колько вопросов. От ответов будет зависеть твоя дальнейшая судьба. Вариантов у тебя, собственно, всего два. Либо останешься жить с тяжелой формой амнезии, либо умрешь... а пока будешь умирать, все равно расскажешь все.
     - Если я все равно расскажу, зачем же меня убивать? - Она нашла в себе силы усмехнуться.
     Он открыл кухонный шкаф и достал оттуда прозрачную банку Лику передернуло от отвращения - в банке извивалась какая-то отвратительного вида тварь, похожая на огромную соплю грязно-зеленого цвета. Слизь непрерывно отращивала ложноножки, пытаясь пробраться сквозь стеклянные стенки, но это было ей не по силам. И все же в нескольких местах стекло утратило прозрачность, став матовым, как будто разъеденное сильной кислотой.
     - Вот эта прелесть, - спокойно заметил "Игорь", - питается живой плотью. Проблема в том, что процесс этот очень болезненный. Где-то минут через десять ты будешь совершенно счастлива признаться во всем, ты даже будешь умолять меня выслушать твою исповедь. С одним-единственным условием - чтобы я тебя потом убил.
     - Господи, что ж вы за садисты такие! - Лика понимала, что стоящий перед нею "Игорь" ни в коем случае не является человеком. - Неужели в вашем арсенале нет ничего попроще? Ну там, сыворотки какой-нибудь, чтобы человек только правду говорил
     - Есть. - Он с готовностью, словно ожидая такого вопроса, кивнул. - Есть, конечно. Но у тебя очень закаленный организм, и сыворотка подействует не сразу. А время, как вы говорите, деньги. Ну что, будем отвечать?
     - Спрашивай, - вздохнула она.
     Мысленно девушка прикидывала, сможет ли вырваться из железной хватки того, кто стоял у нее за спиной. В любом, даже самом безнадежном варианте попробовать стоило, но необходимо сначала усыпить бдительность. Миша дал ей десять минут... когда срок выйдет, он, как и обещал, вмешается.
     - А можно сначала узнать... Игорь... настоящий Игорь - он... жив?
     Игорь поддельный равнодушно, но при этом совсем по-человечески пожал плечами.
     - Если тебя это так интересует, то нет. Он сказал нам все, что мы хотели услышать... После того как познакомился с этим, - кивок в сторону банки, где за стеклом бесновался клубок протоплазмы. - Так что... извини, его уже ничто спасти не могло. Да мы и не пытались.
     - Ясно...
     - Вопрос первый. Где остальные?
     - Не знаю...
     Щупальце стиснуло горло, лишая возможности дышать. Лика отчаянно рванулась, но с тем же успехом можно было бы попробовать разорвать стальной трос. Когда она уже теряла сознание и перед глазами пошли темные круги, удавка неожиданно ослабла.
     - Не правильный ответ, - равнодушно заметил "Игорь". - Вас видели вместе - тебя, Круглова и Жданова. Где они?
     - Я... я правда не знаю, - прохрипела, отчаянно пытаясь восстановить дыхание, девушка. - Мы разделились. Мы с Сашей пошли искать... Игоря, а остальные... Они мне не сказали, говорили, мол, так безопаснее будет. Саша внизу ждет... в машине... Он сказал, если меня не будет через... десять минут, он уезжает.
     - Допустим. - Видимо, такой вариант "Игорь" не предусмотрел, хотя мог бы. Он стрельнул глазами куда-то через плечо девушки, что-то коротко пробормотал на языке, который она не понимала. Затем снова перевел тяжелый взгляд на Лику. - Тогда следующий вопрос...

***

     Михаил в который уже раз взглянул на часы, пытаясь понять, почему он так нервничает. Прошло восемь минут, до конца срока остались еще две. Внезапно этажом ниже открылась дверь. Он осторожно выглянул...
     Из двери вышла Лика, за ней - высокий парень в кожаной куртке приятного бордового цвета. Парень захлопнул дверь и, взяв девушку под руку, двинулся вниз. Парня Миша знал, правда только по фотографии. Это, безусловно, был Игорь Вечанов. Лика не оглянулась.
