тно убрал  оркестр  с
площадки,  достал  скрипку  и  развлекал  нас  Бахом  без  аккомпанемента,
маленьким  соло  Крейслера,  а  позже,   когда   к   нему   присоединились
оркестранты, парочкой струнных квартетов Бетховена.
     Понимаете,  ни  один  из  музыкантов,  составлявших  этот   небольшой
камерный оркестр, не был "реален" - даже в таком смысле, в  каком  реальны
мы. Это всего лишь весьма ограниченные программы, взятые Альбертом из  его
бесконечного запаса окружений, но то, что умели, делали они очень  хорошо.
Отличная пища и шампанское тоже не были реальны. Но вкус их  от  этого  не
страдал.  Лук  в  тунцовом  салате  время   от   времени   доставлял   мне
удовольствие, напоминая о себе,  и  нереальный  алкоголь  в  имитированном
шампанском активировал мои двигательные и сенсорные центры точно  так  же,
как сделал бы реальный алкоголь в  реальном  теле.  То  есть  я  хочу  вам
сказать, что еда, питье, танцы делали свое дело, и я становился все  более
возбужденным сексуально. А  когда  мы  с  Эсси  сонно  кружились  в  танце
(нереальное  "солнце"  село,  и  нереальные  "звезды"  ярко   горели   над
нереальными "горами"), ее голова лежала у меня  на  плече,  а  я  пальцами
гладил ее обнаженную спину, я почувствовал, что она в таком же состоянии.
     И я увел ее с танцев в общем направлении, где, я был уверен, нас ждет
спальня. Альберт с доброй прощальной улыбкой посмотрел нам  вслед.  Они  с
генералом Кассатой болтали у очага, и я слышал, как Альберт сказал:
     -  Это  просто  мое  небольшое  импровизированное  музыкальное   шоу,
генерал. Понимаете, я всего лишь старался приободрить Робина.  Надеюсь,  я
вас не обидел.
     Генерал Кассата удивленно посмотрел на него. Он  почесал  шоколадного
цвета щеку, рядом  с  коротко  подстриженными  пушистыми  бакенбардами,  и
ответил:
     - Не понимаю, о чем вы говорите, Альберт. Почему я должен обидеться?


     У меня нет реального тела, мне не нужно есть реальную пищу и не нужен
реальный стул, чтобы сесть. У  меня  нет  и  тех  приспособлений,  которые
обычно нужны, чтобы заниматься любовью, и тем не менее мы делали  то,  что
делали, со страстью и удовольствием. Имитация? Конечно.  Но  чувствовал  я
себя хорошо, как никогда, и когда все кончилось, мое сымитированное сердце
билось чуть  быстрее  обычного,  а  мое  дыхание  выходило  имитированными
рывками, и я обнимал свою любовь и  прижимал  ее  к  себе,  чтобы  впитать
имитированный запах, и ощущение, и тепло.
     - Я так рада, -  сказала  сонно  моя  дорогая,  -  что  сделала  наши
программы взаимодействующими.
     Она пощекотала мне ухо  своим  дыханием.  Я  повернул  голову,  чтобы
пощекотать ее.
     - Моя дорогая Эсси, - сказал я, - одна из  твоих  программ  чертовски
хороша.
     - Я бы не могла этого сделать  без  тебя,  -  ответила  она  и  сонно
зевнула в сатиновую подушку. (Знаете, мы иногда спим. Нам  это  не  нужно.
Нам не нужно также есть или заниматься любовью, но это доставляет  столько
удовольствия, что мы это делаем, а я больше всего, всегда ценил  последние
минуты, когда голова ваша на  подушке  и  вы  вот-вот  уплывете  в  теплый
безопасный сон, где ничто во вселенной вас не тревожит).
     Мне хотелось спать, потому что это часть  подпрограммы.  Но  я  знал,
что, если нужно, я могу стряхнуть сонливость, потому что  это  тоже  часть
подпрограммы.
