чего ей не сообщила о  том,
кто он такой, что, кстати сказать, было неправдой; но для него не  произошло
от этого никаких неприятностей, потому что я никому не обмолвилась ни  одним
словом.
     Я часто думала о том, как бы  снова  с  ним  увидеться,  и  жалела  что
отказалась от встречи. Я была убеждена, что если бы я его увидела и дала ему
понять, что знаю, кто он такой, то могла бы чем-нибудь от него поживиться  и
даже поступить к нему на содержание. Хотя это был дурной образ жизни, однако
не столь опасный, как тот, что я себе избрала. Мысли эти, однако, стали  все
реже посещать меня, и я пока что отклонила его просьбу о свидании. Зато  моя
пестунья часто его видела, он был с ней очень любезен  и  почти  при  каждой
встрече делал ей какой-нибудь подарок. Однажды она застала  баронета  очень,
веселым  и,  как  ей  показалось,  немного  подвыпившим,  и  он  снова  стал
упрашивать ее устроить свидание с женщиной, которая, по его словам, так  его
обворожила в ту ночь. Моя пестунья, которая с самого начала хотела, чтобы  я
с ним увиделась, сказала,  что  готова  уступить  его  желанию  и  попробует
уговорить меня,  а  после  его  многократных  обещаний  забыть  все  прошлое
прибавила, что, если ему угодно будет пожаловать к ней сегодня вечером,  она
постарается исполнить его просьбу.
     После этого она явилась ко мне и передала весь разговор, а поскольку  я
уже начинала жалеть о своем прежнем отказе, скоро добилась от меня согласия.
И  вот  я  приготовилась  к  встрече:  нарядилась,  разумеется,  как   можно
тщательнее и первый раз в жизни прибегла к  помощи  искусства;  говорю  -  в
первый раз, ибо никогда еще я  не  опускалась  до  того,  чтобы  румяниться,
думая, в своем тщеславии, что я в этом не нуждаюсь.
     В назначенный час он явился; было ясно, как пестунья заметила  это  уже
днем, что баронет подвыпил, хотя далеко еще  не  был  пьян.  Он  чрезвычайно
обрадовался, увидя меня, и начал длинный разговор по поводу случившегося.  Я
несколько раз попросила у него прощения, заявив, что у меня  вовсе  не  было
такого намерения, когда с ним встретилась, что я бы не пошла с ним, если  бы
не приняла его за мужчину воспитанного и если бы он не надавал  мне  столько
обещаний, что не позволит себе никакой нескромности.
     Он стал извиняться, сославшись на выпитое вино и на  то,  что  он  едва
помнил себя; не будь этого, он никогда бы не позволил себе таких  вольностей
со мной. Он заявил, что после женитьбы не прикасался  ни  к  одной  женщине,
кроме  меня,  и  что  все  случилось  нечаянно  для  него,   наговорил   мне
комплиментов, что я ему страшно понравилась и так  далее,  словом,  до  того
разошелся, что не прочь был  повторить  все  сначала.  Но  я  оборвала  его,
заявив, что после смерти мужа, то есть  уже  восемь  лет,  не  позволяла  ни
одному мужчине прикасаться к себе. Он ответил, что верит мне, прибавив,  что
старуха уже говорила ему об этом, и как раз высокое мнение обо мне возбудило
в нем желание увидеться со мной вновь, и если он уже  раз  нарушил  со  мной
добродетель, без всяких дурных последствий  для  себя,  то  может  безопасно
повторить все снова, словом, он кончил тем, чего я ожидала  и  о  чем  здесь
неприлично рассказывать.
     Моя старая пестунья предвидела  все  это  не  хуже  меня,  поэтому  она
провела его в комнату, где не было кровати, но зато эта комната сообщалась с
другой, в которой стояла кровать. Туда мы  и  перешли  на  остаток  ночи;  в
общем, побыв со мной несколько времени, он уснул и оставался там всю ночь. Я
на время удалилась, но еще до рассвета вернулась раздетая и лежала с ним  до
утра.
     Так что, как видите, согрешив однажды, мы тем  самым  открываем  ворота
дальнейшему греху, и все наши покаянные  мысли  разлетаются  при  первом  же
новом соблазне. Если бы я не уступила его желанию  повидаться  со  мной  еще
раз, его порочное вожделение постепенно бы угасло и, кто  знает,  может"  он
Дольше ни с кем не стал бы так грешить! Ведь до встречи со мной он и в самом
деле как будто не занимался этим.
