и новых демонов. Они как бы  оставались  одним  существом,
однако неустанно бились меж собой, отчего лишь самые злобные и  свирепые
сохраняли себе жизнь и размножались дальше. Однажды Повелитель  выпустил
из Яйца пять тысяч демонических воинов и они даровали ему победу над не-
укротимыми степными варварами. Но затем Цинь Шихуанди возымел  страх  от
них, ибо высасывали они Ци земли и Ци людей, намереваясь предать  смеше-
нию все земные Начала, и питались смертью. И, если у них не было  войны,
могли обратить мечи свои в сторону трона.
   Придворные как-то отыскали последнего мудреца Хуань Луна,  который  в
коросте и язвах, чистил отхожие места, и, отмыв его, принесли во дворец.
Повелитель обратился к старцу со смиренной просьбой о помощи в укрощении
демонических воинов. Хуань Лун объяснил Властелину, что укротить  их  не
удастся никогда. Ведь они вышли из Яйца, которое созрело в самке  левого
пути. Дракон-самец убил ее, а их оставил расти в мертвом теле матери.  И
взросли они в Яйце Ненависти.
   Увы, не преподнесли небожители Яйцо Любви, которые созревает в  живом
теле матери, самки правого пути,  и  является  плодом  любовного  соития
мужского начала ян и женского инь.
   А посему от демонических воинов надо избавиться, Яйцо же разделить  и
спрятать.
   В самом деле Хуань Лун разделил его на три части  и  проявил  в  трех
разных предметах, а пять тысяч воинов, которые успели выйти из него, бы-
ли обращены в глиняные изваяния. Эти истуканы впоследствии были  запеча-
таны вместе с "желтком" в гробницу императора. Цинь Шихуанди ведь вскоре
отдал душу Небу, причем не без помощи последнего  мудреца,  который  был
изрядно сведущ в ядах.
   К сожалению, другие правители, к которым  попадали  части  Яйца,  ис-
пользовали оставшихся демонических воинов  ради  своего  возвеличивания.
Среди них были владыки-шаньюи гуннов Модэ и Атилла, Чингис - хакан  мон-
голов, Мухаммад - учитель и воитель арабов, Сулейман - султан турков. Но
по счастью ни к одному из них не попала главная часть Яйца  -  скорлупа,
щит Гэсэра, которая бы притянула остальные части и восстановила  бы  це-
лое. Из-за того все завоевания оказывались непрочными, на смену  истреб-
ленным врагам вставали новые более могучие, а силы победителей  безвозв-
ратно истощались и таяли.
   - А будь три части соединены воедино?
   - Тогда бы, Ходящий-Мимо, тогда бы демонические воины опустошили  всю
землю, смешали бы все земные Начала, и отдали бы земную ци небожителям -
тем самым, что ниспослали Яйцо.
   - Так где же находится его скорлупа, о Страж Мыслей Властелина?
   Евнух поманил Ходящего-Мимо пальцем и провел за плотную ширму,  стоя-
щую за изваяниями божеств. Там была комната освещенная  лишь  бронзовыми
светильниками, каждый из которых напоминал головку черепахи. И с  другой
стороны ширмы имелось изваяние Предвечного Тумана, но других божеств Хо-
дящий-Мимо не мог узнать - судя по провалам глаз и  оскаленным  ртам  их
домом была преисподняя. По полкам тут стояло немало утвари,  из  которой
невозможно было есть и пить, ведь служила она  для  волхования  и  чаро-
действа. Хранитель Мыслей звякнул колокольчиком, и явился его помощник в
длинном фартуке из крокодиловой кожи.
   Сразу зажжены были огни и забулькали зловонные жидкости в пузатых со-
судах, стали плавиться металлы в двух тигелях. ХранительМыслей погрузил-
ся в созерцание изначальных Корней Земли и Неба и занялся внутренним об-
ращением животворной энергии ци между своими даньтянами. Она прошла  че-
рез "сокровенную заставу" и разделилась на свет жизненности и  свет  ра-
зумности, чтобы в "пещере ци" снова соединиться  в  эликсир  бессмертия.
Тем временем помощник занимался внешним обращением амальгамы по киновар-
ным полям.
   В помещении становилось все более дымно и зловонно. Хранитель Мыслей,
потный, с закрытыми глазами, выкрикивал имена демонов,  управляющих  тем
или иным каналом истечения ци.  Наконец  из  последней  реторты  сияющая
амальгама полилась на металлическое блюдо.
