ия  и  приобретения  можно  в  известном  смысле
рассматривать как следствия первоначальной научной премии за  этот  полет.
Если бы они вернулись вместе с вами, они бы все,  конечно,  разделили  эту
премию.
     - Так что я должен отдать им деньги?
     - "Должен" слишком сильно сказано, но такова  главная  мысль,  Робин.
Как вы поступили с Кларой, когда она появилось  в  первый  раз;  вы  тогда
передали ей сто миллионов долларов за отказ  от  своих  прав.  Так  как  я
предвидел, что подобная  проблема  возникнет,  я  взял  на  себя  смелость
связать вашу юридическую программу с  юристами  мистера  Мечникова.  Такая
сумма кажется приемлемой. Я  думаю,  что  с  каждым  вернувшимся  придется
заключить аналогичное соглашение. Конечно, они потребуют большего.  Но  не
думаю, чтобы им удалось этого добиться;  можно  применить  также  закон  о
давности сроков, естественно.
     - О, - сказал я облегченно. Я никогда точно не знал, насколько богат.
Знал, что у меня несколько десятков миллиардов, так что  одним  миллиардом
больше или меньше  особой  разницы  не  составляет.  -  Я  думал,  та  мне
расскажешь действительно дурные новости.
     Он закурил трубку.
     - Дурные новости я вам еще не сообщил, Робин, - сказал он.
     Я посмотрел на него. Он попыхивал трубкой и  глядел  на  меня  сквозь
дым.
     - Так сообщи, черт возьми!
     Он сказал:
     - Этот другой мужчина, Харбин Эскладар.
     - А что с ним, черт тебя побери?
     - Клара встретилась с ним, после того как покинула "Истинную Любовь".
Он тоже пилот. Они вдвоем решили вернуться в черную дыру.  Так  что  Клара
наняла корабль Хуана Генриетты Сантос-Шмитца, который  способен  совершить
такой полет. И прежде чем они улетели... гм...  дело  в  том,  Робин,  что
Клара и Эскладар поженились.


     Существуют сюрпризы, услышав о которых вы тут же понимаете, что  были
к ним готовы. Это приходит словно ниоткуда.
     - Спасибо, Альберт, - опустошенно сказал я, отпуская его. Он вздыхал,
уходя, но все же ушел. У меня не хватило решимости продолжать  разговор  с
Кларой. Я сообщил двойнику, что  сказать  ей,  Мечникову  и  даже  Харбину
Эскладару. Но не стал ждать, пока это произойдет.  Вернулся  в  гигабитное
пространство и закутался в него.
     Я знаю, Альберт считает,  что  я  слишком  много  времени  провожу  в
размышлениях. Не стану отрицать ничего из его слов. Это не означает, что я
с ним согласен. Нет, не согласен. Я, конечно, не так умен, как он считает,
но и не настолько причудлив. Я в сущности всего лишь  человек.  Реально  я
запись человеческого существа, но  когда  меня  записывали,  записали  все
человеческое во  мне,  и  я  по-прежнему  испытываю  те  же  чувства,  что
испытывал во плоти. И хорошие, и плохие.
     Я делаю, что могу - по большей  части,  -  и  это  все,  что  я  могу
сделать.
     Я понимаю, что важно. Не хуже Альберта я знаю, что Враг страшен. Если
бы я спал, мне снились бы кошмары (я сплю, вернее, делаю вид, что сплю, но
это совсем другое дело) о вселенной, обрушивающейся нам на головы, и  меня
охватывает возбуждение или депрессия, когда я думаю об этой банде, которая
сидит в своем кугельблитце, готовая в любую минуту выйти и сделать с  нами
то же, что она сделала с лежебоками, с существами с кораблей-парусов  и  с
теми, что погребены подо льдом.
     Это важно, но есть и другое важное. Я по-прежнему настолько  человек,
что считаю важными и межличностные отношения. Даже если они  в  прошлом  и
остается только позаботиться, чтобы не было никаких обид.
     После того как Альберт ушел, куда уходит, когда он мне  не  нужен,  я
долго плавал в гигабитном пространстве,  ничего  не  делая.  Очень  долго.
Настолько долго, что  когда  снова  вернулся  в  Центральный  парк,  Клара
заканчивала фразу:
     - Робин, познакомься с моим...
     Забавно. Я не хотел  слышать,  как  она  произносит  слово  "муж".  И
поэтому сбежал.