     Когда он уходил, я выразила надежду, что теперь он не боится,  что  его
снова обокрали. Он ответил, что совершенно спокоен на этот  счет,  и,  сунув
руку в карман, дал мне пять гиней - первые деньги, заработанные  мной  таким
способом после многолетнего перерыва.
     Он  нанес  мне  несколько  таких  визитов,  но  ни  разу  не  предложил
постоянного содержания, что меня бы устраивало больше всего. Раз, правда, он
спросил меня, чем я живу. Я поспешно ответила, что ни с кем не позволяю себе
таких вещей,  как  с  ним,  но  зарабатываю  рукоделием  и  этого  для  меня
достаточно, хотя порой приходится туго.
     Он винил себя в том, что толкнул меня на грех, между тем как сам он и в
мыслях не имел предаваться ему (так, по крайней мере, он меня  уверял).  Ему
было тяжело, говорил он, чувствовать себя виновником не только своего, но  и
моего падения. Он часто пускался в справедливые рассуждения о грехе вообще и
о тех обстоятельствах, которые  сопровождали  его  собственную  провинность:
вино, говорил он, разожгло в нем желание, дьявол завел его на  ярмарку,  где
его ждала приманка; мораль он всякий раз выводил сам.
     Когда его одолевали подобные мысли, он обычно покидал меня и по месяцу,
а то и дольше, не являлся. Но по мере того как глубокомыслие  выветривалось,
на смену ему приходило легкомыслие, и тогда  он  являлся  ко  мне  в  полной
готовности снова грешить. Так прожили мы какое-то время; хотя я  не  была  в
полном смысле слова его содержанкой,  однако  он  не  скупился  на  подарки,
позволявшие мне жить не работая и, главное, не возвращаться к своему старому
ремеслу.
     Но и этому приключению наступил конец. Через год я заметила, что он уже
не приходит так часто, как  раньше,  и  наконец  он  совсем  прекратил  свои
посещения без какой-либо размолвки и не попрощавшись со мной.  Так  кончился
этот краткий эпизод, который мало что мне принес, дав  только  лишний  повод
для угрызений совести.
     В течение всего этого времени я по большей части сидела дома; во всяком
случае, имея достаточно денег, не пускалась ни в какие приключения еще целых
три месяца, но потом, увидя, что мои  фонды  иссякли,  и  не  желая  тратить
основной капитал, я стала подумывать о своем старом ремесле и поглядывать на
улицу. И первый же мой шаг был довольно счастлив.
     Я оделась очень бедно; нужно сказать,  что  появлялась  я  на  улице  в
различных видах, и теперь было на  мне  платье  из  простой  материи,  синий
передник и соломенная шляпа; в таком наряде явилась я  к  воротам  гостиницы
Трех Кубков на  Сент-Джон-стрит.  В  этой  гостинице  останавливалось  много
извозчиков, и вечером на  улице  всегда  стояло  несколько  почтовых  карет,
готовых к  отправлению  в  Барнет,  Тоттеридж  и  другие  города;  и  вот  я
поджидала, не подвернется ли что-нибудь. А расчет у меня был такой:  к  этим
гостиницам часто подходят пассажиры с узлами и пакетами и спрашивают  нужных
им извозчиков  или  карету,  чтобы  ехать  в  провинцию;  поэтому  у  дверей
обыкновенно стоят женщины - жены и  дочери  носильщиков  -  в  ожидании,  не
предложит ли им кто из пассажиров погрузить кладь.
     И вот, пока я стояла у ворот гостиницы, одна женщина, которая была  там
уже до моего прихода - жена носильщика, обслуживавшего  барнетскую  почтовую
карету, - спросила  меня,  не  поджидаю  ли  и  какого-нибудь  пассажира.  Я
ответила: да, ожидаю свою госпожу, которая едет в  Барнет  и  должна  сейчас
прибыть сюда. Женщина спросила, кто моя  госпожа,  и  я  ей  назвала  первую
пришедшую мне в голову фамилию, которая случайно  оказалась  фамилией  одной
семьи, живущей в Хедли возле Барнета. Потом довольно долго ни  я  к  ней  не
обращалась, ни она ко мне; тут кто-то позвал ее  из  двери  соседнего  дома,
по-видимому из пивной, и она попросила  меня  вызвать  ее,  если  кто-нибудь
будет спрашивать карету в Барнет. Я  ответила:  "Охотно",  и  она  ушла.  Не
успела она скрыться, как  подходит  горничная  с  девочкой,  запыхавшаяся  и
вспотевшая, и спрашивает эту самую карету, Я тотчас ответила:
     - Здесь.