   Хранитель Мыслей оторвался от созерцания Глубочайшего Начала и,  под-
бежав к столу, смотрел на то, как ложится амальгама. Он откидывал мокрые
космы, выбившиеся из прически и вонзал пронзительные взоры в еще  зыбкие
разводы. Наконец Хранитель Мыслей молвил глубоким  голосом,  столь  нес-
войственным евнухам:
   - Истечение неба покрыло сверху, истечение земли дало форму.  Зародыш
бессмертия получил знаки Великого Пути...

Зарубка 12. (октябрь 2001 г., Сибирь) "Лесной стриптиз"

Прежний мир нахлынул внезапно, словно волна цунами. От этого удара
Василий даже забыл, что хочет дышать. А когда вспомнил, то был уже близко к
поверхности. Так что мучиться недолго пришлось. Впрочем, когда он всплыл,
то вместо минуты чистой радости была минута отчаянного хватания воздуха.
Наконец он направился к берегу и тут новая напасть - он понял, насколько
заледенел и выдохся. Вдобавок рука сжимала какую-то старинную тарелку,
которую почему-то жалко было бросить, а на шее тяжелой дубиной висел
штурмгевер.
   Хорошо, что жилет имел некий запас положительной плавучести, иначе бы
Василию прямая дорога в русалки. Когда он наконец выполз на бережок, по-
лутрупное окоченение полностью завладело им.

Минут через пять он все-таки попробовал выйти из пагубного
оцепенения. Вначале просто покатался с бока на бок, потом встал
на колени и чуть так не застыл, образовав памятник программисту,
ввязавшемуся не в свое дело.
   Неожиданно залопотал бодик из жилетного кармана.
   - Кажется я продышался, хотя потерял сорок процентов памяти.  И  вижу
гораздо хуже чем раньше. Видимо вы неаккуратно обращались с  видеодатчи-
ками, хотя я вас, конечно, не виню. Разрушен и блок связи, что вас,  ко-
нечно, устроит. Но при этом я не могу определить наши координаты...  Ва-
силий Самуилович, хочу сказать, что окончательно перешел на вашу  сторо-
ну. И это несмотря на то, что мою память неоднократно чистили и загружа-
ли разными пользовательскими системами непомерного размера, мой  команд-
ный модуль старательно уничтожали, а личностную матрицу  преступно  под-
вергали дезинтеграции. Я, кстати, нашел способ архивировать ее  прямо  в
загрузочном блоке... Итак, искусственный интеллект за вас, Василий Саму-
илович. Во всей этой белиберде трудно вычленить  истину,  особенно,  что
касается драконов и Яиц, но я все-таки вижу, что вы более полезны  чело-
вечеству, чем ваши оппоненты. Машинный разум верит в вас, Василий Самуи-
лович,  а  как-никак  в   меня   вложен   транс-процессор   "Intel-2000-
BlackZero"...
   Этот верноподданный голосок вывел Василия из  предсмертного  сна,  он
поставил себя на ноги и начал двигаться, как несмазанный железный дрово-
сек. Тут-то и началась настоящая боль в разминаемых членах. Когда он на-
чал бегать, то сквернословил уже во все горло. Подвижность  вскоре  была
восстановлена, но холод постоянно наступал и хватал  за  живое.  Василий
понял, что ему нужно срочно переодеться в сухую теплую одежду и, оглядев
гористотаежный пейзаж, догадался, что поблизости нет ни магазинов  гото-
вого платья, ни избушки лесника, где лесниковая  дочка  еще  укоротит  и
ушьет новый костюм.
   Он пытался припомнить весь многовековой человеческий опыт по согрева-
нию после холодной ванны или купания. Зарыться в свежее дерьмо, заползти
в разъятое нутро только что убитого быка, принять горячую ванну, поразв-
лекаться с темпераментной брюнеткой... Ага, разжечь костер.  Это  подхо-
дит.
   В трофейном жилете чудом завалялась зажигалка и даже  пачка  "Мальбо-
ро". Однако возле озера практически ничего  не  росло,  только  выше  по
склону стояли редкие сосны. Василий потащился наверх, страдая от боли то
в замерзающих, то в разминаемых членах и опираясь на трофейный  штурмге-
вер, чудом не потерявшийся во время всех прыжков и ныряний. Наконец доб-
рался до ближайшей сосны, которая по счастью оказалась сухостоем.  Обло-
мал нижние сучья, подпалил - пламя полыхнуло весело и круто. Затем быст-
ро скинул одежду,  распоротую  докторами-убийцами,-  ничего,  джемпер  и
штанцы потом подлатаем,- и развесил ее на сосне, оставшись в одном  рас-
пахнутом жилете. Ботиночки тоже повесил на ветку.
