том есть... но, признаться, дождь в Париже ничем не отличается от дождя в Питере. Так что туда лучше весной... Италия неплоха и сейчас, но все равно не сезон... Таиланд... Ребята, лично я вам Таиланд не рекомендую. Экзотика, конечно, но...
     Сашка, туда ездят мужики, чтобы оторваться с местными девками. Тебе это надо? Нет.
     Приятель лихорадочно перебирал проспекты отелей, путеводители по странам и прочее. Наконец на свет божий выплыл глянцевый буклет.
     - О, хочешь в Египет? Погода там сейчас - самое то: море теплое, но не такое горячее, как летом. А главное, - он сделал многозначительную интригующую паузу, - главное - там дайвинг! Представляешь, коралловые рифы!
     - Лично мне нужно поваляться на пляже. И море.
     - Море в наличии, - авторитетно заметил приятель. - Море там бесподобное. Прозрачное, красивое... И рыба плавает. Не то что в наших Сочах. Знаешь, есть анекдот: "Я привез с моря рыбку, а чтоб она чувствовала себя как дома, я каждый день писаю в аквариум". В Египте море - закачаешься. Ну и пирамиды, конечно, чудо света как-никак. Так что долой мир глазами Сенкевича!
     Он распинался долго. В ход пошли и восторженные отзывы о гонках на джипах по пустыне, и посещение лагеря "самых настоящих" бедуинов, и невероятно дешевое золото в многочисленных местных лавочках... и, разумеется, дайвинг - одна из самых эффектных достопримечательностей Красного моря.
     В конечном итоге он их все-таки уговорил, и вот теперь они сидели в Шереметьево, ожидая вылета. Пока что они были одни. Накануне состоялась встреча, где Александр впервые увидел своих будущих попутчиков. Группа подобралась достаточно разношерстная - от цветущих и не обремененных избытком вкуса "мадам" до молодых парней и девчонок, рядом с которыми он, Саша, чувствовал себя чуть ли не пенсионером. Все держались особняком - может, потому, что в группе не оказалось этакого рубахи-парня, моментально со всеми знакомящегося и громогласно провозглашающего себя неформальным лидером. Такие люди вызывают определенное раздражение, но сплоченности случайного коллектива они, безусловно, способствуют.
     Все же "руссо туристо", особенно тем, кто не избалован частыми зарубежными турами, на чужбине лучше держаться вместе. Саша по себе знал, как легко поначалу теряешься в незнакомом окружении, когда никто тебя не понимает... Потом, конечно, привыкаешь, и постепенно начинаешь чувствовать себя как рыба в воде. Но первое время требуется поддержка со стороны своих. Пусть даже чисто моральная.
     Один из туристов - плюгавенький мужчина, на вид возрастом далеко за сорок - показался Трошину знакомым. Саша напряг память, пытаясь отождествить его с кем-нибудь, кого приходилось хотя бы мельком видеть в последние годы, но ничего не вспомнил. В конце концов, встреча могла быть совершенно случайной - в метро, в автобусе... Мало ли таких лиц, которые, попадаясь на глаза, надолго запоминаются? И вот давно стерлись из памяти место и время встречи, а отдельные черты чем-то привлекшего тебя лица впечатываются в мозг и время от времени всплывают в сознании. Скоро Саша перестал насиловать мозги и целиком переключился на многословные рассуждения тур-лидера. Эта женщина, представившаяся Мариной Максимовной Лютиной, немолодая и некрасивая, должна была сопровождать их в течение всего тура. Видимо, ей не раз уже приходилось возить туристов в Египет, поскольку на любые вопросы она отвечала легко и без запинки. Ее тронутое морщинами лицо излучало доброжелательность, за которой угадывалась капелька скуки. "Ничто не вечно под луной, - говорили ее глаза. - Не вы первые, не вы последние".
     - А там можно взять напрокат машину? - небрежно оттопырив палец с массивной золотой печаткой, поинтересовался вальяжного вида мужик, явно косивший под нового русского. Учитывая, что ехать предстояло в относительно недорогой Египет, образ этот выглядел не слишком солидно - представители упомянутой социальной прослойки предпочитают более экзотические туры.
     - Можно, - усмехнулась госпожа Лютина, - только вы на ней проедете до первого перекрестка. Или до второго.
