риятели вот этих вот... Пока нас спасает то, что в Москве их немного, почти все они сейчас здесь. Наверное.
     Саша вздохнул - штурмовать горящее здание ему совершенно не хотелось. Хотя Лигов, конечно, прав: нельзя тянуть с осадой до бесконечности, рано или поздно наступит кризис - и тогда, возможно, далатианам будет уже глубоко по барабану, приобщатся люди к высоким технологиям или нет. Может быть, ОМОН уже получает команду на выезд. Трошин натянул капюшон бронекостюма, застегнул его так, что снаружи остались одни глаза.
     - Женька! План два!
     И рванулся к объятой пламенем двери, на ходу всаживая длинную очередь в замок. Полетел в снег пустой магазин, полный с легким щелчком встал ему на смену. Последний.
     Удар ногой - иссеченный пулями запор не выдержал, и дверь распахнулась. Оттуда ударило пламя, но Саша, двигаясь настолько быстро, насколько это было возможно, мгновенно проскочил пламенную стену. Навстречу метнулась темная фигура...
     Может быть, еще полчаса назад она и была похожа на человека, но теперь сохранила лишь отдаленное подобие: ноги - чтобы передвигаться, руки - чтобы держать оружие, и еще голову. Только все это не слишком походило на человеческие органы. Глаза - огромные, фасетчатые - затянуты прозрачной пленкой, защищающей их от огня. Голова практически вросла в плечи. Ниже пары рук, сжимавших автомат, болтались еще две - и они пришли в движение, нанося удар.
     Бронекостюм успешно противостоял пулям - наверняка он выдержал бы и удар этой конечности, заканчивающейся чем-то вроде костяного клинка, - но экспериментировать Трошин не хотел. Натренированное тело действовало само. Длинная, чуть не в полмагазина очередь буквально разорвала тело далатианина на куски, отбросив останки в пылающую лужу бензина.
     Где-то позади был Женька - он наверняка бросит ставшую практически бесполезной винтовку и подхватит упавший автомат. Саша не заботился об этом - впереди ждал коридор, двери - за каждой из них мог притаиться враг. Не время думать - время действовать. И он пинком ноги распахнул ближайшую дверь...

***

     Пожар еще не закончился, но Дан оказался прав - в основном внутренняя отделка производилась из огнеупорных материалов. Если бы вместо бензина был напалм - зданию не поздоровилось бы, а так - всего лишь колом встал обугленный паркет, со стен хлопьями сажи осыпались обои, да мебель почернела - которая не сгорела. Столы почти уцелели - по сравнению с диванами и креслами, все еще пылавшими, распространявшими вокруг удушливый запах горелой кожи и синтетики.
     Дышать этой гадостью никто не собирался. Дан уверенно вел их к транспортной кабине, размещавшейся традиционно подальше от глаз случайных посетителей. Борис остался снаружи - прикрывать, отваживать непрошеных гостей... По крайней мере тех, кто позволял себя отвадить.
     После задымленного, прокопченного коридора потайная часть базы казалась нереально чистой. Стены отделаны пластиком, происхождение которого вряд ли сумели бы установить лучшие специалисты в области стройматериалов, анфилада комнат, заставленных разного рода техникой... В другое время Саша с удовольствием побродил бы здесь... недельку. Но сейчас не было времени. И больше не будет - база себя исчерпала и подлежала ликвидации.
     Малой, нагруженный сверх всякой меры, уже покинул помещение с обиженной физиономией - ему хотелось покопаться в местных сокровищах ничуть не меньше, чем капитану. Дан отбирал и складывал в объемистый баул приборы. "Интересно, - подумал Трошин, набивая сумку боеприпасами, - он сам собирается все это тащить?"
     Хотя, имей Саша возможность... Может, СПБ и выполняла на планете исключительно мирные функции, но оружия здесь было столько, что хватило бы на небольшую войну. Хорошо, хоть далатиане не смогли - или не успели получить доступ к внутренним помещениям Базы - иначе и Сашу, и Женьку они в считанные секунды раскатали бы в тонкий блин. А заодно и пару кварталов по соседству.
