Фонариком здесь было трудно
воспользоваться, потому что обе руки занимались делом, и свежеиспеченный
спелеолог перешел на инфрасканеры бимонов. Тепловые контрасты  были  не-
большие, так что мгла едва просматривалась. В  какой-то  момент  тоннель
раздвоился и Василий выбрал правый проход. Стенки становились все  более
склизкими и ребристыми, так что в определенный момент сходство с  кишкой
сделалось очень заметным. А потом послышался шум и через секунду Василия
подхватил поток грязи. Куда его несет, крутя и вертя - он,  конечно,  не
знал. Все силы и мысли уходили на то, чтобы не наглотаться жижи.  Здесь,
внутри скалы, имелась вода, но поток в основном состоял из мокрой пыли и
щебня.
   Когда, наконец, движение прекратилось, Василий понял, что после того,
как его пронесло по "кишкам" он не задохнулся, не  захлебнулся  и  точно
знает, где находится. Посредине ничего.
   Минуты две он пребывал в полной прострации, вернее глубоко кашлял,  в
чем принимало участие все тело, включая пальцы ног. С натуги он едва  не
наложил в штаны.
   - Знаешь, ты не грусти, в жизни всегда есть место подвигу.-  фальшиво
подбодрила компьютерная Зина.- Кроме того, ты явно находишься в прекрас-
но сохранившемся, включая действующую механику,  пещерном  храме  времен
династии Тан. Впрочем, я полагаю, что  здесь  имеются  фрагменты  времен
Цин.
   - А ты чем занималась, пока меня носило по этой жопе эпохи  Тан-Там?-
напустился на нее Василий, несколько прокашлявшись.
   - Ну, если бы была видимость получше, я бы точно сосчитала все  пово-
роты.
   - Если бы вы меня сюда не затащили, я бы сейчас слизывал крем  с  пи-
рожных где-нибудь на Майорке.- Конечно,  натяжка  получилась,  в  лучшем
случае в Крыму, да и то если бы вышел на своих двоих  из  фирмы  Виталия
Мухамедовича.- Все, я иду дальше, куда глаза глядят, вернее, не  глядят,
и плевать мне на ваше задание.
   Задание не задание, но оставайся он на месте, то наверное завыл бы от
тоски. А так он занимался делом, вернее тащился на карачиках,  выискивая
проходы пошире.
   Первое время бездна его отчаяния никак не уменьшалась.  Но  потом  он
заметил, что видимость сделалась получше. И хотя эта была лишь  тепловая
видимость, стало повеселее. А потом он почувствовал толчки  -  что-то  в
глубине скалы регулярно содрогалось и вдобавок источало тепло. Как будто
билось сердце.
   Кишечник, кровеносные сосуды, сердце - это уже целый организм.
   Этот источник тепла и  пульсации,  который  он,  естественно,  назвал
"драконьим сердцем", вызывал тревогу - чего там только не  напридумывали
умельцы эпохи Тан - поэтому Василий двинулся вперед. Теперь он как будто
чувствовал, где "пер„д". Он прополз по небольшому тоннелю, и оказался  в
лабиринте из цепи небольших каверн-пещерок, соединенных узкими перехода-
ми. Впрочем, лишь пару минут там было спокойно, а потом с диким  свистом
и завываниями в этот лабиринт  ворвался  ветер.  Василий  пытался  удер-
жаться, но пальцы не смогли уцепиться, и его  сорвало.  Потом  наступила
минута пытки, когда его бросало из пещерки в  пещерку,  пытаясь  сломать
ребра и расквасить лицо. После одного сильного удара по  хребту  Василий
счел себя без пяти минут покойником.
   Но тут продув закончился - каменный дракон, повинуясь механике, зало-
женной в него древними мастерами, вздохнул и замер. В  запасе  было  ка-
кое-то время до выдоха. И надо было добраться за это время  до  "пасти";
должно же тут иметься что-то в этом роде! Василий на  полусогнутых  рва-
нулся, туда, где по его мнению, находилась "трахея", но  не  успел  доб-
раться до цели. Через три минуты, когда он уже выбрался  в  относительно
прямой и широкий тоннель, страшный поток ветра бросил его назад, чуть не
расплющил о какойто камень, зашвырнул  в  одну  пещерку,  потом  другую,
третью.
   Василий решил, что здесь ему не выбраться. Однако возвращаться  туда,
где можно утонуть в потоке щебня и пыли, ему тоже не хотелось.
