домишки с  многочисленными  башнями  и
башенками, похожие на красочные игрушечные крепости.
     Медленно из-за  горизонта  вставали  два  солнца:  красное  и  синее,
окрашивая окрестности в яркий фиолетовый цвет. Оба солнца поднимались  все
выше и выше,  причем,  красное  постепенно  становилось  желтым,  синее  -
голубым, а все вокруг - зеленым.
     Путник в этом буйстве красок выделялся большим черным пятном, так как
был закутан в черный плащ, а сам был настолько велик, что в  дверь  любого
из домиков смог бы протиснуться лишь боком и согнувшись.
     Туман, подсвеченный зеленым  светом,  таял,  открывая  все  больше  и
больше домиков крепостей, которые "складывались" в улицы.
     Стали доноситься и звуки. Медленно нарастал рокот  -  звук  множества
голосов, сливающихся в единый мощный прибой.
     Город не спал. Город волновался.
     Путник ускорил шаги и вскоре оказался  на  Главной  площади.  Площадь
была полностью забита народом. Площадь бушевала.
     Множество маленьких человечков, просто гномиков, рядом с закутанным в
черное  путником,  запрудили  площадь.  Гномики  кричали   все   разом   и
размахивали  руками.  В  этом  бушующем  "море",  почти  в   центре,   был
"островок". Этим "островком" тоже были гномики, сбившись в  плотную  кучу,
они не размахивали руками и не кричали.
     "Опоздал!"  -  подумал  путник  и  бессильно  прислонился   к   стене
ближайшего домика-крепости. А гномики-море стали теснить гномиков-островок
к  одной  из  улиц,  ведущей  к  Южным  воротам  города.  Полетели  камни.
Гномики-островок такой же плотной стайкой отступали. Среди общего крика  и
гама стали выделяться злобные выкрики:
     - Долой Умников! Долой Умников!
     И "Умники" не выдержали и побежали. А толпа, злобно улюлюкая, погнала
их прочь из города.
     "Поздно!" - подумал путник и повернул обратно.
     Несмотря на то, что оба солнца уже  пылали  вовсю,  и  от  тумана  не
осталось даже следа - домики вокруг  уже  не  казались  красочными.  Глаза
путника смотрели и не видели ничего. Он добрел до Северных ворот  и  вышел
из города.
     За городом путник распахнул свой  черный  плащ  который  оказался  не
плащом, а огромными черными крыльями.
     Он еще постоял мгновение,  оглянулся  задумчиво  на  город,  а  потом
взмахнул крыльями и полетел.

         ИННОКЕНТИЙ ЦЕНТРУ
         ПОЗДНО УМНИКИ ИЗГНАНЫ ИЗ ГОРОДА
         В НАСТОЯЩИЙ МОМЕНТ КАКИЕ-ЛИБО ДЕЙСТВИЯ
         СЧИТАЮ НЕЦЕЛЕСООБРАЗНЫМИ
         ЖДУ ДАЛЬНЕЙШЕГО РАЗВИТИЯ СОБЫТИЙ НАБЛЮДАЮ



                            1. ШЕСТИЗНАЧНЫЕ

     - Я скоро вас покину, - прошептал старый робот Номер  3.  Электронный
огонь  еще  теплился  в  его  древних  транзисторах.  Молодые   роботы   с
шестизначными номерами сбились темной испуганной группой.  Каждый  из  них
был готов пожертвовать любой свой  транзистор  на  спасение  Третьего,  но
Третий был настолько стар, что таких транзисторов как те, что  питали  его
угасающий мозг, уже не существовало нигде на планете.
     - Берегите Киберру, - совсем тихо шепнул старый робот, - другой такой
планеты вам не найти.
     Старый робот совсем затих - слишком много энергии уходило  на  слова.
Но, он должен был еще предупредить этих несмышленышей! Третий  собрал  все
свои силы и почти громко сказал:
     - Ни в коем случае не  отключайте  Единый  Информационный  Канал!  Вы
должны всегда знать все. Если Информационный Канал перекрыть, кто-то может
воспользоваться  вашей  разобщенностью  и  незнанием...  -  силы  оставили
Третьего, и он замолчал надолго. Вдруг он встрепенулся и шепнул:
     - Кажется, будет гроза...
     Шестизначные  как  по  команде  повернулись  к  выходу   из   пещеры.
Действительно,  снаружи  чувствовался  "запах"  электричества.  Собиралась
гроза.  Да  еще  какая!  Уже  поблескивали  длинные   серебристые   змейки
электрических разрядов.


