узских ВМС, - произнес Лизмор. - Нет, это не оно.
     Кай  снова пошевелил пальцами.  Овал экрана пропал,  веселый крестик опять
заплясал посреди однообразно-зеленой мути далекой воды.  Оптика прошла по кругу
- нащупав новую цель, сканер поспешил выдать ее на экран.
     -Вот он! - выкрикнул Лизмор.
     Кай поморщился: большой черный пароход тонул в самом центре косого ночного
ливня.  Прибрав газ,  он  отдал штурвал от  себя.  Серый шатер неба над головой
ревратился в  узенькую полоску.  Машина почти  вертикально валилась в  море,  и
зеленый синтетический хаос  струился перед самыми глазами.  Больт,  по-прежнему
державший в  руках свой штурвал,  испытывал сейчас сильнейшее желание что  есть
мочи рвануть его на себя и выровнять падающую "Дельту".
     - Хватит,  - решил Кай, останавливая истребитель на высоте пятисот метров,
- а то они услышат свист.  Дождик,  кстати, нам на руку - они нас не увидят. Но
вы,  дружище,  -  обернулся он к  стоявшему за спиной Лизмору,  -  вам придется
слегка помокнуть.
     - Подходите к нему,  - ухмыльнулся Кимбол, раскрывая свою поясную сумку. У
Кая глаза полезли на лоб.
     - Вы что,  - поразился он, видя, как Лизмор разматывает тонкий белый трос,
- вы серьезно - насчет веревки?
     - Ну а  как по-вашему?  -  удивился в свою очередь тот.  -  Или вы хотите,
чтобы я сорвался в воду?
     - Та-ак.  Если честно, я до последней секунды думал, что вы просто бросите
маячок на палубу.  Куда-нибудь в  укромное местечко.  Вы и  в самом деле хотите
засунуть его в якорный клюз?
     - Подойдите к корме,  -  попросил Лизмор,  - и опуститесь как можно ниже к
воде.
     "Дельта" почти бесшумно скользнула вниз.  В режиме маскировки она издавала
лишь  едва слышный свист,  который совершенно тонул в  вое  ветра и  тарахтении
дождя.  Находившиеся на  мостике транспорта вахтенные никак  не  могли заметить
падающий с темного неба истребитель.
     Кай опустил машину к самым волнам, почти полностью убрал газ и приблизился
к огромной,  скругленной корме парохода.  Нервная волна иногда обнажала верхнюю
часть его поржавевшего руля, и тогда сквозь пенные струи было хорошо видно, как
вертятся громадные винты с черными "ушами" лопастей.
     - Чуть вперед,  -  сказал Лизмор,  -  так, чтобы я мог дотянуться рукой до
борта на уровне ватерлинии.
     - Гюнтер,  внимание!  Сейчас я выведу машину под правый борт,  а ты должен
будешь ее держать.  Если почувствуешь, что мы уходим вперед, придержи тормозом.
Все как в автомобиле.
     Щелкнув по сенсору,  Кай убрал видеополе.  Чуть-чуть довернув штурвал,  он
подогнал  "Дельту" под  нависавшую над  ними  черную  стену  пароходного борта.
Больт, поняв его, быстро перехватил управление и впился глазами в экраны.
     Кай  тем временем открыл люк с  левого борта истребителя.  В  лицо Лизмору
полетели белые  хлопья брызг  -  волны,  ударяясь в  мерно  качавшийся пароход,
разлетались тысячами пенных потоков.
     - О,  черт!  - крикнул он вовнутрь. - Его так шатает, что я не могу к нему
прикоснуться!
     - Гюнтер,  ближе!  -  гаркнул Кай.  - Ближе к борту! Он стоял, придерживая
высунувшегося по пояс Лизмора,  и,  морщась,  то и дело вертел головой: в глаза
ему летели и  брызги,  и  косые струи дождя.  Кимбол,  привязанный к  складному
пассажирскому креслу,  тянулся руками к гуляющей перед глазами черной стене, но
все  же  никак не  мог  до  нее дотянуться.  Больт придвинул машину еще ближе к
борту,  в какой-то момент он даже зацепился за него,  но, испугавшись, поспешно
отбросил ее обратно.
