льт уселся за руль и  принялся с  любопытством наблюдать,  как его друг,
достав из  инструментального ящика заводную рукоятку,  ковыряется под откинутой
створкой капота.
     - Что ты там крутишь? - спросил он.
     - Карбюратор,  -  ответил  Кай,  не  поднимая головы.  -  Надо  подкрутить
обогащение смеси. Тут, брат, как в самолете... ну, попробуем.
     Он вылез из двигателя,  вставил в  отверстие рукоятку и сильно крутнул ее.
Движок завелся мгновенно, огласив окрестности басовитым ревом.
     - Сбрось газ, что ты на педаль упал! - крикнул Каи, вытаскивая рукоятку. -
Сбрось,  пускай себе греется.  Это  не  машина,  а  смесь дракона с  паровозом.
Предыдущий владелец выступал на  ней в  гонках,  но чудом не свернул себе шею и
решил продать. Я ее - не поверишь! - боюсь.
     На рев двигателя из дома появилась Валерия.  -  Лок говорит, что вы решили
ехать в Фоджу?
     - Я боюсь,  что придется.  Он встревожен...  Валерия устало махнула рукой.
Тревоги Лока ее мало волновали.  Куда больше ее беспокоила перспектива остаться
одной,  пусть даже на небольшое время Еще раз махнув рукой,  она развернулась и
зашагала в  дом.  Вместо нее во  двор вышел Лок,  одетый в  щегольской песочный
костюм и  широкополую шляпу.  Свободный пиджак скрывал его  женственные формы и
неизменный "парабеллум" за поясом брюк.
     - Все  в  порядке?  -  спросил он,  подходя к  машине все  той же  немного
развязной походкой кокетливой девочки.
     - Перестань вертеть жопой,  -  дружески посоветовал ему Кай, - и тогда все
действительно будет в порядке. А то нас, чего доброго, примут за педиков.
     - Меня тоже? - ужаснулся Больт.
     Лок ответил ему очень задумчивым взглядом и молча полез на заднее сиденье.
Кай  уселся  за  руль,  всадил  передачу  и  отпустил  неимоверно тугую  педаль
сцепления.  Зарычав, "Бентли" выехал из-под навеса, сделал круг по двору и ушел
в ворота.
     - Проклятый  же  ты  крокодил,  -  выругался  Кай,  всовывая  -  иначе  не
получалось -  вторую скорость,  -  кто ж тебя такого хорошего сделал-то,  а? Не
иначе,  англичане...  Гюнтер, держись за что-нибудь, - посоветовал он, - потому
что медленно на этой машине не ездят, а трясет ее здорово.
     - Долго нам ехать? - поинтересовался Больт.
     - По прямой совсем немного, но дело в том, что прямых дорог здесь нет. Тут
вообще не дороги,  а непонятно что,  тропинки какие-то. Что ты хочешь, тут тебе
не рейх...

     Глава 3

     Повинуясь указаниям Лока,  Кай  остановил машину возле небольшого частного
пансиона в  старом  центре  городка.  Кругом  царила тишайшая благодать,  пахло
цветами.  Лок выбрался из автомобиля,  оправил себе пиджак и скрылся в подъезде
несколько обшаренного трехэтажного строения.
     "Интересно,  - подумал Кай, - а что скажут хозяева, которые, возможно, уже
видели его в женском обличье?"
     - Никогда бы  не подумал,  что судьба занесет меня такую дыру,  -  заметил
Больт, с любопытством разглядывающий окрестности.
     - Для  тебя  это  должно  быть  полезно,  -  усмехнулся  Кяй  -  Вот  она,
классическая латинская страна во  всей  своей  красе.  Узкие  переулки,  грязь,
чумазые голые дети и -  ты успел заметить?  -  на улицах толпы мужчин,  которые
заняты исключительно спорами и  сплетнями.  На  что  они  живут  -  одному дуче
известно,  однако работать они не будут никогда. Это люди, которые предпочитают
оказаться на  виселице,  но  ни  в  коем случае не опозорить свои патрицианские
рученьки честным трудом.
     - Но  кто-то же,  -  возразил Больт,  -  построил все это...  хотя бы этот
городишко?
     Кай ответил ему скептической улыбкой.
     - Запомни,   -   сказал  он,  -  нация,  которая  не  может  и  не  желает
контролировать свою рождаемость, нация, не желающая понимать, что каждый лишний
рот  требует  дополнительного труда  его  отца,  не  способна  обеспечить  свое
будущее.  Они  всегда будут  нищими,  и  никакие отдельные гении  их  из  этого
состояния не выведут.
