создана
другими.
     - Другими?
     - Теми, кого вы называете Врагом, - объяснил он. -  Теми,  кого  хичи
называют убийцами. Они определенно не убийцы, во всяком случае...
     - Да? - прервала Эсси. - Ты можешь убедить в этом лежебок? Не  говоря
уже о других цивилизациях. Разве не убийцы уничтожили их?
     - Миссис Броадхед, - мягко сказал он, - я хочу сказать,  что  они  не
сознательные убийцы. Лежебоки состоят из материи. Мы - или эти Другие - не
в состоянии оказались понять, что  связанные  протоны  и  электроны  могут
обладать  разумом.  Подумайте,  пожалуйста.   Предположим,   ваш   дедушка
обнаружил, что один из его примитивных компьютеров  совершает  нечто,  что
может со временем помешать планам самого дедушки. Как бы он поступил?
     - Расколотил бы его, - согласилась Эсси.  -  У  дедушки  был  горячий
характер.
     - Он не стал бы, я уверен, - улыбнулся Альберт, - думать о том, что у
машины возможно существование... как  бы  это  назвать?  Души?  Во  всяком
случае, что машина обладает разумом. Так что эти Другие...  "расколотили",
как вы выразились, то, что могло им помешать. Это  не  составило  для  них
проблемы:  они  видели,  что  материальные  создания  больше  всего  любят
уничтожать друг друга, и потому просто помогли им это делать.
     Я вмешался.
     - Ты хочешь сказать, что теперь Убийцы нас любят?
     - У них нет такого термина, - вежливо ответил Альберт. - И вообще все
мы - включая  меня,  к  сожалению  -  сравнительно  с  ними  исключительно
примитивные  создания.  Но  когда  в   порядке   обычной   проверки   было
установлено, что на Сторожевом Колесе есть машинный разум, была  назначена
более основательная проверка. - Он снова улыбнулся. - Вы прошли испытание.
И поэтому они не хотят быть вашим Врагом, хотят  только,  чтобы  никто  не
вмешивался в их планы, и, - серьезно добавил он, - я настоятельно советую,
Робин, чтобы вы сделали для этого все возможное.
     - В их планы вернуть вселенную к началу?
     - Планы создать лучшую вселенную, - поправил Альберт.
     - Ха, - сказала Эсси, качая головой. -  Лучшую  для  них,  хочешь  ты
сказать.
     - Я хочу сказать - лучшую для нас всех. - Альберт улыбнулся. - Потому
что к тому времени как прекратится расширение и начнется сжатие, мы  будем
подобны им. Мы уже похожи на них - те, кто записан машиной. Именно поэтому
они смогли общаться со мной.
     - Святой дым небесный! - прошептала моя дорогая жена Эсси.


     Могу рассказать вам о разговоре Альберта с Хулио Кассатой.
     - Вы, конечно, знаете, - разговорным тоном сказал ему Альберт, -  что
оружие не может повредить Другим.
     - Врагу! И это мы еще посмотрим, Эйнштейн!
     Альберт серьезно попыхтел трубкой. Покачал головой.
     -  Вы  разве  не  поняли,  что   обязательно   потерпите   поражение?
Единственная ваша  надежда  -  каким-то  образом  уничтожить  кугельблитц,
который охраняет Сторожевое Колесо сразу за нашей Галактикой. Скажите мне,
генерал Кассата, у  вас  есть  причины  считать  нашу  Галактику  какой-то
особенной?
     - В ней живем мы! - рявкнул Кассата.
     - Да,  -  согласился  Альберт,  -  для  нас  она  уникальна.  Но  что
заставляет вас считать, что она уникальная для  Врага?  Вы  считаете  нашу
Галактику какой-то особой?
     - О, Боже, Альберт, - начал Кассата, - если вы пытаетесь сказать  мне
то, что, как я думаю, вы пытаетесь сказать...
     - Именно это я и говорю вам, генерал Кассата.  Других  не  интересует
отдельная Галактика. Они намерены перестроить всю вселенную.  Вселенную  с
сотнями миллиардов галактик, о большинстве из которых мы ничего не знаем.
     - Да, конечно, - в отчаянии сказал Кассата, - но мы знаем,  что  Враг
здесь, потому что он вмешался в дела нашей Галактики.
