вое  призрачное  "па",  послышался
вдруг совершенно немелодичный хруст и треск. Это что еще за хрен!
   В глаза проник легкий свет, который потихоньку залил все окрестности.
Собственно, никаких окрестностей не было, и он  понял,  что  по-прежнему
находится в модуле. А модуль по прежнему находится в  ракете,  а  ракета
летит по выбранной генералом Козловым траектории. А он, гражданин Рютин,
почему-то жив. Причем, видит он как будто все стороны, и верх, и низ,  и
бока, видит не только целиком, но и все подробности, включая  зерна  ме-
талла.
   Он напрягся и почувствовал свое тело, свое  нечеловеческое  тело.  Со
всех сторон были какие-то отростки, похожие то ли на лепестки цветов, то
ли на широкие щупальца.
   Он остался жив, но за это драконья структура превратила его в нелюдь.
Человеческое тело, физически и психологически бесполезное, отмерло,  от-
пало от изначальной сущности, как хвост от ящерицы. На смену этой падали
явился организм, более подходящий для космоса.
   - Мы живы, ура,- заголосил вдруг бодик.- Несмотря на все  пертурбации
и метаморфозы. Я сохранил личностную матрицу, а вы - индивидуальную пси-
хоструктуру. И это здорово, несмотря на то, что я  был  вполне  готов  к
растворению в  целостном  эволюционно-дифференцирующем  интеллектуальном
Объекте.
   Василий захотел выбраться из модуля: новое  космическое  тело  ударом
крепких щупальцев вскрыло не слишком толстую обшивку, и, раздувшись, до-
било ее окончательно. Ракета уже оставила сиреневые сумерки  стратосферы
и летела в блестящей черноте космоса, слегка подмазывая  ее  желто-синим
факелом сопла. Все словно при обычном коммерческом  запуске  для  вывода
народнохозяйственного спутника на орбиту.
   Василий, который сейчас представлял что-то вроде морковки с отростка-
ми-присосками, двинулся по окружности корпуса на противоположную сторону
головки и остановился там, где по его мнению, заложен  был  контейнер  с
драконьими лярвами. Впрочем, какое там мнение -  он  сразу  почувствовал
гудящую массу злобных тварей. Теперь надо было  как-то  выковырять  этот
гадючник. Сверхчувствительные присоски нащупали  стыки  в  корпусе,  щу-
пальцы разжали их, гибкое тело проникло в щель, а  потом,  расширившись,
снесло люк.
   Наконец, контейнер с гаденышами оказался в руках, вернее в отростках.
Василий, втянув облик космоса своим глобулярным  многофокусным  зрением,
увидел Красного Отца, кипящего от силы и знаний. Вот тот, кто примет все
что угодно. Полупроглотив контейнер с лярвами, новый космический  житель
изрыгнул его затем в бездну. И стал наблюдал, как лярвы  уплывают  туда,
откуда явились.
   Потом Василий резко сократил канал, который соединял его, контейнер с
лярвами и "скорлупу", оставшуюся  на  базе.  "Скорлупа"  приблизилась  к
глазным шарам дракона: это был древний щит, сохранивший на себе иерогли-
фы эпохи Хань и пиктограммы динлиней. Знаки сплетались в орнамент, кото-
рый Василий впервые увидел на предплечье капитана-сибиряка. Сияние, оза-
рявшее щит, стянулось в одну нить и вошло в грудной шов василиска. Васи-
лий-василиск вдохнул покровительственную объединяющую силу третьего  ре-
зонатора, снова ощутил принадлежность к Пути и подумал, что пора...
   Космический житель словно бы сплющился, растекся на корпусе ракеты, а
следом, резко расширившись, оттолкнулся от нее и полетел по существующе-
му лишь для него каналу вслед за контейнером - в глубины космоса,  в  ту
сторону, где краснел глаз Отца.

Зарубка 15. (Западная Сибирь, конец октября 2001 г.) "Как
закатываются звезды на погонах"
   К вечеру стало ясно, что контейнер с драконьими лярвами потерян  без-
возвратно. Генерал Козлов сильно пил три дня, почти опустошил свои запа-
сы армянского коньяка 55 года разлива, потом велел узнать,  когда  можно
будет подготовить следующий "боезаряд". И каким же непомерным  оказалось
его удивление, когда ему сказали, что нескоро.
