ельно прошла в ангар и влезла в
   сверхпрочный ситановый бронескафандр. Приборчик был осторожно одет
   на голову и включ„н.
       Между антеннами тотчас возник синеватый разряд, который почти
   бесшумно струился от электрода к электроду. Тайга усмехнулась,
   представив, в каком виде е„ увидят люди. Из зеркальной стены ангара на
   драконессу смотрело могучее, бескрылое, горбатое чудовище с грубой
   шкурой маскировочного цвета, головой дракона и молнией меж рогов. Не
   удержавшись, Тайга рассмеялась.
       -Дорогу великой Тай-гоа! - лязгнул люк десантного вездехода. Взревев
   нагнетателями, мощная машина рванулась с места и быстро скрылась в
   холодном сумраке утреннего воздуха.



                                         ***





       До крепости С„ган вездеход домчался только через два часа. За это
   время Тайга сумела успокоить сердце и продумать собственное
   поведение. План был очень опасен, да; зато успех сулил столь многое...
   Когда на радаре появилось схематическое изображение форта,
   драконесса была готова.
       Вездеход с глухим ворчанием умерил обороты нагнетателей. Тайга
   осторожно, на минимальной тяге провела машину по самой кромке
   прибоя и остановила в тени огромной скалы. Могучие турбины затихли.
       -Ну... - драконесса зажмурилась. - Влечу-ка я в историю!
       Лязгнул ситановый люк, откидываясь наружу. Тайга с трудом - мешал
   скафандр - выбралась из машины и огляделась.
       Стояло раннее утро. Высоко над юной инопланетянкой нависала
   чудовищная скала, увенчанная мрачными бастионами форта, о берег тихо
   плескались холодные волны. Остывая, потрескивал разгоряч„нный металл
   вездехода.
       "Неужели туда прид„тся карабкаться ногами?!" - драконесса пришла в
   ужас. - "Но иначе прид„тся снять скафандр... Нет, уж лучше помучаться
   ножками."
       Словно в насмешку, на огромной высоте плавно проплыл дракон.
   Тайга быстро подняла к глазам электронный бинокль - чтобы увидеть, как
   синий хвост скрылся за скалой. Драконесса вздохнула.
       -Подвиги всегда начинаются банально.
       Надвинув на глаза красивые защитные очки из цельной полосы
   кристаллита, Тайга энергично полезла в гору.
       Через час, когда она, тяжело дыша, выбралась на каменную дорогу к
   воротам крепости, энергии заметно поубавилось. Минут пять драконесса
   неподвижно лежала на скале, восстанавливая дыхание. Сегодня Тайга
   обнаружила, что бронескафандр - жутко тяжелая и неудобная вещь.
       -Ррррр... - поднялась, тряхнула головой. - Раз начала, надо
   продолжать.
       Тайга двинулась к воротам крепости. Неудержимо тянуло захлопнуть
   забрало шлема, спрятаться за над„жным ситаном скафандра, но увы,
   шлем остался в вездеходе.
       "Ничего, очки защитят от стрел, а щит... ну... должен защитить от
   остального" - драконесса остановилась перед воротами. Вернее, перед
   тем, что недавно так называлось.
       -Скай, неужели это ты натворил?... - прошептала изумл„нная Тайга. С
   уцелевших стен на драконессу недружелюбно глядели солдаты.
       -Кто ты? - к Тайге подош„л крупный зел„ный дракон и с большим
   удивлением осмотрел скафандр. Вздрогнул при виде молнии на голове.
       -Мне надо поговорить с человеком по имени Тошиширо, - преодолев
   страх, ответила драконесса. - Он... он Повелитель драконов.
   Крылатый с каждой секундой вс„ подозрительнее разглядывал гостью.
       -Я спросил, кто ты? - повторил он. - И что это одето у тебя на глазах?
   На голоса, из-за стены выглянул молодой красный дракон. При виде
   Тайги он едва не упал.
       -Ты?! - дракон отшатнулся. - Волк! Скорей сюда, смотри!
   Тайга вздрогнула. Она узнала молодого синего дракона, появившегося на
   зов алого.
       "Тот самый, из Даналона!... Плохо дело."
       -Тайга? - молодой дракон недоверчиво приблизился. Следом за ним
   шли сразу несколько зел„ных. - Это ты?
       Драконесса хотела ответить, однако не успела. Один из шедших
   следом, совсем юный зел„ный дракон, радостно вскрикнул и бросился
   впер„д.
       -Тайга! Живая! - дракон обнял молодую инопланетянку крыльями. В
   глазах горела радость. - Как я рад тебя видеть!