     Стараясь ступать бесшумно, Михаил пошел следом. Происходящее ему не нравилось: Лика вела себя не так, как договаривались... Сердце грызло какое-то неприятное предчувствие. Внезапно он напрягся: дверь, которую захлопнул мужчина, осталась открытой - видимо, замок не защелкнулся. Очень медленно, изо всех сил стараясь не шуметь, он стал оттягивать дверь на себя...
     А мгновением позже снизу, где Генка изображал бомжа, добравшегося до теплой батареи и устроившегося там на ночлег (изображал довольно бездарно, поскольку для истинного бомжа был слишком опрятен и слишком прилично одет), раздались выстрелы.
     Далее Михаил действовал автоматически. Дверь распахнулась настежь от сильного пинка, руки вскинули пистолет, грохнул первый выстрел. Мозг, если бы имелось время, пожалуй, активировал бы состояние "удивления" - открывшаяся глазам картина была вполне достойна кисти художника. Правда, художника за такие картины следовало бы упрятать в сумасшедший дом.
     Спиной к Мише, загораживая дверь на кухню, стояла странная фигура - до пояса, даже до груди - вполне человеческая, в линялом спортивном костюме и в комнатных тапочках. Но торс представлял собой клубок коротких толстых щупальцев, одно из которых захлестывало шею Лики, два других оплетали ее заломленные за спину руки, а еще одно держало пистолет. За ствол. Далатианин!.. В глубине кухни виднелась тоже фигура - в таких же штанах, таких же тапочках, но вполне человеческая.
     Мозг только приступал к обработке полученной видеоинформации, а пистолет уже коротко гавкнул, посылая в цель первую пулю. За ней вторую, третью. Голова, покачивающаяся над венчиком щупалец, дернулась, приняв свинцовый подарочек, щупальца на мгновение ослабли. Этого вполне хватило девушке, чтобы вывернуться и броситься на пол, одновременно вырывая из кармана аккуратный цилиндрик шокера (и воздавая себе мысленно хвалу за то, что предусмотрительно достала его из сумочки).
     Восемнадцать патронов, ровно пополам: девять уродскому гибриду человека и осьминога - девять его напарнику. Свинец дырявил податливую плоть, оставляя рваные сквозные отверстия, отбрасывая тела, словно ударами чудовищного кулака. Вот один из монстров, тот, что более всего походил на человека, тяжело упал на пол. Его лицо, избитое пулями, еще жило - более того, постепенно раны затягивались... Мишка видел такое только в западных фильмах - здоровенная дыра в голове, мешанина мозгов и костей - и все это на глазах зарастало. Было ясно: еще мгновение - и далатианин встанет на ноги как ни в чем не бывало.
     Лика ткнула клеммы шокера в не затянувшуюся до конца рану. По глазам полоснула электрическая дуга. Тело, как подброшенное, отлетело в угол и, скорчившись, замерло.
     Вторая тварь, видимо, обратила внимание на действия Лики. Действительно ли такой электроразряд был для далатиан фатален, или имело место просто временное "отключение"? Так или иначе, гибрид решил покинуть поле боя - пусть и трусом, но живым. Он рванулся к Михаилу - и был встречен жестоким ударом ноги. Тяжелый Мишин ботинок воткнулся туда, где у нормального человека расположены... в общем, то, что так берегут мужчины. Боли далатианин наверняка не чувствовал, но сила удара швырнула его назад... прямо на оголенные клеммы шокера. Протянув руку девушке, Миша помог ей подняться:
     - Скорее...
     Они выскочили на лестничную площадку. Генка расстрелял обойму своего "пээма" почти сразу же, в упор - и без видимых результатов. Теперь он, постепенно отступая вверх по лестнице, отбивался руками и ногами, и делал это весьма эффективно. Михаил даже не предполагал, что его непосредственный начальник умеет неплохо драться. Правда, отлетая и шмякаясь о стенку, оба "тела" тут же поднимались и шли в атаку. Техники у них не было никакой, зато имелась чудовищная живучесть и полное презрение к боли. Будь Геннадий один, ему бы в конце гонцов не сдобровать.
     Лика, успевшая подобрать свою пушку, открыла огонь прямо с порога, безошибочно вогнав "маслину" промеж глаз своему двойнику. Та упала навзничь - то ли удар пули подействовал, то ли произошел переход количества в качество, и организму требовалась пауза на восстановление... Девушка швырнула Генке цилиндрик шокера:
     - Лови!
