и
появился спустя две минуты.
     - Я был прав -  серая "Априлия" стоит у них на эстакаде, - сообщил он. - Я
тебя обрадую: у нее оборван один клапан. Запчастей сейчас не сыщешь. Ну да дело
не в этом. Видишь ли, тачку сюда приволок Нитти Лау-рано, а он ничего не делает
просто так.
     - Да черт с ней,  с тачкой! - оживился Кай. - Уж как-нибудь найдем другую.
Ты мне скажи, куда могли деться мои друзья?
     - Вот это мы сейчас будем выяснять, - вздохнул Луиджи, нажимая на стартер.
- Кстати, нужна будет машина, обращайся сразу ко мне.
     - Подгонишь свежеворованную? - фыркнул Кай.
     - Да,  но не отсюда же!  В  Виши,  хвала Мадонне,  этого добра навалом.  А
номера перебьем вмиг. С бумагами проблем не будет - это я тебе обещаю.
     Харкаан недоверчиво покачал головой.  Впрочем, обещание Луиджи было весьма
кстати -  раз  "Лянча" сдохла,  ей  срочно нужна  замена,  потому что  крокодил
"Бентли" в ежедневной эксплуатации совершенно невыносим. А за новой машиной, по
всей видимости,  пришлось бы ехать в  Таранто,  а  то и  в  Рим.  В Таранто Каю
появляться не хотелось - город был битком набит прибывающими с севера немецкими
частями,  и кто знает?.. Кай не имел особого желания встретиться лицом к лицу с
кем-нибудь из бывших сослуживцев.
     Скалья  резво  выехал  на  улицу,  огляделся по  сторонам и  вдруг,  издав
радостный  возглас,   припустил  за   проехавшим  мимо   них   алым   родстером
"Альфа-Ромео",  в котором, как успел отметить Кай, важно восседал чернявый юнец
с первыми, тщательно взлелеянными усиками под горбатым носом.
     Обогнав родстер, Луиджи перегородил "Ситроеном" дорогу и поспешно выскочил
из-за  руля.  Улица  шла  под  уклон,  и  незаглушенная машина сразу же  начала
сползать вниз. Кай, матерясь на чем свет стоит, рванул "ручник", но он, по всей
видимости, находился далеко лучшем состоянии; "Ситроен" продолжал катиться вниз
по  улочке,  отъехав  уже  от  красного  родстера  на  добрый  десяток  метров.
Догадываясь,  что остановить машину так просто не удастся, Кай перелез за руль,
затормозил, с ходу попав, включил задний ход и вернулся на место.
     Луиджи его и  не видел:  к  этому моменту он держал тщедушного паренька за
грудки и что-то орал со скоростью хорошего пулемета -  Кай, по крайней мере, не
мог разобрать ни слова. На улице начали останавливаться люди.
     - Basta!  - хрипло выкрикнул Луиджи, бросил свою жертву обратно на сиденье
"Альфы" и с недовольным видом повернулся к "Ситроену". - А ты почему за рулем?
     - Потому что машина покатилась, - невинно объяснил Кай.
     - Да?  - удивился Луиджи, - Ну ладно, раз сел, то сиди уж. Поехали: сейчас
направо.  У  тебя есть сигареты?  Дай мне.  Слушай,  Дирк,  а ты это вот...  Ты
знаешь, чем твои друзья здесь занимались, а?
     Кай похолодел.  Он знал,  чем здесь занимались люди Лизмора.  "Это было бы
смешно, если бы не было так грустно, - сказал он себе. - Вот идиотизм-то, а! Ну
и  что я  теперь придумаю?  Если с  чуством юмора у  Луиджи все в  порядке -  а
кажется, так оно и есть, то можно попробовать отвертеться..."
     - Этот парняга, Романо, он рассказывает странные вещи, - буркнул Луиджи. -
Впрочем, сейчас мы все узнаем сами и в подробностях.
