толет с  тонким,  странно
сплюснутым стволом.
     - Гюнтер, ты хорошо стреляешь? - спросил он.
     - Н-не очень, - робко признался гауптман, - я стрелял только в авиашколе.
     - Тогда сиди пока в резерве, мы справимся без тебя. Леди Валерия даст фору
лучшему снайперу войск - в этом я не сомневаюсь...
     Он осторожно подошел к окну и поглядел через щель в шторах.
     Первым  во  двор  вкатился  легкий  "Кюбельваген"  прозванный  в   войсках
"лоханкой", с двумя офицерами и водителем в каске. Следом за ним влетел "БМВ" с
коляской и пулеметом,  за ним - "Цюндапп"-одиночка, пара грузовиков с солдатами
замерла чуть поодаль.  Послышались резкие слова команды, солдаты в черном резво
посыпались через борта на  землю.  И  тут  сверху похоже с  чердака,  отрывисто
залаял пулемет.
     - "Брен", - машинально определил Кай. - Что за идиот?..
     - Не спеши, - прошептала рядом с ним Валерия. Кай утвердительно кивнул. До
офицеров было метров двадцать:  она на  такой дистанции промахнуться не могла в
принципе, он - запросто, особенно в запале боя, а зарядов у них было мало.
     Солдаты  поспешно спрятались за  грузовики и  ответили пулемету частыми  и
неверными очередями.  С коляски мотоцикла загремел "МГ",  подхваченный одним из
офицеров.  С чердака дважды хлопнуло ружье,  затем раздался протяжный крик. Кай
вздрогнул:  то кричал мсье Курбе... И тут наверху мокро чавкнуло - раз, другой.
Один из  грузовиков вспыхнул едким бензиновым пламенем,  Кай хорошо видел,  как
его двигатель разлетелся веером светящихся металлических капель.
     - А Лизмор не дурак, - хмыкнул он.
     Вместо ответа Валерия вскинула руку с оружием.  Кай понял это как сигнал и
тоже  открыл  огонь.   Массивный  излучатель  в  правой  руке  исторг  длинный,
ослепительно-синий  искрящийся фонтан огня,  "ламмер" в  левой заверещал серией
кинжальных очередей,  и  второй грузовик на секунду превратился в  пульсирующий
оранжевый шар.  В море света мелькнули измочаленные фигурки солдат,  летящие во
все стороны, - в них было уже мало человеческого.
     В  последние секунды своей жизни находящиеся во  дворе фермы люди увидели,
как  окно  первого этажа  осветилось тремя непереносимо яркими голубыми огнями,
безжалостно полосующими все кругом.  Им вторил огонь с чердака; менее чем через
минуту все было кончено.
     - Бездна,  -  прорычал Кай,  чихая от дыма, - где Лизмор? Надо сматываться
отсюда...
     Не  выпуская из  рук  своего оружия,  он  поднялся на  второй этаж.  Как и
следовало ожидать, чердачный люк был распахнут. Оттуда раздавались истерические
рыдания. Кай поднялся по шаткой лестнице и увидел Лизмора стоящего на коленях с
перекошенным  от  боли  лицом.  Левой  рукой  он  зажимал  кровоточащее  правое
предплечье. Чуть поодаль рыдала Марианна, склонившаяся над двумя трупами - мсье
Курбе и белокурого молодого человека в потертой кожаной куртке.
     - Этот недоумок Этьен,  -  прохрипел Лизмор,  - какого дьявола он приперся
сюда,  прекрасно зная,  что за  ним следят!  Ведь я  же твердо пообещал вывезти
его...
     И Курбе, ублюдок, не предупредил.
     - Вот  вам и  надежный человек,  -  скрежетнул зубами Кай.  -  У  вас есть
аптечка?
     - Здесь нет... кто мог знать?
     - Тогда вам придется потерпеть до моей "Дельты".