     Я так и сделал.  На  время.  Я  подумал,  что  все-таки  кое-что  еще
осталось у меня на уме.
     - Я узнаю кровать, милая.
     Она хихикнула.
     - Хорошая кровать, - прокомментировала она. Она  не  стала  отрицать,
что это точная, а может, даже усовершенствованная копия  анизокинетической
кровати, которая годы и годы назад была у нас в Роттердаме.
     Но я хотел поговорить не об этом и потому начал снова.
     - Милая? Как ты думаешь, там было только двое Врагов со мной? Я  имею
в виду - на Таити?
     Эсси какое-то время лежала молча. Потом  осторожно  высвободилась  из
моих объятий, приподнялась на локте и посмотрела на меня.
     Молча какое-то время разглядывала меня, потом сказала:
     - Мы ведь не можем этого сказать. Альберт говорит, что,  может  быть,
это коллективный разум; так что на Таити,  возможно,  был  лишь  небольшой
кусочек вещества Врага и число в таком случае бессмысленно.
     - У-гум.
     Эсси вздохнула и повернулась. Сквозь закрытую дверь я слышал музыку в
соседнем помещении. Теперь там  играли  старомодный  рок,  вероятно,  ради
генерала Кассаты. Эсси села, обнаженная,  как  в  первый  день,  когда  мы
занимались любовью, и щелкнула пальцами. Загорелся неяркий янтарный  свет,
он исходил из скрытой в потолке арматуры. Эсси  ничего  не  оставляет  без
внимания в оснащении нашего маленького убежища.
     - Ты по-прежнему  встревожен,  дорогой  Робин,  -  нейтральным  тоном
сказала она.
     Я обдумал ее слова.
     - Наверно, - сказал я в качестве первого приближения к тому, что было
бы гораздо более энергичным выражением, если бы я захотел.
     - Хочешь поговорить?
     - Хочу, - ответил я. Неожиданно вся моя сонливость пропала. - Я  хочу
быть счастлив. Почему это так трудно?
     Эсси наклонилась и коснулась моего лба губами.
     - Понятно, - сказала она. И замолчала.
     - Ну, я хотел сказать, - продолжал я спустя  несколько  мгновений,  -
что не знаю, что нас ожидает.
     - Но мы ведь никогда этого не знали, верно?
     - Может, именно поэтому, - продолжал я гораздо громче, чем собирался,
- я никогда не бываю _с_ч_а_с_т_л_и_в_.
     В ответ я получил молчание. Когда говоришь в мегабитном режиме,  даже
двадцатая доля миллисекунды - значительная пауза, а эта  была  значительно
дольше. Патом Эсси встала, подобрала с пола у кровати платье и оделась.
     - Дорогой Робин, - сказала она, садясь на кровать и глядя на меня.  -
Я думаю, долгий полет плохо  на  тебе  отразился.  У  тебя  слишком  много
времени быть глупым.
     - Но у нас ведь нет выбора. Вот в том-то и дело: у  меня  никогда  не
бывает выбора!
     - Ага, - сказала она, кивнув. - Мы подошли к самому  сердцу  вопроса.
Откройся. Скажи мне, в чем дало.
     Я не ответил. Вернее, ответил электронным эквивалентом  раздраженного
фырканья. Конечно, она этого не заслужила. Она постаралась быть любящей  и
доброй, и я не должен становиться вредным.
     Но именно так я себя чувствовал.
     - Говори, черт возьми! - рявкнула она.