     - Ты говоришь жуткие вещи. Тебе самому не страшно?..
     - Мне -  нет. Я родился в очень жестоком мире, холодном и тяжелом. В наших
семьях практически никогда не  бывает троих детей.  Двое -  это норма,  которая
позволяет  обществу  поддерживать  свою  численность  почти  неизменной.  Плюс,
конечно,  переселенцы с других планет.  Саргон очень богат, но и жить на нем не
сахар, поэтому мы принимаем в год меньше полумиллиона человек. Я говорю это все
к  тому,  чтобы ты понял:  мое восприятие мира выглядит действительно жестким и
бескомпромиссным,   но,   учти,   я   очень  хорошо  знаю  что  такое  выживать
по-настоящему.  Не  здесь,  в  райском климате у  теплого моря,  а  на холодной
планете с Высоким притяжением,  которое делает тебя более тяжелым,  чем ты есть
на самом деле. Надеюсь, ты понял что я хотел сказать.
     - М-мм...  боюсь,  что не совсем. Ты хочешь сказать что тяжелые условия на
твоей родине меняют психологию людей? А при чем тут рождаемость?
     - При  том,  что Саргон может обеспечить приемлемые условия жизни лишь для
небольшого количества людей,  и они должны трудиться не покладая рук, иначе все
пойдет прахом,  и  никакие технологии нас  не  спасут.  Если людей будет много,
уровень жизни упадет,  и  весьма заметно.  Что же касается психологии...  Очень
давно -  еще задолго до нас, разумным расам было известно, что жители колоний с
высоким  притяжением  уже  в   третьем  поколении  давали  потомство  с  другой
мускульной системой, более мощной при том же или даже меньшем весе, и, главное,
с  более стабильной психикой.  Тогда как  колонисты на  более "легких" планетах
плодили истеричек и меланхоликов.  По этой причине некоторые расы отказались от
заселения планет,  которые  подходили им  по  всем  характеристикам,  но  имели
притяжение меньшее, чем материнский мир, на котором данная раса сформировалась.
     Больт не  успел ответить:  из подъезда пансиона быстро вышел встревоженный
Лок.
     - Их там нет,  -  сообщил он.  - Хозяин клянется, что они у него вообще не
появлялись, но глаза у него при этом какие-то хитрые.
     - Что значит хитрые? - не понял Кай.
     Лок сморщился.
     - Ну, они у него были... можешь мне поверить.
     - ... Я тебе верю. Но куда они делись?
     Зорган  прикусил  нижнюю  губу.  На  его  лице  отразилось  отчаяние;  Каю
показалось, что он не решается говорить из-за присутствия Больта.
     - Ну же, - подбодрил он Лока, - что?..
     -С ними что-то случилось. Что-то нехорошее. Я чувствую, понимаешь?
     Кай уже знал,  что вечно задумчивая "ошибка природы",  как он  называл про
себя младшего Зоргана, действительно умеет чувствовать нечто, неподвластное ему
уму.  Как-то раз в его голову закралась шальная мысль, что Лок каким-то образом
улавливает мифические хронособытийные волны -  в одной из своих последних работ
безумец Декмар предположил их существование и,  конечно же, был в очередной раз
высмеян. Лорду Харкаану уже давно было не до смеха.
     - За  поворотом  я  видел  тихую  тратторию,   -   сказал  он.  -  Заедем,
перекусим?..
     Лок согласно кивнул головой и  скрючился на  заднем сиденье.  Больт нервно
бросил за борт сигарету.
     - Что тут могло произойти?
     - А ч-черт его знает. Насколько я понимаю, Кирби пару раз останавливался в
этой  поганой  гостинице.  Понимаешь,  -  Кай  запустил  двигатель  и  принялся
разворачиваться в  тесной улочке,  -  он почему-то не очень доверяет тем людям,
которые работают для него здесь,  в этих городишках:  Бари, Кастель-дель-Монте,
Бриндизи.  Хотя,  конечно,  доверять им и действительно нелегко. Не знаю, как у
них,  а у нас, - он оглянулся на Лока и перешел на немецкий, - из всей компании
один  только Кирби  не  имеет  заметных отклонений.  Все  остальные генетически
дефективны:  у Беппо,  которого ты уже видел, не развит речевой центр головного
мозга,  у  Мака проблемы с координацией движений,  остальные попросту туповаты.
Нора еще ничего, но она не может иметь детей... вот так.
     Больт посмотрел на него с искренним ужасом.