   Лярвогаметы, полученные от донора Рютина и реинтегрировавшие  прежнее
Яйцо, полностью утратили прежний запас энергии и быстро погибали даже  в
вакуумных  холодильниках.  Сама   "скорлупа",   представлявшая   древний
тюркский щит, просто рассыпалась в прах. Случилась ни с того ни  с  сего
полная дезактивация исторического резонатора. А самец дракона обыкновен-
ного, сидевший во Льве Константиновиче, мог поучаствовать  в  вызревании
нового Яйца только при встрече с драконьей самкой.
   - Ну, так тащите Надьку сюда - пусть Левка поскорее ее разорвет, да и
дело с концом.- распорядился генерал.
   Но получилось не совсем так, как планировалось.
   Надю Зингер ввезли на каталке в помещение, напоминающее операционную.
Впрочем, это и была операционная. А девушка была размягчена наркотиками,
усыплена анастетиками и связана ремнями. Льву Константиновичу оставалось
только рассечь тонкую ткань, ее покрывающую, а затем сделать то, что ве-
лит ему драконья совесть.
   Лев Константинович ткань рассек, а потом остановился. Дело в том, что
на Надю он зла не таил, считая, что девушка просто переутомилась,  пере-
горела на тяжелой работе. Глядел он на ее узкое тело, вспоминая их  пос-
леднюю интимную встречу и никак не предполагал, что уже через десять се-
кунд залютует, плеснет наружу невесть откуда взявшейся злобой.
   Схватил было разъярившийся Козлов-младший скальпель,  собираясь  рас-
сечь давешнюю подругу от влагалища до горла - в первую  очередь  за  то,
что предпочла другого дракона. Уже  предвкушал  Лев  Константинович  тот
сладкий момент, когда сунет скользкую от крови морду в открывшуюся  сли-
зистую полость и ощутит блаженство.
   Но тут Наденька, поднятая внезапным сокращением мышц,  встала  верти-
кально. Заодно лопнул нижний ремень, стягивающий ее колени, и  скальпель
только распорол ткань между расставленными ногами девушки.
   А затем полковник Козлов получил короткий резкий удар в кадык и  уле-
тел в стену. И при том, конечно, понял, что Надя - могучая самка правого
пути, которая вообще не позволяет грубого обращения.
   Конечно же, влетели в операционную дежурившие за дверями  автоматчики
и стали поливать воздух свинцом. Именно что воздух. Надя-Зина  отскочила
от уже вскрытого трупа Льва Константиновича - рассекла она его тем самым
скальпелем - посмотрела невидящим взглядом на вбежавших людей  и  на  ее
залитых кровью губах мелькнуло подобие улыбки. Девушка подпрыгнула,  ух-
ватилась за провода на потолке и приземлилась  уже  за  спинами  солдат.
Несколько точных ударов по позвоночникам - и автоматчики все  полегли  с
серьезными почти смертельными травмами.
   Надя промчалась по коридорам базы, сея смерть, вскрывая  все  кодовые
замки, добралась до ангара, увела оттуда вездеход, на полном ходу проло-
мила забор и исчезла в тайге. Только ее и видели. Погоня ничего не дала,
за исключением того, что один из патрулей попал в засаду и был буквально
распотрошен и раскидан по веткам неведомой силой.
   Итак, Надька разорвала Левку. Так всегда бывает, когда молодой  самец
неподобающим образом подкатывает к самке правого пути. Сеанса оплодотво-
рения и размножения не произошло.
   А генерал после этого застрелился - из-за огорчения, что рухнуло дело
всей его жизни. Помимо Льва Константиновича у Козлова-старшего было  еще
трое законных и трое подзаборных детей. Причем, те женщины,  которых  он
когда-то осчастливил, никогда не требовали с него алиментов, так как пу-
ще всего боялись жестоких генеральских глаз и его пронзительного голоса.
   Зарубка 16. (Большой мир, время - по желанию) "Кайф после смерти"
   Когда богобоязненный Иов получил свою порцию страданий, он мягко  на-
мекнул: дескать, Боже, что это такое творится, я же никогда не ходил на-
лево и вообще был образцовым евреем. И тогда Господь явил оку  вопрошаю-
щего разные природные процессы, великие по своим масштабам, и указал  на
то скромное место, которое занимает человек в биографии космоса.
