стины встопорщились - у ящера это означало улыбку. Не успе-
ли чувствительные отростки ощупать пространственные складки  и  исследо-
вать темпоральные шнуры, как переднехвост уже отсек  время  врагов.  Они
заметались, и тогда заднехвост отрезал им пространство. Они  все  скучи-
лись возле какой-то двери, и там Василий-василиск быстро отправил в рай,
к гуриям на побывку, четверых из них, разметав кишки, мозги и  сопли  по
стенкам. Трое успели скрыться в каком-то  просторном  хорошо  отделанном
помещении, похоже, что конференц-зале.
   Василий Самуилович уже вошел во вкус. Прыгнул в дверь вслед за ними и
проехал на животе по скользкому  полу  до  громоздкого  голографического
проектора - укрытие готово. Неподалеку появился моджахед с гранатометом,
но челюстеруки рассекли его жизненные нити, прежде чем он  успел  прице-
литься. Василиск ненадолго приклеился к твердому сегменту, а потом  про-
тиснулся по каналу замедленного времени на безопасный участок. Рука про-
тивника дернулась, и граната ушла в потолок,  откуда  пролился  огненный
дождь вперемешку с щебнем. Василий обогнул  проектор,  перемахнул  через
какой-то столик (Господи, откуда такая звериная прыгучесть?) и засадил в
упор разрывной заряд. Именно такими были начинены его обоймы - женщины в
зеленых платках постарались. Моджахед распался на десять кусков, однако,
ясной стала причина его недавнего замешательства. Жизненные нити жизнен-
ными нитями, а газовая маска вся как будто изъедена.
   Несмотря на то, что пострадал именно противник,  Василию  тоже  стало
неуютно.
   Тем временем завязалась оживленная перестрелка с парочкой других бое-
виков, в результате которой гибли стулья,  столы,  занавеси  и  гардины.
Вскоре все участники ближнего боя заметили иллюминацию. Воздух в  конфе-
ренц-зале полнился разноцветными искорками, затягивался струйками  зеле-
ного и алого дыма.
   Первая же догадка была правильной - это открылся второй фронт.  Нано-
роботы, напрягая молекулярные моторы, стали выяснять свои непростые  от-
ношения. Малыши из пакета "икс" скрестили свои шпажонки  с  аналогичными
крошками, только уже работающими на исламистов. Недаром ведь Саид  гово-
рил о каких-то способах полного контроля за зданием, которые стали  при-
меняться после похода фрау Бенеке за продуктами.
   На первом фронте битва  тоже  не  затихала.  Василиск  заскользил  по
пространственной складке, ведущей к победе. Василий, прокатившись по по-
лу, вскочил на круглый стол, перепрыгнул с него  на  стеллажный  шкаф  и
снова оказался на ковре. Моджахед был слева, моджахед справа,  а  воздух
усеяла порхающая бумага из падающего шкафа. Через узел василиск вышел из
канала, соединяющего его с врагами. Голопроектор вдруг включился и  стал
оснащать помещение яркими картинами  банно-пляжной  жизни  откуда-то  из
Сингапура. Василий-человек прыгнул прямо в банановый закат и оказался на
портьере, предоставив возможность одному из воинов подстрелить  другого.
Впрочем, меткий стрелок сам хорошо подставился и дал себя угомонить  на-
веки.
   Ближе к правой стороне конференц-зала проходила  матово-черная  труба
лифта, более похожая на столб густого дыма. Василий отжал какой-то желе-
зякой створки лифта и глянул в шахту - до верха далеко,  до  низа  тоже.
Подавил на кнопку "вызов" - и никакого результата.
   - Поступайте разумно,- вдруг пискнул боди-комп, если точнее,  команд-
ный модуль операционной системы.- Я, кажется,  частично  регенерировался
после зверской мучительной чистки, которой подвергли меня  исламисты,  и
могу оказать посильную помощь. Одобряю попытку проникнуть на самый верх.
Управление лифтами примитивно централизованное, и сейчас у лебедок прос-
то отключено питание. Так что  воспользуйтесь  аварийным  транспортером,
который проходит по наружней стене. У него автономное управление и пита-
ние от резервной электросети, которую не так просто вырубить. Попробуйте
затеряться, пока два роя нанороботов уничтожают друг друга.
   - Слушай, а как-таки молекулы  могут  драться?  Как  определяют,  где
свои, где чужие? Нас-то они не того?
