я Борис. - Бред.
     - Да ты что, телик не смотришь? Вон, постоянно показывают про клонирование. Это уже даже не фантастика. Просто кто-то, видимо, свои опыты начал гораздо раньше.
     - Женька, я не спорю, что клонирование давно перестало быть фантастикой. Я говорю о другом. Даже если клоны выходят из банки - или в чем их там делают? - совершенно одинаковыми, - здраво заметил Борис, который гораздо меньше читал фантастику и гораздо больше вниманий уделял вещам более серьезным, - то со временем у них должны накапливаться индивидуальные различия. Хотя бы незначительные. У нашей троицы различий нет в принципе. И потом, кровь эта... Она не красная! Поверь - я достаточно насмотрелся на кровь. Это не... это не человеческая!
     - Кто из нас более склонен к фантастике? - хмыкнул Малой.
     - Наша Арена фантастичней любой самой навороченной фантастики, хотя бы потому, что она - реальность. И эта троица - реальность.
     - И ты хочешь сказать, что они... оттуда? - Женька глазами указал на небо. - И что им надо в российском лесу, зимой, да еще со снайперскими винтовками? С нашими, кстати. Если уж они оттуда, рациональнее было явиться с соответствующей техникой, не так ли? Посредственная снайперская винтовка, без автоматики... Несерьезно все это.
     - Не такая уж и посредственная...
     - Суть не в том. Что им здесь надо?
     - По-моему, это очевидно, - сделал невинное лицо Борис. - Им были нужны мы. Желательно в охлажденном виде. Думаю, мы конкретно кому-то мешаем.
     Малой взял свой - теперь уже свой - винтарь и принялся изучать процедуру смены обоймы. Процесс оказался простым и проблем не вызвал. В карманах у каждого из стрелков нашлось по паре запасных кассет с патронами. Кстати, более там не было почти ничего, даже носовых платков. Все, что имелось, сейчас лежало на расстеленном прямо на снегу спальнике Бориса, который по давней привычке, хотя до избушки всего километров с десяток, ну, может, чуть больше, никогда не отправлялся в лес без соответствующего рюкзачка, где и харчишки кое-какие хранились, и спальник на гагачьем пуху, и сухой спирт, и не сухой тоже.
     Нож складной, швейцарский фирмы Victorinox - три штуки. Обойма от снайперской винтовки СВ-99, нестандартная, на 10 патронов - шесть штук. Телефон сотовый - три штуки. Все.
     Насчет сотовых, правда, сомнения возникли при ближайшем рассмотрении. Черт его знает, что это были за приборчики. Походили на привычные телефончики, а вот обозначения на кнопках совсем другие, незнакомые... И не возникло никакого желания трогать те кнопки. Кто их знает, этих одинаковых мальчиков с оранжевой кровью! А ну как это гранаты?.. Или маяки?.. Или еще что похуже?..
     Комбинезоны белые, три... Борис задумчиво вертел в руках мягкую, казавшуюся безразмерной вещь, что-то напряженно выискивая. Затем столь же тщательно осмотрел вторую. Третью. Потом вдруг вернулся к покойничкам и принялся осматривать их предельно внимательно. Наконец нашел то, что искал. Усмехнулся.
     - Колись, что ты там надыбал? - поинтересовался Евгений, влюбленно поглаживая приклад. Винтовка и в самом деле была элегантной и сама просилась в руки. А что без автоматики - так у каждого оружия свое назначение. - Борис, ты с такой цацкой дело имел?
     - Имел когда-то. - Борис явно думал о чем-то своем, отвечал отстранение, равнодушно, чисто механически. - Снайперская винтовка СВ-99, под патрон 5,6 мм, прямой затвор Никонова, прицел оптический, обычные прицельные приспособления отсутствуют. Запасная обойма крепится к прикладу. Эффективность огня до ста метров. В общем, оружие для города... Слушай, парень, тут интересные вещи получаются. Смотри, я ведь в этого гада попал, сам видел.
     - Конечно попал. - Женька не удержался от насмешки. - А что, дырка во лбу уже за попадание не считается?
     - Нет, я не о том. Я еще до того в него попал. В ногу. Вот, смотри...