     - Кажется,   я  начинаю  понимать.   Так  значит,   трупы  здоровых  людей
действительно нужны им дозарезу.  Наверное, они все-таки научились пересаживать
органы? Я где-то читал о том, что в принципе такое возможно.
     - Ну,  от твоего времени они все-таки ушли довольно далеко.  Они не просто
пересаживают здоровые  органы,  они  реконструируют клетку,  избавляя некоторых
несчастных от не слишком заметных дефектов.  Проблема,  в  принципе,  в другом:
верхушка,  "гранды",  не оставляют низам шансов на выживание.  Не знаю уж о чем
смысл такой политики,  но  вижу  одно  -  они  гибнут.  Появление Лизмора,  его
контакты с  тамошними бандитами из  "низов" дают им  надежду.  По крайней мере,
Кирби говорил мне,  что за свой клан он уже может не бояться.  Для него, как ты
понимаешь, это важно...
     Кай  затормозил возле чистенького двухэтажного домика с  острой черепичной
крышей,  напоминавшей германские строения  подобного  рода.  Правда,  здесь  не
применяли   традиционный   немецкий   фахверк   с   его   геометрически  чистым
переплетением несущих балок,  а строили в основном из желтого камня,  но тем не
менее  аккуратная траттория заставила Больта ностальгически улыбнуться.  Загнав
"Бентли" правыми колесами на  тротуар,  чтобы он не мешал движению по узенькому
переулочку, Кай выключил зажигание и выпрыгнул из машины.
     В  зале,  таком же чистом и  симпатичном,  как и дом,  сидели за столиками
несколько человек.  При  виде пришельцев они  на  миг  умолкли,  просветили тех
настороженными взглядами и, успокоясь, вернулись к своим беседам.
     Больт  возжелал  проявить  свои  теоретические знания  итальянской  кухни,
заказав  официантке какую-то  сложносочиненную "пасту" с  невероятной подливой.
Кай  не  стал морочить себе голову и  коротко попросил лазанью и  бокал легкого
вина. Лок последовал его примеру.
     Заказы были  выполнены на  удивление быстро.  Больт,  поглядев на  большое
фаянсовое  блюдо,  наполненное густой  разноцветной массой  макарон,  овощей  и
чего-то еще, вытаращил глаза, но возмущаться было поздно.
     - Молодец,  -  подбодрил его Кай,  -  теоретик.  Ничего, если будет совсем
плохо, я сделаю тебе промывание желудка.
     - Что ты думаешь делать? - неожиданно резко спросил Лок.

     Кай на мгновение опешил.
     - Гм...  Я  думаю,  что  нам стоит проехаться по  местным автомастерским и
поискать "Лянчу",  на которой приехал Кирби.  Если машина здесь, в Фодже, то мы
ее должны найти.
     Док покачал головой.
     - Не думаю.  В лучшем случае нам опять солгут. В худшем - просто ничего не
ответят.
     - Откуда  у   тебя   такая   уверенность?   В   конце  концов  что   здесь
противозаконного - мы ищем своих приятелей, у которых вроде как сломалась здесь
машина. Всего-то навсего.
     Лок поморщился, но ничего не сказал. Низко склонившись над своей тарелкой,
он принялся за еду.
     Кай быстро разобрался со своей порцией, глотнул вина и откинулся на спинку
стула,  оглядывая заведение. К тому времени люди, сидевшие в зале, расплатились
и покинули тратторию, лишь один мужчина продолжал сидеть за треугольным угловым
столиком.  Встретившись с  ним взглядом,  Кай неожиданно вздрогнул и  судорожно
выругался сквозь зубы.
     - Синьор Винкельхок?  - усмехаясь, спросил итальянец. - Наконец-то вы меня
заметили...
     - Привет,  Луиджи.  -  Кай кивнул Больту и,  деланно улыбаясь,  пересел за
столик своего старого приятеля.  -  Вот уж не ожидал...  Погоди-ка,  а  ведь ты
должен был быть в Триполитании? Каким же образом ты очутился здесь? Отпуск?
     - У меня очень вовремя прорезалась застарелая язва желудка,  -  хохотнул в
ответ  Скалья.  -  И  добрые  доктора  признали  меня  совершенно негодным  для
дальнейшей службы в королевских военно-морских силах. Пускай дураки подставляют
свою башку под английские пули!  А ты,  -  Скалья наклонился к Каю и перешел на
заговорщицкий шепоток, - ты - дезертировал?
     - Меня убили, - совершенно серьезно ответил ему Кай. - Меня больше нет.
     Скалья понимающе хохотнул и защелкал пальцами, подзывая официантку.
