хал,   уцепившись   за   решетку,   под   вагонами
неторопливых товарных поездов. Ночи он коротал  с  бродягами  у  костров  на
городских окраинах. Научился попрошайничать, но просил не деньги, а  еду.  И
вскоре сам не заметил, как стал настоящим бродягой перекати-поле.
     В наше время такие одинокие скитальцы редкость, а в девяностых годах их
было много, и они не искали иной жизни. Одни скрывались  от  закона,  другие
порвали с обществом,  считая,  что  оно  к  ним  несправедливо.  Иногда  они
работали, но недолго. Слегка подворовывали, правда, только  жратву,  да  еще
могли при нужде спереть с веревки штаны или рубашку. Среди бродяг попадались
самые разные люди: грамотные и невежественные, опрятные и неряхи, но всех их
единила неприкаянность.  Их  притягивало  тепло,  и  они  стороной  обходили
слишком холодные или слишком жаркие края. Вслед за весной они  двигались  на
восток, а первые заморозки гнали их на  запад  и  на  юг.  Они  были  сродни
койотам - оставаясь дикими, койоты живут поблизости от людей  и  курятников;
бродяги жили поблизости от городов, но не в самих городах. С себе  подобными
они могли сдружиться на  день,  а  то  и  на  неделю,  но  потом  все  равно
разбредались кто куда.
     У маленьких костров,  пока  на  огне  булькала  затеянная  в  складчину
похлебка, говорили о чем угодно, не принято было говорить только  о  личном.
Из этих разговоров Адам впервые узнал об ИРМ <ИРМ -  Индустриальные  рабочие
мира - радикальная профсоюзная организация, окончательно сформировавшаяся  в
1905 г. и  просуществовавшая  до  начала  тридцатых  годов.>  и  о  яростных
протагонистах этого движения. Он слушал  философские  споры,  рассуждения  о
потустороннем, о красоте, о превратностях бытия. Его товарищами  по  ночлегу
могли быть убийца, священник, отлученный от церкви или  отлучивший  себя  от
нее  сам,  профессор,  расставшийся   с   уютным   креслом   из-за   тупости
факультетского   начальства,   одинокий   гонимый   человек,   бегущий    от
воспоминаний, падший ангел или делающий первые шаги дьявол - и каждый из них
вносил в эти беседы частицу своих знаний и наблюдений, точно так же, как все
они вносили что-нибудь в общий котел: кто морковку, кто пару картофелин, кто
луковицу, кто кусок мяса. Адам постиг искусство бриться осколком стекла и по
виду дама  определять,  вынесет  хозяин  поесть  или  нет.  Он  научился  не
связываться с суровыми полицейскими и находить общий язык с темп из них, кто
помягче; научился ценить женщин за доброе сердце.
     Эта новая жизнь была Адаму  в  радость.  Осень  едва  тронула  верхушки
деревьев, когда он уже добрался до Омахи, а  оттуда,  не  ведая  почему,  не
думая и не гадая, заспешил на юго-запад, перемахнул через горы и со  вздохом
облегчения ступил на землю Южной Калифорнии. Он  продвигался  вдоль  берега,
удаляясь на север от мексиканской границы, и добрел до Сан-Луис-Обиспо, а по
дороге научился разорять  оставленные  приливом  заводи,  вытаскивая  оттуда
угрей, окуней и мидий, откапывать на отмелях съедобных моллюсков и ловить  у
дюн кроликов в силки из рыбацкой лески. А еще он лежал на теплом  от  солнца
песке и считал набегавшие волны.
     Весна позвала его  снова  на  восток,  только  теперь  он  уже  не  так
торопился. Лето в горах было приятно прохладным, а горцы,  как  многие,  кто
живет в глуши, были народ добрый. Адам подрядился  работать  на  ранчо  близ
Денвера у одной вдовы и смиренно делил с ней стол и постель, пока холода  не
погнали его опять на юг. Минуя Альбукерке и Эль-Пасо, он пошел по Рио-Гранде
через Биг-Бенд и Лоредо до  Браунсвилла.  Он  узнал,  какие  слова  означают
по-испански еду и ласку, и еще узнал, что, когда люди очень бедны, у них все
равно найдется, что тебе дать, и дают они охотно. Он полюбил  бедняков:  эта
любовь зародилась в нем потому, что он сам прежде был  бедняком.  Теперь  же
бедняцкая униженная робость  превратилась  для  него,  опытного  бродяги,  в
орудие ремесла. Он исхудал, почернел от солнца и уже научился низводить свое
"я" до той степени обезличенности, которая не вызывает  гнева  или  зависти.