     И действительно - на ноге было что-то вроде повреждения. Будь этот че... существо живо, работай его сердце, гони оно кровь по сосудам - и тут наливался бы лиловый синяк. Или если у нормального человека синяк лиловый, то у этого морковный?
     - Я что-то не понял, а где след от пули?
     - Вот именно, - промычал Борис, затем взял костюм, представлявший собой цельный комбинезон, закрывавший тело от щиколоток до шеи, плюс капюшон, и повесил его на дерево. Отойдя на несколько шагов, он в упор бабахнул по одежке из ружья дуплетом. Комбинезон буквально смело с ветки, отбросило на несколько метров, где он зацепился за кусты и повис на них, чуть шевеля рукавами в такт слабенькому, еле заметному ветерку.
     Осмотрев ткань, Женька удивленно хмыкнул:
     - Ну, блин... Стало быть, если бы я ему в спину стрелял, он бы просто повернулся и...
     - Везунчик ты, - отметил Борис. - Интересная штука - винтовочный патрон держит. И при этом мягкая. Мда... Значит так, облачайся.
     - Ты что, охренел? С трупа?
     - Слушай меня внимательно. - Борис вмиг посерьезнел. - Эти трое... - клонов - не важно, как их называть, - приехали сюда за нами. Вопрос в том, сколько их тут в лесу. Чует мое сердце - эта встреча не последняя. У меня нет никакого желания отправиться на тот свет или проводить туда тебя. Нам еще надо добраться до города, причем живыми. И ребят предупредить - смешно думать, что из всей Команды охотятся только на нас. А для этого мы должны выжить. Любой ценой. Поэтому не спорь и делай, что тебе умный дядя говорит. И маскировка неплохая, и от пули защитит.
     - А теперь что? - немного нервно спросил Женька, с сомнением оглядывая себя, затянутого в маскировочный комбез. Предположение о безразмерности этой штуки оказалось неверным - костюм послушно облегал невысокую фигуру Евгения, как будто именно на него был и сшит. Рядом возвышался Борис - тоже весь в белом, - и совсем не казалось, что наряд ему мал.
     - Теперь идем к избушке. Все патроны берем с собой, третью винтовку брось - не до нее. И наши ружья тоже... лишний груз. Жаль, конечно, но от них толку немного. Идем налегке и быстро. Запомни: вперед меня не суйся.
     - Ты думаешь... - глаза Женьки загорелись, - там засада?
     - Плейшнер увидел сорок восемь утюгов, расставленных в шахматном порядке... Откуда я знаю? Все может быть. На их месте я бы сделал именно так. Там наша машина, наши вещи, телефон. Что бы ни случилось, мы наверняка пойдем именно туда.
     - А стоит ли поступать так, как от нас ожидают? - с сомнением спросил Малой.
     - Дело в том, друг, что у нас нет выхода. Очень жаль, что и они это знают.

***

     К избушке вышли уже в сумерках. И без того обеспечивавшие неплохую маскировку костюмы теперь, в густой тени деревьев, делали своих новых владельцев совершенно невидимыми. Ко всему прочему, они оказались еще и очень теплыми - уже через четверть часа ходьбы оба охотника поняли, что надобность в утепленных куртках полностью отпала. Бросать их, впрочем, не стали - не ехать же в город в новых, пусть и достаточно симпатичных, но все же странных нарядах?
     Отменная маскировка и тот факт, что Женька мог различить Бориса с десяти шагов только по темному рюкзаку, означали, помимо прочего, еще и то, что столь же трудно будет увидеть и притаившихся в засаде врагов. Если засада имеет место, конечно. С одной стороны, усадить где-нибудь на дереве стрелка было бы неплохо... С другой - в такой тьме, чтобы надежно перекрыть периметр, нужно очень уж много людей. Или нелюдей.
     Избушка, невесть кем и когда поставленная в лесной глухомани и почти вросшая от времени в землю, была местом, в определенных кругах довольно известным. Всегда находились доброхоты, которые ее латали, вставляли стекла, меняли подгнившие доски, поддерживали запас дров и обязательный в таких местах минимальный набор продуктов, спичек и прочих мелочей, присутствие которых не замечаешь, а отсутствие может в мгновение ока превратиться в серьезную проблему. Кто-то явно сведущий в своем деле привез материалы и переложил печь, а другой умелец даже припер резные наличники на окна, правда смотревшиеся на лесной избушке как на корове седло. Домик прямо-таки навевал воспоминания о чем-то патриархальном, посконном... В общем, о чем-то очень добром. Охотники любили это место и приезжали сюда довольно часто. Там, в избе, был даже пухлый журнал, куда каждый из постоянных посетителей аккуратно записывал, когда и на какой срок намеревается остановиться в "лесной гостинице".