   Драконесса попятилась.
       -Ты кто?... - Тайга потрясла головой от изумления. - Я не знаю тебя!
   Юный дракон отшатнулся.
       -Тайга?... Ты не узна„шь меня?! Это же я, Тандер!
   Драконесса зажмурилась.
       "Так, план рухнул..." - Тайга открыла глаза. Быстро огляделась. - "Надо
   делать отсюда крылья, пока не поздно."
       -Прости, друг... - крылатая осторожно улыбнулась. - Мне пора.
   Драконы молча глядели, как Тайга отступает по дороге к подножию.
   Никто не пытался е„ остановить.
       -Тайга... - Тандер сел на хвост, внезапно всхлипнув словно реб„нок. -
   Почему не узна„шь меня?... Что с тобой сделал тот ч„рный?..
   Драконесса заколебалась.
       "Рискнуть?... А-а, была не была."
       -Тандер, кто ты? - спросила Тайга. - Я никогда не видела тебя раньше.
   Его... - кивнула в сторону синего дракона - ...его видела, тебя - нет.
   Юный дракон зажмурился.
       -Они... они говорили, я пров„л в подземелье двадцать лет... - с трудом
   выдавил он. - Наверно ты забыла... Тайга, я Тандер, сын Трора и Коршуна
   - помнишь? Ты похитила моего брата, маленького Ская...
       -Скай?!
   Тайга едва не потеряла равновесие.
       -Это Я его похитила?!!!
   Тандер часто закивал.
       -Да, да! А я хотел помешать, но вместо этого попал на твой корабль.
   Помнишь, как вы с Вингом меня успокаивали? Говорили, чтобы не рычал,
   что с малышом вс„ будет в порядке... Тайга, вспомни!
   Драконесса села на хвост. Потрясла головой.
       "Или я сошла с ума, или он сош„л с ума, или... или?!"
       -А что я ещ„ делала? - с опаской спросила Тайга.
       -Учила меня водить истребитель! - с готовностью выпалил Тандер. - И
   говорила, что у меня здорово выходит!
       -Истребитель?... - бедная Тайга окончательно растерялась. - Что такое
   истребитель?! Как я могла учить тебя, если никогда не видела раньше?!
       Повисло тягостное молчание. К группе драконов постоянно подходили
   люди и крылатые, чуть в стороне Тайга с изумлением заметила
   Тошиширо - воин молча наблюдал за разговором. Напротив гостьи уже
   собралась приличная толпа.
       -Тайга, ты помнишь меня? - внезапно спросил молодой синий дракон.
   Инопланетянка кивнула.
       -Конечно помню. Ты Волк Аррстар, мы встречались в Хендже.
   Дракон кивнул.
       -Верно. Помнишь, ты говорила о катастрофе, о падении посадочного
   модуля?
       -Ну да... - драконесса помотала головой. "Сон?"
   Волк вздохнул.
       -Так вспомни, что произошло на борту звездол„та.
       -Напал ч„рный дракон! - выпалил Тандер. - Винга убил, тебя ударил!
   Потом маленького взял, меня тоже ударил! А ты вс„ это время на железе
   неподвижно лежала, я думал - умерла!
   Перед глазами Тайги вс„ закружилось.
       -Я... Мне... Мне лететь надо... - драконесса судорожным рывком
   расстегнула скафандр и, бешено д„ргаясь, выбралась наружу. По рядам
   драконов прон„сся восхищ„нный ш„пот. - Простите...
       Небо рванулось навстречу. Тайга описала широкую дугу, пикируя к
   подножию ут„са, где стоял могучий вездеход. Все драконы крепости
   летели следом.
       "Совсем плохо дело..." - в отчаянии подумала Тайга. Запрыгнув в
   машину, она поскорее захлопнула люк и рухнула в кресло пилота. На
   панорамном экране было видно, что драконы обступили вездеход
   плотным кольцом.
       -Что происходит в этом мире?!!! - яростно крикнула Тайга. - Пусть
   кто-нибудь объяснит мне!!!
   Ударила по сенсору внешних динамиков.
       -Разойдитесь, дайте проехать!
   Никто не шелохнулся. Драконесса затравлено огляделась.
       -Пропустите, вездеход опасен!
   Драконы молча сомкнули кольцо. Впереди стояли Волк и Тандер.
       -Тайга, мы не причиним тебе вреда, - негромко сказал синий дракон. -
   Поговори с нами, не беги!
   Драконесса зарычала.
