ционера, пытающегося непослушными пальцами расстегнуть кобуру... нацелился на последнего - и вдруг понял, что, пожалуй, ему не успеть. Кто его знает, этот идиот может - с испугу - и из автомата полоснуть.
     Переживал Мишка зря: мимо молнией метнулась размытая от скорости фигура, на какое-то мгновение изящный женский сапог встретился с не очень тщательно выбритым подбородком - и вот уже владелец автомата напрочь утратил интерес ко всему окружающему, погрузившись в беспросветную тьму. На время.
     - Быстрее, не отставай! - рыкнул Михаил, увлекая девушку за собой. Где-то неподалеку находился Генка, но искать его было не время - он сам объявится, если дела будут очень уж плохи.
     Лика, без труда поспевая за напарником, на бегу думала, что вмешался он зря. Конечно, порыв защитить ее должен быть оценен высоко - это трогательно и здорово, но не влезь он в это дело... Хотя, кто его знает, как бы оно повернулось? Все, что ни делается, делается к лучшему. Она рванулась к закрывающимся дверям вагона, но Михаил резко дернул ее назад, едва не вывернув сустав:
     - Нет, сюда... за колонну...
     Боевые навыки имеют огромное значение, и в этом вопросе Лика, пожалуй, дала бы Мишке сто очков форы, но в ряде других вопросов многолетний оперский опыт был ценнее. Предположение Михаила оказалось совершенно верным - двое обозленных донельзя милиционеров, выскочив на платформу через десяток секунд (третий находился в глубоком нокауте), не могли и представить себе, что парочка хулиганов находится всего лишь в нескольких шагах от них.
     Бросив вслед уходящему поезду каскад сочных фраз - несколько женщин смущенно отвернулись, а какая-то бабушка при первых же словах демонстративно зажала уши малышу, по всей видимости внуку, - порядком помятые, все еще красные от боли и унижения менты стали что-то орать в рации...
     Пока они приводили в чувство третьего, пока пытались докричаться до поста на соседней станции, Лика и Михаил тихо покинули подземку через второй эскалатор. Встретившись глазами с Геннадием, Мишка подмигнул ему и указал глазами в сторону вагона - езжай, мол. На такой случай у них было оговорено место и время встречи.
     Спустя немногим более получаса на станции появились два пассажира. Девушка с волосами, собранными в конский хвост, и в новенькой на вид курточке, весьма паршивого качества, и средних лет мужчина в широкой кепке-аэродроме и в ярком желтом пуховике.
     Особых примет в виде шрамов, синяков или ссадин мужчина не имел.
     Оба неторопливо продефилировали мимо озлобленных сотрудников милиции и, втиснувшись в вагон, благополучно уехали.

***

     Петр набрал номер, по привычке стараясь делать это так, чтобы двое неприметных мужчин, которые шли за ним, как привязанные, уже минут пять, не смогли разглядеть цифр, долго вслушивался в гудки, мысленно загибая пальцы, и только после девятого бросил трубку на рычаг. Пробормотав: "Где же ты ходишь, зараза!" - исключительно для очень уж любопытных и подозрительных, он набрал номер снова. Теперь выждал только пять гудков.
     Хвост он подцепил примерно полчаса назад. То, что до сих пор позади него маячили все те же две фигуры, коих он срисовал еще на выходе из метро, могло говорить либо о том, что его ведут лишь в качестве одного из потенциальных подозреваемых, а на всех таких подозреваемых никаких оперативников не хватит, либо о том, что эта парочка-хреновые профессионалы. Нельзя сказать, что они вообще ни черта не умели: довольно неплохо маскировались - заметить и выделить их в толпе мог только тот, кто и сам на этом деле собаку съел. Но двое - это несерьезно: для организации сколько-нибудь эффективного сопровождения требовалось, по крайней мере, пять-шесть человек и хотя бы две машины. Лучше - больше.
     Несмотря на восторженные охи и ахи товарищей, сам Петр не переоценивал возможностей своего изменения внешности. Опытного человека все это не обманет - и потому, что приемы довольно избитые, и потому, что профессионал просто умеет видеть чуть глубже обычных внешних эффектов. Он и не полагался особенно на свой маскарад... Проблема в том, что именно сейчас наступило оговоренное заранее время связи, и если его упустить, то уже минут через пять абонент просто не снимет трубку.