     - Ты услышишь кучу всяких гадостей,  - решительно заявил Кай, - но я готов
хорошо компенсировать любые неудобства.  Я деловой человек;  для меня главное -
безопасность моих людей.  Я расскажу тебе все, что могу, но ты должен понимать,
я рассчитываю, на твою честь, Луиджи...
     Скалья понимающе прищурился.
     - Сверни налево и тормози через квартал,  - ответил он. - Посиди в машине,
я все решу сам.
     Он  отсутствовал довольно долго.  Кай начал нервничать:  он  понимал,  что
случилось нечто из ряда вон выходящее,  и переживал за Кирби. Тот действительно
мог  влипнуть  в  историю;   в  голове  Харкаана  крутились  десятки  возможных
сценариев...
     Луиджи появился через полчаса,  и  рядом с  ним Кай с огромным облегчением
увидел Зоргана и Нору.
     - Где чемодан? - спросил он, едва Кирби оказался в машине.
     - Мы его выбросили в реку,  - ответил тот. Скалья выглядел мрачным, по его
физиономии было видно, что переговоры дались ему нелегко.
     - Езжай к своим, - сказал он. - Сегодня вечером ты будешь моим гостем.
     - Сколько нужно  денег?  -  поинтересовался Кай.  Луиджи вздохнул.  В  его
взгляде читались недоумение и подозрительность.
     - Много, наверное...
     - Пятьсот долларов, - тихо спросил Кай, - хватит?
     - Мадонна мия!  -  Скалья округлил глаза.  -  Пять сот долларов! Да, этого
хватит с лихвой.
     - Деньги привезут утром.  Я  дам  тебе  еще  столько,  же,  если завтра ты
организуешь мне хорошую машину.  Настоящие наличные доллары,  Луиджи.  Сейчас я
отправлю своих друзей, и мы поговорим как следует.
     Всю дорогу до траттории они молчали.  Высадив из машины Нору и Кирби,  Кай
сделал своему приятелю знак подождать и  вошел в заведение.  Больт встревоженно
подскочил ему навстречу:
     - Тебя так долго не было...
     - Погоди,  -  перебил его Кай,  - мне некогда, я даже не хочу слушать, что
там случилось с Кирби.  Сейчас езжайте прямо домой.  Ближе к вечеру я позвоню и
поговорю с Валерией. У нас все в порядке, просто придется отдать немного денег.
Скажешь Валерии, что мой друг - человек совершенно надежный и опасаться нечего.
Все, встретимся завтра утром. Лок, какой у нас телефон?..
     Луиджи уже пересел за руль.
     - Поехали, - сказал он, срывая "Ситроен" с места.
     - У меня тут есть один приятель,  он держит пекарню.  Но в этой пекарне, -
Луиджи весело подмигнул и шмыгнул носом, - можно даже заказать девок!..
     Скалья мужественно терпел и не начинал разговор до тех пор,  пока повар не
вынес во  двор почки в  красном вине,  овечий сыр и  прочие радости жизни.  Они
сидели вдвоем в небольшой беседке,  плотно оплетенной виноградом; тесный дворик
пекарни был  традиционно вымощен камнем.  От  всего  этого  уютного дома  пахло
столетиями.
     Луиджи наполнил бокалы.
     - За встречу, - сказал он. - За нашу неожиданную встречу...
     - Расскажи мне, что тебе говорили эти люди, - попросил Кай.
     Скалья усмехнулся.
     - Наверное,  я чего-то в жизни не понимаю.  Представь, какие-то извращенцы
поймали ночью молодого парня,  родича самого Нитти,  и заставили его заниматься
тем,  чем обычно занимаются подростки. Занимаются в туалете, ты понимаешь меня?
При этом семя он должен был сливать в какие-то банки. К утру они его отпустили,
а он,  скорее разозленный, чем смущенный, прибежал к Нитти. Люди кинулись вслед
за этими негодяями, но те удрали, а твои друзья находились вместе с ними...
