ридцать членов экипажа, и все  они,  как
только представилась возможность, прошли в соединенные шлюзы, чтобы своими
глазами взглянуть на странное животное - "человека".
     Прежде всего трое новых  хичи  осторожно  и  мягко  отобрали  у  него
капсулу. И он сразу лишился успокаивающего присутствия Дважды. Оди понимал
Необходимость этого: никто из новых хичи не  говорил  по-английски,  да  к
тому же от нее они могли получить всю ту  информацию,  что  она  тщательно
извлекала из него неделями, гораздо  быстрее,  чем  от  него  самого.  Это
объяснение не делало ощущение потери менее острым.
     Во-вторых, знакомые хичи тут же  растворились  в  непрерывном  потоке
новых;  новые  толпами  окружили  каждого  хичи  с   корабля,   говоря   и
жестикулируя и, да, _и_з_д_а_в_а_я _з_а_п_а_х_и_. Типичный для хичи слабый
запах аммиака стал подавляющим, когда их так  много  набилось  в  корабль.
Оди, привыкнув, почти забыл  о  существовании  этого  запаха;  к  тому  же
производившие его хичи были друзьями. А новые - незнакомцами.
     В-третьих,  с  полдесятка  новых  хичи  собрались  вокруг  него,  они
щебетали и скрипели так быстро, что он не мог разобрать ни слова.  Наконец
он понял, что  они  просят  его  стоять  неподвижно.  Он,  насколько  мог,
извивался предплечьями - эквивалент пожатия плечами, в то же время  думая,
зачем ему быть неподвижным.
     Оказалось, его ждет полный  физический  осмотр.  Через  мгновение  он
лишился одежды, и они начали заглядывать, подсматривать, проникать.  Брали
микрообразцы из ушей, ноздрей и ануса. Срезали  незаметные  кусочки  кожи,
волос, ногтей, выделений из глаз. Никакой боли он не испытывал, но все это
было чертовски _у_н_и_з_и_т_е_л_ь_н_о_.
     И к тому же Оди знал, что на Земле проходит очень много времени. Часы
здесь,  в  ядре,  идут  медленно,  а  снаружи,  в  Галактике,   непрерывно
отсчитывают дни и месяцы.
     Последнее - или почти последнее, - что  с  ним  случилось,  оказалось
самым загадочным.
     Закончив  самый  тщательный  осмотр,  какому  когда-либо  подвергался
человек  за  такое  короткое  время,  они  позволили  ему  одеться.  Потом
низкорослая светлокожая самка  хичи  успокоительно  коснулась  его  плеча.
Говоря медленно и тщательно, словно с кошкой, она сказала:
     - Мы закончили с твоим Древним Предком. Можешь получить его назад.
     - Спасибо, - обрадовался Оди и выхватил у нее капсулу.
     - Дважды скажет, что ты должен делать дальше. - Самка хичи улыбнулась
- у нее задергались мышцы щек,  конечно,  что  у  хичи  является  аналогом
улыбки.
     - Еще бы, - горько сказал Оди, пристегивая  капсулу  и  наклоняясь  к
ней.
     Дважды говорила возбужденно. Из нее извлекли всю  информацию,  и  для
нее это было тяжелое испытание; затем ее снабдили инструкциями - это  тоже
было нелегко.
     - Ты должен произнести речь, -  сразу  объявила  она.  -  Не  пытайся
говорить на нашем языке: ты еще им не владеешь достаточно...
     - Но почему? - удивился Оди. Он считал, что сейчас у него  уже  очень
хороший акцент - для человека.
     - Ты знаешь только язык Дела, но не язык Чувств, - объяснила  Дважды,
- а с этим вопросом у всех нас  связаны  сильные  эмоции.  Поэтому  говори
по-английски; я переведу для аудитории.
     Оди нахмурился.
     - Для какой аудитории?
     - Ну, для всех хичи,  конечно.  Ты  должен  сказать  им  собственными
словами, что люди согласны помочь в решении проблемы Врага.
     - О, дьявольщина! - взорвался Оди, проклиная свою унизительную  позу:
он согнулся вдвое, проклиная  Врага,  но  прежде  всего  проклиная  глупый
порыв, который  заставил  его  добровольно  улететь.  -  Терпеть  не  могу
Говорить речи! Да и что я могу сказать им такого, чего они еще не знают?
     - Ничего, конечно, - согласилась Дважды.  -  Но  они  хотят  услышать
именно от тебя.


     И вот примерно за следующие десять  минут  (а  снаружи  тем  временем
пролетели месяцы) Оди приготовил свою речь.