   Пришла ему в голову кое-какая идея - не самая лучшая, конечно. Где-то
в "кишечнике", если точнее в "двенадцатиперстной кишке", он видел острую
заточку, невесть как туда попавшую. По  крайней  мере  можно  будет  ис-
пользовать ее вместо альпенштока, помаленьку цепляться, помаленьку вгры-
заться в стенку, а та местами не такая  уж  прочная.  И  понадобится  не
столь уж углубиться в "кишку", чтобы забрать заточку.
   Из большой полости "желудка" он добрался до входа  в  ребристый  тон-
нель, причем компьютерная Зина услужливо считала повороты и  делала  ему
подсказки.
   Он уже собирался по-собачьи на четвереньках вбежать в "кишку", как по
ней пронесся поток пыли и гравия. Совершенно невыносимый для  жизни,  он
обдал удушливым облаком, да так что отхаркиваться пришлось три минуты. И
как раз три минуты прошло до  следующего  "кишечного"  выхлопа.  Василий
все-таки сделал утешительный вывод, что если  не  наглотаться  пыли,  то
можно за три минуты домчаться до заточки и вернуться. Два поворота, один
налево, другой направо, потом обратно - в том же порядке.
   На старт, внимание, марш. Он помчался:  поворот  налево,  еще  десять
метров, но где же поворот направо? Неужели проскочил?
   Он заозирался, так и есть - затемнение сзади, в шагах  семи.  Василий
почесал назад, метнулся в перпендикулярный загиб. Вот и кайло. Пора  бе-
жать назад. Едва он повернул налево, то понял, что не успеет.
   Поток застиг его, когда до выхода оставалось метра четыре, и  потащил
совсем в другую сторону. Дышать было нечем, держаться было не за что.  И
он психанул... ему показалось, что пальцы его вошли в стену туннеля, как
в масло . А потом ненадолго он возомнил себя драконом, и даже не  камен-
ным, живым. И почувствовал энергию этого зверя: она проходила по жизнен-
ным нитям от одного органа к другому, насыщая их мощью и  даже  разумом.
Она становилась рвущей силой в трех передних лапах, и толкающей - в трех
задних, и силой ума в голове, и силой сил в груди, и защитной  скрепляю-
щей силой в панцире, и очищающей силой в печени,  едкой  ядовитой  силой
она входила в переднехвост и заднехвост.
   Он зашевелился в толще скалы. Он почувствовал подругу  неподалеку  от
себя, и соперников тоже вблизи. И вспомнил оранжевую землю и лиловое не-
бо, и яростные желтые фонтаны, подпирающие его, и любовные битвы.
   Но одновременно он ощущал себя маленьким человечком, пробирающимся по
"легким" пещерного изделия в его "трахею". Как раз  во  время  вдоха  он
впился заточкой в стенку тоннеля, а дракону, видимо, показалось,  что  у
него в дыхалке нахальное инородное тельце, и он прокашлялся. Бренное те-
ло Василия Самуиловича вынесло в "носоглотку" каменного зверя. У дракона
из-за этого как будто запершило, и он чихнул, что ли. В виде почти  бес-
сознательного тела Василий пролетел по  гладкому,  словно  полированному
коридору метров тридцать и...
   Первое, что он увидел, когда поднял голову - это была пасть  дракона,
невероятно огромная и устрашающая. А тело этой большой твари было  спле-
тено с драконами и змиями поменьше. Этакий макрогадючник или съезд побе-
дителей. Василий понял, что как раз один из драконов  поменьше  вычихнул
его прямо пред светлые очи матушки драконьей императрицы.
   В пасти большого дракона, вернее драконессы, было зажато  яйцо.  Если
чихавший дракон казался сработанным из грубого камня, не считая трех яш-
мовых глаз, а драконесса, хоть и гладко тесанная, но опять же гранитная,
то яйцо было выполнено из нефрита. На нем, кстати, имелся высеченный ор-
намент, причем не иероглифы.
   В этом рисунке угадывались и камень, и молодой месяц, то есть  сабля,
и вроде бы круглый щит. Никак "желток", "белок" и "скорлупа"? Щит вдоба-
вок был снабжен и своим собственным орнаментом.
   Василий поднял кверху палец, потому что орнамент щита напоминал... ну
да, татуировку на предплечье капитана-сибиряка! Резчик драконьего яйца и
татуировщик капитана Лялина выдавали одну информацию, об одном и том  же
объекте. Какая-то связь у капитана со "скорлупой", наверное, была.
   И, надо полагать, внутри нефритового  яйца  должны  находиться  некие
ценные раритетные предметы. Может быть даже...
