не успел, мы подошли к углу пещеры, и
   факелы осветили большую железную штуку. Правда на фархан похожа. И
   большая. Больше меня.
       -Это и есть ваш Тэсс? - Тика фыркнула. И тут! Никогда не поверил бы,
   если кто сказал. Но - сам слышал.
       -Меня так называют. - голос прямо из железки раздался. Я от
   удивления подпрыгнул, а Тика наоборот - к земле припала, зарычала.
   Касс и Аррахис засмеялись.
       -Что, Коршун, поверил теперь? - Касс.
       Я не ответил. Говорить не мог. Смотрел на железку и думал. Тика
   шипела. Я е„ привл„к к себе, обнял. Она тоже. Так и стояли, смотрели на
   великого Тэсса. Или на древнего Муна.
   А я видел старую ржавую железку.





                                Глава 7







       Проснулась Тайга от холода. Стояло раннее утро, кост„р прогорел.
   Ужасный мороз пробирал до костей, по небу мчались серые тучи, слабый
   южный ветер н„с снежинки. Драконесса огляделась.
       -Бррррр....
       Никого не заметив, Тайга поднялась на ноги и чуть не упала - до того
   зам„рзла за ночь. Крылья расправились с хрустом.
       "Над-д-до второй к-к-кост„р расж-ж-ж-жечь..."
       От дерева осталось немного. Тайга вытащила бластер и нарезала дрова
   из последних кусков древесины; через десять минут весело горел кост„р.
   Драконесса забралась чуть ли не в самое пламя.
       -Хорошо... - Тайга крутилась у огня, отогревая кровь. Скоро вернулось
   жизнерадостное настроение. Драконесса принялась готовиться к утренней
   тренировке.
       Для начала она воткнула в землю четыре длинных и тонких ветки на
   равном расстоянии друг от друга. Немного поискав, Тайга нашла пучок
   сухой травы на месте своего сна и скрутила из стеблей четыре фитиля. Их
   она аккуратно закрепила на верхушках веток, предварительно промазав
   смолой.
       "Ката зв„здного пламени..." - бластер запалил фитили дымным огн„м.
   Тайга поднялась в стойку.
       Секунда неподвижности. Внезапно драконесса нанесла
   молниеноносный удар рукой, остановив кулак в десятке сантиметров
   перед фитил„м. Движение было столь стремительным, что ударная волна
   погасила пламя.
       -Ха... - Тайга улыбнулась. Стремительно подпрыгнув, она погасила
   второй огон„к, остановив удар в полуметре от ветки.
       Неуловимый взглядом удар ногой погасил третий фитиль с расстояния
   метра. Затем драконесса опустилась на колени перед последним огоньком.
       Глубокий вздох, расслабить мышцы. Тайга медленно поднесла ребро
   ладони к ветке. Секунда неподвижности... и мгновенное движение.
   Перерубленная пополам ветка отлетела в сторону.
       Тайга с улыбкой смотрела на огон„к, тускло мерцавший в когтистой
   ладони. Нет, не потеряла она форму... Этот при„м - невозможный на
   первый взгляд - прин„с ей победу в финале третьего чемпионата Дракии
   среди драконесс. Никто кроме Тайги не сумел перерубить ударом руки
   горящий факел, не погасив при этом огонь.
       -Переходим к следующему упражнению! - весело провозгласила
   драконесса. С земли были подняты два плоских камня.
       Тайга положила один камешек на второй и осторожно поводила рукой
   из стороны в сторону, проверяя устойчивость. Камень едва держался.
       "Отлично..." - драконесса улыбнулась. Приняв позицию "усталый
   дракон осматривает горы", Тайга поместила оба камешка на тыльную
   сторону ладони и замерла. Глубокое, равномерное дыхание.
       Стремительная серия движений. Драконесса плавно и быстро
   проводила при„мы, удары и прыжки, постоянно контролируя левую руку.
   Камешек не падал. Через три минуты Тайга завершила ката, несколько
   раз молниеноносно подставив под камни то одну, то другую ладонь.
   Настроение драконессы взлетело к небесам.
       -Ха! - Тайга рассмеялась. - Вс„ помню!
       Следующие полчаса она потратила на тренировку комплексных
   напряжений организма. Со стороны, вероятно, плавные движения
   драконессы напоминали танец под водой. Наконец, основательно
   согревшись, Тайга весело рассмеялась.
       -Хорошо! - крылья рванули воздух.
       Тайга дала пару кругов над местом своей стоянки. На высоте ветер дул
   сильнее, однако драконесса успела разогреться тренировками и не
   м„рзла. Махнув на прощание хвостом, Тайга помчалась к северо-востоку.
       "Стоп, а это кто?" - драконесса притормозила. На земле виднелась
   группа животных, похожих на маленьких длинношерстных оленей. Тайга
   задумалась.
       "Риск. Но я голодная..."
   Приземлившись возле стада, она осторожно оглядела тревожно блеющих
   животных.
       -Вы разумные? - на всякий случай спросила Тайга. Повторила на языке
   орков.
       Животные не отвечали. Сбившись в кучу, они жалобно блеяли, с
   ужасом глядя на огромную драконессу. Тайга заколебалась.
       "Жалко... Но я голодная!"
       Тяжело вздохнув, драконесса осмотрела стадо в поисках зверя
   послабее. Такой быстро наш„лся. С болью зажмурившись, Тайга
   вытащила бластер и прострелила животному голову. Стадо бросилось
   прочь.
       -Прости... - драконесса понурилась. - Но я тоже жить хочу...
       Неподал„ку обнаружились заросли угрюмого колючего кустарника.
   Тайга устроила из них кост„р и быстро поджарила зверя. Вкус у мяса
   оказался изумительным.
       "Неужели прид„тся каждый день убивать?..." - невесело подумала
   драконесса. - "Никакой надежды..."
   Немного погревшись, Тайга взмыла навстречу солнцу и помчалась
   дальше.