   Продемонстрировал Господь для наглядности и зверя Левиафана. Но  если
бы Иов был более образованным и всесторонне развитым, то его  ознакомили
бы с другим космическим монстром - драконом-времяходцем. Впрочем, в  Но-
вом завете имеется свидетельство и об оном  драконе;  там  его  называют
Зверем из бездны и приписывают ему сатанинские свойства.  Тут,  конечно,
ошибочка вышла, дракон является сатаноидом не больше, чем мы сами.  Дру-
гое дело, что какой-нибудь  отрицательный  персонаж  из  глубин  космоса
вполне может использовать его как гужевое или тягловое животное.
   Молодой дракон-времяходец впитал то из человеческой сущности  Василия
Самуиловича, что еще можно было впитать, в том числе  и  психоструктуру,
называемую иногда душой. Она была нужна василиску в первую  очередь  для
поиска хрональных шнуров. Впрочем, как любопытное и  вежливое  животное,
дракон иногда давал Василию Самуиловичу ощутить себя полностью  живым  и
самостоятельным. Не исключено, что так оно и было. По крайней мере,  рю-
тинская душа и дракон являлись вполне дружественными симбиотами.
   В тридцать девять лет человек - это, практически, живой труп. Нервные
цепи пережжены привязанностями и переделаны под одни лишь страхи, психи-
ка мечется как очумелая между тревожным возбуждением очередного  стресса
и торможением предсмертной скуки. У драконов же практически нет  возрас-
та, все зависит от того, насколько эффективно подпитывают они себя  хро-
нальной энергией, которой китайцы некогда дали имя "ци".
   Семья из семнадцати Пузырей посчитала этого могучего зверя своим, до-
машним. Но достаточно было отказаться от их  подачек  и  уйти  чуть  по-
дальше, как Вася-василиск оказался совершенно  свободным.  Свободным  от
всего, кроме своего жизненного цикла, превратностей окружающей  среды  и
воспоминаний.
   Но, как выяснилось, за теми животными, которые жили на воле и не счи-
тались ручными, Пузыри охотились. Василий-василиск узнал об этом,  когда
непринужденно пощипывал мицелий микрохрональных каналов возле какого- то
холма. Оттуда в мирно пасущееся животное вдруг полетел сгусток яростного
огня, запеленутый поверхностным гравитационным полем. Поскольку  полетел
неожиданно, дракон едва увильнул, но потом заметил, что за него  взялась
группа Пузырей в составе двух  мужей,  двух  жен  и  одного  посредника.
(Кстати, Вася-василиск вскоре узнал, зачем нужен посредник. Когда наста-
ло время конъюгационной случки, два мужа ввели наследственное вещество в
посредника, а тот внедрился в одну из жен и полностью растворился  в  ее
агрессивной внутренней среде, успев однако передать комплект мужских ге-
нов.)
   Само собой, у этих Пузырей имелась пара тягловых драконов, неполовоз-
релых и тупоумных самок левого пути, поэтому охотники не собирались отс-
тавать.
   Но Василий-василиск как-никак сохранил человеческую хитринку,  потому
притворился подранком и стал, мелко подрагивая,  отваливать  по  складке
замедленного времени. Пузыри припустили следом, рассчитывая сжечь добычу
при первом же удобном случае. Однако дракон при первом же удобном случае
пропустил заднехвост по каналу назад и  рассек  хронолинии.  Первородная
энергия, вырвавшись на волю, вспучила канал вихрем пространственнотепло-
вых преобразований. Тут еще василиск рубанул переднехвостом по  гравита-
ционному каркасу складки.
   Канал лопнул, отчего вся семейка  охотников  выпала  в  межсегментную
пропасть. Разорванный путь метался, как раненая змея, и  василиск  чудом
сумел перескочить в другой канал - еще хорошо, что вся  заваруха  случи-
лась возле узла складок.
   А на следующий день Василий-дракон был уже вожаком Стаи.  Стая  среди
драконов-времяходцев редкое чрезвычайное дело... но слишком  много  этих
кровожадных азартных тварей захотело научиться охоте на Пузырей.

   Зарубка 17. (Истинная Германия, весна  2002  года)  "Продленный  день
мальчика Саши"
   Когда мальчик вернулся из школы, дедушки и мамы как  обычно  не  было
дома. Дед трудился в кегельбане, продавая билеты, а мама сидела няней  с
детьми одной важной женщины. На лестнице Саше повстречался сосед с верх-
него этажа.
   - Здравствуйте, Карл  Иванович,-  поприветствовал  дисциплинированный
ребенок.
   И неожиданно прямой и сухой, словно палка, старик вместо того,  чтобы
кивнуть как обычно, сказал:
   - Здравствуй, Сашок,-  и  протянул  конфету-говорилку,  которая  тоже
пискнула: "Tag, Bub [* нем. привет, мальчишка]".
