не очень тревожила  его.  И  больше  его  не  занимают  планы
Хеймата  относительно  Онико,  как   раньше,   вдруг   понял   Снизи.   Он
почувствовал, как мышцы живота извиваются в предчувствии. Если  бы  только
не эта необъяснимая усталость!  Как  будто  он  дышит  лишенным  кислорода
воздухом или наглотался какого-то лишающего сил наркотика. Даже как  будто
он сделал то, чего не сделает ни  один  хичи  в  здравом  рассудке:  забыл
где-то свою капсулу, и теперь ему не хватает дающего жизнь излучения...
     Снизи громко зашипел в тревоге.
     Хеймат, который  ласково  смотрел  на  Онико,  повернулся  и  сердито
спросил:
     - В чем дело?
     Но Снизи не ответил. Слишком это страшно, чтобы говорить.
     Его капсула ничего не излучает.
     Конечно, хичи может прожить дни  и  недели  без  постоянного  притока
микроволнового излучения из  капсулы.  Дома  это  вообще  не  представляет
проблемы, потому что там все пронизано этим излучением;  хичи  привыкли  к
нему, они эволюционировали в нем. Оно нужно им,  как  человеку  солнце,  а
рыбе вода. Но выживание - еще  не  вся  жизнь.  Через  час-два  отсутствие
излучения начинает сказываться. А сейчас уже прошло больше  двух  часов  с
тех пор как отключилась энергия и  капсула  перестала  излучать.  И  Снизи
ощущает последствия этого. Ощущение такое  -  с  чем  бы  его  сравнить  в
человеческих       терминах?       Жажда?       Истощение?        Ощущение
н_е_о_б_х_о_д_и_м_о_с_т_и_; так человек в пустыне после какого-то  времени
начинает ощущать свои потребности. Конечно, он еще продержится без воды...
     Но долго так продолжаться не может.


     Лодка с плоским днищем миновала рифы и закачалась на волнах пролива.
     Не очень большие волны, но теперь лодка в Тихом океане. Бури нет,  но
валы, на которых поднимается и спускается  лодка,  зародились  как  легкая
рябь в пяти тысячах километров отсюда, а в дороге выросли.
     Онико ахнула и ухватилась за планшир, здесь ее начало сильно рвать  в
море. После короткой напряженной внутренней борьбы Снизи  присоединился  к
ней. Он не подвержен морской болезни, как человеческий мальчик -  строение
внутреннего уха хичи совершенно иное, - но движения, стресс, а  главное  -
отсутствие излучения из капсулы - все это  вместе  сделало  его  физически
больным.
     На носу раскачивающейся лодки Хеймат терпеливо рассмеялся.
     - Бедные детишки! Обещаю, когда выйдем на берег, вы об этом забудете.
     - Она всего лишь испугалась, Берп, - проворчал Бейсингстоук. -  Пусть
тебя вырвет, Онико. Это тебе не повредит. - Старик чернокожий явно  был  в
приподнятом настроении. - Когда я был мальчишкой,  -  сказал  он,  начиная
рассказ, как путник - для того, чтобы поскорее прошло время, -  у  нас  на
острове случались такие бури, что вы и не поверите, дети. Но нам все равно
приходилось выходить в море на рыбалку, потому что мы были  очень  бедные.
Мой отец был старик - не годами, но от  гидроуглерода  в  воздухе.  Разные
производные нефти. Мы все от них  болели,  а  когда  выходили  в  море  на
лодках...
     Снизи, избавившись от всего  в  пищеварительной  системе,  что  могло
выйти через рот, лег на дно лодки, почти не слушая. Он  прижался  лицом  к
прохладному днищу,  чувствуя  за  ним  воду;  Онико  лежала  рядом.  Снизи
апатично взял ее за руку. Он знал, что должен говорить и  думать,  но  это
так трудно!