     Тот легко поймал и с разворота вдавил разрядник прямо в рот "Игорю-второму" (если "Игорем-первым" считать скрючившееся тело, оставленное на кухне)... А пока далатианин дергался и бился в конвульсиях, два пистолета - Ликин и перезаряженный Михаила - делали новые дыры в лежащем. Затем они подхватили не пришедшую в себя псевдо-Анжелику и вышвырнули ее в окно - падать предстояло долго, все ж таки шестой этаж...
     Когда они спустились вниз, на месте выброшенного тела была лишь неглубокая вмятина в асфальте, заполненная чем-то вроде непрозрачного желе. Никаких признаков жизни субстанция не подавала.
     На всякий случай Генка все же ткнул шокером в "холодец..."

ГЛАВА 11

     - Вы что, не могли подобрать для своей базы более презентабельного места? - поинтересовался Малой, заступая на дежурство.
     - Нормальное место, - пожал плечами Дан. - Тихо, у реки... вид из окон красивый.
     Женька устроился почти с комфортом. Он лежал на пододвинутой к окну кровати и изучал в оптический прицел неприметное двухэтажное здание, расположенное напротив окна. Борис только что отлежал положенный час и теперь пил на кухне кофе. Все было тихо и спокойно. Спокойны были даже хозяева квартиры, которых черт дернул явиться домой не вовремя. То есть, с их точки зрения, возможно, возвращение чем-то и обуславливалось, но вот в планы Трошина их появление как-то не вписывалось. Первоначальное предложение аккуратно связать хозяев и уложить Заиньки куда-нибудь в темный уголок отверг Лигов. Он просто поочередно положил ладонь на лоб немолодым мужчине и женщине, после чего их наполненные ужасом глаза: закрылись. Часов пять крепкого и совершенно беспробудного сна Лигов гарантировал, а большего и не требовалось.
     - Ну, что там?
     - Все тихо.
     Дом действительно казался вымершим. Только один раз за темным окном мелькнула фигура, тень которой удалось заметить Борису. Это означало, что Дан прав: дом охраняется, и охрана очень старается быть незаметной. Ни в одном окне не горел свет - а сумерки тем временем сгущались.
     - Нам бы тяжелого вооружения... хоть немного, - вздохнул Женька. - Лазер...
     - Что будет, если воспользуешься лазером, ты видел, - сухо напомнил Лигов. - Я до сих пор не понимаю, как это спутник по Анжелике не шарахнул. Или решил, что число жертв среди аборигенов будет слишком велико... Хотя такие вещи его не особо трогают. Или ей просто чудовищно повезло, и он в это время находился за горизонтом.
     - Я, видимо, чего-то не понимаю... - хмыкнул Женька. - У нас ведь тоже лазеры есть. Они ж применяются сплошь и рядом. В том числе вроде бы и боевые. Почему ваш спутник их не отстреливает?
     - Да откуда я знаю? - с оттенком раздражения пожал плечами Лигов. - Я вам что, специалист по электронике? Работу его систем слежения я представляю лишь в общих чертах. Значит, как-то отличает ваши... от наших.
     - Ну ладно, не лазер, - примирительно махнул рукой Женька. - Гранатомет. Или огнемет. Мы бы их живо выкурили.
     - Увы, придется идти с тем, что есть.
     - То-то и оно... - вздохнул Малой и замолчал.
     За окном становилось все темнее. Приближался момент, когда от ожидания следовало перейти к более активным действиям. В любом случае, начинать решили под покровом темноты. Хотя далатианин и может вырастить себе глаза, обеспечивающие видимость в каком угодно диапазоне, в том числе и инфракрасном, скорее всего, они не станут отходить от модели человеческого тела - так гораздо проще. Следовательно, воспринимать окружающее будут примерно так же, как среднестатистический землянин. Ну или немногим лучше.
     Позади приоткрылась дверь, впустив в темную комнату немного света.
     - Будем начинать?
     - Да пора, наверное, капитан, - пробормотал Женька, не отрываясь от прицела. - А то я уже пролежнями обзавелся.
     - Не трынди, ты только пятнадцать минут как заступил.
     - Ну, может, я преувеличиваю, - хмыкнул Малой, - но и в самом деле - давайте начинать, а? Нет ничего хуже, чем ждать да догонять.
