ей всего, сэр, вы наткнетесь на лабарри, местную ядовитую змею,
укус которой смертелен, - усмехнулся  капитан  и  владелец  "Анджелики",
унаследовавший от своего отца ямайца способность к языкам.
   Но Френсиса уже невозможно было удержать: в эту самую минуту он  уви-
дел в бинокль сначала белую асьенду [1] вдали, а затем фигуру женщины  в
белом на берегу; он даже заметил, что женщина тоже рассматривает  в  би-
нокль его самого и шхуну.
   - Спустите ялик, капитан, - приказал он. - Кто там живет? Белые?
   - Семейство Энрико Солано, сэр, - был ответ. - Это родовитые  испанс-
кие аристократы, уж поверьте моему слову. Им принадлежит вся  эта  мест-
ность, от моря до Кордильер, а также половина лагуны  Чирикви.  Земли  у
них много, а вот денег - мало. Гордецы страшенные, ну и вспыльчивые, как
порох.
   Когда Френсис в крошечном ялике отплыл к берегу, зоркий глаз капитана
подметил, что он не взял с собой ни ружья, ни дробовика для предполагае-
мой охоты на попугаев или обезьян. А еще  глаз  капитана  уловил  фигуру
женщины в белом, выделявшуюся на темном фоне джунглей.
   Френсис греб прямо к берегу, покрытому белым  коралловым  песком,  не
решаясь оглянуться через плечо и посмотреть, там ли еще эта женщина, или
уже исчезла. Б его помыслах не было ничего дурного - лишь вполне естест-
венное для молодого человека желание познакомиться  с  молодой  сельской
жительницей, вероятно полудикаркой, а в лучшем случае - наивной  провин-
циалочкой, с которой можно будет поболтать и  подурачиться,  пока  штиль
сковывает "Анджелику". Когда дно ялика зашуршало по песку, Френсис  вып-
рыгнул из лодки, сильной рукой приподнял  ее  нос,  втащил  на  берег  и
только после этого обернулся. Вокруг не было ни души. Френсис  доверчиво
пошел вперед. "Любой путешественник, попав на  незнакомый  берег,  имеет
право поискать местных жителей, чтобы узнать дорогу", - сказал он себе.
   И Френсис, рассчитывавший лишь  на  мимолетное  развлечение,  получил
столько развлечений и таких, о каких и мечтать  не  мог.  Из-за  зеленой
стены джунглей, точно фея из волшебной шкатулки, внезапно выскочила  уже
виденная им молодая женщина и обеими руками схватила его за руку. Одного
взгляда на нее было достаточно, чтобы понять, что  это  девушка,  вполне
созревшая и оформившаяся. Френсиса удивили сила и нежность, с какими она
сжала его руку. Свободной рукой он сорвал с головы  шляпу  и  поклонился
незнакомке с невозмутимостью Моргана, воспитанного в Нью-Йорке и привык-
шего ничему не удивляться, - и был удивлен, да еще как! Причем  потрясла
его не только красота девушки, но и взгляд, каким она в упор смотрела на
него, - суровый и непреклонный. Ему даже показалось, будто он уже где-то
встречался с нею. Он что-то не замечал, чтобы незнакомые люди так  смот-
рели друг на друга.
   Девушка обеими руками потянула его за руку и взволнованно прошептала:
   - Скорей! Следуйте за мной! С минуту он колебался. Тогда она нетерпе-
ливо дернула его, увлекая за собой. Решив, что это какая-то странная иг-
ра, принятая, вероятно, на побережье Центральной Америки, он  с  улыбкой
уступил - и уже сам не знал, добровольно ли следует за нею, или она  си-
лой тащит его в джунгли.
   - Делайте то же, что и я, - бросила она ему через  плечо,  держа  его
теперь только одной рукой.
   Он повиновался с улыбкой: он полз, когда ползла она, сгибался  в  три
погибели, когда она сгибалась, и то и дело сравнивал себя с Джоном  Сми-
том и Покахонтасом [2].
   Внезапно девушка остановилась и села на землю, жестом приказав  Френ-
сису сесть рядом; она высвободила свою руку из его руки и прижала  ее  к
сердцу.
   - Слава богу! - с трудом переводя дух, произнесла она. - О  милосерд-
ная дева Мария!
   Подражая ей, - такова была ее воля и таковы были, по-видимому, прави-
ла игры, - он с улыбкой тоже прижал руку к сердцу, хоть и  не  обратился
при этом ни к богу, ни к деве Марии.