       -Пропустите! - взревели могучие турбины, огромный вездеход
   приподнялся над камнями, взметнув целое облако пыли. Драконы
   отшатнулись.
       -Нет, не пропустим. - тв„рдо ответил Волк.
       Тайга попыталась повторить при„м с сиреной. Драконы только крепче
   сомкнули ряды, хотя звук явно причинял им боль. Драконесса отключила
   нагнетатели.
       -Ну что вам от меня надо?... - Тайга уронила голову на руки. -
   Пропустите...
       -Поговори с нами! - Волк шагнул к машине. - Расскажи о сво„м мире!
   По дороге от крепости бежали люди во главе с Тошиширо.



                                         ***








       Волк стоял перед громадной стальной машиной, пытаясь унять дрожь
   крыльев. Вездеход почти втрое превосходил дракона размерами, достигая
   двадцати метров длины и шести - высоты; впечатление мощи, которое
   производила машина, не поддавалось описанию.
       Рядом с молодым драконом стояли друзья. Алый Канг, изумрудная
   Флэр с братьями, Тандер... Все двадцать шесть драконов форта С„ган
   находились здесь, обступив вездеход плотным кольцом. А по дороге уже
   спешили люди, Негоро бежал одним из первых.
       -Тайга, не бойся нас... - ещ„ раз попытался Волк. - Тебе не причинят
   вреда!
       -Пожалуйста, пропустите... - голос драконессы чуть дрожал. - Я
   вернусь, просто дайте немного прийти в себя!
   Волк вздохнул.
       -Тайга, ты в полной безопасности - никто не сумеет разрушить эту
   машину. Поговори с нами, расскажи о сво„м мире!
   Долгое молчание.
       -Сюда бегут люди...
       -Да никто даже не сумеет добраться до тебя! - резко ответила Флэр. -
   Не бойся!
       -Я не боюсь. - голос Тайги опровергал эти слова. Драконы
   переглянулись.
       -Она всегда была такой трусихой? - тихо спросила у Тандера Флэр.
   Юный дракон покачал головой.
       -Она даже Коршуна не испугалась. На ч„рного набросилась... Я ничего
   не понимаю.
   Флэр пожала крыльями.
       -Наверно, как очнулась от удара, всего бояться стала. Ррррр, и это -
   дракон...
       В боковой стенке вездехода с лязгом открылся массивный
   тр„хметровый люк. Тайга спрыгнула на песок и вышла впер„д.
       -Вот я. - прекрасная драконесса огляделась, глубоко дыша. - Может
   кто-нибудь здесь объяснить, что происходит?
       -Я могу, - негромкий голос человека заставил вздрогнуть всех
   драконов. Крылатые поспешно расступились, пропуская Тошиширо.
       -Знакомая машина, - мрачно заметил Повелитель.
   Тайга попятилась к люку.
       -Стой! - резко приказал человек. Драконесса заколебалась.
       -Я...
       -Иди сюда!
   Чешуйчатые губы Тайги медленно растянулись в улыбке. Сверкнули
   белоснежные клыки.
       -Работает... - прошептала крылатая. - Работает!!!
   Все переглянулись. Тошиширо резко шагнул впер„д.
       -Иди сюда! - бросил он угрожающе. Тайга рассмеялась.
       -А если я вон туда пойду? - драконесса со смехом взлетела на крышу
   вездехода. - Ха! Кончилось ваше время, Повелители!
   Человек отшатнулся. Первым догадался Волк.
       -Ты нашла способ преодолеть магию?! - задохнувшись от волнения,
   спросил дракон. Тайга спрыгнула на песок.
       -Да! - золотой коготь коснулся странной проволочной короны, по
   которой бегали молнии. - Вот! Любой дракон с этим прибором - защищ„н
   от всех Повелителей!
       Крылатые отшатнулись. В глазах драконов разгоралось горячее пламя
   понимания... Но первым понял не дракон.
       -Ты! - Тошиширо резко указал на алого Канга. - Убей е„! Быстро!
       Дракон отшатнулся. Однако магия уже заработала, Канг стремительно
   терял контроль над собой. Растерявшаяся Тайга попятилась.
       -Что?...
       Алый припал к земле, грозно зарычав. Тайга широко открыла глаза, и
   в этот миг на Канга бросился молодой синий дракон.
       -Беги! - рявкнул Волк. - Скорее!!!
       Повторять не понадобилось. Вскрикнув от страха, фиолетовая
   драконесса запрыгнула в вездеход. Люк с грохотом закрылся.
       -Ха! - Волк отпустил бешено рычавшего Канга. - Успел...
