ьшинство женщин в этой ситуации принялись бы истошно звать на помощь или забились бы в темный угол, накрыв голову руками, и обреченно ждали конца. Лика была бойцом, в первую очередь - бойцом, а женщиной - уже потом. Она готовилась к бою.
     Глухо звякнул выпавший на пол замок, выжженный автогеном. Вокруг раскаленного металла тут же заструился дымок - весьма вероятно, что паркет в прихожей загорится. Вопрос лишь в том, будет ее это волновать минут через десять или уже нет?.. Дверь рванули на себя, распахивая настежь.
     Она выстрелила первой прямо в дверной проем, не имея ни малейшего шанса промахнуться. Тонкий рубиновый лучик мигнул, и там, на лестничной площадке, раздался короткий хрип, сопровождаемый шумом падающего тела. И тут же засвистели пули.
     Свет она предусмотрительно погасила самым радикальным образом - разбив лампу. Они не видели, куда стрелять; ей же их фигуры на фоне скупо освещенной лестничной площадки были видны прекрасно. Анжелика выстрелила еще раз, чувствуя, как стремительно нагревается в руках камера, и перекатилась на левый край баррикады.
     То место, где она находилась секунду назад, усыпал веер щепок - сразу несколько пуль врезались в диван. По-видимому, они заметили, откуда ударил лазер. Несколько отрешенно она подумала, что лазерная вспышка и второй труп с выжженной в груди дырой их, похоже, нисколько не удивили. Забавно...
     Наконец нападавшие догадались вырубить свет на лестнице. Теперь они находились в равных условиях. Лике приходилось даже несколько хуже - коридор тонул в густой тьме, а ее на фоне окна вполне могли увидеть. Несмотря на то что нападавшие продолжали стрелять, вспышек не было - значит, оружие оснащено устройствами для бесшумной и беспламенной стрельбы.
     Она выпустила три луча подряд, но на этот раз уже не могла сказать, попала в кого-то или нет. Враги тоже стреляли наугад: пули вспарывали воздух, вдребезги разбивая все, что могло быть разбито. Надо было отступать дальше, в глубь квартиры. Лика метнулась к двери, ведущей в соседнюю комнату, и тут же ощутила сильнейший удар, буквально бросивший ее на колени. Она стремительным броском отправила свое тело вперед, переворачиваясь и смещаясь в сторону от дверного проема. И только поднявшись на ноги, поняла, что произошло. Пуля, выпущенная почти наугад, в клочья разнесла камеру и лишила девушку единственного оружия.
     Лика прижалась к стене. Глаза уже полностью привыкли к темноте, и она видела более или менее сносно. Скорее всего, нападающие находятся в таком же положении.
     Первого попытавшегося войти она ударила ногой в голову, с наслаждением услышав глухой стук - отброшенная ударом голова вошла в плотное соприкосновение с твердым дверным косяком. Тело рухнуло назад, на мгновение помешав остальным ворваться в помещение.
     "Да сколько же вас, сволочи! - зло подумала она. - Ну, давайте, возьмите меня!.."
     Из соседней комнаты послышались короткие хлопки - не такие, как щелканье бесшумных пистолетов, а погромче. На мгновение стало тихо, затем она вдруг услышала голос - первые слова с момента нападения. Как глас небес, взволнованно прозвучало:
     - Лика! Ты жива?

***

     Пока Женька стоял у двери, напряженно прислушиваясь к звукам на лестнице, Борис - заросший, грязный, пропахший смесью костра, пота и пороха, - обнимал и утешал плачущую Лику. Когда все кончилось и напряжение боя спало, слезы хлынули из глаз девушки потоком.
     - Ну успокойся, малышка, все хорошо, все нормально. Все уже позади.
     - Господи, чего они хотели? Боренька, ты...
     - Не знаю, девочка, не знаю. Нам надо отсюда сваливать, - и побыстрее. У тебя пять минут - собирай самое нужное - деньги, документы... В общем, самое-самое. И делаем ноги. Потом все обсудим в более спокойной обстановке.
     Она, всхлипнув, кивнула, попыталась вытереть глаза, размазывая косметику, и на дрожащих ногах бросилась за сумкой, куда стала пихать чуть ли не первое попавшееся под руку.
     - Женька, что там?
     - Пока тихо.
     - Я соберу оружие...