   Василий не успел ознакомить со своими соображениями  сестренку  Зину,
потому что...
   За его спиной кто-то заговорил - пронзительно и резко, прыгая по  ле-
сенкам слогов, скорее всего, на китайском языке. Василий понял, что  об-
ращаются к нему и обернулся. Рядом стоял китайский офицер,  наставив  на
него дуло пистолета-пулемета. Такая машинка могла  выпустить  за  десять
секунд триста реактивных пуль типа "бутон" и буквально разорвать тело  в
клочья, как газету. Китаец опять затараторил враждебным резким  голосом,
его узенькие глазки выражали гнев и ярость, но Василий лишь пожал плеча-
ми и поприветствовал со слабой улыбкой:
   - Ниньхао, кунфу, дао.
   - Он тоже с тобой здоровается и говорит,  что  немедленно  пристрелит
тебя, если ты не скажешь, откуда взялся и что  здесь  делаешь.-  человек
известный как Саид выступил в роли переводчика.- Меня ты,  кстати,  тоже
стал раздражать, хотя я понимаю, что везет тебе неспроста.
   - Меня изрыгнул дракон, а до этого я упал с неба.
   - Это ты местным верблюдоводам расскажешь.
   Василий хотел молчать и хотел не умереть жуткой смертью. Но потом  он
понял, что от его молчания ничего не зависит. Это все равно,  что  скры-
вать, какой сегодня день недели и в каком магазине продают свежие булоч-
ки.
   - Меня схватили в Москве, упаковали в ящик и сбросили неподалеку  от-
сюда, в пустыне. Или полупустыне. Я ИМ никогда этого не прощу. А сюда  я
уж сам пришел, выполняя какой-то дурацкий приказ - найти нечто,  напоми-
нающее молодой месяц.
   - Все ясно. Тут я вижу пора становиться в очередь  за  молодым  меся-
цем... Дай-ка мне свои бимоны и боди-комп.- велел Саид.
   - Я вас не знаю,- строптиво отозвался боди-комп,- а потому  самоунич-
тожаюсь в течении десяти секунд. Живите  дружно,  мальчики...  Разрушено
сорок... восемьдесят... сто процентов  ассоциаторов...  оперативная  па-
мять, уровень один, очищена.... уровень два, очищена... личностная  мат-
рица дезинтегрирована... меня уже  нет,  ку-ку...  абажур,  абракадабра,
астролябия, ахинеяяя... ааа...ууу...хххххрррыыы....
   Образ компьютерной Зины наглядно раскололся на мелкие кусочки и экран
запестрел надписями "System Crashdown".
   Василий скинул бимоны и вынул из кармана джемпера бодик, затем  пере-
дал все это хозяйство Саиду. Тот воткнул в параллельный порт  боди-компа
мультиштеккер от своего компьютмэйта, затем покачал  головой  и  швырнул
бывшее обиталище сестренки Зины на пол пещеры.  А  программист  Рютин  в
свою очередь бережно поднял его и сунул обратно в карман.
   - Ну, а ты у нас так просто не  рассыплешься,  Вася.-  посулил  оппо-
нент.- Иди-ка сюда.
   Рютин получше огляделся. Пещера, наполненная драконами и змеями,  са-
мый большой из них, с яйцом в пасти, располагался на  северной  стороне,
лапами опирался на пол и держал морду довольно высоко, так что к ней на-
до было еще подниматься по широкой лестнице. Почему-то с  самого  начала
Василий стал воспринимать эту тварь как важную самку. Сам же он стоял  в
тарелкообразном грязном углублении перед этой драконессой, как молящийся
или как жертва. В грязи проглядывались кости человеческие -  пять  штук,
разного размера. Двое драконов поменьше располагались на  юго-востоке  и
юго-западе в окружении мешанины из гаденышей и змеенышей. Там же  окола-
чивались двое вооруженных солдат. Рядом с Василием стояли китайский офи-
цер и Саид. Подошел еще человек, у которого был голос Дениса и внешность
Аристотеля. Теперь и ежику сопливому было ясно, что бандит из  универси-
тетской группировки является подручным Виталия Мухамедовича.
   - Ну, здравствуй, говорящая задница,- поприветствовал тот.
   - Как вас лучше именовать теперь, Денисом или Аристотелем? Или  может
быть Наташей Ростовой?- поинтересовался Василий, хотя  в  этой  компании
ему было страшновато и неуютно.
