му принадлежит эта усадьба? - не без удивления поинтересовался Кай.
     - Одной моей любовнице,  милорд.  Вам не  следует ни  о  чем беспокоиться:
здесь нас точно никто не достанет.  Сюда ведет одна-единственная дорога,  так я
ее на всякий случай заминировал.
     - Ого! И чем, если не секрет?
     - "Слезы дракона", милорд. Слыхали?
     - Вы радикально остроумны,  старина,  - хмыкнул Кай, представляя себе, что
произойдет с  непрошеными гостями,  рискнувшими сунуться на  дорогу,  прикрытую
таким  образом.  "Слезы  дракона"  представляли  собой  малонапряженный полевой
эмиттер  психотронного действия:  человек,  угодивший  в  сферу  его  действия,
неизбежно пугался до расслабления кишки и бежал ко всем чертям, напрочь забывая
о том, куда он вообще должен был попасть.
     Лизмор  провел  гостей  в  готически  просторный  холл  старинного дворца,
передал Валерию и Лока подбежавшей девушке-служанке и взмахнул рукой, предлагая
садиться в  кресла перед  сонно  тлеющим камином.  Через  минуту он  появился с
большим подносом, на котором красовались кофейник, чашки и коньяк.
     - Я свихнусь от алкоголя,  -  пожаловался Кай. - Хотя, если бы не он, я бы
свихнулся еще  раньше.  Что-то  слишком много  событий,  дружище!  Лизмор молча
кивнул и уселся в кресло.
     - Итак,  вы считаете,  что несчастье, происшедшее с Зорганом и его людьми,
тоже связано с деятельностью лойта?  -  спросил он,  наливая себе кофе. - А вам
это не кажется слишком уж фантастичным?
     - Фантастичным  мне   кажется   присутствие   британского  полковника   на
побережье, - буркнул в ответ Кай. - Объясните мне, что он мог там делать?
     - Да все,  что угодно.  Перепил за картами,  поехал проветриться.  Мало ли
что.  Видите ли,  - Кимбол отхлебнул из чашечки, пожевал губами и поднял на Кая
меланхолично-непроницаемые глаза,  - я почти уверен, что провал с нашим делом в
старт-эпохе вызван совершенно земными и банальными причинами. Клан Кирби имел и
имеет целую кучу завистников -  не  забывайте,  пожалуйста,  про  его последние
успехи! Я ведь там был, я хорошо представляю себе ситуацию. Его просто-напросто
сдали.  Точно так  же,  как  вас сдал этот араб в  Египте.  Мотивация наверняка
разная, а результат один.
     Кай вдруг почувствовал,  что спокойствие Лизмора начинает его бесить. Черт
возьми,  люди погибли, люди! - а он рассуждает так, словно речь идет о мизерном
карточном проигрыше.
     "Уймись!  - одернул себя Кай. - Это ты распустился, а с ним-то как раз все
в порядке. Он что, виноват?"
     - Скажите-ка,  старина, - негромко проговорил он, - а вы знали, что земные
власти плюют на седьмую статью Кодекса Хрембера?
     Лизмор понял его с полуслова.
     - Да, - сказал он, заметно помрачнев. - Знал. Я что, обязан был отчитаться
перед вами?
     - Нет,  -  пожал плечами Кай. - Извините, но вы меня неправильно поняли. Я
вовсе не  хотел обвинить вас  в  чем-либо:  моя резкость объясняется тем шоком,
который я пережил,  когда Лок Зорган пояснил мне, отчего прорвавшиеся стражники
выглядят так...  так странно.  Вы  же понимаете,  что я  разбираюсь в  формах и
причинах тех или иных мутаций нашей расы.
     - Земля нарушает Кодекс не только в седьмой статье,  - невесело усмехнулся
Лизмор. - Но что с того? Планета умирает. Биосфера несколько восстановилась, но
люди  скорее всего  не  имеют  будущего.  Через сто-двести лет  падут последние
города, и на их развалинах будут плясать голые дикари со стальными дубинами.
     Кай  почти залпом выпил чашку ароматного кофе  и  налил себе еще.  Сидящий
рядом с ним Больт внимательно слушал их разговор. Усталость и сон слетели с его
лица,  оставив лишь легкую бледность да красноту вокруг глаз: он и в самом деле
держался, не обнаруживая желания спать.
     - Я думаю,  что обсуждать вопросы применения Кодекса нам сейчас ни к чему,
- продолжил Лизмор. - У меня есть новости из Англии.