   Минут на десять Василий сомлел, забылся - боль в разогреваемых членах
сопровождалась блаженством поглощения тепла. И даже сладостные  призраки
стали посещать его: пальмы, лагуна, девушка, прыгающая с яхты  в  водную
синь. Очухался он, когда стало чересчур припекать - примерно как  в  том
мусорном баке, что остался на базе шахидов.
   Василий открыл глаза и вначале удивился, а потом ужаснулся.  Пламя  с
костра, оказывается, перебросилось на саму близ расположенную  сосну.  В
огне уже погибла одежда и даже обувь. А вдобавок сосна выступала  отлич-
ным маяком для всех окрестных наблюдателей, в  доброту  которых  Василий
уже не верил.
   - Извините, что не предупредил,- стал извиняться бодик,- пламя не по-
пало в поле зрения моего единственного уцелевшего видеодатчика.
   - Молчал бы уж лучше, слепун,- несправедливо бросил озлобившийся  Ва-
силий.
   По счастью он вспомнил о штурмгевере, выбрал  селектором  бронебойный
заряд и пальнул в ствол, стараясь унять дрожь в руках. Сосна сразу стала
падать на Василия, так что он едва отскочил в сторону, притом одна горя-
щая ветка пролетела в миллиметре от самого важного члена тела, несколько
даже обшмаляв его.
   После падения сосна не перестала полыхать, и Василий, ухватившись  за
не тронутую пламенем верхушку, потащил опасное растение к  озеру.  Приш-
лось ему вторично влезать в холоднющую воду, правда на сей раз по  коле-
но. Потом, как перекупавшийся курортник, он  устремился  на  цыпочках  -
чтобы не поранить ступни на камнях - к костру, снова согрелся и... заго-
ревал.
   Хотя жилет отчасти скрывал срам от чьих-то нескромных взоров, но раз-
гуливать по осенней тайге с обнаженными конечностями и неодетыми органа-
ми было смерти подобно. Чтобы  не  предаваться  отчаянию,  Василий  стал
вспоминать, какие одеяния носят люди-дикари, но все воспоминания свелись
к юбочке из пальмовых листьев. С пальмами в здешних краях было  туго,  а
заменять пальмовые листья на еловые лапы казалось небезопасным ввиду не-
избежного поражения иголками самых мягких частей организма.
   Впрочем, бодик указал, что дикари и всякие питекантропы, некогда оби-
тавшие в холодных краях, скорее всего, обряжались  в  шкуры.  Но,  чтобы
снять шкуру, надо было иметь труп кого-нибудь мохнатого животного, ибо с
живого мех не сдерешь. А сначала предстояло этот труп сделать.
   Василий,  обогреваясь  сигаретным  дымом  и  готовясь  к   очередному
убийству, потащился вверх по склону, а затем  перевалил  через  гребень.
Впереди растилалась бескрайняя тайга, готовая раскрыть свои тайны  чело-
веку без штанов, с антикварной тарелкой в одной руке и винтовкой в  дру-
гой. Впрочем, тарелку он перекинул во вместительный передний  карман-ки-
сет, имевшийся на жилете. И почему там, в озере, она показалась  блестя-
щей? На самом-то деле грязная, цвета старого дерьма.
   Теперь обозначился небольшой уклон вниз, но Василий пошел чуть  наис-
кось - чтобы путь оказался более горизонтальным и удобным. Скиталец про-
шел сто метров под легким снегопадом и отчаялся: никакие звери по дороге
не попадались, исключая каких-то несерьезных птичек и  белочек.  Видимо,
животные, издали заметив его грозную фигуру, бросались со всех лап  нау-
тек.
   Прохлада напомнила ему о псе, который настолько озяб  на  базе  "дру-
зей", что пилот подкормил его колбасой из НЗ. Видимо, и сам Василий  на-
ходится не слишком далеко от тех мест, где располагалась "контора"  Льва
Константиновича.
   - Эй ты,- спросил путник у бодика,- где тут ваша база?
   - Я ведь говорил, что не знаю, где даже мы сами находимся.- отозвался
тот.- По пейзажу, представителям растительного и животного мира,  ничего
особенно не скажешь. Все это однотипное на  тысячи  квадратных  километ-
ров... Однако, учитывая наш маршрут до крушения и то, что база  располо-
жена в более низинной местности, смею предположить, что до нее  километ-
ров пятьсот, не меньше, если двигаться на северо-запад. Но ближайшие на-
селенные пункты, скорее всего, к юго-востоку отсюда.