     Грозы на Киберре были сухие, без  дождей.  Зато  в  громе  и  молниях
недостатка не было.
     Номер 777324 повернулся к Третьему и хотел сказать, что лучше  будет,
если молодые роботы перенесут его, Третьего, в  дальние  пещеры.  (Бывало,
молнии, особенно горизонтальные, "пробивали" ближнюю  пещеру  насквозь.  А
столь мощные разряды, какие бывают на Киберре во время грозы, для  роботов
довольно опасны). Но Третьему было уже ничего не страшно. Его  электронный
пульс угас.



                                 2. УМНИКИ

     Огромная черная птица кружила в небе.
     Умник Ак давно уже наблюдал за ней. Но из лука ее было не достать. Ак
смотрел на птицу и думал о  том,  как  все-таки  получилось,  что  Умников
изгнали из Города? Где они, Умники, ошиблись? Ведь Совет Умников, кажется,
все предусмотрел, все рассчитал и взвесил. Оставалось только воплотить...
     Раздался хруст. Ак отвлекся от своих грустных мыслей. Пыхтя  и  сопя,
напролом через кусты к нему ломился Умник Ук.
     - Уф, - вздохнул Ук и плюхнулся рядом, - все думаешь?
     - А разве ты можешь не думать? - усмехнулся Ак.
     - Если бы я мог - не был бы Умником, сам знаешь, - отдуваясь, ответил
Ук.
     Да, это Ак  знал.  Издавна  в  Городе  народ  делился  на  Умников  и
Остальных. Умники - думали, Остальные - выполняли.  Так  было  издавна  но
что-то сломалось в "организме" Города, и вот теперь они, Умники,  здесь  в
лесу.
     -  Когда  сядет  красное  солнце,  будет  общий  совет,   -   сообщил
отдышавшийся Ук.
     - Хорошо, я  приду,  -  рассеяно  ответил  Ак.  Он  смотрел  в  спину
удаляющемуся Уку, который уходил, как пришел, напролом, и думал:
     "Что же все-таки не так? Где Умники ошиблись? Вот и Ук по лесу  ходит
так, будто он и родился не на этой планете."
     Ак, не переставая размышлять, глянул на небо. Черной птицы  нигде  не
было.



                              3. ОСТАЛЬНЫЕ

     - А мне их ни капли ни жалко! Подумаешь - Умники! Невелик труд - сиди
себе и лоб морщь - вот и вся работа!
     - Не скажи, Ык, надо еще надуваться как птица Хря! Га! Га! Га!
     Сравнение Умников с птицей Хря понравилось всем  сидящим  за  столом.
Все дружно загоготали. Вообще с тех пор как Умников изгнали из города, все
только и делали,  что  веселились.  Ык  уже  второй  день  не  выходил  из
харчевни. А когда сон совсем одолевал - прямо посреди  харчевни  разжигали
огонь и бросали в него запрещенные Умниками шишки  с  дерева  Ночи.  И  от
сладковатого дыма горящих шишек становилось спокойно  и  хорошо.  Исчезали
все мысли и даже слова.  Все  только  сопели  и  утробно  ухали.  А  потом
подкатывал новый приступ веселья. И чего эти Умники пытались запрещать эти
чудесные шишки?
     Ык встал и, пошатываясь, направился к двери. За столом опять гоготали
так, что звенела грязная посуда, сваленная  кучей  в  углу.  В  дверях  Ык
остановился, мучительно пытаясь сообразить, зачем он здесь очутился.
     - Ишь ты - опять ночь! - умилился Ык, попытался переступить порог, но
зацепился за него и вывалился кулем наружу.
     То ли от удара, то ли от свежего воздуха в голове у него прояснилось,
и он удивленно прислушался  к  безобразному  гоготанию,  доносившемуся  из
харчевни.
     "Ну, точно зверь Бры во время линьки",  -  подумал  Ык  и  попробовал
подняться. На первых порах это ему удалось лишь  частично,  и  он  застыл,
стоя на четвереньках.
     - И что же дальше?
     - А вот сейчас на ноги стану.
     - А стоит ли, может, лучше так - на четвереньках?
     Не сразу Ык сообразил, что он стоит на четвереньках и одновременно  с
кем-то разговаривает. Ык поднатужился и приподнял голову.  Прямо  над  ним
возвышался кто-то закутанный в черный плащ.
     - Ну, а что будет, когда вы все съедите, и шишки кончаться? - спросил
"черный плащ". - Вы об этом подумали?
     - Чего это я думать буду? Что я тебе Умник какой? - возмутился  Ык  и
попробовал встать, но лишь сделал пару шажков на четвереньках  и  уткнулся
головой в черный сапог.
     - Да уж, - с грустью согласился обладатель сапога, - ты не Умник,  ты
просто обыкновенный шишконюх.
     - Обидеть хочешь? - зарычал Ык и полез вверх по сапогу. К величайшему
удивлению и после того, как Ыку удалось принять вертикальное положение  он
доставал незнакомцу лишь чуть  выше  пояса.  Пока  Ык  тужился  в  поисках
достойного выхода из создавшегося положения -  как  отойти  от  незнакомца
подальше не уронив  своего  достоинства,  да  и  себя  самого,  обладатель
черного  плаща  и  сапог  презрительно  усмехнулся  и  отодрал  от   себя,
вцепившегося для лучшей устойчивости Ыка. Прислонив его к дверному косяку,
незнакомец сделал шаг в сторону, распахнул свой плащ и вдруг взлетел.
     "Все, брошу шишки нюхать", - подумал Ык,  тяжело  оседая  обратно  на
четвереньки.