     - Я потерплю,  не в первый раз.  Вы пока вот что - там, дальше, лежит труп
Йоргена,  моего водителя,  так вы  заберите ключи от  машины из его кармана.  А
потом  -  спускайтесь вниз,  взломайте сарай и  вытащите канистры с  бензином и
маслом, что там стоят. Все это нужно немедленно зажечь.
     Кай пробрался дальше по  чердаку и  возле второго слухового окна обнаружил
тело водителя.  Странно, но никаких повреждений на нем он не увидел. Перевернув
парня на спину, Кай увидел небольшую царапину чуть повыше виска.
     - Да он жив! - крикнул он. - Его просто оглушило шальной пулей.
     - А, в таком случае тащите его вниз. Череп не пробит?
     - Нет, только царапина.
     - Значит,  он сейчас придет в себя.  Его башку,  в принципе,  и топором не
прошибешь...
     Лизмор поднялся на  ноги и  осторожно потянул Марианну к  себе.  Кай плохо
понял, что он ей говорил н девушка перестала завывать и быстро закивала головой
Кай тем временем взвалил на себя странно тяжело тело Йоргена и  спустился вниз.
По  дороге на первый этаж парень заворочался на его плече и  разразился длинной
злобной тирадой,  требуя опустить его на землю. Остановившись, Кай поставил его
на ноги и  вкратце разъяснил ситуацию.  Водитель послушно кивнул и  бросился во
двор.

     В  гостиной Кай не  застал никого.  Выглянув в  окно он увидел,  как Больт
сливает  горючее  из   бака   странно  уцелевшего  "Цюндаппа",   отсоединив  от
карбюратора трубочку  бензопровода,  а  над  ним,  озираясь,  стоит  Валерия  с
бластером  в  руке.  Кругом  валялись  дымящиеся  жутко  изуродованные трупы  в
остатках  полевого  обмундирования войск  СС.  Кай  подобрал с  пола  чехол  от
излучателя, выпрыгнул в окно и подошел к ним.
     - Боже,  ну и  погром,  -  сказал Больт,  поднимая голову.  -  Меня просто
выворачивает... Никогда такого не видел.
     - Дай бог больше и не увидеть...
     Больт  отставил в  сторону  почти  полное  ведро  и  с  сожалением оглядел
темно-зеленый "Цюндапп".
     - Жалко бросать. Классная тачка...
     Кай взялся за  руль и  резко качнул мотоцикл,  проверяя,  осталось ли  еще
что-то в баке.  Ответом ему был тихий всплеск.  Он вернул на место бензопровод,
повернул флажок зажигания и обрушился правой ногой на кик.
     - Тащи ведро на второй этаж,  -  приказал он сквозь рев двигателя, - а ты,
Лери, проследи, чтобы Йорген как следует залил первый...
     Кай  въехал  в  распахнутые  ворота  сарая,  слез  с  мотоцикла  и  сорвал
бензопровод с  крана.  Топливо потекло на сухую старую солому,  устилавшую пол.
Оглядевшись -  Йорген  уже  уволок  все  канистры  и  банки  с  маслом,  -  Кай
безжалостно сорвал с кителя левую петлицу, намочил ее в бензине и щелкнул своей
зажигалкой. Затем, отойдя от дверей, он размахнулся и бросил ее на мотоцикл. Из
дверей полыхнуло пламя.
     Во дворе взревел мотор "Адлера".  Лизмор,  перетянув ремнем свою руку, уже
забрался в машину и теперь выезжал за ворота,  чтобы убрать автомобиль подальше
вы пожара. Больт с Йоргеном таскали трупы, складывая их под дверью дома.
     - Хватит! - крикнул Кай. - Поджигайте, и пошли отсюда. Плесните бензину во
двор, тут кругом солома, все загорится!..
     Больт  швырнул  под  стену  последнего изуродованного покойника и  отошел,
брезгливо вытирая руки о штанины.
     - Во  двор нельзя,  -  сказал он,  указывая на дымящиеся останки одного из
грузовиков. - Отскочить не успеем.
     Кай молча схватил последнюю канистру, сбросил крышку и побежал вдоль дома,
поливая штабеля мертвецов.