   - Это сложно понять непрофессионалу... У них имеется спиральные окон-
чания, по которым проходят волны-солитоны - а это уже оружие. Есть и хи-
мические способы воздействия, через реакции расщепления. Плюс  магнитное
взаимодействие. Короче, нанороботы притягивают, колют,  режут,  кромсают
противников, как тридцать три мушкетера. Есть у них и система антигенов.
Вы с фрау фон Бенеке напрыскали на себя цепкие молекулы, которые  служат
кодом распознавания "свой-чужой". Так что свои вас не тронут,  а  насчет
чужих...
   Из сияющего воздуха появился Акай с фрау фон  Бенеке,  которая  после
всего пережитого разрешила мальцу управлять собой.
   - На тебе винтовку, пацан, прислони ее  к  какому-нибудь  устойчивому
месту и хлопай всех, кто будет забегать в дверь.- распорядился Василий.-
Нам бы добраться до тех цистерн, что на последнем этаже...
   Отдав распоряжение смышленному мальчугану (да и мальчик ли он?),  Ва-
силий метнулся к окну и стал озирать глянцевую несмачиваемую поверхность
стены. Не сразу-то и признал в тощеньком стояке монорельс для лифта.
   - Э, бодик, что-то я не вижу здесь подъемника.
   - Суньте мультиштеккер в гнездышко, что левее на пару сантиметров  от
монорельса.- терпеливо отозвался умный аппарат.
   Разъем там действительно имелся, поэтому после  подключения  бодикомп
сразу начал выдавать колонки цифр, затем шепнул: "Найден  код  доступа".
На экранчике появился план здания в ортогональной проекции, на нем  алой
линией была помечена трасса аварийного транспортера, вдоль нее стала тя-
нуться зеленая пунктирная линия. Несколько секунд спустя появился  "вжи-
ве" и сам подъемник.
   - Я сказал: поехали,- Василий водрузил себя на  "стул",  который  был
чуть больше его задницы, стараясь не смотреть на далекий газон.  Психика
гражданина Рютина была уже достаточно искажена предшествующими  события-
ми, так что он перестал истерически реагировать на высоту. Но проехал он
спокойно не более десяти метров. Затем снизу кто-то стал высовываться из
окна и палить в пассажира крохотного подъемного устройства. "Стрельба по
медленно ползущему кабану",- назвал это действо Василий. Впрочем,  сидел
он по турецки и иглы не прошибали стул-лифт, а лишь противно звякали под
сидением. Потом тот, кто стрелял из пистолетпулемета, потерял голову под
воздействием нанороботов и вывалился из окна. Но тот, кто пришел ему  на
смену, стал уже садить из подствольного гранатомета. В какое-то  непрек-
расное мгновение состоялось попадание. Только  было  оно  не  прямым,  а
вскользь, и случилось не так уж далеко от крыши - на предпоследнем  эта-
же.
   Монорельс прожгло насквозь, а стул развернулся на девяносто градусов,
к тому же он стал медленно сползать вниз - к тому месту, где была разор-
вана опорная стойка. И хотя меткий стрелок куда-то отпал,  забот  и  так
было невпроворот.
   Василий Рютин трезво оценивал ситуацию. Он никогда не был альпинистом
и даже сейчас питал отвращение к любой высоте. А ему  надлежало  шагнуть
практически в пустоту, чтобы по дороге ухватиться за отогнутый от  стены
монорельс, книзу от разрыва, немного  спуститься,  и,  оттолкнувшись  от
стояка, с лету пробить зеркальное поляризованное окно. Этакий  прыжок  с
импровизированным шестом.
   Василий шагнул, почти не готовясь и не глядя, потому  что  усек:  еще
десять секунд - и ему ни почем не сделать этот шаг.
   За монорельс он ухватился, но лишенный креплений стояк заладил  отги-
баться в сторону от стены здания, гораздо быстрее, чем Василий спускался
по нему. Снизу опять кто-то стрельнул, и десять иголок  вошло  в  жилет,
чуть поточнее - и вся задница была бы уязвлена. Но заодно какой-то  вер-
толет бундесвера ударил в окно на два этажа ниже. Ударная волна, смешан-
ная с осколками, заставила монорельс спружинить и зашвырнуть  Василия  в
стеклянную стену предпоследнего этажа. "Мотылек" оказался настолько уве-
систым, что пробил "абажур". (По дороге Василий почему-то вспомнил,  что
в салонах российских автобусов возле окон имеется надпись:  "При  аварии
разбить стекло молотком".При этом явно подразумевается, что голова будет
играть роль молотка.)