     - Да подтяните же, черт вас побери! - проорал сквозь шум Лизмор.
     Больт стиснул зубы и притиснул "Дельту" почти вплотную к пароходу.  В этот
момент  судно  резко  рванулось вниз,  перед  лицом  Кимбола мелькнула красная,
поросшая ракушкой,  ватерлиния,  и  он,  вытянувшись вперед всем  телом,  сумел
прилепить к  мокрому металлу черный "пятак" маячка.  В ту же секунду Кай дернул
его назад в рубку.
     - Ф-фу-у, черт, - прохрипел он, - ну вы меня и напугали, старина! Ей-богу,
я уже думал, что вы упали.
     Прямо под винты, ч-черт!..
     -- Да,  это  было  рискованное  мероприятие,  -  признал  Кимбол,  пытаясь
перевести дух.  -  Давайте уходить!..  Я уже смотреть не могу на этот проклятый
пароход. Честно говоря, я почему-то думал, что все будет проще.
     Поглядев на отряхивающегося Кая, Больт без команды отвел "Дельту" от борта
корабля и  уже  довольно уверенно потянул на  себя  штурвал.  Прибавив газ,  он
включил систему ориентации и  начал разворот на север.  Шлепая себя фуражкой по
груди, Кай одобрительно наблюдал за его действиями.
     - Видите,  -  сказал он Лизмору,  -  а вы говорили! Все он умеет! Один раз
увидел - и достаточно. Настоящему пилоту на это много времени не нужно.
     Лизмор смотал трос и без сил упал в свое кресло.
     - Вот я идиот,  -  произнес он с досадой,  -  почему я не захватил с собой
фляжку? Самое время поднять боевой дух наступающих войск...
     Кай  молча  протиснулся  мимо  него  к   переборке  и  раскрыл  незаметную
прямоугольную дверцу.  Сунув руку в открывшуюся нишу,  он пошарил там и вытащил
несколько запыленную бутылку каплевидной формы.
     - Держите,  -  сказал он, протягивая ее Лизмору. - "Крайст оф Саргон". Это
не портится никогда.
     - Ого,  -  выпучил глаза авантюрист,  -  вот это да! В мое время этот сорт
стоил целое состояние. Вы были богатым человеком, милорд...
     - Не бедным, - кивнул Кай. - Глотните и передайте Гюнтеру - пускай он тоже
попробует.
     С  видом  тонкого  знатока  Лизмор  неторопливо  сорвал  пломбы,  отвернул
стеклянную пробку в  виде массивного распятия и провел горлышком под носом.  На
его лице отразилось неземное блаженство.
     - Да-а, - горестно вздохнул он, отхлебнув напитка, - вот это, скажу я вам!
Держите, герр гауптман, - только осторожно.
     - А что это?  - спросил Больт, опасливо принимая из рук Лизмора бутылку. -
Это коньяк?
     - Это квинтэссенция восторга, - авторитетно заявил тот. - Пробуйте.
     Больт осторожно глотнул,  потом,  с куда большим воодушевлением,  -  еще и
вернул бутылку Лизмору.
     - Вкус странноватый, - сказал он. - Но здорово. А из чего это делается?
     - Из ягод,  которые растут очень далеко отсюда, - усмехнулся Кай, садясь в
свое кресло. - Вкус вкусом, а вот сейчас начнется приход...
     Лизмор с любовью погладил матовое стекло бутылки и счастливо улыбнулся.
     - В  чистом виде это пьют только очень состоятельные люди,  -  мечтательно
произнес он.  -  Все  остальные смешивают "Крайст" с  чем-нибудь другим.  Лучше
всего - с саргонской водкой. Берется рюмочка этого чудесного зелья, добавляется
в литровый графин водки, и можно начинать.
