- Послушай, Дан, мне кажется, тебя что-то беспокоит, - обронил он, доставая видеокамеру. На фоне синего неба и зеленоватого моря белоснежная яхта выглядела потрясающе.
     - Не стоит, Александр, - невпопад ответил Лигов, всматриваясь в приближающееся судно. - Пока не стоит.
     - Чего не стоит? Снимать?
     Тот повернулся к Саше, пожал плечами.
     - А, снимать... Да, красивая яхта. Да, да... конечно... - Он снова отвернулся. Саша видел, что коротышка напряжен и обеспокоен - таким он Лигова еще никогда не видел.
     Пожалуй, преследователи двигались раза в полтора быстрее. Трошин спросил себя, почему он считает, что их именно преследуют, - кто знает, может быть, там такие же туристы, мечтающие отдохнуть подальше от суетной толпы? Однако он был отчего-то уверен, что за ними самая настоящая погоня - вполне вероятно, мысли эти возникли под влиянием преувеличенного беспокойства Лигова, прямо-таки рвущегося наружу.
     Яхта была уже на расстоянии метров трехсот, заложила красивый вираж и вышла на параллельный курс. Кажется, скорость ее еще возросла.
     - Может, сойдем вниз? - предложил Дан. - У них в баре попить есть что-нибудь?
     - По-моему, и здесь хорошо, - пожал плечами Трошин. - А в кубрике душно. Хочешь, я принесу чего-нибудь?
     Поведение Дана только усилило чувство тревоги. Что-то складывалось не так. Почему-то коротышку жутко беспокоила нагоняющая их яхта, и Саша никак не мог понять причину его волнения. Не мог до того самого момента, когда Дан вдруг прыгнул на него, ловко сбивая с ног:
     - Ложись!
     - В чем...
     Уже в следующее мгновение Саша понял, в чем, собственно, дело. В борту яхты, буквально в десяти сантиметрах от его головы, образовалась аккуратная дырочка. Такие дырочки сами по себе не появляются. В них стреляли.
     - Вниз! - рявкнул Дан. Его голос в одно мгновение изменился - теперь это был голос человека, который умеет отдавать приказания - и абсолютно уверен, что приказы его будут выполняться бегом и прыжками. Изменился даже тембр - резкий, жесткий...
     К этому моменту и до капитана яхты дошло, что его лоханка стала объектом охоты. Парусник вильнул в сторону, уходя из-под обстрела, но мало что изменилось - преследователи были и быстрее, и маневреннее.
     Обстрел продолжался. Пули то свистели над головой, то дырявили тоненькие борта судна, разнося вдребезги иллюминаторы. На корме пронзительно засвистел пробитый баллон с воздухом, предназначенный для погружения. Сквозь приоткрытую дверь каюты Саша видел, что один из матросов лежит, вжавшись в угол и закрыв голову руками. Мимо пролетел отбитый пулей кусок пенопластового спасательного круга. Второй матрос, подхватив уцелевший круг, сиганул вместе с ним за борт, справедливо решив, что ради него никто останавливаться не станет и он как-нибудь доберется до берега - в конце концов, кто-нибудь да проплывет мимо. Все же больше шансов выжить, чем под пулями.
     Саша прикинул, что если сейчас полоснуть по яхте, с которой велась стрельба, лазером, то им там мало не покажется. Он потянулся к камере, но Дан положил на нее руку.
     - Не надо, Александр, - жестко сказал он. - Это незаконно. К тому же ваши действия будут документально зафиксированы - спутник сейчас где-то над этим районом. У вас будут неприятности.
     - А сейчас у меня что, маленькое недоразумение? - автоматически рыкнул в ответ Саша. - Ты... ты о чем, Дан?
     - О твоем лазере, - спокойно ответил тот. - Высокие технологии в вашем мире контролируются. Нарушителей ждет наказание. Если спутник прошляпил изготовление боевого лазера, то его применение не может не заметить.
     Пуля врезалась в яхту прямо напротив того места, где лежал Александр. Либо здесь дерево было толще, либо еще что, но пуля не пробила борт. Здесь они могли считать себя в относительной безопасности. Стреляли из малокалиберного оружия, причем, вполне вероятно, бесшумного - звуков выстрелов Трошин не слышал.