   - Спасибо за исчерпывающую информацию.- голос Василия дрожал от злоб-
ной иронии.- Ты и в самом деле "Блэк Зеро".
   А потом Василий набрел на труп бойца, упавшего с большой  высоты.  Но
позаимствовать одежду не пришлось. Острые камни буквально разорвали тело
и превратили ткань в окровавленные тряпки - никакому кутюрье тут уже ни-
чего не придумать. Даже на ботинках оторвались подметки.
   Пришлось продолжить путь  налегке,  с  оголенными  причиндалами,  все
больше опасаясь за здоровье мужского достоинства. Внезапно невротические
размышления были прерваны веточкой, упавшей на  голову.  Василий  задрал
голову и увидел, что верхушка ближайшего дерева просто отсечена  и,  чем
дальше в лес, тем больше дров - порубленных сучьев и деревьев,  погнутых
стволов. Путник направился по склону прямо вниз, однако скорость не уве-
личилась, потому что приходилось аккуратно переступать босыми ступнями с
одного мерзлого камня на другой...
   Сперва он увидел лопасть, рассекшую ствол дерева и глубоко вонзившую-
ся в землю, потом труп второго доктора. Тот, очевидно, упал  не  сам,  а
вместе с вертолетом, при соударении же вывалился наружу  и  сломал  шею.
Одежда и обувь его, как первым делом отметил Василий Самуилович, были  в
хорошем состоянии.
   Он быстро натянул на себя врачебный комбинезон, но  этого  показалось
мало. Василий скинул верхнюю одежду и одолжил у мертвеца до лучших  вре-
мен и свитер, и рубаху, и штаны, и ботинки, и даже носки. А потом  снова
напялил белый комбинезон и стал похож на солдата,  приспособленного  для
зимней войны. Труп еще не успел остыть, так что одежда не была жутко хо-
лодной, но с другой стороны Василию казалось,  что  раздеваемый  вот-вот
заорет: "Караул! Я - уважаемый врач, а меня грабят".
   Завершив наряд боевым жилетом, Василий снова двинулся  в  путь  вдоль
неряшливой просеки и, метров двадцать спустя, в гуще поваленных  елочек,
увидел покореженную тушу вертолета. Похоже, тот  крахнулся  оттого,  что
при наборе высоты задел скальный гребень и сломал винт. Первым делом Ва-
силий заглянул в кабину через разбитое стекло и увидел труп пилота - ка-
кой-то длинный сук пробил его горло и пригвоздил к спинке сидения.  Вок-
руг бедняги все оказалось заляпано кровью. Но вот кресло второго  пилота
было свободно.
   Тогда Василий, напрягшимися руками сжимая штурмгевер,  стал  обходить
разбитый геликоптер и на полпути заметил на тонком снежном  покрове  це-
почку чьих-то следов, уходящую в лес. Значит, один пилот не  только  вы-
жил, но еще и смылся, опасаясь возмещения расходов за побитую технику.
   Продолжив наружный осмотр, Василий других следов  не  обнаружил,  так
же, как мертвых и живых тел. Значит, тела еще могут найтись внутри маши-
ны.
   Он просунулся вместе с винтовкой в пролом корпуса и стал разглядывать
какой-то отсек, похожий на небольшую  биолабораторию.  Сейчас,  впрочем,
там все было разбито и переломано, не считая  переборок.  Василий  хотел
уже втянуть голову обратно, как заметил на палубе некий  куль,  прижатый
сверху металлической секцией. Стало интересно, не еда  ли  там.  Василий
пролез внутрь и сперва потыкал куль стволом. Неожиданно тот  откликнулся
слабым стоном. Раненый? Этого еще не хватало.
   Василий стащил с обнаруженного тела тяжелую конструкцию, а потом под-
нес огонек зажигалки к одной из его половинок.
   Половинка оказалась верхней. А тело принадлежало  Зине.  Причем  явно
живой, несмотря на травмы. Василий вздрогнул - опять она.
   - Я бы на вашем месте не стал ей помогать,- пискнул бодик.-  Так  она
вас наколола. Я вас отлично понимаю. Кстати, помните программу  "пилот"?
В первый раз она разрушила мою личностную матрицу, а во второй раз уже я
ей - под зад ногой. После аварии экранолета не дал скопироваться.  Иначе
бы вы носили на груди ядовитую змею.
