ный
детектив Союза 66 - Галактик (так по крайней значилось в  путеводителе  по
спиральной Туманности С-07).
     Опершись  на  гипертрофированную  переднюю  пару  ложноног,   Великий
Детектив изучал меню двумя наборами фасеточных глаз. Каждый  глаз  состоял
из 161-го зоркого с металлическим отливом инфраглазка.
     - Разрешите представить,  -  произнес  спутник  капитана,  -  Капитан
Глазз. М-р Марбл - Великий сыщик.
     - Вы преувеличиваете, - буркнул м-р Марбл,  -  просто  сыщик  хорошей
квалификации.
     При этом задняя пара ложноног сыщика незаметно скользнула под стол  и
стала там что-то напряженно почесывать.
     Представивший  капитана  Глазза  почел  за  благо   тихо   исчезнуть,
справедливо решив - миссия исчерпана.
     Капитан был закален и выдержан, поэтому, слегка поежившись, он  смело
подсел к столу и, как человек прямой, перешел прямо к делу.
     - Видите ли, м-р Марбл, дело в том...
     - Вы недавно вернулись с планеты Лю созвездия  Хрю-Оз?  -  неожиданно
прервал капитана м-р Марбл.
     - Да... - удивился капитан. - А как вы догадались?
     - О! Это очень просто, - интригующе проворчал м-р Марбл. После  этого
он выбрался из своего угла и стал совершать перемещения:  то  удаляясь  от
места, где сидел капитан Глазз, то приближаясь. Для этой  цели  м-р  Марбл
использовал попеременно то обе пары ложноног, то обе пары ложнорук.
     - ...Все просто. Я бы сказал: все написано у вас на лице,  капитан...
- задумчиво вещал м-р Марбл. - Лицо ваше, капитан, имеет синюшный оттенок.
Так бывает, если провести некоторое время  на  планете  с  атмосферой,  по
составу несколько отличающейся от привычной для вас. Как раз на грани, где
любой уважающий себя Звездный Волк, пусть испытывая некоторый  дискомфорт,
обязательно будет считать делом чести -  обойтись  без  скафандра.  Именно
такой планетой и является Лю созвездия Хрю-Оз.
     - Просто поразительно! - воскликнул потрясенный капитан  Глазз.  -  А
я-то думал, что такой цвет лица у меня от несварения желудка.  Видите  ли,
м-р Марбл, у нас вышел из строя корабельный кок-кибер, и  я  вынужден  был
сам готовить завтрак. Радист и механик его есть отказались  (под  вздорным
предлогом: мол я хочу их отравить). А я съел все три порции, но теперь...
     - Это совпадение случайно, - перебил капитана м-р Марбл и,  помолчав,
добавил:
     - Значит, на корабле вас трое, не считая кок-кибера.
     - Сверхъестественно... - прошептал капитан Глазз, - но откуда...
     - Вы сами об этом только что сказали, - отрезал м-р  Марбл  и  впился
взглядом всех своих 322-х глазков капитану в район сонной артерии.
     Капитан решил не затягивать визит  и  торопливо  стал  излагать  суть
истории:
     - Вчера, в 16 часов 00 минут, по  среднегалактическому  времени  весь
экипаж,  включая  кок-кибера,  собрался  в  кают-компании  обсудить  итоги
экспедиции. Вся собранная информация была помещена в единый блок памяти  -
кристалл. Копии материалов стерты. В 16 часов 29 минут все отправились  по
своим местам. Радист - в рубку (в 16 часов 30 минут  должен  был  начаться
сеанс связи с базой). Я - на мостик. Механик - в рефрижераторный отсек,  а
кок-кибер - на камбуз. Как только я поднялся на мостик, меня по  видеофону
вызвал механик из рефрижераторного отсека. Было ровно 16 часов 30 минут. И
тут я вспомнил, что кристалл с отчетом остался на столе в кают-компании.
     Закончив разговор с механиком, я направился в  кают-компанию,  но  на
полпути был застигнут сигналом  тревоги  на  камбузе.  Из  рубки  выскочил
радист, а  в  дальнем  конце  коридора  показался  механик,  и  мы  втроем
бросились на камбуз.
     Печальная  картина   предстала   перед   нашими   глазами.   Очевидно
микрометеорит пробил обшивку и вывел из строя нашего кок-кибера.
     Когда мы вместе вернулись в кают-компанию, обсудить  наше  положение,
кристалла на столе не было.
     - Значит,  -  подытожил  м-р  Марбл,  -  если  исключить  возможность
всеобщего сговора, что мне кажется маловероятным, алиби есть у всех.
     М-р Марбл  взгромоздился  на  стул  и  сплел  все  свои  ложноруки  и
ложноноги в единый тугой узел.