     - ...а в воде, - раскатывался голос  Бейсингстоука,  -  были  большие
акулы, почти такие же огромные и свирепые, как здесь, в Тихом океане...
     Даже в оцепенении усталости рука Снизи конвульсивно сжала руку Онико.
А_к_у_л_ы_? Еще один ужасный феномен человеческой планеты,  о  котором  он
знает  только  теоретически.   Снизи,   напрягая   свои   большие   глаза,
всматривался в темную воду, но, конечно, ничего не увидел. Много раз видел
он стайки небольших рыбок, которые исчезают  мгновенно,  как  одна,  видел
морских моллюсков  на  песке.  Конечно,  они  тоже  страшные,  но  приятно
страшные. Как бывает,  когда  ребенок,  выскочив  из  укрытия,  вспугивает
другого.
     Но _а_к_у_л_ы_?
     Снизи строго запретил себе думать об акулах.  Вместо  этого  он  стал
слушать бесконечные воспоминания чернокожего старика:
     - ...за пятьдесят лет всю нефть выкачали, и от  этого  провонял  весь
свежий сладкий воздух острова. Говорили,  что  нужно  выращивать  протеин,
чтобы никто не умирал с голоду. Но мы умирали, знаете  ли.  И  именно  это
заставило меня начать бороться, потому что другого пути  к  справедливости
не было...
     Справедливость,  туманно  подумал  Снизи.  Как  странно,   что   этот
террорист, убийца и похититель  говорит  о  _с_п_р_а_в_е_д_л_и_в_о_с_т_и_.
Как это _п_о_-_ч_е_л_о_в_е_ч_е_с_к_и_.


     Когда  приблизился  берег  Таити,  Снизи  заставил   себя   сесть   и
оглядеться.
     Впереди в воде  виднелась  огромная  черная  коробка,  причаленная  и
освещенная, размером с футбольное поле. Снизи знал, что она  будет  здесь,
но  ему  потребовалось  какое-то  время,  чтобы  узнать  плавучую  фабрику
CHON-пищи. День и ночь она сосет кислород и азот из  воздуха,  водород  из
морской воды пролива, углерод из несчастливых  обитателей  пролива,  чтобы
кормить население Таити и окружающих  островов.  Снизи  подумал,  как  это
старый Бейсингстоук решился приблизиться к  ней,  но  тут  же  понял,  что
фабрика, конечно, автоматическая; на ней нет ни одного человека, а  машины
вряд ли обратят внимание на проплывающую мимо маленькую лодку.
     Но потом Снизи осознал еще два обстоятельства.
     Во-первых, освещенная Пищевая фабрика _о_с_в_е_щ_е_н_а_.  Здесь  есть
электричество! А во-вторых, у него в промежности  распространяется  мягкое
приятное тепло.
     Они вышли из зоны отключения  электроэнергии,  и  его  капсула  снова
действует.


     У берега волны стали  выше.  Лагуны  здесь  нет,  и  никакой  риф  не
защищает от Тихого океана, поэтому лодка  со  стеклянным  дном  беспокойно
запрыгала.
     - Не потопи нас, старый дурак, - рявкнул Хеймат товарищу,  и  Гарольд
запищал от страха, потому что через борт хлынула вода. Снизи понимал страх
людей. Голова его прочистилась, и он тоже ощутил  страх.  Маленькая  лодка
встала поперек волн, и велика опасность перевернуться. Но эта  тревога  не
отразилась на его настроении. Излучение капсулы подействовало  освежающее,
как холодный напиток в жаркий день -  нет,  гораздо  лучше  освежает,  как
ромовый пунш после холода: тепло и  приятное  онемение  ликвидировали  все
желания.  Сонная  вялость  длилась  недолго,  пока  тело  не   пропиталось
микроволновым излучением и не вернулось к норме. Но пока Снизи был слишком
счастлив, чтобы тревожиться.