     - Между прочим,  вы были совершенно правы,  - сказал Кай, глядя, как Больт
корректирует  курс  по  зеленому  "поплавку"  на  навигационном дисплее.  -  На
пароходе  действительно находится радиоактивный груз.  И  он  по-прежнему плохо
экранирован.  Наверное,  его  так  и  перегрузили -  в  том  же  самом сопливом
контейнере. Интересно, что у людей в голове?..

     Глава 2

     Едва Больт опустил истребитель на  темном лугу,  Лизмор первым выскочил из
рубки и почти побежал к дому. Лицо у него было взволнованное, еще на подлете он
внимательно  оглядел  окрестности  и  вдруг  заметно  помрачнел,  начав  нервно
покусывать нижнюю губу.
     - Что с ним такое? - спросил Больт.
     - Не  знаю.  Ты  же  сам видишь,  он  никогда ничего не  объясняет.  Идем,
перекусим да ляжем спать - что-то я уморился за сегодня.
     Усыпив истребитель,  друзья двинулись к освещенному парадному подъезду, но
войти в дом не успели.  Навстречу им выскочил бледный - это было хорошо видно в
ярком  свете  двух  кованных  прд  старину  плафонов,  Лизмор.  Кай  замер  как
вкопанный, понимая, что мучилось нечто непредвиденное.
     - Мари...  у нее крупные неприятности. - Кай впервые видел Кимбола в таком
состоянии. - Если мы ей не поможем, ее убьют.
     - Куда  лететь?   -   быстро  спросил  Кай,  нащупывая  в  кармане  галифе
транскодер.
     - Лететь нельзя,  там полно людей,  это же  город,  что вы!  Мы  поедем на
машине. Вам нужно переодеться.
     - В цивильное?
     - Нет,   к  дьяволу  цивильное.  Оденьте  мундир.  Свой  мундир,  вы  меня
понимаете?  Мы поднимем верх, и вас увидят только тогда, когда это будет нужно.
Вы,  герр Больт,  оденете десантный комбенизон,  как у  меня,  так будет лучше.
Идемте, скорее...
     Понимая, что требовать объяснения прямо сейчас глупо, Кай послушно взлетел
наверх,  где находились его чемоданы,  и  начал переодеваться.  Натягивая белую
форменную сорочку,  он терялся в догадках,  что же могло случиться с прелестной
мадам  Ленуар  и,   главное,   почему  ее   неприятности  так  поразили  всегда
сдержанного, хладнокровного Лизмора.
     Кай  накинул кожаную куртку,  замкнул на  бедрах под ней пояс с  кобурой и
оглядел распахнутый чемодан,  вспоминая, не забыл ли он чего еще. В этот момент
в коридоре раздался резкий, не терпящий возражений голос Лизмора:
     - Если мы не вернемся к  названному мной сроку,  вам троим придется идти к
нам  на  выручку.  Никаких истребителей,  миледи!  В  гараже стоит  мой  старый
"Хорьх",  его здесь никто не знает, на нем вы и поедете. Командовать вами будет
Йорген.  Отчего вы  морщитесь?  Если мы погибнем,  вся операция пойдет коту под
хвост. Или вы этого не понимаете?
     - Я не понимаю, ради чего нужен такой риск, - негромко отвечала Валерия. -
Ваша женщина для вас дороже, чем...
     - Это не вашего ума дело!  -  Лизмор едва не сорвался на фальцет. - Сейчас
все висит на мне, и будьте любезны прекратить этот спор!
     Удар  двери  -  и  удаляющееся шлепанье  мягчайших  десантных  сапог.  Кай
недоуменно потер шею  и  решился наконец покинуть свою комнату.  "Валерия точно
сошла с ума,  -  сказал он себе.  - Лизмор просит ее о помощи, а она, вероятно,
отвечает  ему  своим  презрительным  изумлением:   "Я?   я  буду  спасать  вашу
французскую шлюшку?" Кай плюнул на ковер и почти бегом слетел вниз по лестнице.