     - Наконец-то. - Кай выпрямился в кресле и нетерпеливо завертел шеей. - Ну,
и что ж вы молчите?
     Кимбол поднялся,  подошел к  камину и взял с его мраморной полки небольшую
картонную папку.  Следя за  его движениями,  Кай машинально остановил взгляд на
старинных каминных часах в  массивном бронзовом корпусе,  украшенном ангелами и
витиеватыми литыми завитушками.  Стрелки показывали четверть первого,  и до Кая
не сразу дошло, что хронометр просто-напросто стоит.
     - Здесь напечатано по-английски, - произнес Лизмор, доставая из папки лист
бумаги с  каким-то текстом,  -  но я буду для вас переводить.  Итак...  В конце
августа нынешнего, тысяча девятьсот сорок первого года профессор Линдеман, один
из  ведущих  британских специалистов,  доложил премьеру о  неслыханных успехах,
достигнутых группой ученых  в  работе  над  проектом "Тьюб-Эллойс".  Существует
также мнение,  что  ряд  проблем,  еще несколько лет назад воспринимавшихся как
неразрешимые,  может быть успешно преодолен в рекордно короткие сроки.  Сэр Дж.
А.,  ответственный за координацию действий технических комитетов, вовлеченных в
разработку проекта,  весьма оптимистично заявил, что практическое осуществление
имевшихся планов будет возможно уже в следующем,  тысяча девятьсот сорок втором
году"...
     Лизмор умолк.  Несколько секунд Кай сидел с отсутствующим выражением лица,
потом резко вскинулся, едва не свалив коленом свою чашку:
     - Вы считаете, это то, о чем мы говорим?
     - Проект "Тьюб-Эллойс",  - очень тихо ответил Кимбол, - это атомная бомба.
Всего два года назад, в тридцать девятом, ни один физик планеты не мог сказать,
возможно ли  ее  создание в  принципе.  Сегодня она  практически готова.  Самое
интересное -  это  то,  что  никто  из  ведущих ученых не  заявил о  каких-либо
выдающихся  открытиях,  способных  перевернуть  всю  ситуацию  с  теоретической
стороной вопроса. Бомбу создали малоизвестные спецы "второго плана", никогда не
считавшиеся серьезными разработчиками.
     Кай  вытащил  из   лежавшей  на   столе  коробки  "гавану",   понюхал  ее,
меланхолично отгрыз кончик и потянулся в карман за зажигалкой.
     - И что же мы можем сделать?
     - Пока - ничего. - Лизмор вернулся в кресло и изящно поднес к губам чашку.
- Но так будет не вечно.  Подумайте,  решатся ли англичане на применение бомбы,
зная, что чем-то подобным располагает Германия?
     - Англичане решатся,  -  скривился Кай,  - они ненавидят немцев настолько,
что...
     - Давайте не будем мыслить эмоциональными категориями! - резко перебил его
Лизмор.  -  Тем более что я  уже успел заметить вашу слепую ненависть ко всему,
что хоть как-то связано с Британией.  Вашу,  а не английскую.  Хотя, конечно, в
Англии ее  тоже хватает.  Подумайте -  почему в  этой войне не  применяются,  к
примеру,  боевые газы?  Да потому,  что они имеются у обеих сторон, принимающих
участие в  конфликте.  Газы -  штука дьявольски противная,  и никому не хочется
быть в этом деле первым. То же самое должно быть и с атомной бомбой.
     - Ну-ну-ну!  - фыркнул Кай. - Где же в таком случае смысл? Я хочу сказать,
какой смысл было все  это  затевать?  Наш  приятель лойт оказывается в  патовой
ситуации:  бомбу он сварганил,  а применять ее проклятые букашки-человечки - не
хотят!
     - Вот об этом-то я  и думаю.  Эта проблема не дает мне покоя,  но пока я и
сам не могу найти решение...  Очень похоже на то,  что правительства не захотят
играть с огнем.
     - Значит,  "одержимые" станут  яростно искать  способы как-то  повлиять на
ситуацию,  вплоть  до  непосредственного нажима на  тех,  кто  будет  принимать
принципиальное решение.
     - Вы забываете сущность демократии,  -  рассмеялся Лизмор, - здесь решения
принимаются толпой,  чтобы потом невозможно было найти виновных.  Очень, кстати
говоря,  остроумный ход.  "Кто сказал "да"?  Я? А вы, а вы?!" Людей, единолично
принимающих принципиальные решения, попросту не существует.
