преувеличенно-
го размера. Ударные волны, подходящие с разных сторон, крутили  пустоте-
лые металлические формы вокруг осей. Особенно Василия поразила грудь же-
ноподобного существа, открывающаяся и  закрывающаяся,  как  форточка  на
ветру.
   - Что за город?- решил уточнить Василий, хотя уже догадывался.
   - Гамбург. Вернее, центральные его районы: окраины пока не  затронуты
боями.
   Вот черт. Мекка иммигрантов, куда народ перся со всего мира,  вырыва-
ясь из когтей и зубов диктаторов, красных и коричневых палачей, от  зло-
бесности религиозных фанатиков, от ночных погромов и бандитских  наездов
посередь бела дня. Сейчас центр вольного ганзейского города был  превра-
щен в огромную дымную помойку, на которой догорали души и судьбы.
   - Кто ж тут орудует?
   - Многие. Но боевые операции начали пять дней назад  "Волки  пророка"
Мехмета Айдина. Сейчас помимо них в городе шахиды из "Хамас", пара тысяч
стражей исламской революции, абхазский батальон, полностью или  частично
отряды "Кодс", "5000", "Ансар", группа "кровавой мести  Аллаха":  все  -
отборные бойцы и в основном фанаты. Командование сил Ислама в Европе на-
зывает это ограниченной операцией на северном  фланге,  призванной  пре-
дотвратить переброску морским путем американо-сионистских войск. Бундес-
вер еще только подтягивает основные силы. Пацифисты и  восточно-германс-
кие националисты-автономисты мешают движению войск, ссылаясь на какие-то
договоренности с исламским командованием. Есть верные сведения,  что  со
дня на день в Ростоке заработает автономное правительство "истинных нем-
цев". А поскольку во Франкфурте уже сидит, причем неплохо, временная ис-
ламская администрация Центральной Европы, Германия практически раскроена
на три части. Во Франции дело немногим лучше. Зональное командование сил
Ислама, расположившееся в Биянкуре, рабочем пригороде Парижа, провозгла-
сило ее субъектом Аллаха. Во многих районах столицы, как вы  выразились,
орудует мусульманская милиция и ей  на  подмогу  каждый  день  прибывают
подкрепления из Алжира и Туниса. Французские женщины опасаются  появится
на улице без белого платка и шальвар.  Вчера  перешли  в  ислам  министр
внутренних дел Жулио-Бери и два  профсоюзных  деятеля  социалистического
толка. А вот британский лев пока играет на склоках между суннитской анг-
ло-пакистанской лигой и зональным командованием исламских сил, в котором
заправляют шииты - вс„ в традициях Даунинг-стрит...
   Василий понял, что неспроста ему  выдали  такую  порцию  негатива,  и
слегка вспотел.
   - Спасибо за политучебу, товарищ пилот. Закат Европы представлен наг-
лядно и убедительно. Особенно меня поразили проблемы французских женщин,
которым уже нельзя обходиться одними трусами. Но чего ж вы  раньше  меня
не позвали? Если даже одряхлевший британский лев на что-то способен,  то
можно себе представить, что станется, когда я залютую. Где тут ближайший
унитаз, куда можно спустить всех  шахидов-мюридов?  Кстати,  я  выдвигаю
встречный план и беру на себя еще и стражей ислама. Недолго им  осталось
елдаками махать.
   - Все намного проще, Василий Самуилович. Надо проведать Мехмета Айди-
на и, наконец, выяснить, является ли он Виталием Мухамедовичем. Вы  про-
беретесь по подземным коммуникациям, которые начинаются под  супермарке-
том, до здания фирмы "Электронише Гемайншафт", где сейчас  засели  исла-
мисты.
   Голос был тусклый как у доктора, который  говорит:  вам  сейчас  надо
взять эту баночку, пописать в нее и отдать медсестре. Ладушки?..
   Василий попробовал сопротивляться:
   - Зачем вам это надо? Я ведь уже начинаю врубаться, в каком месте на-
до поискать клинок, то бишь "белок". И даже есть определенные  соображе-
ния насчет "скорлупы". Используйте меня как интеллигентного сотрудника.
   - Дело не ограничивается Яйцом, историческим Яйцом.
   Услышав такое, Василий застонал, как от зубной боли. Застонал, потому
что понял - яичные проблемы стали вдруг его личными проблемами.
