деления СПБ. При этом под сеансом подразумевается цикл "включение-переброска-выключение". А они держат систему полностью включенной... это очень дорого! У нас никогда не было таких средств!
     - Тише, тише... Дан, успокойся и говори без лишних эмоций. Мы поняли, что средств у них до черта... Что из этого следует?
     Лигов несколько раз глубоко вздохнул, успокаиваясь, затем плюхнулся в кресло:
     - Знаете, чего бы мне хотелось? Не как сотруднику СПБ, а лично? Сдохнуть. А вы чтоб выпутывались сами. Команда... Почему вы не понимаете самых простых истин? Что может означать постоянно находящийся в готовности канал перехода? Ну подумайте как следует. Или вы умеете только сильно бить и метко стрелять?
     - Засада, - вдруг сказал Макс, до этого больше слушавший, чем говоривший. - Они знают, что мы можем их посчитать. Они ждут, что мы вломимся в дом сейчас - в надежде на легкую победу. И тогда по этой... как ее... транспортной системе прибудет поддержка. Много.
     - Умный мальчик, - ядовито поставил точку Дан.
     - И что теперь делать? - спросил Геннадий.
     Саша испытал чувство благодарности к капитану милиции. Сейчас он, Трошин, снова стал командиром - а командир не должен в критической ситуации проявлять слабость или неуверенность. И не потому, что он полубог, а просто потому, что на него смотрят все. И верят, что его решение будет самым правильным... Или хотя бы наилучшим из возможных. Его слабость сейчас - это слабость всей Команды.
     Дан пожал плечами.
     - Не знаю... Ждать.
     - Чего?
     - Я бы сказал так, - медленно протянул Трошин, пытаясь на ходу сформулировать появившуюся в голове мысль. - Они ждут нападения, но не знают, когда оно произойдет, сколько нас. Дан утверждает, что его аппаратура защищает нашу квартиру от сканирования, так что пересчитать нас они не могут... или могут очень приблизительно. Время идет, канал открыт, финансы утекают в трубу... Рано или поздно им это надоест. Возможные варианты дальнейших действий с их стороны примерно следующие. Первый - уход на Пересадочную и разрушение транспортной системы, скажем, путем установки взрывного устройства.
     - Сомнительно, - вставил Дан. - Чего им бояться? Что вы погонитесь за ними? Даже развитая цивилизация не может себе позволить роскоши вот так легко разбрасываться транспортными системами.
     - Хорошо. Второй вариант - они просто отключат кабину.
     - Глупый ход с летальным исходом, - тут же отозвался Петр. - Трое нас не остановят. А долго ли снова подключить систему?
     - Примерно пара часов.
     - Нет, они на это не пойдут, - покачал головой Петр. - Это приговор, не идиоты же наши метаморфы.
     - Третий вариант, - гнул свое Трошин. - Группа поддержки прибывает сюда, и систему отрубают. В расчете, что мы не полезем на верную гибель. А если и полезем - по глупости или из самоуверенности, - то получим свое.
     - А с чего вы вообще считаете, что они, - Лика кивнула в сторону окна, - хотят нас уничтожить?
     - А все, что произошло за последние недели, вас в этом не убеждает? - с ноткой ехидства ответил ей Лигов. - Я не знаю причин, я просто вижу, что к этому все идет. Вряд ли они откажутся от своих планов... И, если далатиане хоть немного знают вас - а я уверен, что Штерн изучил вас достаточно хорошо, - то они считают, что и вы не отступите.
     - Они могут просто навести на нас тех же ментов... извините, ребята, - не сдавалась Лика.
     - Они попали в собственную ловушку, - вдруг счастливо улыбнулся Миша. - Лучше бы они сделали это там, на Базе СПБ. На вас навели бы спецназ, а Базу взорвали бы. А здесь... Они однозначно тогда попадут под разбирательство, а уничтожить "Арену" вместе с имеющимся там оборудованием - им это, как я понял, дороже обойдется.
     - Так, ясно. - Саша оглядел товарищей. - Тогда диспозиция такая. Дан следит за своими приборами, Борис на вахте, остальным спать. За Борисом дежурит... Михаил, потом я, дальше по ситуации. Дан, тебе сон сейчас нужен?