     - Да, мне все-таки больше нравится рейх, - пробурчал Кай, - хотя я никогда
не был тоталитаристом.  Я просто люблю порядок и ответственность.  Вот Англия -
вроде  как  монархия,  а  толку-то?  Раз  решения  принимает "толпа",  отвечать
действительно некому.  Но мы отклонились от темы:  я прилетел сюда вовсе не для
того,  чтобы  обсуждать  гримасы  демократии.  Кстати,  а  кто  же  такой  этот
таинственный "Дж. А.", о котором говорится в вашем документе?
     - Вы просите слишком многого.  Я  не знаю,  о  ком идет речь,  более того,
возможно,  что настоящие инициалы этого человека -  вовсе не "Дж.  А.", а какие
угодно другие. Англичане - мастера шифровать все на свете.
     - Да,  особенно надписи на туалетах...  Лизмор встал из кресла и задумчиво
прошелся по комнате.
     - Мне кажется, что вам необходимо отдохнуть, - мягко, но все же настойчиво
произнес он.  -  Мы  продолжим разговор во второй половине дня,  милорд.  Может
быть,  у меня появятся еще какие-нибудь новости. Кай вежливо поклонился в ответ
и поднялся.  Спал он как убитый - благо не ложился более суток. В час пополудни
в двери отведенной ему спальни кто-то деликатно поскребся. Кай, уже выспавшийся
и  пребывавший в  состоянии сладкой  полудремы,  поспешно вскочил,  набросил на
плечи висевший на спинке кресла халат и отпер дверь.  На пороге стояла Марианна
Курбе,  одетая горничной - в белом передничке поверх скромного темного платья и
неизбежных черных чулках, обтягивавших ее несколько полноватые ножки.
     - Господин будет ждать вас внизу,  - запинаясь, произнесла она по-немецки.
- Все готово к обеду.
     - Спасибо, - кивнул Кай.
     Выглянув в  окно спальни,  которое выходило на  лужайку,  он  увидел,  как
водитель Йорген  суетится вокруг  белого  летнего стола,  водруженного напротив
парадного входа.  Через  минуту к  нему  присоединилась и  Марианна с  каким-то
подносом. На краю луга опытный глаз Кая распознал едва видимые контуры ставшего
прозрачным истребителя. Он улыбнулся: нормальный человек его разглядеть не мог,
- и отправился умываться.
     Через  несколько  минут  Кай  спустился  вниз.  На  нем  красовался мундир
полковника Люфтваффе с  оторванной петлицей,  любезно презентованный Лизмором в
Пикардии; отправляясь к нему в гости, Кай распорядился собрать на всякий случай
чемоданы с одеждой.
     Лизмор уже  сидел за  столом.  Рядом с  ним  счастливо щурилась на  солнце
белокурая,  хрупкая,  словно лицеистка,  молодая женщина в светлом платье.  При
виде щеголевато подтянутого Кая она недоуменно распахнула густо-синие глаза.
     - Вы - немец? - спросила она с очаровательной непосредственностью.
     - Нет-нет, - смеясь, вмешался Лизмор, - нет, моя дорогая, лорд Кай - вовсе
не  немец.  Просто  сейчас ему  хочется выглядеть воинственным.  Мадам  Ленуар,
милорд.
     Кай  изящно  нагнулся,  приложился губами  к  теплой сухой  ладони подруги
Лизмора и уселся в легкое деревянное кресло.
     - Все  остальные  еще  спят?  -  поинтересовался он,  оглядывая вазочки  с
фруктами и серебряные судки,  под крышками которых скрывалось,  кажется, что-то
вкусное.
     - Одеваются,  -  лениво улыбнулся Кимбол.  -  Хотя боюсь,  что обед успеет
простыть.
     - Для  меня  -  завтрак,  -  уточнил Кай.  Вскоре  появились и  остальные.
Валерия, сумевшая смахнуть с себя подавленное состояние, выглядела как обычно -
подтянутая,   ухоженная  женщина   без   возраста,   сияющая   улыбкой  опытной
обворожительницы. Правда, как заметил про себя Кай, сейчас в ней довольно остро
чувствовалась характерная сухость кадрового офицера, совершенно не свойственная
земным женщинам.  Больт был  одет в  дорогой светло-бежевый костюм и  несколько
смущался.  Лок,  вышедший последним,  походил  на  порядком измотанную кокотку,
пережившую не лучшую в своей жизни ночь. Эти наблюдения изрядно позабавили Кая,
и он приступил к еде в превосходном настроении.