     Он послушно сидел, пока Сирил Бейсингстоук осматривал берег в поисках
убежища. Ни о чем не думая, слушал, как старики спорили. Послушно старался
вычерпывать воду со дна лодки своими тощими голыми руками хичи, так  плохо
приспособленными к этой  задаче.  Они  направились  к  пляжному  домику  с
плавучим причалом, и Бейсингстоук привязал к нему лодку.
     Вышли из лодки, поднялись по берегу, остановились у закрытого  сеткой
входа в домик - Снизи десять раз мог вырваться и убежать. Старики  устали,
потому что ночь подходила к концу, а они затратили много усилий. Но  Снизи
не  воспользовался  возможностью.  Гарольд  тоже,  хотя,  возможно,  шансы
человеческого мальчика хуже: генерал Хеймат ни разу не выпускал его  руку.
И, конечно, у Онико вообще не было шансов убежать, и поэтому Снизи покорно
помогал Онико и терпеливо ждал, пока старики спорили.
     - Здесь должна быть сигнализация, - предупредил Бейсингстоук.
     Хеймат улыбнулся. Сказал только:
     - Возьми мальчишку, -  и  занялся  работой.  Мастерство,  которое  он
испытал на десятках ненужных тюремных программ, не должно подвести  здесь,
у элементарного домашнего устройства против взлома.
     Через две минуты они  оказались  в  доме.  Дверь  за  собой  закрыли.
Возможность бегства исчезла; Снизи с опозданием понял,  какую  возможность
упустил.
     - Ложитесь на животы, мои дорогие, - добродушно сказал  Хеймат,  -  и
положите руки за шею. Если двинетесь, вы мертвы. Конечно, к  тебе  это  не
относится, милая Онико.
     Дети послушно легли на пол, и Снизи услышал, как  старики  обыскивают
дом, негромко переговариваясь. Вялость прошла, но теперь уже  поздно.  Тем
не менее Снизи начал осознавать кое-что еще. Он теперь  почти  не  слышал,
что делают и говорят похитители. Ему что-то нужно... Обязательно нужно...
     Не задумываясь, он встал и направился  к  коммуникационной  установке
ПВ.
     Так случилось, что первым  увидел  его  Бейсингстоук.  Вероятно,  это
спасло Снизи жизнь. Старик в ту  же  секунду  оказался  рядом  и  отбросил
мальчика. Снизи пролетел через всю комнату, упал и,  мигая,  посмотрел  на
Бейсингстоука.
     - Мальчик, мальчик, - укоризненно проворчал старик.
     - Что ты делаешь?
     - Мне нужно позвонить, - объяснил Снизи, вставая. Ничего не  сломано.
И он снова двинулся к приемнику.
     Бейсингстоук схватил его. Старик оказался сильнее, чем  думал  Снизи;
мальчик посопротивлялся и расслабился.
     - Тебе нужно делать, - бранил его Бейсингстоук, - только то, что тебе
велят, парень, и больше ничего.  Будешь  сидеть  спокойно  или...  Хеймат!
Смотри за девчонкой!
     Потому что Онико  тоже  встала  и  упрямо  двигалась  к  приемнику  с
решительным выражением лица.
     Хеймат остановил ее на первом же шаге.
     - Что  с  вами  такое?  -  рявкнул  он.  -  Вы  думаете,  мы  говорим
несерьезно? Может, убить мальчишку хичи, чтобы убедить тебя?
     - Мы просто свяжем их, Берп, - поправил Бейсингстоук. Потом, видя,  с
каким выражением  Хеймат  смотрит  на  девочку,  вздохнул.  -  О,  подожди
немного, приятель! У тебя будет достаточно времени для этого потом!


     Пляжный домик  для  старых  террористов  оказался  сокровищем.  Здесь
нашлась пища, была энергия, оказалось даже что-то вроде оружия - пружинное
ружье для подводной охоты на акул и еще  один  плоский,  мощный  пистолет,
созданный на тот случай, когда рыбак ловит слишком большую добычу, которая
опасно бьется и может перевернуть лодку. Апатия Снизи окончательно прошла,
и он с удивлением и некоторым ужасом смотрел на оружие. Это _о_р_у_ж_и_е_!
