и надо было начинать. Я могу заодно отыскать и "пожи-
лую луну". Кто-то уверен, что мне приятно делать ТО, что другим и в  го-
лову не придет. Надо заметить, что твои создатели -  шизики  по  высшему
уровню. Наверное они считают, что "желток" я уже съел.
   - Мои создатели ничего не считают. Все мы находимся в свободном поис-
ке и хватаемся за любую возможность во имя спасения мира.  Вспомни,  что
ядерная бомба родилась из в общем-то неудачного эксперимента  профессора
Беккереля, когда он случайно засветил фотопластинку пакетиком, в котором
лежала урановая соль.
   - Спасибо за аналогию. Она очень вдохновляет.
   - Ты, Василий, должен представлять задачу в целом,  поскольку  мы  не
считаем  тебя  всего  лишь  собакой-ищейкой.-  доверительно   произнесла
компьютерная Зина; и голос у нее был действительно хорош.- Скорее  всего
"белок" находится здесь, в пустыне Тарим. Наши предварительные  исследо-
вания показали здесь наличие небольшой гравимагнитной аномалии, схожей с
той, что была в гробнице Цинь Шихуанди.
   - Ну сами бы все и обследовали. Приделали бы тебе железные ноги в бо-
соножках на гусеничном ходу, стальной бюст пятьдесят четвертого  размера
со встроенным миноискателем, и вперед.
   - А на что ты тогда? Ты ведь человек особенный.
   Не наркоман, не глюколов, не больной на голову и другие части тела, а
особенный! В это хочется поверить. Василий сразу чуток загордился.
   - На особенных все ездят. И вообще, что мне за это будет хорошего?
   - Ну, получишь воздушный, то бишь  компьютерный  поцелуй.  Или  чтото
вроде секса по телефону. Только при этом я буду совсем  рядом  с  тобой,
так что можно даже потрогать, а еще первые пять минут интима -  бесплат-
ные. Фирма угощает.
   Тут с Василием случилось что-то вроде мини-обморока.  В  ушах  забили
колокола, в глазах размножилось солнце, сердце заметалось, как  хорек  в
клетке.
   Он ослабевшими руками вылил на себя остатки воды из  первой  бутылки,
затем выкинул из мешка два пайка из  трех.  Стало  чуть  полегче,  да  и
компьютерная Зина наконец заткнулась. Это было кстати -  до  наступления
полуденного пекла оставалось не более часа, и за  это  время  надо  было
добраться до скал.
   Спустя километр он окончательно выдохся.  Наверное,  более  всего  он
сейчас мечтал о твердой западноевропейской мостовой - двигаться  по  ка-
менной крошке и песку казалось занятием для  одних  верблюдов.  А  скалы
будто и не приблизились - так, по крайней мере, казалось из-за поднявше-
гося от земли знойного марева. В этом мареве виделись  Василию  какие-то
призрачные фигуры, которые перемещались и даже как будто махали ему,  да
и сами скалы напоминали стадо динозавров.
   Но на самом деле он приближался к ним, ведь местность в общем получи-
ла уклон вверх. К верблюжьим колючкам и мертвым саксаулам вскоре добави-
лись жесткие травы. Напряжение нарастало, потому что поле зрения все бо-
лее стеснялось изгибами рельефа. Пару раз Василию показалось, что  сзади
возникают и следуют за ним, стараясь не попадаться на глаза, острые жел-
тые тени. Даже слышались слабые, как будто призрачные, шепотки. Они ста-
новились еще громче, прежде чем их размывал посвистывающий ветер,  и  от
этого ужас мало-помалу протягивал свои липкие ручонки по жилам.
   И вдруг за останцем Василий столкнулся с двумя существами -  пацанен-
ком и местным верблюдом. От неожиданности взрослый европеец вздрогнул  и
побледнел. Ему сперва показалось, что он встретился  с  карликом  и  его
горбатой волосатой лошадью. Маленький же азиат что-то проорал с  испуга,
потом упал на колени и затараторил  умоляющим  голосом.  Только  молодой
верблюд сохранял благородную выдержку и спокойствие.
   - Я загружен резидентно,- сообщил программный переводчик,-  могу  на-
чать обработку поступающего текста.
   - Да тут, блин, и спрашивать не надо. Вежливый какой нашелся. Давай -
валяй.- прикрикнул Василий.
   - Верблюд... искать... хозяин... второй день...  упасть,-  переводчик
выдал первую порцию текста.
   - И эта галиматья - все, на что ты способен?- возмутился Василий.