   - Неужели вы никогда не научитесь быть серьезным? -  гневно  сверкнув
глазами, напустилась на него девушка.
   Френсис тотчас принял самый серьезный и естественный вид.
   - Милая моя леди... - начал было он.
   Но она резким жестом оборвала его. С возрастающим удивлением  Френсис
увидел, как она наклонилась и стала прислушиваться, а потом и сам  услы-
шал шаги людей, спускавшихся по тропинке неподалеку от них.
   Повелительно положив свою мягкую теплую ладонь на его руку и  как  бы
приказывая ему молчать, девушка порывисто поднялась, - Френсис уже  при-
шел к выводу, что эта порывистость у нее в натуре, - и побежала вниз  по
дорожке. Он чуть не свистнул от изумления. Да он бы и свистнул, если  бы
не услышал невдалеке ее голос: она резко спрашивала что-то  по-испански,
а мужские голоса хотя и почтительно, но возражали ей.
   Затем Френсис услышал, как они пошли дальше, продолжая разговаривать.
Минут на пять воцарилась мертвая тишина; потом до Френсиса снова донесся
голос девушки: она приказывала ему выйти из засады.
   "Ну и ну! Интересно, как бы вел себя Риган в таких условиях?" - с ус-
мешкой подумал он, вылезая из кустов.
   Он шел за ней следом, - теперь она уже не держала его за руку, -  че-
рез джунгли к морю. Когда она остановилась, он подошел почти вплотную  и
стал перед нею, все еще считая, что это игра.
   - Запятнал! - рассмеялся он, дотрагиваясь до ее плеча. - Запятнал!  -
повторил он. - Теперь вам ловить!
   Ее черные глаза сверкнули испепеляющей яростью.
   - Глупец! - воскликнула она и, подняв руку, ткнула пальцем - как  ему
показалось, с излишней фамильярностью - в его усики. - Неужели вы думае-
те, что это делает вас неузнаваемым?
   - Но, милая моя леди... - начал было он, намереваясь объяснить девуш-
ке, что безусловно видит ее впервые.
   Однако то, что последовало, заставило его прикусить язык и было столь
же неожиданно, как и все, что девушка делала до сих пор.  Это  случилось
так молниеносно, что он даже не заметил, откуда был  извлечен  крошечный
серебряный револьвер, дуло которого было не только направлено  на  него,
но вплотную прижато к его животу.
   - Милая моя леди... - снова попытался начать он.
   - Я не желаю разговаривать с вами, - перебила она его.  -  Отправляй-
тесь на свою шхуну и уезжайте... - Френсису показалось, что она подавила
рыдание. И лишь после паузы она договорила: - ...навсегда.
   Он снова открыл было рот, но, почувствовав резкий толчок  револьвером
под ложечку, так ничего и не сказал.
   - Если вы еще когда-нибудь вернетесь - да простит мне  мадонна!  -  я
застрелю вас.
   - В таком случае мне, пожалуй, лучше убраться отсюда, - шутливо  бро-
сил он и, повернувшись, зашагал к ялику; ему было и стыдно и смешно  при
мысли о том, в какое непостижимо нелепое положение он попал.
   Он пытался сохранить последние остатки достоинства и делал вид, будто
не замечает, что незнакомка идет за ним. Вытягивая из песка  нос  ялика,
он подметил, что легкий ветерок зашелестел листьями пальм. От налетевше-
го с суши бриза море у берега стало темнеть; потемнело оно и там, у  вы-
хода из еще гладкой, как зеркало, лагуны Чирикви, где на горизонте вста-
вали, точно мираж, далекие очертания рифов.
   Френсис уже занес ногу, чтобы сесть в ялик, как вдруг  услышал  рыда-
ние, заставившее его остановиться и повернуть голову.  Странная  девушка
стояла, опустив револьвер, и плакала. В один миг Френсис очутился  рядом
с ней и участливо дотронулся до ее плеча. Девушка вздрогнула от его при-
косновения и, отшатнувшись, с укором посмотрела на  него  сквозь  слезы.
Френсис пожал плечами, как бы говоря, что  отказывается  понимать  столь
необъяснимую смену настроений, и снова повернулся было к лодке, но  нез-
накомка остановила его.
   - Вы... - начала она, запнулась и тяжело вздохнула,  -  вы  могли  бы
хоть поцеловать меня на прощанье.
   И девушка порывисто бросилась к нему, раскрыв  объятия,  но  все  еще
продолжая держать в правой руке столь не подходящий к случаю  револьвер.