     - Слава богу,  -  выдохнул Кай.  - Слава богу, что идиоту Нитти не удалось
захватить этих людей.  Поверь мне, он поимел бы такие неприятности, что рад был
бы сам отдать парням то, что им было нужно от его дурацкого родича. Этим делом,
- Кай  подмигнул Луиджи и  назидательно поднял палец,  -  этим делом занимается
Люфтваффе,  и оно как-то связано с программой создания "супероружия".  Ты понял
теперь, почему я так не хотел неприятностей?
     Скалья вытаращил от  ужаса  глаза  и  поспешил допить свой  бокал.  Будучи
сообразительным парнем, он ыстро вспомнил о дружбе Дирка Винкельхока со ста-
     рым Торном -  который,  в  свою очередь,  знавал Толстого Германа еще в те
времена,  когда  будущий  рейхс-министр  командовал славным полком  "Рихтгофен"
Цепочка получалась логичная.  Скалья прекрасно понимал,  что любое лишнее слово
может  теперь  стоить  ему  головы:  от  рук  гестапо скрыться невозможно,  эта
всесильная организация достанет его где угодно,  и  никакие связи,  хоть даже с
самим дуче, его не спасут.
     - Это  не  моего  ума  дело,   -  решительно  заявил  он  после  недолгого
размышления. - Я ничего не слышал и ничего не знаю. Если ты сдержишь свое слово
и  передашь пятьсот долларов для  Нитти,  вопрос будет закрыт раз  и  навсегда,
потому что твои ребята молчали, когда их спрашивали, с кем они имели дело и кто
они такие. Но в Фодже им лучше не появляться.
     - Ты деловой человек, - согласился Кай. - Ты получишь деньги, потому что я
всегда держу свое слово. Еще мне нужна машина - ты помнишь наш разговор?
     - Я  достану для  тебя машину.  Сейчас,  мне  только нужно переговорить по
телефону.
     - Мне, кстати, тоже.
     Разговор с  Валерией был  недолгим:  она  сразу  поняла,  что  к  чему,  и
пообещала утром  отправить в  Фоджу Вольта с  тысячей долларов.  Про  себя  Кай
решил,  что по возвращении в "гнездо" на побережье следует немедленно связаться
с  Лизмором и  предупредить его насчет глупости исполнителей,  которые,  вместо
того  чтобы отлавливать солдат и  матросов (служивые,  это  дураку понятно,  не
станут жаловаться командованию по поводу того,  что с  ними происходило ночью),
схватили обычного штатского паренька, оказавшегося родичем местного авторитета.
Это Италия,  опять сказал себе Кай, это Италия. Простой охламон может оказаться
племянником могущественного "дона",  и тогда -  жди неприятностей. На этот раз,
благодарение богу,  отделались пятью сотнями зеленых бумажек,  что печатают для
нас в  императорских лабораториях,  -  бумажки первый сорт,  ни  одна зараза не
отличит от оригинала, но что будет завтра?
     Закончив беседовать с Валерией,  Кай отошел до ветру к тому моменту, когда
он вернулся во двор,  Луиджи с  большим любопытством расхаживал вокруг не весть
откуда появившегося черного "Форда V8".
     - Устраивает? - спросил он.
     - Что? - не понял Кай.
     - Ну, "форд"? По-моему, за пятьсот долларов неплохо.
     - Ты уже решил вопрос с машиной? А документы?
     - А-а-а, забудь. Это теперь моя проблема...

     Глава 4

     Больт остановился на дороге в  сотне метров от поместья.  Недоумевая,  что
ему нужно,  Кай машинально затормозил,  поставил "форд" на  ручник и  подошел к
зеленому "Бентли". Больт поднял голову.
     - Скажи мне только одну вещь,  -  произнес он,  глядя ему в  глаза.  -  Ты
делаешь все это совершенно искренне?
