ки. Один из них прорастает в нормального гражданина и  бьет  по  второму
носком ботинка, как футболист. Второй стремительно  улетает  за  пределы
поля.
   Можно было остановиться и оглянуться.  Нет,  не  оглянуться,  а  зас-
кользить к самке, такой желанной и налитой родильными силами.
   Но она не подпускает его к себе, его встречает кошмарное облако,  ко-
торое все превращает в вечный лед, в  замерзшие  безжизненные  капли.  И
дракону-победителю никак не понять, как обогнуть эту безвременнУю  тьму.
Василий порывисто вдыхает, молотит всеми лапами и  вылетает  из  канала.
Большой мир вертится, бурлит вокруг него,  как  кипящий  борщ,  и  чело-
век-дракон отключается из-за чрезмерной полноты чувств...
   Когда Василий поднялся с песка, то понял, что уже находится за преде-
лами скалы и пещеры, а к нему несется целая орава китайских  погранични-
ков. Итак, произошло много вздорного, неочевидного, невероятного, непри-
вычного; глюки были, и в большом количестве, но что-то разразилось поми-
мо этого. Может, природный катаклизм?
   Василий, прервав неуместные размышления, кинулся от погранцов, в нап-
равлении выхода из ущелья, но ноги вязли в зыбком грунте, рука  страдала
от ран и вообще шансов удрать кот наплакал. Но тут из-за какой-то камен-
ной глыбы своевременно выехал Акай на своем Нуре.
   - Теперь я выручу тебя, дядя Вася.- не без радости перевел  бодик.Са-
дитесь пожалуйста.
   - Но я никогда не ездил на верблюде, если не считать карусели,-  ска-
зал Василий, забираясь на один из горбов Нура.- А  это  животное  совсем
еще маленькое и слюнявое. Оно также похоже на корабль пустыни, как я  на
боксера-тяжеловеса.
   - Мал клоп да вонюч,- переводчик извинился за довольно вольное  пере-
ложение идиомы: "От маленького верблюда дерьма, как от большого."
   И действительно, когда надо было, Нур задал стрекача. Китайские воины
пробовали стрелять вслед, но Василий со спины верблюда, как  с  тачанки,
стал слать на них тучи реактивных пуль. Противник,  почувствовав  почерк
батьки Махно, оперативно залег. А "махновец" Василий смог наконец  зале-
пить дермопластами дырки на ладони и плече - кстати, крюки от  игл  уда-
лось элементарно вытащить зонд-пинцетом, дрянь эта сидела неглубоко.
   Верблюд вынес своих наездников из ущелья,  проскакал  вдоль  скальной
гряды, затем углубился в расщелину меж двух утесов и  стал  уже  гораздо
менее резво подниматься на возвышенность.
   - Давай-ка я слезу, а то он пукнет с натуги и пупок  надорвет.запере-
живал друг животных Василий Самуилович.
   - Уважаемый пришелец,- заговорил мальчик о более важном,- у  вас  все
лицо в красных полосах и глаза рыжие. Может быть вы все-таки  арбак,  ек
или дух, которого тибетцы зовут бдуд? Зачем вы тогда  вышли  из  девятой
преисподней?
   - Как говорится, послали.- пошутил уставший от всякой чертовщины  Ва-
силий.- Есть такое долбаное Яйцо. Ну в общем, как не верти, а мамашадра-
кониха должна его снести. А в нем живет несметная и  нечистая  сила,  не
чета мне. Хотя во мне тоже какая-то ящерка устроила  гнездышко.  Как  не
печально, но истина дороже: вся эта мудота,  пардон,  действительно  су-
ществует. И кто-то в кепке желает такую нечистую  такую  несметную  силу
использовать по прямому назначению. Однако вышеупомянутое Яйцо, в  нату-
ре, не совсем даже яйцо, а скорее три предмета, каждый из которых  кипит
от энергии. И один из них был камнем. И камень, кажется, мы поделили  на
двоих, или на семерых, в общем его энергию взяло много людей.  А  другой
предмет - сабля, а третий - фиг знает что, но скорее всего - щит. Именно
так все и обстоит. А про то, что за ширмой, я и рассказывать не хочу.  И
так уж столько глупостей в присутствии ребенка наболтал.
   - Ничего себе глупости. Сабля-то пророка Мухаммеда? Зульфикар?спросил
мальчик.
   - Зульфикар, зульфикар,- машинально повторил Василий тарабарские сло-
ва,- а потом как взвился.- Откуда ты знаешь, шкет, что  одна  из  частей
Яйца - это личная сабля, понимаешь, пророка Мухамеда.