   - Вы бы хоть микрофоны повернули в сторону источника  звуковых  волн,
половины же слов не слышу.
   - Ах да, виноват-с,- Василий взял круглую пластинку  без  проводов  и
поднес ко рту мальчика. Так как тот все время тараторил и отбивал покло-
ны, то приходилось махать рукой то вверх, то вниз.
   - Что-то не очень удобно.- заметил Василий.
   - Да уж,- скептически молвил переводчик.- А вы приклейте плоский мик-
рофон к его одежде, а лучше к горлу, и суньте  еще  микронаушник  ему  в
ухо. Все периферийное оборудование связывается с помощью отраженных  ра-
диоволн, так что лучше вам держать собеседника в зоне прямой видимости.
   - Слишком умный, да? Зазнался? И поэтому сразу ничего  не  говоришь?-
осудил Василий программного переводчика и  налепил  пластинку  на  горло
мальчику, отчего тот очень сильно затрепетал. А вдобавок вложил микрофон
ему в ухо, отчего маленький азиат едва не сошел с ума.
   Затем Василий выслушал довольно связный рассказ о злоключениях  мало-
летнего жителя Синьцзяна.
   - Кто бы ты не был, арбак, мангыс или человек, я умоляю, выслушай ме-
ня. Я водил верблюдов Джанибека, а потом этот,- пацан показал на  горба-
тое животное,- этот подлый верблюжий высирок потерялся. Я искал его вез-
де, а брат Джанибека лупил меня и камчой, и ладонью, и носком сапога.  А
потом был праздник-кохпар, и Джанибек утащил к себе барана, но мне и ку-
сочка малого не дали. Так голодного и отправили сюда. Я бродил три  дня,
обжигая себе пятки, и наконец нашел это гнусное отродье верблюжьей  зад-
ницы. Теперь я хочу идти назад, потому что в бурдюке уже нет воды.
   - Воды нет? Ну так попей на пару со своим зверем, мне легче будет та-
щить.
   И Василий с щедростью профана напоил вначале мальчика, а потом  верб-
люжонка, используя вместо посуды то, что было у пацана на голове.
   - Ну, ладно, иди к своему Джанибеку. Он на радостях, что  ты  отыскал
верблюда, подарит тебе эскимо на палочке. На-ка тебе еще шоколадку.
   - Значит, ты не дух предка и не злой ек?
   - Если бы я был твоим предком, ты бы  сейчас  не  подтирал  верблюдам
задницу, а получал бы двойки в школе; причем совершенно в другом геогра-
фическом районе. А как злой ек я бы съел тебя в качестве гарнира к твое-
му животному.
   - Но я видел ящик, в котором ты упал с неба. Может, тогда  ты  -  Кы-
зыл-Хизр?
   - Я не Кызыл-Хизр. Это точно. Мне он самому давно нужен... А про  са-
молеты ты знаешь?
   - Конечно, знаю. И про ракеты, и про компьютеры, и про ДНК, и про ла-
зеры. Я ведь в школу тоже ходил.
   - Так какого хрена ты дикаря из себя корчишь?- строго  спросил  Васи-
лий.
   - "Хрен" - это что такое?- неожиданно встрял переводчик.
   - Это русский злой дух.
   После того, как переводчик выспросил все про других злых духов, вспо-
минаемых россиянами, мальчик наконец смог ответить.
   - Про самолеты, господин, я как-то не подумал. Здесь  как-то  хочется
не о них думать, а об арбаках и  мангысах...  Слушай,  а  ты,  наверное,
русский или американский шпион.
   - Да вроде нет. Но я кое-что здесь ищу.
   Мальчик ненадолго замялся, а потом представился.
   - Меня зовут Акай, я из рода Джедигер. Давай я помогу тебе.
   - А разве тебе не надо к Джанибеку и его брату?
   - Я не хочу сейчас возвращаться. Брат Джанибека все равно будет  луп-
цевать меня, как разъяренный мангыс, да и  этот  кусок  верблюда  вскоре
опять потеряется. Он ведь дикий, вместе с мамкой из пустыни пришел. Мать
его померла, и Джанибек взял Нура к себе.
   - Значит этот "кусок верблюда" зовется Нуром. Очень приятно,  хорошее
имечко. Ну, пошли вместе, Акай, вдвоем будет легче счастья искать...  Ты
часом не родственник киргизского президента?
   - Нет. А что?
   - Да ничего. Так даже лучше.
   Мальчик несколько приосанился.