     - Все!  -  Он отшвырнул опустевшую канистру и  толкнул Больта в  спину.  -
Пошли отсюда!
     Леди Валерия,  стоявшая подле ворот,  с усмешкой подняла бластер.  Грохнул
выстрел,  и  тотчас  же  первый  этаж  дома,  обильно  политый бензином,  вспух
оранжево-зеленоватым огнем.
     - Куда вы дальше,  Лизмор?  -  спросил Кай, впрессовываясь в перегруженный
"Адлер".
     - Я буду следовать за этим поездом,  пока это не станет опасным, - ответил
тот. - А вообще, мне нужно быть в Париже. Посмотрим, как повернется ситуация.
     Кай молча покачал головой. Йорген гнал во весь дух, автомобиль трясся, как
паралитик,  и  говорить было уже невозможно -  на  каждой яме челюсти сидящих в
машине людей издавали дробное клацанье, напоминающее перестук костяшек домино.
     Пролетев через участок шоссе,  "Адлер" вновь свернул на грунтовку, которая
вскоре кончилась откровенными буераками.  Держа  ладонь в  кармане галифе,  Кай
стиснул пальцами планку  транскодера,  и  в  нескольких метрах впереди послушно
вспыхнули ориентационные огни "Дельты".
     - Готовьте  свою   руку,   Лизмор,   -   сказал  Кай,   вы,   прыгивая  из
останавливающейся машины.
     - Я уже вколол обезболивающее, - ответил тот. - У меня был промедол.
     - Господи, гадость-то какая!
     Кай занырнул в  распахнутый люк и  вскоре вернулся,  держа в руках плоский
белый чемоданчик.  Лизмор присел на  переднее крыло своего "Адлера" и  протянул
ему окровавленную руку. Рукав мундира уже был неровно отрезан чем-то тупым. Кай
снял с предплечья узкий кожаный ремешок и внимательно оглядел рану.
     - Вам  повезло,  -  констатировал он,  -  пуля прошла навылет.  Повреждена
мышца. Это такая ерунда что о ней не стоит даже говорить.
     Реабилитационный лубок  мягко  сомкнулся  вокруг  поврежденного участка  и
почти мгновенно затвердел,  став  своего рода  колбой,  предохраняющей рану  от
беспокойства.
     - Ну, вот и все...
     Кай поднялся, захлопнул чемоданчик и неожиданно наткнулся на остекленевший
взгляд  Марианны,  направленный  на  пугающе  чужеродное  алое  тело  "Дельты",
замершее на лесной опушке. Кай понял ее - истребитель был настолько не похож на
все то,  что ей приходилось видеть раньше, что мог вызвать своего рода шок, как
это едва не произошло с Больтом.  Но тот был почти готов к тому, что его ждало,
и еще - он все-таки был пилотом. Кай вновь распахнул чемоданчик.
     - Дайте  это  девушке,  -  сказал он  Лизмору,  протягивая ему  прозрачную
упаковку с двумя небольшими зелеными шариками.  -  Это успокаивающее.  Скажите,
вам ничего не нужно?  Деньги,  что-то еще? Вы сейчас рискуете куда сильнее, чем
мы.
     Лизмор слез с крыла и хлопнул Кая здоровой рукой по спине.
     - Денег у меня больше,  чем у вас.  Не беспокойтесь,  если мне понадобится
помощь, я не стану стесняться. Жить очень хочется. Ну, до встречи.

     Глава 5

     Волна с  размаху ударила в стенку рубки,  обдав белыми брызгами сидящих за
прозрачным козырьком-отсекателем. Кай ругнулся и стряхнул крупные соленые капли
с доброго куска свиного окорока, который он держал в руках.
     - Я не пойму,  -  сказал он ворчливо,  -  что,  на Средиземном море бывают
осенние штормы? Тем более что и до осени-то, по большому счету, еще далековато.
     - А у вас есть океаны? - неожиданно спросил Больт.