     - Может, настала пора что-то объяснить? - ядовито спросил он.
     - Самое подходящее время для этого, не так ли? - с издевкой осведомился Лигов. - Лежи тут, я сейчас...
     Он метнулся к каюте, вернее к своей сумке, которая мирно лежала на скамье. Подхватив ее, Дан рванул обратно, но в полуметре от безопасной зоны вдруг дернулся, выронил сумку и упал.
     - Ранен?
     - Слегка, - прошипел он, осматривая сквозную дыру в тощем бицепсе.
     Хотя нет, не осматривал... Он смотрел на рану внимательно, настойчиво, будто бы отдавая ей мысленно приказ подлежащий безусловному исполнению. И Саша расширившимися от удивления глазами видел, как ткани вокруг рваной раны пришли в движение, как сузилось отверстие, как кровь, мгновение назад брызгавшая струйкой, успокоилась, а через несколько секунд остановилась совсем. Дан провел ладонью по ране - на месте отвратительной дыры остался лишь небольшой розовый шрам.
     - Дан, ты... ты кто?
     - Потом, Александр, потом. Сейчас у нас другие дела... - Он покопался в сумке - и извлек оттуда тяжелый пистолет.
     Оружие Саша узнал сразу. "Гюрза" - пушка довольно неплохая, особенно в тех случаях, когда противник находится в укрытии: с пятидесяти метров пуля пробивает четырехмиллиметровый стальной лист и уж подавно - большинство бронежилетов. Краем глаза он заметил в сумке охапку запасных обойм - было похоже, что Дан собрался не на дайвинг, а на небольшую войну.
     - Откуда? - поинтересовался он, вгоняя тяжелый магазин в рукоять. Восемнадцать патронов - не шутка, с такой игрушкой вполне можно воевать. Но каким образом здесь мог оказаться российский пистолет, да еще с несколькими килограммами боеприпасов? Смешно думать, что Дан протащил все это добро через таможню.
     - Потом, все потом, - коротко бросил Дан, извлекая из недр сумки второй ствол.
     Он зарядил пистолет, передернул затвор, как будто бы для него это было делом совершенно привычным.
     - Эти, - кивок в сторону, откуда продолжали лететь пули, - не на переговоры пришли. Им нужно одно: убить тебя.
     - Меня? - изумился Александр. - У тебя в сумке арсенал, а убивать они приплыли меня, да? Простого русского туриста, желающего рыбок посмотреть?
     - Послушайте, Трошин, я все вам расскажу. Но позже. Трупу моя информация не понадобится. А если трупом буду я, вы ничего не узнаете, не так ли? Так что давайте решать проблему вместе.
     Он вдруг вынырнул из-за укрытия, и пистолет в его руках дважды коротко гавкнул. Мгновение спустя Дан снова оказался под защитой борта.
     - Попал? - небрежно поинтересовался Саша.
     - Нет. То, что я умею обращаться с оружием, не значит, что я хорошо стреляю, - раздраженно ответил тот. - Александр, вы собираетесь действовать или подождете, пока они пристрелят нашего капитана, а потом и нас?
     В словах Дана, при всей невероятности происходящего, была определенная логика. И в том, что нападающие явно не собирались вступать в переговоры, и в том, что людям на яхте грозила очень серьезная опасность. Пули продолжали резать воздух, угрожая в любое мгновение поразить одну из пяти укрывшихся на яхте мишеней. Одна из них вполне могла зацепить двигатель, и, хотя взорвать дизель не так просто, его повреждение грозило немедленной смертью всем.
     Поэтому Саша решил прислушаться к рекомендациям своего загадочного попутчика и принять участие в отражении атаки. Собственно, другого выхода у него и не было - разве что поднять руки и получить положенную дозу свинца промеж глаз. Этот вариант Сашу никак не устраивал. Ну а поговорить по душам с Даном можно будет и попозже... Если для них обоих это "позже" наступи! Впрочем, Дану угрожает разве что пуля в башку. Надо на всякий случай это запомнить.
     Санин пистолет грохнул, однако пуля прошла мимо. Яхта двигалась зигзагами - капитан делал все от него зависящее, чтобы оторваться от преследователей.