     - Вы обслуживаете эту карету? - спрашивает.
     - Да, голубушка, - отвечаю. - Что вам угодно?
     - Мне нужно место для двух пассажиров.
     - Где же они, голубушка?
     - Вот девочка, посадите ее, пожалуйста, в карету?  -  говорит,  -  а  я
побегу за госпожой.
     - Торопитесь, голубушка, - говорю, - а то все будет переполнено.
     У горничной был большой узел под мышкой; когда она посадила  ребенка  в
карету, я сказала:
     - Узел вам бы тоже лучше оставить в карете.
     - Нет, боюсь, его утащат у ребенка.
     - Так давайте его мне, - говорю.
     - Возьмите, - говорит, - и, пожалуйста, хоршенько присмотрите за ним.
     - Отвечаю вам за него, даже если бы он стою двадцать фунтов.
     - Тогда берите, - говорит она и убегает. Взяв  узел  и  подождав,  пока
горничная скрылась из виду, я иду к пивной, где была жена носильщика, с таки
расчетом, что если я ее встречу, то отдам ей узел и скажу, что ее  зовут,  а
мне нужно уходить и ждать больше некогда; но  я  ее  не  встретила,  поэтому
спокойно ушла и,  повернув  на  Чартерхаус-лейн,  пересекла  Чартерхаус-ярд,
направилась по Лонг-лейн, через двор церкви св. Варфоломея, оттуда вышла  на
Литтл-Бритен и, через Блукоут Хоспитал, на Ньюгет-стрит.
     Чтобы меня не узнали, я сняла синий передник и завернула в  него  узел,
который был завязан в кусок цветного коленкора, очень  приметного.  Я  также
сунула туда мою соломенную шляпу и понесла узел на голове; и хорошо,  что  я
так сделала, ибо, проходя через двор больницы, кого же я встретила: ту самую
горничную, которая дала мне подержать узел! По-видимому, она  шла  со  своей
госпожой, за которой побежала, оставив вещи на моем попечении.
     Я видела, что она торопится, и не имела никакого, желания останавливать
ее; так она прошла мимо, а я благополучно принесла узел  своей  пестунье.  В
нем не оказалось денег,  серебра  или  драгоценностей,  зато  было  отличное
платье из индийской камчатной матерний, рубашка и юбка, чепчик  и  рукавчики
из великолепного фламандского кружева и кое-какие другие вещи, цена  которых
была мне отлично известна.
     До этой проделки я не сама додумалась, ей научила меня одна воровка,  с
успехом промышлявшая  таким  способом;  моя  пестунья  осталась  от  него  в
восторге; я еще несколько раз применяла его,  но  все  в  разных  местах;  в
Уайтчепеле, на углу Петтикоут-лейн, где  останавливаются  кареты,  идущие  в
Стретфорд, Боу и вообще в ту часть Англии; у Летучей Лошади,  за  Бишопсгет,
где останавливались тогда честонские кареты;  и  каждый  раз  мне  удавалось
возвращаться домой с какой-нибудь добычей. А раз выбрала я место у пакгауза,
на берегу Темзы, где пристают  корабли  с  севера,  из  таких  городов,  как
Ньюкасл-на-Тайне, Сандерленд и другие. И приходит туда  паренек  с  письмом:
ему нужно было получить ящик и корзину, прибывшие  из  Ныокасла-на-Тайне,  а
пакгауз был закрыт. Я спросила, есть ли у него  накладная  с  отличительными
знаками; тогда он показывает мне письмо, по предъявлении которого он  должен
был получить посылку  и  которое  содержало  опись  товаров:  в  ящике  было
полотно, в корзине -  стеклянная  посуда.  Я  прочла  письмо  и  постаралась
запомнить  имена  и  отличительные  знаки,  имя  отправителя  товара  и  имя
получателя; потом велела посланному прийти на другой  день  утром,  так  как
сегодня клерк сюда не вернется.
     После этого я отправилась в харчевню, спросила перо и бумагу и написала
письмо от мистера Джона Ричардсона из Ньюкасла к его дорогому кузену  Джемми
Колю, в Лондон, в котором он сообщал, что посылает на таком-то корабле (а  я
запомнила все до последней мелочи) ящик, в котором столько-то кусков грубого
камчатного полотна и столько-то  ярдов  голландского  полотна  и  т.  д.,  и
корзину хрустальных стаканов от торгового дома мистера Гензилла, и что  ящик
помечен I. С э 1, а к корзине прикреплен ярлык с адресом.