     То, что я сказал, не нужно понимать буквально. Я не сбежал. Я  убежал
к другой, а именно к Эсси. Она была на танцплощадке в Голубом Аду, плясала
польку с кем-то бородатым, и когда я появился, она весело, пропела:
     - О, как приятно увидеть тебя,  дорогой  Робин!  Ты  слышал  новость?
Конфискация отменена!
     -  Прекрасно,  -  ответил  я,  спотыкаясь  о  собственную  ногу.  Она
внимательней взглянула на меня, вздохнула и увела с танцплощадки.
     - Плохо пошли дела с Джель-Кларой Мойнлин, - догадалась она.
     Я пожал плечами.
     - Еще продолжаются. Я оставил там двойника.  -  Позволил  ей  усадить
себя. Она села напротив, облокотившись о стол и заботливо гладя на меня.
     - Ага, - сказала она наконец, кивая в подтверждение своего  диагноза.
-  Опять  глупости.  Боль.  Распад.  Весь  этот  вздор?  И  прежде   всего
Джель-Клара Мойнлин?
     Я рассудительно ответил:
     - Не весь, нет, потому что мне потребовалась бы целая вечность, чтобы
рассказать, что меня тревожит, но, да, это в их  числе.  Она  замужем,  ты
знаешь.
     - Хм. - Она не добавила "Ты тоже женат", так что мне пришлось сделать
это самому.
     - Дело, конечно, не просто в том, что она замужем, потому что я  тоже
женат - и не хотел бы, чтобы было по-другому, честно, Эсси...
     Она нахмурилась.
     - О, Робин! Никогда не думала,  что  слушать  будет  так  скучно,  но
сколько раз можно это повторять?
     - Я говорю так только потому, что это правда, - возразил я;  чувствам
моим нанесена легкая физическая рана.
     - Я и так знаю, что это правда.
     - Ну, наверно, знаешь, - согласился я. И не знал, что сказать дальше.
Обнаружил, что держу выпивку, и сделал большой глоток.
     Эсси вздохнула.
     - Хороший прием. Я себя хорошо чувствовала, пока ты не появился.
     - Прости, но, честно, Эсси, мне не до приемов.
     - Итак, еще одно глупое дело, - замученно сказала она. - Ну,  хорошо.
Выкладывай, что у тебя на бедном измученном уме. Что хуже всего?
     Я сразу ответил:
     - Все. - И когда она взглянула на меня так, словно  этого  объяснения
недостаточно, добавил: - Просто одно за другим, верно?
     - Ага, - сказала она и немного подумала. Потом вздохнула. - Какой  ты
глупый, дорогой Робин. Может,  снова  стоит  поговорить  с  Зигфридом  фон
Психоаналитиком?
     - Нет!
     - Ага, - снова сказала она и опять подумала немного. Потом сказала: -
Вот что я тебе скажу, мой дорогой старый глупец.  Как  насчет  того  чтобы
улизнуть с приема и посмотреть дома хорошее кино?
     Этого я от нее не ожидал.
     - Что за кино? - удивленно спросил я. Но она не ответила. И не  стала
дожидаться моего согласия. Начала показывать.
     Стихли звуки Веретена, исчезли прилетевшие на прием  старатели  Врат.
Мы больше не были там. Оказались совсем в другом месте и увидели скамью  с
ребенком на ней.
     Разумеется, это не реальное кино. Ведь в гигабитном пространстве  нет
ничего  "реального".  Просто  компьютерные  имитации.  Но  подобно   всему
другому, что каждый из нас в состоянии вообразить, внешне  они  совершенно
"реальны" - зрение, слух, даже запах, даже холодок от прохладного  ветерка
и проникновение в (наши несуществующие) легкие полного сажи воздуха.
     Все это мне очень знакомо.  Мы  смотрели  на  меня  -  ребенка  меня,
много-много десятилетий назад.
     Я чувствовал,  что  дрожу,  безотносительно  к  температуре  воздуха.
Ребенок Робинетт  Броадхед  по-прежнему,  съежившись,  сидел  на  парковой
скамье. Так это место называлось - парк. На самом деле на  парк  не  очень
похоже. В другое время, может, зрелище было бы прекрасное, потому  что  за
мной-ребенком  расстилались  холмы  Вайоминга.  Но  они  не   были   тогда
прекрасны. Туманные серые груды в тусклом воздухе. Можно было даже увидеть
взвешенные в воздухе частички гидроуглерода, а ветви  всех  деревьев  были
покрыты сажей и слизью. Я - ребенок, который был мной, - одет по  климату,
достаточно суровому. На мне три свитера, шарф, перчатки и вязаная шапочка,
натянутая на уши. Из носа у меня течет. Я  читаю  книгу.  Мне...  сколько?