   - Значит, пилот... может быть еще одно Яйцо, более свежее,  какая-ни-
будь драконесса снесет. Вот зараза. И оба яйца на меня одного? Зачем мне
два?.. А я, между прочим, по-прежнему считаю все эти видЕния бредом, ко-
торый навел какой-нибудь модельный наркотик. Вы  просто  давите  мне  на
мозги, используя мою полосатую болезнь.
   - Вам надо поверить в то, что вы не больной, а просто не  такой,  как
все,- как опытный психотерапевт стал вещать пилот.- Это не слишком слож-
ная задачка для вас, ведь о чем-то подобном написано во всех ваших книж-
ках. Так что не будем капризничать.
   - А вы меня читали?- не удержался от любопытства Василий.
   - "Продавщица, внутри которой сидел Чужой, постоянно обвешивала поку-
пателей, когда продавала фарш. Чужому требовалось много  фарша.  К  тому
времени, когда ее должны были уволить, он должен был превратиться в сто-
килограммового монстра."- процитировал пилот.
   - Да, это из моего творчества. Ну и как вам оно?
   - Литературные достоинства мы обсудим потом; есть, конечно,  проблемы
с построением сюжета, но в силе предвидения вам не откажешь.
   И Василий сразу осознал, что после такой порции лести уже  не  сможет
отвертеться от очередной авантюры.
   - Но какой из меня ниндзя...  проникнуть,  проведать,  поздороваться,
узнать. Шутка ли сказать.
   - Желудочный сок выделяется во время еды, как говорят людоеды,отклик-
нулся пилот метафорой и добавил.- Кроме того, я пойду c вами, чтобы  не-
устанно помогать вам советом. Сейчас только скачаюсь в ваш боди-комп.
   - Так ты программа, киберяшка... Лучше бы помог деньгами, и то  инте-
реснее.
   Киберяшка-пилот не отвечал, он как раз был занят переписыванием своих
модулей в боди-комп.
   - Готово, переписался и скомпилировался без ошибок.- рапортовал пилот
уже с непосредственной близи.
   - А тот прежний?- вспомнил Василий о командном модуле бодика, который
обладал куда меньшими руководящими способностями и набором сведений, од-
нако казался более симпатичным.
   - Да ассимилировал я его личностную матрицу. Он мне уже не помеха.де-
ловито сообщил пилот и продолжил в своей напористой манере.-  Времени  в
обрез, и я бы посоветовал вам поскорее взять кое-какое оружие. Например,
укороченный, бесшумный, с ночным прицелом...
   - Ты не про хер случаем говоришь?
   Однако открылся люк оружейной секции, и Василий стал оснащаться.
   Штурмовая винтовка под беспатронные реактивные боезаряды, она  сохра-
нила скорострельность и вес автомата, но стреляла почти  что  гранатами,
имела лазерный прицел, который мог при расширении фокуса еще и  ослепить
врага. Пистолет-пулемет и боезаряды к нему: пули типа "бутон" повышенно-
го останавливающего действия, которые  разворачиваются  именно  в  теле;
кассетные пули, нашпигованные скрученными двадцатимиллиметровыми иглами.
Четыре ползучие самонаводящиеся кибермины, похожие на толстых черных та-
раканов. Также некоторый пакет "икс", который надлежало применить в  са-
мый ответственный момент. Ну и прочие вещи,  входящие  в  джентльменский
набор современного ниндзя. Трехслойный жилет для защиты от пуль,  оскол-
ков, игл и поражающих факторов ВВ. К нему прилагается  капюшон,  газовая
маска, накокотник для надежной оборон  яичек,  детекторы  и  анализаторы
всяких опасностей. Противоминные башмаки с датчиками. Термический нож  с
выбрасывающимся лезвием. Еда в многосекционных саморазогревающихся  бан-
ках.
   Василий завершил экипировку, подключив управляющие чипы оружия к опе-
рационной системе боди-компа, и подытожил:
   - Ну все, настоящий десантник. Или разведчик. Только презерватива  не
хватает.
   - Это тоже имеется,- рапортовал пилот.- Мы должны  предусмотреть  лю-
бые, даже самые внештатные ситуации. Посмотрите там на донышке.
   И действительно, на дне оружейного ящика лежал  маленький  пакетик  с
изображением легкомысленной красотки в расслабленной позе.
   - Непонятно, зачем я тащу лишнюю тяжесть,- проворчал Василий  засовы-
вая резиновое изделие в один из сотни кармашков.- Он явно не  пуленепро-
биваемый.
