ривали временнЫе каналы. Василий, съезжая по пандусу, выстрелил и  попал
ровно в связку гранат, висевшую на крюке, который был присобачен к одной
из цистерн.
   Взрыв - и у нее сорвало борт. Вода хлынула мощным  потоком  и  снесла
бегущего на расправу Саида. Сорванный борт цистерны упал на мостик - тот
самый, который заканчивался пандусом. Мостик согнулся и спружинил. Васи-
лий вместо того, чтобы выпасть в окно, взлетел вверх и оказался на одной
из мощных балок, проходящих под потолком. Невольный акробат увидел,  как
водяной  поток  устремляется  в  шахту  лифта  и  смывает   генетических
монстров, которые едва не ворвались на чердак. Однако Саид не был смыт в
шахту лифта. Человек-утес успел уцепиться за какую-то трубу своими рука-
ми, скорее напоминающими грейферные захваты крана.
   Тем временем тонкие руки Василия разжались, и он упал на одну из  це-
лых цистерн внизу. Из-за соударения очертания вражины расплылись  в  ка-
кое-то пятно, а потом снова сконденсировались. Только после  конденсации
они прилично изменились. И пейзаж сильно перпеоформился. Теперь это  был
пейзаж Большого мира: плетения каналов, холмы и низины  сегментов  с  их
обманчивыми расстояниями и размерами. Крохотная  ямка  поблизости  могла
оказаться далекой бездной, а величественная гора вдалеке на  самом  деле
могла являться скромной кучкой говна.
   Василий видел дракона, который искал его плоти и крови.  Были  хорошо
различимы и спинной панцирь, и шесть изогнутых расширяющихся книзу  лап,
и хищно секущие воздух челюстеруки, и хвосты,  светлые  и  быстрые,  как
молнии. Каналы же вились повсюду, то широкие, как автобаны,  то  мелкие,
словно веточки ивы, или даже микроскопические, как мицелий.
   - Ну ты сам напрашиваешься,- заметил Василий без особого энтузиазма и
перескочил в твердый сегмент. Туда сразу же ворвался  и  второй  дракон.
Последовал обмен колющими ударами, которые пришлись на панцири. Впрочем,
Саид был по обыкновению мощнее. Василий потихоньку нашарил дверь и  поп-
робовал уйти. Но попал в ближайший мягкий сегмент, и  противник  тут  же
атаковал его.
   С налету вражеский переднехвост обрезал темпоральные  шнуры  со  всех
сторон от Васи-василиска. Тот задергался на одном  месте,  как  мотылек,
приклеенный насекомоядным цветком. Саид-дракон мигом накинул на  Василия
свой заднехвост, который скомкал пространство, превратив его в зону гра-
витационного сжатия, и стал удушать. Да, противник был явно в ударе. Ва-
силий понял, что тот впитал почти  всю  силу  "желтка",  оставив  другим
только крошки. Заднехвост потянул полузадушенного Василия к Саиду.  Нес-
частный василиск пытался еще вывернуться,  но  только  конвульсировал  в
смертельных объятиях. При всех конвульсиях он видел, как к нему  направ-
ляются челюстеруки, чтобы хрупнуть его панцирями, словно  створками  ра-
кушки.
   Зрители передачи "В мире животных", наблюдая за тем, как  удав  душит
очередного кролика, спокойно пьют и закусывают. Они уверены, что  к  ним
это не относится. Василий поклялся, что если уцелеет, то в такие моменты
будет всегда вставать и снимать шляпу.
   И словно в ответ на клятву откуда-то выскочил парнишка Акай. Ах,  как
ловко он это умеет, словно учился в лучших разведшколах. Или это был уже
маленький "гаденыш", дракончик-симбиот. Он отважно вонзил свой  хвостик,
вооруженный маленьким шипом, в точку уязвимости, расположенную под  зад-
нехвостом большого дракона. Объятие несколько ослабло - значит несколько
поплохело зверю из бездны.
   Василий наконец смог вдохнуть, оправиться и втянуть первородную  вре-
меннУю силу. Он потратил ее в основном на то,  чтобы  покрыться  горячей
смазкой и вырваться из смертельных объятий.