Голос его стал тихим, а в его речи перемешалось столько говоров и диалектов,
что его нигде не принимали  за  чужака.  Такие  качества  надежно  оберегали
бродяг, служили им защитной оболочкой. На поездах он теперь  ездил  нечасто,
потому что в стране росла враждебность к  бродягам,  шедшая  от  враждебного
отношения к жестоким акциям ИРМ и усугублявшаяся суровостью карательных  мер
против  "уоббли"  <"Уоббли"  -  так  в   США   называли   членов   профсоюза
Индустриальных   рабочих   мира.>.   Как-то   раз   Адама   арестовали    за
бродяжничество. Лютость скорых на расправу полицейских и соседей  по  камере
напугала его и отбила охоту участвовать в сборищах  бродяг.  С  тех  пор  он
странствовал в одиночестве и не позволял себе ходить небритым и грязным.
     С наступлением весны он двинулся на север. Он догадывался, что для него
кончилась полоса безоблачного покоя. И он держал  курс  на  север,  где  его
ждали Карл и угасающие воспоминания детства.
     Адам быстро пересек бескрайние просторы восточного Техаса, прошел через
Луизиану, через подогнанные встык торцы Миссисипи и Алабамы, и  оказался  во
Флориде. Чутье подсказывало ему, что задерживаться нигде  нельзя.  Негры  во
Флориде были бедны ровно настолько, чтобы быть добрыми, но они  не  доверяли
белым, пусть даже нищим; а белая голытьба здесь боялась чужих.
     Неподалеку  от  Теллахасси  его   арестовали,   признали   виновным   в
бродяжничестве и определили в кандальную команду на строительство дороги.  В
те годы дороги только так и  строили.  Адама  приговорили  к  шести  месяцам
каторжных работ. Едва он отбыл свой срок, его снова арестовали  и  дали  еще
шесть месяцев. К тому времени он уже  усвоил,  что  некоторые  люди  считают
других зверьми, и чтобы тебе было с такими проще,  ты  действительно  должен
стать зверем. Чистое лицо, открытое лицо, прямой взгляд в глаза -  вот  тебя
уже и заметили, а значит, накажут. Совершая подлость или жестокость, человек
причиняет себе боль, размышлял Адам, и потому должен кого-нибудь за эту боль
наказать. Во время работы тебя сторожили с оружием, на ночь  приковывали  за
ногу к общей цепи, но это были просто меры предосторожности, а вот  то,  что
малейшее проявление силы воли и даже ничтожный  намек  на  самоуважение  или
неподчинение свирепо подавлялись кнутом, доказывало, пожалуй, что  охранники
побаиваются каторжников, а страх, как понял Адам  еще  в  армии,  превращает
человека в опасное животное. Но Адам, как и всякое  живое  существо,  боялся
того, что способен сделать кнут с его телом и духом. И потому он  огородился
стенами. Он стер со своего лица чувства, погасил в глазах  свет  и  приказал
себе молчать. Позже, оглядываясь назад, он удивлялся не столько  пережитому,
сколько тому, как он смог все это пережить,  причем  без  особых  страданий.
Воспоминания об этом кошмаре  были  страшнее,  чем  сам  кошмар.  Необходимо
высочайшее,  героическое  самообладание,  чтобы  глядеть,  как  людей  порют
кнутом, глядеть,  как  на  спине  у  них  проступают  сквозь  рубцы  белесые
поблескивающие полосы мышц, и ничем не выдавать  своей  жалости,  гнева  или
любопытства. И Адам этому научился.
     Видим человека мы лишь в первые несколько мгновений, а потом мы его уже
скорее не видим, а ощущаем. Отбывая второй  срок  на  каторжных  работах  во
Флориде, Адам сумел низвести свое "я" до степени со знаком минус. От него не
исходило  никаких  токов,  никаких  волн,  еще  немного,  и   он,   наверно,
превратился бы в невидимку.  Охранники  больше  не  ощущали  его,  а  потому
перестали и бояться. Они поручали ему легкую работу:  он  убирал  в  бараке,
разливал по мискам баланду, носил воду.
     Адам выжидал, пока приблизится конец его второго  срока.  В  тот  день,
когда ему осталось отбыть на каторге всего трое суток, он сразу после  обеда
сходил за водой, вернулся и снова пошел на речку принести еще пару ведер. На
берегу он наполнил ведра камнями и утопил, потом соскользнул в воду и поплыл
по течению: он плыл, пока не устал, а отдохнув, поплыл дальше. Так  он  плыл
весь день и лишь в сумерках приглядел местечко, где можно  было  укрыться  в
прибрежных кустах. Из воды он не вылез.