     По-своему это было облегчение, потому что все хичи  отошли  от  него,
расчистив место; он видел, как некоторые  нацелили  на  него  предметы,  и
решил, что это какие-то камеры. С другой стороны, это было  худшее  время,
потому что он сообразил, что хичи всегда все понимают буквально, и,  когда
Дважды сказала "все хичи", она несомненно имела  в  виду  _в_с_е_х_  хичи.
Миллиарды хичи! Все с ужасом зачарованно смотрят на этого пугающего чужака
и делают решающее заключение о его роде!
     Все  действительно  смотрели  на  него.  Все  они.  Все  миллиарды  и
миллиарды их в ядре. Дети в шкалах и детских садах, рабочие,  прекратившие
работу, старики, молодежь - _м_е_р_т_в_ы_е_  тоже,  все  сознания  Древних
Предков не могли  пропустить  такое  происшествие.  На  покрытых  куполами
планетах, в поселках в космосе, на кораблях, летящих к щиту Шварцшильда...
все смотрели на него.
     Оди испытал невероятный страх сцены.
     И все же он произнес речь. Он сказал:
     - Я... хм... я... - Потом перевел дыхание и начал снова. - Я... хм...
вот что... Я всего лишь один человек и не могу говорить  обо  всех.  Но  я
знаю, каковы люди... человечество, хочу я  сказать.  И  мы  не  собираемся
убегать и прятаться, как вы, парни. Конечно, я  не  хочу  вас  обидеть.  Я
знаю, вы в этом не виноваты...
     Он пожал плечами и покачал головой.
     - Простите, если все-таки я задеваю ваши чувства, - сказал он,  забыв
о камерах, забыв о миллиардах и миллиардах слушателей. - Я только вот  что
хочу сказать. Понимаете. Мы привыкли к борьбе. Мы расцветаем в борьбе.  Мы
быстро схватываем - посмотрите, мы уже научились всему, что умеете  вы,  и
даже лучше. Может, мы не справимся с Врагом, но собираемся попробовать. Не
хочу сказать, что я что-то обещаю - не имею право ничего  обещать,  только
от своего имени. Но я хочу сказать,  что  _з_н_а_ю_  это.  Вот  и  все,  -
закончил он, - и спасибо за внимание.
     Он стоял, упрямо улыбаясь в тишине, пока хичи с камерами не принялись
неохотно убирать их.
     Послышался гул голосов; Оди не мог понять, что  говорят,  потому  что
никто не обращался к нему. Но  тут  самка,  которая  вернула  ему  Дважды,
наклонилась на мгновение к своей капсуле и подошла к нему. Она сказала:
     - Вот что я должна сказать тебе, Оди Уолтерс Третий. Я посоветовалась
с Древними Предками о переводе. Они подтвердили его правильность,  поэтому
я скажу по-английски.
     Она  перевела  дыхание,  пошевелила  тонкими,  как  лезвия,   губами,
готовясь, и потом, тряся запястьями, сказала:
     - Храбрость - это не мудрость.
     Мудрость - это соответствующее поведение.
     Храбрость иногда равносильна самоубийству.
     Вот что велели мне сказать Древние Предки  и  что  хотела  сказать  я
сама.
     Оди  немного  подождал,  но  продолжения  не  последовало.  Тогда  он
ответил:
     - Спасибо. А теперь, если разрешите, я должен пройти в ванную.


     Оди не торопился. Мало того, что к нему заглядывали во все отверстия.
У него переполнился мочевой пузырь, но больше всего  ему  хотелось  побыть
одному. Он снял капсулу и оставил ее за дверью, потому что не  хотел  даже
присутствия Дважды.
     Заполняя мочой тюльпанообразный приемник в туалете, моя  потом  руки,
глядя на свое отражение во вращающемся зеркале, он думал. В голове его все
время звучал какой-то ритм. Ему потребовалось десять секунд,  чтобы  зайти
внутрь и закрыть за собой  дверь  -  снаружи  тем  временем  прошло  почти
полмиллиона секунд - в соотношении примерно сорок  тысяч  к  одному.  Пять
секунд на то, чтобы расстегнуть ширинку.  Примерно  минута  на  то,  чтобы
помочиться. Еще две минуты на мытье рук и разглядывание лица в зеркале.
     Он пытался подсчитать: сколько это всего времени? Сумма ускользала от
него. Несколько недель он пытался привыкнуть к арифметике хичи и так и  не
смог. Но все же он сообразил, что снаружи  прошло  восемь-девять  месяцев,
пока он просто пописал.