   Тошиширо зарычал не хуже алого дракона.
       -На колени!
       Крылатые с болью наблюдали, как молодой синий медленно
   подчинился. Никто из драконов не мог помочь Волку; магия Повелителей
   хранила хозяев куда лучше брони.
       -Как ты посмел! - Тошиширо наотмашь ударил дракона хлыстом по
   лицу. Волк сплюнул кровь из рассеч„нной губы.
       -Ваше время кончилось, подонки. - в глазах крылатого не было страха.
   - Тайга освободит наш род из рабства!
   Тошиширо пару секунд молча смотрел на молодого дракона. Усмехнулся.
       -Ты этого точно не увидишь. Прекрати дышать!
       Волк задохнулся. Схватившись за горло, дракон рухнул на песок,
   пытаясь вдохнуть воздух и судорожно ударяя хвостом. Из вездехода
   дон„сся глухой вопль.
       -Не смей!!! - Тайга едва не выбила люк. - Отпусти его!!!
   Тошиширо расхохотался.
       -Быстро! - измученный алый дракон поднял голову. - Убей е...
   Голос Повелителя переш„л в неразборчивый хрип. Из груди, блистая,
   показалось остри„ меча.
       -Ты... - Тошиширо упал на колени. - Пре... датель...
       -Я никогда не предавал своих друзей. - холодно ответил Негоро.
   Сверкнул клинок, и рассеч„нный надвое Повелитель Драконов рухнул на
   землю, заливая е„ кровью. Негоро резко кивнул.
       -Хорошо. - воин повернулся к другу. - Волк?!
   Синий дракон бился на песке, тщетно пытаясь вдохнуть. Тайга рухнула
   рядом.
       -Держите его!
       Крылатые опомнились. Флэр и трое других навалились на
   задыхающегося Волка, Тандер ухватил судорожно бьющий хвост. Тайга
   сорвала с головы прибор.
       -Держись... - аппарат занял место на голове синего дракона. Тот с
   хрипом вдохнул воздух, жестоко закашлявшись.
       -Я.... хрррр... Тай... беги! - Волк вцепился в руку драконессы. -
   Улетай!!! Они убьют тебя!
   Все рассмеялись. Счастливый Негоро обнял своего дракона.
       -Птичка ты моя глупая... - человек повернул голову к Тайге. - Спасибо.

   Драконесса тяжело дышала.
       -Почему... - Тайга старалась не смотреть на тело Тошиширо. - Почему
   ты убил его?
       -Он угрожал моему другу, - просто ответил воин.
       Содрогнувшись, фиолетовая драконесса опустилась на песок рядом с
   хрипло дышавшим драконом. Крылатые обступили их со всех сторон.
       -Что теперь будет? - тихо спросила Флэр.
       -Теперь?...
   Волк с трудом приподнялся.
       -Я скажу вам, что теперь будет!
       Негоро удивл„нно посмотрел на своего друга. Молодой дракон,
   шатаясь, встал на ноги и оглядел сородичей горящими глазами.
       -Настал конец угнетению! - хрипло произн„с Волк. Взмахнул
   крыльями, взлетел на вездеход. - Воины крылатого племени!
   Сегодняшний день войд„т в историю. Настанет время, и о нас, об этих
   двадцати шести драконах, сложат песни. Потому что мы - начали! Мы
   первыми сбросили свои цепи, мы - тот камень, от которого расходятся
   волны по всему миру, волны свободы. И этот мир, полный смерти и боли,
   рабства и угнетения - рухнет, смет„нный новой волной! Он исчезнет, как
   растворяется призрак с наступлением дня. Ибо настал День Гнева!!!!
       Голос дракона утонул в восторженном р„ве. Крылатые кричали, били
   крыльями и хвостами, пронзали воздух ударами когтистых рук.
   Счастливый Волк стоял на бронемашине.
       -Мы ждали Гнев Дракона тысячи лет!!! - рядом с синим драконом
   встала изумрудная драконесса. - Веками надеялись на чудо, ждали
   невозможного... Хватит!!! Настал наш чер„д!!! Драконы всех стран -
   соединяйтесь!!!! Мы разрушим весь этот мир рабов!!! До основания!!! А
   затем...
       Слова утонули в громе радостных криков. Драконы обступили
   вездеход, ветер от крыльев поднимал тучи песка. Тайга бессильно
   опустилась на землю.
       -Что я натворила... - прошептала она в отчаянии. Рядом присел
   Негоро.
       -Не ожидала, да?