     Я рявкнул в ответ:
     - Дьявольщина! Ты задаешь глупые вопросы! То есть я хочу сказать, что
ты сама истинная любовь и я тобой восхищаюсь, но... но... но, Боже,  Эсси,
как ты можешь задавать такие вопросы? В чем дело? Ты хочешь  сказать,  что
хоть в опасности вся вселенная, хоть я недавно умер -  снова!  -  и  очень
вероятно скоро умру навсегда, потому что  мне  придется  выступить  против
того, о чем я и думать не хочу, хотя у меня было две жены, хотя я  реально
не существую и все прочее... я не должен думать? Как вам  нравится  пьеса,
миссис Линкольн? [намек на театральный  спектакль,  во  время  которого  в
присутствии жены застрелили президента Линкольна]
     - О Робин, - в отчаянии сказала она, - ты даже выразиться  не  можешь
правильно!
     Она застала меня врасплох.
     - Что?
     - Пункт первый, - заговорила она резко и деловито. - У тебя  не  было
двух жен, конечно, если суд не решит, что мой оригинал и я, которая только
что с таким удовольствием занималась с тобой любовью, это разные жены.
     - Я хотел...
     - Я отлично знаю, что ты хотел, Робин, - твердо сказала она. -  Хотел
сказать, что любишь меня и любишь Джель-Клару Мойнлин,  которая  время  от
времени снова показывается, чтобы  напомнить  тебе  о  себе.  Мы  с  тобой
обсуждали это раньше. Это не проблема. У тебя только  одна  жена,  которая
имеет значение, Робинетт Броадхед, а именно я,  портативная  Эсси,  С.  Я.
Лаврова-Броадхед, которая ни в малейшей степени не  ревнует  тебя  к  этой
женщине Мойнлин.
     - Это не реаль... - начал я, но она махнула, чтобы я замолчал.
     - Во-вторых, - твердо продолжала она, - беря  в  обратном  порядке...
нет, на самом деле беря первый пункт как второй в настоящем обсуждении...
     - Эсси! Ты меня позабыла...
     - Нет, - ответила она, - я тебя никогда не забываю, ты меня тоже. Это
подпункт первого пункта, которым мы займемся в третьему  Обрати  внимание!
Что касается  угрозы  всей  звездной  вселенной,  то  да,  такая  проблема
существует. Это серьезная проблема. Но мы стараемся справиться с ней,  как
можем.  Теперь.  Остается  один  пункт,  может,   пятый   или   шестой   в
первоначальной последовательности, я забыла...
     Я начал улавливать ее ритм.
     - Ты имеешь в виду тот факт, что мы на самом деле не существуем, -  с
надеждой сказал я.
     - Совершенно верно. Рада, что ты не отстал, Робин. Мы не  мертвы,  ты
знаешь; не забывай об этом. Мы просто лишены  тел,  а  это  совсем  другое
дело. Мы больше не  плоть,  но  мы  очень-очень  живы.  И  ты  только  что
продемонстрировал это, черт возьми!
     Я тактично ответил:
     - Это было замечательно, и я знаю, что ты говоришь правду...
     - Нет! Ты этого не знаешь!
     - Что ж, знаю с точки  зрения  логики.  Cogito  ergo  sum  [я  мыслю,
следовательно, я существую (лат.) - выражение французского  философа  Рене
Декарта], верно?
     - Совершенно верно!
     - Трудность в том, - с жалким видом сказал я, - что я никак  не  могу
этого интернализировать.
     - Ага! - воскликнула она. - О! Понимаю! "Интернализировать", вот как?
Конечно, _и_н_т_е_р_н_а_л_и_з_и_р_о_в_а_т_ь_.  Вначале  у  нас  Декарт,  а
теперь этот  психоаналитический  вздор.  Это  дымовая  завеса,  Робин,  за
которой настоящая тревога.
     - Но разве ты не понимаешь...
     Я не закончил, потому что она рукой зажала мне рот.
     Потом встала и направилась к двери.
     - Дорогой Робин, даю тебе слово,  я  понимаю.  -  Взяла  мою  одежду,
лежавшую на кресле у двери, и повертела в руках. - Видишь ли, тебе  сейчас
нужно говорить не со мной, а с ним.