     - Вы,  немцы,  всегда  все  запутываете,  -  облегченно рассмеялся Кай,  -
особенно для самих себя.  Да,  я делаю это искренне.  Понимаешь,  -  он глубоко
затянулся и посмотрел на призрачно-голубое утреннее небо,  -  я стал ненавидеть
любую власть...  власть как  инструмент принуждения.  Наверное,  это  произошло
давно -  тогда,  когда начал свой бег, просто я не сразу осознал эту ненависть,
не  успел пропитаться ею.  Ты  спрашиваешь меня,  зачем я  помогаю этим  людям,
почему я так близко принимаю их страдания?  Да потому,  что они жертвы -  точно
такие же жертвы,  как и  я,  и единственная разница заключается в том,  что мне
было куда бежать.  А они бежать не могут, они вынуждены сражаться за свою жизнь
на поганой умирающей планете. Я внятно излагаю?
     - Вполне,  -  кивнул Больт  и  положил руку  на  Рычаг коробки передач.  -
Поехали... Ничего иного я и не ждал.
     Во  дворе их встречала Валерия,  издалека услышавшая могучий рык "Бентли".
Глянув на  ее  лицо,  Кай решил,  что в  эту ночь женщина почти не спала --  ее
возраст вдруг  проявил себя;  мелкие,  до  того  совершенно незаметные морщинки
побежали вокруг глаз.
     - Ты  уверен,   что  это  хороший  автомобиль?   -  поинтересовалась  она,
разглядывая лобастый черный "Форд".
     - Одна из последних моделей,  -  с улыбкой ответил Кай. - Да и достался он
нам недорого. Ты чем-то встревожена?
     - Ночью  я  разговаривала с  Лизмором.  Боюсь,  что  вечером нам  придется
отправиться во Францию.
     - Вот как? Это становится интересным. Ты накормишь меня?
     - Разумеется...  По  его словам,  он  раздобыл какие-то чрезвычайно важные
документы и хочет, чтобы ты полюбовался ими лично.
     - Во Францию,  во Францию... Во Франции полно немцев - надеюсь, он об этом
знает?  Если мы полетим на моей "Дельте",  ее придется где-то прятать,  в  лесу
каком-нибудь, что ли.
     - Он  выйдет на связь через пару часов и  сам тебе все объяснит.  В  конце
концов,  Лизмор не мальчик,  а офицер и должен соображать сам. Он разбирается в
обстановке лучше нас с тобой.
     - Насчет соображать - я согласен, а вот насчет офицера - не смеши меня. Он
лейтенант "по выслуге",  а  не офицер.  Хотя ты знаешь,  если бы у нас в кадрах
было побольше таких лейтенантов, мы воевали бы не в пример успешнее.
     В  голове  у  Кая  немного шумело -  ночь  они  с  Луиджи провели довольно
веселую.  Скалья сдержал слово,  и  под вечер в загадочной пекарне его приятеля
появилась  парочка  очаровательных  темноглазых  девиц,   которые  не  дали  им
заскучать.  В  конце концов то безумное количество вина,  которое они с  Луиджи
влили  в  глотки,  заставило итальянца свалиться под  стол,  и  Кай  остался  с
девушками один.  Жалеть ему не  пришлось:  к  утру он  ощущал себя легким,  как
воздушный шарик,  лишь гудение в затылке несколько портило общую картину. После
завтрака Кай отправился в свою "нору" вздремнуть,  но спать ему не пришлось, он
успел лишь выкурить сигару и снять рубашку,  как в дверь поскребись.  На пороге
стояла Валерия,  держа в  руке  "Марджори" -  компактный блок субволновой связи
среднего радиуса дальности.
     - Лизмор,  -  коротко объяснила она.  Кай  поднес к  уху  изогнутую черную
трубку.
     - Да, - сказал он, - Кай Харкаан.