     - Не стоит, - ответил Евгений, не оборачиваясь и не отводя взгляда от лестницы. - Я уже осмотрел их пистолеты. Спусковой крючок оборудован чем-то вроде сканера отпечатка пальца. У нас таких не делают. Воспользоваться им может только владелец.
     - Ладно, хрен с ними. Лика, ты готова?
     - Д-да... - Так и пойдешь? В этой твоей, с позволения сказать, юбке и драной блузке?
     - Ой... еще минуточку, я переоденусь...
     Они выскользнули на лестницу, и Лика с трудом подавила вопль - чуть ниже, на ступеньках, лежали четыре тела. На три из них ей было глубоко наплевать, а вот четвертое... Оно принадлежало как раз тому парню, для которого и надевались умопомрачительная юбочка и каблуки. Под телом расползалась лужа крови.
     - Эт-т-то... эт-то не в-вы его?
     - Нет, видимо, он пришел раньше времени, - покачал головой Борис, сжимая в руке странной формы ружье. Под кожаной курткой виднелась какая-то грязно-белая одежка. Внезапно он хлопнул себя по лбу:
     - Стоп! Возвращаемся. Женька, закидываем тела в хату, быстро.
     - Зачем?
     - Потом. Делай, что говорю.
     Вдвоем они занесли трупы в Ликину квартиру, свалив их прямо в прихожей. Девушка механически отметила, что трое в черном убиты выстрелами в голову. Борис сбегал куда-то вниз и притащил рюкзак. Вытащив из него какую-то белую тряпку, он кинул ее Лике:
     - Скидывай шмотки и одевайся быстренько!
     - Что это?
     - Бронежилет. Не тяни, у нас  мало времени.
     Спорить она не стала. Одним движением стянула свитер, скинула джинсы, не беспокоясь о том, что рядом находятся двое мужчин. Оставшись в одних трусиках и футболке на голое тело, натянула на себя необычный комбинезон, с удивлением отметив, что он пришелся практически точно по фигуре. Не удержавшись и потратив секунду на взгляд в зеркало, Лика сунула ноги в сапоги и накинула шубку.
     - Все.
     - Отлично. Теперь делаем ноги.
     - А куда мы пойдем? - спросил Женька. Поскольку дверь была закрыта, он дежурил у дверного глазка, не выпуская из рук оружия.
     - По дороге объясню, - коротко бросил Борис. - Лика, твоя лайба на ходу?
     - Да.
     - Где?
     - Во дворе, слева от подъезда. - Она отвечала коротко и четко, будто отдавая рапорт командиру. Собственно, сейчас Борис и был командиром - и она, и Женька приняли это безоговорочно. Все прекрасно понимали, что спасти их теперь может только четкая организация действий; каждый шаг должен быть взвешен и продуман до мелочей.
     - Ключи?
     - Вот.
     - Двинулись. Женька, прикрываешь. Лика, за мной. Все готовы? Тогда вперед...

***

     Было уже за полночь, когда Борис остановил машину возле одной из многоэтажек почти на самой окраине Москвы. Подхватив с заднего сиденья рюкзак и взглядом указав Женьке на сверток упакованных винтовок, он запер машину и быстро двинулся в сторону новостроек. Малой и Лика едва за ним поспевали.
     - Здесь живет один мой приятель, - сообщил Борис на ходу. - Сейчас его нет в городе, но я знаю, где лежат ключи. На какое-то время квартира сойдет за базу, а дальше посмотрим.
     - А другие? Другие наши как? - Голос Лики уже не дрожал, она полностью пришла в себя и успокоилась, вновь обретя способность мыслить ясно. Однако видок у нее был еще тот.
     - Я не знаю. Ни один телефон не отвечает... Твой, кстати, тоже. Мы проезжали мимо дома, где Биг живет. На месте окна его квартиры - дыра и пятно копоти. Внутрь мы, ясное дело, не заходили - если он жив, то наверняка не там. Квартира Стаса опечатана ментами. Где сейчас живет Лонг, я не знаю - он недавно хату сменил. А Олег уехал к бабке в деревню, адрес у меня есть. Утром двинем туда.
     - Ты не мог подогнать машину поближе к дому твоего приятеля? - поинтересовался Евгений.
     - Не стоит - машина у них наверняка на примете.
     - Знать бы еще, у кого "у них", - вздохнул Малой.