     Воспитанию своих сотрудников Петр уделял немало времени, поэтому все приемы отвлечения внимания сам отработал до автоматизма. Вот и сейчас он чисто механически бормотал себе под нос фразы, которые должны были убедить постороннего наблюдателя в том, что он каждый раз набирает разные номера. При этом Петра не интересовало, слышат его или нет. Если эта парочка - мастера своего дела, тогда наверняка слышат. Он вытащил из кармана записную книжку и стал водить по потрепанным страничкам пальцем, делая вид, что разыскивает забытый номер. Он не оборачивался, но спиной чувствовал повышенное внимание к своей персоне и весьма сожалел, что отложить звонок нельзя.
     Петр набрал номер снова. В этот раз на том конце линии трубку сняли при первом же гудке.
     - Это я, - бросил развязно Петр. - Ты че пропал?
     - Пока все тихо, - ответил незримый собеседник. - Сидит дома, не выходит. В магазин бегаю сам. Признаков наблюдения не заметил. Шеф, ты телик-то смотрел?
     - Ну.
     - Шеф, я вас уважаю. Вы мне одно скажите: во всей этой лабуде хотя бы десять процентов правды есть?
     - Да ты с дуба рухнул, братан, на хрен оно мне надо?
     - Ага... я так и думал. Значит, какова теперь моя задача? Сидеть и не высовываться?
     - Не... Можа, это, на рыбалку? С утречка бы и рванули. Вдвоем... самое оно.
     - Понял. Куда я вместе с Ни... охраняемой должен прибыть?
     - Лады, а я пивка возьму... Ну, помнишь, ты сказал, что там пиво классное?
     - Отлично, понял. В двадцать один ноль-ноль устроит?
     - Да базара нет, чувак. Ты только удочку не забудь.
     - Ясно, повторяю задачу. Я вместе с охраняемой должен прибыть ровно в девять вечера к той пивной... Рядом проходной двор без освещения. Мы будем там. Шеф, только оружия у меня нет, сами знаете. Из моего газовика даже... сам не застрелишься. Может, смотаться в контору, прихватить чего получше?
     - О, и моя дура целыми днями вяжет... глаза бы не видели...
     - Понял, никаких контактов.
     - Ну все, братан, у меня уже башли кончаются. Давай, до завтра.
     Петр повесил трубку и, шаркая, направился к выходу из подземного перехода. Паренек молодец - условные сигналы не забыл, все понимает с полуслова, если бог не распорядится иначе, вечером будет в нужное время и в нужном месте. Детектив вздохнул с облегчением - его задача выполнена, по крайней мере наполовину. А дальнейшее в руках исключительно его величества Случая. Теперь можно спокойно уйти от хвоста... А можно и не уходить пока - побродить по городу, попить пивка... Пусть ребята свою зарплату отрабатывают.
     Подумав, Петр все же решил, что хвост надо обрубать: неизвестно, что придет в голову этим двоим. Вдруг помощи попросят? Если на него насядет целая бригада, то даже и с его опытом вряд ли удастся уйти легко. Правда, придется сразу же менять имидж: обнаружив, что их кинули, ребята тут же поднимут хай на весь эфир.
     Самый простой вариант - метро. Сколько бы ни придумывали схем пресечения попыток объекта уйти от наблюдения в подземке, двоим там не справиться нипочем. Необходимо минимум трое, а лучше еще больше. Петр очень живо представил себе картину. Он подходит к вагону. "Тихари" разделяются: один полезет в вагон с ним, только в другие двери, второй зайдет в соседний. Следует занять место поближе к двери и задремать... Через пару-тройку станций, дождавшись набившего оскомину "осторожно, двери закрываются", угадать момент и выскочить из поезда в последний миг. А мальчики пусть едут дальше или демаскируют себя, пытаясь экстренно открыть захлопнувшиеся двери. В обычной ситуации такой прием прошел бы без сучка, без задоринки... но сейчас, когда вся ментура города стоит на ушах... Выйдут же, гады, на милицейскую волну, а на каждой станции полно патрулей.
     Придется пойти по другому... не очень законному и не очень доброму пути. Зато эффективному.