     - Приветствую,  -  буркнул Лизмор.  -  Вы мне нужны, дружище... Я хочу вам
кое-что показать. Это очень любопытные бумаги, поверьте... Вы не разочаруетесь.
     - Когда и где?
     - Сегодня в полночь,  север Франции.  Если точнее -  Пнкардия, окрестности
городка Шони. Вы, кажется, служили где-то рядом? Места знаете?
     - Не совсем, мы базировались севернее. Вам придется меня наводить.
     - Ну  разумеется.  У  меня  стандартная пехотная  "говорилка",  вы  знаете
частоты?
     - Я -  нет,  но леди Валерия,  конечно,  разберется.  Вы уверены,  что все
пройдет без неприятных сюрпризов?  Лизмор раздраженно запыхтел; Каю показалось,
что он нервничает.
     - Вы что-то стали мнительны. Я ни в чем не могу быть уверен. Я могу только
надеяться,  вы же сами понимаете!  Так вот,  я  надеюсь,  что проблем у  нас не
возникнет. Кажется, я предусмотрел все. Дело не займет много времени.
     "Что-то он темнит, - подумал Кай. - Он сам боится? Но чего, интересно?"
     - Хорошо, - сказал он. - Итак, в полночь.
     Кимбол отключился. Кай присел на подоконник, стал из кармана сорочки новую
сигару и озадаченно поглядел на Валерию.
     - А парень психует, -почему? - заметил он. - Ты не знаешь ?
     - Откуда?! А ты?..
     - Ладно,  -  Кай хлопнул рукой по подоконнику и  сплюнул вниз,  -  полетим
втроем,  с Гюнтером. В случае нужды в "Дельту" можно впихнуть третьего. Ему там
будет тесновато, но ничего, нам не на Саргон лететь. Как ты думаешь, что он нам
так хочет продемонстрировать?

     - Мне  кажется,  тебе лучше знать.  К  чему ты  задаешь мне  эти  вопросы?
По-моему, это вы с ним стали большими друзьями.
     - Ну-ну,   не  фыркай.   Нашла  время  становиться  в   позу  оскорбленной
невинности.   Ладно...  Если  он  нас  наведет,  все  пройдет  нормально.  Иди,
отсыпайся. Я чувствую, что ночь будет веселой.
     ..."Дельту" выволокли из  каретного сарая за  полчаса до  срока.  Отомкнув
люк,  Кай в  последний раз похлопал себя по  карманам -  не  забыл ли  оружие и
снаряжение - и прыснул от смеха:
     - Никогда бы не подумал, что пойду в боевой рейд в таком-то виде!
     Больт понимающе улыбнулся.  Харкаан был одет в  добротный клубный костюм с
клетчатым галстуком. На нем самом красовался двубортный пиджак и брюки в мелкую
полоску:  они  решили,  что  лучше все-таки одеться в  приличное штатское.  Кай
хорошо знал,  что весь север Франции битком набит немецкими частями, и, случись
им  нарваться  на  патруль,  лучше  не  привлекать  к  себе  особого  внимания.
Нормальных документов они,  понятное дело,  не имели, а итальянский паспорт Кая
не  стоило принимать в  расчет -  какой бы  дьявол мог занести респектабельного
"синьора инженера" в далекую Пикардию?
     Под алым бортом истребителя стоял и Лок.  Он курил крайне редко,  а сейчас
меж  его губ тлела сигарета:  Кай готов был поклясться,  что Зорган нервничает,
но,  наверное, и сам не знает отчего. Кай же чувствовал себя прекрасно. В рубке
"Дельты" Харкаан привык считать себя  едва ли  не  богом войны,  стремительным,
непобедимым,  алый истребитель внушал ему непоколебимую уверенность в себе. Это
была одна из  лучших боевых машин,  созданных на  Саргоне,  творение сумрачного
воинственного гения  его  инженеров,  идеально  приспособленное для  сражения в
любых вообразимых условиях,  и -  впервые увидев ее хищное,  гладко скругленное
тело, Кай влюбился в свою машину, как в женщину.