                                 4. ГРОЗА

     Гроза бушевала уже второй  день.  Гигантские  накопители  были  полны
энергии. Только Старый робот, наверное, мог бы припомнить такую грозу,  но
Старого робота больше не было, а молодые видели такую грозу впервые.
     777324-й выглянул из пещеры. Накопители светились голубоватым светом,
и то и дело с них срывались светящиеся змейки и соскальзывали в землю.
     777324-й был типичным серийным роботом шестого поколения  родившегося
на Киберре. Когда-то давно существовали однозначные  -  это  они  отыскали
Киберру в безбрежных просторах космоса. Это они обжили  пещеры,  построили
накопители и завод по Воспроизводству. Это  они  дали  жизнь  двухзначным,
потом трехзначным и т.д. Так появились шестизначные, так  появился  и  он,
777324-й.
     Третий был последним из однозначных. Из-за нехватки материала  каждое
новое    поколение,    начиная    с    трехзначных,    производилось    из
усовершенствованных  деталей   предыдущих,   и   только   однозначные   не
демонтировались, а тщательно смазанные, хранились в самой дальней  пещере.
Первый, второй, четвертый до девятого. А теперь в этом  ряду  занял  занял
свое место и Третий - Старый робот.
     777324-й выглянул наружу. Ближайший  накопитель  энергии  был  полон,
даже чересчур. 777324-й на мгновение потерял осторожность и высунулся чуть
более чем следовало. С накопителя сорвался избыточный заряд, и  гигантская
молния  ударила  прямо  в  то  место,  где  у  777324-го  был  выбит   его
шестизначный номер. Падая, 777324-й уцепился, судорожно  сжавшейся  рукой,
за какие-то провода и оборвал питание Единого  Информационного  Канала.  С
этой минуты каждый шестизначный стал сам по себе и только сам для себя.



                                 5. СОВЕТ

     - Мы ошиблись! - крикнул Ак. Перебранка между Умниками  прекратилась,
и весь совет повернул головы к нему.
     - Надо признаться хотя бы  себе:  мы  ошиблись.  И  тогда  мы  отыщем
причины наших неудач, - уже совсем тихо  закончил  Ак,  но  в  наступившей
тишине его слова были услышаны всеми.
     - Умник Ак! Умники не ошибаются! - проскрипел голос  Юка,  одного  из
старейших Умников Города. - Умники предлагают путь развития Города а  если
в дальнейшем  их  этот  путь  не  устраивает,  они  его  заменяют  другим.
Опровергнуть Умников просто некому. - Юк неожиданно тоненько захихикал:
     Никто в городе не сможет обвинить Умников в ошибке!  Для  этого  надо
думать, а думать - привилегия  Умников.  Следовательно,  Умники  не  могут
ошибаться, раз никто не видит их ошибок.
     - А мы сами? - не выдержал Ак.
     - Ну, а уж  перед  самим  собой  Умник  сумеет  оправдаться  -  опять
захихикал Юк.
     - И это наша вторая ошибка! - перебил его Ак.
     - Ну, ну, - влез вечно пыхтящий Ук. - А первая?
     - А первая... - Ак на мгновение замолк, будто собираясь с  силами,  а
потом твердо сказал:
     - Первая - то, что от рождения дети Умников  становятся  Умниками,  а
Остальные осуждены не думать всю жизнь. А это...
     Но закончить Аку не дали: поднялся вой и визг - Умники превратились в
стаю дикарей, окружив плотным кольцом Ака. И неизвестно чем бы закончилось
заседание совета, но вдруг прямо в  центр  кольца  где  застыл  Ак,  упала
огромная черная птица. Когда птица взмыла в небо,  Ака  среди  Умников  не
было.