     Среди ночи мимо него с лаем пробежали  собаки,  пущенные  в  погоню  по
обоим берегам реки. Чтобы они не учуяли запах  человека,  он  заранее  натер
себе голову листьями. Оставив над водой только нос и глаза, он сполз на дно.
Утром собаки равнодушно пробежали в обратную сторону, а у охранников уже  не
было сил прочесать берега как следует. Когда они скрылись,  Адам  выгреб  из
кармана расползшийся мокрый кусок жареной рыбы и съел его.
     Торопливость он обуздал в себе,  еще  готовясь  к  побегу.  Большинство
беглецов попадалось из-за собственной неспешности. Короткий путь до Джорджии
занял у Адама пять дней. Он не  рисковал,  свое  нетерпение  он  подавлял  с
железным упорством. Он сам поражался такой силе воли.
     Перебравшись из Флориды в Джорджию, он спрятался на окраине Валдосты  и
пролежал в кустах до поздней ночи,  а  потом,  как  тень,  проник  в  город,
подкрался к заднему окну дешевой лавчонки и, медленно нажимая  на  подъемную
оконную  раму,  вытянул  гвозди  шпингалета  из  раскрошившейся  от   солнца
древесины. Затем он воткнул шпингалет обратно,  но  окно  оставил  открытым.
Дальше ему пришлось действовать в темноте при тусклом свете луны, сочившемся
в грязные окна. Украл он пару дешевых брюк, белую рубашку,  черные  башмаки,
черную шляпу и клеенчатый дождевик, причем все сначала примерил. Прежде  чем
вылезти через окно на улицу, он заставил себя проверить,  не  нарушил  ли  в
лавчонке порядок. Из вещей, которые были там в малом количестве, он не  взял
ничего. В ящик кассы даже не заглянул. Осторожно опустил окно и заскользил в
лунном свете от одного островка темноты к другому.
     Днем он отлеживался в кустах, а на поиски еды выходил ночью  и  воровал
только то, чего вряд ли хватятся - репу, три-четыре  кукурузных  початка  из
кормушек в конюшне, пару яблок-падалиц. Блеск новеньких  башмаков  он  затер
песком, а чтобы придать поношенный вид плащу, измесил  клеенку,  как  тесто.
Лишь через три дня наконец пошел дождь, который был ему так  необходим  (или
просто казался необходимым из-за его крайней осторожности).
     Дождь начался ближе к вечеру. Скрючившись  в  своем  клеенчатом  плаще,
Адам дожидался темноты, а когда стемнело, двинулся сквозь  сумрачную  морось
по Валдосте. Черную шляпу он нахлобучил на самые глаза,  а  желтый  дождевик
крепко стянул тесемкой у горла. Дошагав до станции, он всмотрелся  в  мутное
от дождя стекло. Станционный распорядитель в зеленом целлулоидном козырьке и
черных  нарукавниках,  высунувшись  в  окошко  кассы,  болтал  с  приятелем.
Приятель ушел только минут через двадцать. Адам провожал его взглядом,  пока
он не спустился с платформы. Потом, стараясь унять волнение, сделал глубокий
вдох и вошел в здание вокзала.

2

     Карлу приходило мало писем. Бывало, он не заглядывал на почту неделями.
Когда в феврале 1894 года из Вашингтона пришел  толстый  пакет  от  какой-то
юридической фирмы, почтмейстер подумал, что, должно быть, письмо важное.  Он
прошел пешком до фермы Трасков, отыскал Карла, который  в  это  время  колол
дрова, и вручил ему конверт. Ну и раз уж он  взял  на  себя  такие  хлопоты,
остался ждать, пока Карл расскажет, что там написано.
     Карлу было плевать, что почтмейстер ждет. Очень медленно он прочел  все
пять страниц, потом перечитал их еще раз, проговаривая про себя каждое слово
и шевеля губами. Потом сложил письмо, развернулся и зашагал к дому.
     - Что-нибудь случилось, мистер Траск? -  вдогонку  ему  поинтересовался
почтмейстер.
     - У меня отец умер,- ответил Карл, вошел в дом и закрыл за собой дверь.
     "Переживал,- рассказывал потом почтмейстер. Очень переживал. Но  все  в
себе. Больше молчал".
     Войдя в дом. Карл зажег лампу, хотя было еще светло. Положил письмо  на
стол, вымыл руки и только после этого уселся читать снова.