     - Обойдусь.
     - Ну и ладно. Отдыхаем и ждем... развития событий. Посмотрим, кто кого перетерпит.
     Сон не шел, несмотря на то что прошло уже более полутора суток с тех пор, как он спал в последний раз. Тело требовало отдыха, но мозг упорно отказывался отрубаться. Трошин знал, что организм, когда понадобится, легко нейтрализует усталость и будет действовать на пределе эффективности. Не потому, что многолетние тренировки превратили его и других членов Команды в сверхсуществ, - просто Дан пообещал позаботиться об этом. Раз сказал - значит, сделает. Коротышка наверняка немало скрывает - и имеет, конечно, на это право, - но до сих пор он делал все, что обещал.
     Не давала покоя какая-то мысль. Она крутилась где-то в подсознании, никак не желая оформляться во что-то конкретное, но и упорно отказываясь раствориться и исчезнуть без следа - как и бывает со всякой незначительной мыслью. Скорее всего, это было что-то важное... Какие-то слова Лигова породили ее - слова, которые Саша никак не мог вспомнить. Что-то о далатианах, что-то сказанное вскользь, мимоходом...
     Снова и снова Саша прокручивал в голове все, что говорилось вечером, и никак не мог поймать, что же именно его насторожило. Или ключевая фраза была произнесена раньше - тогда где? На Базе, на даче, в лесу, на дороге или еще раньше - на яхте? Нет, не в лесу и не на яхте. Фраза точно касалась далатиан, а о них он впервые услышал на даче. Может, там... От бессилия он готов был заскрежетать зубами... Но чем больше старался вспомнить, тем больше убеждался, что это ему не по силам.
     - Вам надо отдохнуть, Александр, - услышал он тихий голос. - Позвольте, я помогу.
     Саша хотел было отвергнуть помощь, но не успел - подвело тело, не пожелавшее в период относительного покоя мгновенно подчиниться мозгу. В следующее мгновение рука Дана прикоснулась ко лбу, от нее исходило слабое, чуть заметное тепло. Саша мгновенно провалился в сон - глубокий, без сновидений.

***

     - Кэп! Кэп, очнись! Дан, твою мать, ты что с ним сделал?
     - Ничего я с ним не делал. Обычный глубокий сон.
     - Тогда почему он не просыпается? - Это голос Лики. Взволнованный.
     - Да он давно проснулся... - А это Борька. Голос звучит пренебрежительно и со смешком. - Кэп - умный человек. Знает, что если его разбудят, сразу придется что-нибудь делать.
     - Саша, ты правда проснулся? - Ниночкино контральто. Не спутаешь - приятный голосок, что ни говори. Ой, повезло Максу... Если он ее, конечно, охомутает. Или она его.
     - Мм?..
     - Я ж говорю, что он не спит. - Борис, естественно.
     - Уснешь тут... в таком гаме. Что случилось?
     - Глаза-то открой.
     - Слушать я могу и не открывая глаз. Если ничего важного, тогда не придется их по новой закрывать. Ну?
     - Они все здесь. Они закрыли транспортную систему.
     Это было серьезно, и Трошин открыл глаза. Голоса в полной мере соответствовали выражению лиц - вокруг царило странное, можно сказать, болезненное оживление - как будто врач сказал находящемуся при смерти, что жить тому не неделю, а все две. Или даже больше.
     Чему радоваться? Тому, что сейчас опять придется убивать? Ладно Ниночка - ей в любом случае не идти ни в авангарде, ни в составе основных сил. Максу бы тоже лучше не идти, да кто ж его сейчас удержит? Ему себя героем показать надо - на общем фоне. Чтобы завоевать сердце красавицы. И тем не менее все выглядят чуть ли не счастливыми - ну как же, су-урьезный план сработал! Чужие все-таки сделали ход по предложенной, можно даже сказать - навязанной им схеме. Ай да мы...
     - Детали?
     - Пятнадцать минут назад в здание прибыли двенадцать биологических объектов. Восемь из них идентифицируются как далатиане, прошедшие официальную регистрацию в отделении СПБ. - Дан, видимо вспомнив свою основную специальность, докладывал четко, по существу, как и положено грамотному аналитику, не разбавляя сухие данные разглагольствованиями и домыслами. - Один из идентифицированных далатиан соответствует генетической схеме существа, известного вам под фамилией Штерн. Один объект идентифицирован как биоробот класса "Хранитель". Трое объектов не идентифицированы. По внешним признакам - гуманоиды.