     - Но вы не можете быть уверены, - серьезно сказал Альберт,  -  что  в
других местах его нет. Вы не можете считать, что только наша  Галактика  в
состоянии создать разумную жизнь. Любая галактика может!  Вероятно,  могут
даже газовые облака в межгалактическом  пространстве!  И  если  Другие  не
хотят, чтобы органический разум вмешивался в  их  проект,  они  организуют
свои базы повсюду.
     - Так что даже если мы сумеем уничтожить кугельблитц...
     - Вы не сможете. Но если бы смогли, - сказал Альберт, - это все равно
что раздавить одну муху цеце и считать, что с энцефалитом покончено.
     Он  молча  какое-то  время  курил,  гладя  на  Хулио  Кассату.  Потом
улыбнулся.
     - Это плохая новость, - сказал он. - А хорошая в том, что вы лишились
работы.
     - Лишился чего?
     - Вы  безработный,  да.  -  Альберт  кивнул.  -  Нет  больше  никакой
надобности в Звездном Управлении Быстрого реагирования.  А  это  означает,
что оно больше не может отдавать  приказы.  Следовательно,  вам  не  нужно
возвращаться, чтобы быть уничтоженным. Следовательно, вы можете, как и все
мы, оставаться бесконечно в своем нынешнем состоянии.
     Глаза Кассаты широко распахнулись.
     - О, - сказал он, глядя на Алисию Ло.
     Могу рассказать о разговоре Альберта с Алисией Ло.


     - Простите, если выразился не сереем ясно, мисс Ло, - начал  Альберт,
- но когда Другие изучали вас на Сторожевом Колесе...
     - Доктор Эйнштейн! Я не знала, что Бра... что Другие были  с  нами  в
полете!
     Он улыбнулся.
     - Я тоже тогда не знал, хотя, конечно, сейчас понимаю, что должен был
догадаться. Они были здесь. Они и сейчас  здесь,  в  моей  программе;  они
повсюду, где хотят быть, мисс Ло, и полагаю,  они  будут  с  нами  всегда,
потому что мы их очень интересуем. И вы больше всех остальных.
     - Я? Почему я?
     - Потому что вы доброволец, - объяснил Альберт.  -  У  меня  не  было
выбора; я был создан  как  компьютерная  программа  и  таким  всегда  был.
Робинетт умер. Его  единственной  возможностью  была  машинная  запись.  И
генерал Кассата, и миссис Броадхед - двойники живых личностей, но вы -  вы
сами  выбрали  машинную  запись!  Вы  сознательно  отказались  от   своего
материального тела.
     - Только потому что мое материальное тело болело и было отвратительно
внешне, и...
     - Потому что вы решили, что в машинном виде вам будет лучше, - сказал
Альберт, кивая. - И Другие находят это очень обнадеживающим, потому что не
сомневаются: задолго до того, как положение станет критическим, все люди и
хичи последуют вашему примеру.
     Алисия Ло посмотрела на Хулио Кассату. И повторила то, что он  сказал
только что:
     - О!


     И могу рассказать вам о разговоре Альберта со мной - по крайней  мере
о его последней части. Это окончание, которое стало началом, потому что  в
нем было кое-что для меня.
     - Мне жаль, что я не мог  ответить  на  ваш  вопрос,  когда  вы  меня
просили, Робин, - сказал Альберт, - но это было невозможно, пока я учился.
     Я снисходительно ответил:
     - Тебе, наверно, потребовалось много времени, чтобы научиться  всему,
что они знают.
     - Всему? О, Робин! Да я почти ничего не узнал. Вы представляете себе,
каков их возраст? И как много они узнали? Нет, - сказал он, качая головой,
- я не узнал всю историю их расы, не  узнал,  как  именно  они  собираются
заставить вселенную сжиматься. В  сущности,  я  получил  только  некоторые
практически нужные сведения.
     - Дьявольщина! - сказал я. - А почему не больше?
     - Я не спрашивал, - просто ответил он.
     Я обдумал его слова. И сказал:
     - Ну, я думаю, когда настанет время,  они  многое  смогут  рассказать
нам...
     - Очень в этом сомневаюсь, - ответил Альберт. - Зачем им это?  Будете
ли вы учить космической навигации кошку? Может,  когда-нибудь,  когда  все
перейдут на следующую ступень эволюции...
     - Станут, как ты?
     - Станут, как мы, Робин, - мягко сказал он. - Когда все живые люди  и
живые хичи решат стать более  живыми,  стать  вечно  живыми...  как  мы...
