ли о себе,  потому  что  сделались  громче  и
страшнее.
   - Послушайте, фрау, эта нора куда дальше ведет?
   - Я ... не понимаю. Ваш динамик слишком слабый.
   Василий проворно прилепил пластинку динамика к мочке уха  собеседницы
- машинально отметив, что оно весьма нежное. Микрофон он тиснул  на  шею
фрау фон Бенеке, попутно зафиксировав, что кожа-то гладенькая. Затем пе-
реключил систему связи периферийных узлов и бодикомпа с СКВ на режим от-
ражения радиоволн. Так было безопаснее по части пеленгации.
   Оказывается, кольцевой дренажный канальчик, в котором они находились,
проходя через фильтры, состыковывался с очередным перпендикулярным кана-
лом, который опять-таки выходил прямо под пол главного тоннеля. Предсто-
яло пройти именно таким путем. Это казалось опасным, но здесь вообще все
было вредным для здоровья, даже одиночный чих.
   Товарищи по несчастью двинулись вперед на  четвереньках.  И  это  был
единственно доступный способ движения, хотя при этом физиономия  Василия
все время рисковала уткнуться в задницу фрау фон Бенеке. Иногда  он  еще
"наступал" рукой на край тряпья, который она считала подолом  платья.  В
этом случае тряпье трещало по всем своим швам, а он дико извинялся.
   В конце марш-броска Василий осторожно  приподнял  решетку  шпигата  и
просунул голову в главный тоннель. Метрах в пятидесяти от  него  маячили
три фигуры.
   - Я выскакиваю первым, а вы следом. Вы дуете отсюда вдоль стеночки  в
сторону здания "Электронише Гемайншафт", а я вас догоняю, после того как
побеседую с этой тройкой на языке, который ей понятен.
   Хорошо сказано, киношно. Присутствие "публики", пусть даже в виде та-
кой замарашки, вызвало очередной приступ решимости.
   - Я не хочу туда. Там война. Я пришла оттуда.- завозражала  фрау  фон
Бенеке.
   - Я не могу сражаться, когда за мой локоть цепляется женщина. Я,  мо-
жет, вообще не могу сражаться.
   - Ладно, я отойду метров на тридцать, господин турист. Надеюсь, у вас
тогда получится.
   - Метров на тридцать надо отходить, когда я собираюсь попИсать.
   - Ну, хорошо, хорошо. На сорок.
   Фрау фон Бенеке, когда выбралась  из  канавы,  превратилась  из  кучи
тряпья в женщину небольшого роста, одетую по  последней  моде.  Впрочем,
последняя мода: длинная юбка, свободный пуловер, элегантный шарфик и жа-
кет превратились под воздействием агрессивной окружающей среды в то, что
не возьмет никакая прачечная.
   Можно было догадаться, что фрау - не мутант, что  среднего  возраста,
хоть сейчас она и тянула на бабушку Ягу; что она изящного  телосложения,
судя по тому, как сидело тряпье, и тому, что проглядывало сквозь дыры.
   Впрочем, поразглядывать особо не пришлось, со стороны неясных  фигур,
удаленных на полста метров, послышались окрики.
   - Слишком высок уровень помех,- сказал переводчик.- Но с  достаточной
вероятностью могу утверждать, что говорящие использовали немецкий и  ка-
кой-то из кавказских языков нахско-дагестанской группы.
   - Ну, бегите, фрау фон Бенеке, вы же видите, здесь что-то вроде мужс-
кого клуба.- проговорил Василий, с неудовольствием замечая, что  челюсть
его несколько вибрирует.
   Женщина нехотя, но заструилась вдоль стенки. Фигуры  не  поторопились
отреагировать и взяли небольшую паузу. Вскоре Василий догадался, почему.
С стороны здания "Электронише Гемайншафт" его и фрау Бенеке, скорее все-
го, тоже ждали.
   - Стойте, фрау. Вероятный противник умнее, а я дурнее, чем ожидалось.
Хальт, цурюк.- зашипел он по радиоканалу для динамика, закрепленного  на
ухе женщины.
   Затем нервы окончательно расстроились и Василий открыл огонь из штур-
мовой винтовки по вероятному противнику. Но фигуры умело залегли и нача-
ли обстрел, пули зазвякали по стенам и потолку, превращаясь там и сям  в
голубые вспышки. Это было даже красиво. Но Василий знал, что если по не-
му применят игольчатые боезаряды, то быстро наступит хана.