Оно     предназначено     для     _у_б_и_й_с_т_в_а_!     Какое     типично
ч_е_л_о_в_е_ч_е_с_к_о_е_ изобретение!
     Когда нашли еду, старики поели первыми, негромко  переговариваясь  за
столом, но, закончив, развязали Онико и позволили ей покормить  остальных.
Она кормила мальчиков с ложечки, словно  они  младенцы.  Однажды  неуклюже
поднялась и направилась к приемнику, но Хеймат опередил ее. Больше она  не
пыталась. Неконтролируемое стремление Снизи сделать то же самое прошло,  и
он очень удивлялся, что это такое было. Конечно,  позвонить.  Но  кому?  В
полицию? Да, конечно, это было бы логично, но он не думал, что именно  это
было у него на уме.
     Когда все поели и детям по одному  под  охраной  позволили  навестить
туалет, Хеймат подошел и ласково обнял Онико за плечи. Девочка  задрожала,
не глядя на него.
     - Хеймат, приятель, - предупреждающе сказал Сирил Бейсингстоук.
     Генерал удивленно взглянул на него.
     - А что я сделал? - спросил он, играя коротко подстриженными волосами
девочки. - Мы поели. Мы в отличном безопасном месте. Я  заслужил...  гм...
небольшой отдых и развлечение.
     Бейсингстоук терпеливо ответил:
     - Мы по-прежнему на острове в середине  Тихого  океана,  приятель.  И
пока мы здесь, мы не в безопасности. Рано или поздно владельцы этого  дома
вернутся, или какой-нибудь сосед заметит свет и заглянет поздороваться.  И
что мы будем делать?
     Хеймат терпеливо вздохнул, встал и походил по комнате.
     - У нас впереди почти вся ночь, а утром рейсов не  будет,  -  заметил
он.
     - Утро совсем близко, - возразил Бейсингстоук.  -  И  еще  есть  наша
лодка. Если мы ее оставим, она привлечет к нам людей. Я думаю, мы с тобой,
Берп, должны отправить ее в море, пока еще не рассвело.
     - Да? - сказал Хеймат. - Но почему мы вдвоем, Сирил? - Он сел за стол
в углу  комнаты,  глядя  на  товарища,  и,  хотя  выражение  его  лица  не
изменилось, Снизи неожиданно ощутил напряжение.
     Хеймат задумчиво продолжал:
     - Посмотрим, правильно ли я тебя понял, старый товарищ. Ты  считаешь,
что двоим улететь труднее, чем одному. Ты также считаешь, что если бы я  и
эти прекрасные молодые люди умерли бы,  наши  тела  пролегали  бы  в  доме
незамеченными долго.
     - О, Берп, какое у тебя воображение, - терпеливо сказал Бейсингстоук.
     - Да, - согласился Хеймат. - Воображение  подсказывает  мне,  что  ты
рассчитываешь, что тебе полезнее: моя помощь или мое мертвое тело. Я  даже
думаю, что ты уже решил,  каким  образом  наши  обнаруженные  четыре  тела
помогут тебе. Может, их найдут в лодке на  плаву,  и  все  решат,  что  ты
утонул, переплывая пролив. Я близок к твоим мыслям?
     Бейсингстоук терпимо улыбнулся.
     - Ну, может, в общих чертах, - согласился он. - Время от времени всем
приходят такие мысли. Но они ни к чему не обязывают, это всего лишь мысли,
приятель.
     - Тогда подумай и об этом. - Хеймат улыбнулся, поднял руку и  наказал
мощный плоский пистолет для крупной добычи.