   - Я тебе говорил,- спокойно произнес мальчик,- что происхожу из  пле-
мени джедигер, к тому же из рода Джансеит. Наш прародитель не был кыргы-
зом, он принес сюда ислам прямо из Мекки. Он был одним из воинов пророка
и звали его Камаль Ибн-Зайдун.
   - Страсть как люблю хорошие родословные. Значит, ты ВИП, очень важная
величина. Ну, тогда снимаю шляпу вместе с волосами. Однако не могу удер-
жаться от вопроса: как же ты, герой, дошел до такой жизни, что тебя луп-
цует какой-то брат какого-то Джанибека?
   - Превратности судьбы,- без тени смущения  объяснил  малыш.Ничего,  я
немного подрасту, отращу длинные руки и бороду, да еще приедет мой  брат
Назыр, он сейчас где-то воюет, и мы вдвоем вспорем гнилое брюхо Джанибе-
ку, ну и, само собой, перережем глотку его брату Джусупу.
   - Ага, это дело нужное. С утра вместо зарядки - глотки  резать  тупым
ножом, а после обеда - по пузякам пройтись ятаганчиком...  Твой  брат  -
моджахед? Он воюет за Ислам?- аккуратно справился Василий.
   - Нет, он воюет за деньги,-  радостно  отвечал  юный  потомок  Камаля
Ибн-Зайдуна.- У него уже много денег, только он пока прислать не может -
иначе все Джанибек заберет. Вначале он служил в китайской  армии  и  его
послали воевать на Тайвань, потом китайская разведка отправила его в Но-
вую Зеландию. Слыхал, дядя Вася, про такую страну? Там как раз  заваруха
началась. Воюют как будто маорийские повстанцы, но их снабжает наше пра-
вительство, которое в Пекине. Потом брату это надоело  и  он  потихоньку
уехал к моджахедам, что в Югославии, в этом самом Косово, за Веру воюют.
Но там ему не понравилось.
   - А чего же ему не по вкусу пришлось?  Там,  наверное,  тоже  неплохо
платили.
   - Понимаешь, там арабы, в основном, и иранцы. Он водку пьет, а у  них
за это порка положена. И они очень плохо к женщинам относятся, еще  хуже
чем мой брат. Вот он и ушел к тем мусульманам, которые за  христиан,  то
есть за русских, воюют где-то на Кавказе. Год пострелял, накопил деньжат
на машину и на дом, положил в надежный банк, "Менатеп" называется, а по-
том в отпуск поехал. Если все не спустит, хорошо нам будет житься.
   - Я смотрю, малый, ты неплохо во всем разбираешься. А  то  заладил  -
арбак, ек, бдуд и прочие глупости. Так что в твоем славном роду известно
про саблю Зульфикар?
   Мальчик не стал запираться, наоборот ему хотелось поделиться с  дядей
Васей какой-нибудь тайной.
   - А то, что хранилась она где-то здесь, запечатанной в скалу, под ох-
раной чудовищных змеев и драконов, которых Аллах сотворил  много  раньше
человека. Илля илляхи иль Алла. Но потом какой-то могущественный и  пра-
воверный джинн превратил змеев с драконами в камень, забрал саблю и при-
нес пророку Мухамеду. И тогда Ислам распространился по всей земле и  до-
шел до этих краев вместе с моим предком.
   - А твой предок, почтенный Ибн-Зайдун, не притащил ее  сюда  обратно,
на китайско-киргизскую границу?
   - Нет, что ты. Она принадлежала после пророка,  Мухамед  расул  Алла,
только великим людям, страшным кровожадным воителям,  арабским  халифам,
турецким султанам: Абу-Бакру, Омару, Осману, Сулейману Великолепному.
   Неожиданно переводчик стал мешать беседе, выдавая не  слишком  члено-
раздельные звуки.
   - Стой, нрзб, мерзавец, нрзб, сын паршивого шакала, нрзб,  порождение
заднего прохода...
   - Эй, бодик, в чем дело? Глотнул электрического портвейна что ли?воз-
мутился Василий.
   Боди-комп ответил вежливо, с достоинством:
   - Увы, сударь, слишком мало идентифицируемых звуков, ошибка  по  коду
202. Не работает 70% прототипов. Я не думаю, что это новый диалект, ско-
рее всего, кто-то кричит в вашу сторону с расстояния 100 - 150 метров.
   - В мою?
   - В вашу. Или вашего собеседника... О, сейчас  я  отчетливо  различил
семантическую конструкцию размером с предложение: "Твоя мать хотела уто-
пить тебя в горшке с дизентерийным поносом."