Френсис, вконец сбитый с толку, какое-то мгновение стоял в  растеряннос-
ти, потом обнял ее и был награжден страстным поцелуем в губы,  повергшим
его в полное изумление; а незнакомка уронила голову ему на плечо и  раз-
разилась потоком слез. У Френсиса в глазах помутилось, однако он все  же
чувствовал давящую тяжесть револьвера, прижатого к его спине  между  ло-
патками. Через некоторое время девушка подняла мокрое от слез лицо и по-
целовала Френсиса несколько раз, а он подумал: не подло ли с его стороны
отвечать на ее поцелуи с такой же, не менее загадочной страстностью?
   И только он успел сказать себе, что в общем ему безразлично,  сколько
времени продлится эта неясная сцена, как девушка  вдруг  отшатнулась  от
него и лицо ее снова запылало гневом и ненавистью, - угрожающе  взмахнув
револьвером, она указала ему на лодку.
   Пожав плечами и как бы говоря, что он ни в чем не может отказать кра-
сивой женщине, Френсис повиновался, сел на весла, лицом к ней,  и  начал
грести от берега.
   - Да спасет меня дева Мария и не даст погибнуть из-за  моего  слабого
сердца! - воскликнула девушка, свободной рукой срывая  с  шеи  медальон.
Золотые бусинки посыпались дождем, и медальон полетел в воду,  разделяв-
шую ее и Френсиса.
   В эту минуту из джунглей выскочили трое мужчин с ружьями и бегом уст-
ремились к девушке, которая в изнеможении опустилась на песок. Они стали
поднимать ее и тут только заметили Френсиса,  который  греб  теперь  изо
всех сил. Френсис поспешно оглянулся, чтобы  удостовериться,  далеко  ли
еще до "Анджелики", и увидел, что шхуна, слегка  накренившись,  разрезая
носом воду, идет ему навстречу. В эту минуту один из трех мужчин на  бе-
регу - тот, что был постарше, с бородой, - выхватил у девушки бинокль  и
направил его на Френсиса. А в следующий миг, бросив бинокль, он уже  це-
лился в него из ружья.
   Пуля шлепнулась в воду на расстоянии какого-нибудь ярда от лодки, но,
прежде чем раздался второй выстрел, девушка поспешно вскочила на ноги  и
ударом снизу выбила ружье из рук старика. Продолжая ожесточенно  грести,
Френсис увидел, как мужчины, отбежав от девушки, прицелились в него,  но
она выхватила револьвер и, наведя на них, заставила опустить ружья.
   "Анджелика", повернутая против ветра, приостановилась, вспенивая  во-
ду, и Френсис ловким прыжком вскочил на палубу; в ту же секунду  капитан
повернул рулевое колесо, паруса надулись, и шхуна понеслась  в  море.  С
мальчишеским озорством Френсис послал на прощанье воздушный поцелуй нез-
накомке, продолжавшей смотреть ему вслед, и увидел, как  она,  в  полном
изнеможении, упала на грудь бородатого старика.
   - Ну и порох, эти проклятые Солано! И гордые до сумасшествия, - заме-
тил Френсису метис-капитан и улыбнулся, сверкнув белыми зубами.
   - Бешеные какие-то, настоящие психопаты! - рассмеялся Френсис и, под-
бежав к борту, послал еще несколько воздушных поцелуев эксцентричной мо-
лодой особе.
   Благодаря попутному ветру, дувшему с материка, "Анджелика"  добралась
до рифов, ограждающих вход в лагуну Чирикви, и, сделав еще миль  пятьде-
сят вдоль них, к полуночи подошла к островам Быка и Тельца; тут  капитан
поставил судно на якорь, решив дождаться рассвета. После завтрака  Френ-
сис, посадив на весла матроса, негра с Ямайки, отправился в ялике обсле-
довать остров Быка - более крупный, чем остров Тельца,  и  населенный  в
это время года, по словам шкипера, индейцами, которые перебираются  сюда
с материка для охоты на черепах.
   Еще не успев подъехать к острову, Френсис понял, что его отделяют  от
Нью-Йорка не только тридцать градусов широты, но  и  тридцать  столетий,
через которые он перемахнул, попав из  ультрасовременной  цивилизации  в
обстановку, можно сказать, первобытной дикости. Совсем  голые,  если  не
считать лоскутов мешковины на бедрах, вооруженные  тяжелыми,  необычайно
острыми топорами-мачете, охотники на черепах очень быстро доказали,  что
они отъявленные попрошайки и не остановятся перед убийством. Остров Быка
принадлежит им, - объявили они Френсису через переводчика-матроса, кото-
рый привез его сюда, - а Телец, прежде тоже принадлежавший  им  в  сезон
охоты на черепах, теперь захватил один  бешеный  гринго  [3],  отчаянный
сорвиголова, несговорчивый и властный, сумевший с помощью страха  завое-
вать их уважение - уважение перед двуногим существом, еще  более  свире-
пым, чем они сами.