     Квартира оказалась почти совершенно пустой. Только в углу одной из комнат стояла старая, видавшая виды пружинная кровать, на которой валялся столь же старый матрас. Зато хата была на первом этаже. В случае чего всегда можно сигануть в окно. Почти весь противоположный от кровати угол занимали банки с краской, рулоны обоев, толстый валик коврового покрытия и стопки пенопластовых потолочных плит.
     - Он как раз ремонт затеял, да его в командировку услали, - пояснил Борис. - Ладно, сейчас в душ и спать. Утром бужу рано - у нас много дел.
     - Ты думаешь, я смогу уснуть? - скептически усмехнулась Лика.
     - Надо, - веско ответил Борис. - Иначе завтра ты, подруга, будешь никакая, а нам, возможно, придется действовать на пределе. Поэтому нужен отдых. Мы вообще последние две ночи почти не спали. Малой еле на ногах держится.
     - Да ты гонишь! - взвился Женька. - Я подольше тебя на ногах оставаться могу.
     - Если об стенку обопрешься... - хмуро пошутил Борис.
     Тут, в более спокойной обстановке Лика увидела, как вымотаны ее друзья. Глубоко запавшие глаза, недельная щетина, колом стоящие волосы... Женьку и впрямь пошатывает, а Борис явно бережет бок - уж не ранен ли?.. Да и она не в лучшей форме.
     Пока Женька блаженствовал под горячими струями воды, Лика разглядывала обновку.
     - Откуда? - подняла она глаза на Бориса.
     - С трупа сняли, - флегматично ответил он. - Как раз твой размерчик.
     - Ага... - кивнула она, то ли не поверив, то ли приняв как должное. - Так что, говоришь, это бронежилет?
     - Точно так, винтовочная пуля не берет.
     - А те, в моей квартире, тоже в таких были?
     - Не знаю... Я стрелял только в голову - так надежнее. Может, и они... Слушай, Лика, у меня, прости, язык заплетается. Давай мы завтра по дороге тебе все расскажем. В деревню... - он душераздирающе зевнул, - поедем, к Олеговой бабке. Вот... По пути я тебе... все и расскажу...
     Когда Евгений вышел из душа, разомлевший и шатающийся от усталости и горячей воды, Борис уже крепко спал, как есть - одетый, прислонившись к стене. А Лика сидела рядом и молча смотрела на него. И даже не повернулась на шлепанье мокрых босых ног по полу.

***

     - Мы дошли до ближайшего поселка примерно за три дня, - рассказывал Борис, пока машина наматывала километры, пробираясь сквозь хаос московских улиц. Выехать следовало бы пораньше, но Женька спал как убитый - сказалось напряжение последних дней. Разбудить его не смогли ни толчки, ни холодная вода. Оклемался он только часам к восьми, когда на дорогах уже начали формироваться первые пробки.
     - На вас больше не нападали?
     - Нет. Пару раз вертолет проходил над лесом, но слышно его было загодя.
     - Обычный вертолет?
     - Ты же не думаешь, что они и в самом деле на летающей тарелке за нами гонялись? Обычный... Пожарной охраны. Вообще говоря, самый подходящий транспорт. Ну кого могут заинтересовать пожарные, патрулирующие над лесом? В общем, эти белые тряпочки, как мне кажется, обеспечивают отменную маскировку, в том числе и в инфракрасном диапазоне. Когда добрались до поселка, одолжили машину и...
     - Одолжили?
     - Ну, если хочешь, угнали. Суть от этого не меняется. Нам она была нужнее.
     Сидевший сзади Евгений, занимавшийся делом важным и нужным - чисткой оружия, - внезапно подал голос:
     - Кстати о машинах. Если они так хорошо все о нас знают, то и Ликина лайба на заметке.
     - Согласен, - кивнул Борис, - нужен другой транспорт. Где будем брать?
     - По логике, где-нибудь во дворах. Снег последний раз шел позавчера, выбираем самую запорошенную тачку. Если хозяин не воспользовался ею вчера, стало быть, не воспользуется и еще несколько часов. Потом колеса все равно менять.
     - А ты ее заведешь?
     В ответ Малой только презрительно фыркнул.
     - Откуда такие навыки? - задал сам себе риторический вопрос Борис. Вполголоса. Если Женька и услышал, то вида не подал.