                             6. БОЛЬНОЙ ГОРОД

     Город был болен. Теперь, когда Ык не нюхал  больше  шишек,  это  было
особенно заметно. Стекла во всех домах были выбиты. Из разбитых окон прямо
на  улицу  выбрасывали  мусор,  а  порой  вываливался  и  сам   обитатель,
нанюхавшись  до  безобразного  состояния.  Горы   мусора   теснили   живых
обитателей Города. Воздух, раньше такой чистый и свежий  от  частых  гроз,
теперь представлял собой смесь из  сладковатого  запаха  горящих  шишек  и
ужасной  вони  помоек.  Почему-то  исчезла  вода.  Раньше  Ык  как-то   не
задумывался, откуда она берется, ведь грозы, которые гремели над  Городом,
не приносили дождя. Но раньше за всех думали Умники.  Да  и  они  вряд  ли
знали, откуда в кранах берется вода, которая нигде  больше,  кроме  как  в
кранах, не встречалась ни в Городе, ни за его  пределами.  И  пища.  Когда
сегодня с утра Ык открыл дверцу питомника, оттуда пахнуло машинным  маслом
и горелой резиной. На всякий случай Ык пошарил там рукой, но извлек наружу
только кусок обгорелого провода - явно несъедобного. Конечно, запасы  пищи
в городе были. Обычно питомник  доставлял  ее  с  избытком,  и  ту  часть,
которая  не  портилась,  запасливые  Умники  велели  складывать   на   так
называемый "черный день". Ык никогда не думал, что  из  себя  представляет
этот день, но очень похоже было, что он уже наступил.
     Ык разыскал среди всеобщего погрома своего  друга  Ика  и  попробовал
привести его в чувство. Ик брыкался как заправский зверь Бры и даже  очень
ловко чесался левой ногой, а звуки он издавал исключительно только те  что
и зверь Бры. Ык вскоре понял всю бесплодность своих  попыток  и  на  время
запер Ика в подвале, предварительно  выбросив  оттуда  весь  запас  шишек,
который тут же растащили благодарные шишконюхи.
     "Да", - подумал Ык, - "если так дальше пойдет - мы далеко уйдем. Вот,
говорят, и настоящий зверь Бры появился на окраинах Города. Раньше  такого
он себе не позволял."
     Удивленный Ык заметил что он не просто стоит и смотрит на  разоренный
Город, а еще и думает, хотя никогда раньше, даже во сне, не был Умником.



                           7. РАЗБРОД И ШАТАНИЯ

     Шестизначные метались из пещеры  в  пещеру  и  не  могли  понять  что
произошло. Стали возникать противоречивые слухи.
     928676-й  предположил,  что  на  Киберру  напало  племя   "блуждающих
электромонтеров".  Слухи  об  этом  племени  возникали  постоянно.  Якобы,
"блуждающие электромонтеры" охотятся за одинокими роботами и разбирают  их
на детали.
     Благодаря Единому Информационному Каналу,  раньше  эти  слухи  быстро
гасились, и жизнь входила в  нормальную  колею.  Теперь  Единый  Канал  не
работал. 929676-й бегал по Второй пещере и вопил:
     - Они близко, они идут: я чую это всеми своими конденсаторами!
     Многие ему верили. Но  тут  возник  слух,  что  кто-то  где-то  видел
Старого робота целого и невредимого.
     - Точно, Третий! Только обгорелый какой-то, - шептались шестизначные.
     Единый Канал не работал, и никто ничего толком не знал, а в глубинных
пещерах вообще назревал бунт.
     Новый робот появился неожиданно, никто не заметил откуда он пришел, а
может просто на него не сразу обратили внимание из-за общей неразберихи.
     Вдруг все увидели, что у входа в пещеру стоит одинокий  тихий  робот.
Стоит молча и не жестикулируя. Был он весь какой-то  обуглившийся.  Вокруг
его головы временами возникал венчик из слабых электрических  разрядов,  а
сбоку на обгорелом корпусе явственно была видна цифра "3".