   - Вот вам несимметричный ответ.- он отправил по потолку самонаводящу-
юся мину типа "таракан" в сторону трех вредных фигур, установив  биовол-
новой детектор взрывателя на схему "первого пропусти". Потом стал  отхо-
дить в сторону "Электронише Гемайншафт", пытаясь выйти из зоны видимости
у вероятных, то есть уже очевидных врагов. И тут действительно  послыша-
лись звуки, характерные для игл. Четыре из них сразу воткнулись в жилет.
Василий прибавил ходу, но за застывшей уборочной машиной его подстерега-
ла крупная неприятность. Шагах в тридцати от Василия  какой-то  мужик  в
камуфляжке обнимал фрау фон Бенеке, приставив пистолет к ее  виску.  Его
товарищ целился в Василия из  винтовки,  поставив  ногу  на  здоровенный
сейф-чемодан характерной формы, с приметными ребрами охладителя.
   Любой образованный человек знает, для чего служат такие чемоданы-реф-
рижераторы - для перевозки человеческих потрошков.
   - Legen Waffen [* нем.: положить оружие],- велел человек, расположив-
шийся возле чемодана.
   - Спасибо, после вас. Скажи лучше, чего ты хочешь от  женщины?  Чтобы
она тебе дала бесплатно?- отозвался Василий.
   - Да ты Ванек,- сказал по-русски, но с легким кавказским акцентом че-
ловек, вооруженный пистолетом.
   - Скорее уж Васек.
   - Я бы сейчас с удовольствием куда-нибудь свалил бы,-  признался  пи-
лот.
   Василий понимал, что позиция у него невыигрышная. Фрау он теряет поч-
ти при любом раскладе. Жалко все-таки. "Она была  стройной  и  грязной",
единственное, что можно будет вспомнить потом.
   - А не договориться ли нам, ребята?-  предложил  миролюбивый  десант-
ник.- Насколько я понимаю, вы не относитесь ни к одной из  воюющих  сто-
рон. Вам до фени все эти лозунги, призывы, факельные  шествия,  торжест-
венные линейки и зарницы. Вы, так  сказать,  люди  свободной  профессии,
своего рода художники по натюрморту. Я даю вам двести баксов и после  мы
расходимся, кто с чем был.
   Человек с винтовкой что-то спросил у напарника на немецком, тот отоз-
вался с легкой ухмылкой, дескать, пусть козел позаливает, а потом  обра-
тился непосредственно к Василию.
   - У нас тут найдется лишний килограмм мозгов.  Может  подарить,  если
твои протухли?
   - Ладно, четыреста баксов. Решайте, четыреста на дороге не валяются.-
не оставил увещеваний Василий.
   В этот момент он подумал, где возьмет четыреста  баксов,  если  вдруг
друзья-потрошители согласятся. В кармане-то валялась только  бумажка  на
сотню долларов, которую он захватил из дома в тот  последний  день  нор-
мальной жизни. И он почти обрадовался, когда понял, что друзьяпотрошите-
ли не собираются с ним вступать в сделку купли-продажи.
   - Мы не любим получать деньги за так.  Мы  не  халявщики,  а  работя-
ги,стал культурно объяснять человек с пистолетом.- И твоя подружка - это
наша работа. Не лишай нас честно заработанных денег, добрый человек. Так
что клади винтовку и все остальное, а потом тикай отсюда, ладно уж.  Да-
вай же, у тебя всего три секунды на размышления. В противном  случае  мы
тебе оторвем ручки, ножки и будем использовать вместо плевательницы.
   Василий почти смирился с тем, что ему придется потерять фрау фон  Бе-
неке, но  время,  положенное  на  размышления,  решил  использовать.  На
третьей секунде раздался взрыв. Сработал тот  самый  "таракан",  который
уполз навстречу трем  фигурам,  продвигавшимся  сзади.  Все  подземелье,
включая собеседников, тряхнуло ударной и сейсмической  волнами.  Коленки
тоже поджались.
   Василий в этот момент заметил, что дуло пистолета отклонилось от вис-
ка женщины, да и винтовка, наставленная на него самого, несколько  дрог-
нула.
   Первым уложил он кавказца, угрожавшего пистолетом, тут уж никак  мед-
лить нельзя было. Однако сразу  выстрелил  второй  потрошитель.  Василий
будто шпалой получил в бок и влепился в стену. Штурмгевер  вывернулся  в
его руках, направив дуло в ненужную сторону, до пистолета-пулемета  было
поздно тянуться. Последний выстрел врага мог погасить свет  в  голове  с
миллисекунды на миллисекунду. Однако вспотевшая  рука  нащупала  рукоять
ножа, а палец надавил на кнопку. Освободившееся лезвие толкнуло его руку
и одновременно с этим грохнуло два выстрела.
