за фут,  и благороднейшим
образом пришли ко  мне  рассказать об  этом,  а  также  посоветовать мне  не
отказываться впредь от  сорока пяти футов,  если кто-нибудь ненароком станет
мне их навязывать.  Все это доподлинные факты, и я мог бы привести еще много
подобных случаев без  малейшего отступления от  истины.  Сколько раз  друзья
дарили нам  акций  на  двадцать пять  футов,  которые шли  по  двадцать пять
долларов фут, с такой же легкостью, с какой предлагают гостю сигару. Да, это
был настоящий бум! Я думал, так будет продолжаться вечно, но мои пророчества
почему-то никогда не сбываются.
     В  своем  безумии  наши  искатели серебра  дошли  до  того,  что  стали
"столбить участки" уже  и  в  погребах жилых домов;  поковыряв ломом землю и
обнаружив,  как  им  казалось,  кварцевую породу,  они  принимались печатать
акции, которые тут же поступали на рынок. И это происходило не где-нибудь на
окраине города,  а в самой его сердцевине. Было совершенно безразлично, кому
принадлежал  погреб,  -  "жила"  становилась  собственностью  того,  кто  ее
открывал,  и если только правительство Соединенных Штатов не вмешивалось (не
знаю,  как  сейчас,  а  в  те  времена в  Неваде  правительство пользовалось
преимущественным  правом   на   разработку   благородных  металлов),   право
разрабатывать участок принадлежало ему. Вообразите, что к вам в сад является
незнакомец  и  начинает  "столбить" себе  участок  среди  ваших  драгоценных
кустов,  хладнокровнейшим образом разрушая ваши  насаждения с  помощью лома,
лопаты и  динамита!  В  Калифорнии такое  случалось сплошь да  рядом.  Некто
"застолбил" себе  участок посреди одной из  главных улиц  Вирджинии и  начал
копать там шахту. Он дал мне акций на сто футов, которые я тут же обменял на
хороший костюм,  опасаясь, как бы кто-нибудь не провалился в шахту и не стал
бы потом взыскивать с  меня за причиненное увечье.  Держал я акции и другого
участка,  помещавшегося посреди  другой  улицы;  глупость  человеческая была
такова,  что  "Восточноиндийские" акции (так они  назывались) прекрасно шли,
несмотря на то, что под самым этим участком проходила заброшенная штольня, в
которую всякий мог зайти и убедиться,  что ни жилы, ни чего-нибудь отдаленно
напоминающего ее там не было.
     Один  из  способов  мгновенного  обогащения  заключался  в   том,   что
"подсаливали" какой-нибудь дикий участок и тут же, воспользовавшись шумихой,
сбывали его с рук.  Процесс несложный.  Хитрец столбил какой-нибудь бросовый
участок,  начинал копать шахту,  покупал воз ценной комстокской руды,  часть
которой сбрасывал в самую шахту,  а остальную вываливал на ее краю. Затем он
демонстрировал свою  собственность какому-нибудь простаку и  продавал ее  за
кругленькую сумму.  Само  собой  разумеется,  что  никакой выгоды,  если  не
считать первого воза ценной породы,  жертва из  этой махинации не извлекала.
Самый замечательный случай "подсолки" произошел с  рудником "Северный Офир".
Утверждали,  что  это  ответвление "Офира" -  действительно богатой жилы  на
Комстокской залежи.  Несколько дней только и было разговоров,  что о богатых
разработках на "Северном Офире".  Говорили, что там найдено чистое серебро в
маленьких самородках.  Я отправился туда в сопровождении владельцев и увидел
яму в  шесть -  восемь футов глубиной,  на дне которой была раздробленная на
мелкие кусочки желтоватая, матовая, малообещающая порода. С таким же успехом
можно было бы  надеяться обнаружить серебро в  кремне.  Мы набрали таз этого
мусора и начали его промывать в лужице.  И что же вы думаете? В осадке нам в
самом   деле   попалось  до   полдюжины  черных   дробинок  безукоризненного
"самородного" серебра!  Такого никогда не бывало;  никакая наука не могла бы
объяснить столь  удивительное явление.  Акции поднялись до  шестидесяти пяти
долларов за  фут,  и  как только они достигли этой точки,  Мак-Кин Бьюкенен,
всемирно известный трагик,  закупил большую часть  акций и  в  очередной раз
приготовился  покинуть  сцену  -  такая  уж  у  него  была  привычка.  Затем
обнаружилось,  что шахта была "подсолена",  и отнюдь не обычным,  заезженным
способом,  а  исключительно смело,  нагло  и  своеобразно.  На  одном  куске
"самородного" серебра оказалась чеканная надпись:  "...нных Штатов Ам...", и
тогда-то  выяснилось,  что  "подсолили" шахту просто-напросто расплавленными
полудолларовыми монетами! Полученные комочки затем чернили, чтобы придать им
"самородный" вид, и смешивали с раздробленной породой на дне шахты. Только и
всего.  Нечего и говорить,  что цены на акции упали до нуля, а трагик вконец
разорился. Если бы не эта катастрофа, сцена бы лишилась Мак-Кина Бьюкенена.