   Пришлось Василию отвлечься от беседы и включиться в  реальность.  Нур
уже поднялся на довольно плоскую возвышенность, то бишь плато. И  теперь
было заметно, что пятеро джигитов мчатся наперерез, погоняя лошадей пле-
тями.
   Вскоре они подскакали и стали выписывать угрожающие круги,  в  центре
которых находился верблюд и двое его друзей.
   - Я привяжу тебя к палке, и женщины будут мести твоей вшивой  головой
двор,- посулил Акаю важный мужчина, в коем, судя по красивому  халату  и
общей дородности, можно было признать почтенного Джанибека.
   - Это слишком большая честь для него,- возразил  джигит  с  недобрыми
тусклыми глазками, придающими ему звериный вид:  явно  брат  Джусуп.-  Я
сделаю из него ершик для чистки отхожего места.
   - Похоже, у вновь прибывших организмов  катаболизм  сильно  превышает
анаболизм, отчего уровень зловония не позволяет находиться с вместе ними
в закрытом помещении,- заметил бодик.
   Мальчик встал поближе к Василию.
   - Эй, кто с тобой? Этот вот, с физиономией, напоминающей ослиную зад-
ницу?- небрежно спросил Джусуп. Видно было, что чикаться ни с кем он  не
намерен.
   - Пусть этот человек отойдет от нашего верблюда и идет своей дорогой,
да поглотят его в пути зыбучие пески.- сказал более дипломатичный Джани-
бек.
   - Это друг моего брата Назыра,- вдруг выпалил пацан,- а скоро приедет
и сам мой брат Назыр.
   - Брат твой - шакал.- зашипел Джусуп, еще более зауживая щелки глаз.-
Изменник истинной веры. Его труп, наверное, уже сгорел в могиле. А  друг
твоего брата, верно, такая же отрыжка шайтана. Я даю ему столько же вре-
мени, сколько требуется собаке, чтобы погадить, на очень быстрое  исчез-
новение с глаз моих долой. Иначе откроются лишние отверстия в его  теле,
а нелишние закроются.
   - Вообще-то я уважаю вас за гостеприимство, но это уже  хамство.Васи-
лий потянулся к ремню и вытащил заткнутый за него  пистолет-пулемет.  На
индикаторе боезаряда горела цифра "0" и, конечно,  же  никаких  запасных
обойм. Ну все, приплыли, тушите свет.
   - Подождите меня здесь, я сейчас за схожу за своим новеньким гранато-
метом,- попробовал схохмить Василий, однако это не сработало.
   - Джусуп, покажи ему, что есть у нас,- сказал представительный мужчи-
на со свисающим через кушак животом.
   Человек с кривой прорезью вместо рта снял  с  плеча  короткоствольное
помповое ружье очень большого калибра. Двенадцатого как минимум.  Внуши-
тельный черный глаз ружья уставился в лоб Василию.
   - Раз - и голова разлетится как арбуз. Я это уже проверял.сказал Джу-
суп под общее поощрительное ржанье, а  затем  поразмыслил  вслух.-  Тебе
придется очень постараться, чтобы я тебя не убил. Ну, если выпишешь  мне
чек на миллион долларов, то я еще подумаю.
   Где-то крикнула большая птица. Смерть была так близко, что очень  хо-
телось думать о чем-то другом, о фисташках, о  количестве  добываемой  в
Саудовской Аравии нефти, о проблемах фараона Нехао.
   - Что-то вы слабо мыслите, мужики-богатыри из племени  джедигер,слабо
возразил Василий.- Только увидели человека - и сразу ему  по  кочерыжке.
Нетворческий подход.
   - Да, в самом деле,- согласился Джанибек.- Мой брат слишком горяч и у
него слабо с фантазией. Но он молод и, может быть, еще разовьется в пра-
вильном направлении. А у меня более тонкая натура.
   Джанибек достал из седельной сумки какую-то матово-черную машинку  со
странным хоботком, который придавал ей вид чайника. Василий  даже  улыб-
нулся из вежливости.
   - А ты не смейся, парень. Веселиться буду я.- ревниво заметил человек
с дородным телом.
   Бодик не удержался и снова встрял:
   - Радость - индивидуальное проявление веселья, высшей формой  веселья
является всеобщая радость, что требует надлежащего организационного, ин-
формационного и технического обеспечения.
   Джанибек, налаживая техническое обеспечение радости, потянул  из  ма-
шинки какие-то штыри, и вскоре стало ясно, что получился пропеллер.  Еще
секунду и микроптер взмыл в воздух с руки хозяина, как беркут.