     Саша выстрелил снова, откатился на пару метров в сторону, высунулся из-за борта и, словно в тире, произвел три выстрела.
     Теперь, когда на догоняющую их яхту он смотрел сквозь прорезь прицела, обнаружились и стрелки. Их было много - по меньшей мере человек шесть, а то и восемь. Вооруженные винтовками с оптическим прицелом, они, казалось, совершенно не реагировали на опасность получить пулю. Трошин был абсолютно уверен, что один раз попал - мишень отбросило назад, но человек, который должен был бы лежать пластом и пускать кровавые пузыри, встал и, чуть пошатываясь, потянулся к ружью. В этот момент в него попала пуля, выпущенная Даном. Удар кусочка свинца, летящего со скоростью свыше 400 метров в секунду, снова сбил стрелка с ног, при этом он перевалился через борт и исчез в волнах.
     - Один есть. Они его подбирать не будут? - поинтересовался Александр.
     - Это саарты... Клоны, если пользоваться вашей терминологией. Ваше слово больше передает общее представление, чем суть. На них, похоже, бронекостюмы.
     - "Гюрза" проломит любой жилет, - не подумав, фыркнул Саша.
     - Только не этот. Пуля может поломать кости и лишь если попадет в голову - убьет. Им опасны только попадания в голову или в сердце - оно у них посредине... Готов? Ну, давай.
     Они вскочили, открыв ураганный огонь, и прекратили стрельбу лишь тогда, когда магазины опустели.
     - Без толку, - выдохнул Саша, перезаряжая пистолет. - С того, что сверху, я попал, по меньшей мере, дважды. Хоть бы хрен. Давай изменим тактику. Нарост у яхты впереди - это движок. Попробуем его повредить. О'кей?
     - Добро, - кивнул Дан. - Поехали.
     Теперь яхты разделяло от силы метров сорок. Саша считался отменным стрелком. Постоянные тренировки подняли его мастерство где-то до уровня мастера спорта, поэтому, несмотря даже на то что палуба тряслась под ногами, примерно половина его пуль попала в цель. Однако двигатель яхты атакующих продолжал работать без перебоев.
     Дан, бормоча не по-русски нечто грубое, взглядом затягивал рану в плече. Получи такую дыру человек, лежал бы в полной отключке от шока. Лигов же только ругался, морщась от боли.
     Саша сменил обойму и заглянул в сумку. Патронов еще много. Пока напарник лечился, он перенес огонь на видневшуюся за стеклом морду рулевого. Попал - маленькая яхта вильнула в сторону, на мгновение потеряв управление, однако кто-то быстро перехватил штурвал, и преследование продолжилось. Благодаря удачному выстрелу разрыв увеличился на пару десятков метров, но было совершенно ясно, что это ненадолго.
     - Вертолет? - спросил Саша, кивая на стремительно растущую в небе черную точку.
     Неужели капитан сумел вызвать помощь или это патрульный облет?
     - Вряд ли связь работает, - мрачно сообщил Лигов. - Эфир они должны были заглушить в первую очередь. Средства для этого у них наверняка есть. Разве что случайно полиция пролетит мимо... Если это, конечно, полиция.
     Вертолет, похоже, заинтересовался происходящим внизу и взял курс на яхты. Вот уже с трудом можно различить эмблему на борту. Это была не полиция, скорее, знак какой-то военно-морской базы. Сомнительно, чтобы армия решила вмешаться в перестрелку...
     И тут часть клонов перенесла огонь на вертолет. Вояки не остались в долгу: с борта ударил крупнокалиберный пулемет. Александр вплел в его дробь, прекрасно слышимую сквозь рев моторов яхт, очередную серию выстрелов. Дан тоже не отставал, хотя Саша краем глаза видел, что пистолет в руках Лигова пляшет, стрельба ведется больше наудачу. Пулеметчик с вертолета, видимо решив, что имеет место бандитская разборка (интерпретация сугубо российская, но суть от этого не меняется), недолго думая полоснул очередью и по второй яхте - чтобы обойденными себя не чувствовали. В воздух полетели куски дерева и металла, запахло дымом. Удовлетворенный успехом, пулеметчик перенес огонь на меньшее судно.