Примерно десять лет. Читая, я кашляю.
     - Помнишь, дорогой Робин? Твои добрые старые дни, - сказала  Эсси  со
своего невидимого места рядом со мной.
     - Добрые  старые  дни,  -  фыркнул  я.  -  Ты  снова  рылась  в  моих
воспоминаниях, - обвинил я - но без подлинного  гнева,  потому  что  мы  и
раньше часто и без ограничений вторгались в память друг друга.
     - Но ты только взгляни, дорогой Робин, - сказала она.
     - Посмотри, как тогда обстояли дела.
     Мне не нужно было этого призыва смотреть. Я и сам не мог  оторваться.
Без всякого труда узнал сцену. Пищевые шахты, где прошло все мое  детство.
Сланцевые шахты Вайоминга, где раздробляют породу, нагревают ее, превращая
в кератоген, а затем скармливают дрожжам  и  бактериям,  чтобы  изготовить
одноклеточный протеин, которым питается почти все слишком многочисленное и
слишком  голодное  человечество.  В  шахтерских  городках,  пока   живешь,
невозможно избавиться от запаха нефти, а жили там обычно очень недолго.
     - Я ведь никогда не говорил, что в прежние дни было хорошо, - добавил
я.
     - Верно, Робин! - торжествующе воскликнула Эсси. - Добрые старые  дни
были очень плохими. Гораздо хуже, чем сейчас, верно? Теперь детям не нужно
дышать гидроуглеродным воздухом и умирать потому, что нет  соответствующей
медицинской помощи.
     - Конечно, это правда, - сказал я, - но все-таки...
     - Ты хочешь поспорить, Робин! Нам еще кое-что  предстоит  увидеть.  А
какую  книгу  ты  читаешь?  Я  думаю,  это  не  "Гекльберри  Финн"  и   не
"Русалочка".
     Я посмотрел внимательней,  чтобы  угодить  Эсси.  Увидел  название  и
ощутил шок.
     Она права. Это совсем не детская книга. Это "Справочник  пользователя
страховых медицинских программ", и я вспомнил  совершенно  отчетливо,  как
взял книгу в доме, когда мать не видела, чтобы постараться  понять,  какая
катастрофа нам грозит.
     - Мама заболела, - простонал я. - У нас не хватало денег на обоих,  и
она... она...
     - Она отказалась от  операции,  чтобы  ты  смог  лечиться,  Робин,  -
негромко сказала Эсси. - Да, но это было позже. На  этот  раз  тебе  нужна
была только лучшая пища, а вы не могли себе этого позволить.
     Мне стало больно.
     - Ты только посмотри на мои выступающие зубы, - сказал я.
     - И на то, чтобы поправить их, тоже не было денег, Робин. Плохое было
время для детей, верно?
     - Значит, ты играешь роль рождественского  призрака  из  прошлого,  -
выпалил я, стараясь смутить ее упоминанием, которое она не поймет.
     Но когда в  твоем  распоряжении  гигабиты  информации,  можно  понять
многое.
     - Ну, да и  ты  ведь  не  Скрудж  [персонаж  из  рассказа  Ч.Диккенса
"Рождественская   песнь   в   прозе",   бездушный   и   скаредный   делец;
преображается, увидев собственный призрак во сне], -  сказала  она,  -  но
подумай. В те  времена,  совсем  еще  недавно.  Земля  была  перенаселена.
Голодна. Полна боли и гнева. Террористы, Робин. Вспомни все это насилие  и
бессмысленные убийства.
     - Я все это помню.
     - Конечно. Так что же случилось, Робин? Я скажу тебе. Ты случился. Ты
и сотни других  спятивших,  впавших  в  отчаяние  старателей  с  Врат.  Вы
находили технологию хичи и приносили ее на Землю. Находили отличные  новые
планеты, на которых можно жить. Это подобно  открытию  Америки,  только  в
тысячи раз значительней. Вы нашли способы перемещать туда людей. И  больше
нет перенаселения на Земле, Робин. Люди  ушли  в  новые  места,  построили
лучшие города. Им даже не пришлось причинять  вред  Земле,  чтобы  сделать
это! Воздух больше не уничтожают бензиновые двигатели и выхлопы ракет;  мы
используем петлю, чтобы подняться на орбиту, а оттуда летим  куда  угодно!
Теперь нет таких бедняков, чтобы им было недоступно лечение,  Робин.  Даже
если нужна трансплантация органов. Органы теперь делают из материала CHON,
и не нужно ждать, пока кто-нибудь умрет, чтобы расхватать труп  на  части.