     - Ребята, это криминал, - поморщилась Лика. - За нами пол-Москвы охотиться будет - вам это надо?
     - Лучше пусть за мной гоняются менты, чем эти "близняшки", - пожал плечами Борис. - Тем более что хозяина мы не обидим: я ему денежку в бардачок положу. У тебя, кстати, с деньгами как? А то мы с собой, ясен пень, много не брали.
     - Хватит, - чуть помедлив, ответила Лика. - С десятку наберется.
     - Домой нам теперь нельзя... - рассуждал Борис, крутя баранку. "Дергать" новый транспорт следовало, конечно, не в центре, и он стремился побыстрее добраться до окраин. - Там нас ждут в первую очередь, как и в конторе.
     - Я вот что думаю, - протянула Лика, - как-то все очень подозрительно. Ну, что Штерн всех отпустил как бы в отпуск. Такое ощущение, что он нас намеренно разделил. Если мы не ходим на работу, значит, не заметим и пропажи коллег - по крайней мере, среагируем не сразу.
     - Имеет смысл... - буркнул Борис.
     - Но тогда Штерн имеет ко всему прямое отношение.
     - Может, на него надавили? - поинтересовался из-за спины водителя Евгений.
     - Кто, например?
     - Скажем, его хозяева. Есть же у него кто-то сверху? Или нет?
     Борис некоторое время подумал, затем отрицательно покачал головой:
     - Сомневаюсь. То есть сверху, может, кто-то и есть, но, чтобы Штерн был не в курсе происходящего, я не верю. Если, конечно, неожиданный отпуск не есть блажь. Логически-то все обосновано: капитана нет, стало быть, нет и команды, а раз нет команды - нечего в конторе париться почем зря. Тренировки, конечно, проводиться должны, но последние годы мы только этим и занимались.
     - Получается, Гога нас подставил?
     - Получается так. Если мы ничего не упускаем.
     - Давайте попробуем еще раз, - предложила Анжелика и принялась загибать пальцы. - Итак, Трошин уматывает в свой Египет. Это было двадцатого. Двадцать третьего вы сваливаете на охоту. Как Штерн отнесся к поездке?
     Борис задумался, вспоминая. Теперь, после всего случившегося, реакция Штерна казалась подозрительной. Почему-то возникало ощущение, что Генрих Генрихович, услышав просьбу об отпуске, испытал что-то вроде облегчения. Это никак не отразилось на его лице, но общее настроение босса уловить было можно.
     Да, пожалуй, Гога отпустил их с радостью. Учитывая, что он всегда ревностно следил за тем, чтобы подготовка к будущим баталиям велась непрерывно, и ко всякого рода дырам в графике относился резко отрицательно, это было, по меньшей мере, странно. Он не соглашался больше для вида - неубедительно и без особого энтузиазма. Настроившись на длительные уговоры, Борис неожиданно уложился в считанные минуты. Тогда это его обрадовало...
     Борис вкратце пересказал свои мысли Анжелике. Та загнула следующий палец:
     - Далее, Игнат не приходит на работу тогда же, 23-го. Я спросила Ниночку - по ее словам, Штерн сказал, что Игнат взял отгул.
     - На хрен он ему был нужен?
     - Вот именно. Я подозреваю, что... в общем, Игната убрали. На следующий день - это было двадцать четвертое - Штерн объявил об отпуске. Стаса и Наташку я уже не видела.
     - Думаешь... Послушай, когда Олег говорил, что махнет на недельку к бабке, Штерн присутствовал?
     - Не... не помню точно, кажется, да.
     - Гадство! - коротко охарактеризовал Борька ситуацию.
     Машина наконец покинула запруженные транспортом центральные кварталы и уверенно двинулась к окраинам города. В очередном районе новостроек Борис свернул с шоссе и принялся петлять между домами, предоставив Женьке возможность высмотреть подходящую тачку. Таковая нашлась довольно быстро - не слишком бросающаяся в глаза "девятка", к тому же, судя по наметанным вокруг колес сугробам, ею не пользовались уже с неделю, если не больше.
     На то, чтобы вскрыть и завести машину, Малому понадобилось от силы минут пять. Борис только покачал головой - у Женьки, оказывается, за плечами, помимо компьютеров, есть еще кое-что.