   Далее было помещение, напоминающее не  столько  лабораторию,  сколько
компьютерный зал. А еще это выглядело как штабной пункт.
   Здесь находился какой-то важный чин.
   Исламские военачальники носили те знаки отличия,  какие  хотели,  кто
генеральские, кто маршальские, но было видно, что это  человек  большого
ранга. Возле крупного деятеля кучковалось  примерно  пятнадцать  человек
охраны и свиты. Они, выстроившись чуть ли не  в  ряд,  завязали  бешеную
пальбу по негодяю, самочинно влетевшему через стену. Но тут же  канонада
стихла. Лица у отборных боевиков побелели, а  потом  покраснели.  Вскоре
все они присели, потом улеглись на паркет животом. Дальше хуже.
   Они подтянули ноги под живот и приняли позу "попа вверх, лицо  вниз".
Очень неприличная поза, особенно для мужчины-воина. Впрочем, в йоге  та-
кая позиция называется "асана Черепахи" и никаких нареканий не вызывает.
Затем мужчины стали тужиться, примерно как курочки,  которые  собираются
снести яичко. Генерал в том числе..
   Василий, как и полагается, свесил челюсть от  удивления,  вернее,  от
той редкой его разновидности, которая называется "ужас-удивление".
   - Честно говоря, в каком-то смысле это моя работа, даже неловко  нем-
ного,- признался боди-комп, чьи речевые фильтры явно были списаны с  са-
мого Василия.- Мне удалось перепрограммировать неприятельских  наноробо-
тов с помощью наших молекулярных киберов. Тут в "Электронише Гемайншафт"
достигли ведь больших результатов по части микрокибернетики.  Сотрудники
фирмы разрабатывали  мирных  нанороботов,  которым  надлежало  оборонять
граждан от окружающей среды - сами знаете, какая она  сейчас  пакостная:
сплошные токсины, канцерогены, сверхпатогенные микробы, вирусы, гельмин-
ты, грибки и тому подобная дрянь. Оборона, кстати, выстраивалась  в  три
эшелона. Во-первых, связывание или  расщепление  агрессивных  химические
компонентов, во-вторых, перепрограммирование возбудителей на  генетичес-
ком уровне, в третьих, модифицикация человеческого иммунитета, опять-та-
ки в генетике.
   На экранах появился портрет наноробота. На вид совсем нестрашный: ша-
рики ионов и атомов, ниточки химических связей.
   - Слушай, бодик, откуда такие сведения? Тебя ж исламисты зверски про-
чистили. Или успел уже связаться со своими хозяевами? Там  тебе  случаем
не сказали, в какую еще задницу меня сунут в качестве затычки?
   Нескромные вопросы боди-комп оставил без ответа, однако продолжил  по
существу:
   - Судя по тому, как ошеломляюще быстро работают фирменные нанороботы,
ученые "Электронише Гемайншафт" нашли способы  воздействия  на  скорость
метаболических процессов, белкового синтеза и так далее. Очевидно, с ни-
ми сотрудничал и известный темпорист Гутентанцер. Исламисты же с  прису-
щей им фантазией стали использовать этот задел, чтобы мастерить страшное
оружие. То есть, начали приспосабливать молекулярных роботов для генети-
ческих диверсий, в первую очередь в области Hox-генов.
   - Спасибо, что не сказал мне об этом раньше, иначе бы я  очень  испу-
гался.
   Василий кривил душой, он и так дрейфил до самой крайней степени.  Вот
уж у одного моджахеда лопнули штаны и на пол скатилось  яичко,  размером
со страусиное. Бедолага успел только вскрикнуть: "Айа", после чего неза-
медлительно скончался. Схожая участь постигла еще двоих, в том  числе  и
генерала.
   - Кстати, Василий Самуилович... После того, как исламские  нанороботы
пошурудят, скажем, внутри вас, там быстренько сгенерируется тварь-симби-
от с уже вложенными психопрограммами. Этакий  искусственный  дракон.  Он
может замкнуться на ваши нервные цепи и встроиться в  мышечные  волокна,
усилив их. Или же просто использовать вас как гнездышко, а  затем  выйти
наружу.
   Боди-комп бросил на экраны картинку того, что творилось внутри  чело-
века, завоеванного нанороботами.
   Одни терзали и резали ленточки генов, связывая их в  какие-то  пучки.