     - Алиби есть у всех кроме... кок-кибера.
     - В том-то и дело, м-р Марбл. Я бы первый заподозрил этого  паршивца,
вечно пристававшего со своей навязчивой идеей Порядка и Всеобщей Гармонии!
- воскликнул капитан Глазз.
     - Что сие значит? - удивился м-р Марбл.
     - Знаете, м-р Марбл, - смущенно опустив глаза, отвечал капитан Глазз,
- я понемногу становлюсь несколько э... рассеян:  то  скафандр  забуду  на
место повесить, то вот кристалл забыл... А этот  паршивец  вечно  грозился
меня проучить.
     - Вот и проучил.
     - Я бы так и подумал но у него, можно сказать, алиби самое  железное.
Он жарил гренки к ленчу.
     - Ну и что?
     - Все очень просто. Кок-кибер приступил к приготовлению гренок  в  16
часов 30 минут, а в 16 часов 34 минуты уже был выведен из строя.
     - Но ему хватило бы четырех минут - прийти и взять кристалл?
     - Хватило бы и минуты, но он жарил гренки.
     - Дались вам эти гренки! - рассвирепел Великий Сыщик.
     - Как же! - запротестовал капитан Глазз. - Ведь в них-то все дело.  В
них, и в сковороде...
     - Поэтому-то вы считаете, что алиби кок-кибера  железное?  -  хмыкнул
м-р Марбл.
     - Да,  -  невозмутимо  ответствовал  капитан  Глазз,  -  гренку  надо
обжарить с двух сторон. На сковороде  умещаются  одновременно  только  две
гренки, а каждая из сторон - обжаривается ровно минуту.
     К моменту аварии готовых гренок было как  раз  три,  то  есть  на  их
обжаривание ушло ровно четыре минуты.
     Капитан замолчал  и  посмотрел  на  м-р  Марбла,  но  Великий  Сыщик,
казалось, впал в спячку. Только слабое подрагивание ложнорук  и  неспешное
подергивание ложноног говорило о том, что это не спячка, а  интенсивная  и
мучительная работа мысли.
     Но вот м-р Марбл ожил:
     - Вы прилетели на десантном катере?
     - Да, м-р Марбл.
     - Ваш корабль не входил в плотные слои атмосферы?
     - Нет, м-р Марбл.
     - Тогда, - просиял Великий Сыщик, - свяжитесь с кораблем и  спросите,
не  обратили  ли  ваши  помощники  свое  драгоценное  на   некий   объект,
вращающийся по орбите искусственного спутника вокруг вашего же корабля?
     Капитан Глазз достал портативный видеофон и,  недоверчиво  поглядывая
на м-р Марбла, стал вызывать корабль.
     - Радист Носс слушает, - пропищал видеофон через несколько секунд.
     - Интересно, - пробурчал м-р Марбл. -  Как  зовут  механика  на  этом
корабле?
     - Да, капитан, - пищал тем временем видеофон, - мы уже давно заметили
ЭТО, но не решались вас беспокоить.
     - Прекрасно, - вмешался Великий Сыщик, - пусть доставят ЭТО на борт.
     -  Капитан!  -  заверещал  видеофон  через  некоторое  время,  -  это
кристалл!
     Вот и чудесно, - подытожил непревзойденный детектив - м-р Марбл.
     - Но как? Откуда? Каким образом? - запричитал отважный, но  не  столь
сообразительный капитан Глазз.
     - Все проще - простого, капитан. Вы сами подсказали мне разгадку. Ваш
кок-кибер таки проучил вас. Это он выкинул кристалл в мусоропровод. Правда
пожалев вас, не аннигилировал его. Поэтому  кристалл  целый  и  невредимый
болтался около корабля. Ваше счастье, что  вы  не  вошли  в  плотные  слои
атмосферы, а то бы кристалл сгорел безвозвратно.
     - Но этого не может быть,  -  прошептал  совершенно  сбитый  с  толка
капитан Глазз. - Кок-кибер жарил гренки.
     - Да, гренки, вы правы.  В  них-то  все  и  дело,  -  весело  потирая
ложноруки о ложноноги подтвердил м-р Марбл. -  Ваш  кок-кибер  улучил-таки
минутку, чтобы наказать вас.
     - Но как?
     - А вот этого я вам не скажу, - заявил м-р Марбл и в знак  того,  что
аудиенция закончена, прикрыл все 322 инфраглазка и забился в свой  дальний
угол.
     Капитан покинул бар в сильной задумчивости, растерянно бормоча:
     - Это ж надо! С виду паук - пауком, а какой интеллект!
     Всю следующую экспедицию капитан Глазз жарил  гренки.  Он  так  и  не
разгадал тайну сэкономленной минуты. Зато гренки  к  концу  путешествия  у
него получались отменные. И радист Носс уже не отказывался  есть  то,  что
готовил капитан Глазз. И механик...
     А, впрочем, как звали механика, тоже осталось тайной.