   Немного погодя Василий понял, что человек с винтовкой уже  никому  не
угрожает. Он безропотно свалился на чемодан, роняя свою кровь на никели-
рованную поверхность.
   Винтовка еще раз сработала в коченеющей руке потрошителя, но  лезвие,
пробившее его жилет, надежно торчало под кадыком. Напарник-кавказец  ле-
жал без верхней половинки черепа, бурые сгустки лениво тянулись из  "ча-
ши" на пол.
   Потом сзади послышался шум и показался тот "первый", которого пропус-
тила самонаводящаяся мина. В результате контузии он плохо реагировал  на
окружающую действительность и пристрелить его не составляло особого тру-
да даже для программиста, коего к тому же прикрывал мусороуборочный ком-
байн.
   Василий взглянул на женщину, у нее слегка подрагивала голова и  чрез-
мерно моргал глаз, но не более.
   - Кажись, отбились. И даже штаны у нас сухими остались.
   Тут переводчик сделал мягкий втык:
   - Не надо говорить "кажись, эвона, ихний" и другие ненормативные сло-
ва. Это замедляет время поиска по лексическим базам и  затрудняет  обще-
ние.
   А вот пилот похвалил:
   - Неплохо сработано. Я уж не стал советы давать,  чтобы  не  сбить  с
толку.
   И вдруг даже сестренка Зина прорезалась:
   - А я тоже восстановилась. Ты там не слишком защищай даму. Хоть  она,
может, и пригодиться, она не главное. Кроме того, у тебя есть я.
   - Да угомонитесь вы.- цыкнул Василий.- И лучше  как-нибудь  объедини-
тесь в единое целое. Три разные да  еще  многогранные  и  одухотворенные
личности в одном бодике, это слишком тяжело даже для психиатра, не гово-
ря уж обо мне.
   - Слушаем и повинуемся, только предупреждаем о возможной потере неко-
торых ментосхем... Интеграция личностных матриц прошла успешно, компиля-
ция операционной системы завершилась без ошибок. Алгоритм  психотерапев-
тического  воздействия  усилен.  Коэффициент  интеллектуальности   соот-
ветствует кандидату наук в академическом институте. Уровень  шизоидности
в пределах допустимого. Нас теперь зовут "Группа товарищей",- произнесла
новая интегральная программа немужским-неженским голосом.
   Впрочем, это обстоятельство не привлекло внимания  Василия.  Несмотря
на недавнюю победу, он все более ощущал, что влип в совершенно безнадеж-
ную историю. Но дальше расстраиваться было теперь некуда, стрелка и  так
уже указывала на "глубочайший пессимизм".
   - Послушайте, товарищи, а кто-нибудь из хороших  людей,  вроде  меня,
уже проникал этим путем в здание фирмы "Электронише Гемайншафт"?
   - Таких мы не знаем,- отозвалась группа,- значит, ты станешь  первым,
как и положено герою. А наши планы и карты будут тебе поддержкой на тво-
ем нелегком пути.
   - Слушайте, заткнитесь со своими планами... - сказал зверски огорчен-
ный Василий и справился у женщины.- Вы знаете что-нибудь о фирме "Элект-
ронише Гемайншафт"?
   - Я там работаю.
   - Ага, понятно. А сейчас у вас, наверное, обеденный перерыв...пошутил
Василий.- Вы там где, уборщицей или в буфете?
   - Гешефтфюрер сбытового филиала.
   - Фюрер по гешефтам.- Василий нашел силы удивиться, после чего набро-
сился на группу товарищей.- Ты почему такие слова не переводишь?
   - Я и слово "запой" не перевожу.- огрызнулся кто-то из  товарищей.По-
добная лексика нужна для передачи национального колорита.  И  ее  обязан
знать любой человек со средним образованием.
   - Хватит спорить с собственным компьютером. Я  бы  обрубила  ему  все
лишние функции,- с немецкой жесткостью и принципиальностью заявила  фрау
фон Бенеке.- Пойдемте, я провожу вас.
   - И не забудь, что после взрыва "таракана"  обрушился  соотвествующий
участок тоннеля,- напомнила группа товарищей.- Так  что  возвращаться  в
любом случае придется иным путем... Василий Самуилович, никогда нас, по-
жалуйста, не отдавай этой женщине, даже просто поиграть. Мы ее боимся.
