тели,  регулируя  движение
Колеса в соответствии с прибавкой массы. Пол дернулся, Гарольд  споткнулся
и едва не упал. Снизи подхватил его, но Гарольд оттолкнул хичи.
     - Заботься о себе, Допи, - сказал он.
     Корабль был уже закреплен и начал выбрасывать свои чудеса.
     Первыми  принялись   за   работу   машины-грузчики,   они   торопливо
устремились в грузовые трюмы и  появлялись  оттуда  с  тюками,  ящиками  и
предметами мебели и механизмами. Большинство невозможно было распознать по
внешности,  но  на  причале  распространились   соблазнительные   ароматы.
Выгружали корзины со свежими фруктами, апельсинами, грушами и ягодами.
     - Ух ты! Здорово! Ты  только  посмотри  на  эти  бананы!  -  закричал
Гарольд, когда на трапе появился грузчик, неся в  своих  четырех  поднятых
конечностях по огромной грозди недозрелых  бананов.  -  Я  хочу  их  прямо
сейчас!
     - Их нельзя есть, пока они не станут желтыми, - указал Снизи, гордясь
своими знаниями странной человеческой пищи. И получил испепеляющий  взгляд
о стороны Гарольда.
     - Сам знаю. Я хочу прямо сейчас спелый. Или эти вот ягоды.
     Снизи, наклонившись, пошептался со своей капсулой, потом распрямился.
     - Это клубника, - заявил он. - Я бы тоже хотел попробовать.
     - Клубника, - прошептал Гарольд. Давно он не видел  клубнику.  Колесо
само производит большую часть необходимого продовольствия, но никто еще не
позаботился посадить клубничную грядку. Легко изготовить  пищу  со  вкусом
клубники  -  или  вообще  с  любым  другим  вкусом:  CHON-пища  бесконечно
разнообразна. Но ощущение, текстура,  запах  -  нет,  между  CHON-пищей  и
настоящей едой всегда есть разница, и разница в  том,  что  настоящая  еда
удивительна. Мальчики поближе Подобрались к корзинам с  фруктами,  глубоко
Вдыхая  воздух.  Между  грудой   корзин   и   стеной   причала   оказалось
пространство;  туда  не  доберется  никакая  машина-грузчик,  и   мальчики
втиснулись в промежуток, в который не пролезет взрослый.
     - Мне кажется, это  малина,  -  сказал  Гарольд,  указывая  за  груды
салата-латука, моркови и алых помидоров. - Смотри: вишня!
     - Я бы лучше поел клубники, - печально сказал Снизи, и машина-грузчик
осторожно опустила ящик с надписью "Инструменты. Хрупко"  и  прислушалась.
Затем протянула две длинные руки к корзинам, раскрыла одну из них, достала
ведерко с ягодами и протянула его Снизи.
     - Спасибо, - сказал Снизи, удивленно, но вежливо.
     -  Пожалуйста,  Стернутейтор,  -  ответила  манила  на  хичи.   Снизи
подпрыгнул.
     - О! Я тебя знаю?
     - Я  учил  тебя  тай-чи,  -  сказала  машина-грузчик.  -  Поделись  с
Гарольдом. - Потом повернулась и устремилась за следующим грузом.
     Гарольд выглядел возмущенным, потом отказался от  возмущения,  решив,
что дело того не стоит. Кто будет ревновать из-за  внимания  машины  с  ее
низкоразвитым интеллектом? Мальчики поделили ягоды и принялись есть, держа
каждую ягоду за зеленый стебелек. Клубника оказалась великолепной. Спелая,
сладкая, как сахар, вкус ее нисколько не противоречил виду и запаху.
     - Сейчас будут выходить, - объявил Гарольд, с удовольствием  жуя,  но
удивился, заметив, что  Снизи  перестал  есть.  Мальчик  хичи  смотрел  на
корабль.
     Гарольд тоже посмотрел туда и увидел первых вышедших  пассажиров.  Их
было пятнадцать-двадцать, взрослых и детей.
     Конечно, это всегда интересно.  В  этом  главная  причина  пребывания
здесь мальчиков: увидеть новых товарищей по играм или  соперников.  Но  на
лице Снизи было не просто выражение любопытства. Гнев или страх -  или  по
крайней мере изумление, решил Гарольд, как всегда, сердясь из-за того, что
человеку  трудно  истолковать  выражение  лица  хичи.  Прибывшие  казались
Гарольду обычными людьми, только шли как-то странно. На расстоянии  неясно
было, в чем странность.