     Через час я явилась в  пакгауз,  застала  там  клерка,  предъявила  ему
письмо,  и  товары  беспрекословно   были   мне   выданы;   полотно   стоило
приблизительно два фунта. Я могла бы дополнить  этот  перечень  еще  многими
приключениями,  в  которых  я  действовала  с  необыкновенной  ловкостью   и
неизменным успехом.
     Наконец - повадился кувшин по воду ходить, там ему и голову  сломить  -
вышли у меня кое-какие заминки, которые мне, правда, удалось уладить, но они
создали мне широкую известность, а это было для меня почти так же плохо, как
быть пойманной на месте преступления.
     В последнее время, выходя на улицу, я надевала вдовье  платье;  никаких
определенных  планов  у  меня  при  этом  не  было,  я  лишь  поджидала,  не
подвернется ли чего под руку, как часто уже делала. И вот,  проходя  однажды
по Ковент-Гардену, услышала  я  громкий  крик:  "Держи  вора!  Держи  вора!"
По-видимому, шайка воров позабавилась над каким-то лавочником, и,  когда  за
ними бросились в погоню, одни метнулись в одну сторону, другие -  в  другую;
так как одна из воровок, как говорили, была во  вдовьем  платье,  то  вокруг
меня собралась толпа, и одни утверждали, что я и есть та самая,  кого  ищут,
другие отрицали. Явился приказчик лавочника и громко побожился, что я и есть
воровка, и схватил меня. Однако, когда толпа притащила меня в лавку,  хозяин
чистосердечно признал, что он меня не видел, и хотел тотчас же отпустить, но
другой  приказчик  остановил  его  "Подождите,  пожалуйста,  до  возвращения
мистера*** (другого приказчика), он ее знает"; и меня  задержали  на  добрых
полчаса.
     Позвали констебля и поручили ему сторожить меня. Разговорившись с  ним,
я спросила, где он живет и  чем  занимается;  не  подозревая,  чем  все  это
кончится, констебль назвал мне свое имя и  сказал,  где  живет,  прибавив  в
шутку, что я, наверное, услышу его имя, когда меня  приведут  в  Олд  Бейли.
Слуги тоже обращались со мной дерзко, и стоило большого труда удержать их от
рукоприкладства; хозяин, правда, был со мной учтивее  остальных,  но  он  не
хотел отпускать меня, хотя и признавал, что я не заходила в его лавку.
     Я начала терять терпение и довольно резко заявила ему, что, надеюсь, он
на  меня  не  посетует,  если  я  привлеку  его  к  ответственности  за  эти
оскорбления,  и  попросила  послать  за  моими  друзьями,  чтобы   те   были
свидетелями, как со мной обращаются. Но он отказал мне, предложив обратиться
с такой просьбой к мировому судье, когда меня приведут к нему; а за то,  что
я ему угрожаю, он будет смотреть за мной в оба и  позаботится,  чтобы  я  не
избежала Ньюгета. Я ответила, что теперь его очередь  издеваться,  но  скоро
придет и моя, однако всячески старалась  быть  сдержанной.  Я  обратилась  к
констеблю  с  просьбой  позвать  мне  посыльного,  тот  позвал,  и  тогда  я
потребовала перо, чернила и бумагу, но мне отказали. Я спросила у посыльного
его имя и адрес, и бедняк  весьма  охотно  мне  их  сообщил.  Я  велела  ему
заметить и запомнить, как со мной здесь обращаются; пусть он  убедится,  что
меня задерживают  здесь  силой.  Я  сказала,  что  он  мне  понадобится  как
свидетель и я его поблагодарю, если он расскажет всю правду. Он заявил,  что
готов услужить мне всей душой.
     - Однако, сударыня, - сказал  он,  -  я  должен  услышать  собственными
ушами, что они отказываются отпустить вас, тогда мои показания  будут  более
вразумительными.
     После этого я громко обратилась к хозяину лавки:
     - Сударь, вы отлично знаете, что я не та, кого вы ищете, и что  сегодня
я не заходила в вашу лавку. Поэтому я требую, чтобы вы меня отпустили или же
объяснили, почему вы меня задерживаете.
     В ответ на это хозяин заявил еще более грубым тоном, что он не исполнит
ни первого, ни второго моего требования, пока не сочтет нужным.