Верно, Робин? Пищевая фабрика хичи делает теперь органы; именно  ты  много
сделал для того, чтобы это стало возможно. Плотская  жизнь,  в  постоянном
добром здравии, продлилась на десятилетия. А записанные сознания, как  мы,
живут еще гораздо дольше - и опять-таки это достижение ты финансировал,  а
я помогала развить, так что даже смерть теперь уже не фатальна.  Разве  ты
не видишь прогресс? Дело не в отсутствии прогресса. Просто  старый  ворчун
Робинетт Броадхед смотрит на блюдо на пиру жизни и видит  только,  что  из
всех этих деликатесов получится дерьмо.
     - Но ведь остается Враг, - упрямо сказал я.
     Эсси рассмеялась. Она как будто действительно находила это  забавным.
Картина исчезла. Мы снова  оказались  в  Веретене,  и  она  наклонилась  и
поцеловала меня в щеку.
     - Враг? - ласково сказала она. - О, да, дорогой  Робин.  Враг  -  еще
одно плохое, вслед за целым рядом других. Но ты  справишься  с  этим,  как
всегда справлялся. Только нужно браться за одно  дело  за  раз.  А  теперь
вернемся к самому важному делу - будем танцевать!


     Она удивительная женщина, моя Эсси. Реальная или нет.
     Она также совершенно права, права во всех смыслах, так  что  пришлось
мне подчиниться ее логике. Не могу сказать, что  мне  по-настоящему  стало
весело, но новокаин по крайней мере притупил боль - насколько бы  ни  была
она реальна, - притупил так, что я смог  немного  поразвлечься.  Я  так  и
поступил. Танцевал. Встречался с  знакомыми.  Переходил  от  одной  группы
записанных  машиной  друзей  к  другой,  потом  присоединился  к  Эсси   и
нескольким другим в Голубом Аду.  Толпа  медленно  танцевала  под  музыку,
которая нам не была слышна. Среди танцующих  я  увидел  Кассату.  Он,  как
зомби, двигался по танцплощадке, обнимая хорошенькую миниатюрную восточную
девушку. Танцорам, по-видимому, не мешало то, что мы запели старые  песни.
Я пел с остальными, даже когда  они  переключились  на  старинные  русские
баллады о ночных троллейбусах и дороге на  Смоленск  [можно  предположить,
что речь идет о песнях Б.Окуджавы; очень приятна, что их будут  петь  и  в
далеком будущем]. Неважно, что я не знал слов. В  гигабитном  пространстве
вы знаете все, что вам нужно, и в тот момент, когда нужно. И даже если  бы
я не знал, мне бы подсказал Альберт Эйнштейн.
     Я почувствовал, как  он  похлопал  меня  по  плечу,  когда  я  стоял,
прислонившись к старому пианино. Подняв голову, я увидел  его  улыбающееся
лицо.
     - Прекрасный голос, Робин, - похвалил Альберт, - и по-русски вы стали
говорить бегло.
     - Присоединяйся к нам, - пригласил я.
     - Мне кажется, нет,  -  ответил  он.  -  Робин.  Кое-что  происходит.
Примерно пятнадцать сотен миллисекунд назад прервалась всякая связь.
     - Да? - мне потребовалось какое-то время, чтобы сообразить, о чем  он
говорит. - О! Раньше этого никогда не делали!
     - Да, Робин. Я появился, потому что решил, что генерал Хулио  Кассата
должен кое-что знать об этом. - И он оглянулся в направлении Кассаты и его
девушки, которые продолжали бесцельно двигаться.
     - Спросить его?
     Альберт задумчиво нахмурился, но прежде чем он сумел  ответить,  Эсси
кончила петь и подошла к нам.
     - Что? - резко спросила она, а когда Альберт рассказал ей,  пораженно
сказала: - Это невозможно. Ведь множество линий не зависят друг от  друга,
перекрываются.
     - Не думаю,  чтобы  это  была  поломка,  миссис  Броадхед,  -  сказал
Альберт.
     - Что же тогда? - спросила она. - Опять это вздор ЗУБов?
     - Конечно, это приказ ЗУБов, но, мне  кажется,  этот  приказ  вызвало
что-то происшедшее на Земле. Но даже догадаться не могу, что это.



                              9. НА МООРЕА

     Пассажирами рейса со Сторожевого Колеса почти  сплошь  были  дети,  и
рейс был плаксивым. Немного приободрились, выйдя на околоземную орбиту, но
не  очень.  Навстречу  с  петель   устремились   шаттлы,   присосались   к
транспортному кораблю, как поросята к свинье.