тогда, может быть, у нас появится шанс на настоящий диалог... Но я считаю,
что на следующие несколько миллионов лет они оставят нас  одних.  Если  мы
оставим их в покое.
     Я вздрогнул.
     - Я с удовольствием это сделаю.
     - Я рад, - сказал Альберт.
     Что-то в его голосе заставило меня повернуться и посмотреть на  него.
Голос был другой, я уже слышал его раньше. И говорил со мной не Альберт.
     Кто-то совсем другой.
     - В конце концов, - улыбаясь, сказал Он, - Другие тоже Мои дети.


     Так что, вероятно,  я  никогда  не  достигну  удивительного  возраста
зрелости,  когда  известны  ответы  на  все  вопросы,  которые  продолжают
тревожить меня.
     Но, может быть, достаточно просто задать их.



                               Фредерик ПОЛ

                              ВСТРЕЧА С ХИЧИ




                  ПРОЛОГ. РАЗГОВОР С МОЕЙ ПОДПРОГРАММОЙ

     Я не Гамлет. Я слуга хозяина, по крайней мере назывался бы так,  если
бы был человеком. Но я не человек. Я компьютерная программа. Это  почетное
состояние, и я совсем не стыжусь  его,  особенно  учитывая,  что  (как  вы
вскоре узнаете) я очень сложная программа, способная не только  рассчитать
прогрессию или подготовить сцену, но и процитировать  стихи  какого-нибудь
забытого поэта двадцатого века.
     Сейчас  я  начинаю  готовить  сцену.  Меня  зовут  Альберт,   и   мое
пристрастие - представления. Начну с представления самого себя.
     Я друг Робинетта Броадхеда. Ну, это не совсем точно; я не уверен, что
могу считаться другом Робина, хотя очень стараюсь быть его другом.  Именно
с этой целью я (именно данное конкретное "я") был  создан.  В  основном  я
простая компьютерная программа, способная собирать и оценивать информацию,
но мне приданы многие черты покойного Альберта  Эйнштейна.  Поэтому  Робин
зовет меня Альбертом. Здесь есть одна неясность. Поскольку вопрос  о  том,
кто такой Робинетт Броадхед  как  объект  моей  дружбы  впоследствии  тоже
станет спорным,  возникает  вопрос,  кто  же  такой  Робинетт  Броадхед  в
настоящее время, но это проблема трудная, до решения ее еще далеко, и  нам
нужно подходить постепенно.
     Я  понимаю,  что  все  это  весьма  затруднительно,  и  не  могу   не
чувствовать, что выполняю свою работу недостаточно хорошо,  поскольку  моя
работа  (насколько  я  это  представляю  себе)  -  подготовить  сцену  для
появления самого Робина. Возможно, этого и  не  нужно  делать:  вы  и  так
знаете, что я собираюсь сказать. Но даже  если  это  так,  я  не  возражаю
против повторения, Мы, машины, терпеливы.  Но  вы  можете  пропустить  мои
слова и перейти к самому Робину, как предпочел бы  поступить,  несомненно,
сам Робин.
     Представление  проведем  в  форме  вопросов  и  ответов.   Я   создам
специальную подпрограмму внутри моей программы, и она будет  расспрашивать
меня.
     В. Кто такой Робинетт Броадхед?
     О. Робин Броадхед - это человек, который отправился к астероиду Врата
и, подвергая себя большому  риску  и  травмам,  заложил  основы  огромного
состояние и еще большего комплекса вины.
     В. Не создавай головоломок, Альберт, излагай только факты. Что  такое
астероид Врата?
     О. Это артефакт, оставленный хичи. Примерно полмиллиона лет назад они
оставили что-то типа орбитального летающего  гаража,  полного  действующих
космических кораблей. Корабли могут отнести вас в любое  место  Галактики,
но вы не можете контролировать их полет (Для дальнейших подробностей - см.
сопроводительные материалы; я помещаю  их,  чтобы  показать  вам,  на  что
способна действительно сложная компьютерная программа).
     В. Оставь это, Альберт! Только факты, пожалуйста. Кто такие хичи?
     О. Давай кое-что  проясним.  Если  "ты"  собираешься  задавать  "мне"
вопросы - хотя "ты" всего лишь подпрограмма программы "я", ты должен  дать
мне  возможность  отвечать  наилучшим  способом.  "Фактов"   недостаточно.