   Мальчик, конечно же, не отказался.
   - Спасибо, герр фон Турлов.
   - Мама и дедушка скоро домой придут?
   - Да не раньше семи.
   - Слушай, мальчик, а нет ли у тебя друзей где-нибудь  за  городом,  в
Юльцене или Гадебуше?- неожиданно поинтересовался старик.- А то  сел  бы
на автобус возле вокзала, ну и съездил бы к ним.
   - Да был я однажды у Фреда Штольта в Варнице. Хоть и  звонил  оттуда,
но мамаша меня крепко отодрала за такое путешествие. Нет, не поеду.
   - Ладно, до свиданья, Саша... Знаешь, часов в шесть, если мама еще не
вернется, заходи ко мне. Я тебе медали своего отца покажу, еще за Верден
и Сомму, и мои личные. У меня одна есть, в сорок пятом  тринадцатилетним
пацаном советский танк подбил.
   - ЗдОрово, обязательно приду.
   Мальчик отправился вверх по лестнице, недоумевая,  что  это  господин
фон Турлов сегодня такой общительный.  Последний  раз  старичок  проявил
разговорчивость где-то с полгода назад. Сообщил  тогда,  что  зовут  его
Карл Иванович и с ним можно разговаривать по-русски, потому как  отсидел
он в советской тюрьме. А еще подарил солдатский медальон,  который  Саша
носил, не снимая. Благодаря этому кусочку  металла,  мальчик  чувствовал
себя таким крутым и в школе перестал дрейфить задиристых пацанов.
   Когда Саша собирался уже затворить за собой дверь квартиры, его потя-
нуло отчего-то еще выглянуть наружу и глянуть на  косяк.  На  самом  его
верху имелась крохотная наклеечка. С изображением меноры. Такие наклееч-
ки недавно выдавали всем во время праздничного хануккального обеда в об-
щине. У кого-то, наверное, много лишних оказалось.
   Саша снова вошел в квартиру. Кинул в миску кукурузных хлопьев,  плес-
нул молока и стал впитывать мультики, выведя на экран сразу две програм-
мы.
   Скоро это ему поднадоело, он подсоединил компьютерную деку и стал Ин-
дианой Джонсом, который мастерски бегал по трехмерным виртуальным джунг-
лям за своим противником Трупоглотом. Или же от него.
   Минут в десять седьмого Саша вспомнил о приглашении Карла  Ивановича.
Хоть неохота было отрываться от игры, когда Трупоглот почти уже  лишился
своих пальцев-крючков, мальчик убедил себя, что военные медали - это то-
же весьма интересно.
   Он подошел к двери и вдруг услышал... Это был звук  чего-то  упавшего
вниз - плашмя и с большой высоты. Мешка или человеческого тела... У Саши
впервые , наверное, в жизни заметалось сердце и сдавило горло.  А  потом
он еще услышал, как по лестнице пробегают люди, без топота,  но  быстро.
Когда все стихло, мальчик заставил себя открыть дверь, выйти на лестнич-
ную площадку, подойти к перилам и глянуть вниз.
   Так и есть, на эрдгешосс [* Erdgeschoss: нем. "земляной" этаж, а  по-
нашему первый] лежал лицом вниз мертвый человек, от  головы  тянулась  в
сторону красная струйка. И это был Карл Иванович, Саша сразу  узнал  его
по вельветовому домашнему пиджаку и седой аккуратной  шевелюре,  которую
сейчас перепачкала кровь.
   Мальчишка бросился обратно в квартиру, запер ее  на  все  замки,  за-
чем-то еще забрался под журнальный столик. Что делать? Индиана Джонс  на
его месте обязательно кинулся бы вдогонку,  пытаясь  протянуть  негодяев
своим знаменитым кнутом по прозвищу "Пацифист". Однако как же без кнута?
Саша подскочил к телефону и хотел было набрать  телефон  полиции  "110".
Однако ничего не вышло. Телефон был глух и нем.
   Зубы клацали, не желая останавливаться на месте. Саша впервые  понял,
что означает выражение "ватные ноги".
   Какое же было счастье, когда в дверях появились мама и дед. Тот расс-
казывал что-то дурацкое, мамаша улыбалась из вежливости.
   - А он все там и лежит?- закричал Саша несолидным  потончавшим  голо-
сом.
   - Кто лежит?- в недоумении отозвалась мама.