     - Я теперь от тебя не отстану,  - бесцеремонно заявил он. - Нам необходимо
выпить.  Ты должен мн все рассказать,  слышишь?  Мадонна мия,  не каждый день я
встречаю людей, которым обязан своей жизнью!
     Кай затянулся и посмотрел на своего приятеля через мясистую струю дыма. За
годы,  прошедшие после  их  испанского знакомства,  Луиджи откровенно раздобрел
обзавелся вторым подбородком и  обручальным кольцом на левой руке.  Судя по его
виду,  жилось парню неплохо.  Кай вспомнил,  что Скалья происходил из  Таранто,
имел  бездну  мелкопоместных родичей по  всей  Апулии и  какого-то  мифического
сицилийского дядюшку, пребывавшего в большом авторитете. Когда-то Кай и в самом
деле вытащил его, раненого и брошенного своими, из городка, в который уже вошли
республиканцы:  отобранный у них "Мерседес",  на котором мчался Кай, совершенно
случайно оказался возле  горящего здания  итальянского военно-морского штаба  в
средиземноморской дыре Кастельон-де-ла-Плана,  и истекавший кровью Луиджи выпал
буквально  ему  под  колеса.  Интербригада  красных  ударила  тогда  совершенно
неожиданно,  и  всем,  кто находился в  городке,  пришлось улепетывать что есть
духу.  Находившийся в  командировке Кай проявил тогда чудеса изобретательности:
на   побережье  они  с   Луиджи  обнаружили  "забытый"  итальянцами  гидроплан,
перестреляли окруживших его оборванных республиканских волонтеров и  под жутким
огнем с берега удрали в город, еще занятый фалангистами.
     Понятно,   что  забыть  такое  Луиджи  не  мог.  Он  получил  классическое
итальянское воспитание,  был вспыльчив,  как порох,  ленив, но в то же время не
болтлив и,  как казалось Харкаану,  по-настоящему благороден.  Они были знакомы
всего один день,  но потом несколько лет Кай получал от друга письма, посылки с
винами  и  неизменные приглашения в  гости,  подписанные всем  его  немаленьким
семейством... Сейчас Кай не знал, радоваться ему или нет.
     - Ты можешь говорить по-итальянски, - сказал Кай - Я уже вполне освоился с
языком. Только говори не очень быстро.
     - Так значит,  ты  здесь давно!  -  почему-то  обрадовался Скалья.  -  Вот
здорово!  Ну-ну,  я не спрашиваю,  чем занимаешься.  Хотя,  кстати, - он поднял
стакан  с  вином,  шутливо  чокнулся  и  расплылся в  улыбке,  -  если  у  тебя
какие-нибудь проблемы,  я мог бы помочь. С квестурой там, с документами... Я же
знаю, как это бывает.
     Кай задумался.  Какое-то шестое чувство подсказывало ему,  что Скалья и  в
самом деле может быть ему полезен. Если парняга имеет связи, способные вытащить
его цветущего оболтуса,  из действующей армии,  то он,  наверное,  не последний
человек в этом мире.
     "Кажется,  -  сказал он себе,  - я скоро поверю в то, что случайных встреч
действительно не бывает. Гм... что бы ответил на это Лок?"
     - С документами у меня проблем нет. У меня вообще все в порядке. А что ты?
Я вижу, ты уже успел жениться?
     - О да,  - засмеялся Луиджи, теребя на пальце обручальное кольцо, - у меня
сын!  Ему  скоро год.  Мне  очень жаль,  что  ты  не  смог стать его  крестным.
Признаться, я не раз об этом думал, но где я мог тебя найти?
     - Не  переживай.  У  тебя  будет еще  куча  детей,  а  я  пока помирать не
собираюсь. Ты по-прежнему живешь в Таранто?
     - Да, в Таранто. Правда, по делам я бываю везде - и здесь, и в Бари. Везде
понемногу. Мой двоюродный брат Марко, он стал большим человеком, его знаешь как
уважают! Сейчас я работаю вместе с ним.
     "А-а,  ну да,  - стал понимать Кай. - Кажется, я догадываюсь, что у вас за
бизнес.  Ну что ж, если братец Марко действительно стал "большим человеком", то
ты и в самом деле можешь мне помочь".
     - Скажи-ка,-  начал он,  задумчиво вращая пальцами ножку бокала,  - а ведь
ты,  наверное,  хорошо знаешь всю Фоджу?  Признайся, Луиджи, у тебя здесь полно
должников, ведь так?
     - Хе-хе,  а зачем,  ты думаешь,  я сюда приперся?  Что у тебя за проблемы?