Другие тащили на прицепе аминокислоты  и  прочий  стройматериал.  Третьи
ползали по пучкам генов и варганили модифицированные ферменты. Те броса-
лись на генные цепочки, заставляя их бешенно реплицироваться и транскри-
пироваться. Новые клетки пенной волной неслись по организму.
   Не дать не взять, фабрика ускоренного белкового синтеза внутри одного
отдельно взятого тела.
   - Все, кончай крутить кино. Что это за Hox-гены, не темни? А  меня  с
фрау Бенеке эти нанороботы не поимеют?- завыл в нетерпении  Василий.-  Я
не хочу, чтобы со мной такое вот!
   Оставшиеся моджахеды перевернулись на спину, и в животе у них  что-то
заходило ходуном.
   - Пока что не поимеют, я же их запрограммировал на распознование  ва-
ших коды... А Hox-гены ответственны за предыдущие этапы эволюции, поэто-
му их называют спящими, хотя в чем-то они даже круче, чем неспящие.
   - Так зачем же их будить?
   - Спросите у Мехмета Айдина,- беспечно отозвался боди-комп.- И, кста-
ти, что это вы застыли. словно памятник Пушкину? Вас ждут друзья.
   Василий согласился, что пора, и хотел аккуратно проскользнуть к  две-
ри. Он сделал несколько шагов,  но  тут  ближайшее,  генеральское,  яйцо
треснуло, зашипело и на арене появился "цыпленок". Он был похож сразу на
ящерицу, паука, опухоль, кузнечика и переваренную сардельку.
   - Синтез прошел успешно,- прокомментировал боди-комп.Тикайте, Василий
Самуилович.
   Удачно синтезированная тварь вначале распрямила, а затем поджала свои
конечности, чтобы прыгнуть на Василия, но тут в дверь  заскочил  кипящий
от ярости боевик и она... сиганула к нему.
   Метров пять эта гадина преодолела за счет некой дряни, выпущенной ре-
активной струей из клоаки. В итоге, "цыпленок" уселся моджахеду на  гор-
ло. Василий еще успел заметить, как тварь вогнала длинные хоботы-катете-
ры внутрь человека, а ее круглый рот заставил лопнуть кожу.
   Боевик рухнул, покатался немного по полу, даже  не  пытаясь  оторвать
вредоносную тварь - руки были почему-то прижаты к ушам  -  ну  и  затих.
Один глаз его закрылся, другой, напротив, прямо выкатился из орбиты, на-
лившись ужасом и кровью.
   Человек жил, но был уже включен в метаболизм твари. Было  видно,  что
"цыпленок" делает глотательные движения, и разбухает, наливается красным
содержимым, а моджахед, в свою очередь, как-то съеживается и тончает.  К
концу кровавой трапезы он превратился в скелет, обтянутый кожей, а тварь
уже была размером с приличного индюка и представляла собой мешок,  выва-
ливающийся из панциря, который к тому же резво шевелил десятью  длинными
ножками. Вдобавок на впалом животе человека набухли пузыри, вот они лоп-
нули и оттуда полезли личинки, размером с большой палец ноги.
   Отожравшаяся тварь обернулась к Василию задом и на этой части ее тела
невольный зритель увидел что-то  напоминающее  человеческое  лицо,  если
точнее лицо генерала. При том "глаза" были без зрачков, прозрачно  зеле-
ные, а изо "рта" беспрерывно текла слизь.
   Этого Василий уже не мог стерпеть и выстрелил  из  штурмгевера.  Пуля
разнесла в брызги мешок, набитый кровавой гущей, но то, что осталось,  с
истерическим визгом побежало на длинных циркульных ножках и скрылось  за
шкафом. Одновременно откупорилось еще два яйца. Вылезшая оттуда  сладкая
парочка направились в сторону Василия, перекрывая проход к двери и  лас-
ково улыбаясь псевдочеловеческими лицами. Рютин вскочил  на  подоконник,
не желая даться коварному врагу живым.
   - Я же предупреждал, что надо торопиться,-  сварливо  произнес  боди-
комп.- Я не знаю кодов психопрограммирования этих уродов.
   И вдруг с той стороны окна его окрикнули. Он увидел Акая,  спускающе-
гося на тросе вдоль наружней стены.
   - Хватайтесь, дядя Вася.
   И дядя Вася уцепился. Теперь даже полет над пропастью  показался  ему
плевой забавой.
   - Лебедкой тетя наверху заправляет.- похвастал мальчик.Можно  ведь  и
без самого подъемника обойтись, достаточно троса.