     - Биоробот?
     - Биоробот класса "Хранитель": универсальная охранная система. Выпускается в ряде миров, технология разработана около семисот лет назад. Существует три базовых прототипа. Прототип "Страж": предназначен для пассивной охраны, доминирующие принципы конструкции - живучесть и быстрота реакций. Встроенное вооружение отсутствует. Прототип "Защитник": рассчитан на адекватный ответ, имеет интегрированные в тело боевые пси-системы. Прототип "Воин": базовые установки - активная защита и нападение. Отличие от двух первых модификаций, ориентированных в первую очередь на охрану объекта: "Воин" может быть нацелен на пресечение нападения до его совершения - иными словами, на проведение превентивной атаки. Оснащен пси-излучателями болевого и парализующего действия, двумя лазерными системами импульсного огня. Защита - активная броня.
     - Ни хрена себе... - пробормотал Саша, затем уточнил:
     - И какой из перечисленных нам противостоит?
     - С такого расстояния сканер не дает точной картины, но по ряду признаков... Учитывая, что далатиане ждут нападения, могу предположить, что придется иметь дело с "Воином".
     - Его можно вывести из строя? - помрачнев, спросил Борис, вертевший в руках автомат. На фоне сказанного простенький АКС казался просто зубочисткой.
     Дан вдруг рассмеялся. Он смеялся долго, заливисто, заразительно - постепенно у всех, в том числе и у Бориса, на лицах появились улыбки.
     - Если это и в самом деле "Воин", то они просчитались. Крупно просчитались. Я объясню. Дело в том, что "Воин" считается наиболее сильной и наиболее неуязвимой боевой машиной в мирах, входящих в Ассамблею. Но! Пулевое оружие ушло в историю тысячи лет назад. Активная плазменная броня "Воина" отлично поглощает или рассеивает выстрелы почти всех видов энергетического и полевого оружия, в какой-то мере способна отразить пси-удар. Она даже запрещена к использованию на Аренах - по причине своего совершенства... ну и еще по причине веса, хотя это второстепенный фактор. До вас не доходила вся информация, но разработанные вашей Командой боевые костюмы заслужили определенную известность именно потому, что довольно близко подошли к понятию "идеальная защита в рамках требований Кодекса Арены". Так вот, скорее всего, энергетический щит "Воина" не выдержит серьезной атаки обычного пулевого оружия. Применять лазеры он не станет-спутник в ближайшие часы будет в пределах прямой видимости. Остаются только пси-излучатели, но их действие не слишком эффективно в местных условиях.
     - Дан, - вдруг подскочил как ужаленный Женька, - ты сказал, что они отключили транспортную систему. А внутренняя - та, что вела в тренажерный зал и так далее... Она работает?
     - Не знаю, - удивленно ответил Лигов. - Надо проверить... Скорее всего, работает - ее использование почти ничего не стоит. А что?
     - Есть идея! У нас был один прототип "Робокопа", который делался как образец. Он, конечно, не более чем имитация настоящей матрицы: послабее, и управляться с ним сложнее, но все равно довольно крут. Мне нужно лишь пять минут... лишь бы модель никто не разобрал на запчасти! Хотя на кой черт Штерну разбирать или уничтожать боекостюм? Стоит себе в углу, никого не трогает.
     Перед мысленным взором Трошина пронеслись все те возможности, которые им предоставлял полностью... да хотя бы и наполовину функционирующий боевой костюм. Картина вырисовывалась заманчивая!.. Ради этого стоило рискнуть и ослабить свои силы на одного бойца, сосредоточив усилия остальных на том, чтобы обеспечить ему необходимое время для реализации задумки, - преимущества в случае удачи почти наверняка обеспечили бы им победу при штурме.
     - Пять минут... - задумчиво протянул Саша. - Пять минут - это немало... Но мы попробуем. Дан, если транспортная система отключена, у нас в запасе два часа, так? Ну что ж, бойцы, план будет таков. Первое...