     Внизу  уже  стоял Больт,  с  некоторым удивлением разглаживая складки чуть
великоватого для него черного комбинезона.  На поясе у  него висела кобура,  из
которой торчала рифленая рукоять офицерского десантного бластера.
     - Черт,  -  сказал он,  завидев Кая,  -  я чувствую себя голым. Никогда не
приходилось носить такую облегающую одежду. Это у вас что, мода такая?
     - Эта "мода" защитит тебя от пули,  - хмыкнул Кай, оглядывая своего друга.
- Комбез бронирован.
     - Но он же мягкий!
     - Когда будет надо,  он станет тверже любой стали. А знаешь, я и не думал,
что Лизмор так хорошо подготовился к возможным осложнениям.
     - Что ты имеешь в виду?
     - То, что у него тут целый склад снаряжения и оружия. Где он, кстати?
     - Убежал куда-то за дом.
     - Ну, идем за ним...
     Кимбола они  нашли  на  дорожке,  которая вела  от  подъезда к  гаражу  за
зданием.  Стоя возле тарахтящего на прогреве "Деляжа", он негромко разговаривал
с заспанным Йоргеном.  Рядом с ними мялся, покусывая губы, и Лок Зорган. Увидев
подходящих людей, Лок шагнул навстречу и уперся в Кая тревожными глазами.
     - У меня какие-то дурные предчувствия,  -  негромко сказал он. - Как будто
где-то что-то разорвалось.
     Кай шумно вздохнул.  Положив руку на тонкое плечо гермафродита, он ощутил,
что  тот  едва заметно дрожит;  на  Локе была меховая летная куртка французских
бомберов, и замерзнуть в ней было нелегко.
     - Перестань, - тихо сказал Кай. - Что будет, то и будет.
     - Все,  едем!  -  Лизмор закончил разговор со своим водителем и  нырнул за
руль. - Садитесь! На заднее сиденье, там вас никто не увидит.
     Поднятый верх "Деляжа" и в самом деле надежно прятал пассажиров от излишне
любопытных  глаз,  закрывая  боковинами  добрую  половину  салона  двухдверного
кабриолета.  Едва Кай протиснулся вслед за Боль-том и уселся на широкий кожаный
диван, как Лизмор нетерпеливо спустил сцепление и вывернул на дорогу, ведущую в
долину.
     - Сколько нам ехать? - поинтересовался Кай.
     - Около часа,  -  ответил Лизмор.  -  Нам нужно не в Тулон,  а в Йер,  это
рядом.
     - Вы по-прежнему не желаете объяснить мне суть происходящего?
     Лизмор дернул плечами.
     - Давайте потом, а?
     - Воля ваша.  Тогда я  буду спать.  Постарайтесь по дороге не сверзиться в
какое-нибудь ущелье - я всю жизнь боялся умереть во сне.
     Кай проснулся через пятьдесят минут "на автопилоте".  Он всегда просыпался
тогда,  когда ему  было  нужно,  словно внутри него  сидел какой-то  загадочный
будильник. Виной тому была отцовская муштра, начавшаяся едва не с пеленок: лорд
Харкаан готовил сына к судьбе профессионального воина и справедливо считал, что
начинать это надо задолго до кадетских корпусов.
     Раскрыв  глаза,  Кай  увидел,  что  автомобиль тихонько крадется по  узким
улочкам какого-то  городка,  ощупывая лучиками подфарников потемневшие подъезды
старых каменных домов в  два-три этажа.  "Деляж" проехал мимо темной церквушки,
свернул налево и  вновь углубился в  мощеный лабиринт древних улиц,  в  которых
едва  ли  могли разъехаться два  автомобиля.  Наконец Лизмор,  очевидно,  нашел
искомое здание и остановил машину, не глуша двигатель.