Признавайся, старик, не темни. Дядюшка Луиджи вытащит тебя из любого дерьма.
     Кай  напустил на  себя  озабоченный вид  и  помолчал давая  приятелю время
накалиться от любопытства.
     - Понимаешь,  -  произнес он,  глядя в  сторону,  -  у меня тут исчез один
приятель.  Приехал вчера с  девушкой,  у них тут машина сломалась:  должны были
вернуться сегодня утром и  пропали.  Я  вот думаю,  может проехаться по местным
мастерским?
     - Какая тачка? - быстро спросил Скалья.
     - "Лянча-Априлия" тридцать девятого года, серая.
     - Скажи  своим  ребятам,  чтобы они  ждали здесь и  поехали.  Я  ничего не
обещаю, но попробовать мы можем.
     Кай кивнул и поднялся.
     - Братки,  -  сказал он,  подходя к столику,  -  этот парень -  мой старый
приятель.  Он попробует нам помочь,  а вы пока сидите здесь. На всякий случай -
вот...  -  Кай вытащил из кармана ключи от "Бентли" и бросил их Больту.  - Я не
думаю, чтобы мы задержались надолго.
     Больт ответил ему изумленным взглядом;  не отвечая ему, Кай вышел вслед за
Луиджи на  улицу.  Скалья деловито подошел к  стоявшему неподалеку от траттории
светлому "Ситроену-ТА", ковырнул ключом в замке и плюхнулся за руль.
     - Эту тачку я купил в Африке,  -  сказал он,  отперев для Кая пассажирскую
дверцу.  -  Я  был там совсем недолго,  но довольно продуктивно.  Ха-ха-ха!  Не
поверишь, у меня был приятель-интендант, и мы с ним неплохо повеселились.
     "По-моему,  -  с запоздалым раздражением подумал Кай, - так веселилась вся
доблестная итальянская армия.  А мы дохли, как мухи, из-за того, что вы воруете
и не хотите воевать. Впрочем, Луиджи в этом не виноват, это - везде..."
     Автомобиль плавно тронулся и  покатил вниз по  улочке.  За  окном мелькали
желтые двух-  трехэтажные домики с  цветниками за окнами и  бельем,  висящим на
беленьких балконах.  Несколько мальчишек в коротких штанишках. визжа, бежали за
вожаком,  который гнал  собой  бочарный обруч,  придерживая его  палкой.  Возле
кабачка горячо спорили несколько молодых мужчин в белых майках,  из-под которых
лезли густые черные заросли.
     "Италия,  -  в который уже раз усмехнулся Каи. - Прекрасная и непонятная".
Залитая ласковым южным  солнцем,  погруженная в  вековую дрему  и  одновременно
яркая, темпераментная, так непохожая на привычные лорду Харкаану миры и страны.
Ему случалось бывать на теплых планетах, он видел цветущие под яростным солнцем
равнины и сверкающие, полные жизни океаны, но нигде прежде он не встречал столь
характерного,  присущего Южной Европе очарования. Иногда ему начинало казаться,
что  если  бы  он  имел  возможность выбора,  то  остаток  отпущенных ему  дней
предпочел бы  прожить  именно  здесь,  любуясь  восхитительно теплыми  красками
Средиземноморья.
     Скалья  проехал почти  через  весь  центр  городка и  вдруг,  притормозив,
уверенно свернул в  какую-то  темную подворотню.  "Ситроен" прошел через  узкий
колодец  двора,  нырнул  в  очередную арку  и  неожиданно оказался на  каком-то
пустыре,  там и сям украшенном ржавыми автомобильными рамами и кузовами. Желтая
колея,  прокатанная в  низкой пыльной траве,  вела  к  темным кирпичным боксам,
напоминавшим давно заброшенный хозяевами цех какого-то небольшого промышленного
предприятия.
     Луиджи остановился возле открытых серых ворот и повернулся к Каю:
     - Посиди в машине.  Я сейчас.  Каи послушно кивнул и потянулся в карман за
портсигаром.  Закурив,  он  небрежно положил руку  на  рамку  открытого окна  и
откинулся на  спинку сиденья,  Демонстрируя самодовольную беспечность.  До него
уже  Дошло,   что  Луиджи  привез  его  в   какие-то  мастерские,   анимающиеся
"переработкой" краденых автомобилей. юдобная картина его не удивляла, хуже было
другое:  выходило,  что  Кирби с  Норой могли попасть в  руки каких-то  местных
гангстеров? Это звучало как-то нелепо. Встреча, можно сказать, коллег... Луидж