     - Что, такие плохие тачки? - "Перстень" скривил недовольную рожу.
     - Да нет, машины нормальные. Просто в Египте отсутствуют правила дорожного движения. В принципе отсутствуют, - охотно пояснила Лютина. - В любой ситуации преимущество у того, кто наглее. Или у кого гудок громче. Они, местные, привыкли к этому и все равно частенько бьются... А вас там просто сомнут.
     Предстоящую поездку обсуждали еще долго. Марина Максимовна рассказала, что российские туристы, приезжая в Египет впервые, никак не могут привыкнуть к системе местной торговли, когда начальная цена может быть сбита в несколько раз. В результате часто переплачивают за покупки вдвое-втрое. Еще Саша с удивлением узнал, что в Египте не воруют и крошечные сейфы, которые можно арендовать в любой приличной гостинице мира, там не слишком актуальны.
     - Вы поймите: народ в Египте бедный, поэтому не стоит вводить их в искушение, разбрасывая пачки денег на каждом углу. Но никто не будет копаться в ваших вещах в поисках спрятанных долларов - слишком велик страх перед разоблачением. Знаете, по сравнению с их тюрьмами наши зоны могут показаться курортом.
     Вечером, когда они с Леночкой укладывали последние вещи, коих оказалось до неприличия много, к ним внезапно нагрянул Стае. Стараясь не замечать недовольного выражения на лице хозяйки - она имела на это полное право, поскольку заявиться в гости накануне отъезда, когда все мысли заняты тем, как бы не забыть чего важного, было верхом неприличия, - он с заговорщицким видом кивнул Трошину в сторону кухни:
     - Сашка, есть разговор. Я пивка принес, посидим?
     - Ленусик, мы ненадолго, лады? На полчасика.
     Взгляд жены не предвещал Саше ничего хорошего, оставалось только смириться с неизбежным. Раз уж Стае вбил себе что-то в голову, теперь не отвяжется. Сам факт его появления здесь означал, что приятель намерен довести свою задумку до конца любыми средствами.
     Когда они уединились и пиво переместилось из бутылок в бокалы, а потом небольшими дозами заструилось дальше по пищевому тракту, Стае, чуть понизив голос, поинтересовался:
     - Не услышит?
     - Не должна... У нее там телик орет.
     - Эт хорошо. В общем, Сашка, есть одно дело. Я знаю, ты с Борькой говорил, так вот... не его одного мучают сомнения.
     - У тебя что-то конкретное?
     - Нет, так... ощущения. В общем, береженого бог бережет. Я принес тебе одну штучку...
     С этими словами он достал из пакета... небольшую сумку с броской надписью Sony. Открыв ее, извлек на свет божий видеокамеру. На вид видеокамера была простенькая, далеко не последней модели и гораздо хуже той, которую Саша буквально полчаса назад уложил в багаж. По крайней мере, раза в полтора массивнее.
     - И что это такое? - удивленно спросил Трошин, вертя в руках камеру.
     - Смотря для кого, - усмехнулся Стае. - Для твоей жены и для таможенников - именно то, чем выглядит. Видеокамера. Кстати, снимать она тоже может, и довольно неплохо.
     - А на самом деле?
     - А на самом деле это оружие. Лазер наподобие того, что на наших боевых скафандрах установлен. Правда, заряд у него слабенький. Хватит только импульсов на восемь. Стрельба одиночными. Вот здесь кнопочка - она переключает режим от видеокамеры на стрельбу и обратно. И еще: спуск содержит сканер отпечатка пальца, поэтому стреляет игрушка только с твоей правой руки. Мы с Женькой "сгенерили" ее в лаборатории, когда Штерна не было. Да, вот пара запасных обойм. - Он сунул оторопевшему Саше нечто чрезвычайно напоминавшее батарейки типа "Крона".
     - Стае, ты впал в паранойю... - задумчиво констатировал Александр.
     - Запас карман не тянет, - хмыкнул тот, укладывая "подарок" обратно в сумку. - Вдруг пригодится?
     - И вы что, не могли вмонтировать эту... хреновину во что-нибудь покомпактнее? В фотоаппарат, например? Или, по-твоему, я должен везде с собой таскать такую тяжесть?
