атки
человечества,  поставленные на  грань выживания,  за  столетия отчаянной борьбы
растеряли самый дух человека -  тот дух,  что толкал его на вечный поиск,  гнал
через невообразимые ледяные дали пространства...
     Вспомнив о Больте, Кай горестно вздохнул. Обаятельный гауптман, к которому
он  уже успел привязаться,  остался на другом берегу Средиземного моря,  и  кто
знает,  суждено ли  им  будет  встретиться еще  раз?  Общество умного  пьянчуги
казалось Каю  куда  более  предпочтительным,  нежели  та  странная компания,  в
которую он попал.  От леди Валерии не стоило ждать ничего, кроме неприятностей.
Сейчас,  пока он ей нужен,  она вполне терпима -  а потом?  Фанатично преданная
императорской семье,  она убьет его без малейшего сомнения.  Здесь, на Земле, в
его защиту не поднимется ни одна живая душа.
     Погруженный в  невеселые мысли,  он  едва  не  проскочил правый поворот на
Пескару.
     Небольшой городок был  типичной для  Средней Италии  захолустной дырой  на
берегу сонного Адриатического моря:  узенькие улочки,  мощенные еще во  времена
австрийского  владычества,  желтые  каменные  дома  и  домики,  ветхие  вывески
тратторий,  пекарен и  магазинчиков.  Во  дворах  сушились рыбачьи сети,  орали
шумные ватаги чернявых ребятишек,  поперек узких,  как кишка,  переулков висели
застиранные простыни.  В одной из таких нор,  мощенной истертой ногами десятков
поколений брусчаткой, Лок приказал остановиться.
     - Подожди меня здесь, - бросил он, выбираясь из "Лянчи".
     Кай флегматично пожал плечами и  заглушил двигатель-  Лок уверенно толкнул
рассохшуюся дверь в  облупленной и  едва ли  не косой стене двухэтажного дома с
нависавшими над улочкой балконами и скрылся в темноте подъезда.
     Проводив его  взглядом,  Кай  достал из  кармана свой портсигар,  раскурил
сигарету и  откинулся на  спинку  сиденья,  выставив локоть  в  открытое окошко
двери.
     - Синьор,  -  пискляво заголосил кто-то под самым его ухом,  - дайте лиру!
Дайте мне лиру, благородный синьор!
     - А  что  еще?   -  невозмутимо  осведомился  Кай,  рассматривая  чумазого
мальчишку, повисшего на подножке автомобиля. - Может, доллар?
     Юный патриций явно не имел понятия о том,  что это такое,  но отставать от
хорошо одетого синьора в новенькой и недешевой машине ему явно не хотелось.
     - Дайте мне лиру,  синьор!  -  продолжал он свой скулеж.  -  Нас у  матери
пятеро детей, а мой дорогой папочка утоп третьего дня...
     - Луиджи!  - опровергая его, загремел со второго этажа хрипловатый испитой
бас.  -  Сейчас я надеру тебе задницу, и тогда-то ты будешь знать, как хоронить
собственного отца  раньше сроку!  А  ну,  беги  в  тратторию к  дядюшке Марио и
попроси его налить мне кувшин вина. Пошел, негодяй!
     Сморщившись,  словно  его  заставили  проглотить жабу,  наследник  славных
римлян опустил кудрявую голову и  неторопливо потрусил за  угол.  Кай хмыкнул и
попытался представить себе подобную картину в  Германии.  Не  выходило.  Италия
начинала ему нравиться.  Следовало бы,  кстати,  проверить недавнее утверждение
Вольта,  что  прекрасное местное вино  можно  было  купить здесь меньше чем  по
рейхсмарке за литр,  -  но у него не было наличных,  да и о курсе он не имел ни
малейшего понятия.
     Некая  почтенная матрона,  вид  которой  внушил  Каю  изрядные опасения за
целостность балкончика, на который она выскочила, взмахнула принесенной с собой
ковровой (когда-то ковровой!)  дорожкой и  обрушила на крышу "Лянчи" целую гору
пыли.  Кай чихнул и  открыл было рот,  чтобы высказать досточтимой синьоре свое
недоумение,  но  тут хрустнула деревом по камню давешняя дверь,  и  в  переулке
появился  Лок  в  сопровождении  черноволосого  и  явно  перебравшего  молодого
человека,  который  тащил  огромный,  изрядно  пошарпанный чемодан  со  сбитыми
стальными уголками.  Харкаан поспешно всунул голову обратно в салон и потянулся
назад,  чтобы открыть заднюю дверь -  тесный багажник автомобиля был совершенно
не способен принять в себя такое чудовище.