                              8. СОВЕСТЬ АКА

     Ровно горел костер. Язычки пламени злорадно танцевали  на  обреченных
поленьях. Но даже их задорный танец нагонял  на  Ака  печаль.  В  пылающих
бревнышках виделся ему Город - медленно рушащийся и превращающийся в груду
головешек.
     - Пора ужинать, - прервал мрачные мысли Ака голос черного незнакомца.
     - Вы так и не сказали, кто Вы, - встрепенулся Ак.
     - А ты сам подумай, ты же Умник, - усмехнулся незнакомец.
     - Вы напрасно смеетесь, вы же знаете, я выступил против  того,  чтобы
Умниками назначались по рождению, - грустно возразил Ак.
     - Да, знаю, - серьезно подтвердил незнакомец и, помолчав, добавил:
     - Давай все-таки ужинать, а то все остынет.
     После ужина на Ака навалился сон...
     И снился Аку сон. И снился Аку Город. Город был болен. Город  умирал.
Страшные черные "микробы" сновали  по  его  артериям-улицам.  Умники,  как
грифы, нахохлившись сидели на ветвях деревьев и ждали когда  Город  умрет.
Лишь одна черная птица металась в небе.
     - Кто ты? - кричал ей Ак.
     - Я - твоя совесть! - отвечала птица.
     - Почему ты такая черная?
     - Подумай, ты же - Умник!
     А Город умирал, и черные микробы сгоняли жителей в испуганные  кучки,
связывали и гнали связанными прочь из Города.
     Ак спал беспокойно, ворочаясь с боку на бок, а его губы шептали:
     - За что мучаешь меня, совесть?
     Когда Ак проснулся, было  уже  утро.  Оба  солнца  стояли  достаточно
высоко в небе: и синее, и красное, заливая все  вокруг  нежным  фиолетовым
светом, который, по мере  того  как  красное  солнце  желтело,  приобретал
зеленоватый оттенок. Костер почти догорел, а черного незнакомца  нигде  не
было.



                            9. ЖЕЛЕЗНЫЙ КИБЕРИК

     - Третий! Третий! Третий!
     Шестизначные застыли, словно у них вышли из строя все  транзисторы  и
микросхемы. Только несся отовсюду испуганный шелест:
     - Третий! Третий! Третий!
     Обгорелый робот  с  цифрой  "3"  на  боку  стоял,  оглядывая  мутными
телеобъективами застывшую толпу шестизначных.
     - Братья! - его негромкий скрипучий  голос,  буквально  загрохотал  в
замершей пещере:
     - Да, я - Третий! Молния вернула меня к вам. И эта  молния  высветила
тот Путь, по которому я проведу вас к Новой Жизни!
     - Но ведь Старый робот умер. Это какой-то  Лжетретий.  Самозванец!  -
закричал вдруг один из шестизначных, и сам испугался своей смелости.
     Лжетретий не спеша повернул голову на крик и медленно поднял руку:
     - Демонтируйте его!
     Если бы  работал  Единый  Информационный  Канал,  шестизначные  могли
обменяться мнениями, поспорить, подумать  сообща.  Но  Канал  не  работал.
Из-за страха оказаться выделившимся из общей толпы, думая, что  его  сосед
не посмеет ослушаться  Третьего,  каждый  шестизначный  постарался  первым
дотянуться до смельчака.
     Лжетретий с удовлетворением следил за общей свалкой. А когда все было
кончено он прокричал зловеще:
     - Порядок превыше всего! Мы наведем порядок в  наших  пещерах.  Всех,
кто не с нами - демонтируем! Всех кто думает - демонтируем!  Отныне  я  за
вас буду думать! Это я, Третий, вам говорю, впрочем,  с  сегодняшнего  дня
можете именовать меня Железным Кибериком.  И  я  своей  железной  рукой...
Великие Цели!... Новый Путь! - Киберик сбился закашлялся и вдруг заорал:
     - По пещерам!
     И шестизначные, направляемые его Железной рукой,  ринулись  "наводить
порядок". К вечеру во всех  пещерах  Новый  порядок  был  наведен  Десятки
демонтированных роботов пошли на запчасти. Сам Железный  Киберик  наградил
себя "Третьей Стальной Рукой".



                          10. УМНИКИ НА ДЕРЕВЬЯХ

     - Туда ему и дорога, - прогнусавил  Умник  Юк,  провожая  безучастным
взглядом черную птицу, уносившую Ака.
     Умник Ук ничего не  сказал.  Но  где-то  глубоко-глубоко,  под  всеми
умными мыслями, у него шевельнулась жалость к непутевому Умнику  Аку.  Без
Ака Совет  закончился  быстро.  Было  принято  самое  разумное  решение  -
выждать. А там будет видно. Эти  "Остальные"  еще  будут  просить  Умников
вернуться. А пока...
     А пока Умников  подстерегала  очередная  неприятность:  у  зверя  Бры
началась линька. Жуткий  вой  и  свирепое  хохотание  возвестил