   Василий подумал. Не о программе "пилот", а о девушке. Вот она -  без-
душное орудие неведомого зла - получила по заслугам. Но потом впервые  в
жизни помыслил в религиозном ключе: ее-то Бог уже испытал и  покарал,  а
вот его испытывает сейчас.
   В отсеке было слишком темно для каких-либо осмысленных действий.  Ва-
силий ногой расширил пролом и стал тащить  бесчувственное  тело  наружу.
Там уложил его на легкий снежок и стал размышлять,  что  делать  дальше.
Зина была в бронированном комбинезоне - это, возможно,  избавило  ее  от
проникающих ранений и в какой-то степени смягчило удар. Однако на  шлеме
имелась вмятина, так что можно было представить, как тряхнуло его содер-
жимое, а одна ладонь чересчур уж сильно посинела - результат то ли сдав-
ливания, то ли перелома руки.
   Без медпакета ничего тут не попишешь, и Василий  снова  полез  внутрь
машины. В первом отсеке он ничего не обнаружил, несмотря на обилие меди-
цинских предметов и запахов.
   Оттуда сорванная с крепежных узлов дверь вела в узкий проход, которой
видимо тянулся от кабины борт-стрелка до пилотов. Тут на  Василия  стало
чтото капать. Он понадеялся, что это масло из гидравлики, но потерев ка-
пельку пальцами, понял, что принимает топливный душ. Пилот, поди,  успел
выключить двигатель перед падением, поэтому вертолет и не взорвался.
   Наконец Василий с помощью какой-то прорехи в обшивке разглядел крышку
ящика с нарисованным красным крестом, потянулся к нему, открыл и  выудил
желанный пакет... но тут же получил удар  в  под  дых  и  улетел  назад.
Кто-то, лежа на палубе, хряпнул его ногой. Если бы не толстый жилет,  то
внутренностям бы не сдобровать.
   Этот кто-то уже поднимался и поднимал стальной лом, чтобы приголубить
им по "чайнику". Но теперь лягнулся Василий, попав противнику по  колен-
ной чашечке, а заодно насколько можно отклонился  в  сторону.  Вражеский
лом врезался в металл палубы рядом с головой программиста-авантюриста  и
тут же на него свалилось грузное тело. Оно прижимало Василия, душило, не
давало направить штурмгевер, а заодно подносило огонек зажигалки к  топ-
ливному потеку.
   - Вместе сгорим, курва, тварь подлая,- зловонно бранился противник.
   Василий уловил, что еще немного - и будет совсем  поздно.  Одна  рука
была намертво зажата вместе с винтовкой, но другая все же высвободилась,
причем вместе с тарелкой, которую удалось выудить из кисета.  И  Василий
влепил ей, сперва плашмя - по чему-то полутвердому и хрустнувшему, а по-
том острым краем по чему-то мягкому. Противник взвизгнул и  ослабил  на-
жим. Тут Василий рванулся и выдрался, отчаянно пихаясь ногами.  Он  уви-
дел, что какой-то мордатый тип тянется за ним, сжимая в руке фитиль,  но
злодейская рука загибается, натолкнувшись на какой-то элемент  конструк-
ции, и огонек падает в топливную лужу.
   Василий вылетел наружу почти одновременно со взрывом -  вертушка  по-
лыхнула за его спиной. Он подумал, что еще какая-нибудь бяка  сдетониру-
ет, поэтому подхватил Зину и потащил прочь от  машины.  Когда  преодолел
метров двадцать, произошел взрыв еще более мощный, чем первый. Волна го-
рячих газов прижала Василия к земле, да так, что он нечаянно ткнулся гу-
бами в едва теплые губы поверженной девки. Он  сплюнул  от  омерзения  и
грязно выругался.
   А затем разразился совсем  уж  непотребной  бранью,  способной  зараз
умертвить сто монахинь.
   Дело в том, что в одной руке Василий сжимал медпакет, а в другой  ни-
чего не было, кроме дурацкой тарелки - он явно выронил штурмгевер, когда
пытался избавиться от толстомордого "пресс-папье".
   Один в глухом лесу, среди медведей, волков и злобных  негодяев,  а  в
качестве оружия одна лишь рогатина. Опять эта чертова  Зина  виновата  -
из-за нее же полез в машину и нарвался на неприятности.
   Однако не успел он завершить истерику, как заметил штурмгевер на  не-
далекой ветке, видимо, взрывом туда  зашвырнуло.  Причем,  как  показал