     - Давай, давай, - подбодрил его чем-то разозленный Лок.
     Его  носильщик,  посверкивая  остекленелыми  глазками,  торопливо  впихнул
чемоданйще на  задний диван  и  ретировался.  Лок  захлопнул дверь,  погрузился
вперед и произнес, раздраженно оправляя на себе блузку:
     - С  этими  людьми  очень  трудно  работать...  пребывание  здесь  слишком
поправило их здоровье.
     - Что-то случилось? - поинтересовался Кай.
     - Да  как  тебе сказать.  Мне  не  стоит сюда ездить.  Они  сильно пьют и,
напившись, стремятся задрать буквально каждую юбку.
     Кай  не  смог  удержаться  от  хохота.  Лок  посмотрел  на  него  с  явным
неудовольствием.
     - Прости,  - сказал Кай, отсмеявшись, - это было невежливо с моей стороны.
Но, коли дело обстоит именно так, оденься мужчиной - и вся недолга!
     - Они что,  первый раз меня видят?  - фыркнул в ответ Лок. - И потом, чего
ради? Сейчас мне так удобнее...
     Он  кокетливо закинул ногу за ногу,  обнажив узкую щиколотку,  затянутую в
черный американский чулок,  и  отвернулся к окну.  Кай незаметно дернул плечом.
Отвечать что-либо не хотелось, лучше было промолчать.
     Через  несколько  минут  Кай  затормозил  у  выцветшей  вывески  небольшой
траттории. Лок недоуменно поднял голову:
     - Что тебе здесь надо?
     - У тебя есть наличные?
     - Есть... немного. Тебе что-то понадобилось?
     - Мне  хочется попробовать местного вина.  Один мой  приятель клялся,  что
даже самые дешевые итальянские сорта стоят того, чтобы их попробовать.
     Лок мягко рассмеялся и неожиданно провел тонкой ладонью по волосам Кая:
     - Не городи ерунды,  поехали. У нас есть любые вина, Кирби очень ревностно
следит за тем, чтобы погреба не опустошались.
     Странный  жест  несколько смутил  Кая,  и  он  безропотно отпустил  педаль
сцепления,  трогаясь дальше.  Гром и  молния,  подумал он  по-немецки,  он что,
надумал строить мне глазки? Вот это была бы штука!.. Нет-нет-нет, пожалуйста...
женщин у меня был легион,  но для меня-то он пока -  мужчина! А может, все-таки
не "он", а "оно"?
     Кай озадаченно пожевал губами и решил закурить. Взгляд Лока, незаметный за
пушистыми черными ресницами,  пытливо скользил по его лицу,  но Харкаан, помимо
собственной воли, не позволил недоумению отразиться на своей физиономии.
     - Зачем я вам здесь понадобился? - спросил он, прикурив сигарету.
     - Этим  людям нельзя особенно доверять,  -  безразлично ответил Лок.  -  А
сейчас у нас мало свободных ребят. Лодка ушла в Александрию - фактически сейчас
нас всего пятеро,  не  считая Норы.  Кирби занят с  Маком,  а  отпускать меня с
женщинами он не любит.
     - Этот товар представляет собой большую ценность?
     Лок  ответил  не  сразу.  Несколько  секунд  он,  казалось,  размышлял над
ответом, потом принял решение:
     - Давай  поговорим  об  этом  потом,  хорошо?  Я...  мне  не  хотелось  бы
рассуждать на эту тему в отсутствие Кирби.
     - Хорошо,  -  согласился Кай.  -  Как скажешь.  Но вообще учти: я не люблю
дурацких  тайн  -  нам  предстоит  работать  вместе,  может  быть,  эта  работа
растянется на долгий период, и я хочу быть уверен в своих партнерах.
     Зорган неожиданно покраснел.  Не сказав Каю ни слова, он повернулся к окну
и запыхтел своей сигаретой. Кай так и не смог понять, обиделся он или смутился.
     Они  молчали весь  обратный путь.  Кай  бездумно вел  машину,  стараясь не
напрягать свои многострадальные мозги,  Лок застывшими глазами смотрел в окно -
Кай готов был поклясться, что он не видит пролетающей мимо него картинки.
     Когда,  свернув  с  асфальтированного шоссе,  "Лянча" помчалась по  мягкой
желтой пыли грунтовки,  он ненадолго оторвался от окна и бросил на Кая странный
короткий взгляд. Встретившись с ним глазами, тот вновь недоуменно поджал губы.