     Как любой мужчина, Александр к оружию относился с уважением. Отказаться от "подарка" у него и мысли не возникло - кто же откажется? Хотя и считается, что для туристов Египет - чуть ли не самая безопасная страна, но все же...
     - В фотоаппарат не могли, хотя пробовали. Там какие-то сложности с габаритами... Это тебе Женька лучше объяснит - его идея, его и исполнение. И потом, если бы мы даже впихнули всю начинку в фотоаппарат, снимать он бы не мог. А так получился вполне функциональный прибор.
     Когда Стае ушел, а Леночка получила более или менее приемлемое объяснение, почему с собой следует взять другую видеокамеру (из Сашиной тирады, переполненной технической терминологией, она поняла только предлоги, нет прониклась ощущением правоты мужа), Трошин в очередной раз задумался о том, что его подозрительность, похоже, заразна и постепенно распространяется на всех членов Команды. Пожалуй, по возвращении надо будет поговорить со Штерном и расставить все точки над "i". Хуже всего было то, что никаких конкретных вопросов к шефу у него не появилось, и, о чем конкретно вести разговор, Саша совершенно не представлял. Оставалось надеяться, что либо со временем все утрясется само собой, либо удастся привести мысли в порядок. Кстати, на пляже, под палящими лучами - самое место и время, чтобы ситуацию спокойно обдумать. По крайней мере, никто не будет нудить на ухо: "Чего ты разлегся, надо мусор вынести и в магазин сходить..."
     Ожидание, казалось, тянулось бесконечно. Постепенно вокруг длинного Александра стали собираться другие туристы, которые запомнили не столько его лицо, сколько рост. Леночка тут же нашла себе занятие - принялась активно со всеми знакомиться, и под это дело Саше приходилось кивать, глупо улыбаться и лихорадочно пытаться запомнить, кого и как зовут. Последнее - практически безуспешно, но здесь он вполне надеялся на жену. Лена могла забыть приготовить обед, обрекая мужа на очередную пачку порядком осточертевших пельменей, или не вспомнить о необходимости погладить рубашки, но имена, лица, даты, цены и другая подобная информация отпечатывались в ее мозгу намертво.
     - Здравствуйте, - раздался за спиной тихий, вежливый до приторности голос. Саша обернулся. Перед ним стоял тот самый мужик, чье лицо вызвало у него на первом собрании группы неясные ассоциации.
     - Мы ведь вместе летим, не так ли? - то ли спросил, то ли констатировал на удивление легко одетый "турист".
     Дождавшись Сашиного утвердительного ответа, он представился:
     - Я Лигов. Дан... - Он сделал паузу, оценивая возраст собеседника, затем все же разрешил:
     - Просто по имени, если вас это устроит. Все-таки нам предстоит две недели часто видеться.
     - Александр, - коротко и несколько сухо отрекомендовался Трошин.
     Дан ему определенно не нравился. Саша не мог толком объяснить, что именно вызвало у него такую... нет, не негативную реакцию, а легкую, но стойкую неприязнь. Впрочем, тот не счел нужным заметить равнодушие и сухость в голосе собеседника и расцвел улыбкой:
     - Очень, очень приятно. Мне ведь можно будет называть вас Сашей? Возраст, знаете ли, дает некоторые привилегии. А скажите, Саша, вы когда-нибудь были за рубежом?
     - Приходилось.
     "Интересно, он сам поймет, что разговор пора завязывать, или ему надо об этом сказать прямым текстом?" - подумал Трошин, но на лице собеседника отражалась столь искренняя доброжелательность, что он не удержался и улыбнулся в ответ.
     - Это здорово, Саша, правда, здорово. Я никогда не выезжал за границу. Вы не обидитесь, если я буду держаться поближе к вам? Все-таки вы опытный путешественник.
     - Да какой там опыт, - коротко хохотнул Александр. - Пара поездок, и, в общем-то, все. Тем более в Египет я еду первый раз.
     Тут он немного покривил душой. За те шесть лет, что Саша работал на Штерна, они с Леночкой выезжали на отдых не так уж и редко, бывало, и по два раза в году. Другое дело, что далеко не все эти поездки были связаны с выездом из страны, но кое-какой опыт зарубежных туров у Саши, безусловно, был.