     Гарольд посмотрел снова и увидел кое-что еще.
     Колесо повернулось еще немного.
     За  кораблем  показалось  в  пустоте  межгалактического  пространства
грязно-желтое пятно, за которым и должно наблюдать Колесо.
     Начнем с того,  что  цвет  его,  конечно,  не  желтый.  Спектроскопия
показывает, что девяносто процентов излучения кугельблитца  приходится  на
фиолетовый конец видимого спектра и на то, что за ним: но эти волны вредны
для глаза человека и хичи. Прозрачная поверхность Колеса их  поглощает.  И
проходит только желтая часть.
     Гарольд довольно улыбнулся.
     - В чем дело, Допи? -  покровительственно  спросил  он.  -  Испугался
кугельблитца?
     Снизи мигнул своими огромными розовыми странными глазами хичи.
     - Испугался кугельблитца? Нет. О чем ты говоришь?
     - Ты странно выглядишь, - объяснил Гарольд.
     - Не странно. Я сердит. Ты  только  посмотри!  -  Снизи  тощей  рукой
указал на корабль. - Это корабль хичи! И все, кто из него вышел,  несут  с
собой капсулы с Предками. Но все это люди!


     Если бы Гарольд был мальчиком хичи, а не человеческим, он не стал  бы
смеяться над кугельблитцем.
     Кугельблитц - это совсем не  смешно.  В  кугельблитце  живет  Враг  -
существа, которых хичи называют Убийцами. А хичи дали им такое название не
в шутку. Хичи не смеются над опасными вещами. Они убегают от них.
     В этом еще одно существенное различие между Гарольдом и Снизи. А  тут
еще появилась Онико, которая совсем иная.
     Онико Бакин была одной из прилетевших на корабле.  Всего  на  корабле
прилетело двадцать два человека и ни одного хичи. Четверо детей.  В  школу
Снизи определили Онико. Когда она впервые появилась  в  классе,  остальные
дети собрались вокруг нее.
     - Ты ведь человек, - сказал один из них. - Почему ты  носишь  капсулу
хичи?
     - Мы всегда их носили,  -  объяснила  она.  И  вежливо  попросила  их
замолчать, чтобы слышать слова машины-учителя.
     Онико действительно человек. К тому же  девочка  и  одного  со  Снизи
возраста. Кожа у нее светло-оливковая. Глаза черные, раскосые  и  прикрыты
монгольской складкой. Волосы прямые и черные, и Снизи  гордился  тем,  что
сумел по этим признакам распознать подвид  человеческих  существ,  который
называется "восточным". Но  говорила  она  на  разговорном  английском.  К
удивлению Снизи, и на разговорном хичи тоже. Многие люди слегка говорят на
хичи,  но  Снизи  впервые  встретил  человека,  который  одинаково   легко
оперировал и языком Дела, и языком Чувства.
     Это не уменьшило  его  изумления  от  вида  человеческого  ребенка  с
капсулой хичи.
     В первый день в школе на эуритмике  Онико  была  партнером  Снизи  по
движениям наклона и сгиба. Снизи присмотрелся  к  ней  поближе.  Хоть  ему
по-прежнему ее плоть казалась отвисшей, а масса огромной,  ему  понравился
сладкий запах ее дыхания и мягкость, с которой она называла его по  имени:
не  Допи,  даже  не  Снизи,  а  Стернутейтор  -  на  языке  хичи.  Он  был
разочарован, когда появилась ее домашняя машина, чтобы увести на  какую-то
формальность с родителями, потому что ему хотелось узнать ее получше.
     Вечером дома он спросил отца, зачем человеку носить капсулу.
     - Очень просто, Стерни, - устало сказал Бремсстралунг. - Они из  тех,
кто потерялся.
     Бремсстралунг устал, потому что ему приходилось дежурить в две смены.
Всем наблюдателям приходилось делать  это.  Считалось,  что  время,  когда
корабль  находится  в  Колесе,  особенно  опасно  и  уязвима,  потому  что
неизбежно возникает сумятица. В такое время действуют все  кушетки  и  все
наблюдатели дежурят, пока корабль не отчалит и Колесо  снова  не  будет  в
безопасности. Бремсстралунгу пришлось провести очень длинную смену.
     - Потерявшиеся, -  объяснил  он,  -  это  люди,  которые  улетали  на
кораблях хичи и не возвращались. А что касается этих, спроси у  мамы:  она
разговаривала с экипажем.
     - Очень недолго,  -  возразила  Фемтовейв.  -  Я  надеялась  получить
какие-нибудь новости из Дома.