     Тяжело опираясь на трость, Петр двинулся к проезжей части и вскинул руку, призывая остановиться любителей подзаработать. Как правило, таковых хватает. Почти сразу рядом притормозило такси... Детектив еле заметно вздохнул - радиофицированная тачка его ни в коей мере не устраивала.
     - Слышь, шеф, до Медведково довезешь?
     - Триста. - Водила оценил внешность клиента и не был преисполнен оптимизма.
     - Да ты че, шеф? Не до хрена ли?
     - Не хошь - как хошь... - Водитель равнодушно отвернулся.
     Проводив взглядом "Волгу", Петр снова поднял руку. Через минуту-другую его ожидания увенчались успехом: у обочины тормознула белая иномарка... Конечно, всегда оставался мизерный шанс, что этот шоферюга получает зарплату там же, где и те двое ребят, все еще торчавших неподалеку, но с этим риском приходилось мириться.
     - Слышь, земляк, в Медведково бы мне...
     - Базара нет, папаша, две сотенных положишь?
     - Пойдет...
     Петр с некоторым трудом втиснулся на заднее сиденье. Машина набрала скорость и помчалась по шоссе.
     Владелец белой иномарки совсем не был похож на героя, а Петру требовалось именно это. Конечно, парня придется подставить, с другой стороны, любишь калымить - готовься и к побочным эффектам. Его рука нырнула за пазуху.
     - Слышь, земеля... Ты голову-то не поворачивай - в зеркальце посмотри.
     Молодой, от силы лет двадцати пяти парень, до сего момента спокойно крутивший баранку, почувствовал, как спина внезапно стала мокрой, а на лбу проступили крупные капли пота. Пожилой мужик, еще недавно глядевший на него просяще и жалобно, теперь показывал извлеченный из-за пазухи пистолет. Серьезный пистолет, наверняка настоящий. Парень видел газовые пукалки и знал, что они бывают самые разные, но страх, липкой волной ползущий по телу, подсказывал ему, что в этот раз за спиной сидит человек с самым что ни на есть боевым стволом.
     - Значит так, земляк, будешь хорошо себя вести, не обижу. Понял?
     - Д-да... да, я... я все сделаю... только не стреляйте...
     - Вот, держи - это бабки, что я тебе за проезд обещал, и еще сотка баксов - за беспокойство, значит. Сразу за мостом свернешь налево, через два квартала будет узкий переулок. Как заедешь в переулок, остановишься, сосчитаешь до трех, потом едешь дальше. Все понял? И смотри не шали.
     - П-понял... все будет... сделано...
     Конечно, парень перетрусил - это было заметно даже по движению машины: у водилы дрожали и, наверняка, предательски потели руки.
     - Парень, успокойся. Все будет нормалёк... Не дергайся, и никто тебя не тронет.
     Наконец впереди показался нужный проезд. Машина нырнула в него и, взвизгнув шинами по асфальту, встала. Петр мгновенно лег на сиденье, приоткрыл заднюю дверь и резко хлопнул ею. Почти сразу же машина сорвалась с места.
     - Эй, потише... На тот свет нам пока рановато.
     - В-вы... я д-думал, вы вы-ышли... - проблеял парень. Пока машина стояла, он, не иначе, сидел, крепко зажмурившись и ожидая выстрела в затылок.
     - Выйду, не переживай. Попозже. Теперь сделаем так...
     Пока детектив объяснял водиле дорогу, машина наматывала петли по узким улочкам. До нужного места было недалеко - именно тот факт, что ехать до цели оставалось считанные минуты, лежал в основе плана Петра. Сейчас преследователи озабочены тем, чтобы обнаружить его на месте первой остановки: они почти уверены, что он покинул машину. Через пару-тройку минут "тихари", возможно, поймут, что их провели...
     - В общем, ты меня понял, да? Я выскочу, а ты - едешь в Медведково, как и договаривались. Ровно через полчаса можешь быть свободен. Вздумаешь дурить... Не надо дурить, земеля, твой номер у меня есть, ежели что... тебя и под землей найдут, понял?
     - А если м-менты?..
     - У тебя руль есть? Вот и рули. Полчаса, понял? Больше - можно, меньше - ни-ни. Если потом менты спрашивать будут, говори, что хочешь, меня это не колышит. Но полчаса ты мне обеспечь, ясно?
     - Ясно...