***

     Лестница была бетонной, поэтому не горела. Но эффективность свою плазмомет доказал: пышущая жаром кирпичная стена, деревянная отделка которой превратилась в золу, раскаленные ступени - и на них черное, обугленное "нечто", еще несколько секунд назад бывшее живым существом.
     Похоже, людей в помещении "Арены" не было - имеется в виду лагерь оборонявшихся. Люди как раз атаковали. Несмотря на определенный успех в самом начале, теперь они находились в ситуации, близкой к патовой. Далатиане рассредоточились наверху, на втором-третьем этажах. Людям принадлежал нижний, но это владение мало чем могло им помочь. Борис и Саша, попытавшиеся было двинуться вверх по лестнице, теперь зализывали раны. И если Трошин получил в основном удар по самолюбию - ему пришлось просто уносить ноги, забыв имидж несокрушимого и не испытывающего страха капитана, - то Борьке повезло меньше. Плазменный заряд, выпущенный из чего-то очень похожего на прихваченные с Базы СПБ метатели, задел всего лишь его плечо. Но Борис был выведен из строя полностью: правая рука от плеча до локтя представляла собой один сплошной ожог, мясо сгорело чуть ли не до кости. Белый костюм, прекрасно справлявшийся с ударами пуль, оказался неспособным нейтрализовать соприкосновение с потоком плазмы и превратился в черные хлопья, которые перемешались с обугленной человеческой плотью. Первое, что сделал Лигов, увидев чудовищную рану, - отключил сознание потерпевшего, иначе тот отрубился бы от болевого шока.
     Счет был равный: один-один. Два раза далатиане пытались спуститься по лестнице - один раз сами, во второй - пустили вперед робота. Это и впрямь оказался "Воин". Встреченный шквалом огня из пяти стволов, он ретировался. То ли в нем был заложен инстинкт самосохранения, то ли просто таков был приказ. Далатиане тоже получили свою порцию свинца, но метаморфам, как и следовало ожидать, пули не причинили особого вреда, и сил на то, чтобы уползти обратно наверх, им хватило.
     Пару раз биоробот пытался применить свои пси-излучатели прямо сквозь бетонные перекрытия здания, но то ли армированный бетон хорошо поглощал излучение, то ли расстояние было великовато, но ничего, кроме легкой слабости и тошноты, люди не почувствовали.
     В общем, далатиане не могли спуститься, а люди - подняться. Пат. Отведенные Малому пять минут истекли. Если он не ошибся в расчетах, его появления можно было ожидать в любой момент.
     - Лика, Макс, Мишка... Берите Бориса и тащите его в реанимационку - Лика покажет. А то он, не дай бог, вообще окочурится. Лика, запустишь медблок в режим высшей срочности - он подлатает этого битюга за полчаса, максимум минут за сорок. Шрам останется, конечно, жуткий, но с ним потом можно будет разобраться. Мы пока держим оборону.
     Позади них, в кладовке, раздался грохот - что-то упало и рассыпалось... Послышались тяжелые шаги. С треском, чуть не слетев с петель, распахнулась дверь. На пороге стоял закованный в сталь великан - почти одного роста с Трошиным, он был вдвое шире в плечах. Из встроенных динамиков гулко прозвучал слегка искаженный и отдающий металлом Женькин голос:
     - Все целы? Командир, я готов к атаке.
     - Чем ты богат?
     - Силовая защита действует, электромагнитная тоже. Плечевые лазеры отключены во избежание недоразумений со спутником. Энергоресурс БК - семьдесят процентов. Боекомплект пистолета - сорок процентов.
     - Всего?
     - К сожалению. Синтезатор может наштамповать хоть вагон патронов, однако ему нужно время. Но главное даже не во времени: большая часть лаборатории блокирована, в том числе и синтезатор. Штерн постарался, не иначе.
     - Вот черт... Медблок-то хоть работает?
     - Ни малейшего представления. Должен работать.
     - Ну... с богом. Женька, главное - не увлекайся. У тебя одна задача: положить робота. Все остальное - по возможности. Понял?
     - Все понял, капитан. Прикрывайте сзади.