   - Ну, мертвый Карл Иванович, которого сбросили  с  шестого  этажа  на
первый.
   - Не замечал я в тебе раньше склонности к  черному  юмору,-  хихикнул
дед, а мама добавила.- Ты лучше так со своим Индианой упражняйся, а Карл
Иванович достойный человек. Когда ты болел, он, между прочим, врача сюда
на своей машине привез и отвез.
   Может, и в самом деле почудилось. Переиграл в компьютерные игрушки  -
они ведь, как известно, пострашнее наркотиков, особенно если трехмерные.
   - Надо пойти к нему и узнать,- предложил мальчик.
   - Ага. Спросить:  вы,  Карл  Иванович,  случаем  не  того,  не  спек-
лись,опять гыкнул дед.
   - Ну-ка, давайте ужинать.- крикнула мама уже с кухни,- я  приготовила
классную еду.
   - Не приготовила, а разморозила. Приготовили-то другие,- ехидно заме-
тил дед и началась обычная перепалка, полушутливая-полузлобная, в  кото-
рую постепенно встрял и ребенок.
   Потом они мирно жевали и пялились в телек, где телеведущий дарил  ту-
порылым участникам игры "Угадай-ка" газотурбинные мерседесы и  иллюзион-
ные центры.
   В восемь часов в дверь неожиданно позвонили.
   - Я вроде гестапо не вызывал.- схохмил дед.- Или это девушки к  Сашке
прорываются?
   Мальчик открыл дверь, и в прихожую сразу вошли двое. Один в приличном
костюме, а другой в обычных джинсовых шмотках.
   - Ну-ка, дружок, позови маму, скажи, что пришел Рольф Бунге, предста-
витель штадтфервальтунга [* Stadtverwaltung: нем. городское  управление,
мэрия].- человек в костюме улыбнулся, оскалился и другой.
   Но мама уже и так подошла.
   - Фрау Рютина,- представитель  показал  свое  удостоверение,  сияющее
всеми голографическими цветами,- должен сообщить вам, что согласно ново-
му закону об "учете контингентных беженцев", параграфу  второму,  пункту
восьмому, вы должны явиться в составе всех членов  семьи  по  указанному
штадтфервальтунгом адресу - для контрольной  сверки.  Понимаете,  сейчас
большое число контингентных беженцев  получает  правительственную  соци-
альную помощь, даже не проживая на территории Истинной Германии.
   - Вы нас сейчас и сосчитайте, все мы тут, что ж еще?- возразила мама.
   - Тонкости бюрократии, фрау Рютина,- холеный человек отразил в улыбке
некоторую иронию.- Однако и в этих тонкостях есть свой смысл. Понимаете,
некоторые люди перебегают с одной квартиры на другую,  создавая  "публи-
ку". Документы тоже легко подделываются. Вот когда мы соберем всех в од-
ном месте и одновременно поголовно учтем, тогда уже не останется никаких
лазеек для злоупотреблений.
   - На трамвае поедем, конечно же, на большее у  горуправы  денег  само
собой нету.- откликнулся дед.
   - О нет. Все поедут на комфортабельных автобусах.
   Человек в джинсах покрутил руками, показывая что он водитель.
   - Короче, одевайтесь и спускайтесь, а уже через два  часа  вы  будете
дома. Мы ждем вас внизу. И захватите, пожалуйста, все свои документы.
   - А вещи тоже с собой?- пошутил дед.
   Представитель поддержал его смехом и скрылся за дверью. Дед с матерью
пожали плечами и стали в темпе собираться.
   В автобусе оказалось совсем немного народа. Маркины из соседнего  до-
ма, еще с десяток других "контингентных" людей. Играла приятная  музыка,
тут и всякие фильмы крутили с экранов, вмонтированных в спинки кресел.
   - Много автобусов отрядили,- сказал Ефим Маркин,- чтобы без  давки  и
поскорее всех собрать. Новое правительство не на шутку взялось за  шаро-
мыжников, которые живут там, а денежки берут здесь.
   - Мама, а мы подъехали к школе, где Фред Штольт учится,- сказал Саша.
Странно это здание смотрелось сейчас в ночной пустоте - будто тролль ка-
кой-то многоглазый. Возле него стояло уже с дюжину автобусов и три  джи-
па.
   - Я думала, нас в штадтфервальтунг привезут,- сказала Соня Маркина.
   - А я думаю, нас сюда попИсать привезли,- задурачился дед,мальчики  в
одну сторону, девоч