                               ЗАПАХ СМЕРТИ


     Разогретый  асфальт,  в  лучших   голливудских   традициях,   усердно
коллекционировал  отпечатки  ног,  лап  и  колес.  Обладая  малой  толикой
воображения и свободного времени по асфальтовой  книге  судеб  можно  было
восстановить не одну драматическую историю,  рельефные  отпечатки  которых
хранила разморенная от всей этой летней круговерти  черная  вязкая  лента.
Нити судеб, персонифицированные в  следах,  переплетались  в  замысловатые
узоры жизненных коллизий, завязывались в узлы  конфликтов  или  неожиданно
обрывались.
     А иногда, вмести со следами, обрывалась и сама жизнь...


     Его я знал еще совсем юным, угловатым и нескладным,  в  общем,  самым
настоящим щенком. Потом наши дороги разошлись... Нет, я ему не  завидовал!
Напротив, я был по настоящему рад, что Фортуна улыбнулась хотя  бы  одному
из нас. Я даже простил Ему то, что после крутой перемены в его судьбе, мне
уже там не хватило места.
     У Него даже голос изменился:  появились  нотки  уверенности  в  себе,
временами переходящие в безапелляционность. Новая  униформа  не  уродовала
Его, а, тускло поблескивая на солнце всякими металлическими  побрякушками,
как бы подчеркивала природную грацию, я бы даже сказал - породу.
     И  надо  отдать  должное,  свои   новые   обязанности   Он   выполнял
самозабвенно: Босс мог спать спокойно, лучшего телохранителя  трудно  было
сыскать.
     Но это все было так давно...
     Потом я потерял Его из виду. Жизнь мотала меня по  городам  и  весям.
Ночевки  где  попало,  случайная  работенка...  Порой,  на   особо   лихих
поворотах, мадам Судьба зашвыривала меня даже на городские свалки.
     Нельзя сказать что я всегда помнил о Нем, но иногда, когда  все  таки
вспоминал - на  душе  становилось  как-то  теплее,  хотелось  верить,  что
Фортуна - двуликий Янус, и то лицо, что повернуто пока в мою  сторону,  не
единственное, а есть еще одно... И вот когда, эта самая  Фортуна,  обернет
ко мне свой второй лик...
     Странно все таки, что так совпало: Его взлет  и  мое  падение,  но  у
Судьбы свои законы, свои мерки. Пожалуй госпожа Фортуна скорее  похожа  на
мадам Фемиду с неизменным ее атрибутом - повязкой  на  глазах  (да  еще  с
мечом в правой руке в придачу), чем  на  четырехглазого,  хотя  конечно  и
двуликого, добряка Януса.
     Но недаром говорят, что, чем выше вознесешься - тем интересней  будет
падать. И вот, я - потрепанный, даже несколько облезлый, но живой, а Он  -
мертв!
     Недоумевающий взгляд ничего не видящих глаз  беспомощно  устремлен  в
небо. Солнечный зайчик, примостившийся на  зрачке,  уже  не  заставит  Его
потешно прищуриться, как не раз бывало раньше, и упрямо тряхнуть  лобастой
головой. Он - мертв. И в этих ничего не видящих  глазах,  уже  никогда  не
мелькнет отражение никакой иной мысли, кроме этой - последней: за что?
     Я хотел прикрыть Ему глаза, но подумал: пусть смотрит, может, с  этим
взглядом встретится еще чей-нибудь, Живой Взгляд...
     Его тело, вытянувшееся струной, прямо на обочине, казалось неожиданно
большим,  даже  огромным.  Я  внимательно  оглядел   прилегающий   участок
асфальта... Следы  шин,  свернувшего  к  обочине  автомобиля,  были  видны
достаточно отчетливо, а рядом, столь же четко, отпечатался след  человека,
который из этого автомобиля выходил. Следы  вели  к  телу,  здесь  человек
постоял, неловко переступая с  ноги  на  ногу.  Пепел  рядом  со  следами,
говорил о том, что незнакомец  успел  даже  выкурить  сигарету,  а  потом,
спокойно развернулся, сел в машину и уехал... А Он остался здесь. УМИРАТЬ!
     Очень захотелось  пить.  Я  обошел  еще  раз  место  где  разыгралась
трагедия... Нет, ничего. Отпечаток протектора, след  мужчины  и  пепел  от
сигареты. Не густо! Хотя... судя по отпечатку, - машинка-то импортная! Это
сужает круг. Стоп!!! О чем это  я?!  Тоже  мне  частный  сыщик,  ищейка...
породистая.
     Солнце, которое только что нещадно палило,  стремительно  покраснело,
словно обожглось собственными лучами, и  сумерки,  как  мерзкие  блудливые
кошки, повыползали из всех щелей.
     Я сел рядом с Ним, чтобы отдать Последний Долг.
     Не помню сколько я так просидел, из бездумного оцепенения меня  вывел
свет фар. Совсем не обязательно, чтобы меня видели здесь. Я бросил на Него
последний взгляд и, как говорят в плохих детективных романах, "растаял  во
мраке".