   Бодик вывел на экраны план подземных коммуникаций, ведущих к  "Элект-
ронише Гемайншафт", в том числе и на наружный мониторчик, чтобы фрау фон
Бенеке могла увидеть.
   - Пожалуй, здесь мы не сможем пройти.- показала она.- Служба безопас-
ности, когда покидала здание, взорвала эти тоннели... А тут, скорее все-
го, затоплено, эта трасса проходила слишком близко от водопровода... Ос-
тается только тот путь. Один раз я ходила по нему... за гамбургерами.
   - А почему, фрау, вы вообще не свалили из этой подземной  Гнусляндии?
Или нравится здесь?
   - Куда?- резко отразила женщина.- На три километра вокруг одна война,
и попробуй проживи так долго, чтобы  найти  еще  одну  щель  в  земле...
Раньше надо было сматываться. В первый час после  объявления  эвакуации.
Но меня накрыло взрывной волной. Это было в левом крыле, контузило слег-
ка, но много ли надо с непривычки... И обо мне просто никто не вспомнил.
Ни начальники, ни подчиненные, ни муж.
   - Еще бы. Это Европа. Каждый за себя.- поддержал Василий.- А у нас  в
России каждый из себя. В смысле крутой, форсит  перед  другими,  пыль  в
глаза пускает, геройствует.
   - Когда я пришла в себя, все эти исламские революционные стражи, мод-
жахеды и шахиды были уже повсюду. Я видела, что они сделали с тремя  по-
лицейскими, которые попали им в руки... - ее голос дрогнул.- Я пряталась
в кладовке, где хранилась отработавшая, но еще  не  списанная  аппарату-
ра... Когда эти черти угомонились,  я  спустилась  по  колодцу  пищевого
подъемника на кухню, а там... меня приняли за одну из тех женщин, с  ко-
торыми они развлекались... Те двое, что схватили меня в  пищевом  блоке,
порядком уже  пресытились  и  выдохлись,  поэтому  заставили  заниматься
оральным сексом.
   Ее голос сбился почти на шепот.
   - Отсечь им хрен по самый корешок и посыпать солью,- возмущенно  про-
изнес Василий.
   - А затем я сбежала через люк ремонтной трассы. Я ведь неплохо  знаю,
что здесь куда ведет, потому что когда-то занималась разработкой системы
безопасности. Правда, против моджахедов она не помогла - они  въехали  в
холл прямо на трофейном бронетранспортере...
   Фрау фон Бенеке смолкла, плечи ее поникли.
   - Мы хорошо переводили?- уточнила "группа товарищей".По-моему, удачно
передан весь драматизм рассказа этой бедной женщины. Пожалей ее  сейчас,
Василий. Это будет уместно.
   Василий осторожно погладил фрау фон Бенеке, по остаткам некогда  мод-
ной прически "перья павлина", по плечу. Он заметил, что женщина  на  се-
кунду прижалась к его ладони, но почти сразу отвела ее в сторону.
   - Я понимаю,- сказал Василий,- херр фон Бенеке утешит когда-нибудь на
законных основаниях.
   - Она никому не доверяет, тебе в том числе,- пояснила группа  товари-
щей.- К тому же учти, немки - холодные, расчетливые и блюдут  субордина-
цию. Ты не ее поля ягода. Орднунг есть орднунг, хотя она сейчас и  зама-
рашка в тряпочках. Мы, кстати, это не перевели для нее.
   - Спасибо. Если бы перевели, она бы вас раскурочила, а не меня.- шеп-
нул Василий.
   - Что там бормочет ваш боди-комп?- заинтересовалась женщина.
   - Да делает вам комплименты.- отбрехался Василий.
   - А что вы забыли в "ЭГ"?
   - Где, где?
   - Послушайте, русский турист, что вам надо в  комплексе  "Электронише
Гемайншафт"?
   Василий несколько растерялся.
   - Да собственно не мне надо... я и сам хотел бы знать, что мне  надо,
но думаю...
   - Молчи,- скрипнула группа товарищей.- Она может быть  подсадной  ут-
кой, а если и нет, то через час запросто окажется в лапах  врага.  И  ты
представляешь, на что способен враг... Ты ей наплети чего-нибудь,  чтобы
успокоилась.
   - Я ищу источники и резонаторы некой таинственной силы, которая  под-
питывает весь этот бардак и обесточивает нормальную жизнь.
   - Вы, русские, умеете врать красиво.
   - А это вам, за приятный комплимент.- Василий протянул женщине  банку
с разогревающимся обедом и  сказал  с  интонациями  своей  бабушки.Поди,
усохла, бедная, без харчишек-то.