   Какой-то инстинкт подсказывал ему что и как делать. Сперва он  протк-
нул переднехвостом границу сегмента, и стянув всю силу  в  клубок,  стал
растить и пробивать канал, пытаясь дотянуться до другой пространственной
глыбы. Отросток заметался было в межпространственном зазоре,  его  драли
вихри, и боль пробирала аж до самого нутра. Но растущий  канал  по  дра-
коньему счастью быстро зацепился за другой сегмент. Мгновенно  произошло
выравнивание хронального давления, и Василий рванулся по образованной им
самим пространственной складке. А когда долетел, то радостно завыл-загу-
дел - он впервые пробил себе Путь. Как настоящий времяходец.
   Впрочем, ликование пришлось надолго отложить, потому что в  итоге  он
оказался в твердом сегменте, вернее на холме. Прямо к Саиду,  причем,  к
незащищенной его стороне, вел канал ускоренного времени. Василий прыгнул
в него, в конце прыжка свел четыре лапы воедино и ударил противника  как
будто палицей по спинному шву. Получилось неуклюже, но сильно. Саид-дра-
кон потерял равновесие, покатился по одной из складок, уменьшаясь в раз-
мерах. Он уже был не больше шмеля, когда пролетел мимо лап  Василияваси-
лиска. А потом резко увеличился в размерах,  как  будто  хлебнул  где-то
временнОй силы, и нанес острый удар переднехвостом.
   Дракон-Василий взревел и покрылся пеной, из раны хлынул поток  хроно-
лимфы.
   А Василий-человек увидел, что жилет его пропорот и в  дыре  пузырится
кровь. Ему страшно  захотелось  упасть  и  захныкать.  Еще  бы,  хоть  и
вскользь, но задела пуля-цветок.
   Увертываясь от следующего, конечно же  смертельного  удара,  он  сос-
кользнул в канал, который перебросил его обратно в твердый  сегмент.  Но
враг перескочил вслед за ним. От усталости Василий-дракон излил внутрен-
нюю кипящую жидкость на одну из поверхностей пространственной глыбы.
   Над василиском лязгнули четыре головные челюсти  врага,  однако  тот,
поскользнувшись, потерял равновесие.  Василий-дракон  скрутил  вражеские
челюстеруки своим заднехвостом, а затем стал вгрызаться в  точку  уязви-
мости, расположенную в начале брюшного шва. Враг дернулся, вырвался,  и,
не совладав с балансировкой, скатился в трещину между сегментами.
   Человек Саид повалился на колени  с  дымящейся  дырой  под  ключицей,
компрессионная волна от пули повышенного останавливающего действия пара-
лизовала все его мышцы, вызвав миллионы  микроскопических  кровотечений.
Но когда Василий хотел благородно  прикончить  его,  тот  вдруг  схватил
мальчишку Акая и с воплем "Алла акбар" исчез в шахте лифта.
   Василий перегнулся вниз, но  ничего  не  увидел,  кроме  генетических
монстров, начавших новое восхождение. Один из выпущенных ими хоботов  не
долетел какого-то дециметра до высунутого языка ниндзя-программиста.
   - Сволочь такая, не мог свалиться один,- сказал Василий про  Саида  и
подумал, как дико звучат его слова. Он снова потерял друга, причем  луч-
шего.
   - Предлагаю попереживать потом,- сказал бодик.- Немного  зная  вашего
малолетнего товарища Акая, могу отметить, что от него так просто не  от-
делаешься. Тоже ведь феномен, с каковым надо разбираться. А сейчас  хочу
известить, что я осуществляю точное наведение правительственной авиации,
которая через минуту поразит здание "Электронише Гемайншафт" бомбами по-
вышенной разрушительной силы, то  бишь  вакуумно-вихревыми  боезарядами.
Даже если одна бомба попадет точно, в осевую шахту, то все здание  прев-
ратится в порошок. А уж точное попадание я гарантирую.
   - А как же мы? О нас ты забыл, бессовестный чипоносец?- Василий  тоже
постарался забыть о себе и взглянул на женщину, которая, похоже, не мог-
ла еще прийти в себя от последних известий. Он понимал,  что  уже  через
секунду его тупое воодушевление сменится конвульсиями страха и ужаса.
   Ах, да. Аварийный транспортер на что, вернее, лебедка с тросом? Мы не
гордые, как-нибудь без кабинки спустимся. Василий решительно взял дело в
свои руки, но увы... Действительно, на что  эта  чертова  лебедка,  если
моджахеды все же сумели обесточить транспортер и  теперь  с  ее  помощью
можно лишь примитивно упасть?