ГЛАВА IV

     Расцвет продолжается.  -  Фонд Санитарного комитета. - Санитарный Мешок
Муки.  -  Мешок  везут  в  Голд-Хилл  и  Дейтон.  -  Окончательная продажа в
Вирджинии. - Результаты торгов. - Общий итог.

     "Хорошим денькам" не предвиделось конца. Немногим больше двух лет назад
два наборщика -  мистер Гудмен и его товарищ,  заняв сорок долларов, выехали
из Сан-Франциско, чтобы попытать счастья в новом городе Вирджинии. Когда они
туда  прибыли,   захудалая  еженедельная  газетка  "Территориел  энтерпрайз"
находилась при последнем издыхании.  За тысячу долларов,  в  рассрочку,  они
купили  все  предприятие  -   шрифт,   машину,   права.  Кабинет  редактора,
репортерская,  типография,  спальня,  гостиная и  кухня -  все размешалось в
одной,  и притом совсем небольшой,  комнате.  Редакторы и наборщики спали на
полу, китаец-повар готовил на всех обед, который сервировался на верстальном
реале.  Но  все  это  отошло в  прошлое.  Теперь это была крупная ежедневная
газета. Ее машины работали на паровом приводе; она насчитывала в своем штате
пять репортеров и  двадцать три  наборщика;  подписная цена была шестнадцать
долларов в год;  за объявления взимались фантастические суммы; и полосы были
полностью укомплектованы.  Газета выручала от шести до десяти тысяч долларов
в  месяц и готовилась к переезду в "Дом Энтерпрайз" -  величественное здание
из  огнеупорного кирпича.  Часто приходилось отказываться от самых "срочных"
объявлений -  их  в  иной день оставалось столбцов на пять,  а  то и  на все
одиннадцать,  -  иногда  их  печатали  в  отдельных  "приложениях",  которые
выходили в неопределенные сроки.
     Компания "Гулд и Карри" строила гигантскую обогатительную фабрику в сто
толчей,  которая обошлась им  без  малого в  миллион долларов.  Эта компания
выплачивала  хороший  дивиденд  с  акций  -   явление  достаточно  редкое  и
наблюдавшееся  всего   лишь   на   двенадцати   или   пятнадцати   рудниках,
расположенных на основной залежи -  Комстокской. Управляющий рудниками "Гулд
и  Карри" жил  в  прекрасном доме,  бесплатно предоставленном ему  компанией
вместе с обстановкой. Компания подарила ему также пару лошадей для разъездов
и  выплачивала двенадцать тысяч долларов в год жалованья.  На другом крупном
руднике управляющий имел  великолепный выезд,  получал двадцать восемь тысяч
долларов в год и впоследствии предъявил компании иск, утверждая, что ему был
обещан один процент общей добычи серебра.
     Денег было - море разливанное. Тут уже приходилось думать не о том, как
их добыть, а о том, как получше истратить их, промотать, расшвырять. И вот в
этот-то критический момент телеграф принес нам радостную весть о  нарождении
новой мощной организации -  Санитарного комитета Соединенных Штатов, которая
объявила сбор средств в  пользу раненых солдат и матросов федеральных войск,
прозябающих в  лазаретах на  Востоке.  Следом  за  этим  сообщением пришло и
другое:  Сан-Франциско щедро отозвался на  этот призыв через несколько часов
после получения телеграммы.  Вирджиния поднялась как  один человек!  Наскоро
сколотили  местный  Санитарный  комитет.  Председатель его,  взобравшись  на
пустую тележку,  стоявшую на  улице  "С",  пытался успокоить разбушевавшихся
сограждан,  объясняя им,  что члены комитета разрываются на части и работают
не  покладая рук  и  что  не  позже  чем  через час  будет открыта контора и
заведены книги для регистрации взносов,  которые тут же и  будут приниматься
комитетом.  Его голос потонул в  несмолкающем реве оваций,  никто не  слушал
оратора,  и  все  требовали,  чтобы  деньги  принимались немедленно,  -  они
клялись,  что  не  станут ждать ни  минуты.  Председатель умолял,  объяснял,
увещевал. Тщетно! Не слыша и не слушая его, люди протискивались сквозь толпу
к  тележке,  сыпали в нее золото и спешили домой,  чтобы принести еще денег.