     Внезапно ему пришла в голову мысль. Он резко вскочил с кровати:
     - Капитан, подмени меня минут на десять.
     - Что, невмоготу?
     - А? Да ну тебя... Идейка одна нарисовалась. Дан, в этой конторе вашей есть чему гореть?
     Лигов задумался. Когда этот пацан с задатками пиро-маньяка спрашивает, есть ли чему гореть, значит, гореть будет. Он мысленно прошел по своему офису, совсем недавно такому, можно сказать, родному.
     - Двери пластиковые - огнеупорные... Стены - декоративная плитка - не горит. Пол - паркетный, когда в последний раз нам делали ремонт, рабочие клялись, что паркет пропитан специальным составом. Мебель преимущественно пластиковая - почти не горит, больше обугливается. Все оборудование - обычное, земное, но относительно неплохого качества. В общем, горючих материалов немного... Но кое-что, конечно, есть.
     - Отлично!
     С этими словами Женька исчез. Мгновением позже хлопнула входная дверь.
     - Куда его понесло? - поинтересовался Лигов.
     - Ни малейшего представления, - ответил Саша. - Слышал же - идея ему в голову пришла. Теперь не успокоится. Знаю одно: раз Женька спрашивал насчет огня... будет у вас в конторе пожар. Надеюсь, имущество застраховано?
     - Разве что на небесах, - хмыкнул Лигов. - Да и, с моей точки зрения, гори оно все синим пламенем - лишь бы на десять минут прорваться к складу. А там...
     - Ты считаешь, эти охранники... ну, один, по крайней мере, которого Борька видел, - это далатиане?
     - Несомненно. Поэтому они меня и не включили в перечень разыскиваемых - чтобы не подводить под подозрение это здание. Им и самим невыгодно, чтобы земляне добрались до склада. Вы - народ ушлый, разобраться в механике транспортной кабины хоть и сложно, но отнюдь не невозможно.
     Лигов не стал говорить о том, что, если на склад базы СПБ, хранящий достаточно большое количество технических изделий, способных повергнуть в шок земных специалистов в самых разных областях, проникнут люди, скорее всего, сработает самоликвидатор. В лучшем случае, пострадают те, кто проник. В худшем - если люди не прекратят попыток и захотят пробиться сквозь бетон... в Москве запросто может образоваться небольшая, диаметром метров сорок, воронка, вполне пригодная под котлован для нового дома.
     По сути, сейчас только он, с его знанием кодов доступа и систем самоуничтожения Базы, был гарантией успеха.
     - Александр... Если меня убьют, прошу вас, вы должны отступить. Идите и штурмуйте свою "Арену", но здесь... вас уничтожат охранные системы базы.
     - А что ж они не уничтожают далатиан? - сквозь зубы поинтересовался Трошин.
     - Если попробуют проникнуть на склад базы, им не поздоровится. Но они отнюдь не дураки и такой глупости не сделают. Это клонам, по большому счету, все равно, что их ожидает. А метаморфы свои шкурки стараются беречь.
     - Ладно, буду иметь в виду.
     Он снова прильнул к оптике. Показалось - или и в самом деле? - из-за занавесок (вот, кстати, что с удовольствием будет гореть) за окружающей базу СПБ территорией следят чьи-то глаза. Саше почудилось движение... Кто бы это ни был, он чертовски хорошо умеет сохранять неподвижность.
     Опять хлопнула входная дверь - видимо, вернулся Малой.
     - Слышь, шеф, - его голова заглянула в комнату, - идея такова. Я тут приготовил несколько коктейльчиков... Белую "японку" во дворе видел? Завтра ее хозяин меня убьет. Я у него пять литров бензина слил... и еще пару пролил. В общем, поджигаем фитиль, бросаем в окно. Дан, окна у вас не из бронестекла?
     - Обычное стекло, но толстое. - Дан, похоже, даже не удивился тому, что его родимый дом хотят сжечь. - Стекло лучше бить заранее - кирпичом или еще чем. А то бутылка может об него просто разбиться.
     - А... дело говоришь. Слышь, капитан, предлагаю так. Подходим к дому, бьем окна, потом забрасываем их бутылками с бензином...
     - Ты, поджигатель, сам не загорись. "Коктейль Молотова" делался с фосфорным воспламенителем, он загорался, когда бутылка разбивалась, а тебе придется поджигать ее и кидать горящую. Одно неверное движение - и ты сам факелом станешь.