   - Этого я, честно говоря, не учел,- признался боди-комп и тут же  от-
делался дежурным лозунгом.- Но я верю в вас. Кто если не вы?
   Однако, как оказалось, фрау фон Бенеке отнюдь  не  утратила  остатков
сообразительности.
   - Давайте на крышу, там недавно велись ремонтные работы.
   - Абсолютно правильное решение,- похвалил бодик.- У вас еще в  запасе
двадцать пять - тридцать секунд.
   Наверх вела металлическая лесенка, на которой Василий  ухитрился  два
раза поскользнуться. Он вышиб спиной горизонтальное  оконце,  увидел  на
крыше пятерых мертвых моджахедов, которых накрыли залпы "Тигеров", и по-
бежал к ее краю на что-то еще надеясь. Однако под облаком  уже  возникла
уже серебристая сигарета, вот на нее упал  луч  солнца  и  она  радостно
сверкнула. Штурмовик. Ниже ползло три черных пятнышка  -  это  уже  были
вертушки.
   - Вон туда, туда,- крикнула женщина и ткнула пальцем  в  другой  угол
крыши.
   Там нашелся строительный блок, с помощью которого должно быть недавно
спускали и поднимали всякую мелочь. Длина троса вызывала большие  сомне-
ния, но Василий прицепил его крюк к своему ремню.
   - Хватайтесь,- крикнул он фрау фон Бенеке, которая все еще  не  могла
решиться на объятие при свете дня. Наконец ее худенькое тельце  легло  в
руки Василия, и они заскользили вниз к земле. Но явно не так быстро, как
следует.
   Василий видел появившегося на краю крыши шахида -  это  был  огромный
косматый мужик. Он стрелял из авиационного пулемета по вертолетам, а  из
плечей продирались хоботы симбиотической твари, которые его же и жалили.
А потом огромного боевика накрыло  огненное  облако,  все  здание  вдруг
вспучилось и засияло, с каким-то мощным многослойным звоном  превращаясь
в труху. Пыле-огневой вихрь подхватил Василия  и  фрау,  понес  куда-то,
причем они даже не знали, держит ли их еще трос или они уже  уподобились
ангелам и птицам.
   Видимо, вначале еще держал, потому что когда Василий вылетел из  вих-
ря, то заметил, что земля приближается не так уже быстро. Но потом, вид-
но, и блок сгорел, и большая часть троса. До земли  оставалось  какихни-
будь, вернее целых еще пятнадцать метров,  при  довольно-таки  приличной
вертикальной скорости.
   А если учесть еще горизонтальную скорость, то можно догадаться, что в
итоге должны они врезаться в какой-то чудом уцелевший павильончик.
   - Сгруппируйтесь,- крикнула ему женщина; похоже она когда-то  занима-
лась акробатикой.
   Дырявая парусина хоть и прорвалась, но сильно замедлила два "метеори-
та", а потом они влетели в груду картонных ящиков и, наконец,  останови-
лись.
   - Приехали. КАка упала ровно в горшок, сто очков из ста возможных.
   Минута счастья, они обнимались и целовались, она впервые шепнула ему:
"Lieblich", что переводчик не перевел, но Василий  чудом  догадался,  об
чем разговор.
   Однако когда он высунул голову из груды картонных коробок, то  увидел
сквозь разорванную парусину, что к ним с  трех  сторон  бегут  моджахеды
вперемешку с шахидами, все с оскаленными зубами и зелеными повязками,  и
строчат из всех видов оружия. А в голове муть какая-то, и в боку боль.
   Он невесело глянул в четвертую сторону, собираясь  увидеть  очередную
орду, но обнаружил стремительно приближающееся нечто, оптическое искаже-
ние, которое более всего походило на облачко. Наконец оно замерло  и  на
секунду приняло определенные и уже знакомые очертания - обтекаемой, зер-
кальной, сплюснутой а-ля НЛО машины. На носу экраноплана разверзся  люк,
Василий подхватил заметавшуюся женщину за талию и швырнул в  темную  ды-
ру,- силы для этого понадобилось не меньше, чем Стеньке  Разину  в  свое
время. Следом запрыгнул сам.
   Легкий нажим в подвздошной области дал знать,  что  они  тронулись  с
места. Пара более резких толчков  показала,  что  моджахеды  попробовали
оказать огневое воздействие, однако ничего подобного уже не повторилось,
и Василий понял, что от противника удалось быстро оторваться.