Там и сям из толпы высовывался кулак с зажатой в нем монетой,  -  отчаявшись
пробиться силой,  люди прибегали к помощи этого красноречивого жеста,  чтобы
проложить себе дорогу к тележке.  Китайцы и индейцы и те поддались всеобщему
азарту:  не  пытаясь даже вникнуть в  смысл происходящего,  они бросали свои
монеты в тележку. Женщины, аккуратно одетые и причесанные, ныряли в толпу и,
крепко зажав в  руке деньги,  проталкивались к  тележке,  а  через некоторое
время появлялись вновь,  оборванные и растрепанные до неузнаваемости.  Такой
неистовой толпы,  такой неукротимой и своевольной,  Вирджиния еще не видала.
Когда же страсти наконец утихли и  толпа разошлась,  ни у кого не осталось и
гроша в кармане.  Или,  как тогда говорили, пришли "с начинкой", а ушли "без
потрохов".
     Вскоре комитет уже  наладил систематическую работу,  и  взносы полились
щедрым потоком,  который не прекращался несколько недель. Частные граждане и
всевозможные  организации  обложили  себя,  соразмерно  с  личными  доходами
каждого,  добровольным  еженедельным налогом  в  пользу  санитарного  фонда.
Другой такой вспышки общественного энтузиазма у нас не наблюдалось,  пока до
наших  краев  не  докатился знаменитый Санитарный Мешок Муки.  История этого
мешка весьма своеобразна и  занимательна.  В  городишке Остин,  что стоит на
реке Рис,  проживал некто Ройел Гридли, человек, с которым я когда-то учился
в  школе;  демократическая партия  выдвинула  его  кандидатом на  пост  мэра
города.  Гридли  и  кандидат  от  республиканской партии  договорились между
собой,  что  победитель всенародно преподнесет побежденному пятьдесят фунтов
муки  в  мешке,   каковой  подарок  побежденный  должен  будет  пронести  на
собственной спине  до  самого  своего дома.  Кандидатура Гридли провалилась.
Получив от новоизбранного мэра мешок с мукой,  Гридли взвалил его на спину и
в  сопровождении всего  города  и  духового  оркестра протащил его  на  себе
две-три  мили,  отделявшие  Нижний  Остин  от  Верхнего,  где  он  проживал.
Добравшись до  дому,  он  сказал,  что  мешок этот ему не  нужен,  и  просил
посоветовать, куда его девать.
     - Продайте его  тому,  кто  больше  заплатит,  а  деньги  пожертвуйте в
санитарный фонд, - послышался чей-то голос.
     Предложение это  было встречено аплодисментами,  и  Гридли взобрался на
ящик  и  принялся  исполнять обязанности аукциониста.  Ставки  начали  бурно
расти,  пионеры  раскошелились,  и  в  конце  концов  мешок  достался одному
заводчику за двести пятьдесят долларов.  Он тут же выписал чек,  и когда его
спросили, куда доставить мешок, отвечал:
     - А никуда, - продайте его еще раз.
     Тут уже поднялась настоящая овация,  и  народ не  на шутку увлекся этой
затеей.  А  Гридли продолжал стоять на  ящике,  выкрикивая цену и  обливаясь
потом, до самого захода солнца; когда же толпа разошлась, оказалось, что ему
удалось продать мешок триста раз  и  выручить за  него восемь тысяч долларов
золотом.  Сам  же  мешок по-прежнему оставался его собственностью.  Вести об
этом дошли до Вирджинии,  которая протелеграфировала в ответ:  "Тащите мешок
сюда!"