       Волк что-то горячо говорил на языке драконов, указывая за горизонт,
   Флэр яростно хлестала хвостом. Тайга поникла.
       -Он всегда был таким... революционером? - тихо спросила драконесса.
       -Волк? - Негоро усмехнулся. - О, ты ещ„ ничего не видела. Такого как
   Волк дн„м с огн„м не найти. Впрочем... - добавил человек, заметив, что
   молодой дракон спрыгнул с вездехода, - ...я съем собственный меч, если в
   скором времени ты сама это не пойм„шь.
   Крылатые обступили фиолетовую драконессу плотным кольцом.
       -Тайга! - Волк дрожал от возбуждения. - Сколько таких Щитов ты
   сможешь построить?!
   Драконесса слабо улыбнулась.
       -Да там же ничего нет кроме радиевой батарейки, микросхемы
   генератора частоты и конденсатора...
       -Я не понимаю! - прервал Волк. - Нам нужны Щиты! Много Щитов!
   Каждый дракон должен получить такой прибор!
   Тайга устало пожала крыльями.
       -Пять тысяч штук?... За два дня будут готовы.
   Повисла м„ртвая тишина.
       -Два дня?... - недоверчиво переспросила Флэр.
       -Ага, - вздохнула драконесса. - Только вы не спешите, пожалуйста!
   Надо действовать осторожно, медленно!
   Е„ уже не слушали. Волк стремительно повернулся к друзьям.
       -Канг, ты летишь в Тангмар, предупредишь наших. Держи Щит, он тебе
   понадобится.
       -Понял.
       -Стинг, постарайся раздобыть корабль для перевозки Щитов на Лэнс,
   лучше - два или три.
       -Где я тебе корабль возьму?! - возмутился ч„рный дракон. Брат Флэр,
   Каас толкнул Волка крылом.
       -Я достану корабли!
   Молодой дракон вздрогнул.
       -Где?
       -У эльфов, где! - изумрудный дракон фыркнул. - Десятком эльфов
   меньше - небольшая беда.
       -Хорошо, - решился Волк. - Кораблями займутся Каас и Стинг.
   Остальные - храните спокойствие и порядок, ни звуком не выдавать
   планов!
       -Обижаешь...
       -О ч„м речь, друг!
       -Мог и не говорить.
       -Понятно...
   Волк счастливо рассмеялся.
       -Тандер, Негоро, Флэр - летим к Тайге!
   Фиолетовая драконесса даже не удивилась.



                                         ***








   Пятеро воинов клана Тьмы беззвучно вошли в покои королевы Тангмара.
   Аракити резко кивнула.
       -Добро пожаловать!
       -Тво„ слово, наши клинки, - мягко сказал Тинан. Его брат, Такара,
   широко улыбнулся.
       -Для клинков скоро найд„тся работа, - пообещал он. Аракити жестоко
   рассмеялась.
       -И даже быстрее, чем он думает. Все - сюда.
   Воины обступили небольшой малахитовый столик. Королева усмехнулась.
       -Все знают о маге по имени Рэйден?
       Ответа не последовало, да Аракити и не ждала его. Женщина молча
   разложила на столе карту Танталаса и окрестностей.
       -Вот башня мага. От не„ до городских стен примерно полмили. И тем
   не менее, Рэйден никогда не появляется в Танталасе сам. Только на
   спине своей драконессы. Предположения?
   Тинан задумчиво оглядел местность.
       -Нечто в самом городе мешает ему пользоваться магией?...
       -Возможно, - кивнула Аракити. - Однако маловероятно. Есть куда
   более простое объяснение.
   Воины молча глядели на королеву. Та рассмеялась.
       -Магу выгодно, чтобы мы считали его неспособным на магию за
   стенами Танталаса.
   Молчание.
       -Зачем? - коротко спросил Такара.
       -Затем, что ему надо есть, как и всем людям! - торжествующе заявила
   Аракити.
   Воины Тьмы быстро переглянулись.
       -У Рэйдена есть дракон, он может доставлять ему еду.
       -Дракон у мага есть только десять лет. Чем он питался все века своей
   жизни?
   Такара медленно кивнул.
       -Удивительно. Почему я раньше не догадался!
       -Рэйден работает мастерски, но до меня ему как до неба. - Аракити
   внимательно посмотрела в глаза телохранителя. - Я уже знаю, где он
   покупает пищу.
   Все вздрогнули.
       -Откуда? - пораж„нно спросил Тинан. Королева с усмешкой постучала
   себя по лбу.
       -Там кое-что есть.
   Стремительно накл