     - С ним? С кем это?
     - С психоаналитиком, Робин. Вот. Надевай.
     Она  бросила  мне  одежду,  и  пока   я   ошеломленно   выполнял   ее
распоряжение, вышла, оставив дверь открытой, и чуть позже в ней  показался
пожилой мужчина с печальным лицом.
     - Здравствуйте, Робин. Давно мы в сами не  виделись,  -  сказала  моя
старая медицинская программа Зигфрид фон Психоаналитик.


     - Зигфрид, - сказал я, - я тебя не вызывал.
     Он кивнул, улыбаясь, идя по комнате. Опустил  шторы,  пригасил  свет,
превращая спальню из любовного  гнездышка  с  некое  подобие  его  старого
помещения для консультаций.
     - Ты мне даже не нужен! - закричал я.  -  К  тому  же  мне  нравилось
помещение в прежнем виде!
     Он сел на стул  у  постели,  глядя  на  меня.  Как  будто  ничего  не
изменилось. Да и кровать больше не предназначена для любовной игры, теперь
это была кушетка боли, на которой  я  провел  столько  мучительных  часов.
Зигфрид невозмутимо сказал:
     - Поскольку вы  совершенно  очевидно  нуждаетесь  в  освобождении  от
напряжения, Робби, я подумал, что стоит убрать новейшие отвлечения. Это не
очень важно. Я все могу вернуть, если хотите, Роб, но поверьте, Роб, будет
гораздо полезнее, если вы просто расскажете мне о своем  ощущении  тревоги
или беспокойства, а не станете обсуждать убранство комнаты.
     И я рассмеялся.
     Не мог сдержаться. Смеялся вслух, громкий животный смех длился  долго
- много миллисекунд, а кончив смеяться, я  вытер  слезящиеся  глаза  (смех
беззвучный, слезы нематериальные, но дело не в этом) и сказал:
     - Ты меня убиваешь, Зигфрид. Знаешь что? Ты ни на йоту не изменился.
     Он улыбнулся и ответил:
     - А вы, с  другой  стороны,  изменились.  Очень.  Вы  совсем  не  тот
неуверенный, полный сомнений  и  чувства  вины  молодой  человек,  который
пытался превратить наши сеансы в салонные игры. Вы  прошли  большой  путь,
Робин. Я очень доволен вами.
     - Вздор, - ответил я, улыбаясь - бдительно и осторожно.
     - С другой стороны, - продолжал он, - во многих отношениях вы  совсем
не изменились. Хотите провести время в пустой беседе и салонных играх? Или
расскажете мне, что вас беспокоит?
     - И ты еще говоришь об играх! Ты сейчас играешь в  одну  из  них.  Ты
хорошо знаешь все, что я сказал. Ты, наверно, даже знаешь все мои мысли!
     Он серьезно ответил:
     - То, что я знаю или не знаю, не имеет значения. И вы это  понимаете.
Важно то, что знаете вы, особенно то, о чем вы не хотите  признаться  даже
самому себе. Но вам нужно все это вынести на поверхность. Начните с  того,
что вас тревожит.
     Я сказал:
     - Меня тревожит то, что я трус.
     Он посмотрел на меня с улыбкой.
     - Вы ведь и сами в это не верите.
     - Ну, я определенно не герой!
     - Откуда вы знаете, Робин? - спросил он.
     - Не увиливай! Герои не сидят и мрачно рассуждают. Герои не думают  о
том, предстоит ли им умереть! Герои не бродят,  полные  тревог  и  чувства
вины!
     - Верно, герои ничего подобного не делают, - согласился Зигфрид, - но
вы упустили еще одну отсутствующую у героев черту. Герои вообще ничего  не
делают. Они просто не существуют. Неужели вы на  самом  деле  верите,  что
люди, которых вы именуете "героями", лучше вас?
     - Не знаю, верю ли я в это. Надеюсь.