     Послать ему телеграмму в Вашингтоне было некому.  Юристы  отыскали  его
адрес в бумагах отца. Они  выражали  соболезнование  -  "Весьма  прискорбное
событие". А еще они были прямо-таки взволнованы от  приятной  неожиданности.
Когда Траск поручил им составить его завещание, они, конечно, допускали, что
он сколько-то подкопил для  своих  сыновей  -  скажем,  долларов  пятьсот  -
шестьсот. Им тогда казалось, что больше у  него  не  наберется.  Но  теперь,
когда они проверили его банковские  книжки,  обнаружилось,  что  на  лицевом
счете у него больше девяноста трех тысяч  долларов  и  еще  десять  тысяч  в
ценных бумагах. Это  обстоятельство  существенно  изменило  их  отношение  к
мистеру Траску. С такими деньгами человек богат. И  беспокоиться  ему  не  о
чем. Таких  денег  достаточно,  чтобы  основать  династию.  Юристы  искренне
поздравляли Карла и его брата Адама. По условиям  завещания,  поясняли  они,
наследство  делилось  поровну.  Далее  прилагался  перечень   личных   вещей
покойного: пять именных сабель,  которыми  наградили  Сайруса  на  различных
съездах СВР; выточенный из  ветви  оливы  и  украшенный  золотой  пластинкой
молоток председателя собрания; масонский брелок в виде циркуля с головкой из
бриллианта; золотые коронки с  тех  зубов,  которые  покойный  был  вынужден
удалить, когда перешел на вставные  челюсти;  часы  (серебряные);  трость  с
золотым набалдашником и так далее.
     Карл перечитал письмо еще два раза и застыл за столом, обхватив  голову
руками. Он думал об Адаме. Ему хотелось, чтобы Адам вернулся домой.
     Карл  чувствовал,  что  чего-то  не  понимает,  и  пребывал  в   унылом
недоумении. Он развел огонь,  поставил  на  плиту  сковородку  и,  пока  она
грелась, резал и клал на нее толстые куски соленого окорока. Потом  вернулся
назад, опять уставился на письмо.  И  вдруг  схватил  его  и  сунул  в  ящик
кухонного стола. Надо на время выкинуть все из головы, решил он.
     Но, разумеется, ни о чем другом он думать уже не мог, и мысли его  тупо
ползли по кругу, возвращаясь все к тому же исходному вопросу: "Откуда у него
взялось столько денег?"
     Когда два события схожи по характеру. По времени или месту,  мы  спешим
радостно ухватиться за это сходство и усмотреть в нем  полное  совпадение  -
отсюда и рождаются мифы, которые мы копим, чтобы потом рассказывать знакомым
о чудесах. До того дня Карлу ни разу в жизни не приносили на ферму ни одного
письма. А тут вдруг, спустя всего  месяц,  на  ферму  прибежал  мальчишка  с
телеграммой. Карл потом всегда связывал в уме эти письмо и телеграмму, точно
так же, как мы невольно связываем между собой две смерти и ждем  третьей.  С
телеграммой в руке Карл поспешил в городок, на станцию.
     - Ты послушай, чего я тебе прочту,- сказал он телеграфисту.
     - Я уже читал.
     - Как?
     - К нам же по телеграфу  приходит,-  объяснил  телеграфист.-  Я  сам  и
записал.
     - Да?.. А, ну  да,  конечно.  "Прошу  срочно  переведи  телеграфом  сто
долларов. Еду домой. Адам".
     - Пришло наложенным платежом,- сказал телеграфист.- С  тебя  шестьдесят
центов.
     - Валдоста, Джорджия... Я и не знал, что есть такой город.
     - Я тоже не знал, но, стало быть, есть.
     - Слушай, Торнтон, а как это перевести деньги телеграфом?
     - Очень просто: принесешь сто два доллара шестьдесят центов, а я  пошлю
телеграмму в Валдосту, и тамошний телеграфист выдаст Адаму сто долларов.  Но
за тобой все равно еще шестьдесят центов.
     - Я заплачу... Слушай, а как я узнаю, что это Адам? Вдруг  вместо  него
кто-нибудь другой получит?
     Телеграфист  снисходительно  улыбнулся  с  видом   умудренного   жизнью
человека:
     - Мы сделаем так; ты придумаешь вопрос, чтобы ответ на него знал только
Адам и больше никто. Я пошлю туда и вопрос, и ответ. А там человеку  зададут
этот вопрос, и если он не знает ответа, денег ему не видать. - Ловко.  Тогда
я придумаю вопрос позаковыристей. - Ты лучше неси скорее сто долларов,  пока
старина Брин не закрыл кассу.