     Автомат с подствольным гранатометом, бесшумная автоматическая снайперская винтовка ВСС "Винторез" с ночным прицелом, гранаты, чертова уйма патронов, несколько пистолетов... Саша уже шатался под тяжестью навьюченной на себя амуниции, но опять и опять протягивал руку за новой игрушкой. Очень хотелось взять "Шмель" - одноразовый огнемет... Но добавить к своему арсеналу еще одиннадцать лишних килограммов он не решился. И потом, он не собирался разрушать Москву.
     - Дан, это что за цацки?
     - Плазменный... э-э... метатель. Одноразовый. В общем, что-то вроде мини-огнемета, но посильнее.
     - Разве такие штучки не попадают под действие Закона изоляции?
     - Уже нет: и у вас, и у американцев есть подобные разработки. Чуть послабее наших, но принцип землянами открыт.
     Саша сгреб в неподъемную сумку десяток увесистых цилиндриков. Ему до зубовного скрежета хотелось прихватить что-нибудь помощнее, скажем импульсный лазерный излучатель - только из него успеешь сделать не более пары выстрелов. А потом наблюдательный спутник так наведет порядок, что мало не покажется. Наконец он с сожалением признал, что взял предельно возможный груз.
     - Уходим?
     - Да, сейчас... Тебе придется мне помочь, я не утащу такую тяжесть. Справишься?
     Трошин застонал... Как чувствовал!
     - Ладно, куда ж я денусь. Дан, когда мы уйдем... что здесь будет?
     - Помнишь, я рассказывал, что произошло на резервной базе? Здесь будет примерно то же самое...
     - Слушай, объясни мне одну вещь... - Саша, навьюченный как верблюд, гремя железом на каждом шагу, тащился к выходу. - Я не вполне понимаю вот что... С вашими транспортными системами... Вы же вполне могли сделать базу хоть на Луне - для полной безопасности. Или я не прав?
     - Могли бы... Но это очень дорого. Миров, подобных вашему, много, а ресурсы СПБ не безграничны. Даже эта вот транспортная кабина с радиусом действия всего лишь в шестьдесят метров - и то слишком дорогое удовольствие. На менее развитых планетах вообще используются обычные стальные двери. Все и всегда упирается в средства.
     - Да, помню, ты говорил... Но как-то это... Ну, не знаю... Не правильно, что ли?
     - Разочаровывает?
     - Немного.
     - Понятно, в общем-то. Хотя, если вам удастся остаться в одном из миров Ассамблеи... Александр, я не утверждаю, что вам это и в самом деле удастся. У вас нет гражданского статуса. Скорее всего, ваше дело признают спорным, и его будет рассматривать... в общем, организация, напоминающая земной суд. И нет никаких гарантий, что вас вежливо не попросят вернуться на родимую планету. А не захотите - попросят невежливо. Но если вдруг состоится решение в вашу пользу, то имей в виду - вам придется искать работу. Может быть, вы сможете остаться Командой... Если нет, приходи к нам: СПБ ценит такие кадры... Во всяком случае, в моральном плане.
     - Штерн говорил, что у каждого из нас на счету есть кое-какие средства. Эти, как их... седы, да?
     - Сколько бы их ни было, надолго не хватит. Нет, на простую, ничем не примечательную жизнь хватит и десяти сед в год. Но, к примеру, за полный курс омоложения для вас... для расы, подобной вашей, надо выложить около трех тысяч. Лично мне такую сумму можно заработать лет за десять. Ты же не собираешься отойти в мир иной лет через семьдесят, верно?
     - Мне, вообще говоря, хотелось бы не отойти туда в ближайшие два-три часа, - невесело усмехнулся Трошин. И впрямь, мысль о каких-то там годах и заботах вообще не приходила ему в голову - ни сейчас, ни раньше. Уцелеть бы... Чего еще желать в сложившейся ситуации? Уцелеть и избавиться от преследования.
     Снова в лицо пахнуло гарью. Из облака дыма возник Малой, подхватил Сашину сумку и, надрываясь, потащил ее к выходу. Попутно он, хрипя, высказывал весьма нелицеприятные суждения о жадности как одном из смертных грехов.
     Дан в это время колдовал над панелью управления транспортной системой.