     Жилье встретило путников абсолютно темными окнами и полным отсутствием признаков присутствия человека. Или, если угодно, нечеловека. Если бы не стоящий во дворе темно-зеленый, сейчас кажущийся черным, джип Бориса, можно было бы подумать, что избушка давно и надежно заброшена.
     - Ты думаешь, они начали искать нас отсюда? - едва шевеля губами, спросил Евгений. Казалось, звук его шепота разносится метров на сто вокруг - такая стояла тишина.
     До дома оставалось метров сто - как раз расстояние эффективного выстрела. В том что настоящих снайперов среди странных существ нет, никакой уверенности не было. Хотя, если предположить полную идентичность клонов, и стрелять все должны одинаково паршиво. Только вот теперь Борис в этом сомневался - последний стрелок явно владел оружием лучше коллег. Правда, могло и показаться...
     - Не знаю, - ответил он еще тише. - Будь здесь. Если что, прикроешь.
     Он бесшумно опустил рюкзак в снег, натянул на голову капюшон, так что остались неприкрытыми разве что одни глаза, и скользнул вперед, к домику, сразу растворившись в тенях. Вокруг по-прежнему не было ни звука, ни намека на движение. Евгений поудобнее улегся в снег, порадовавшись теплому и непромокаемому комбинезону, и уперся глазом в прицел. Перекрестие обшаривало окна, дверь, двор... Никого
     Вдруг ему показалось, что он заметил шевеление. Но он тут же сообразил, что видит Бориса. Тот был уже у самого дома.
     Круглов и в самом деле достиг цели и теперь решал сложную задачу. Если в доме ждет засада, то проникнуть внутрь, не произведя шума, не удастся. Почему-то на сердце было неспокойно, и он снова доверился интуиции. Здесь их, похоже, ждали. Он мельком осмотрел снег во дворе, убедившись, что в полумраке ничего не разобрать.
     Внезапно в голову пришла идея. Плохая идея, в случае ошибки обещавшая лишить и его, и некоторых людей, которых он знал лично, и еще неизвестно скольких, которых он не знал, прекрасного места для охоты. Впрочем, потом все можно будет поправить. Нужно будет поправить... Лишь бы оно было - это "потом". Но, черт подери, жалко...
     Задняя стена дома не имела окон. Именно там стоял джип, а возле него, прямо на земле, застыла пластмассовая канистра, на четверть заполненная бензином. Он как раз заливал бак утром, привыкнув все делать заранее, когда его отвлек Женька каким-то пустячным вопросом. Борис поставил канистру на землю, потом и забыл о ней. Вот она, на том же самом месте, всего в нескольких шагах. Конечно, есть вероятность того, что и джипу достанется по полной программе, но с этим риском приходилось мириться. Да и не возлагал он на машину особых надежд-не полные же они придурки, в конце концов, наверняка машину вывели из строя в первую очередь. А то и начинили чем-нибудь взрывоопасным - с них станется.
     Очень тихо, без бульканья, жидкость потекла на бревна, пропитывая воздух парами бензина. Оставив канистру там же, он отполз подальше, чиркнув старенькой зажигалкой, подпалил кусок смоченной в горючке ветоши и швырнул ее на влажные бревна. А сам, уже не особо прячась, метнулся к опушке леса. Весело рванулось к небу ослепительно яркое в сумерках пламя. Спустя считанные секунды, когда он уже находился под надежным прикрытием деревьев, бахнул взрыв. Рванула канистра, и вея глухая стена дома разом запылала. Борис рухнул в сугроб, стараясь, чтобы заснеженные кусты были между ним и пылающим домом, и приник к прицелу.
     Через полминуты он решил, что зря спалил отличную охотничью избушку и всякий, кто о его деянии узнает, ни в жисть ему не простит. А мгновением позже из дома вынырнула еле заметная, мгновенно слившаяся с белым снегом тень. За ней последовала вторая, третья...