     - Я сейчас вернусь, - прошептал он. - Ждите в машине.
     - Послушай,  -  тихонько произнес Больт,  провожая взглядом темную  фигуру
Кимбола, которая бесшумно исчезла в ближайшем подъезде, - а с чего он взял, что
с его подругой что-то случилось? Они что, на связи?
     - Мне кажется,  она должна была вернуться к  какому-то сроку,  -  объяснил
Кай. - Ты помнишь, как он высматривал что-то вокруг замка, когда мы садились?
     - Автомобиль?
     - Ну, наверное, да. Гм, хотел бы я знать, что все это значит. Лок, похоже,
был прав:  с этой дамочкой дело не чисто.  Это в очередной раз подтверждает мои
подозрения насчет самого Лизмора.
     Кай нащупал в кармане портсигар, прикурил и осторожно высунул голову из-за
глухой боковины тента, рассматривая темные окна трехэтажного дома.
     - Как ты  думаешь,  сколько здесь квартир в  одном подъезде?  -  задумчиво
проговорил он.
     - Я что, архитектор? - удивился Больт. - Наверное, по две на этаж. А может
быть, там еще какие-нибудь пристройки с тыльной стороны.
     Кай поглядел на циферблат своих часов и глухо чертыхнулся.
     - Сколько там? - спросил Больт.
     - Почти половина четвертого. Этак мы до рассвета не уложимся...
     Где-то  в  глубине дома глухо хлопнул пистолетный выстрел.  Следом за  ним
ударил еще один, хорошо слышный в тишине спящей улицы.
     - О, дьявол! - Больт дернулся от неожиданности. - Что это?
     В ту же секунду грохнул новый выстрел,  на этот раз он прозвучал отчетливо
и близко,  - Кай машинально отметил, что стреляют из чего-то крупнокалиберного,
скорее всего американского,  - и с секундным запозданием понял, что стреляют по
ним, скорее всего из окна.
     - Валим отсюда!  - прошипел он, изо всех сил толкая ногами складную спинку
переднего сиденья.
     От  его  удара спинка слетела с  петель.  Путь был  свободен,  и  Кай ужом
выскочил из автомобиля,  притерся спиной к  каменной стене дома и  задрал вверх
голову пытаясь понять,  из какого окна ведется огонь.  Это было несложно: почти
прямо над ним, на втором этаже виднелась распахнутая створка оконной рамы.
     - Пошли, - прошептал Кай подскочившему Больту.
     - Куда?! - изумился тот.
     - Вовнутрь!  Ясно,  что Лизмор тоже попал в засаду.  Двигайся за мной.  Ты
снял пушку с предохранителя?
     - А у нее есть предохранитель? Лизмор ничего не сказал.
     Помянув  предков Больта  до  шестого колена,  Кай  осторожно открыл  дверь
подъезда,  скользнул в  пахнущую кошками тьму и вытащил из кобуры бластер.  При
слушался.  Ни  наверху,  ни  в  квартирах первого  этаж;  никакого шевеления не
наблюдалось - если бы не выстрелы и не исчезновение Лизмора, можно было решить,
что обитатели старого дома спят блаженным сном людей,  заплативших налоги.  Кай
хмыкнул от этой мысли, привычно продернул ушки предохранителя и сунул бластер в
руку Больта.
     - За мной, - едва слышно прошипел он. - И тихо. Стреляй только по команде.
     "Лизмор,  -  мысленно взмолился он,  робко надеясь, что тот сможет ощутить
направленный зов, подай мне сигнал, чтобы я почуял, где ты. Двинь кого-нибудь в
гипностаз - буквально на одну секундочку, мне ведь этого хватит!.."
     Кимбол  не  слышал  его.  Кай,  поминутно останавливаясь и  прислушиваясь,
медленно поднялся на  второй этаж и  замер у  поворота лестницы,  размышляя,  к
какой же  -  правой или  левой?  -  квартире относится окно,  висящее прямо над
подъездом.