     Нет,  все  таки  дернул  меня  черт  впутаться   в   это   дело!   Ну
действительно, что я могу? Даже если мне удастся разыскать этого  любителя
раскатывать в автомобилях иностранных марок. А если не разыщу? Значит,  по
истечению некоторого срока, (срока давности у  собственной  совести,  если
таковая имелась изначально  в  наличии),  когда  улягутся,  умиротворенные
отделяющим от событий временным  промежутком,  угрызения,  тот  "любитель"
ощутит разрушающее  влияние  безнаказанности,  а  значит  познает  иллюзию
вседозволенности и глядишь - дорастет и до "профессионала". А я? Кем  буду
я, после всего этого? Последней дворнягой?! И права  будет  старая  скряга
мадам Фортуна - мое место только на городской помойке!
     Кстати,  о  помойках:  хозяин  такой  машины  вряд  ли  держит   свое
драгоценное сокровище под открытым небом. Человек, который может позволить
себе иметь такую машину - с не меньшим успехом,  может  позволить  себе  и
столь же роскошный гараж. Хотя я, между прочим, абсолютно не  понимаю  эту
странную склонность некоторых людей к фетишизации  техники.  Грохот,  вонь
бензина... Лично я предпочитаю ноги. Ноги - они,  как  известно,  и  волка
кормят.
     Значит так! Задача номер один - методично обойти хорошо обустроенные,
так  сказать  комфортабельные,  гаражи.   Хотя,   конечно,   если   честно
признаться, этот труд по масштабу сравним с  усилиями  предпринятыми  моим
предшественником на эпическом поприще по свершению подвигов, а  конкретно,
на уборке Авгиевых конюшен. Аналогия тем более впечатляющая, что оба  акта
связаны со средствами передвижения (там лошади, здесь машина). Хотя, опять
же, лично я - предпочел бы лошадь.
     Итак, методичность и, очень  бы  хотелось,  хотя  бы  каплю  везения.
Иначе, есть опасность не очистить (я имею в виду аллегорические  конюшни),
а утонуть (я имею в виду несколько менее аллегорический навоз).


     Повезло мне - только на третий день, под вечер. Но все таки, я  нашел
то, что искал.
     Гараж был роскошный, по видимому,  владелец  собирался  сменить  свой
"скромный" мерседес на средних размеров авиалайнер. А может, просто у него
была такая широкая натура: ведь вышвырнул же он...
     Я заглянул в окно гаража. Сквозь чисто вымытое стекло, которое слегка
искажало общую картину, деформирую  реальность,  придавая  ей  некий  флер
сюрреалистического  авангарда,  хорошо  было  видно  не  менее   роскошное
"нутро". Тот, которого я так упорно все это время искал,  стоял  спиной  к
окну. Я уже знал - это он, и машина - та самая. Он был  обут  в  комнатные
тапочки без задников,  а  одет  в  добротные  серые  брюки  со  спущенными
подтяжками  и  веселенькую  футболку.  На  спине  красовалось  изображение
собаки. Это, почему-то, добило меня окончательно. Я  даже  зарычал  сквозь
крепко стиснутые зубы и впился взглядом в его  толстый  загривок,  весь  в
жирных складках и покрытый бисеринками пота.
     Он замер, а потом стал медленно поворачиваться...
     Сразу, как только я попал в поле его зрения, у  него  в  глазах  стал
разгораться огонек животного страха и когда он  развернулся,  наконец,  ко
мне анфас - в глазах пылал ужас.
     Еще мгновение и я его пожалею...
     Не раздумывая ни секунды я прыгнул!
     Осколки брызнули как...