   - Но и мой отец был зайсаном  рода,  носил  высокую  шапку-джыгу,  да
только Джанибек убил его ампулой с цезием и сам сел на белый войлок.  Он
взял мою мать в младшие жены-токол, поставил ей в голову микрочип, чтобы
она всегда слушалась, а затем уморил насмерть, заставляя  извлекать  се-
ребро из ртутной амальгамы. Он убил бы и моего брата,  но  тот  удрал  в
Турфан. Едва я стану побольше, Джанибек убьет и меня - колдун-бакши  ве-
лел ему немного подождать, пока у меня гипофиз  подрастет,  чтобы  можно
было продать его за хорошие деньги.
   -  Ай-яй-яй,-  искренне  посочувствовал  Василий  и  расстроился  еще
больше.
   На экране боди-компа появилась компьютерная Зина в мини-юбке.
   - Ты слишком долго торчишь на одном месте и точишь лясы с этим дурач-
ком. Я бы рекомендовала сделать ему сейчас промывание памяти. Шприцампу-
лы с антимеморином "Ви-прессин" найдешь в кармашке под боди-компом.
   - Ну, прямо-таки, разбежалась. Я лучше твои  микрочипы  промою  верб-
люжьей мочой. Пока он будет валяться в отключке, верблюд опять сколет от
него, и брат Джанибека снова станет отрабатывать на нем свой садизм.
   - Ой, какие мы жалостливые. Ладно, это твои проблемы. Но если ты  по-
падешься в руки брата или даже сестры Джанибека, я тебе не завидую.
   - Как ты можешь мне не завидовать, мыльница ты железная?- излил  свое
недовольство Василий.- Сидишь там в коробочке пять на один на три санти-
метра, и еще выступаешь.
   - Между прочим, я вдобавок девушка.- тонко заметила компьютерная  Зи-
на.
   - Ну тогда я бабушка... Послушайте, девушка, задайте мне более точные
координаты. Пора уже.
   Боди-комп выдал карту в  нескольких  проекциях,  на  которых  пометил
участок где-то с гектар размером. Василий смог даже определить, что  тот
находится в ущелье, разрывающем скальную гряду с востока на запад.
   - Спасибо, Зина, и не морочь больше голову.
   Мальчишка Акай, с трудом поверивший, что с неба спустился авантюрист,
а не демон арбак и не мусульманский святой Кызыл-Хизр, сейчас пребывал в
полной уверенности, что пришелец общается  с  духом,  заточенным  в  не-
большой плоский ларчик. Сведения о компьютерах опять-таки лежали мертвым
бесполезным грузом на дне его головенки.
   - А он не зловредный?- спросил пацан, поглядывая искоса на  бодикомп,
высовывавшийся из кармана пропотевшего джемпера.
   - Во-первых, со мной разговаривает "она". А вообще все железки  опас-
ны, если их слушаться.
   И новые знакомые двинулись в путь, причем Василий преимущественно си-
дел на верблюде, приспосабливая свой костяк к колебаниям животного тела.
Солнце уже двинулось к закату, и ущелье закрывалось тенью, когда пережа-
ренные путники добрались до него.
   - Ты знаешь, *дядя Вася*, это место у нас пользуется дурной  славой,-
ответственно сказал мальчик, которому  переводчик  наконец  растолковал,
как надо обращаться к пришельцу.- Тут кишмя кишит злыми духами,  которые
в лучшем случае разрывают, терзают и потрошат людей, а в худшем -  выса-
сывают их души. Но, конечно, та демоница, эта гуль, которая сидит у тебя
в ящичке, с ними спокойно договорится.
   Вблизи вход в ущелье выглядел довольно внушительно - открытые  ворота
шириной в тридцать и высотой в сорок метров. И за ними начинался настоя-
щий каньон, дно которого было промято руслом давно скончавшейся реки.
   - Хочу тебя немного  просветить,-  подала  голос  Зина  из  боди-ком-
па,именно здесь проходило одно из ответвлений Великого Шелкового Пути  -
начинавшееся у Лобнора и кончавшееся в Яркенте. Очевидно купцы, выходив-
шие из-под защиты Великой Стены в районе Тунхуана, часть дороги  преодо-
левали на лодках по одному из притоков реки Тарим, который полностью пе-
ресох не ранее двенадцатого века. Чуть позднее, уже в засушливый период,
этим путем двинулись с востока татаро-монголы. А  вообще  на  протяжении
двух тысячелетий им пользовались различные центральноазиатские  кочевни-
ки: гунны, авары-жужжани, тюрки, турки-огузы, которые шли на запад, что-
бы уничтожать там земледельческое население и превращать пашни в пастби-
ща. Именно здесь происходили контакты ханьского Китая с греками и ирано-
язычными народами, а сунских китайцев - с арабами.  Впрочем,  у  кочевых
орд был и другой путь, он проходил севернее, через Джунгарские Ворота.