   За серебряный доллар Френсис уговорил одного из индейцев  отправиться
к таинственному гринго и передать ему, что он хотел  бы  его  навестить.
Тем временем остальные окружили ялик, принялись  разглядывать  Френсиса,
клянчить у него деньги и даже бесцеремонно стащили его  трубку,  которую
он на минуту вынул изо рта и положил рядом. Френсис тотчас  дал  по  уху
вору, а затем и второму, выхватившему ее у первого, и вернул себе  труб-
ку. В один миг вся толпа ощетинилась  мачете,  угрожающе  засверкали  на
солнце отточенные острия, но Френсис быстро унял пыл индейцев, наведя на
них свой пистолет-автомат; они попятились и, сбившись в кучу,  принялись
зловеще шептаться. Тут Френсис обнаружил, что его единственный спутник и
переводчик струсил: подойдя к охотникам на черепах, он заговорил с  ними
явно заискивающим тоном, очень не понравившимся Френсису.
   Тем временем вернулся посланный с запиской, и Френсис, поняв, что ему
самому придется объясняться с ним, так как  на  ямайца  надежда  плохая,
взял у него листок, поперек которого карандашом было нацарапано: "Vamos!
Пошел ты к черту!"
   - Придется мне, как видно, самому поехать туда,  -  подозвав  к  себе
негра матроса, сказал Френсис.
   - Будьте как можно осторожнее и осмотрительнее,  сэр,  -  предупредил
его негр. - Эти безмозглые скоты на все способны, сэр.
   - Садись в лодку и вези меня туда, - кратко приказал Френсис.
   - Нет, сэр. Очень сожалею, но нет, сэр, - отвечал чернокожий  матрос.
- Я нанимался, сэр, к капитану Трефэзену в матросы, но я не нанимался  в
самоубийцы, и я не поеду с вами, сэр, на верную смерть. Самое лучшее для
нас было бы убраться из этого пекла; если же мы останемся, сэр,  то  нам
тут зададут жару - это уж: точно.
   Возмущенный до глубины души,  Френсис  смерил  матроса  презрительным
взглядом, сунул в карман пистолет, повернулся спиной к полуголым дикарям
и зашагал прочь через пальмовую рощу. В том месте, где  торчал  огромный
кусок кораллового рифа, выброшенный здесь давним землетрясением, он  вы-
шел к морю. У берега Тельца, от которого его отделял узкий проливчик, он
увидел ялик на приколе. У того же берега, на котором находился  он  сам,
стояло на приколе выдолбленное из дерева старое и  явно  дырявое  каноэ.
Френсис перевернул его, чтобы вылить воду, и тут заметил,  что  охотники
на черепах последовали за ним и теперь с опушки кокосовой рощи наблюдают
за его действиями; однако трусливого матроса среди них не было.
   Переехать через проливчик было для Френсиса делом  нескольких  минут,
но на берегу Тельца его ждал не более радушный прием - из-за пальмы  вы-
шел высокий молодой человек, босиком, с пистолетом-автоматом в  руке,  и
гаркнул:
   - Vamos! Убирайтесь вон отсюда! Живо!
   - О боги морских глубин со всеми их рыбами и рыбешками!  -  полушутя,
полусерьезно воскликнул Френсис и улыбнулся. - Тут у вас человеку и шагу
нельзя ступить, чтобы ему не ткнули пистолетом в физиономию. И все  кри-
чат: "Убирайся вон, pronto! [4]"
   - Никто вас не звал сюда, - возразил незнакомец,  -  Вы  явились  без
спроса. Убирайтесь с моего острова. Даю вам полминуты.
   - Знаете ли, приятель, я начинаю злиться, -  чистосердечно  признался
Френсис, в то же время искоса поглядывая на ближайшую пальму  и  сообра-
жая, какое расстояние отделяет его от нее. - Все, кого я здесь ни встре-
чал, какие-то сумасшедшие и к тому же невежи: гонят человека без всякого
стеснения. Так что под конец у меня тоже характер изменился. А вот  нас-
чет того, будто этот остров ваш, так одни слова еще не являются  доказа-
тельством...
   И, не докончив фразы, Френсис метнулся под прикрытие пальмы. Едва  он
успел забежать за дерево, как в ствол ударилась пуля.