     Бревна радостно трещали, подставляя бока всепожирающему огню. Тот торжественно гудел, дорвавшись до пищи. Песнь огня как нельзя лучше заглушала хлопки винтовки. Борис стрелял холодно и расчетливо, как на стрельбище, не торопясь и не допуская ошибок. Выстрел - смена позиции. Выстрел - смена позиции... Он молил Всевышнего только об одном - чтобы Женька сдуру не начал пальбу. Пацан стреляет неплохо, очень неплохо, можно сказать, с оружием в руках родился, но его никто и никогда не учил основам снайперской тактики, где самое главное не просто попасть в цель, но еще и не угодить при этом на мушку снайперу противника.
     Впрочем, Малой понял приказ "прикрывать" совершенно правильно и однозначно - был неподвижен и совершенно незаметен. И ствол его винтовки был направлен отнюдь не в сторону горящей хаты - теперь он следил за Борисом, и только за ним. И когда за спиной Круглова вдруг появилась несколько меньшая по размерам фигура, Женькина винтовка глухо хлопнула в первый и последний раз. Вражеское тело рухнуло в снег, подмяв под себя не пригодившееся оружие.

***

     - Кранты машине, - сплюнул на снег Борис. - Грамотно поработали, сволочи. Ох, грамотно.
     В свете огромного костра, коему гореть было еще достаточно долго, он с тоской обозревал то, что совсем недавно многие считали приличным джипом. Внешне машина и сейчас выглядела на все сто. Почти. Даже колеса не проколоты. А вот двигатель был не просто раздолбан, но тщательно, шаг за шагом уничтожен - без всякой надежды на реанимацию. Складывалось впечатление, что тот, кто занимался этим паскудным делом, изучил что-то вроде пособия "100 способов угробить машину" и при отсутствии воображения применил их все.
     - Что будем делать дальше? - спросил Женька.
     Неподалеку ровным рядком лежали шестеро. "Ареновцев" уже не удивляло, что и эта компания была на одно лицо - правда, лиц-то как раз у них почти и не осталось. Памятуя о прочности комбинезонов, стрелять приходилось только в голову - ладно хоть капюшоны "засадники" не успели накинуть, застигнутые врасплох. Время от времени Борис потирал саднящее плечо - одна пуля ему все же досталась. Не пробив белую броню, она оставила наверняка громадный синяк, а то и вовсе повредила кость.
     - Пойдем к трассе! - решил Борис.
     - Ты с ума сошел? Это же двести километров!
     - Пусть так, но отсюда надо выбираться. Я вот что думаю: эти их передатчики... Прикинь, от группы не поступило сигнала о выполнении задания. Твои действия?
     Женька вздохнул:
     - Я тебя понял... Разумеется, отправлю другую группу, посолиднее и со всеми мерами предосторожности.
     - Вот именно. Везти до бесконечности не может, захватить транспорт нам наверняка не позволят, тем более что это очень запросто может быть и вертолет. Поэтому следующим должен быть именно наш шаг. В лесу они нас не засекут ни с какого вертолета, это сто процентов, бесшумных вертолетов не бывает.
     - А может, они на летающей тарелке прилетят, - хмыкнул Евгений, рассовывая по карманам комбинезона запасные обоймы, каковых набрался изрядный ворох.
     - Если бы это было так просто, они бы и оружие поприличней выбрали. Даже не обязательно какие-нибудь лазеры: и у нас есть образцы - не этой хреновине чета. Тем же "винторезом" нас бы уделали, как поросят. Да что там "винторезы" - хорошая очередь из "калаша", и мы дружно остались бы там, в снегу, рядом с Баксом. Почему они прибыли с этими снайперками - я не знаю, но готов благодарить за это и Бога, и черта, и Аллаха с Буддой заодно.
     - Знаешь, - задумчиво протянул Евгений, - кажется, я начинаю улавливать их способ мышления. Никакой фантазии. Никаких отклонений от выбранной линии. Попалась под руку винтовка - значит, всем. Грамотно было бы укомплектовать отряд разным оружием, ночными прицелами... А вот это, - он ткнул пальцем в кучку совершенно одинаковых, будто бы из одной партии, перочинных ножей, - вообще никому особо не нужно. Если дать волю воображению...