   - Какая еще тетя?
   - Ну ваша, не моя же, фон Бенеке которая.
   Лебедка стопанулась, когда отставной программист и странный мальчишка
оказались на уровне окошка, ведущего в  чердачное  помещение.  Потом  из
окошка появилось что-то вроде багра и, уцепив Василия за ремень, втянуло
вместе с Акаем на последний этаж.
   - Можно сказать, что мы соблюли технику безопасности,- сказала женщи-
на.
   - Вот блин. Как же вы сюда попали?- спросил Василий, который уже не в
силах был чему либо изумляться.
   - Да моджахеды включили лифты, когда узнали, что вы все равно  проби-
раетесь по наружней стене. Для себя, конечно,  включили.отозвалась  фрау
фон Бенеке.- Так что они скоро здесь  будут.  Просто  мы  первые  успели
вскочить в кабину.
   Помимо лебедки  от  аварийного  транспортера  на  чердаке  находились
подъемные устройства еще от трех лифтов, цистерны с негорючими жидкостя-
ми, а также компрессоры водо- и паротушения.
   Подъемники Василий сразу  заблокировал,  а  компрессоры  включил.  Он
представил, какая первобытная обстановка образовалась по  всему  зданию,
где свирепствуют генетические монстры, и малость задрожал.
   Затем заложил связку гранат под одну из цистерн, рассчитывая  усилить
эффект, уже собрался вырвать чеку, как вдруг из шахты лифта появился Са-
ид. Судя по алым полосам, расцветившим его физиономию,  подъем  оказался
не таким уж сложным.
   - Ну, хватит резвиться, засранцы,- сказал красноглазый горец,  доста-
вая из-за спины короткоствольный штурмгевер.- Как ты мне  надоел,  Васи-
лий, если бы ты знал.
   - Укройтесь, женщины и дети, сейчас будет мужской  разговор,поддержал
Василий намерения Саида не столько  из-за  истинной  храбрости,  сколько
из-за отчаяния обреченного. Или почти обреченного. Потом вытянул из  жи-
летного  кармана  свой  крупнокалиберный   пистолет-пулемет.-   Надеюсь,
Эльбрус, ты защитил себе мошонку метровой броней.
   Не тот первый стреляет, кто первый начинает - гласит ковбойская  муд-
рость.
   Василий, как более нервный, начал целиться первым, но выстрелил  пер-
вым Саид.
   Не тот первый попадает, кто первый стреляет, говорит мудрость дуэлян-
тов.
   Пули перерубили столб, возле которого занимал огневую  позицию  Васи-
лий. Смерть летала совсем близко. Ниндзя-программист схватил  ту  связку
гранат, которой хотел подорвать цистерну, и швырнул ее в  Саида.  Но  не
попал, а кроме того забыл выдернуть чеку. И правильно,  кстати,  сделал.
Связка гранат повисла неподалеку от самого Василия, зацепившись  за  ка-
кой-то крюк.
   Тогда Рютин отпрыгнул в сторону. И тоже правильно. Пули  чиркнули  по
тому месту, где недавно находился его живот.
   - Ты ослабел, твоя мощность - сто комариных сил,- уязвил Василия гор-
ный богатырь Саид.- В тебе всегда было меньше энергии и ярости,  чем  во
мне. А сейчас эта баба вообще рассопливила тебя. Скоро  очень  скоро  ты
станешь размазанной по полу какашкой.
   Саид даже не стал стрелять, а кинул какой-то гайкой в Василия. Та  не
только попала, но еще и рассекла щеку. Было больно и обидно, как пацану,
впервые схлопотавшему по морде.
   Рядом появилась фрау Бенеке и попросила:
   - Ну, ударьте меня, Василий, если вы от  этого  заводитесь,  сделайте
мне больно, убейте, если так надо.
   Где-то на дне появился огонек. Василий Самуилович схватил фрау Бенеке
и... отшвырнул от себя. С одной стороны, он спас ее от своего буйства, с
другой дал толчок ярости. Однако силенок было еще маловато.
   Бросив женщину, Василий поскользнулся и  стал  падать  по  наклонному
пандусу, который заканчивался возле открытого чердачного окна.  Но  Саид
не поверил, что противник вывалится  самостоятельно  и  прыгнул  следом,
стреляя из штурмовой винтовки.
   Сзади Василия нагонял свинцовый покос, спереди приближалась пропасть.
Но чувствительные отростки уже прощупывали складки пространства,  проме-