     Странно выглядело его действие вот в каком свете:  пока  он  облегчал
мочевой пузырь, во внешнем мире мог быть зачат и рожден ребенок.
     Оди открыл дверь и провозгласил:
     - Я хочу домой.
     Капитан пробился к нему сквозь толпу.
     - Да, Оди? - спросил он, отрицательно покачивая запястьями; в  данном
случае это означало, что он не понимает, но Оди принял это за отказ.
     - Нет, я серьезно, - твердо сказал Ода. - Я  хочу  вернуться,  прежде
чем все мои знакомые переселятся в дома для престарелых.
     - Да, Оди? - снова сказал Капитан. Потом задумался.
     - О, понимаю, - сказал он. - Ты думаешь, мы хотим, чтобы  ты  остался
здесь  надолго.  В  этом  нет  необходимости.  Тебя   видели.   Информация
распространилась.  Вскоре  придут  другие  люди,  они  смогут  задержаться
подальше.
     - Значит, я могу улететь? - спросил Оди.
     - Конечно, можешь. Корабль готов к отлету.  Даже  целая  флотилия,  с
припасами, персоналом и Древними  Предками.  Они  вот-вот  улетят  наружу.
Можешь лететь с ними. К тому  времени  как  они  преодолеют  эргосферу,  в
наружной Галактике пройдет... - он  склонил  голову,  совещаясь  со  своим
Древним Предком... - в терминах обращения вашей планеты вокруг центральной
звезды сорок четыре с половиной года.



                          8. В ЦЕНТРАЛЬНОМ ПАРКЕ

     Пока я слушал, и делал, и  говорил,  и  находился  в  разных  местах,
занимался разными делами: слушал историю  Оди,  нервничал  из-за  генерала
Хулио Кассаты, бродил,  встречался  -  вот  что  все  это  время  медленно
происходило между Кларой и мной.
     Я подошел к Джель-Кларе Мойнлин с широкой довольной улыбкой на  своем
(двойника) лице.
     - Привет, Клара, - сказал я.
     Она удивленно посмотрела на меня.
     - Робин! Как приятно снова тебя увидеть! - Отделилась  от  мужчин,  с
которыми была, и подошла ко мне. И  когда  наклонилась,  чтобы  поцеловать
меня,  я  вынужден  был  отстраниться.  Есть  и  недостатки  в   положении
записанной   личности,   когда   плотская   личность    упрямо    пытается
продемонстрировать свою привязанность. Плотские люди могут нас любить.  Но
целовать не могут.
     - Прости, - начал я, но у нее на лице появилось выражение  сожаления,
и она сказала:
     - О, дьявол, я забыла. Мы ведь не можем это сделать.  Но  ты  отлично
выглядишь, Робин.
     Я ответил:
     - Я выгляжу так, как хочу. Я умер, знаешь ли.
     Ей потребовалась целая  минута,  чтобы  улыбнуться  в  ответ  на  мою
улыбку, но она с этим справилась.
     - Тогда у тебя хороший вкус. Надеюсь, я буду такой же, когда подойдет
мое время. - А из-за нее появился Дейн Мечников.
     Он сказал:
     - Здравствуй, Робин.
     Сказал нейтрально. Не сердито и не возбужденно от  новой  встречи  со
мной. Выглядел он так, как  всегда  выглядел  Дейн  Мечников  -  не  очень
заинтересованно; вернее, заинтересованно в такой степени, в  какой  данный
человек может помочь осуществлению планов самого Дойна Мечникова.
     Я ответил:
     -  Жаль,  что  мы  не  можем  пожать  руки  друг  другу.  -   "Жаль",
по-видимому, мое излюбленное слово, поэтому я снова им  воспользовался.  -
Жаль, что ты застрял в черной дыре. Я рад, что ты выбрался  из  нее.  -  И
чтобы прояснить отношения, потому что  Дейн  Мечников  всегда  предпочитал
ясные отношения, он ответил:
     - Я не выбрался. Нас вытащила Клара.
     И только тут я вспомнил, что Альбер говорил мне: Мечников  советуется
с адвокатами.


     Вы должны помнить, что я на  самом  деле  ничего  этого  не  говорил.
Говорил мой двойник.
     Для того чтобы говорить через двойника,  есть  два  способа.  Первый:
создать двойника и предоставить ему самому вести разговор - он сделает это
не хуже вас. Второй -  если  вы  нервничаете,  ерзаете,  вам  не  терпится
услышать, что происходит. Именно в таком состоянии я  находился.  В  таком
случае вы суфлируете своему двойнику. Это означает, что  я  передаю  текст
двойнику за миллисекунды, а он озвучивает в темпе плотских людей.  Поняли?