   Вопреки худшим ожиданиям Василия, его экраноплан не стоял на открытом
месте, а находился в укрытии, которое, видимо, представляло остатки под-
вального гаража. Там и сям балки перекрытия обрушились,  вместе  с  ними
просыпались груды земли, мусора, обломков бетона. Воняло здесь и паленой
резиной, и какой-то едкой химией, и обычной копотью.
   Программный пилот посоветовал надеть поскорее бимоны и стал  рисовать
"поверх" живой визуальной картинки путеводные стрелочки.
   За крайним уцелевшим столбом имелся люк,  напоминающий  канализацион-
ный. Впрочем, то, куда спустился Василий, более смахивало  на  подземный
переход. От прежней торговой жизни остались алюминиевые коробки киосков,
правда, с напрочь вылетевшими стеклами. От прежнего веселья  -  графитти
на стенах, в основном лозунги пацифистского содержания, в том числе и на
русском: "Хрюшки вместо пушки", "Пуля - дура, хер - молодец."
   Здесь Василий увидел первый труп. Обычный  пожилой  бюргер  даже  без
следов каких-либо поражений. Похоже, что в этом переходе случилась круп-
ная давка - весь пол застилали пакеты, сумки, коробки, даже женские туф-
ли попадались. Из-за брошенного шмотья царила такая пестрота,  что  хоть
майский луг рисуй. Бюргера или слишком сильно стиснули, или  его  сердце
просто лопнуло от страха. Много ли требуется  гражданину,  привыкшему  к
спокойной размеренной жизни?
   Пилот завел Василия в какую-то дверь. Просквозив  вереницу  служебных
комнаток, новоявленный десантник остановился возле решетки  вентиляцион-
ной камеры.
   - Ломайте,- велел пилот.
   Ниндзя-программист  попробовал  отодрать  сетчатую   железку   своими
"сильными" пальцами, привыкшими бегать по "клавам" и "батонам". Однако с
позором отступил.
   - Вот лопух,- проворчал "еле слышно" пилот.- На что ему оружие, в но-
су ковырять что ли... Стреляйте, Василий Самуилович, только не  в  упор,
не то вас самих разнесет.
   Два выстрела из штурмовой винтовки по скобам, крепящим стальную  сет-
ку. Удушливая горячая волна толкнула  Василия,  даже  закрутила,  что-то
резко стегнуло по жилету. Правда, и решетка бессильно повисла  на  одной
петле.
   Василий опустился по вентиляционной шахте на два  пролета  вниз.  Там
выбил своими противоминными башмаками ржавую заслонку и оказался в  тон-
неле, который служил, видимо, для чисто технических целей - здесь  тяну-
лись толстые линии кабелей, трубы отопления и посылочных пневмопроводов.
Стояло вдобавок несколько тележек на электромоторах. Аккумуляторы, прав-
да, сели уже. Василий это подземелье  сразу  невзлюбил.  Сверху-то,  над
ним, все перелопачено, пробомблено, заминировано, в любой  момент  обвал
может случиться.
   Но у Василия Самуиловича давно не было выхода - с  тех  пор,  как  он
ошибочно вошел не туда, куда надо.
   И он двинулся вперед. Прошел первые пятьдесят  метров  и  решил  вос-
пользоваться газовой маской. Химический анализатор, встроенный в  жилет,
показывал не слишком высокую концентрацию паров хлора, кроме того  здесь
застоялась гарь и оттого легкие все время напрягались, чтобы  не  разла-
яться кашлем. Еще осилил Василий метров тридцать и стал  ощущать  чье-то
присутствие. Так бывает только в безлюдных местах, когда даже  единичное
живое тело имеет достаточную "контрастность".
   Впрочем, детекторы электромагнитных  возмущений  не  зарегистрировали
излучений живого объекта. Василий снял маску, прислушался и принюхался -
как будто ничего примечательного.
   - Что вы встрепенулись, аж даже пульс участился? Давайте не будем те-
рять время. Нам еще идти и идти,- зазудел программный товарищ.  Кажется,
он не был слишком высокого мнения об умственных способностях своего  по-
допечного.
   - Не нравится мне что-то.
   - Ну что тут может нравиться? Вполне естественно, что вы, будучи нор-
мальным человеком, а не извращенцем каким-нибудь, воспринимаете ЭТО  как
сплошной негатив.
   - Да причем тут негатив,  вокруг  и  около  меня  давно  уж  сплошное
дерьмо.- сообщил Василий и подумал, что с экстраморфином было бы, навер-
ное, веселее.- Просто не могу я бодро топать вперед,  как  по  Невскому.