     - По сравнению со мной, вы - турист со стажем, - взмахнул руками Дан. - К тому же, наверное, и язык хоть немного знаете, да? А я в английском... Они там на английском говорят - ну, кроме своего родного?.. В общем, я и двух слов связать не смогу. Это просто ужасно! - Он закатил глаза, чтобы передать весь ужас ситуации. - Даже ни в одном магазине ничего не купишь, не так ли? Откуда я буду знать, что он мне там бормочет?.. О, нас, кажется, зовут на регистрацию!
     Проталкиваясь сквозь толпу, Саша испытывал двойственное чувство. С одной стороны, смертельно не хотелось ввязаться в какой-нибудь скандал, с другой - ему казалось, Ш что каждый человек в аэропорту задался целью толкнуть его или, в крайнем случае, сказать вдогонку что-нибудь нелицеприятное. В глубине души он понимал: толика правоты в поступках хамов имелась - двухметровый Трошин, навьюченный семейным багажом, прокладывал себе путь через толпу, подобно атомному ледоколу, сокрушающему льды. Наконец основные скопления народа остались позади, и перед ним была только очередь к стойке регистрации. Лигов, строго исполняя свой обет не отставать от "бывалого", пристроился сзади. Шли минуты. Очередь не двигалась. Дама за стойкой, не обращая ни малейшего внимания на толпившийся и переминающийся с ноги на ногу люд, что-то увлеченно писала. Леночка, которой терпение было вообще не свойственно, уже косилась в сторону соседней очереди - там дело шло, пусть и не слишком скоро.
     - Может, туда перейдем? - не выдержала она.
     - Помнишь законы Мэрфи? Соседняя очередь всегда идет быстрее. Не обращай внимания, без нас все равно не улетят.
     Слова словами, а минут через десять терпение иссякло и у самого Александра. С раздражением бросив сумку на пол, он подошел к стойке:
     - Девушка, мы долго ждать будем?
     Она подняла глаза. "Девушке" было лет под сорок, несмотря на желание выглядеть моложе. На лице ее, покрытом грубыми слоями косметики, читалось искреннее возмущение тем, что кто-то посмел открыть рот без ее разрешения. Голос женщины ничуть не уступал внешности - то есть был тоже довольно-таки мерзким.
     - Чего вы здесь стоите? Вы вообще у другой стойки регистрируетесь!..
     У Саши перехватило дыхание, а пальцы непроизвольно сжались в кулаки. В такие моменты он начинал понимать, почему в России не разрешено свободное ношение оружия. Ведь тогда бы подобных теток отстреливали пачками. А суд оправдывал бы преступников - мол, состояние аффекта.
     - А вы полчаса назад сказать нам не могли?
     - Я не обязана кому-то что-то растолковывать, - взвилась она. Голос грозил через мгновение-другое перейти в крик, и Трошин чувствовал, что ей этого очень хочется. - Вон, на табло написано.
     "Конечно, она дура и сука, - подумал про себя Трошин, медленно остывая. - От нее бы не убыло, если бы она сказала раньше. Но на табло действительно написано".
     - Каждый будет тут ходить и указывать, как мне работать!..
     Не желая предоставлять склочнице возможность и дальше развивать благодатную тему, Саша молча вернулся к Леночке, подхватил сумку и двинулся к другой стойке. Оставалось надеяться, что других инцидентов не произойдет.

***

     В тот же день, ближе к вечеру, распаковывая сумку в номере отеля, Саша вдруг испустил сочное ругательство, заставившее Леночку чуть не подпрыгнуть от неожиданности.
     Что случилось?
     Он молча протянул ей свой сотовый. На телефоне виднелась солидная вмятина, и работать он, разумеется, отказывался наотрез.
     - Где ты его так? - Леночка тут же успокоилась. Ну раздавили телефон, и черт с ним. Во всяком случае, теперь этот противный Штерн не сможет позвонить и сорвать их полноценный отдых. Воистину, если бы не рок, телефон следовало бы сломать самой. Или ненароком "забыть" его дома.
     - Не знаю, - сокрушенно покачал головой Александр. - Может, в аэропорту. А может, мальчишки, что носильщиками подрабатывают. Теперь-то какая разница?