     - На резервной базе они попались просто потому, что не ожидали встретить механизм самоликвидации. Второй раз такую ошибку они не допустят, поэтому я запускаю уничтожение базы. Последний раз - вы взяли все, что хотели?
     - Четверть... - фыркнул Трошин.
     Дышалось на удивление неплохо. Затянутый капюшон бронекостюма выполнял роль фильтра, задерживая дым и большую часть вони. Но и того, что оставалось, хватало с головой. К тому же слезились глаза, а жар, успешно отражаемый белой тканью, порядком жег кожу вокруг глаз - Саше даже казалось, что ресницы и брови уже опалились.
     - Я закончил... Теперь уходим... - облегченно выдохнул Дан.

***

     После гари и копоти, пусть и отфильтрованных тканью бронекостюма, чистый ночной воздух казался сладким, пьянящим и восхитительно прекрасным. Хотелось расстегнуться и дышать, дышать... Все тело ныло, избитое - и слава богу, хоть не израненное. В перечне желаний на первом месте стояла кровать. Нет, на втором - после воздуха.
     Но прохлаждаться было некогда. Конечно, о том, чтобы тащить на себе весь груз, не могло быть и речи - даже Борис выдохся бы через двадцать 'минут. А им еще предстояла вторая операция - и неизвестно, будет ли она легче первой. Правда, их станет больше... Саша надеялся на это... Только бы ребята не вляпались в неприятности.
     - Дан, ты говорил, что на Базе есть машина?
     - Была, и не одна, - хмыкнул Лигов. - Но этот наш юный поджигатель... В общем, считайте, что транспорта нет. Придется снова нарушать закон.
     - Тебя это беспокоит?
     - Ничуть... Это же ваш закон.
     Машина нашлась довольно быстро - здоровенный "Ниссан-Патрол", неосмотрительно оставленный хозяином у подъезда. Учитывая тот разгром, который они только что учинили, угон машины вряд ли сильно отяготит их и без того перегруженную совесть. К тому же, если повезет, хозяин получит свою "лялечку" в целости и сохранности... Ну а если не повезет, пусть утешится тем, что его машину использовали на благое дело.
     Двигатель с готовностью подчинился новому владельцу, и через несколько минут машина уносила четверых бойцов с места преступления. А где-то вдалеке уже слышны были сирены - это к месту действия наконец-то приближалась милиция. Интересно даже, что они подумают: многочисленные следы перестрелки - и ни одного трупа. Вряд ли за тело сойдет то, во что превратились погибшие далатиане.
     Пока машина продвигалась к месту встречи с остальными членами Команды, Трошин думал о том, как же все изменилось. Вот он... Еще недавно вполне законопослушный молодой человек... ну, относительно молодой, имеющий дом, почти любимую жену и очень любимую работу. Человек, которому нравилось прогуляться вечерком по заснеженным улицам, попить пива в компании с друзьями, иногда сходить в баньку... Человек, который вполне мог себе позволить приличный отпуск, машину и квартиру, который спокойно жил, уверенно глядя в будущее. Что с ним стало? Теперь он похож на загнанного волка и способен легко нарушить любой закон.
     И не он один. Женька - ладно: этот шалопай еще не достиг тех лет, когда в отношениях с окружающим миром "надо" начинает безусловно доминировать над "хочу". Но и у Бориса уже заметно проявляется пренебрежение к общепринятым нормам поведения... Интересно, возникла ли хоть у кого-нибудь мысль о том, что им никто не давал права открывать огонь по живым и разумным существам, с целью убийства? Они к этому пришли постепенно... Сначала клоны, которые вроде бы не обладают разумом... А кто, кстати, сказал это? Лигов? После клонов - далатиане, но они ведь не нападали первыми. Да, они выступали в роли преследователей - но первыми-то на курок нажали люди. Без сомнений и без жалости. Бей первым... Конечно, именно далатиане стояли за уничтожением Команды. Существа, имеющие способность трансформировать свою внешность... Саша допускал, что все это может быть сплошной мистификацией и дезинформацией, что побуждения Лигова могут быть отнюдь не такими чистыми, а его слова - вовсе не такими правдивыми... Впрочем, то, что говорил Лигов, пока подтверждалось более или менее точно. Наводил на серьезные размышления лишь склад оружия в загашнике у службы, занимающейся якобы наблюдением и анализом... Ну хорошо, допустим, травлю организовали именно далатиане, метаморфы, оборотни - все равно как их называть. Когда на людей нападали клоны, адекватный ответ был логически обоснован и морально оправдан. Но сейчас... Может быть, и в самом деле стоило бы банально сдаться, вверить свою судьбу закону?