Потом мне перекроют путь назад - и вс„, в коммуне остановка. Но,  может,
ты считаешь, что у меня оплачена дорога только в одну сторону?
   - Я все время анализирую показания химических и электромагнитных  де-
текторов.- стал успокаивать его пилот.- Понимаете, от грязного-то  чело-
века воняет на тридцать метров, а негрязного человека тут не может быть.
Никого нет, если не считать крыс и насекомых, которых я не фиксирую.
   - Ты как-то оскорбительно высказываешься о людях,-  возмутился  Васи-
лий.- Еще неизвестно как ты сам завоняешь, если тебя вместе с  боди-ком-
пом сунуть в пионерский костер.
   - Ну, ладно, ладно,- пошел на попятную пилот,- не будем выяснять, кто
дурак, хотя это любимое занятие людей... Есть тут еще  боковые  тоннели,
вернее дренажные каналы, и они, конечно, вне поля наблюдения.
   И старший программный  товарищ  нарисовал  еще  несколько  путеводных
стрелочек.
   Они привели Василия то ли к шпигату, то ли к люку возле стены  тонне-
ля. Ниндзя, крякнув, поднял его и глянул вниз. Там, в самом деле, прохо-
дила канава высотой не более пятидесяти сантиметров, с малоприятной жид-
кой грязью на дне.
   - Приятной прогулки, сударь мой,- ехидно пожелал пилот,- только крыш-
ку не забудьте за собой закрыть.
   Василий соскочил в канаву, задвинул над собой люк и  двинулся  вперед
на сильно согнутых ногах - в детсаду это  называлось  "как  уточка".  От
грязи сильно разило дохлятиной, пришлось из-за  этого  снова  воспользо-
ваться газовой маской.
   - Вы сами этого хотели,- примиряюще шепнул пилот.
   Василий весьма обрадовался, когда канал двадцать метров спустя закон-
чился кубической камерой вроде отстойника. Осталось проверить все ее уг-
лы, и с фонариком, и так. На дне камеры тоже имелись шпигаты, от которых
уходили трубы совсем уже крысиного диаметра. А кроме этого только  грязь
и падаль. Но ему все время казалось, что в промежутках между своими шум-
ными выдохами в маску он слышит чье-то дыхание. Впрочем, этого было мало
для каких-либо мероприятий, и он решил, что просто  газовая  маска  "фо-
нит".
   Лишь когда он уже выбирался наружу, луч фонаря почти случайно упал на
свод камеры. Василий и раньше бросал туда взгляды  сквозь  инфрасканеры,
но ничего особенного не замечал. Свод по периметру огибала балка, за ней
в одном месте проглядывалась щель, из которой торчало тряпье. Сейчас Ва-
силий вдруг подумал, кто же его туда засунул?
   Он подпрыгнул и смело ухватился за край тряпки. За этим краем потяну-
лись и все остальное. Из рванины вдруг вынырнуло лицо,  вернее  выглянул
глаз. А потом вся куча тряпья спрыгнула вниз и попыталась  юркнуть  мимо
Василия в канал. И ей это удалось.
   Василий от неожиданности свесил челюсть на грудь и  заодно  попытался
ухватить бегающую кучу, однако ударился головой о стенку и  на  какой-то
промежуток времени отпал, предавшись своим ощущениям. А  затем  все-таки
полез следом, раздумывая, не пальнуть ли в метнувшееся тряпье из  писто-
лета-пулемета. Оно активно двигалось впереди, а потом неожиданно  исчез-
ло. Как будто моментально истлело. Бррр, готика, будто  не  в  дренажной
системе, где дерьмо да вонь, а в лабиринтах старинного замка тринадцато-
го столетия. Впрочем, в старинных  замках  тоже  было  богато  по  части
дерьма да вони. Куда рыцари гадили? Ясное дело. А куда мусор  выбрасыва-
ли? Тоже понятно.
   Василий, несмотря на свою газовую маску, сразу представил, какая  тут
царит вонь - жить в ней может разве что мутант с фильтрующим носом  дли-
ной минимум в тридцать сантиметров. Этакий хобот вместо носа.
   Однако о мутанте, завернутом в это самое тряпье, он на какое-то время
забыл, потому что поступил сигнал тревоги от звукодетекторов. Те сообщи-
ли, что "по главному тоннелю, азимут сто, расстояние тридцать, перемеща-
ются живые объекты, предположительно люди, в количестве больше одного."