     Глава 6

     Кирби  рассчитал время их  возвращения с  непостижимой точностью -  в  тот
момент, когда Кай, раздраженно отряхивая с волос дорожную пыль, ввалился в холл
особняка,  Нора заканчивала сервировать стол к  обеду.  Сам  Зорган-старший уже
сидел перед пустой еще тарелкой, нетерпеливо поигрывая вилкой.
     - Надеюсь,  у  вас все в порядке?  -  дружелюбно поинтересовался он вместо
приветствия.
     - Я не знаю,  что вы понимаете под порядком,  -  усмехнулся в ответ Кай. -
Если здоровенный чемоданище времен Гарибальди - то да.
     - Кто такой этот Гарибальди? - прищурился Кирби.
     Кай  дернул  плечом,  что  должно  было  выражать  нежелание  пускаться  в
объяснения, и присел за стол.
     Лок и Валерия появились одновременно:  Лок - с улицы, Валерия - с лестницы
второго этажа.  Кай вяло махнул женщине рукой и принюхался к содержимому судков
с обедом,  неожиданно ощутив приступ голода. Это было неудивительно, до Пескары
был  приличный конец,  и  всю дорогу он  гнал почти на  предельной скорости,  а
вождение  тупых  и  неудобных  автомобилей этой  эпохи  всегда  выматывало  его
похлеще, чем воздушный бой.
     - Товара больше,  чем мы могли предположить, - сообщил Лок своему брату. -
Метта заявил сто семьдесят единиц.
     - Он славно поработал, - довольно осклабился Кирби.
     Кай покрутил пальцами стоявший перед ним бокал,  и Зорган, правильно поняв
его  жест,  поспешно раскупорил бутылку  вина.  Нора  тем  временем разлила  по
тарелкам ароматный рыбный суп и  бесшумно исчезла на  втором этаже.  Кай взялся
было за  ложку,  но,  ощутив вдруг на  себе пристальный взгляд Валерии,  поднял
голову.
     - Нам предстоит совершить небольшое путешествие, - сообщила она ему.
     - Да,  -  откликнулся с другого края стола Кирби,  - леди Валерия считает,
что вы должны повидаться с Лизмором.
     - Вы собираетесь плыть на своей субмарине в Германию? - неприятно удивился
Кай.  -  Но помилуйте,  рейх -  это вам не заспанная Италия!  Береговая оборона
Кригсмарине четко несет службу,  и  подкрасться к  немецкому побережью нелегко.
Даже если всплывать ночью и у самого берега...  И потом,  на всех дорогах полно
патрулей,  кругом  гестапо  -  без  качественных документов в  Германии  делать
нечего!
     - А кто говорит о субмарине?  -  криво усмехнулась Валерия.  - Вздор, лорд
Харкаан... Мы поедем на поезде через Францию или Швейцарию - как будет удобнее.
Мы  поедем официально,  без каких-либо проблем,  заручившись всеми необходимыми
визами:   вы,   вероятно,  забыли,  что  на  эту  операцию  работает  вся  мощь
императорской Службы?
     Кай  не  без  труда подавил готовый вырваться смешок.  Так  вот отчего эти
странноватые   братцы-разбойнички   так   облизывают   тебя,   моя   красавица!
Разумеет-с",  неисчерпаемые ресурсы Службы  позволили им  значительно упростить
свою  жизнь в  этом враждебном для  них  мире.  Фактически у  них  не  осталось
проблем! Напечатать пару миллионов марок или лир - чего уж проще! Ценные бумаги
- какие угодно,  документы -  любые,  а  уж о  такой мелочи,  как золото в виде
драгоценностей или просто лома, - об этом и говорить не стоит. Сегодняшний день
есть эпоха, отнюдь не блещущая техническим совершенством и насквозь пронизанная
самой  варварской  коррупцией,  -  следовательно,  пресловутое золото  легко  и
бесшумно открывает любые двери и решает любые проблемы.
     - Н-да,  представители рейха вряд ли откажутся выдать визу каким-нибудь, к
примеру,   чилийцам  или  аргентинцам  -   состоятельным  и   с  претензией  на
аристократичность, - хмыкнул Кай. - Что, я прочитал твои мысли?
     - Почти,  - ответила Валерия. - Понятно, что китайские подданные из нас не
получатся.  Я займусь этим вопросом сегодня же.  Если все пройдет нормально, то
завтра-послезавтра мы выедем в Рим. Ты был в Риме, Кай?
     - Мечтал, но никак не получалось по географии службы.