     Тридцать шесть часов спустя в  город прибыл Гридли,  и  в тот же день в
помещении  Оперы  был  организован митинг,  закончившийся аукционом.  Однако
мешок прибыл раньше,  чем его ожидали, народ еще не расшевелился, и торг шел
вяло. К ночи удалось выручить всего пять тысяч долларов, и публика несколько
приуныла.  Однако никто не  собирался на этом успокоиться и  уступить пальму
первенства какой-то деревушке Остин. Городские деятели просидели до глубокой
ночи, разрабатывая план кампании следующего дня, и улеглись спать, уверенные
в  успехе.  На  следующий день,  в  одиннадцать часов  утра,  по  улице  "С"
двинулась в  сопровождении духового  оркестра  процессия открытых  экипажей,
украшенных  флагами.  Экипажи  двигались  с  трудом,  тесня  толпу  ликующих
граждан.  В  первой коляске сидел Гридли,  выставив для  всеобщего обозрения
мешок,  ярко разукрашенный и  сияющий золотыми письменами.  В той же коляске
сидели еще мэр и судья. В других экипажах расположились члены муниципального
совета,   редакторы  газет,  репортеры  и  прочие  влиятельные  лица.  Толпа
двинулась к  перекрестку улицы "С" и  Тейлор-стрит,  полагая,  что там-то  и
начнется  аукцион;  однако  ее  ожидало  разочарование,  ибо  вся  процессия
двинулась дальше, словно Вирджиния не представляла больше никакого интереса;
перевалив  через  водораздел,   экипажи  направились  к  маленькому  городку
Голд-Хиллу.  В  Голд-Хилл,  в  Силвер-Сити и  в  Дейтон были заблаговременно
посланы  телеграммы,  так  что  тамошнее  население лихорадочно готовилось к
предстоящей схватке. День выдался знойный и фантастически пыльный. Не прошло
и  получаса,  как мы въехали в  Голд-Хилл с барабанным боем,  развевающимися
знаменами,  окутанные внушительным облаком пыли.  Все  население -  мужчины,
женщины,  дети,  индейцы и китайцы -  высыпало на главную улицу,  всюду были
подняты флаги,  и  оглушающие звуки  духовых инструментов тонули в  ликующих
кликах.  Гридли встал во  весь рост и  спросил,  кто первым назначит цену на
Национальный Санитарный Мешок Муки.
     - Серебряная компания  "Оса"  предлагает тысячу  долларов наличными!  -
объявил генерал В.
     Последовали бурные аплодисменты.  Эта весть была послана по телеграфу в
Вирджинию, и через пятнадцать минут все население города высыпало на улицы и
с  жадностью кинулось  читать  бюллетени,  усиленное распространение которых
было  предусмотрено в  плане  кампании.  Каждые  десять  минут  в  Вирджинию
поступали  свежие  сообщения  из  Голд-Хилла,   и  волнение  вирджинцев  все
возрастало.  Вирджиния засыпала нас  телеграммами,  умоляя  Гридли  привезти
мешок обратно,  на  это отнюдь не входило в  программу.  Аукцион продолжался
меньше  часа,  и  когда  опубликовали бюллетень,  в  котором подводился итог
поступлениям, собранным в малонаселенном городе Голд-Хилле, к Вирджиния-Сити
окончательно вернулся ее боевой пыл.
     Освежившись  довольно  обстоятельно молодым  пивом,  которое  население
подтаскивало к экипажам без счета,  отряд Гридли проследовал дальше. А через
три  часа наша экспедиция,  взяв штурмом Силвер-Сити и  Дейтон,  с  триумфом
возвращалась  в   Вирджинию.   Каждый  шаг  ее  отмечался  в  телеграммах  и
бюллетенях,  так  что когда в  половине девятого вечера процессия вступила в
Вирджинию  и  направилась по  улице  "С",  все  население  высыпало  наружу,
запрудив улицы;  горели  факелы,  развевались флаги,  играли трубы,  гремели
приветственные клики,  и  город  был  готов  сдаться на  милость победителя.
Начался аукцион,  каждая новая ставка встречалась взрывом аплодисментов, и к
концу двух с половиной часов золотые монеты,  которые население в пятнадцать
тысяч душ заплатило за один мешок муки, весивший пятьдесят фунтов, составили
сумму, равную сорока тысячам долларов ассигнациями! Если разложить эту сумму
на всех мужчин,  женщин и детей,  составлявших население города,  то на долю
каждого приходилось по  три  доллара.  Сумма эта  была бы,  вероятно,  вдвое
больше, если бы не узкие улицы; многие не могли подойти к аукциону ближе чем
на квартал,  откуда их голоса не доходили, так что они постояли-постояли, да
и разошлись задолго до окончания. Это был едва ли не самый значительный день
во всей истории Вирджинии.