   - Ах так! - крикнул он и всадил пулю в ствол пальмы, за которой спря-
тался незнакомец.
   Несколько минут продолжалась перестрелка: противники то палили друг в
друга, то выжидали, тщательно рассчитывая выстрелы. Наконец, Френсис вы-
пустил восьмую, и последнюю, пулю и тут без особого удовольствия  вспом-
нил, что насчитал всего семь выстрелов со стороны незнакомца.  Тогда  он
надел на руку свой пробковый шлем и осторожно высунул его из-за  пальмы,
- шлем был тотчас же пробит пулей.
   - Какой системы у вас револьвер? - холодно-вежливым тоном осведомился
он.
   - Кольт, - последовал ответ.
   Френсис смело вышел из-за своего укрытия.
   - В таком случае вы извели весь свой запас. Я  считал  выстрелы.  Во-
семь. Теперь мы можем поговорить.
   Незнакомец тоже вышел из-за дерева. И  Френсис  невольно  залюбовался
его статной фигурой, которую не мог обезобразить даже костюм, состоявший
из грязных парусиновых штанов, тельняшки и сомбреро с обвисшими  полями.
Больше того: Френсису показалось, что он уже где-то видел этого  челове-
ка, хотя ему и в голову не пришло, что он смотрит на точную копию самого
себя.
   - Поговорить! - фыркнул незнакомец и,  отбросив  револьвер,  выхватил
из-за пояса нож. - Вот сейчас отрежу тебе уши, а потом, может, и  скальп
сдеру.
   - Ишь ты! Какие, однако, милые и добродушные звери водятся в  здешних
лесах, - в тон ему заговорил Френсис, чувствуя, как в нем нарастают гнев
и возмущение. Он тоже выхватил свой охотничий нож, совсем еще  новенький
и блестящий. - Давай-ка лучше померяемся силами - без всякой этой  поно-
жовщины из дешевого уголовного романа.
   - Мне нужны твои уши, - любезно возразил незнакомец и  стал  медленно
наступать на Френсиса.
   - Очень хорошо. Кто первый будет положен на обе лопатки, тот и отдаст
свои уши победителю.
   - Согласен! - Молодой человек в парусиновых штанах спрятал нож.
   - Жаль, что здесь нет киноаппарата, чтобы заснять эту сцену, - усмех-
нулся Френсис, в свою очередь пряча нож. - Я зол, как  сто  чертей!  Как
самый злющий индеец! Берегись! Я тебя сейчас любым  способом  положу  на
лопатки!
   Сказано - сделано, но блестящий натиск Френсиса привел к самым позор-
ным результатам: незнакомец, на первый взгляд,  казалось  бы,  способный
выдержать любой наскок, как только они сшиблись, повалился на спину. Это
была хитрость: подняв ногу, он пнул Френсиса в живот, да так,  что  тот,
перекувырнувшись в воздухе, перелетел через него.
   От падения Френсис едва не лишился чувств, а тут еще противник набро-
сился на него и так придавил к земле, что чуть дух  из  него  не  вышиб.
Френсис лежал на спите, не в силах произнести ни слова, как вдруг  заме-
тил, что навалившийся на него человек с внезапным любопытством разгляды-
вает его.
   - Зачем тебе эти усики? - спросил незнакомец.
   - Ладно, не разговаривай, отрезай  уши,  -  проговорил  Френсис,  как
только дыхание вернулось к нему. - Уши твои, а усы мои. Мы насчет них не
уговаривались. А вообще ты положил меня  на  лопатки  по  всем  правилам
джиу-джицу.
   - Ты же сам сказал: "Любым способом положу на лопатки", -  процитиро-
вал со смехом незнакомец. - Так вот: уши можешь оставить себе;  я  и  не
собирался отрезать их, а теперь, посмотрев на них поближе,  и  вовсе  не
собираюсь: они мне не нужны. Вставай и убирайся отсюда.  Я  тебя  побил.
Vamos! И не смей больше появляться здесь и разнюхивать! Пошел вон! Живо!
   Возмущенный еще больше, чем прежде, и униженный сознанием своего  по-
ражения, Френсис вернулся на берег, где стояло его каноэ.
   - Эй, молодой человек, может хоть свою визитную карточку мне  остави-
те? - крикнул ему вслед победитель.
   - Визитных карточек головорезам не оставляют, -  бросил  через  плечо
Френсис, прыгая в каноэ и отталкиваясь веслом от берега. - А фамилия моя
- Морган.
   На лице незнакомца отразилось величайшее изумлен