     - Ах да,  я  все время забываю,  что ты надел мундир сразу же после своего
появления здесь. Твои родовые наклонности не отпускают тебя...
     - Не совсем сразу, но где-то около того. В тридцать седьмом я уже воевал в
Испании.  Над Мадридом я  сбил свой первый самолет -  это была "крыса" русского
добровольца*. Потом я летал в Польше, валял дурака над Британией... - Он махнул
рукой и  скривился.  -  Откровенно говоря,  все это было утомительно и  скучно.
Сукин сын лойт был первым, кому удалось меня свалить.
     *  "Крысой"  франкисты  называли  советский истребитель "И-*6",  прошедший
через множество конфликтов конца 30-х и вновь схватившийся с машинами Люфтваффе
в первые дни войны. Авторитеты считают его лучшим истребителем своей эпохи.
     Валерия  рассмеялась.   Давнее  владение  актерским  ремеслом  помогло  ей
выразить в  своем смешке и презрение и уважение -  эмоции несовместимые;  Кай в
тысячный раз  восхитился поразительной глубине этой женщины,  способной,  как и
прежде, уложить целый монолог в один взмах ресниц.
     - Ты был самым молодым полковником на всем Саргоне, - сказала она.
     Кай промолчал -  за  месяц до  того,  как его эполеты украсила полковничья
звезда,  они  допились до  полного умопомрачения:  Валерия получила вожделенный
генеральский  стек.  Служебные  успехи  Кая  Харкаана  вряд  ли  могли  смутить
кого-либо,  он происходил из известной во всех мирах семьи, давшей человечеству
целую плеяду неукротимых и суровых авантюристов, покрывших свое имя немеркнущей
славой еще за  несколько столетий до  его рождения,  -  но она родилась в  доме
священника на захолустной сырьевой планете...
     - Чем  поможет  нам  этот  Лизмор?  -  спросил он,  сосредоточенно работая
ложкой.
     - Насколько мне известно,  он  вхож во  многие двери Берлина,  -  ответила
Валерия,- и может открыть их для нас.
     - Ты не знаешь Германии,  -  покачал головой Кай. - Даже если он, прожив в
рейхе несколько лет, сумел купить для себя какие-то концы и связи, это вовсе не
значит,  что он  сможет сделать то  же самое для нас.  Боюсь,  что нам придется
действовать грубо.  А  грубые действия в  самом  сердце "третьего рейха" -  это
хождение по лезвию ножа... Ты впутываешь нас в смертельно опасные игрища, Лери.
     -Я?!
     В возгласе женщины было столько эмоций, что Харкаан вдруг подумал: она все
воспринимает не просто всерьез.  Ее напугали,  напугали без шуток и дураков,  и
теперь она готова переть напролом...
     "Бездна с  моей плотью,  -  подумал он с запоздалым Удивлением,  -  а мне,
получается, на все наплевать? Рыжий лис настолько привык бегать от своих собак,
что его уже не  волнует ничто,  кроме тех ничтожных сорока-пятидесяти лет,  что
отпущены ему  его телом?  Лис запыхался от  бесконечного страха,  он  уже не  в
состоянии  верно  оценивать ситуацию?..  Ему  нужна  всего  лишь  нора,  а  все
остальное не имеет значения?"
     - Прости,  -  глуховато произнес он на своем родном языке, - я неправильно
выразился. Ты должна понять меня.
     Взгляд Валерии пронзил его насквозь. Вздохнув, она опустила глаза.
     - Мы не будем возвращаться к этому вопросу. Хорошо?
     Кай молча кивнул.
     * * *
     - Приготовьте документы, господа, мы приближаемся к бывшей границе рейха.
     Проводник-немец презрительно оглядел сидящую в  купе  пару ("И  откуда они
тут взялись,  эти странные южноамериканцы?"), нехотя коснулся пальцами козырька
фуражки и  важно двинулся дальше по коридору,  повторяя свою дежурную фразу для
остальных пассажиров.
     - Границы давно  нет,  а  кордоны остались,  -  хмыкнул Кай,  откладывая в
сторону ворох накупленных в Париже газет.  -  Ах, Германия, Германия... порядок
превыше всего.
     Сидевший  напротив  него  Лок  Зорган  с  любопытством уставился  в  окно,
разглядывая потеющих возле какого-то  шлагбаума солдат в  традиционных стальных
шлемах.  Это  были мальчишки третьей линии,  и  карабины за  их  спинами висели
кривовато.  Кай хорошо знал,  что подобную службу в рейхе несут только те, кого
ну никак нельзя использовать на фронтах, - впрочем, очень скоро и до них дойдут
руки,  а на их место встанут сорокалетние бюргеры, оторванные русской кампанией
от  любимого пива.  Потные  же  мальчишки скорее  всего  украсят своими костями
бескрайние российские равнины. Он вздохнул и отвернулся от окна.