     Бремсстралунг ласково потрепал ее.
     - Какие  могут  быть  новости,  если  они  вылетели  всего...  сейчас
посмотрим... всего через три-четыре часа после нас?
     Фемтовейв, изогнув горло,  признала  правильность  его  замечания.  И
сказала с улыбкой:
     - Бедный экипаж все еще в шоке. Все это хичи. Они вылетели из  центра
со специалистами и  материалами,  полетели  на  Землю,  остановились  там,
нагрузили припасы для нас, остановились на пути сюда, чтобы принять партию
потерявшихся... о, как это все для них странно!
     -  Совершенно  верно,  -  согласился  Бремсстралунг.  -  Когда   люди
добирались до наших артефактов, они не могли  улетать.  И  застревали  там
навсегда.
     - Если бы навсегда, - улыбнулась Фемтовейв, - их бы сейчас  здесь  не
было, Бремми. - Конечно, она улыбается не по-человечески, потому что у нее
другая мускулатура. У нее под щеками узлом собираются мышцы.  Сама  плотно
натянутая кожа не движется.
     - Ты понимаешь, что я имею в виду, - сказал ее муж.
     - Во всяком случае, Стернутейтор, среди этой  сотни  людей  оказалось
очень  много  высокочувствительных.  -  Он  сказал   это   скромно.   Быть
высокочувствительным означает уметь особенно хорошо пользоваться  кушеткой
для  сновидений,  чтобы  "слушать"  сигналы   внешнего   разума,   а   сам
Бремсстралунг относился к самым высокочувствительным наблюдателям.  Именно
поэтому он и оказался на Колесе.
     - Онико будет работать на кушетке? - спросил Снизи.
     - Конечно, нет! По крайней мере, пока не  вырастет.  Ты  знаешь,  что
важно не  только  уметь  воспринимать  сигналы.  Особо  одаренный  ребенок
способен на это. Но не менее важно не распространять собственные чувства.
     - Это гораздо важнее, - поправила Фемтовейв. Теперь на  ее  щеках  не
было улыбчатых узлов мышц. Тут не о чем улыбаться.
     - Согласен, это важнее, - сказал ее  муж.  -  А  что  касается  того,
чувствителен ли этот  ребенок,  я  не  знаю.  Ее  проверят.  Наверно,  уже
проверили,  как  и  тебя,  потому  что   один   из   ее   родителей   явно
чувствительный, а это обычно передается по наследству.
     - Значит ли это, что я буду работать на  кушетке,  когда  вырасту?  -
оживленно спросил Снизи.
     - Мы этого еще не знаем, - ответил отец. Он немного подумал и добавил
серьезно: - Кстати, я не уверен, что Колесо тогда будет здесь...
     - Бремсстралунг! - воскликнула его жена. - Тут не над чем шутить!
     Бремсстралунг кивнул, но ничего не ответил. Он на  самом  деле  очень
устал. Может быть, сказал он себе, это и не шутка.


     Конечно, самые точные данные о девочке Снизи получил от самой  Онико.
Она была направлена в его класс, и, конечно, машина-учитель представила ее
остальным детям.
     - Онико родилась на Пищевой фабрике, - сказала машина, - и у  нее  не
было возможности узнать мир.  Поэтому,  пожалуйста,  помогайте  ей,  когда
можете.
     Снизи готов был помочь. Но получалось это у него не слишком часто. Он
не единственный интересовался новичком,  а  большинство  остальных  детей,
будучи людьми, успевали быстрее него.
     Школа Снизи очень напоминала одноэтажные красные  кирпичные  школы  с
одним помещением - школы из американской истории. В ней действительно было
только одно помещение. Впрочем, от старинной школы она отличалась тем, что
в  ней  не  было  учителя.  Или  почти  не  было.  Каждый  ученик  получал
индивидуальные инструкции, у каждого были  свои  полагающиеся  по  обычаям
обучающие  программы.  Машина-учитель  подвижна.  Она   передвигается   по
помещению, главным образом поддерживая дисциплину и следя, чтобы ученик не
ел сэндвичи, когда ему нужно заниматься грамматическим разбором. Но она не
учила. Для этого у каждого ученика собственная кабинка.
     Пересчитав  головы  и  проверив  причины  неявки,   машина   занялась
проверкой чистоты рук и отсутствия симптомов болезней, а у  младших  детей
еще и закрепляла ремни, которые удерживают их в кабинках. Не говоря уже  о
сопровождении их в туалет и о прочих  потребностях  детей,  среди  которых
были и совсем малыши.