   - Ах, спасибо за информацию. Почему ты мне этого не рассказала в две-
надцатом веке? Помню, всю ночь пропьянствовал с ханьцами и суньцами, ут-
ром вышел на берег Тарима, а Тарима и нет. Пришлось под камень пИсать  и
песком умываться.
   Боди-комп высыпал на экраны изображения различных археологических на-
ходок, сделанных в здешних краях: китайские кувшины, чаши из глазурован-
ной керамики и бронзовые гадательные сосуды, хорезмийские мечи и  панци-
ри, греко-бактрийские украшения из серебра, арабские чеканные изделия  и
что-то похожее на трухлявый радиоприемник, но оказавшееся индийским лар-
цом времен Ашоки.
   Искатели приключений тем временем углубились в ущелье шагов  на  сто.
Василий заметил среди прочего, что скальная стена на высоте семь  метров
выдается вперед и нависает над естественным "портиком". Кроме того взору
открылись и первые следы раскопок.
   - Ну кто так раскапывает?- Василий огорчился по причине своего интел-
лигентского пиетета перед древностями, пусть  это  даже  древние  ночные
горшки, и в сердцах сплюнул.- Свиньи со своими пятаками и то  аккуратнее
роются. После такой "аккуратной" работенки железобетонный дот и то бы не
уцелел.
   В самом деле археологические изыскания велись здесь  не  совсем  пра-
вильным образом. Там и сям на дне извилистой траншеи  валялись  черепки,
оставшиеся от старинной посуды  и  изваяний,  ржавые  осколки  какого-то
съеденного коррозией оружия, а может и древнекитайского мерседеса, нако-
нечники стрел - все это было присыпано легким слоем песка и пыли.  Похо-
же, археологи пытались отрыть что-то конкретное, немало  не  интересуясь
всем остальным.
   И вдруг послышались голоса...
   - Кажется, какие-то люди  ищут  то  же  самое,  что  и  ты,-  сказала
компьютерная сестренка,- и это тебе на руку.
   - Мне? Ты уверена? А если они сперва найдут  меня  и  захотят  нажать
кнопочку "Delete" ?.. Ну-ка, молодежь, дуй из ущелья,- обратился Василий
к своим компаньонам, Акаю и Нуру.- Ждите меня там, за скалой, похожей на
голову кричащего человека.
   - Голову человека!- у Акая затряслась челюсть.- Это окаменевший  ман-
гыс.
   - Да твои мангысы - просто пацаны сопливые по сравнению  с  "черными"
археологами.
   Дети и верблюды нехотя удалились, а Василий стал  искать  место,  где
спрятаться. Он побежал вдоль естественного портика, не находя себе  под-
ходящего укрытия, а голоса становились все пронзительнее. В одном  месте
скальная стена несколько искривлялась как будто образуя колонну. Та ухо-
дила вверх, на изъеденный ветром скальный карниз. Василий кинулся к  ней
и стал карабкаться, используя выступы и выемки. Вскоре понял программист
и писатель, что это дело скорее для альпиниста и скалолаза. Пальцы  впи-
вались в скалу все более слабо и все более  сочились  кровью,  силы  как
будто вытекали вместе с потом. Василий каждые  десять  секунд  убежденно
говорил себе, что не продвинется вверх больше ни на метр.  Но  двигался,
все более зверея, все более психуя. Все больше ненавидя тех,  кто  довел
его до такой жизни. Силы, вредящие его судьбе, частично приобрели личные
черты: басурман Виталий Мухамедович, старая шмара Асия Раисовна, квадрат
Саид, подлюка Аристотель, а частично оставались безличными - это те, кто
закинули его в чертову пустыню Тарим. Он представлял как выглядит насто-
ящая Зина - тоненькая, с короткими волосами, открывающими отличные ушки,
с грудкамияблочками - и мысленно разрывал ее на куски.  Он  уже  замечал
своими глазами, налитыми кровью, как бороздят багровые прожилки его  ру-
ки.
   Наконец он втиснулся в какую-то трещину, и наступила самая  радостная
минута в его жизни. Он просто парил. Впрочем, кайф  был  вскоре  сорван.