     Они пошли по другому пути... Что ждет их дальше? Недавно он, Александр Трошин, не раздумывая, стрелял в существо, опередившее в своем развитии человека на тысячи лет. Завтра он, возможно, будет вынужден стрелять в себе подобного. Сможет? Более всего Сашу пугала мысль, что да, сможет. И он, и Борис, и Женька... И даже Лика.
     Нет, все началось не с клонов. Все началось с Арены. С того ощущения нереальности, когда кровь кажется нарисованной и боль, в том числе и своя собственная, воспринимается не более чем элемент игры. И падающее тело друга отзывается не горечью потери, а лишь сухим сожалением о том, что это тело уже не принесет пользы Команде. По крайней мере до следующей Арены.
     Легко убивать нарисованного врага... И как легко оказалось игру обратить в реальность...

***

     Еще одно нарушение закона - мало ли их было? И сколько еще будет?.. По сравнению с той бойней, что они устроили на базе СПБ, выбитая дверь чужой квартиры - это несерьезно. И никак не утяжелит обвинение... Хозяева не пострадали - они отсутствовали и, судя по слою пыли на мебели, в ближайшее время не появятся. Ну... разве что им придется раскошелиться на новый замок. Хотя, конечно, вполне может статься, что кто-нибудь не в меру предприимчивый очистит квартиру от всего ценного - потом, когда Команда отсюда уйдет.
     А пока три комнаты, превращенные в наблюдательный пост, наполнились голосами. Лика и Михаил, перебивая друг друга, с каким-то совершенно детским азартом докладывали о своих приключениях. Генка лишь молча улыбался да изредка вставлял едкие комментарии - его роль в акции сводилась к минимуму.
     - Ты почему стрелять начал? Как догадался? - спросила Лика Генку.
     - Когда вы мимо меня проходили, ты на меня посмотрела... Знаешь, в твоих глазах было полное равнодушие
     - И...?
     - Лика, ты же умная девочка. Мы работали в одной Команде... Ты просто не смогла бы изобразить такое равнодушие - для него не было повода. И я понял, что эта "Лика" - подделка. Можешь считать меня психопатом, но я ведь прав оказался, не правда ли? Хотя, признаюсь, первый раз выстрелил все-таки в бедро.
     Ниночка сидела в кресле, в самом темном углу, и было видно, что ей до смерти хочется зажать руками уши, закрыть глаза, а еще лучше просто упасть в обморок, чтобы не видеть и не слышать всего происходящего. Конечно, она была в курсе того, чем занимались сотрудники "Арены" - но еще до сегодняшнего полудня она искренне считала, что находится в отпуске и переживает самое странное в своей жизни приключение. Как оказалось, Макс, получивший задание обеспечить охрану девушки, не сумел или не захотел толком объяснить ей истинное положение вещей. Нет, он пытался - но Ниночка просто не поверила. В ее очаровательной головке совершенно не укладывалась мысль, что ей может что-то угрожать. Она вполне искренне считала, что Макс, потерявший голову, просто ее похитил, а все его россказни - не более чем романтический антураж. Она не возражала - ни против статуса охраняемой, ни против статуса похищенной. И в том и в другом случае ей ничего не угрожало, зато приключение казалось столь захватывающим! К тому же парень начинал ей нравиться - он смотрел на нее совершенно ошалелыми глазами, не делая ни малейших попыток затащить ее в койку. Это даже капельку раздражало, и иногда Ниночка очень близка была к тому, чтобы взять инициативу в свои руки... Но ей не хотелось нарушать правила игры.
     И вот теперь мир перевернулся. Вокруг незнакомые люди, увешанные оружием, в каких-то нелепых белых - явно не первой свежести - комбинезонах. Правда, Лика в этой одежке смотрится очаровательно - Ниночка всегда немного завидовала ее фигуре... Сама она имела куда более хрупкое телосложение.