   - Ты думал,  чужеземец,  зачем  ему  хобот?  А  чтобы  тебя  поливать
огоньком.
   Машинка рванулась было вдаль, а потом почти бесшумно полетела  обрат-
но.
   Никто не держал Василия, он бросился бежать,  а  мальчишка  почему-то
увязался за ним. Микроптер стал выписывать  над  ними  и  под  бездонным
древним небом круг за кругом. Безобидная на вид стрекоза, детская игруш-
ка. Тем более и Джанибек управлял ей с помощью маленького пультика, при-
чем вслух:
   - Ну, давай вперед, теперь влево, ну-ка возьми эту бегущую  тухлятину
на прицел. А теперь, птичка, сделай на него ка-ка.
   И птичка сделала свое "ка-ка". Машинка заполивала  реактивными  пуля-
ми-бутонами. Раздались крайне неприятные звуки кромсаемого камня.  Васи-
лий едва успел, подхватив мальчишку, нырнуть в какую-то рытвину, и  оче-
редь потерзала почву в каком-нибудь метре слева, гравий даже  ударил  по
штанам.
   Джанибек уловил свою ошибку и поднял машинку выше.
   Еще одна перебежка, и Василий с пацаном укрылись за  каменным  высту-
пом, а очередь прошла чуть правее, раскрошив его верхушку в дым.
   Из-за отдачи, а может, порыва ветра машинку бросило в сторону и Васи-
лий смог более-менее спокойно ее рассмотреть  с  помощью  телеувеличения
бимонов. Бодик просил взять под контроль хоть какой-нибудь ствол. Но ни-
чего под рукой не было.
   Очередь пропорола воздух прямо над головой, мальчишка уткнулся  лицом
в камень и завыл. Страх ошпарил Василия от ушей до пяток, он представил,
что вот-вот в брызги и клочья превратится его любимое тело, полетит фарш
из умной многообещающей до сих пор головы, а какой-то козел радостно за-
мекает: "Попал, попал". А еще он подумал о том, не описался  ли  уже  от
ужаса.
   Бздение дошло до максимума и при зашкалившей стрелке  неожиданно  пе-
решло в свою противоположность. Ненависть и ярость соединились и  напра-
вились на тех, кто не дает ему, дракону, сблизится с самкой,  понимаешь.
Он увидел, что красные нити тянутся из его рук, а пустынное  плоскогорье
вместе  с  атмосферой  становится  тонкой  прослойкой  между  сегментами
Большого мира, среди которых проползают похожие на червей складки  кана-
лов.
   В трех сегментах от Василия тварь, которая  была  похожа  на  миногу,
свивала петли и поднимала голову,  лишенную  черепа.  Она  готовилась  к
прыжку и смертельному удару. Василий видел канал, по которому она  соби-
ралась добраться до него. Тварь была порождением пяти  мелких  грызунов,
попискивающих кучкой. Ох, неужто это джигиты и их проклятый микроптер?
   Тварь заскользила к Василию, он  пробовал  отвернуть  в  сторону,  но
стенка канала не пустила его. Он уже видел, как  "минога"  кромсает  его
организм, "клюет и бросает и смотрит в окно". Сперва Василий без  особых
размышлений припустил от нее по единственному доступному пути.  А  когда
понял, что не успевает, то вначале попрощался с жизнью, сказав:  "Покой-
ный любил варенье и печенье". А затем  обнаружил,  что  канал  допускает
мгновенный кувырок в обратную сторону, и даже без потери скорости. Вдох,
вспышка, и как будто вода разом превратилась в огонь, огонь был  завален
землей, а земля размыта потоком воды. И в центре  всей  этой  круговерти
был Василий. Немудрено, что закружилась  голова  и  потерялось  различие
между "впереди" и "сзади", "слева" и "справа". Однако, в  любом  случае,
лучше получить удар в лоб, чем в зад.
   Спустя мгновение Василий едва не столкнулся с "миногой". Он уже видел
вращающуюся черную пасть, но тут какая-то тень, выскочив наперерез,  по-
мешала вражеским планам насчет укусить и  пронзить.  Василий,  крутанув-
шись, скользнул под дернувшейся вверх тварью и рубанул острой гранью ру-
ки (или может быть рукочелюсти) по извилистому телу. Вражина с противным
чмоканьем и хрустом распалась.