     Когда прибыли на место, машину парень остановил именно там, где было нужно. Потребовалась всего несколько мгновений, чтобы покинуть салон, и еще столько же, чтобы скрыться в проходном подъезде. Белая легковушка только исчезла за углом, а из подъезда уже вышел подтянутый мужчина - и куда подевался солидный пивной животик...
     Неподалеку призывно сиял вывеской магазин, где торговали, помимо прочего, мужской одеждой. Петр двинулся туда - предстояло обновить гардероб. А потом добраться до назначенного места встречи и затаиться где-нибудь неподалеку. До темноты.
     - Стоп... Ну-ка, погодите.
     - В чем дело, Мишка?
     - Сам не знаю. Какое-то нехорошее предчувствие. Очень уж все вокруг спокойно.
     - А ты чего ждал? - пожал плечами Геннадий. - Милицейских сирен и пулеметных очередей? Обычный микрорайон, вторая половина дня. Здесь все таким и должно быть - тихим и безлюдным.
     Это был уже четвертый адрес, который они проверяли. В двух квартирах им сказали, что Игорька не видели уж с месяц, а то и больше. Еще в одном какая-то молоденькая девица при упоминании имени Игоря впала в бешенство и водопадом слов, большая часть которых ни в коей мере не соответствовала ее довольно-таки приятственному облику, попросила "передать этому козлу, чтобы забыл ее телефон навсегда". Потом, впрочем, она разревелась и сказала, что если упомянутый "козел" захочет позвонить, то она дома почти постоянно.
     Именно из этой девицы удалось вытрясти четвертый адрес - тот, куда они прибыли сейчас. Якобы она - Яна - и Игорь бывали здесь разочек, когда им захотелось укрыться от людских глаз. Оставалось надеяться, что Игорь, наслушавшись телепередач, лег на дно и боится показываться на улице. Тем более что список мест, где он мог бы находиться, подошел к концу. Если не считать, разумеется, официальный адрес, по которому он жил вдвоем с матерью в роскошной четырехкомнатной квартире. Туда, по-любому, соваться не стоило. Или квартира под постоянным наблюдением, или кто-то чертовски паршиво делает свою работу.
     Пока все шло довольно гладко. Не в плане результатов, конечно, а в плане самого процесса. Кроме утреннего неприятного эпизода в метро, других эксцессов более не возникало.
     Железная дверь, домофон... Лика нажала на кнопку нужной квартиры. Спустя несколько секунд из динамика послышался хриплый, дребезжащий голос, в котором тем не менее угадывались Игоревы интонации.
     - Говорите, вас внимательно слушают.
     - Игорь, это я.
     Короткая пауза... Пожалуй, она могла бы быть и менее короткой. Затем щелчок замка:
     - Поднимайся, жду.
     По лицу Лики пробежала мимолетная тень. Конечно, стоит сделать скидку и на нервное напряжение, и на то, что домофон, в общем-то, совершенно не предназначен для дружеской беседы... И все-таки у нее почему-то осталось странное ощущение, что Игорь не узнал ее голоса. Положа руку на сердце, она должна была признать, что и сама его голос узнала с трудом, но все же...
     Дом был высокий, двенадцатиэтажный, но лифт, как это часто бывает, не работал. Неровный листок, приклеенный скотчем к раздвижным дверям, сообщал, что реанимация состоится не ранее следующей недели. Так что на седьмой этаж пришлось тащиться пешком.
     Примерно на уровне пятого Генка вдруг остановился.
     - Я дальше не пойду, - коротко сообщил он, присаживаясь в углу возле батареи.
     - Чего это? - возмутилась было Лика, но Михаил, поймав Генкин взгляд, коротко кивнул.
     - Так надо, не спорь. Пошли.
     Прежде чем девушка нажала кнопку дверного звонка, Михаил поймал ее ладонь и прижался к ней губами. Он и сам бы не мог сказать, в какой момент тонкие пальчики под его губами сменились чем-то восхитительно нежным, податливым и одуряюще пахнущим, кружащим голову и выбивающим из-под ног пол... С трудом прервав поцелуй, он сделал шаг назад. Лика смотрела на него расширенными от удивления глазами:
     - Ты что? Как... прощаешься...
     - Ненадолго, - шепнул он. - В квартиру ты войдешь одна. И вот, возьми... - Он сунул ей тяжелый пистолет.