Словно  солируешь,  а  группа  не  знает  слов,  и  кто-то  должен  ей  их
подсказывать:
     В пещере, в каньоне...
     В ПЕЩЕРЕ, В КАНЬОНЕ...
     В глубокой шахте...
     В ГЛУБОКОЙ ШАХТЕ...
     Жил шахтер, старый минер...
     И так далее, только я не  дирижировал  толпой  пьяниц  у  пианино,  а
передавал фразы своему двойнику.
     И между фразами у меня  оставалось  много  времени,  чтобы  думать  и
наблюдать.
     Наблюдала главным образом за  Кларой,  но  уделял  внимание  и  двоим
мужчинам с нею.
     Хотя двигались они медленнее улиток, я заметил, что Мечников протянул
руку для пожатия. Это хороший знак. Значит, он не винит меня в том, что  я
оставил его вместе с Кларой и остальными в черной дыре... если бы  не  тот
факт, что он обратился к адвокатам.
     Второй мужчина, стоявший  с  Кларой,  был  мне  совершенно  незнаком.
Взглянув я на него, я не очень обрадовался увиденному. Сукин  сын  слишком
хорошо выглядел.  Высокий.  С  бронзовой  кожей,  улыбающийся,  без  следа
животика. Он в это время снова привычно клал руку на плечо Клары, пока она
разговаривала со мной.
     Я объяснил себе, что это не имеет значения. Клара держалась за руки и
с Дойном Мечниковым, а почему бы и нет? Они старые друзья -  к  несчастью,
чуть больше, чем просто друзья. Но это только естественно.  Второй  парень
положил руку ей на плечо? Ну, это ничего в  сущности  не  означает.  Всего
лишь  дружеский  жест.  Он  может  быть  родственником   или,   не   знаю,
психоаналитиком или еще  кем-то.  Помогает  ей  преодолеть  шок  от  новой
встречи со мной.
     Взгляд в лицо Кларе не прояснил этого вопроса, хотя я смотрел на  нее
с удовольствием и вспоминал все другие случаи, когда с любовью смотрел  ей
в лицо.
     Она не изменилась. По-прежнему выглядела как  моя  вечная  и  глубоко
любимая единственная  (или  во  всяком  случае  одна  из  очень  немногих)
Истинная Любовь. Эта Джель-Клара Мойнлин неотличима от  Клары,  которую  я
оставил в пространстве вблизи  кугельблитца  непосредственно  перед  своей
смертью, а та, в свою очередь, ни на волос не отличалась от Клары, которую
я оставил в черной дыре десятилетия назад.
     И Внешность ее объясняется не просто Полной Медициной. Примером того,
что может Полная Медицина, служит плотская Эсси. Выглядит она  удивительно
молодо и восхитительно. Но хотя с  плотью  могут  проделывать  невероятные
вещи, часы все равно не останавливаются. Они все равно понемногу уходят. К
тому же плотские  люди,  когда  им  обновляют  органы,  одновременно  чуть
улучшают  свою  внешность  -  чуть   более   дерзкий   нос,   естественные
(естественные!) завитки волос; даже Эсси это делает время от времени.
     А Клара нет. Черные брови по-прежнему чуть густоваты, фигура плотнее,
чем следует (насколько я помню, она  всегда  сожалела  об  этом).  Она  не
поддерживает свою молодость. Она _о_с_т_а_л_а_с_ь_ молодой, и есть  только
дин способ сделать это.
     Она снова побывала в черной дыре. Добровольно вернулась туда,  где  я
покинул ее, где время ползет медленно, где все  мои  десятилетия  для  нее
были только неделями или месяцами.
     Я не мог отвести от нее взгляда. Хотя прошло больше полстолетия с тех
пор, как мы с Кларой были любовниками, мне никакого  труда  не  составляло
снова увидеть это - естественно, только  в  памяти;  я  не  сделал  ничего
грубого - текстуру кожи Клары, ямочки внизу ее спины, ее  прикосновение  и
вкус. Странное ощущение. Я на самом деле не жаждал ее тела.  Не  собирался
сорвать снес одежду и свалить  на  пол  прямо  в  Центральном  парке,  под
цветущим вишневым деревом, на глазах у Мечникова  и  того  другого  парня.
Ничего подобного. Я на самом деле не хотел заниматься с  нею  любовью,  по
крайней мере не срочно и не физически. И причина совсем не в том, что  это
физически (конечно) невозможно.  Невозможность  никак  не  сказывается  на
сексуальных желаниях.