     - Но, Робин, -  рассудительно  сказал  он,  -  вы  не  так  уж  плохо
действовали.  Вы  добились  того,  чего  не  мог  никто,  даже  хичи.   Вы
разговаривали с двумя Врагами.
     - И все испортил, - с горечью сказал я.
     -  Вы  так  думаете?  -  Зигфрид  вздохнул.   -   Робби,   вы   часто
придерживаетесь прямо  противоположных  взглядов  на  самого  себя.  Но  с
течением времени  всегда  принимаете  наименее  лестный  для  вас  взгляд.
Почему? Помните, в течение многих сеансов, когда мы  впервые  встретились,
вы мне рассказывали, какой вы трус?
     - Но я и был трусом!  Боже,  Зигфрид,  я  целую  вечность  бродил  по
Вратам, прежде чем решился вылететь.
     - Да, это можно назвать трусостью, - сказал Зигфрид.
     - Верно, таково было ваше поведение. Но бывали случаи, когда вы  вели
себя так, что  это  можно  назвать  необыкновенной  храбростью.  Когда  вы
бросились в космический корабль и устремились на  Небо  Хичи,  вы  страшно
рисковали. Вы подвергали опасности свою жизнь - в  сущности,  вы  едва  не
погибли.
     - Ну, тогда была возможность заработать большие  деньги.  Этот  полет
обогатил меня.
     - Но вы и так были богаты, Роб, - он покачал головой. Потом задумчиво
добавил:  -  Интересно,  что  когда  вы  совершаете  нечто  достойное,  вы
приписываете себе корыстные мотивы, а когда делаете  что-то,  что  кажется
плохим, тут же соглашаетесь с такой трактовкой.  А  когда  вы  побеждаете,
Робин?
     Я не ответил. У меня не было ответа. Может, я даже  не  хотел  искать
ответ. Зигфрид вздохнул и изменил позу.
     - Ну, хорошо, - сказал он. - Вернемся к  основному.  Расскажите,  что
вас тревожит.
     - Что меня тревожит? - воскликнул я. - Ты думаешь, что мне не  о  чем
тревожиться? Если ты считаешь, что  в  этой  вселенной,  которой  угрожает
опасность, отдельной личности не о чем тревожиться, ты  просто  ничего  не
понял!
     Он терпеливо ответил:
     - Враг, несомненно, достаточная причина для тревоги, однако...
     - Однако ее недостаточно, учитывая мою личную ситуацию? Я люблю  двух
женщин, даже трех, - поправился я, вспомнив арифметику Эсси.
     Он поджал губы.
     - Так в чем же тревога, Робби? Я имею в виду в  практическом  смысле?
Например, нужно ли вам что-то предпринимать в связи с этим - делать  между
ними выбор? Я думаю, нет. В сущности, никаких  причин  для  конфликтов  не
существует.
     Я взорвался:
     - Да, ты чертовски прав, и знаешь почему  не  существует  причин  для
конфликтов? Потому что  я  сам  не  существую!  Я  просто  база  данных  в
гигабитном пространстве. Я не более реален, чем ты!
     Он спокойно спросил:
     - Вы на самом деле считаете, что я не существую?
     - Черт побери,  конечно,  нет!  Тебя  сделала  какая-то  компьютерная
программа!
     Зигфрид разглядывал ноготь на большом пальце.  Последовала  еще  одна
долгая, в миллисекунды, пауза, и лотом он сказал:
     - Скажите мне, Робинетт, что вы понимаете под словом "существовать"?
     - Ты прекрасно знаешь, что это значит. Это значит быть реальным.
     - Понятно. А Враг реален?
     - Конечно, реален, - с отвращением ответил я. - Иначе не может  быть.
Они ведь не копии чего-то реально существовавшего.
     - Ага. Хорошо. А закон обратных квадратов реален, Робби?