     Онико закричала и упала рядом со  Снизи.  Он  хотел  бы,  успокаивая,
похлопать ее по плечу, но руки связаны, поэтому он  ограничился  тем,  что
потерся жесткой кожей щеки  о  ее  голову.  Бейсингстоук  некоторое  время
смотрел на детей, потом снова повернулся к Хеймату.
     - Берп, - сказал он, - я думаю только о том, о чем  думаешь  ты  сам,
учитывая альтернативы, это всего лишь разумно для каждого из нас. Но я  не
хочу, чтобы твое тело было найдено не на острове. Насколько нам  известно,
нас все еще считают находящимися на Моореа.  Надеюсь,  никто  не  подумает
иначе, пока не станет уже поздно. Так что не будь дураком, приятель. Давай
избавимся от лодки. Потом попробуем убраться отсюда...
     Хеймат разглядывал его, почесывая ногтем подбородок. Но молчал.
     - К тому же,  -  продолжал  Бейсингстоук,  -  нужно  еще  кое  о  чем
подумать. Ни один разумный человек не оставит в ящике заряженный пистолет,
уходя. Неужели владелец дома настолько беззаботен? Откуда  ты  знаешь?  Ты
ведь не проверил, заряжен  ли  пистолет.  Я  этого  во  всяком  случае  не
заметил.
     Хеймат уважительно кивнул. Положил на мгновение руки на колени, глядя
на пистолет. То, на что он смотрел, от остальных закрывал стол; послышался
щелчок открывающегося и закрывающегося затвора. Выражение лица Хеймата  не
изменилось. Он поднял голову.
     - Теперь я знаю, заряжен он или нет, - заметил генерал,  -  а  ты  не
знаешь.
     - Ну и что? - вежливо спросил Бейсингстоук. Он не стал ждать  ответа.
- В любом случае пора прекратить этот бессмысленный спор. Пошли  избавимся
от лодки; дети здесь в безопасности. Потом  вернемся  и  попытаемся  найти
способ убраться с острова. А когда  будем  ждать  самолет,  Берп,  сможешь
развлечься, как тебе нравится.


     Связывал их генерал Берп Хеймат, и Снизи  должен  был  признать,  что
старик знает, что делает. Несколько минут, когда старики  вышли  из  дома,
Снизи пытался освободиться. Жалобные вопли Гарольда не помогали ему:
     - Что с тобой, Допи? Ты такой тощий, ты должен освободиться  от  этих
штук! Потом ты, развяжешь нас и...
     Тут Гарольд замолчал, потому что не мог представить себе,  что  будет
дальше. К тому же старики почти сразу вернулись и остановились у ПВ.
     Они сразу связались с заказом билетов в аэропорту Фаа-Фаа-Фаа. На них
смотрела красивая полинезийская девушка в саронге и с цветами  в  волосах.
Она казалась дружелюбной и вполне реальной, глядя на них с  экрана.  Снизи
хотел позвать на помощь, но  потом  решил,  что  это  слишком  рискованно.
Несомненно, это всего лишь имитация, к тому же весьма примитивная.
     - Назовите рейсы, уходящие с этого момента и до полудня на  дальность
больше двух тысяч километров, - приказал Хеймат.
     - Qui, m'sieur, - девушка улыбнулась и исчезла. На  экране  показался
список:
     QA 495 Гонолулу 06:40
     JA 350 Токио 08:00
     AF 781 Лос-Анджелес 09:30
     NZ 263 Окленд 11:10
     QU 819 Сидней 11:40
     UT 311 Сан-Франциско 12:00
     [UA - "United Air Lines", авиакомпания США; JA - Японские  авиалинии;
AF - Эйр Франс; NZ - новозеландская авиакомпания; QU -  авиалинии  Уганды:
UT - еще одна французская авиакомпания]
     Хеймат немедленно сказал:
     - Мне нужен рейс на Лос-Анджелес.
     Бейсингстоук вздохнул.
     - Да, Берп. Мне тоже.
     Хеймат недовольно посмотрел на него.