"Факты" способна производить самая примитивная информационная  система.  Я
слишком хорош, чтобы тратиться на  это:  я  могу  дать  фон  и  окружение.
Например, для того, наилучшим образом объяснить, кто такие хичи, я  должен
начать с их первого появления на Земле. Примерно так.
     Время - около полумиллиона лет назад, конец плейстоцена. Первым живым
земным  существом,  которое  узнало  о  появлении  хичи,  оказалась  самка
саблезубого тигра. Она родила двух тигрят, облизала  их,  зарычала,  чтобы
отогнать своего любопытного самца, уснула, проснулась  и  обнаружила,  что
одного детеныша нет. Хищники не...
     В. Альберт, пожалуйста. Это рассказ о Робинетте, не о тебе,  так  что
начинай с него.
     О. Я тебе уже сказал и еще раз повторю. А если еще  раз  прервешь,  я
просто выключу тебя, подпрограмма. Будем поступать  по-моему,  а  по-моему
значит так:
     Хищники не очень хорошо считают, но  тигрица  была  достаточно  умна,
чтобы понять разницу между одним и двумя.  К  несчастью  для  детеныша,  у
хищников дурной характер. Потеря детеныша разъярила самку,  и  в  приступе
ярости она убила и другого. Интересно отметить, что это  был  единственный
смертный случай среди крупных млекопитающих в результате первого посещения
хичи Земли.
     Десять лет спустя хичи вернулись. Они вернули  некоторые  взятые  ими
образцы, включая самца тигра,  повзрослевшего  и  откормленного,  и  взяли
новую партию. На этот раз не четвероногих. Хичи научились  отличать  одних
хищников от других, и на этот раз взяли  группу  волочащих  ноги  существ,
ростом в  четыре  фута,  со  скошенными  назад  лбами,  мохнатыми  лицами,
лишенными подбородков. Это были далекие побочные предки, которых вы, люди,
назовете Australopithecus afarensis.  Их  хичи  не  вернули.  С  их  точки
зрения,  эти  земные  существа  обладали  наибольшими  возможностями   для
появления разума. Таких животных хичи хотели использовать и потому  начали
осуществлять   программу,   которая   должна   была   ускорить    эволюцию
австралопитеков к нужной хичи цели.
     Разумеется, в своих исследованиях  хичи  не  ограничивались  планетой
Земля, но в Солнечной системе не оказалось больше ничего им  нужного.  Они
искали. Исследовали Марс и Меркурий, пронеслись сквозь облачные  атмосферы
газовых гигантов за поясом  астероидов,  обнаружили  Плутон,  но  даже  не
побеспокоились   навестить   его,   пробили   туннели   в   астероиде    с
эксцентрической орбитой, превратив его в  нечто  вроде  ангара  для  своих
космических   кораблей,   и   изрыли   всю   поверхность   Венеры   хорошо
изолированными  каналами.  Они  выбрали  Венеру  вовсе  не   потому,   что
предпочитали ее климат земному. В сущности поверхность Венеры нравилась им
не больше, чем людям: все их сооружения располагались под поверхностью. Но
они сооружали здесь, потому что на Венере не было жизни и  они  ничему  не
могли повредить, а хичи никогда, НИКОГДА не причиняют вреда ничему  живому
- за исключением случаев крайней необходимости.
     Хичи не ограничивались и земной Солнечной системой. Их корабли летали
по всей Галактике и за ее пределы. В  Галактике  свыше  двухсот  миллионов
объектов, больших, чем планета, и они их все нанесли на карты; и множество
меньших также. Корабли хичи навещали не каждый объект.  Но  ни  одного  не
миновали их беспилотные корабли или инструментальное изучение  спектра,  а
некоторые  объекты  стали  тем,  что  можно  назвать  только   туристскими
аттракционами.
     И очень  немногие  объекты  -  всего  пригоршня  -  содержали  особое
сокровище, которое искали хичи, - жизнь.