     В  течение  обеда  Лизмор  не  торопился говорить о  деле  -  он  часто  и
беспричинно смеялся,  отпустил  несколько  довольно  специфичных шуток,  понять
которые смогли только Кай с Валерией,  и вообще вел себя довольно развязно. Его
подруга, встречавшая каждую остроту бессмысленной улыбкой олигофрена, удалилась
сразу же  после десерта,  даже  не  выпив кофе.  Лизмор проводил ее  задумчивым
взглядом,  почему-то  облизнулся,  напомнив  этим  Каю  довольного  кота,  -  и
неторопливо потянулся за сигарой. Лок тем временем мрачно налил себе уже третий
по счету бокал шотландского виски.
     - Как вы знаете,  я обещал проследить за тем самым поездом, - начал Кимбол
после многозначительного молчания.
     - Да, - зашевелился Кай, - и что же?
     - А то,  что после долгих мытарств состав,  шедший под охраной молодцев из
лейб-штандарта СС "Адольф Гитлер", прибыл наконец в Тулон...
     - Простите,  -  вкрадчиво произнес Кай,  -  вы, вероятно, ошиблись. Личная
охрана фюрера не может отвлекаться на сопровождение поездов.  Если,  конечно, в
этом поезде не едет сам Гитлер.
     - Гитлером там и не пахло,  - усмехнулся Лизмор. - А уж насчет того, кто и
что  сопровождал,  не  спорьте,  я  знаю,  что говорю.  Не  может быть никакого
сомнения: состав охранялся отборными эсэсовцами. Правда, в Тулоне они исчезли и
вместо   них   появились   парашютисты   Люфтваффе,   переодетые   французскими
легионерами.  Но,  вы  знаете,  оттого,  что  на  них  напялили эти  кастрюли с
козырьками,  рожи "паршей" из остатков 7-й авиадесантной дивизии не стали менее
арийскими.
     - Откуда вы все это знаете? - изумился Кай.
     - Милорд,  я  ведь нахожусь здесь далеко не  первый день.  Я  знаю столько
всего,  что иногда становится тошно. Разумеется, добыть всю эту информацию было
совсем не просто, но мне это удалось.
     - Значит,  -  неожиданно подал голос Больт,  -  все это дело находится под
непосредственным руководством самого Геринга.  Кай, ты, наверное, слышал о том,
что Толстяк очень хочет стать выше небес?
     - Да,  получается,  что так,  -  согласно буркнул Харкаан.  - Вообще, Торн
говорил  мне,  что  именно  Люфтваффе занимаются всеми  разработками в  области
нового "супероружия".  Наверное,  существует некий центр, из которого и тянутся
нужные нам ниточки.
     - Исследовательских центров,  занимающихся разными суперпроектами, в рейхе
несколько,  -  ответил Лизмор. - Это усложняет мою задачу: я до сих пор не смог
понять,   какой   именно   работает  по   программе,   аналогичной  британскому
"Тьюб-Эллойс". Странное дело, но Германия сегодня разрабатывает целый фейерверк
идей -  от  баллистической ракеты до  совершенно фантастического стратосферного
бомбардировщика с  прямоточными двигателями огромной мощности.  То ли фюрер и в
самом деле сумел найти невероятных гениев,  намного опережающих свое время,  то
ли здесь опять работает лойт.
     - Скорее первое,  -  отмахнулся Кай.  -  Вы  не  думайте,  что матка несет
прямо-таки  тысячи  активных "горячих" полевых  "отростков".  Нет...  насколько
известно,  активных не  так уж и  много,  они не стали бы распыляться.  Там,  я
думаю, каждый на своем месте.
     - Да? - загадочно поднял брови Лизмор. - А что вы скажете на это?
     Он сунул руку во внутренний карман пиджака и  вытащил нечто,  напоминающее
собой  треугольную  пластинку  слюды.   Подняв  поблескивающий  треугольник  на
несколько  сантиметров  от   стола,   Лизмор   разжал  пальцы:   "слюда"  мягко
спланировала на  белое дерево и  тотчас развернулась,  будто сложенный конверт,
превратившись в двустворчатый инфорбокс с топографическим стереодисплеем. Больт
недоуменно моргнул и вытянул шею, рассматривая диковинный прибор.
     - Этой модели полсотни лет, - успокоил его Кай. - Детские игрушки...
     - А  я  люблю  именно  эту,  -  обиделся Кимбол.  -  Удобная штука.  Итак:
полковник Марк Аллен Рейнольдс,  третий сын баронета Рейнольдса из...  ну,  это
неважно.  Интересно  вот  что:  закончил  Кембридж  по  физическому факультету,
занимался вопросами,  связанными с  теоретикой тяжелых  элементов.  С  тридцать
второго  года  -  в  армии.  Теперь  глядите-ка:  последнее  его  назначение  -
Гибралтар, куда он должен был прибыть в начале сентября этого года!