     Для всех этих дел машина была вполне подготовлена. Она даже выглядела
убедительно. У нее есть лицо. Выполняя свои обычные школьные  обязанности,
она выглядит как пожилая женщина маленького роста в  бесформенном  платье.
Платье - видимость, конечно. Улыбающееся лицо тоже. И остальные физические
характеристики тоже. Когда шкала не  действует,  машина-учитель  выполняет
совсем другие функции и принимает другие обличья. И, конечно, ни  в  какой
помощи она не нуждается. Когда необходимо больше присмотра во время уроков
или возникают какие-то особые проблемы, машина-учитель привлекает  столько
искусственных разумов, сколько ей нужно, из запасов Колеса.
     Снизи  подсознательно  заметил,  что  машина-учитель  большую   часть
времени  находится  возле  Онико,   но   ему   слишком   трудно   давалось
доказательство из программы теории чисел -  доказательство  того,  что  53
конгруэнтно 1421 на базе шести, чтобы обращать внимание на что-то  другое.
Не теория чисел оказалась трудна для Снизи. Вовсе нет. Подобно большинству
детей хичи, основные ее принципы он усвоил одновременно с умением  читать.
Снизи затрудняла нелепая математическая система счисления людей  -  только
подумать, на основе десяти! С  позиционным  расположением,  так  что  если
поставишь одни и те же цифры, но не в  том  порядке,  результат  получится
абсолютно неверным!
     - Время упражнений! - весело провозгласила  машина-учитель,  и  Снизи
снова обратил внимание на то, что она уделяет особое внимание Онико Бакин.
     Все индивидуальные  обучающие  программы  отключились.  Расстегнулись
удерживающие ремни малышей. Дети встали, потянулись и со смехом и толчками
выбежали на безопасную площадку за пределами школьного  зала.  Все,  кроме
Онико. Она осталась на месте.
     Снизи сначала не заметил этого, потому что  был  слишком  занят.  Все
дети были заняты  разнообразными  потягиваниями,  толчками,  разминаниями,
давлениями, которые обязаны были проделывать двадцать раз на  день.  И  не
только  дети,  но  все  в  Колесе.  Слабое  тяготение  Сторожевого  Колеса
действовало на всех. У детей не вырастали сильные мышцы, у взрослых они не
сохранялись. Конечно, пока они остаются на Колесе, мышцы им и не нужны.
     Но ведь на  Колесе  не  остаются  вечно,  приходится  возвращаться  к
нормальному  тяготению,  и  тогда   слабость,   накопленная   на   Колесе,
сказывается.
     Снизи,  как  хичи,  был  более  методичным  и  целеустремленным,  чем
большинство человеческих детей. Закончив, он огляделся. Заметив, что Онико
в игровой яме нет, он  отправился  в  школьный  зал.  Она  оказалась  там.
Девочка была заключена в металлический корсет,  повторявший  очертания  ее
тела.  Это  сооружение  дергалось,   изгибалось,   склонялось   вместе   с
находившейся в нем девочкой.
     - О, - сказал Снизи, сразу поняв, - ты привыкаешь к тяготению.
     Онико открыла глаза и, не отвечая, посмотрела  на  него.  Она  тяжело
дышала. Хичи не лучше понимают выражение  человеческих  лиц,  чем  люди  -
выражение хичи, но Снизи видел ее напряжение и пот на лбу.
     - Хорошо, что ты это делаешь, - сказал он. Потом ему пришло в голову,
что нужно быть тактичным. - Ты не возражаешь, если  я  здесь  останусь?  -
спросил он, потому что девочку согнуло в необычную позу.
     - Нет, - выдохнула она.
     Снизи  медлил  в  нерешительности.  Присмотревшись  внимательней,  он
заметил, что дело не только в упражнениях. В вену руки  девочки  вставлена
игла шприца, ей в кровь вливают какую-то жидкость. Она  увидела,  куда  он
смотрит, и сказала:
     - Это кальций. Чтобы кости стали крепче.
     - Да, конечно, - ободряюще сказал Снизи. - Я думаю, в вашем  небесном
жилище была слабая поверхностная гравитация. Но это поможет, я  уверен.  -
Он немного подумал и  милосердно  сказал:  -  Ты  ведь  не  можешь  делать
настоящие упражнения, Онико.
     Она перевела дыхание.
     - Пока нет. Но смогу!


     В следующие полуканикулы Снизи и Гарольд решили сходить  в  кокосовую
рощу. Когда они выходили, им встретилась Онико,  и  Снизи  неожиданно  для
себя сказал:
     - Мы хотим нарвать кокосов. Пойдешь с нами?