     Словно отвечая на его немой вопрос,  в затылке раздался щелчок - настолько
слабый,  что,  не будь он так напряжен, Кай никогда не сумел бы его услышать, -
то к левой квартире включился свет. Дальше он уже не раздумывал.
     Изумленный Больт увидел,  как  в  сером лунном свете льющемся из  пыльного
окна подъезда, мелькнула фигура его друга, обрушиваясь обеими ногами на светлое
пятно  левой  входной двери.  Дверь  жалобно хрустнула вырываемыми петлями и  с
грохотом рухнула в глубь квартиры.  Двадцать две сотых g разницы,  превратившие
мускулы саргонита в  стальные канаты,  легко  сокрушили хлипкое дерево Земли  -
ударив с разгона, Кай мог бы разнести эту дверь в куски.
     Из дверного проема плеснул желтый электрический свет. Плохо соображая, что
делает,  Больт пружиной вскочил на  ноги и  метнулся вслед за Каем в  квартиру.
Вбежав,  он  услышал глухой  удар.  Кай  стоял  в  захламленном старой  мебелью
коридоре,  держа за глотку грузного мужчину в  серой монашеской рясе.  Мужчина,
судя по всему,  был уже без сознания, потому что за несколько секунд до того на
его голову обрушился удар кулака лорда Харкаана.
     - Ба, - хмыкнул Больт, - да он не монах!
     - Это почему? - удивился Кай.
     - А  потому что тонзуры у  него нет.  А это что такое?  Нагнувшись,  Больт
поднял с пола американский "томпсон" с дисковым стопатронным магазином.
     - Это запчасти,  - прорычал Кай, - от этого клирика. Идем дальше, там есть
кто-то еще.
     Больт сунул бластер в кобуру, подхватил с пола автомат - тот показался ему
более уместным в  данной ситуации -  и  резво огляделся по  сторонам.  По левой
стороне коридора шли три двери,  коричневые с матовыми стеклами поверху,  света
за  которыми,  разумеется,  не  было.  Больт  предпочел бы  сперва полоснуть по
комнатам из "томпсона", а потом уже соваться вовнутрь, но Кай считал иначе.
     -~  Этот гад придет в  себя не скоро,  -  рассудил он.  -  бросим его пока
здесь.  Ты прочеши кухню и санузел -они там,  дальше по коридору, а я посмотрю,
что у нас в комнатах.
     Больт  кивнул и  почти  бегом бросился вперед.  Рядом с  Каем  война вдруг
показалась ему веселой и забавной штукой.
     Свет,  падавший в кухню из коридора,  спас ему жизнь: Больт успел заметить
скрючившуюся под плитой фигуру с немецким "МП" в руках.  Вскинув "томп-сон", он
нажал на курок раньше,  чем противник.  Крупнокалиберные пули любимого автомата
самогонной мафии  подбросили тело  совсем молодого парня  в  берете и  истертой
кожанке,  швырнули его под обеденный стол и  с  грохотом прошлись по половицам.
Больт вытер вдруг выступивший на лбу пот,  развернулся и  услышал глухие хлопки
выстрелов Кая, раздавшиеся из какой-то комнаты. Гауптман рванулся на помощь.
     Все три двери были распахнуты;  в  первой же,  ближайшей к кухне,  комнате
Больт заметил темную фигуру своего друга.
     - Лизмор мертв,  -  тихо сказал Кай.  - В соседней спальне. Вытаскивай его
отсюда.
     - Мертв? - Больт не сразу понял, о чем идет речь.
     - Ну  да!  -  рявкнул Кай.  -  Тащи его  в  коридор!  Выйдя из  просторной
гостиной,  в  которой он только что сжег двух юнцов с  английскими пистолетами,
Кай рванул на  себя дверь санузла и  остановился.  На него смотрели удивит