     Обойма полная, восемнадцать патронов. На виду не держи, но и из рук постарайся не выпускать. Обычного предохранителя тут нет, есть два автоматических: один - вот этот выступ, когда рука сжимает рукоять, он отключается. Второй - аналогичная конструкция на спусковом крючке.
     - Ты чего-то боишься? - свистящим шепотом спросила девушка.
     - Я теперь всего боюсь... Особенно с тех пор, как тебя увидел.
     Она чуть заметно покраснела:
     - А ты?
     - Генка сидит внизу, я пойду наверх. В случае чего - обеспечим прикрытие. Если засада есть и организована по-умному, то одной квартирой дело не ограничилось. Группы подстраховки наверняка разместились выше или ниже. И помни: у тебя максимум десять минут. Либо на то, чтобы вы вышли вдвоем, либо на то, чтобы позвать на помощь. Протянешь хоть пять секунд сверх нормы - буду считать, что ты влипла. Я тебя прошу - будь осторожна.
     Когда Миша скрылся на следующей лестничной площадке, Лика нажала кнопку звонка. Замок щелкнул почти сразу, как будто Игорь стоял в прихожей... Хотя, конечно, мог и стоять. Не так уж и сложно прикинуть, сколько времени требуется для подъема на седьмой этаж.
     На нем был знакомый спортивный костюм, вытянувшийся на коленках, не раз штопанный и давно уже забывший первозданный цвет. Костюм знакомый - Игорь не раз выслушивал дружеские насмешки в адрес своего наряда, которому оставался верен из каких-то ностальгических соображений.
     Он окинул девушку взглядом и после секундной паузы произнес:
     - Привет, Анжелика, ну у тебя и видок! На себя не похожа. Проходи.
     Лика вошла в полутемную прихожую, чувствуя, как по спине вдруг пробежали холодные мурашки. Что-то было не правильно, но она никак не могла понять, что именно и почему в душе растет ощущение страха.
     - Ты как? - спросила она, чтобы развеять гнетущую тишину.
     - Нормально, - хмыкнул он. - После передачи по телику из дома выходить не стоит. Сижу здесь уже три дня подряд. Чаю хочешь?
     Лику словно окунули в ледяную воду. Казалось, даже волосы встали дыбом. Она не любила чай, не пила его никогда и ни при каких условиях - и Игорь это знал, как и немногие другие. Ей вдруг стало очень тоскливо, а рукоять пистолета, упрятанного в объемном кармане куртки, вдруг сделалась липкой.
     "Может, забыл? - подумала она, стараясь обуздать испуг. - Мало ли что - стресс..."
     - Давай, - неожиданно для себя самой сказала она. - Только глоток. Времени мало. Я раздеваться не буду.
     Он кивнул и, не оглядываясь, двинулся на кухню. Она пошла за ним. Наблюдая, как он возится с заварником и кружками, как разливает в тонкий фарфор темно-коричневую жидкость, Лика ёжилась и крепче стискивала пистолет в кармане.
     - Как наши? - спросил он. - Тоже прячутся? Тебе сколько сахара?
     - Две, - автоматически ответила она. Он на мгновение замер... Лике показалось, что Игорь прислушивается к чему-то. Затем он повернулся к ней.
     - Слушай, а может, кофе? Ты же вроде чай недолюбливаешь?
     Она вздрогнула как от пощечины. Игорь не мог сказать такое... Он знал о том, что Ликина бабушка умерла, держа в руках большую кружку с чаем. Она до сих пор помнила, как чай стекал по пледу, укрывавшему бабушкины ноги... С того дня этот напиток она не выносила на дух. Игорь знал все прекрасно, как знали Сашка, Борис... Рука Лики, сжимавшая пистолет, рванулась из кармана, и тут же чьи-то стальные пальцы стиснули запястье. Она чувствовала, как ей разжимают ладонь, как отбирают пистолет - и ничего не могла сделать. Что-то похожее на толстый резиновый шланг обернулось вокруг ее шеи, грозя в любой момент пресечь дыхание. Руки ей заломили назад - держали крепко, профессионально, практически не давая возможности пошевелиться.
     "Игорь" смотрел на нее в упор и чуть заметно улыбался.
     - На чем я прокололся? - спросил он. - Неужто на чае? Она молчала.
     - Говорить не хочешь? Ладно... Анжелика, я задам тебе нес