     - Никакой, - согласилась жена. - И вообще, пойдем на пляж, сейчас уже не так жарко. Говорят, если купаться ночью - видно, как вода светится.
     - Пойдем. - Саша взял полотенце.
     Выходя из номера, он тихо надеялся, что за ними никто не увяжется - прежде всего имея в виду прилипчивого Дана-и они смогут спокойно разместиться под зонтиком вдвоем. Тем более что на Леночку Дан произвел самое благоприятное впечатление, поскольку расточал комплименты, пару раз порывался поцеловать ручку и к тому же, как оказалось, знал невероятное количество анекдотов, каковые из него сыпались, как из прохудившегося мешка. Леночка с удовольствием поддерживала с Лиговым беседу, а Саша почему-то злился и все больше замыкался в себе. Поэтому он и мечтал по пути не встретить Дана.
     Некоторым мечтам просто не суждено осуществляться.

***

     Мужчина шел по ночной улице, полной грудью вдыхая свежий ночной воздух. Снегопад, долгожданный и желанный, недавно закончился, и последние снежинки лениво кружились в воздухе, становясь видимыми в ярком свете редких фонарей, и плавно спускались на укрытый белой пеленой асфальт. Гарь, смог, переполнявшие воздух еще несколько часов назад, почти полностью исчезли, сметенные рухнувшим с небес потоком. Жаль только, что все закончилось так быстро.
     Да, город стал чище, по крайней мере внешне. Завтра утром снег уже не будет столь ослепительно белым, а к вечеру и вовсе примет типичный для мегаполиса серый, местами переходящий в черный цвет. Но это случится потом, а сейчас деревья, каждая веточка которых была обтянута белыми перчатками, казались сказочными.
     Мужчина шел не спеша, любуясь заснеженной улицей и не обращая особого внимания на то, что тротуар сделался довольно скользким, что светит едва ли один из пяти фонарей...
     Скрип снега под его ногами почти заглушал шаги другого человека. Идущего позади.
     Впрочем, если бы он и услышал чужие шаги, вряд ли это заставило бы его насторожиться - ни тени беспокойства, скорее всего, у мужчины не возникло бы. Он не боялся никого и ничего. И не потому, что был глуп - говорят, только дураки ничего не боятся, - нет, он просто весьма точно оценивал свои шансы. И эта оценка, ничуть не преувеличенная, позволяла ему утверждать с полной уверенностью: здесь, на этой ночной улице, в этом городе, таком знакомом и предсказуемом, ему бояться нечего. Вряд ли какой-нибудь искатель приключений, вознамерившийся исследовать содержимое карманов дорогой кожаной куртки, сумел бы уйти восвояси на своих ногах.
     На самом деле подобных "искателей" в обозримом прошлом было трое. Один из них после короткого разговора с владельцем кожаной куртки мудро убрался с дороги. Кто знает, что подвигло молодого парня, нервно крутившего в руке хлипкую даже на вид "бабочку", на столь взрослый и разумный поступок. Может быть, он внял своему внутреннему голосу, который посоветовал ему делать ноги, пока есть что делать. А может, просто увидел в глазах человека, к которому подвалил на темной улице, нечто такое, что понял - это не его клиент. В общем-то причины не так уж и важны. Важно другое - юный грабитель остался цел и долго после той ночи не решался выйти на улицу, опасаясь встретиться со странным прохожим еще раз.
     Двое других оказались менее понятливыми или более пьяными. Алкоголь заглушает голос разума, если у тех молокососов, считавших ошибочно, что любая проблема решается кастетом и велосипедной цепью, вообще был разум. Алкоголь затмевает сознание, иначе они наверняка почувствовали бы, что одинокий прохожий, спокойно шагающий по "их" району, плевать хотел и на накачанные в расположенном недалеко подвальчике молодые мышцы, и на вышеупомянутые железки, круто выставленные напоказ.
     В общем, тем двоим не повезло. В тот день у мужчины было не слишком благодушное настроение, и он, в другое время ограничившись бы, возможно, парой увесистых подзатыльников, не сумел сдержать себя. Сорвался. Конечно, отобрать сумочку у какой-нибудь беззащитной женщины было бы оболтусам куда проще, но выглядело это слишком "дешево". Не подвиг - откуда