   Грызуны засуетились, они даже попробовали атаковать, но твердый  сег-
мент расшвырял их, и тогда Василий послал свое тело к ним, удачно  спру-
жинив в мягком сегменте. Да, его сильно закрутило. Но он сумел сориенти-
роваться и попал в канал ускоренного времени. В конце  прыжка  он  нанес
удары, и режущими конечностями, и толкающими поверхностями, попутно  от-
разив пару неуклюжих выпадов. Грызуны погибли почти сразу.  И  непонятно
было, зачем лезли. Это могли бы объяснить лишь те Пузыри, которые  живут
в сияющих соцветиях-городах.
   Взгляд заволокло дымкой, а когда все прояснилось - сегменты с канала-
ми исчезли, а на плоскогорье остался один, человек Рютин. Вернее,  валя-
лось неподалеку еще три трупа. А где-то  вдалеке  виднелись  спины  двух
улепетывающих всадников и крупы их коней. Одну скалу портило черное пят-
но - все что осталось от микроптера. Мертвецов можно было еще  опознать,
несмотря на страшные повреждения: Джанибек, его брат Джусуп  и  какой-то
их подручный. Один явно упал с коня и сломал спинной хребет обо  что-то,
другому свернули голову, третьему пробили живот и выдернули желудок.
   Мелкая, так сказать, заварушка случилась, а все равно  блевануть  хо-
чется. Подавив рвотный позыв, Василий глянул на свою руку: раны от  игл,
заработанные в пещере, даже и не кровоточили - эк организм себя  мобили-
зовал!.
   Василий собрался было немедленно отвалить, но тут  подумал  -  как-то
смазана концовка. Он еще раз оглянулся и понял - мальчишка Акай  пропал.
Причем неизвестно когда. Начались мучительные воспоминания, и вспоминать
пришлось этот провал в нормальной жизни, этот малоприятный глюк.
   Итак, когда в этом самом видЕнии он едва не поцеловался с  "миногой",
какая-то тень проскочила прямо перед вражиной. После этого  гадина  про-
махнулась, а тень сразу же исчезла,  провалилась  в  какую-то  бездонную
трещину, зазор между сегментами. И наверняка ее разнесло на точки и  за-
пятые неумолимыми межсегментными вихрями.  Наверное,  Акай  и  был  этой
тенью.
   Василий потряс головой, что за бредни, достойные газеты  "Голос  Все-
ленной"? Мальчишку просто уперли те двое бандюков, что уцелели в  недав-
ней заварушке. И как знать, что с ним теперь станется? Будет ли  задница
пацана менее страдать в отсутствии Джанибека и Джусупа  от  плетей?  Или
так называемые джигиты отыграются именно на  мальчонке  и  чего  доброго
расфасуют его органы по пакетикам? Василию стало  неприятно.  Еще  более
неприятно ему сделалось, когда он подумал, что те двое могут привести от
ближайшей кочевой стоянки десятка два вооруженных бандитов.  Или  боеви-
ков. Или борцов за независимость. Различие между ними  могут  определить
только сверхлиберальные журналисты.
   - Ваш сигнал принят,- сообщил боди-комп,- эвакуация произойдет  через
несколько минут.
   Еще ничего не соображающий Василий пробормотал:
   - Но я никакого сигнала не подавал, у меня же из попы не  торчит  ан-
тенна.
   - Я сделал это за вас, у меня торчит. И не стоит благодарностей.  Си-
туация была ведь неординарная. Мне удалось просканировать семьдесят  ты-
сяч визуальных кадров и запечатлеть на своих  мемоносителях  три  тысячи
восемьсот целостных образов... Кстати, я восстановился на девяносто  де-
вять процентов, реинкарнация так сказать.
   - И Зина?
   - Система "Зина" - нет, ее ассоциаторы рассыпались на восемьдесят два
процента, личностная матрица полностью дезинтегрировалась,  надо  заново
генерировать с базовой схемы... Так вот, я не сумел проанализировать то,
что запечатлели мои  мемоносители,  и  сформировать  законченный  описа-
тельный алгоритм. Не хватает примерно семисот эйнштейнбайт менталоемкос-
ти. И понадобилось получить консультации по закрытому спутниковому кана-
лу у кое-кого, ну сами понимаете. Заодно у меня справились о вашем само-
чувствии с достаточным уровнем интереса, и я не  смог  скрыть  имеющуюся
информацию... Получается, что вы лично никоим образом не проявили  отри-
цательных душевных качеств, таких как малодушие и трусость.
   - А пацана мы, значит, бросим?
   - Какого пацана?
   - Ну, Акая, из племени джедигер. Он не железный, не  кибернетический,
и не совместимый с Ай-Би-Эм.
   - Понятно. Мы ему ничем не поможе