     - Называй меня Робинетт, черт возьми!  -  вспыхнул  я.  Он  приподнял
брови, но кивнул. И продолжал сидеть, ожидая ответа. Я собрался с мыслями.
- Да, закон обратных квадратов реален. Не  в  материальном  смысле,  но  в
своей способности описывать материальные события.  Можно  предсказать  его
действие. Можно видеть его последствия.
     -  Но  я  вижу  последствия  ваших  действий,  Робин...  Робинетт,  -
торопливо поправился он.
     - Одна иллюзия признает другую иллюзию! - усмехнулся я.
     - Да, - согласился он, - можно сказать  и  так.  Но  и  другие  видят
последствия ваших действий. Разве генерал Берп Хеймат был иллюзией? Однако
вы двое взаимодействовали, чего он никак не смог бы отрицать. А ваши банки
- иллюзия? В них хранятся ваши деньги. Люди, которых вы наняли  и  которые
работают на вас, корпорации, которые  платят  рам  дивиденды,  -  все  они
реальны, не так ли?
     Он дал мне время собраться с мыслями. Я улыбнулся.
     - Я думаю, что сейчас играешь в игры ты, Зигфрид. Или  ты  просто  не
понял. Видишь ли, твоя беда в том, - покровительственно сказал я, - что ты
никогда, не был _р_е_а_л_е_н_ и потому не понимаешь  разницы.  У  реальных
людей реальные проблемы. Физические проблемы. Небольшие проблемы, но  люди
знают,  что  они  реальны.  Я  же  нет!  За  все  годы,  что  я  прожил...
бестелесным, мне ни разу не пришлось кряхтеть  и  напрягаться  в  туалете,
потому что у меня запор.  У  меня  никогда  не  было  похмелья,  насморка,
солнечных ожогов или всех тех болезней, какие случаются у плоти.
     Он раздраженно сказал:
     - Вы не блюете? Об этом вы стонете?
     Я в шоке посмотрел на него.
     - Зигфрид, ты раньше никогда так со мной не разговаривал.
     - Раньше вы никогда не  были  таким  здоровым!  Робинетт,  я  начинаю
думать, что дальнейший разговор нам обоим не  принесет  пользы.  Вероятно,
вам следует говорить не со мной.
     - Ну, что ж, - сказал я, почти наслаждаясь ситуацией,  -  по  крайней
мере я услышал... Боже, что это? - закончил я, потому что говорил уже не с
Зигфридом фон Психоаналитиком. - Какого дьявола ты тут делаешь?
     Альберт Эйнштейн повозился с  трубкой,  наклонившись,  почесал  голую
лодыжку и сказал:
     -   Видите   ли,   Робин,   кажется,   ваша   проблема   совсем    не
психоаналитическая. Так что я с нею лучше справлюсь.


     Я снова лег на кровать и закрыл глаза.
     В старину, когда мы с Зигфридом встречались по  средам  в  четыре,  я
иногда думал, что мне удалось набрать несколько очков в игре, которую, как
я считал, мы ведем, но никогда раньше он просто не сдавался. Это настоящая
победа, такой я и не ожидал - и от нее мне стало еще хуже, чем  раньше.  Я
был словно в аду. Если моя  проблема  не  психоаналитическая,  значит  она
реальна; а "реальная", я думал, переводится как "неразрешимая".
     Я открыл глаза.
     Альберт  был  занят.  Мы  больше  не  находились  в   помещении   для
двухчасового  адюльтера,  мы  оказались  в  старом  принстонском  кабинете
Альберта, на  столе  бутылка  виски,  а  за  столом  доска  с  непонятными
математическими формулами.
     - Отличный у тебя  был  кабинет,  -  мрачно  сказал  я.  -  Мы  опять
принимаемся за игры?
     - Игры  тоже  реальны,  -  серьезно  сказал  он.  -  Надеюсь,  вы  не
возражаете против моего вмешательства. Если