     На  фоне освещенного прямоугольника распахнутой двери появился силуэт леди
Валерии.  Женщина была одета в изящный костюм для верховой езды,  который делал
ее удивительно легкой и молодой.  Кай ощутил странный укол чего-то, похожего на
ревность, и отшвырнул сигарету.
     - Гюнтер,  лезь в  рубку и устраивайся сзади,  там есть откидной стульчик.
Ну, - он повернулся к Локу Зоргану, - пока. Мы недолго.
     Лок печально улыбнулся и  отошел в  сторону,  спрятавшись в тени каретного
сарая.
     Не глядя на Кая,  Валерия молча нырнула в люк. Он последовал за ней. Больт
уже разобрался,  как отстегивается от переборки складное кресло,  и  уселся,  с
нетерпением ожидая взлета.  Кай  плюхнулся на  свое место,  привычно потянулся,
заставляя  кресло  подстроиться  под  него,   и  поднял  руку  к  потолку.  Люк
истребителя встал на свое место.
     - Пойдем на пятнадцати тысячах, - решил он. - Лери, запускай "шарманку".
     Женщина  поняла  его.  После  короткого размышления она  чуть  повернулась
вправо  и   положила  руки   на   добавочный  пульт   управления  навигационным
вычислителем.
     - Есть  засечка,  -  сообщила  она  через  минуту.  -  Лизмор  удивительно
пунктуален.
     -Не  вижу  ничего удивительного,  -  усмехнулся в  ветеран -  Высота есть.
Фиксирую эшелонирование.
     Больт  с  изумлением увидел,  как  Харкаан убрал руки  с  черного рогатого
штурвала и вольготно разлегся в кресле.  По экранам летела темная пелена ночных
облаков:  гауптману казалось,  что она чем-то  подсвечена изнутри,  словно там,
внизу,  светило какое-то  далекое темное солнце.  Не переставая удивляться,  он
подумал что это, вероятно, очередные чудеса невероятной техники будущего. Больт
посмотрел на  часы:  до  полуночи оставалось десять  минут.  Судя  по  движению
облаков на экранах,  машина шла не очень быстро -  Кай задал ей такую скорость,
чтобы попасть на место вовремя.
     - О, под нами кто-то есть, - произнес Кай по-немецки.
     Он  коснулся овальной группы сенсоров под  своей  левой  рукой,  и  облака
неожиданно расступились,  заставив экран  засветиться неживым бледно-фиолетовым
светом.  Теперь вытянувшему голову Больту было  хорошо видно,  как  над  темным
морем спящих полей неторопливо ползет длиннокрылый силуэт трехмоторно немецкого
транспортника "Ю-52".
     - Интересно,  кого это носит в такое время?  хмыкнул Кай.  -  По-моему, он
идет на Париж.
     "Юнкере" и  в самом деле забирал влево,  и через не сколько секунд он ушел
из  поля  зрения боевой оптики "Дельты",  оставшись сзади за  ее  тихо  шипящей
кормой.
     - Гюнтер,  -  сказал Кай,  - хочешь полюбоваться на наших друзей англичан?
Если я  не  ошибаюсь,  они  сейчас ползут где-то  над Бельгией.  Так,  сейчас я
пройдусь вектором поиска...  Нет,  -  заметил он, поколдовал над пультом, - они
уже пересекли немецкую границу.
     На  левой  секции  экрана  появились  десятки  четырехмоторных  британских
"Ланкастеров",  мерно  плывущих  в  ночном  небе.  Изображение чуть  сдвинулось
вглубь,   расширившись,   -   и   Больт   увидел,   как   навстречу  английской
бомбардировочной армаде поднимаются JI узкие тела немецких "Мессершмиттов".  Он
напрягся,  готовясь увидеть