     Конечно, "гюрза" - неплохой пистолет, только вооружение вертолета было серьезнее. Палуба чужой яхты вздыбилась, появились языки пламени. Но и вертолет вдруг беспомощно закружился на месте, двигатель выпустил облако черного дыма. А еще мгновение спустя грохнул взрыв. Пылающая машина падала прямо на маленькую белую яхту, палуба которой также горела. Может быть, шанс уйти из-под обломков у клонов и был, да воспользоваться им рулевой не сумел - если, конечно, он уцелел в передряге вообще. Через пару секунд горящий металл врезался в избитую палубу судна, и раздался оглушительный грохот второго взрыва - его, наверно, было слышно даже в Хургаде. Сдето-нировали топливные баки.
     Некоторое время Саша глядел на расползающееся по воде пятно горящего бензина. Затем бросил пистолет в раскрытую сумку и направился в рубку, на ходу пытаясь сообразить, что сказать капитану.
     Оказалось, что ничего придумывать и говорить не нужно. Капитан висел на штурвале, его спина и большая часть пульта управления были чудовищно изуродованы крупнокалиберными пулями. Тело капитана, заклинив руль, превратилось в стопор. И яхта все дальше и дальше уносилась от места сражения. Матрос, пытавшийся закрыться руками, лежал в той же самой позе, тоже превращенный в кровавое месиво.

***

     Островок, к которому приткнулась изувеченная яхта, представлял собой испещренную кавернами глыбу кораллового монолита. Из растительности присутствовали только водоросли, угнездившиеся под водой. Пальмами здесь и не пахло.
     Очередь крупнокалиберного пулемета, прошившая яхту от носа до кормы, не слишком ее повредила. Если бы не двое погибших, можно было бы считать, что отделались относительно легко. Конечно, тяжелые пули продырявили днище, и теперь там, внизу, плескалась вода, но крошечная помпа пока что успешно с ней справлялась. Двигатель остался цел, а искалеченная приборная панель... Что ж, можно обойтись и без нее.
     Саша мрачно глядел на Дана, а тот, расхаживая по покореженной палубе, сухо излагал вещи неожиданные и неприятные:
     - Согласно одному из базовых законов Ассамблеи, называемому Законом изоляции, цивилизация, не разработавшая технологию пилотируемого выхода в космос на расстояние... в ваших единицах измерения что-то около семнадцати астрономических единиц от материнской планеты, не имеет права импортировать технологии членов Ассамблеи, за исключением особо оговоренных случаев, подконтрольных Ассамблее. Исключений немного. Ваша планета подпадает под действие Закона изоляции, поэтому на орбиту Земли выведено четыре спутника, обеспечивающих сканирование планеты на предмет поиска запрещенных технологий. С этой же целью создана группа наблюдателей, осуществляющих вмешательство в соответствующих случаях. Я представляю эту группу.
     Из дальнейшего рассказа Лигова Саша узнал следующее.
     Система наблюдения была создана более двухсот лет назад - практически сразу после обнаружения Земли разведывательной экспедицией. Примерно тогда же начала действовать и Служба планетарной безопасности, состоящая исключительно из представителей гуманоидных цивилизаций, степень близости фенотипа которых к местным разумным биологическим объектам была достаточной, чтобы исключить необходимость маскировки.
     В течение прошедшего времени вмешательство Службы потребовалось всего трижды. Первый раз - в апреле 1945 года, когда предприимчивый торговец с Уссиу-6, давно и плодотворно торговавший с нацистами, попытался открыть им секрет относительно несложной в изготовлении энтропийной бомбы. Конструкция отличалась простотой, однако необходимые материалы для создания бомбы в природе отсутствовали и могли быть получены только искусственным путем.
     До тех пор пока уссианин в обмен на биологический материал (так скромно назывались узники концентрационных лагерей) толкал нацистам технологии, лишь незначительно опережавшие уровень текущего развития человечества, на это закрывали глаза. По большому счету, Службе было совершенно наплевать, кто именно победит в той войне. С точки зрения ее сотрудников, любая война, в ходе которой местность остается хотя бы частично пригодной для жизни, является не чем иным, как мелким, не стоящим внимания конфликтом. Однако энтропийный заряд, во-первых, мог разом уничтожить все живое (от людей до червей и тараканов) на третьей части территории Европы, и, во-вторых, его конструкция подпадала под действие Закона изоляции. Последний аргумент стал решающим, и были приняты соответствующие меры. Для уссианина все закончилось трагически.