     Гридли  возил  мешок  еще  в  Карсон-Сити  и  несколько других  городов
Калифорнии,  включая и Сан-Франциско.  Затем он повез его на Восток и продал
его,  кажется,  в  двух-трех городах на побережье Атлантического океана.  За
точность последних сведений не поручусь,  но зато наверное знаю, что в конце
концов он привез этот мешок в Сент-Луис, где был устроен чудовищных размеров
базар в  пользу санитарного фонда.  Подогрев энтузиазм публики демонстрацией
увесистых брусков серебра,  отлитых на деньги,  собранные в Неваде, Гридли в
последний раз  продал мешок за  крупную сумму,  после чего напек пирожков из
той же муки и продал их в розницу, тоже по высокой цене.
     Говорят,  что в  окончательном итоге этот мешок муки дал не  меньше ста
пятидесяти тысяч долларов ассигнациями!  Вероятно,  это единственный случай,
когда самая обыкновенная мука  поднялась до  трех тысяч долларов за  фунт на
открытом рынке.
     Воздадим  должное  памяти   мистера  Гридли:   расходы  по   экспедиции
Санитарного Мешка Муки,  -  а  проделано было в  оба  конца пятнадцать тысяч
миль,  -  он покрыл если не целиком, то в большой степени из своего кармана.
Времени же она заняла у него целых три месяца.  Мистер Гридли был солдатом в
мексиканской войне и  принадлежал к  пионерам Калифорнии.  Он умер в декабре
1870 года в Калифорнии, в городе Стоктоне, оплакиваемый всеми, кто его знал.


ГЛАВА V

     Набобы той эпохи. - Джон Смит - путешественник. - Лошадь достоинством в
шестьдесят тысяч долларов.  -  Ловкий телеграфист. - Набоб в Нью-Йорке. - "О
плате не беспокойтесь".

     Это  было  время набобов -  я  имею в  виду годы бума.  Всякий раз  как
где-нибудь  обнаруживалась богатая  жила,  на  поверхность всплывало два-три
набоба.  Кое-кого из них я  запомнил.  В  основном это был народ беспечный и
добродушный,  и общество выигрывало от их личного обогащения не меньше,  чем
они сами, - а в иных случаях даже и больше.
     Однажды два  парня -  двоюродные братья,  -  проработав некоторое время
возчиками на  прииске,  были вынуждены взять вместо причитающихся им трехсот
долларов  небольшой  изолированный участочек  серебряных залежей.  Пригласив
компаньона со  стороны,  братья  поручили  ему  разработку участка,  а  сами
продолжали трудиться по-прежнему возчиками.  Впрочем,  это  длилось недолго.
Через десять месяцев,  когда рудник очистился от  долгов,  он стал приносить
каждому владельцу от восьми до десяти тысяч долларов в месяц, иначе говоря -
около ста тысяч в год.
     Один   из   первых  набобов,   порожденных  Невадой,   ходил  увешанный
драгоценностями на  шесть  тысяч  долларов  и  божился,  что  чувствует себя
глубоко несчастным,  оттого что  ему  не  удается тратить деньги с  такой же
быстротой, с какой он их наживает.
     Другой  набоб  Невады,  который  мог  похвалиться ежемесячным доходом в
шестнадцать тысяч долларов,  любил вспоминать о  том,  как он приехал сюда и
работал на этом же руднике простым рабочим за пять долларов в день.
     Страна  серебра и  полыни хранит память еще  об  одном  баловне судьбы,
который,  превратившись из  нищего в  богача чуть ли  не  в  одну ночь,  уже
подумывал  о  приобретении  высокого  государственного поста  за  сто  тысяч
долларов. Он, собственно, даже предложил эту сумму, но должность не получил,
так как его политический багаж оказался несколько легковесней его кошелька.
     Или  взять  Джона  Смита.   Это  был  человек  доброй  и  чистой  души,
происхождения самого скромного и  фантастически невежественный.  У него была
своя  упряжка  и  небольшая ферма,  которая  давала  ему  средства к  вполне
сносному существованию,  -  сена  он,  правда,  собирал немного,  но  за  то
немногое,  что у  него было,  он выручал двести пятьдесят -  триста долларов
золотом  за  тонну.  Как-то  Смит  выменял несколько акров  своего  луга  на
небольшой неразработанный серебряный рудничок в Голд-Хилле.  Он выкопал себе
шахту и  открыл скромную фабричку на десять толчей.  А через по