     Дело в том, что что бы я хотел  или  не  хотел  делать  с  Кларой,  я
решительно не хотел, чтобы это делали с нею Мечников и тот другой парень.
     Я знаю, как это называется. Называется  это  "ревность",  и  вынужден
признать, что в свое время у меня ее было с избытком.


     Дейн Мечников тем временем умудрился закончить предложение:
     - На мой взгляд, ты выглядишь по-другому, - сказал он.
     Он не улыбался. Это ничего не значит, потому что даже в  старину,  на
Вратах, Мечников никогда не был улыбчивым типом. И, конечно,  я  для  него
выгляжу по-другому, потому что он не видел меня гораздо дольше Клары  -  с
тех самых времен на Вратах.
     Я понимал, что настало время заняться вопросом об адвокатах,  поэтому
сделал то, что всегда делаю, когда  нуждаюсь  в  совете  и  информации.  Я
крикнул:
     - Альберт!


     Конечно, я не произнес это "вслух" - я имею в  виду,  таким  образом,
чтобы Клара и двое мужчин смогли услышать. И  когда  он  появился,  им  он
виден был не лучше, чем реальный, не двойник, я сам.
     Это хорошо. Альберт явно в игривом настроении.
     Выглядел он забавно. В облегающем изношенном свитере,  который  можно
натягивать на голову, как  тюрбан.  И  со  своей  внешностью  он  обошелся
свободно. Глаза у него сузились и как будто обведены темной краской.  Лицо
стало более смуглым. Волосы совершенно черные.
     - Слушаю и повинуюсь, о господин, - пропел он.  -  Зачем  ты  призвал
своего джинна из его прекрасной уютной бутылки?
     С такой верной информационной программой, как Альберт  Эйнштейн,  вам
не нужен придворный шут.
     - Шут, - сказал я. - Попрошу Эсси перепрограммировать тебя,  если  ты
не прекратишь. В чем причина всей этой комедии?
     - О господин, - ответил он, склоняя голову, - твой скромный посыльный
боится, что благородный гнев твоей  особы  обрушится  на  него,  когда  ты
услышишь дурные новости.
     Я сказал:
     - Дерьмо. - Но вынужден  признать,  что  он  меня  рассмешил,  а  это
единственный способ сделать  дурные  новости  легче  переносимыми.  -  Ну,
хорошо, - сказал я, кивая, чтобы показать,  что  знаю,  какими  будут  эти
дурные новости. - Расскажи мне о Мечникове. Он был в черной дыре и  теперь
вернулся. Я уже сообразил, что он собирается потребовать часть моей премии
за полет к этой дыре.
     Альберт с любопытством  взглянул  на  меня.  Потом  сказал,  стягивая
свитер с головы:
     - Верно, Робин. И дело не только в нем. Клара вернулась к черной дыре
вместе с Харбином Эскладаром...
     - Подожди! С кем?
     - Вот это Харбин Эскладар, - сказал он, указывая на второго  мужчину.
- Вы сказали мне, что слышали о нем.
     -  Альберт,  -   я   вздохнул,   разбираясь   с   предположениями   и
недоразумениями, чтобы получить новую картину. - Ты должен уже знать,  что
когда я говорю тебе, что знаю _в_с_е_, я лгу.
     Он серьезно смотрел на меня.
     - Этого я и опасался, - сказал он. - Боюсь, что  это  и  есть  дурная
новость.
     Он помолчал, как будто не решался  продолжать,  поэтому  я  поторопил
его.
     - Ты сказал, что они вдвоем отправились к черной дыре, где я их  всех
оставил.
     Он покачал головой.
     - О, Робин, - вздохнул он, но, слава Богу, не стал снова говорить  со
мной о чувстве вины. Просто сказал:
     - Да, верно. Они с Кларой вместе спасли остальных, весь экипаж: двоих
Дэнни, Сузи Эрейру, девушек с Сьерра-Леоне...
     - Я знаю, кто участвовал в полете, - прервал я. - Боже мой!  Они  все
вернулись!
     - Да, вернулись, Робин, - он кивнул.  -  И  все  в  некотором  смысле
рассчитывают на свою долю награды. Вот зачем  Дейн  Мечников  обращался  к
адвокатам. А теперь, - сказал он задумчиво, сунув руку в карман и доставая
трубку - незаметно внешность его стала обычной, волосы -  снова  седыми  и
растрепанными, - тут, конечно, возникает несколько необычных  этических  и
юридических проблем. Как вы помните по предыдущим процессам, есть принцип,
который юристы именуют "теленок следует за коровой". Что означает, что все
ваши последующие  накоплен