     Сейчас ее, пожалуй впервые за последние годы, не волновал тот факт, что она проигрывала Лике по всем статьям - еще и потому, что тщательно наложенный утром макияж (совершенно убойное оружие в битве с "похитителем") теперь превратился в месиво. Она плакала искренне и горько. Ниночка, при ее внешности и умении врать не краснея, действительно считала и Стаса, и Наташу, и обоих Игорей... всех членов Команды своими настоящими друзьями. Она приняла бы близко к сердцу даже простой грипп у любого из них и наверняка рванула бы в магазин за фруктами, а потом поехала бы в другой конец города, не боясь заболеть, - лишь бы как-то облегчить их страдания. И вот теперь... Она не могла смириться с тем, что многих не увидит уже никогда. А такие вещи, как федеральный розыск, готовность преследователей открывать огонь без предупреждения, чудовищные по своей тяжести и лживости обвинения, - все это Ниночка вообще не воспринимала. Ей очень хотелось вдруг проснуться и узнать, что все это - дурной сон. А потом, сладко зевая, выйти на кухню и убедиться, что Макс уже сварил утренний (почти обеденный) кофе и улыбается ей мило, чуть застенчиво и щемяще нежно.
     Макс - вместе с незнакомыми Ниночке мужчинами - о чем-то спорил с Сашей. Ниночка не прислушивалась, опасаясь услышать что-нибудь еще более ужасное. Хотя... Что может быть страшнее смерти друзей?
     Она поэтому не знала, что приговор уже вынесен. Что альтернативы нет - или бегство, или... Ну, еще тюрьма - в лучшем случае. Прожив пока очень недолгую жизнь легко и без проблем, она редко думала о будущем... Если не считать Макса и того, что она себе на его счет нафантазировала. Да... ее мысли о грядущем были окрашены исключительно в мягкие, розовые тона...

***

     - Сейчас в здании находятся три биологических объекта, - заявил Лигов, закончив возню со своими приборами.
     - Штерн?
     - Его нет.
     Саша опустил бинокль. Точнее, этот прибор внешне походил на бинокль и, возможно, имел какие-нибудь аналоги среди разработок спецслужб. А может, и не имел... Во всяком случае, Трошину эта штука нравилась - он видел все как днем. Прибор обеспечивал примерно шестидесятикратное увеличение. Отсюда, с расстояния метров сорок, можно было разглядеть даже трещины на отделке фасада.
     - Эти... биологические объекты - далатиане?
     - Двое - далатиане. Третьего идентифицировать не могу: его генной карты нет в памяти анализатора. По ряду косвенных признаков - либо человек, либо представитель какой-то из гуманоидных рас вашего типа... Либо далатианин в образе человека. В любом случае, кроме первого, этот "третий" находится здесь незаконно.
     - Это обвинение?
     - Ничуть. Полноправные граждане Ассамблеи имеют право бывать там, где захотят, кроме миров, доступ к которым ограничен законом. Но по прибытии на планету, не являющуюся членом Ассамблеи, необходимо пройти регистрацию. Если я попытаюсь предъявить претензии, получу простой ответ: База СПБ не отвечала на запросы. И это будет правдой.
     - Что будем делать? - влез Женька. - На штурм? Саша покачал головой:
     - Пока нет... Надо подумать. В последнее время мы постоянно находимся в состоянии боя. Может, поэтому чувства обострились. Я хочу сказать, что все это, - он кивнул в сторону темных окон фирмы "Арена" на противоположной стороне улицы, - слишком очевидная даже для идиотов засада. Нас там ждут.
     - Ясен пень - ждут...
     - Женька, после нашей "экскурсии" на Базу СПБ ты же не думаешь, что эта троица - все, что нам приготовлено?
     - Нет, но...
     - Я бы рекомендовал подождать, - высказал свое мнение Лигов. - Приборы фиксируют активность транспортной системы.
     - В твоем голосе слышится зависть, - хмыкнул Трошин.
     - Да! Зависть! - взорвался Лигов. - Мы уже не раз об этом говорили, не вижу смысла снова и снова подчеркивать... Сеанс переброски на Пересадочную или обратно стоит примерно половину годового бюджета российского от