     Бросать Ликин "Ниссан" было, конечно, жалко, но рисковать не хотелось. Кто их знает, этих "близняшек": может, у них и гаишники под контролем. Лучше перестраховаться и потом посмеяться над необоснованными опасениями, чем вляпаться в очередную неприятность. Их и так уже более чем достаточно.
     Лика снова попыталась связаться с теми из друзей, судьба которых оставалась неизвестной. Но ее мобильник упрямо выдавал долгие гудки, не желая соединять ни с одним номером. То ли все члены команды попали в беду, то ли их средства связи не работали... Ниночка, последнее время увлеченная новым романом с каким-то до одури влюбленным в нее парнем, - это Лика знала совершенно точно - временно покинула отчий дом и переселилась к возлюбленному. Роман развивался столь стремительно, что Ниночка, поглощенная водоворотом чувств, не потрудилась хоть кому-либо сообщить, где теперь обитает. В этом были свои плюсы - существовала надежда, что о ней не знают и охотники. К тому же вряд ли Ниночка представляла для кого-то угрозу.
     После короткого обсуждения все сошлись во мнении: преследованию подвергаются прежде всего члены Команды - и именно потому, что они в Команде. Очевидно, на Игната, Стаса, Наталью и Игоря-болыпого рассчитывать больше нельзя. Живы они или нет - сказать было сложно, но, учитывая массовость нападений, вероятность того, что друзья уцелели, сводилась к минимуму. Установить местонахождение Игоря-длинного не представлялось возможным. Остановившись на десять минуту какого-то захудалого Интернет-кафе, Женька бросил на все известные ему почтовые ящики коллег сообщение об опасности, назначив место и время встречи. Сообщение было довольно хитро закодировано - не настолько хитро, чтобы попортить жизнь спецслужбам, пожелай они дешифровать информацию, но от случайных глаз - самое то. Дополнительная подстраховка - точка рандеву описывалась настолько завуалированно, что понять текст мог только друг. Оставалось надеяться, что, если приятели целы, они обязательно наткнутся в Интернете на предупреждение. Собственно, касалось это прежде всего Лонга - вряд ли у Олега в деревне Сеть.
     Они проехали еще несколько километров. Вокруг мелькали заснеженные деревья, казалось, все неприятности остались позади.
     Именно казалось.

***

     Последний пост милиции, которого, в принципе, следовало опасаться, миновали без приключений. За пределами Москвы люди с полосатыми палками уже не так свирепствовали, да и пасли в основном тех, кто ехал в столицу. Может быть, именно поэтому тот участок шоссе и был избран для нападения.
     Женька вдруг дернулся и впился взглядом в заднее стекло:
     - За нами хвост!
     "Хвост" - еще очень слабо сказано. Два джипа - один темно-зеленый, другой синий - стремительно нагоняли не слишком торопливую, подозрительно звякающую на каждой колдобине "девятку".
     Борис бросил взгляд в зеркало заднего вида:
     - С чего ты взял?
     - Чувствую, - коротко ответил Евгений, лихорадочно собирая свою винтовку.
     К тому времени как последняя деталь встала на место, а обойма вошла в соответствующий паз, джипы были рядом. Спустя несколько секунд все сомнения в их намерениях рассеялись, причем самым убедительным образом: в двух стеклах - заднем и ветровом - образовались вдруг дырочки, красиво обрамленные трещинами.
     - Блин! - ругнулся Борис, вдавливая до упора педаль газа. - Лика, пригнись! И натяни капюшон на голову.
     Соревноваться в скорости с образчиками буржуйской техники было занятием совершенно бесперспективным. Мотор "Жигулей" надсадно выл, демонстрируя готовность к борьбе, но получалось примерно как у той старой лошади, что пришла к финишу последней, шамкая: "Ну не шмогла я, не шмогла"... Колымага явно не годилась для гонок. На брошенном Ликином "Ниссане" уйти бы, возможно, и удалось, но кто знает, что у преследователей имелось на такой случай? Вертолет? Или СУ-27? Ребята-то на самом деле серьезные!..
     Женька, не ожидая команды, натянул капюшон так, что снаружи остались одни глаза, и принялся прикладом винтовки выбивать стекло, готовя себе амбразуру.
     - Не дай себя обогнать! - крикнул он Борису.
     Тот, мертво вцепившись в баранку, лишь сердито дернул плечом: как тут, к дьяволу, не дашь обогнать - на практически пустом шоссе. Тем более что редкие