     Гарольд раздраженно хмыкнул, но Снизи не  обратил  на  это  внимание.
Онико поджала губы и задумалась. Поза и манеры у нее  были  взрослые.  Она
ответила:
     - Да, большое спасибо. С удовольствием.
     - Конечно, - вмешался Гарольд, - но как же ленч? Я  прихватил  только
для себя.
     - У меня ленч с собой, - сказала девочка, похлопав по ранцу. - Я  все
равно хотела посмотреть сегодня Колесо. Я думаю, это очень интересно.
     Гарольд был возмущен.
     - Интересно! Слушай, малышка, не просто интересно! Это  самое  важное
дело во всей вселенной! Единственное, что обеспечивает безопасность  всего
человечества! И хичи тоже, - добавил он, спохватившись. - Я хочу  сказать,
если мы не будем постоянно настороже, никто не знает, что случится.
     - Конечно, - вежливо согласилась Онико. - Я знаю, что наша  задача  -
наблюдать за кугельблитцем. Поэтому мы все  здесь.  -  И  она  бросила  на
Гарольда почти материнский взгляд.  -  Мои  родители  оба  наблюдатели,  -
сказала она гордо, - а также мой дядя  Тащи.  Почти  все  там,  откуда  я,
оказались  хороши  в  этом.  Вероятно,  я,  когда  вырасту,   тоже   стану
наблюдателем.
     Гарольд совершенно не выносил, когда с ним обращались снисходительно.
Он вспыхнул.
     - Собираемся мы рвать кокосы или будем стоять  тут  и  болтать  целый
день? Пошли!
     Он повернулся и пошел впереди. Выражение его  свидетельствовало,  что
он не имеет никакого отношения  к  приглашению  этой  странной  девочки  с
капсулой и не ждет от этого ничего хорошего.
     И скоро начало казаться, что он прав.
     В дугообразной геометрии Колеса кокосовая роща находилась недалеко от
школы. В сущности она была непосредственно "над" школой. Совсем рядом,  на
пересечении  двух  коридоров,  располагался  цепной  лифт,  но  в   слабом
тяготении Колеса дети редко  им  пользовались.  Гарольд  распахнул  дверь,
выходящую в вертикальную шахту со скобками, ведущими на следующий уровень.
И  принялся  подниматься.  Снизи  одобрительно  кивнул  девочке,  но   она
остановилась.
     - Не думаю, чтобы я смогла, - сказала она.
     - Естественно, - насмешливо откликнулся сверху Гарольд.
     -   Ничего,   -   сразу   сказал   Снизи,    смущенный    собственной
недогадливостью. - Мы поднимемся на лифте, - крикнул он в шахту и не  стал
дожидаться ответа Гарольда.
     Выйдя из лифта, они увидели дожидающегося Гарольда.
     - О Боже, - сказал он, - если она не может подняться по лестнице, как
же тогда взберется на дерево?
     - Я залезу за нее, - ответил Снизи. - Ты иди.
     Гарольд невежливо отвернулся и выбрал себе лучшее дерево.
     И стал взбираться, цепляясь руками и ногами, как обезьяна.  Кокосовые
пальмы высокие, и чтобы добраться до  орехов,  нужно  подняться  до  самой
кроны. Но для проворных детей при слабом тяготении Колеса это не проблема.
Гарольд, гордясь своей  мускулатурой,  которую  он  старательно  развивал,
естественно, выбрал самое  высокое  и  богатое  плодами  дерево.  Онико  с
некоторым страхом смотрела на него.
     - Ты только держись подальше, - предупредил  ее  Слизи.  -  Вдруг  он
уронит орех.
     - Ничего я не уроню! - выпалил Гарольд сверху, перепиливая стебель.
     - Даже если орех упадет на тебя, наверно, никакого вреда не будет,  -
продолжал Снизи, - но все-таки...
     - Но все-таки ты думаешь, что я сломаюсь, -  с  достоинством  сказала
Онико. - Не волнуйся обо мне. Взбирайся. Я посмотрю.
     Снизи осмотрелся  и  выбрал  дерево  пониже,  с  меньшим  количеством
плодов. Но плоды ему показались крупнее.
     - Нам позволяют срывать только по два ореха, - объяснил он,  -  иначе
машины-охранники доложат. Я сейчас вернусь.
     И он быстрее Гарольда взлетел на дерево и выбрал треугольные  зеленые
плоды. Осторожно бросил три самых хороших в нескол