Голоса оказались совсем близко, а  скрытость  Василия  вызывала  большие
сомнения. Он максимально втиснул тело в щель и при том  высунул  голову.
Это дало ему возможность увидеть людей в форме, если  точнее,  китайских
военнослужащих, скорее всего пограничников.
   Вначале с восточной стороны появились двое пеших, потом подъехали еще
трое на джипе-вездеходе. Военные китаезы ходили вдоль траншеи, смотрели,
галдели.
   Спустя десять минут с восточной стороны подъехал еще  один  джип.  Из
него вышли двое лиц совершенно другой наружности  и  национальности,  на
них тоже была хамелеоновка, но без знаков отличия китайской армии. Бимо-
ны услужливо дали телеувеличение, и Василий едва  не  поперхнулся  своей
слюной, которая вдруг стала излишней.
   Явились-то сюда служащий из фирмы Виталия Мухамедовича - Саид, высту-
пивший недавно в роли демонического воина (или это был глюк?), и Аристо-
тель, бандит-университетчик. У Саида, кстати, была перевязана  голова  -
упал с кровати что ли... или провалился в межпространство?
   В любом случае, они о чем-то пронюхали. Ой, уж не взяли ли они в  са-
мом деле след "белка"? Белок, белок. Неужто такая дрянь и в  самом  деле
существует на свете? Это просто невероятно. Впрочем, происходящие с  ним
в последнее время вещи тоже не слишком вероятны. А все ж таки назло про-
исходят. И с каждым днем их все больше. Психика, соответственно, за всем
этим не поспевает. Психика вообще настроена на обыденное, поэтому  нынче
реагирует,  как  деревенский  кинозритель  на  премьеру  фантастического
фильма. Либо тупо, либо порождая хилым разумом всяких  призрачных  чудо-
вищ.
   Василий застонал из-за мучительности своих размышлений, но потом при-
шел к одному-единственному выводу. Не важно, в  чем  суть  проблемы,  не
важно, что ищут конфликтующие стороны, в любом случае он должен  в  этом
участвовать.
   Тем временем военные вместе с Аристотелем отодвинули  ломами  какойто
камень, выступающий из скальной стены, и открыли некий проход  вовнутрь.
Потом вынесли из джипов всякую аппаратуру. Что-то осталось около  входа,
другое было унесено вглубь скалы, причем снаружи, от автомобилей с вклю-
ченными моторами, протянулось туда несколько кабелей.  Двое  вооруженных
китайцев заняли посты на свежем воздухе, остальные отправились по прохо-
ду.
   Василий прождал пару часов в очень неудобной позе, все более  коченея
- солнце уже уходило за горизонт - но так ничего и  не  изменилось.  Кто
ушел, тот не вернулся, кто караулил, тот так и остался, причем и "колон-
на" и "вход в скалу" были ярко освещены фарами джипов. Путь вниз был от-
резан. С легкостью направиться вбок или  вверх  по  скальной  стене  мог
только персонаж фильма, но не Василий.
   Он попробовал поудобнее разместиться в своей трещине и неожиданно за-
метил, что его ноги куда-то пролезли. Следом он автоматически направил и
тело. У щели имелось продолжение - она как будто пронизывала скалу.  Ва-
силий с мучительным кряхтением развернулся и вытянул шею вместе головой,
желая обозреть открывшуюся полость. Инфрасканеры давали нечеткое изобра-
жение и он помог себе фонариком, который  нашелся  в  кармашке  под  бо-
дик-компом. Трещина действительно тянулась вглубь скалы.  Огонек  спички
искривился в том же направлении, показывая, что дует сквознячок, а  зна-
чит имеется тяга между двумя отверстиями одной полости. И тогда  Василий
решил рискнуть и прогуляться в таинственное "может быть".

   Зарубка 6 (сентябрь 2001 г., Центральная Азия) "Пещерный роман"
   Впрочем, щель оказалась не слишком годной для променада. Иной раз  ее
ширина была меньше толщины живота, иногда у нее имелись острые выступы в
виде резательных приспособлений, которые нацеливались именно на  половые
органы. Однако Василий, втягивая брюшко, грудь, спину, мошонку,  протис-
кивался все дальше и дальше. Неожиданно щель завершилась довольно  широ-
кой прорезью явно искусственного происхождения, скорее всего,  наклонным
вентиляционным тоннелем.
   Василий сел на попу и стал потихоньку съезжать вниз. Но  наклон  вниз
вскоре сменился подъемом, а затем и изгибом.