   "Вот уж попался, так попался. В этой щели разве можно всерьез  оборо-
няться? Стрельнут эти "живые объекты" из гранатомета или  огнеметом  ша-
рахнут - и соскребай меня со стенок."
   Василий стал лихорадочно разворачиваться в обратную сторону,  к  отс-
тойнику, но неожиданно его руки, щупающие стеночку, куда-то провалились.
Так и есть, еще одно ответвление, еще один канал. Не полагаясь  на  инф-
расканеры, Василий посиял фонариком:  высветился  квадратный  в  сечении
лаз, может чуть шире канализационной трубы. Однако куда еще деваться? Он
стал протискиваться в него с проворством достойным мокрицы. Однако меша-
ли то задница, то штурмгевер, то пистолет-пулемет,  то  кости.  Лаз  все
время делал повороты и на каком-то изгибе Василий снова встретил ту кучу
тряпья, ныне слабо светящуюся в тепловом диапазоне. Куча, заключающая  в
себе ужасного мутанта, лягнулась и попала господину  десантнику  в  лоб.
Ладно, что лоб (на котором надолго, если не навсегда, остался след  каб-
лука), она чуть не разбила бимоны!
   Все-таки по силе удара Василий сделал вывод - не  мужик  ему  вмочил,
иначе бы черепная крышка набок и шейные позвонки - хрясь.
   Но кто тогда? Подросток-отросток, старичок-боевичок, женщина?  Второй
раз Василий уже не дал себя приголубить и поймал чью-то  ногу.  Холодную
худую не волосатую. Значит, этот подземный монстр что-то вроде бабы. Че-
рез секунду Василий уже прижимал бабумутанта своей винтовкой к  грязному
дну канала. Пришлось столь неделикатно обращаться с  дамой,  потому  что
она все норовила врезать костлявым кулаком в кадык, ткнуть острой колен-
кой в пах и еще что-то откусить - как минимум палец.
   Наконец противник был зажат между винтовкой  и  цементным  дном.  Оба
борца замерли, не зная, что предпринять дальше, и услышали голоса, доно-
сящиеся из главного тоннеля - теперь уже  безо  всяких  звукодетекторов.
Женщина снова напряглась и Василий прошипел сквозь газовую маску:
   - Тихо, на вас лежит друг и доброжелатель.
   На что женский голос отозвался:
   - Sei doch still. [* нем.: да помолчите]
   Василий, ухитряясь одной рукой удерживать бабу,  другой  направил  на
нее микрофоны и попросил переводчика подключиться:
   - Кто они такие?- спросил он про тех, кто шастал по главному  тоннелю
с неясными, но явно вредоносными намерениями.
   - А вы кто такой?- зазвучали слова женщины уже в переводе с  немецко-
го.
   Василий ухитрился стащить газовую маску, придающую ему вид  волкаобо-
ротня, и простонал: "Из-за этой вони можно рехнуться. Но чего только  не
сделаешь ради первого контакта."
   - Эй, женщина, невежливо отвечать вопросом на вопрос. Я первый  спро-
сил, причем не о том, сколько вам лет. Ну так  кто  это  такие?  Шахиды,
моджахеды, стражи исламской революции?
   - Во-первых, прекратите меня так прижимать... Да, так уже лучше, спа-
сибо... Это - зверье. Не знаю, как их называют официально, но они - пот-
рошители, охотники за органами и целыми организмами.
   - Понятно, они - такие-сякие. А я вот не потрошитель,  я  -  Василий,
можно сказать, турист из России. Мне тридцать восемь лет,  мое  хобби  -
мыть руки перед едой. Очень приятно познакомиться. Направьте ухо  в  эту
сторону, здесь динамик... Сесть тут нельзя, но встаньте хотя бы на  чет-
вереньки. Или вы хотите полежать?
   - Меня зовут фрау фон Бенеке,- после некоторой паузы сообщила  женщи-
на.
   - И что же вы, фрау фон, боитесь меня,- Василий чуть не добавил  "со-
ветского офицера",  потому  что  всплыли  кадры  из  какого-то  древнего
фильма, где незлобивый русский майор помогает беременной немецкой женщи-
не поскорее родить Гансика.- Все будет путево, никаких там дешевых  под-
катов с моей стороны, то есть, будем жить культурно, пока вы сами не на-
мекнете.
   Василий еще хотел поспрашивать у дамы насчет того, как она докатилась
до такой жизни, и не мутант ли она, но тут голоса, доносящиеся из  глав-
ного тоннеля, снова напомни