   Зарубка 9. (Западная Европа - Кавказ, сентябрь 2001 г.) "Если на гору
залезть и с нее бросаться..."
   На смену развороченному центру города пришли вполне нормальные и даже
ухоженные кварталы, а потом и аккуратные рядки коттеджей.  Только  нигде
не горел свет. Раскуроченные авторазвязки и путепроводы сменились вполне
целехонькими автобанами. По ним проносились легковушки, микроавтобусы  и
трейлеры с беженцами и их манатками. По обочинам валялись брошенные вещи
и покореженные автомобили. Время от времени проезжали и воинские  колон-
ны, тогда все движимое имущество испуганно прижималось к самим придорож-
ным деревьям, рискуя то и дело влепиться в тополиную твердь. Но это было
лучше, чем оказаться вместе со своим  скарбом  под  гусеницами  танка  и
превратиться в металлический блин с мясной начинкой. Военная техника  по
счастью не замечала проносящегося мимо экранолета с Василием и фрау  фон
Бенеке внутри. Пилот не забыл включить радио.
   - Бои в Гамбурге вступили в решающую фазу. Час назад исламисты  оста-
вили сгоревший комплекс фирмы "Электронише Гемайншафт". В  то  же  время
"Волки пророка" начали продвигаться от станции "Даммтор" в сторону теле-
башни по территории ботанического сада. Очевидно, полицейские  подразде-
ления, находящиеся в здании гостиницы "Радиссон САС", оказались в  окру-
жении. По Ост-Вест-Штрассе в сторону музея "Хамбургише Гешихте" движутся
несколько единиц бронетехники под зелеными флагами. В предместье Харбург
исламисты совершили нападение на колонну бундесвера. В  настоящее  время
там идет бой, в этот район направлены подкрепления.  Потери  уточняются.
Прессцентр бундесвера заявляет, что тот контролирует большую часть горо-
да, однако это заявление проверке не поддается. Так же не было подтверж-
дено сообщение о гибели в здании "Электронише Гемайншафт" генерала Азиза
Коктюрка, командующего силами ислама в Центральной Европе. Четверть часа
назад он выступил на прессконференции,  где  объявил  о  полном  превос-
ходстве воинов Аллаха над немецкими солдатами в Гамбурге и о предстоящей
победе. Генерал против обыкновения был косноязычен и бледен.  Азиз  Кок-
тюрк намекнул, что со своим штабом планирует проведение операций в  Бер-
лине. Журналисты полагают, что, скорее всего, это дезинформация.
   Влиятельная коалиция  политиков  в  бундестаге  предполагает  собрать
большинство голосов по вопросу немедленного прекращения военных действий
и начала мирных переговоров с исламистами. О своем согласии на посредни-
ческую миссию заявил канцлер Австрии доктор Али Хуссейн. Он сообщил жур-
налистам, что одним из начальных требований исламских сил будет удаление
из Федерального правительства членов партии войны, ставленников  мировой
сионистской  олигархии,  и  в  первую  очередь  министра   обороны   Иды
Гольдшмидт...
   Лидеры восточногерманских националистов-автономистов намерены в  бли-
жайшую среду собраться в Ростоке для формирования правительства  "истин-
ной Германии". Их представитель Руди  Штумпф  в  своем  выступлении  для
прессы отметил, что "истинные немцы" ни в коей мере не выступают за раз-
вал Отечества, однако займутся постепенным очищением его от скверны.  На
вопрос журналистов, означает ли это военную  конфронтацию  с  исламскими
силами, господин Штумпф ответил, что первоочередной задачей является ос-
вобождение Германии от засилья мирового  сионизма  и  мондиалистов,  что
среди исламских боевиков есть немало людей, пострадавших от американоев-
рейского капитала, и что "истинные немцы" никогда не станут воевать  под
началом старой израильской мегеры Иды Гольдшмидт. По его словам уже сос-
тоялись переговоры с представителями Азиза Коктюрка о предотвращении бо-
естолкновений...
   Услышав это, Василий, которому кибердоктор зашивал рану в боку, впер-
вые поморщился. Под уколом не было больно, да и фрау фон Бенеке  ласково
гладила небритую щеку раненого бойца. Просто ему впервые запаршивело  от
текущего момента и международного положения. Его жена  (бывшая,  настоя-
щая?) и сын проживали как раз на территории истинной Германии. Разумеет-
ся, эти "истинные" не посмеют оборзеть на все сто, сейчас не вторая  ми-
ровая война, кругом журналисты шныряют, спутники летают, но все-таки...