     Еще пара аналогичных случаев имела место в послевоенное время. Вмешательство всегда осуществлялось быстро, эффективно и практически не оставляло следов. В смысле следов не оставляли исполнители, а вот результаты акций были весьма даже зримыми. Нынешнее вмешательство обусловили характерные признаки присутствия на Земле десантного бота Неприсоединившихся. Саартов.
     Саарт, в свое время не поддержавший Ассамблею, вынужден был формально войти в ее состав, сделав это фактически под угрозой уничтожения. В ряде вопросов он пытался проводить свою политику. В том числе и в отношении Закона изоляции. Саарты делали вид, что исполняют Закон, но... Как в любом юридическом документе, в нем имелись определенные лазейки. К примеру, если Саарт действовал по найму, то вся ответственность ложилась на нанимателя.
     Цивилизация саартов использовала древние технологии, истоки которых терялись в глубине тысячелетий. Несмотря на все возможности Ассамблеи, даже сейчас, спустя пять тысяч лет после включения Саарта в ее состав, технологии эти оставались тайной. С их помощью можно было в кратчайшие сроки, исчисляемые часами, создавать точные копии абсолютно любых объектов. Кто-то бы принялся увлеченно тиражировать произведения искусства или алмазы величиной с кулак, слитки чистого урана или еще какое-нибудь добро. Саарты предпочитали копировать себя.
     Когда спутники наблюдения отметили на поверхности Земли побочное излучение дубликаторов Саарта, Служба была приведена в боевую готовность. Аналитики определили несколько наиболее вероятных направлений применения клонов и приняли соответствующие меры. Увы, недостаточные.
     - Нас не очень много, - с огорчением признался Дан. - Земля не слишком развитая планета, да и находится фактически на окраине обитаемого космоса. Собственно, в Российском отделении СПБ нас всего восемь... э-э... человек. Да, удобнее будет вам все-таки считать меня человеком. Фактически я им и являюсь, просто наша цивилизация далеко ушла от вашей в развитии, и мы приобрели некоторые... свойства... В общем, сил нам не хватало, пришлось разделиться. Двое занимались вашей Командой - поскольку вероятность того, что клоны наняты для устранения одной из самых перспективных дружин Арены, была достаточно высока. Разумеется, мы не могли этого позволить.
     - Мы настолько ценны? - скептически хмыкнул Александр.
     - Отнюдь. Просто использование технологии дублирования для вашего уничтожения является прямым нарушением Закона изоляции. Если бы вас перестреляли в уличной стычке московские бандиты, мы бы палец о палец не ударили.
     - Спасибо, вы очень любезны, - скривился Саша.
     - И не стоит изображать из себя оскорбленную невинность. - Холодные глаза Лигова буравили Трошина. - Мы-не охранное агентство и не филантропы. Ваши внутренние дела ни в коей мере нас не касаются, и мы в них не вмешиваемся. Нарушен НАШ закон! Итак... Мы не имели возможности выследить клонов - не существует подобных систем обнаружения. Разумеется, мы пытались определить местонахождение их бота, но он неплохо защищен. Будь здесь, к примеру, флот бессов, бот был бы обнаружен и уничтожен в считанные минуты. Однако... - Тут Лигов замялся, и Саша почувствовал, что представителю совершенно фантастической Службы безопасности неимоверно стыдно. - Однако попросить помощи означало бы расписаться в собственном бессилии.
     - А вам бы не хотелось?
     - А кому этого хочется? В любом случае, флот бессов доберется сюда не ранее чем через полтора-два ваших месяца. Только отдельные существа передвигаются быстро - через сеть пересадочных станций. Тяжелые корабли лишены такой возможности. А ведь еще пока решение состоится...
     - И вы стали действовать на свой страх и риск.
     - Вам это не понравится, - криво усмехнулся Лигов, - но в основном на ваш страх и риск. Если наш