     - Да знаю я, - отмахнулся Малой. - Что, думаешь, совсем тупой? Зато прикинь: у них все под ногами горит, а тут мы.
     - Идея не лишена смысла, - заметил Лигов. - Далатиане к огню относятся не лучше чем люди и почти любая другая раса. Огонь для них куда опаснее ваших винтовок. Против саартов винтовки очень даже эффективны, а против далатиан... Огонь покруче будет.
     Саша покачал головой:
     - Есть одна проблема - как скоро прибудет пожарная машина? Боюсь, что довольно быстро.
     - Я бы не стал на это твердо рассчитывать... - многозначительно заметил Дан, игнорируя вопросительный взгляд Трошина. - Но даже если ты и прав, времени у нас и так дефицит. Все равно вариант Евгения сулит больше всего шансов на успех.
     Саша встал с кровати, повертел винтовку в руках и протянул ее Лигову. Взял свой автомат, прислоненный к батарее.
     - Ну... с богом, что ли.

***

     Пламя с ревом вырывалось из разбитых окон, заливая местность багровыми отсветами. Женька метался вдоль фасада, забрасывая внутрь новые и новые бутылки. Теперь было уже совершенно безразлично, разобьются они обо что-нибудь или нет. Все равно через считанные минуты рванут под действием огня - и это будет еще сокрушительнее.
     Вместе со струями пламени из окон хлестали выстрелы. Саша не мог точно определить по звуку оружие, из которого стреляли защитники, но больше всего оно походило на обыкновенные "калаши". Полная функциональность. По большому счету - лучшее оружие современности. Да, есть более надежное. Есть более точное. Есть куда более скорострельное. И этих "более" можно найти буквально по любому параметру всеми любимого "Калашникова". Но ни одно оружие не сочетает в себе все характеристики столь гармонично. Всегда ради чего-то одного приходится жертвовать многим другим. Калаш - средний во всем, поэтому ни одна современная разработка не в силах перебить его популярность.
     Саша сбился со счета, сколько раз уже пули доставали его. Спасибо бронекостюму!.. И все-таки к завтрашнему дню тело покроется здоровенными лиловыми синяками. Но, конечно, каким бы огромным ни был синяк, он куда лучше, чем сквозная дыра где угодно на теле.
     Сам Саша стрелял экономно - запас патронов был катастрофически мал. По сути, окопавшимся в здании охранникам - их было, кажется, восемь, теперь осталось только пятеро - противостояли лишь они с Женькой. Борис, по взаимному согласию, остался со своей СВ-99 на наблюдательном пункте и вел прицельный огонь оттуда, невидимый и неслышимый.
     Если бы и были какие-то сомнения в том, что Базу охраняют не люди, то теперь они бы полностью отпали. Ни один человек не смог бы не то что сражаться - просто выжить дольше нескольких секунд в том аду, что творился сейчас внутри. Но из окон продолжали стрелять... К счастью, все реже и реже.
     А еще, как ни противно было это признать, Лигов снова оказался прав. Бушующий пожар, треск автоматных очередей - и никому до этого нет дела. Ни пожарной машины, ни пары-тройки легковушек с мигалками, ни бронированного автобуса со спецназовцами... Будто здесь кино снимается!
     Саша сплюнул и дал короткую очередь в лицо существа, на мгновение появившегося в окне. Кажущаяся черной на фоне объятой пламенем комнаты фигура отшатнулась, и Саша удовлетворенно хмыкнул - попал. И тут же сместился в сторону - машина, за которой он прятался, затряслась от пуль.
     "А что, кино - вполне подходящее объяснение. Может быть, всем, кто пытается вызвать милицию или пожарных, просто говорят - мол, не волнуйтесь, кино снимают. И ведь люди верят. У нас вообще народ доверчивый".
     Рядом, тяжело дыша от непривычных нагрузок - не так уж часто ему приходилось бегать, прыгать и уворачиваться от пуль, - рухнул в снег Дан.
     - У нас не так много времени, - сипло выдохнул он.
     - Ты ж говорил, никто не приедет, - усмехнулся Саша.
     - Люди не приедут, - мотнул головой Лигов, стараясь вжаться поглубже в снег. - А п