   - Зови меня теперь просто - Академиком.- отозвался тот и протянул ру-
ку, чтобы помочь выбраться из "тарелки". Но это движение оказалось  лож-
ным. Вместо того, чтобы помочь, он два раза сталкивал Василия  в  грязь.
Наверное для куража. Наконец на него шикнул старший более серьезный  то-
варищ Саид, и Василий смог вылезти из мрачной жижи. Впрочем,одежда  ски-
тальца давно представляла печальное зрелище, так же как лицо и руки, по-
этому Академик справедливо обозвал его "какашкой".
   - Эй, програмхер, знаешь, что это такое?- Саид махнул рукой то ли  на
громадного дракона, зловеще выползающего из пещерной  стены,  то  ли  на
нефритовое яйцо, зажатое в гранитных зубах.
   - Догадываюсь.
   - Ты у нас о многом догадываешься, но ничего не  знаешь.  Бегаешь  от
нас, ищешь для кого-то молодой месяц. Зачем тебе это нужно?
   - А как мне от вас не бегать? Не вы ли шарахали мне по нервным цепям,
когда я выходил с работы или пытался отклониться от маршрута в метро? Не
вы подослали мне этого Аристотеля? Не вы выбивали  из-под  меня  стул  и
зондировали мне мозги? Не вы посадили меня в  подвал?  Не  ты  собирался
прикончить меня там. А, Саид?
   - Отвечаю по порядку. Если бы собирался, то прикончил бы. Мы пытались
понять, почему ты не такой как все, в чем причина твоей патологии.
   - У меня патология, а у тебя что? Ты же вылетел в виде  звездочки  из
какого-то там канала.
   - А и говорю, патология у тебя, дорогой. Надо же -  такие  видЕния  у
человека.- уверенно произнес Саид, а Академик агрессивно добавил.-  Глю-
колов форменный, токсикоман, мозги, наверное, клеем "Момент"  провоняли.
Недавно тут вскрывали одного, так доктора-патологи одуревшие потом ходи-
ли полдня.
   - Тихо, Денис.- притормозил его Саид.- Разве так можно с больным  че-
ловеком?
   А Василий, увы, понимал сильную уязвимость своей позиции, особенно по
части бредовых видений.
   - Так по чьей же я милости глюколовом стал и умственным инвалидом?  У
меня и так психика ослабленная была, с тараканами, а  вы  еще  додавили,
садисты. Что вы вообще с моими нейронами сделали, если у меня  в  голове
сплошной Голливуд?
   - Мы только слегка контролировали тебя, ненавязчиво защищали. Не  да-
вали влипнуть в неприятную историю, что в итоге, кстати,  и  произошло.-
сказал Саид доверительным тоном.- Послушай, Василий, мы не  хотели,  что
бы твое нездоровье было использовано кем-то в низменных корыстных целях.
   - Да он как сопля,- заметил Академик про Василия,- кто вытрет, к тому
и присохнет.
   - А у вас какие-такие цели?- уколол Василий.- У Виталия-то  Мухамедо-
вича, который в виде Мехмета Айдина пережевывает Франкфурт,  который  на
Майне?
   Сказал это Василий и пожалел. Он понял, что после того,  как  раскрыл
известную ему информацию, Саид не отпустит его живым, и  уже  тем  более
здоровым.
   - А, Вася, значит,  нафаршировали  тебя  спасители-избавители.  Образ
врага уже и так готов. Между  прочим,  это  бундесвер  раскурочил  город
Франкфурт вакуумно-вихревыми боезарядами. А те воины сопротивления,  ко-
торые заняли там несколько зданий, просто хотели привлечь внимание  жир-
ных и сытых к голодным и обездоленным. Среди них, кстати, не только  му-
сульмане были.
   Видно было, что человек-утес не по бумажке эти слова  выучил,  уверен
он, что не из прихоти, а за правое дело головы всяким васям отрывает.
   - Голодные и обездоленные вместо кассетных ракет лучше купили бы себе
бутербродов. А дедушки и бабушки нынешних жирных и сытых тоже  были  го-
лодные и обездоленные, только меньше трахались  и  больше  работали.  Ты
знаешь, что немецкий крестьянин до двадцатого  века  спал  не  со  своей
фрау, а в коровнике - дабы ничего с буренками не случилось. И вообще  не
надо меня в политику втравливать.
   - С кем разговариваешь, Саид?- упрекнул Академик.-  У  него  в  башке
мыслишки только насчет своих монеток. Маленькая у него головенка, худая.
   - И у тебя в голове мыслишки насчет моих монеток,-  огрызнулся  Васи-
лий.