   Ида Гольдшмидт и ей подобные, отметил Руди Штумпф, наводнили Германию
чужаками, разложили немцев фальшивыми ценностями, произвели направленную
против здоровья нации секс-революцию, сделали сверхдоступными контрацеп-
тивы и аборты, превратили страну в промышленный придаток третьего  мира,
а теперь лицемерно зовут немцев к борьбе...
   Пока бормотало радио, пилот давал Василию  визуальное  подключение  к
системам наружнего наблюдения, и вдобавок еще отмечал маршрут на  карте.
В какое-то мгновение мужчина сказал женщине:
   - Мы уже пересекли границу "Истинной Германии". Здесь вам, фрау, пока
ничто не угрожает. Вы не старая, не израильская, и не мегера. А мне, су-
дя по всему, дальше на восток. Может я и приложу руку, вернее  переднех-
вост, к уничтожению этого бардака.
   Сейчас он действительно почувствовал, что может и должен. Не глюки  у
него, а способности, реальные, гиперреальные, метареальные. В любом слу-
чае они вызывают эффект и причиняют дефект. Он стал не такой как все. Он
- избранник.
   - Кстати, фрау фон Бенеке, мы с вами так и не познакомились понастоя-
щему. По счастью этот пробел еще восполним. Вас  как  зовут?  Эльза  или
Гретхен?
   - Меня зовут Соня,- призналась женщина.
   - Карл, который Маркс, чтобы  завоевать  свою  аристократку,  написал
"Капитал". Я мог бы накропать "Безденежье", но, увы, труба  зовет.  Про-
щай, тетя Соня.
   Они поцеловались напоследок, и не как самка с самцом, а как прилежная
ученица с трупом многоуважаемого учителя. После этого люк выпустил  фрау
фон Бенеке на обочину автобана, Василий подарил даме на прощание  писто-
летпулемет, и машина понеслась куда-то на юго-восток. Пилот тактично  не
включал задний обзор. Потом он  передал  Василию  управление,  наверное,
чтобы тот развеялся. Василий уже догадывался, куда  они  торопятся,  так
что не удивился, когда после сеанса храпа обнаружил себя в горах  Кавка-
за, где вел свой джихад малопобедимый (а согласно молве и вовсе  непобе-
димый) Аслан Фархадов.
   Сейчас Василий уже без особой нервотрепки вел машину, системы навига-
ции, ориентации и запас карт позволяли ему без особых хлопот искать  аул
Очхой.
   Достать саблю Зульфикар - и баста. Пожалуй, при имеющейся технике  он
справится с этим делом. А потом плюнуть на все -  и  к  семье.  Пожалуй,
можно будет даже угнать экранолет, в качестве платы за услуги.
   Когда-то капитан Лялин вел отряд через разные приметные места, и сей-
час Василий находил их одно за другим. Бортовой сканер следовал его опи-
саниям и старался распознать объекты еще раньше, чем их замечал глаз.
   Покосившийся сортир, двурогая скала, срубленная молнией чинара.
   За ней Василий повел машину вдоль перевала через  неглубокое  ущелье,
рассчитывая вскоре взмыть по его склону.
   Все случилось внезапно: до склона  оставалось  еще  метров  двадцать,
когда через перевал вдруг хлынула серая волна, состоящая из грязи и кам-
ней - как будто преисподняя блеванула. Василий думал, что проскочит, по-
этому только прибавил скорость, пилот против этого не возражал и не взял
управление на себя, видимо не смог полностью оценить обстановку. Но гря-
зевой вал успел захлестнуть машину, когда она уже выпрыгнула на склон.
   Может экраноплан сумел бы еще оторваться, однако из-за удара  лег  на
бок и потерял скорость. С непривычной конвульсивной тряской он сполз на-
зад и тут его захватил поток. Протащил метров сто, сурово мотая  и  дол-
бая, а затем вышвырнул за свои бурные пределы.
   Наконец наступил покой. Василий удивлялся, как все-таки его не разда-
вило, не раскромсало и не утопило, хотя все эти сто метров, все эти  де-
сять секунд его трясли и трепали тысячи чертей-трудоголиков. Да  и  саму
машину покорежило не слишком сильно. Хуже всего, что  пробило  топливный
бак и свернуло двигатель с фундамента. Помимо того пострадало  несколько
цепей управления и сорвало с субкрыла несколько наружных элементо