     - Можешь лететь в Сан-Франциско, - заметил он. - Всего на пару  часов
позже, и нам лучше не лететь одним самолетом.  Или  можешь  отправиться  в
Гонолулу, в Токио...
     - Я не хочу оказаться снова на острове или в таком месте,  где  я  не
могу говорить на местном языке, и не хочу ждать несколько часов. Я  полечу
в Лос-Анджелес.
     Хеймат вздохнул и сдался.
     - Хорошо. Расстанемся там. Заказ!
     На экране снова появилась девушка. Она вежливо сказала:
     - M'sieur?
     - Нам нужны два места на рейс 781 Эйр Франс сегодня утром. Мистер Дж.
Смит и мистер Р.Джонс, - импровизировал Хеймат.
     - Первый класс или туристский, сэр?
     - О, конечно, первый  класс,  -  улыбнулся  Хеймат.  -  Наша  дорогая
маленькая племянница пригласила нас  на  небольшой  отпуск.  И  она  очень
щедра. Минутку, - сказал он и сделал знак Бейсингстоуку. Тот подвел Онико.
Не показывая ее перед экраном, старик быстро развязал девочке руки.  Потом
кивнул Хеймату и приподнял девочку.
     - Онико, дорогая, - продолжал Хеймат, - будь добра,  дай  этой  милой
компьютерной программе твое кредитное удостоверение.
     Снизи затаил дыхание. Попытается ли Онико позвать на помощь?  Она  не
стала этого делать. Ясным голосом назвала номер своей кредитной карточки и
приложила  большой  палец  для  подтверждения.   Снизи   испытал   краткое
разочарование.  Где  же  хваленая  человеческая   храбрость,   когда   она
необходима? И тут же устыдился: стоило Онико сказать не то, и ей  было  бы
очень больно, как только старый террорист убрал бы ее от экрана.
     Все на этом кончилось. Никаких вопросов.  Программа,  выглядящая  как
полинезийка, через секунду подтвердила верность счета и сказала:
     - Мистер  Дж.Смит  и  мистер  Р.Джонс,  вам  отведены  два  места  на
беспосадочный перелет  из  аэропорта  Фаа-Фаа-Фаа,  отправление  в  девять
тридцать, до Лос-Анджелеса  Интерконтиненталь.  Это  все,  или  вам  нужны
обратные билеты или билеты на продолжение перелета?
     - Не сейчас, - сказал Бейсингстоук и выключил приемник.
     - Минутку, - возразил Хеймат. - Куда ты торопишься?  Нам  ведь  нужно
будет убираться из Лос-Анджелеса!
     - Но не  по  ее  кредиту,  приятель.  Это  слишком  рискованно.  Тебе
придется самому находить выход.
     Глаза Хеймата опасно сузились.
     - Ты много на себя берешь, Сирил, - негромко сказал он. - Забыл,  что
пистолет все еще у меня? - И вдруг закричал: - Что  она  делает?  Останови
ее, Сирил! - Потому что Онико, которую все еще держал Бейсингстоук, упрямо
потянулась к приемнику.
     Бейсингстоук оттащил ее.
     - Ну, ну, - сказал он. - Это уже становится утомительным, девочка.
     Онико не ответила. Она смотрела на приемник, до которого уже не могла
дотянуться.
     -  Свяжи  ее,  -  приказал  Хеймат.  Снизи  беспокойно  смотрел,  как
Бейсингстоук связал Онико и уложил  рядом  с  остальными  пленниками.  Как
только ее связали. Онико снова расслабилась, прижавшись к Снизи.
     - Мне нужно было, - прошептала она, и он согласно зашипел. И она и он
должны были добраться до приемника, как только  оказались  в  доме.  Снизи
удивило это принуждение: он  не  помнил,  почему  это  так  важно,  помнил
только, что важно. Точно так же ему обязательно нужно вспомнить  все,  что
он з