     Экспресс остановился. Кай решительно раскупорил стоявшую на столике бутыль
неимоверно дорогого вина, купленную им в Париже, и достал из кармана толстенную
кубинскую сигару.
     - Радостное лицо,  -  скомандовал он Локу,  слыша, как в вагон вваливается
наряд пограничной стражи.
     Лок  негромко прыснул  и  охотно  протянул руку  к  наполненному для  него
бокалу.  Кай  щелкнул  возвращенной ему  родной  зажигалкой  и  в  задумчивости
откинулся на спинку дивана. Наряд продвигался быстро - кроме них, в вагоне-люкс
берлинского экспресса  ехали  только  лишь  высокопоставленные армейские  чины,
направлявшиеся из Франции в отпуск.
     - Здравствуйте, господа. Попрошу ваши паспорта. Немолодой обер-лейтенант с
ленточкой кайзеровского креста был,  без  сомнения,  резервистом,  призванным в
самое  последнее время:  его  свеженький мундир  не  успел  еще  растерять свой
характерный складской аромат,  хорошо знакомый Каю, который сам недавно получал
новое тропическое обмундирование.
     Харкаан улыбнулся и протянул заранеее вытащенные из кармана паспорта.
     - О,  герр Венделер - немец? - приятно удивился пограничный чин. - И давно
вы в Аргентине?
     - Всю жизнь,  - радушно улыбнулся Кай, - и всю эту жизнь я мечтал повидать
родину своих предков.  Моя супруга,  -  кивнул он в  сторону Лока -  урожденная
синьора Арриго-и-Кавалья из Буэнос-Айреса.  С нами едут наши друзья Гарсиа, они
в соседнем купе...
     Он  нисколько не  сомневался в  надежности документов,  но  тем  не  менее
отчего-то  предпочел как  следует заболтать лейтенанта.  В  рейхе  традиционная
немецкая педантичность очень часто превращалась в  подозрительность,  и  Кай не
забывал об этом ни на минуту.
     - Счастливого пути,  господа, - пограничник вернул паспорта и отдал честь,
- надеюсь, Берлин вам понравится.
     Толпившиеся в  проходе солдаты не стали утруждать боя досмотром багажа.  В
этом вагоне работы для них не было.
     Каи  глотнул вина  и  прислушался к  тому,  как  в  следующем купе Валерия
любезнейше извиняется за то,  что ее муж,  синьор Гарсиа, совершенно не владеет
немецким  языком  и  лишь  кое-как  изъясняется по-французски...  Он  отчетливо
представил себе,  как  она  строит глазки седоватому лейтенанту,  и  успокоенно
вернул  в  рот  сигару:  по-латински страстный монолог был  разыгран на  высшем
уровне,  и пограничник вдруг стал извиняться сам - наверняка не понимая, какого
черта он это делает.
     Допив бокал, Кай вернулся к парижским газетам.
     Франция, номинально оккупированная вермахтом, продолжала тем не менее жить
своей  жизнью.  Сально усмехаясь,  Кай  смаковал куртуазные новости,  способные
шокировать любого из  его  соотечественников,  -  несмотря на  то,  что  Саргон
считался    самым     свободным    имперским    миром,     мораль     в     его
утонченно-милитаризованном обществе  исповедовалась весьма  суровая.  О  вещах,
которые привычно обсасывало не  первое  поколение легкомысленных французов,  не
всегда говорили даже в офицерских барах,  где падение под стол считалось вполне
нормальным событием.
     За чтением он не заметил,  как тронулся эспресс.  Подняв глаза, Кай увидел
мелькнувшие за  окном  зеленые  холмы  с  остатками  разрушенных укреплений,  и
отложил газету.
     - Здесь шли бои, - без всякого выражения произнес Лок.
     Кай пожал плечами.
     - По-моему,  вермахт взрезал французскую оборону как ножом.  Эти красавцы,
французики,   они  слишком  любят  болтать  -  а  вот  вояки  из  них  никакие.
Теоретически французская армия значительно превосходила силы  вторжения,  но...
Бумажное превосходство далеко  не  всегда  является таковым  на  деле.  Саргону
случалось сражаться с силами,  которые должны были смять его в считанные сутки,
- а на деле происходило обратное.
     - Ты убил много людей? - неож