     Мужчина дико  закричал,  метнулся  в  сторону,  налетел  на  полки  с
инструментами,  съежился  под  противоестественным  дождем  из  дерева   и
металла, в его глазах застыла обреченность, но  в  последний  момент  рука
наткнулась на огромный гаечный ключ...


     - Что случилось? -  спросила  испуганно  женщина,  в  ярком  вечернем
платье, появившаяся в дверях гаража и беспокойно переводившая  недоуменный
взгляд  с  разбитого  окна  на  мужчину  полускрытого  от   нее   огромным
автомобилем.
     Мужчина с силой вытер дрожащей рукой лицо и глухо буркнул:
     - Ничего.
     Второй рукой он сжимал огромный гаечный  ключ  испачканный  в  чем-то
темном и вязком. Мужчина посмотрел на ключ и с отвращением отшвырнул его в
сторону. Женщина сделала несколько неуверенных шагов навстречу  мужчине  и
вдруг увидела у его ног то, что заставило ее побледнеть и прошептать  ярко
накрашенными дрожащими губами:
     - Собака.
     Мужчина, стараясь не глядеть на труп огромного  черного  пса,  злобно
проворчал:
     - Да собака, что тут такого... Бросилась... Бешеная, наверное!
     - Нет, это из-за Джека, я знаю, - тихо сказала женщина, - нельзя было
его отвозить в лес.
     - Чепуха! Он бы и так сдох! Еще не хватало, держать в доме издыхающую
собаку. Но вообще, ты права: надо было хорошенько вымыть машину.
     -  Господи,  о  чем  ты  говоришь?  -  печально  прошептала  женщина,
безвольно уронив руки вдоль тела. - Ведь ОН пришел Отомстить!
     Мужчина брезгливо покосился на труп черной собаки и фыркнул:
     - Ерунда! Просто Он почуял Запах Смерти вот и взбесился.
     - Запах Смерти... - почти беззвучно повторила женщина одними губами и
посмотрела в глаза мужчины. Там уже не метался огонь  страха,  а  ровно  и
размеренно  тлело  обычное   повседневное   чувство:   сытого   туповатого
самодовольства.  Мужчина  полупрезрительно  пожал  плечами  и  отвернулся.
Женщина посмотрела на мертвую собаку и встретилась с  широко  распахнутыми
мертвыми, но сохранившими так много  жизни,  глазами.  Женщина  огляделась
вокруг, будто попала сюда впервые, и это гаражное  великолепие  показалось
ей диким... А был еще дом, дача...
     - Запах Тления - Запах Смерти! - резко  повторила  женщина,  а  потом
развернулась и вышла, громко хлопнув дверью.
     - Дура! - крикнул мужчина и вдруг, подхватив с пола гаечный ключ,  со
всей силы ударил им по лобовому стеклу мерседеса.





                                  КОРИДОР


                                                   Я память без добра
                                                   Я знанье без стремленья
                                                   Остывшая звезда -
                                                   Пропавших поколений
                                                                 Ю. Шевчук


     - Марк Абрамович, чем это вы там так жутко гремите?
     - Это не Марк Абрамович. Это  я  -  Тихон,  -  мрачно  сказал  Тихон,
потирая ушибленное колено. - Опять тазик упал.
     - Зачем вам тазик, Тихон?
     - Абсолютно  ни  к  чему...  -  просопел  Тихон,  мучительно  пытаясь
отыскать  в  потемках  проклятый  тазик.  Лампочка  опять  перегорела,   и
"ничейная" территория коммунального коридора была погружена в первозданный
мрак, чудом сохранившийся, по-видимому,  еще  со  времен:  "до  сотворения
мира".
     - Тихон, вы еще там?
     - Тут...
     - А тазик?
     - Я надеюсь тоже...
     - Тихон, вы случайно не знаете: принцесса Стефания не вышла замуж?
     "Если бы она жила в нашей "коммуналке" - то уж  точно  никуда  бы  не
вышла в таких потемках... - свирепо подумал Тихон. - А впрочем, как знать,
может как раз наоборот..."
     Но тут  Тихон  наконец  нашарил  злополучный  тазик,  и  цепь  ценных
умозаключений прервалась:
     - Извините, я не в курсе и очень спешу!
     - Как это показательно, Тихон: молодежь нынче ничем не  интересуется