     - Гибралтар? - не поверил своим ушам Кай. - Что-то я уже устал удивляться,
старина.  Что же  он  в  таком случае делал в  Александрии?  Как он  вообще там
оказался?
     - Ну,  оказался он там скорее всего самолетом.  Вопрос в другом:  за каким
дьяволом его послали в Гибралтар?  Он не моряк,  он не артиллерист,  он даже не
имеет отношения к каким-либо колониальным войскам.  Зачем же он нужен на Скале?
С таким же успехом его могли послать куда-нибудь в Родезию...
     - А может быть, в британской армии два полковника Рейнольдса?
     - Полковник -  один.  Есть еще капитан, но вот полковник только один. Да и
инициалы совпадают.  Вы  же  мне  точно сказали:  "Марк А.  Рейнольдс".  Или вы
ошиблись?
     - Бездна с вами!  Конечно же, нет. Но опять-таки, каким ветром его занесло
в Египет? Не мог же он следовать в Гибралтар через Александрию?
     - Все может быть, милорд. Видите ли, я не знаю, откуда он следовал.
     Кай  расстегнул  галстук.   Лизмор  смотрел  на   него  спокойными,   чуть
насмешливыми глазами, и он вновь, в который уже раз, почувствовал его громадное
интеллектуальное и, главное, - информационное превосходство.
     "Проклятье,  -  нервно подумал он,  -  откуда у  этого  крестьянского сына
столько мозгов?  Как  такое может быть?  И  откуда,  в  конце концов,  эта  его
проклятая способность везде чувствовать себя хозяином положения?"
     Сейчас ему страстно хотелось, чтобы рядом с ним сидел большеголовый, седой
старик Новарра:  .воинственный мудрец,  знающий ответы на  все  вопросы бытия и
способный объяснить все на  свете.  Кай ощущал себя явно не  готовым к  решению
проблем такого уровня.  По большому счету,  он всегда был лишь полевым рубакой,
пилотом-асом,  но  уж никак не специалистом стратегического эшелона,  способным
командовать войсками и видеть дальнюю переспективу,  не сверяясь с картами. Кай
прекрасно понимал,  что ему нельзя доверить даже легион,  разве что на  час,  в
разгаре боя,  когда все более-менее понятно и  никакого управления от командира
практически не требуется.
     - Давайте условимся,  -  произнес он, отхлебнув кофе, - что вы перестанете
говорить загадками и ставить меня таким образом в дурацкое положение. Вы хотите
сказать,  что Рейнольдс прилетел в  Египет не  из  метрополии?  Он был где-то в
колониях?
     - Да я  не знаю,  где он был!  -  искренне возмутился Лизмор.  -  Я только
предполагаю...
     - Ну,  ладно.  И все-таки: что ж ему надо было в Гибралтаре? Что бы он там
делал?
     - А  что делает вагон с ураном в Тулоне?  Если его готовят к отправке,  то
куда? И зачем?
     - Во Французскую Северную Африку,  -  резко произнес Больт.  - Если бы его
готовили к отправке на Дакар,  он пришел бы в Брест.  Какой идиот стал бы гнать
его через тот же  Гибралтар,  если есть возможность этого не  делать?  Нет,  он
останется в Средиземноморье.
     - При чем тут Дакар? - ошарашенно спросил Кай.
     - А при чем тут Тулон?  Если бы груз готовили к отправке куда-либо,  кроме
французских территорий на Североафриканском побережье, он пошел бы скорее всего
через Марсель. Тулон просто кишит английскими агентами, это знает каждый дурак,
и,  раз уж командование Люфтваффе решилось гнать груз именно через эту базу, он
пойдет на французском корабле - и во французский же порт.
     - Какой университет вы заканчивали, герр Больт? - тихонько поинтересовался
Лизмор.
     - Гейдельбергский,  - отмахнулся гауптман. - Но это к делу не относится...
Лучше подумайте: что такого интересного может ждать нас в Гибралтаре?
     Лизмор  скрестил на  груди  руки  и  несколько минут  задумчиво глядел  на
зеленоватое сияние дисплея своего инфорбокса.
     - На Скалу мне не пробиться,  -  признал он.  -  Это,  к сожалению, не тот
случай.  Хотя я  допускаю,  что  там действительно может быть нечто любопытное.
Кстати,  вот  вам  еще  одна  загадка:  этот  странный  состав  формировался