     Детям не повезло, что первым добрался до них шаттл ЗУБов. В нем  было
полно аналитиков из спецслужб.
     Так что следующие несколько часов прошли для детей совсем не  весело.
Аналитики ЗУБов "опрашивали" каждого из них, упрямо задавая  все  снова  и
снова одни и те же вопросы, в надежде получить какие-нибудь новые данные и
определить, насколько ложной была все-таки "ложная тревога".
     Конечно,  ни  у  кого  из  детей  такой  информации   не   оказалось.
Потребовалось немало времени, чтобы агенты  ЗУБов  убедились  в  этом,  но
наконец они позволили заняться детьми более добрым людям и программам.
     Новая смена занялась  подысканием  места  для  детей  на  Земле.  Для
некоторых это оказалось легко, потому что  у  них  были  семьи.  Остальных
распределили по шкалам всей планеты.
     Места для Снизи, Гарольда и Онико нашлись  чуть  ли  не  в  последнюю
очередь. По старой дружбе они держались вместе. К тому же они не  говорили
по-русски или по-французски, что исключало шкалы в Париже или  Ленинграде.
И они совсем не были готовы к  суматохе  большого  города.  Это  исключало
Сидней, Нью-Йорк и Чикаго.  И  когда  распределяющая  программа  подыскала
места для всех детей, остались эти трое.
     - Я бы хотела куда-нибудь в  теплое  место,  недалеко  от  Японии,  -
сказала Онико. Снизи, уже отказавшийся  от  надежды  найти  колонию  хичи,
добавил свой голос к ее просьбе.
     Распределяющая программа выглядела как  учительница  средних  лет,  с
яркими глазами и ласковой речью. Хотя внешне она казалась человеком, Снизи
чувствовал, как от нее исходит доброта. Она посмотрела на экран -  который
на самом деле не существовал,  как  и  она  сама,  -  немного  подумала  и
довольно улыбнулась Снизи.
     - У меня есть три вакансии на Моореа, Стернутейтор. Это совсем  рядом
с Таити.
     - Спасибо, - вежливо ответил Снизи, глядя на карту и не  узнавая  ее.
Название острова ничего не значило для него.  Одно  человеческое  название
очень похоже на другое, и для мальчика хичи все они экзотичны. Но Гарольд,
мрачно примирившийся с тем фактом,  что  его  не  отправят  немедленно  на
планету Пегги, закричал сзади:
     - О, парень! Я с вами, ладно? И если тебе там понравится,  может,  ты
купишь остров, как ты сказала, Онико?


     Шаттл сквозь удары атмосферы опустил их  на  петлю  в  Новой  Гвинее.
Потом самый легкий участок пути  -  стратосферный  реактивный  самолет  до
Фаа-Фаа-Фаа, аэропорта на  Папеэте.  В  качестве  особой  заботы  о  вновь
прибывших директриса школы, человек, встретила их и провезла мимо соседних
островов на лодке.
     - Смотрите, - сказала она, взяв  Онико  за  руку.  Дети  вцепились  в
сидения открытого вельбота с инерционным  двигателем.  -  За  этим  мысом,
внутри лагуны, видите белые здания на берегу? С одной стороны,  на  склоне
горы, роща тара, а с другой - плантация папайи? Это ваша школа.
     Она ничего не сказала о других, гораздо более мрачных зданиях, дальше
по берегу в сторону гор. Гарольд был слишком занят - он  перегнулся  через
борт вельбота, и  его  рвало,  -  чтобы  спросить  о  них;  Снизи  слишком
поглотила бесслезная тоска о далеком ядре, а Онико была  слишком  запугана
мощным тяготением Земли, чтобы реагировать на что-нибудь.
     Для Онико все это путешествие было  чрезвычайно  болезненным  и  даже
угрожающим здоровью. Она была _р_а_з_д_а_в_л_е_н_а_. На земле  ее  хрупкое
тело весило всего тридцать килограммов, но это в  двадцать  с  лишним  раз
больше, чем привыкли нести ее нетренированные кости и мышцы.
     Все дети,  которые  находились  на  Сторожевом  Колесе,  нуждались  в
подготовке к земному тяготению. Весь долгий полет к  Земле  их  заставляли
пить содержащие кальций напитки, вроде молока  или  горячего  шоколада,  и
самый странный напиток - "сырный суп"; им приходилось ежедневно  проводить
по три часа, вращая  педали  или  работая  на  пружинных  механизмах.  Для
большинства детей это была просто разумная