     Жизнь редка в Галактике. Разумная жизнь, как определяли ее хичи,  еще
реже... но она имелась.  Земные  австралопитеки  уже  начали  использовать
орудия труда и начинали  создавать  общественные  институты.  Существовала
многообещающая крылатая раса -  люди  назвали  бы  этот  район  созвездием
Змееносца. А также существа с мягкими телами на огромной планете с высокой
силой тяжести, которая  вращается  вокруг  звезды  типа  F-9  в  созвездии
Эридана; четыре или  пять  различных  типов  существ  на  планетах  вокруг
далеких звезд по ту сторону центра Галактики; они скрыты облаками  газа  и
плотными звездными скоплениями  от  наблюдения  со  стороны  Земли.  Всего
насчитывалось пятнадцать видов на пятнадцати планетах, на тысячи  световых
лет удаленных друг от друга; можно было  ожидать,  что  у  них  разовьется
разум и достаточно скоро они будут способны писать книги и строить  машины
("достаточно скоро", с точки  зрения  хичи,  это  все  в  пределах  одного
миллиона лет).
     Больше  того.  Помимо  хичи,  существовали  еще  три  технологические
цивилизации и артефакты еще двух, исчезнувших.
     Итак, австралопитеки  не  были  уникальны.  Но  все  же  представляли
большую   ценность.   Поэтому   тот   хичи,   который   перенес    колонию
австралопитеков с сухих равнин их родины в жилище, подготовленное для  них
в космосе, пользовался большой известностью из-за этой своей работы.
     Работа была трудной и длительной. Этот хичи - потомок трех поколений,
осуществлявших проект в  Солнечной  системе,  исследовавших,  составлявших
карты. Он надеялся, что его потомки продолжат эту работу.  Но  в  этом  он
ошибался.
     В целом хичи находились в Солнечной системе свыше ста  лет;  а  потом
все это кончилось - менее чем за месяц.
     Было принято решение уходить - и как можно скорее.
     И во всех кроличьих туннелях Венеры,  во  всех  небольших  постах  на
Дионе и в  южной  полярной  шапке  Марса,  на  всех  орбитальных  станциях
началась  упаковка.  Хичи  -  самые  аккуратные  домохозяева.  Они  убрали
девяносто девять процентов своих инструментов, машин, артефактов  и  всего
того, что поддерживало их жизнь в Солнечной системе, даже мусор.  Особенно
мусор.  Ничего   не   было   оставлено   случайно.   И   ничего,   включая
хичи-эквивалент пустой бутылки коки или гигиенического пакета, не осталось
на поверхности  Земли.  Хичи  вовсе  не  хотели  лишить  далеких  потомков
австралопитеков знания об их посещении. Они только  хотели  быть  уверены,
что эти потомки вначале выйдут в космос.  Большая  часть  того,  что  хичи
убрали, им самим оказалась не  нужной,  и  они  выбросили  это  в  далекое
межзвездное  пространство  или  на  Солнце.  Многое  увезли  далеко  -  со
специальной целью. И так было сделано не только в  Солнечной  системе,  но
повсюду. Хичи очистили Галактику почти от всех следов  своего  пребывания.
Ни одна недавно овдовевшая голландка  в  Пенсильвании,  готовясь  передать
ферму старшему сыну, не проявляла такой аккуратности.
     Они не оставили почти ничего и совсем  ничего  без  особой  цели.  На
Венере оставили только туннели и фундаменты сооружений, а также  тщательно
подобранный набор артефактов; на космических  станциях  -  только  минимум
указателей; и еще одно сооружение.
     В каждой солнечной системе, где возможно было появление  разума,  они
оставили один большой и загадочный дар. В земной системе это был  астероид
с орбитой под прямым углом  к  эклиптике,  который  они  использовали  как
терминал  для  своих  космических  кораблей.  Тут  и  там,   в   тщательно
подобранных местах других систем, они оставили другие большие  сооружения.
И  в  каждом  находилось   большое   количество   функционирующих,   почти
неуничтожимых  космических  кораблей  хичи,  способных  совершать   полеты
быстрее скорости света
     Клад в Солнечной системе ждал очень долго,  больше  четырехсот  тысяч
лет,  а  хичи  все  это  время  провели   в   центральной   черной   дыре.
Австралопитеки на Земле оказались неудачей эволюции, хотя хичи об этом  не
узнали;  но  двоюродные  братья  австралопитеков  стали   неандертальцами,
кроманьонцами,  а  потом,  в  результате   очередной   причуды   эволюции,
современными людьми. Тем временем крылатые существа развились,  выучились,
обнаружили Прометеев дар и убили себя.  Тем  временем  две  существовавших
технологических    цивилизации    встретились    друг    с    другом     и
взаимоуничтожились. Тем временем  другие  многообещавшие  виды  забрели  в
эволюционные тупики; тем временем хи