     - Отлично, - сказала  я  констеблю  и  рассыльному,  -  вы  меня  очень
обяжете, господа, если припомните эти слова где следует.
     Рассыльный  ответил:  "Да,  сударыня",  констебль  же   стал   выражать
недовольство и пытался убедить лавочника, чтобы тот отпустил его и  позволил
мне уйти, раз он сам признает, что я не была у него в лавке.
     - Скажите мне, любезнейший, - насмешливо ответил  лавочник,  -  кто  вы
такой: мировой судья или полицейский? Я поручил вам эту женщину, попрошу вас
исполнять свои обязанности.
     Немного задетый, констебль вежливо сказал:
     - Я знаю, кто я такой и каковы  мои  обязанности,  сударь.  А  вот  вы,
сдается мне, сами не понимаете, что делаете.
     Они обменялись еще несколькими колкостями, а тем  временем  приказчики,
парни наглые и бессовестные до последней степени, обращались со  мной  самым
грубым образом; один из них - тот, что первый схватил меня,  -  заявил,  что
хочет подвергнуть меня обыску, и уже протянул ко мне руку. Я плюнула  ему  в
лицо, подозвала констебля и велела хорошенько заметить, как  со  мной  здесь
обращаются. "И попрошу вас, господин констебль, спросить имя этого негодяя",
- сказала я, указывая на приказчика. Констебль в вежливых выражениях пожурил
парня, сказав, что он не соображает, что делает: ведь ему известно, что  его
хозяин не признал во мне воровки.
     - И боюсь, - сказал констебль, - как бы ваш хозяин, а заодно с ним и  я
не попали в неприятное положение, если этой даме удастся доказать,  кто  она
такая и где была, так как, по-видимому, она не то лицо,  за  которое  вы  ее
принимаете.
     - Черт бы ее побрал, - нагло ответил парень, - будьте уверены, это  она
и есть. Побожусь, что это та самая, которая была в лавке, и что я дал  ей  в
руки пропавший кусок атласа. Вы получите более  подробные  показания,  когда
вернутся мистер Уильям и мистер Антони (другие приказчики); они опознают  ее
не хуже меня.
     В ту самую минуту, когда наглец обратился с этими словами к  констеблю,
возвращаются господа Уильям и Антони, как он  называл  их,  в  сопровождении
целой толпы, и тащат настоящую вдову, за которую меня принимали; вся  орава,
отдуваясь и вытирая пот, вваливается в лавку, бедную  женщину  с  торжеством
волокут к хозяину, в заднюю комнату, и все кричат:
     - Вот вдова, сударь! Поймали-таки стерву!
     - Что вы хотите сказать? -  говорит  хозяин.  -  Ведь  она  уже  здесь.
Глядите, вон там сидит, и мистер*** готов поклясться, что это она.
     Другой приказчик, которого называли мистером Антони, возразил:
     - Мистер*** может говорить, что ему угодно, и клясться, чем угодно,  но
вот настоящая воровка, и  вот  кусок  атласа,  который  она  украла.  Я  его
собственной рукой вытащил у нее из-под юбки.
     Теперь у меня отлегло от сердца, но я только улыбнулась, не  сказав  ни
слова. Хозяин побледнел; констебль обернулся и посмотрел на меня.
     - Пусть их, господин констебль, - сказала я, -  посмотрим,  что  дальше
будет.
     Дело было ясное и не  допускало  никаких  сомнений,  поэтому  констеблю
поручили настоящую воровку, а передо мной лавочник рассыпался в  извинениях,
сказав, что сожалеет о допущенной ошибке и просит на него  не  гневаться;  в
лавку чуть ли не каждый день забираются воры, так  что  нельзя  его  слишком
винить за крутую расправу.
     - Не гневаться, сударь? - возразила я. - Что же,  прикажете  улыбаться?
Если бы вы отпустили меня, когда ваш наглец приказчик схватил меня на  улице
и привел к вам и когда  вы  сами  признали,  что  я  не  та  женщина,  я  бы
проглотила обиду  и  не  рассердилась,  приняв  во  внимание,  что,  как  вы
говорите,  у  вас  каждый  день  такие  неприятности.  Но  ваше  последующее
обращение со мной и особенно поведение вашего слуги совершенно нетерпимы;  я
должна привлечь вас за это к ответу, и привлеку.
     Тогда лавочник вступил со мной в переговоры,  сказав,  что  даст  какое
угодно разумное удовлетворение и просит  меня  сообщить  мои  требования.  Я
ответила, что не хочу быть