   - Европа усохла,- подхватила  группа  товарищей,  не  забывая  делать
синхронный перевод для фрау гешефтфюрера,- без ресурсов и идеалов. А как
обессилела, то зажали ее тиски: вот в Германии, с одной стороны исламис-
ты, с другой наци...
   - Все интересно, но это вы потом расскажете,- Василий тормознул  раз-
зудевшуюся "группу" и обратился к женщине, уплетающую быстро разогревшу-
юся тушенку за обе щеки.- Вы, дама, торопитесь, но не очень. Я еще  гля-
ну, что там в чемоданчике у потрошителей.
   - Но быстро,- напомнила группа товарищей.- Учти, что ты очень  несоб-
ранный, Василий.
   Чемодан был заперт хорошо, герметически, хотя замок оказался  незако-
дированным. Когда крышка поддалась, то  сейф-рефрижератор  первым  делом
дохнул холодом. Василий увидел сенсорные  пульты  управления,  мониторы,
вычерчивающие графики, блок питания с электромотором. Но это размещалось
по краям. Когда была поднята непрозрачная пленка, стало ясно, что  явля-
ется начинкой футляра.
   Там лежало полчеловека, тело, где-то по пояс - то,  что  в  искусстве
называется бюстом. И снизу, и сбоку, и спереди,  в  тело  через  клапана
уходили полупрозрачные трубки, по которым прокачивалась какая-то голубая
жидкость, похоже, что заменитель крови. Рот и нос через мундштук снабжа-
лись кислородом. Кожа сплошь была залеплена пластинками датчиков.
   Пол-организма принадлежало молодому человеку атлетического сложения и
породистой европейской наружности. Василий заметил даже, что  грудь  его
колышется - выходит, в этом обрубке не только билось сердце, но и дышали
легкие.  Внезапно  полчеловека  открыл  глаза  и,  напрягшись,  выплюнул
мундштук из синих губ.
   - Ты не представляешь, что это такое,- сказал он по-немецки.
   - Что я могу сделать для тебя?- спросил машинально  Василий  и  краем
глаза заметил, что женщину по имени фрау рвет только что съеденным  обе-
дом.
   - Покончи с этим,- сказал полчеловека.- Но вначале помолись.
   - Я не умею, тот есть не знаю, как надо молиться в таких случаях.  Да
я другой веры к тому же.
   - Не важно.
   - Фрау фон, вы знаете как это делается? Как насчет отходной молитвы?-
- обратился Василий к женщине.
   - После конфирмации я была пару раз в церкви,-  сказала  она,-  но  я
просто встречалась там с парнями.
   - Поэтому-то вы и продуете исламистам.- уколол Василий.- У  них  есть
какая-никакая вера. Хотя бы вера в то, что они вас поимеют в зад как не-
верных собак...
   - Не отвлекайся,- сказал с трудом полчеловека.- У меня мало времени.
   - Ладно, герр, повторяй за мной. "Беспредельно могущество твое,  Гос-
подь, Ты возвращаешь мертвых к жизни, Ты - великий избавитель..."
   С последним словом обрубок человека умер. Сам. Хотя трубки еще гоняли
искусственную кровь и кислород.
   - Кого избавил Господь здесь?- выкрикнула женщина.- Сейчас вы скажете
мне, что каждый получил тут по заслугам, за грехи  свои,  что  я  должна
сказать Ему за это спасибо.
   - Не хочешь говорить спасибо за ЭТО, скажи за другое: что  ты  вообще
родилась на свет. И родилась свободной, богатой и сытой, хотя  ничем  не
заслуживала этого.
   Женщина глянула на Василия таким  взглядом,  что  он  сразу  понял  -
раньше она действительно была не только сытой, но и зажравшейся  самолю-
бивой лахудрой.
   - Ладно, фрау, оставим теологические споры на то  время,  когда  меня
выберут в папы римские. Сейчас вперед и не забывайте мужественно  жевать
по дороге. Я не хочу, чтобы вы меня обгрызли в  самый  неподходящий  мо-
мент.
   Через сто метров тоннель закончился небольшой площадкой.
   - Здесь раньше склад был: еда, выпивон, напитки, всякие сласти.- ста-
ла комментировать женщина.- Сотрудники "ЭГ" лопали это дело за милую ду-
шу. Моджахеды спустились было сюда по лестнице. Но ее взорвали,  засыпав
весь пролет обломками; наши подорвали, в смысле те, кто укрывался здесь.
Всего два десятка людей, которые не хотели выбираться через прострелива-
емый город. А затем с того входа, что у супермаркета,