   Денис уже направился к нему, чтобы вмазать, но Саид остановил  своего
помощника по пыточным делам. Дескать, если уж я сам лютость свою  подав-
ляю из-за воспитательных причин, то и  тебе,  сопляку,  зверствовать  не
дам.
   - Не надо горячиться... Все будет хорошо, Аллах вразумит тебя,  Васи-
лий, но сперва пошлет испытание.
   После этих слов Саид отошел в сторону как будто расстроенный, а  Ака-
демик обратился к Василию самым мирным деловым голосом:
   - Мы все хотим узнать, что это наворочено здесь: драконы, змеи, яйца,
члены. Право первооткрывателя у тебя, ты будешь наш Амундсен  и  Колумб,
потому что у тебя какая-то якобы полезная  патология.  Берись  за  яйцо,
хватай и дергай.
   - Я буду ваш Сусанин и Роберт Скотт.  Поэтому  готов  уступить  право
первой ночи.
   - Да нет, только после  вас.-  зажеманничал  Академик.-  Программисты
вперед, писатели за ними.
   Китайские военные возбужденно залопотали. Один из них вложил в казен-
ник своего пистолет-пулемета синюю пулю - значит струйная. Такая не про-
бивает тело, а расплющивается и впрыскивает в него психопрограммный пре-
парат для отключения воли. Первый раз такие пули были применены  в  Гон-
конге для подавления не слишком мирной демонстрации антипекински настро-
енных студентов. Пять минут поработали пулеметы-струеметы и под  команду
громкоговорителей пять тысяч студентов оперативно построились в  колонны
и отправились до конца своих дней ковырять навоз в  отдаленных  сельских
районах Синьцзяна.
   Василий оценил ситуацию. От "тарелки" с костями к морде большой  дра-
конессы вели высокие ступени. У всех неприятелей имелось  оружие  и  они
находились в разных концах пещерного зала. Кое-где стояла и следящая ап-
паратура. Единственный выход лишь угадывался в полутьме - туда  тянулись
провода. Василий понимал, что задание сулит ему неприятные  неожиданнос-
ти. Но Саид, Академик и китайцы в любом случае доставят ему вполне  ожи-
даемые неприятности.
   - Давай, давай,- подбодрил Академик.- Или желаешь вначале перекусить?
Могу предложить варенье из крысы и твои собственные яички всмятку.
   - Вы хочете саблю и щит, их есть у меня.
   И Василий обреченно двинулся вверх. Первая, вторая,  третья  ступени.
Колени при подъеме задирались аж до груди. Китаец и Академик тоже подня-
лись на один уровень, сохраняя дистанцию в 6-7 метров.
   Рютин замедлил подъем, но его сопровождающие сохраняли дистанцию. Ма-
ло того, что они смотрели через инфрасканеры бимонов, в руках у них поя-
вились какие-то детекторы.
   - Можно и мне бимоны?- крикнул Василий стоящему поодаль Саиду, и  тот
согласно кивнул.
   Академик перекинул наглазники, хотя и напомнил:
   - Перед смертью не насмотришься.
   - Не волнуйся, на тебя мне долго смотреть не придется.- тявкнул Васи-
лий. Но сам думал: "Они что-то знают, но мне не говорят.  Они  неспроста
суют меня на какую-то амбразуру."
   - Ну ты, дерьму слова не давали,- сразу  озлобился  Академик,  однако
ближе не подошел.
   - Тихо вы там, ПЭТУХИ,- последнее слово Саид произнес с особым ударе-
нием.
   На экранах-окулярах бимонов большой дракон никакие новые свойства  не
возымел, разве что приобрел еще более зловещий вид. Василий немножко по-
дуспокоился, подошел вплотную и положил обе руки на  нефритовую  поверх-
ность яйца. Опять-таки в ощущениях ничего особенного.  Но  он  никак  не
ожидал, что сможет покрутить эту эллипсоидную каменюку. Несмотря на вну-
шительные размеры, яйцо все-таки скользило в своем  гнезде  -  возможно,
благодаря идеально гладкой поверхности. И это указывало на то,  что  оно
было полым, по крайней мере не каменным внутри. Неужто в  нем  взаправду
хранятся сабля и щит?
   Василий достал свой фонарик и убедился, что яйцо лежит на "ложе", меж
двух клыков, но сверху остается зазор.
   - Хоть домкрат у вас имеется или еще надо в магазин сходить?обратился
он к наблюдателям.
   Домкрат принес китайский солдат, который передав его, мгновенно  поб-
леднел, несмотря на природную