     "Робокоп" сделал шаг в сторону лестницы. В какой-то момент Саша даже испугался, что сейчас бетон не выдержит, и пролет просто-напросто обрушится под чудовищным весом БК. Но лестница выдержала. Шаг, еще шаг... Сверху ударила струя пламени, вокруг брони "Робокопа" заплясали огоньки.
     - С-сука... - ругнулся Женька.
     - Цел? - крикнул Трошин.
     - Пока цел...
     Оружие, символически именуемое пистолетом, зажатое в правом манипуляторе БК, выплюнуло длинную очередь. Грохот в замкнутом помещении стоял такой, что Лика от испуга выронила оружие и прижала ладони к ушам. Но тут же опомнилась и подхватила автомат.
     - Один есть, - доложил Женька. - Дорога на второй этаж очищена. Вижу робота, атакую.
     Снова загремели очереди - Малой не жалел патронов, прекрасно понимая, что закованный в броню "Воин" является самым серьезным противником и может, при удаче, уничтожить людей даже в одиночку.
     Саша рванулся вверх по лестнице, стараясь не думать о том, что она раскалена и что жар вполне может пройти сквозь толстые подошвы зимних ботинок, а заодно надеясь, что оказавшийся не таким уж и идеальным белый комбинезон сумеет защитить и от жара, и от осколков разрывных пуль. Оставляя на бетоне черные следы плавленой резины, он в несколько секунд взлетел на второй этаж - как раз вовремя, чтобы всадить в упор длинную очередь в далатианина, намеревавшегося выпустить плазменный заряд в спину занятого боем с "Воином" Евгения. Пули пробили плоть инопланетянина - это было ему явно неприятно, но не смертельно - и вдребезги разнесли довольно изящное на вид устройство, похожее на короткоствольный автомат с массивным магазином. Из-за плеча Трошина вылетел огненный шар, и далатианин вспыхнул, почти мгновенно превратившись в кучку углей.
     Сашу передернуло от отвращения - ему надоело убивать, даже несмотря на то, что противная сторона, похоже, вознамерилась угробить его самого. Он понимал, что выхода нет... И все же...
     А руки тем временем автоматически сменили магазин. Он обернулся - как раз вовремя, чтобы увидеть конец дуэли БК "Робокоп" и биоробота класса "Хранитель", прототип "Воин".
     Дан оказался прав - снова и снова. Лишенный возможности использовать лазеры и имеющий броню, рассчитанную в первую очередь на отражение лучевой атаки, колосс выглядел почти беззащитным перед наступающим на него противником. Несмотря на массивность боекостюма, Женька был карликом рядом с биороботом. Тот был похож на осьминога. Высотой почти в два с половиной метра, он опирался на три толстых щупальца и мог одинаково легко двигаться в любом направлении. Все тело, за исключением опорных щупалец и еще трех - поменьше, покрывали кажущиеся на вид массивными пластины. Непрерывный поток бронебойных пуль бил в эти пластины, высекая снопы искр, раскалывая их, все ближе подбираясь к внутренностям полуживой машины.
     "Воин" отступал. Он едва помещался в слишком тесном для него коридоре, где практически не имел возможности маневрировать. Одно из верхних щупалец сжимало пушку - наподобие только что превращенной Трошиным в обломки.
     Из нее ударил плазменный заряд, заставивший Женьку сделать шаг назад.
     - Обезоружь его! - заорал Саша, стараясь перекричать раскалывающий голову грохот.
     То ли Женька услышал, то ли наконец догадался сам, но его пистолет выплюнул очередную порцию свинца - и "Воин" лишился плазмомета.
     - Давит... падла... - прохрипел Малой. - Голова...
     Теперь "Воин" бил в упор из своих пси-излучателей. Видимо, все еще действовавшая электромагнитная защита в какой-то степени рассеивала лучи, а может, тут сыграла свою роль броня - Женька держался. Он пошатывался, даже отступил на шаг, но стоял на ногах. Хотя было видно, что это дается ему с трудом. Вот и пистолет его замолчал.
     - Силовой щит!
     Неизвестно каких усилий стоило Малому собрать в кулак остатки сил и включить импульс силового поля БК. Последствия его применения были ужасны. Коридор в мгновение ока превратился в ад: стены прогибались, двери не просто слетали с петель - они разлетались в щепки, к тому же пылая, поскольк