     Карл был в восторге от этой игры. Он вернулся, зажав деньги в кулаке. -
Придумал,- объявил он.
     - Надеюсь, это не девичья  фамилия  вашей  матери.  Такие  вещи  многие
забывают.
     - Нет, совсем другое. Вопрос такой: "Какой подарок ты подарил  отцу  на
день рождения в тот год, когда ты ушел в армию?"
     - Вопрос хороший, только уж больно ты его развез. Покороче  не  можешь,
чтобы слов десять?
     - Ты, что ли, платить будешь? А ответ - "Щенок".
     - Да уж, поди догадайся.- Торнтон хмыкнул.- Дело хозяйское, платить  не
мне, а тебе.
     - Во будет потеха, если он забыл,- сказал Карл.Ни в жизнь  до  дому  не
доберется.

3

     Со станции Адам дошел до фермы пешком. Рубашка на нем была  грязная,  и
весь его ворованный гардероб выглядел несвежим и мятым, потому что он  целую
неделю спал не раздеваясь. Зайдя  за  дом,  он  остановился  и  прислушался,
пытаясь понять, где сейчас Карл, и почти  тотчас  услышал,  как  тот  стучит
молотком в большом новом амбаре.
     - Эй, Карл! - крикнул Адам.
     Стук прекратился, наступила тишина. У Адама  было  ощущение,  что  брат
внимательно разглядывает его сквозь  щели  амбара.  Но  вот  Карл  торопливо
вышел, подбежал к Адаму, и они пожали руки.
     - Ну, как ты?
     - Прекрасно, сказал Адам.
     - А похудел-то, господи!
     - Наверно. И вдобавок постарел. Карл окинул его взглядом.
     - Ты, похоже, не разбогател.
     - Угадал.
     - А где твой чемодан?
     - У меня его нет.
     - Ну ты силен! Где же ты был столько времени?
     - То там, то здесь, на месте не сидел.
     - Бродяжил, что ли?
     - Можно и так сказать.
     Хотя миновало столько лет, хотя на загрубевшем лице Карла уже  пролегли
морщины, а его темные глаза стали отливать красным, Адам по  прошлому  опыту
догадывался, что брат чем-то обеспокоен и, что расспрашивая его. Карл  в  то
же время думает о чем-то другом.
     - Почему ты не возвращался домой?
     - Да просто уже привык бродяжить. Не мог остановиться.  Бродячая  жизнь
засасывает. Шрам-то у тебя какой страшный.
     - Тот самый, я тебе про него писал.  И  все  не  проходит,  только  еще
больше темнеет. А чего ты мне не писал? Есть хочешь? - Карл то нервно  совал
руки в карманы, то вынимал их, чесал подбородок, скреб в затылке.
     - Может, еще пройдет. Я как-то раз видел одного с такой же отметиной  -
он бармен был,- только у него она была похожа на кота.  Родимое  пятно.  Все
его так и звали - Кот.
     - Есть хочешь?
     - Можно и поесть.
     - Так как ты решил - останешься теперь на ферме?
     - Да наверно... Что, пойдем в дом?
     - Да наверно,- как эхо откликнулся Карл.- Отец-то наш умер.
     - Знаю.
     - Откуда?
     - Мне на станции телеграфист сказал. А давно он умер?
     - С месяц.
     - От чего?
     - Воспаление легких.
     - Где похоронили - здесь?
     - Нет. В Вашингтоне. Мне потом пришло письмо и  газеты.  Его  везли  на
лафете и сверху флагом накрыли. Там даже  вицe-пpeзидeнт  был,  а  президент
послал венок. В газетах написано. И фотографии есть... Я тебе покажу. Я  все
это сохранил.
     Адам внимательно изучал лицо брата, и Карл, не выдержав, отвернулся.
     - Ты что, злишься, что ли? - спросил Адам.
     - Чего мне злиться?
     - Мне показалось, что...
     - Ничего я не злюсь. Пошли, я тебя чем-нибудь накормлю.
     - Пойдем. А он долго болел?
     - Нет. Болезнь была скоротечная. Сгорел сразу. Карл что-то утаивал. Ему
явно хотелось о чем-то рассказать,  но  он  не  знал,  как  подступиться.  И
говорил о чем угодно, кроме главного. Адам  замолчал.  Может,  и  правильнее
сейчас помолчать, чтобы Карл пообвыкся,  притерся  и  выложил  наконец  свой
секрет.
     - В послания с того света я не очень-то верю, говорил Карл.-  Хот