                                         ***







       Отряд она заметила издалека. Три всадника скакали вдоль самого
   берега моря, преследуя нескольких орков верхом на небольших мохнатых
   животных. Судя по всему, погоня скоро должна была окончиться.
       "Уймас говорила, алефы охотятся на оорков!" - вспомнила Тайга. И,
   прежде чем мысль оформилась, рванулась впер„д.
       Заметив драконессу, и орки и их преследователи резко осадили
   животных. Тайга с разгона приземлилась перед всадниками и гневно
   смерила их взглядом. Вчерашние знакомые, разумеется.
       -Опять вы?! - рявкнула драконесса. - На этот раз выбрали врага
   послабее?
       Дрожащие от усталости орки с благоговением смотрели на прекрасную
   защитницу. Заметив ожерелье Уймас, один из них спешился и шагнул
   впер„д.
       -О великая, спасибо... - произн„с он, хрипло дыша. - Ты носишь
   ожерелье шамана из нашего племени...
       Это был высокий, мускулистый ящер с очень красивой
   серебристо-зел„ной чешу„й. Он почти на голову превосходил ростом
   Уймас; на спине были закрепл„ны два изогнутых ятагана, голову защищал
   шлем из т„мно-зел„ной драконьей чешуи. Орк носил точно такую же
   одежду, как и Уймас, только утепл„нную шкурами. Тайга вздохнула,
   подумав, сколько животных расстались с жизнью ради удобства этого
   воина.
       -Я спасла вашу шаманшу от смерти, - пояснила драконесса. - Кто-то
   ранил Уймас и бросил умирать на берегу моря.
       -Кто-то? - орк с яростным рычанием указал на всадников. - Они
   напали на наш лагерь ночью и перебили половину воинов! Остальные
   бросились бежать, а эти... - последовало непонятное слово - ...пустились
   в погоню и стреляли их словно зверей!
   Драконесса недоверчиво обернулась к молчавшим всадникам.
       -Это правда?
   Высокий, стройный воин спешился.
       -Пусть скажут, по какой причине мы напали на их банду. - холодно
   заметил он.
       Орки зарычали. Все схватились за оружие, низкорослый бородач
   угрожающе поднял огромный топор. Тайга непонимающе оглядывалась.
       -Успокойтесь, что с вами! - попыталась она. - Вы же не звери, как
   можно враждовать!
       -Хочешь нас убить, дракон - убивай. Мы в твоей власти. - угрюмо
   бросил высокий. - Знай, живыми нас взять не удастся.
   От изумления Тайга села на хвост.
       -Послушай, ты кто? - после некоторого раздумья спросила она. -
   Алеф?
       -Я эльф по имени Фаэт Лучник, воин Даналона. - гордо ответил
   высокий. Его спутники, очевидно, не понимали орочьего языка.
       Один из орков смачно прокомментировал, что он думает об эльфах и
   о Фаэте в особенности. Тайга с трудом удержала смех.
       -Помолчите, - попросила она разгоряч„нных орков. - Дайте обдумать
   положение.
   Драконесса развернулась к эльфу.
       -Спас„нная мною оркша говорила, что эльфы и орки враждуют. Это
   правда?
       -Нет, неправда. - спокойно ответил Фаэт. - С орками враждуют все
   расы Ринна, не только мы.
       -Вр„шь, собака! - взревел тот же орк. - В Тангмаре нам обещали... - он
   запнулся, потому что сосед - тот самый, одетый в драконью чешую орк,
   очевидно командир - сильно двинул сородичу по р„брам.
       -Придержи язык, - сквозь зубы заметил он. Тайга вздрогнула.
       -Перестаньте драться, вы же не дети, - примирительно сказала
   драконесса. - И не мешайте. Я с вами тоже поговорю. - обернулась к
   Фаэту.
       -Уймас рассказывала мне ещ„ кое-что, - негромко заметила Тайга. -
   Она говорила, что на Ринне есть похожие на меня дракханы, и вы -
   эльфы - их убиваете. Это правда?
       -Вот, смотри! - орк сорвал с головы шлем. - Его убили выстрелом в
   глаз, три года назад!
   Тайга с трудом уняла дрожь. Космос, шлем из чешуи дракона...
       -Эльф, я жду ответа.
   Фаэт довольно долго молчал, пронзая драконессу сиреневыми глазами.
   Наконец, шагнул впер„д.
       -Позволь дотронуться до твоей лапы.
   Тайга нахмурилась.
       -До руки, эльф. Пожалуйста, мне не жалко.
       Фаэт несколько секунд мягко водил пальцем по чешуе, коснулся
   втянутых золотых когтей. Тайга молча ждала реакции.
       -Ты не из Тангмара? - внезапно спросил эльф, крепко сжав ладонь
   драконессы. Тайга покачала головой.
       -Нет, я прилетела из дал„кого мира Дракия. По