     - Дай.
     - Ну, представь, имеем мы человека, который очень хочет нас убить. Он одевает броник, берет в руки оружие, какое нашлось, сует в карман пару запасных обойм и лезет во что-то типа дубликатора. Щелк, щелк - и имеем вместо одного сразу девятерых. А можно - дюжину.
     - А можно и сотню, - мрачно подсказал Борис.
     - Можно, - благодушно согласился Женька. - Не знаю, может, у них энергоресурсы ограничены. Не знаю.
     И знать особо не хочу, по крайней мере пока мы отсюда не выберемся. В общем, идти так идти.
     Борис кивнул и принялся укладывать рюкзак. Из багажника "Паджеро" ничего не пропало, так что вопрос питания его не беспокоил. А что брать с собой в путь, он знал куда лучше Женьки, который, может быть, и отлично стрелял, но опыта длительного хождения по лесу не имел ни малейшего.
     Еще через полчаса они были готовы. Впереди ждала неблизкая и наверняка нелегкая дорога. Следовало спешить - ведь друзьям в Москве угрожает опасность. Их надо предупредить как можно быстрее.

ГЛАВА 6

     Михаил сидел за девственно чистым столом и пил кофе. Время от времени у него возникало желание, как в американских фильмах, положить ноги на стол, но это было, во-первых, не принято и, во-вторых, неудобно. Поэтому он просто сидел, откинувшись на хлипком стуле, пока что выдерживавшем его тяжесть, пил кофе и листал местную газету, еще более неинтересную, чем центральные.
     Все-таки в работе проверяющего есть своя прелесть - даже в том случае, когда этот проверяющий понятия не имеет, что нужно проверять. А принимающая сторона, в свою очередь, не в курсе, на кой черт этот проверяющий к ним приехал. Если подойти к такой поездке грамотно и не сильно портить людям жизнь, то можно рассматривать ее как двухнедельный отпуск без отрыва от производства.
     Конечно, встретили его отменно. То есть именно так, как и должны встречать комиссию, пусть и в одном лице. Выделили кабинет - несмотря на то что сами не слишком просторно живут, нашли и стол и стул - все старенькое, обшарпанное, как, впрочем, и сама система МВД, по крайней мере та ее часть, что работает "на земле". В общем, создали все условия, включая чайник и кофе. Работай не хочу.
     Миша, собственно, и не напрягался. То, что поездка эта была, по сути, ссылкой, пусть и краткосрочной, отнюдь не настраивало на рабочий лад. Как и тот факт, что шефу явно абсолютно все равно, какие материалы ему представит "инспектор". Под "шефом" понимался, разумеется, Одинцов. Да и Бурый, в общем, тоже - ему важно было, чтобы Угрюмов не болтался под ногами.
     Любому человеку, независимо от того, участвовал он в подобных инспекциях или нет, совершенно ясно одно: для написания хорошего отзыва нужно максимум пару часов. То есть все пишется по шаблону, придуманному неизвестно кем и неизвестно когда. Может быть, еще в царской охранке или вообще во времена Ивана Грозного. "Работа ведется удовлетворительно, существенных недостатков не выявлено, ряд недочетов устранены в ходе проверки..." Ну и так далее. Добавить пару десятков цифр, взятых из стандартного статотчета, - и справка о проверке готова. Другое дело, если изначально поставлена задача что-либо найти. Тогда приходится копать, искать ошибки - а у кого их нет? Не ошибается только тот, кто вообще ничего не делает. Конечно, находится целый ворох недочетов, сверху спускается букет выговоров, принимаемых с философским смирением, и все успокаивается еще на годик. В настоящий момент Мишка глубоко копать не намеревался, хотя мысли об этом мелькали. От скуки. Делать было абсолютно нечего, телевизор он недолюбливал, ассортимент в местном книжном магазине оставлял желать лучшего, а происшествия, на которые его раза два приглашали, оказались настолько банальными и неинтересными, что ему там смотреть было не на что. К тому же местные ребята в присутствии инспектора из Москвы проявляли излишнюю нервозность, - старались все сделать быстро и хорошо, как следствие - получалось не так уж быстро и через пень-колоду.
     Он сидел здесь уже нед