     - Чуть меньше,  чем на Земле, - ответил Кай, прикладываясь к стакану. - На
Саргоне вообще более сухой климат.  Я  же  тебе говорил,  что  колонизация моей
планеты была ошибкой.  В принципе, человеку там жить не стоит. Теперь, конечно,
уже  поздно  рассуждать  об  этом.   Зато  столичный  мир,   планета-резиденция
императоров -  просто рай.  Тяготение -  единица,  климат теплый, снега ложатся
только в высоких широтах, и то ненадолго. И, что интересно, жрать можно все. То
есть... - Он засмеялся и добавил, жуя: - Я хотел сказать - всех.
     Больт  задумчиво  глотнул  виски  и  уставился в  зеленую  даль,  плещущую
серебристой пеной волн.
     - Мне обидно,  -  произнес он с горечью.  - Ты видел столько всего, а я...
что я видел, кроме древних стен и таких же древних фолиантов, не нужных никому,
кроме кучки сумасшедших типа меня?
     - Ну, знаешь... - хмыкнул в ответ Кай, -а что видел, например, Лок?
     Зорган  улыбнулся  и  вытянул  обнаженные  ноги.   На  нем  была  рубашка,
завязанная на животе узлом,  и смешные шорты, сооруженные из обрезанных мужских
брюк,  на  три  размера больше  чем  надо  -  их  держал на  месте  итальянский
солдатский ремень с позеленевшей пряжкой.
     - Я не хочу,  чтобы кто-то из вас увидел то,  что пришлось увидеть мне,  -
мягко сказал он.  -  Здесь мне столько...  - он чуть замялся, подбирая слово, -
настолько лучше,  что возвращаться домой будет очень трудно.  Иногда я  думаю о
том, чтобы вообще сбежать от Кирби.
     - Вот так, - фыркнул Кай, - а что тебе Кирби?
     - Кирби -  глава рода.  Он может мне приказывать. Все чаще он рассуждает о
том,  что  мы  уже  обеспечили будущее своих людей и  нам  стоит прекратить это
опасное мероприятие. Ему здесь не нравится.
     - Это я уже заметил. Но разве ты не можешь решать, где и как тебе жить?
     - У  меня были женщины,  -  очень буднично сообщил Лок,  -  это  нравилось
Кирби, но не очень нравилось мне...
     - Гм,  -  выдавил Кай,  чувствуя,  что краснеет.  Больт свесился за  борт,
плюнул в летящую на него волну и пробормотал, не оборачиваясь:
     - В сущности,  между грехом плотским и содомским особой разницы нет. Хотя,
конечно,  папы неоднократно осуждали последний в  своих буллах.  А  сами-то,  а
сами...
     - Правильно,  -  буркнул Кай,  привставая,  -  мальчик, девочка - какая, в
задницу, разница. Внимание, итальянская подлодка на двух часах!
     Больт   моментально  развернулся  и   поднес  к   глазам  могучий  "цейс",
болтавшийся у него на шее.
     - Вижу...-  сказал он.  -  Хм...  или я ничего не понимаю в военно-морском
юморе, или эти клоуны что-то хотят нам сказать. Посмотри сам.
     Кай отвел рукой протянутый бинокль и чуть прищурился.
     - Да,  они машут какими-то  флагами.  Не знаю,  к  чему это,  но лучше нам
нырнуть. Лево руля! - гаркнул он в открытую пасть люка. - Срочное погружение!
     Быстро собрав свои корзинки с едой и выпивкой, вся троица поспешно нырнула
в люк.  Лодка медленно, словно нехотя, проваливалась в море. Перепрыгивая через
высокие комингсы, Кай первым влетел в ходовую:
     -Что  у  нас с  глубиной?  -  спросил он  сам себя,  отпихивая сидящего за
пультом парня.  -  А,  черт,  всего-то девяносто метров.  Что ж,  попробуем для
начала нырнуть на  полсотни.  Наш несчастный корпус не  стоит подвергать лишним
нагрузкам. Без особой нужды... да.
     Лодка послушно нырнула на пятьдесят метров и медленно пошла вперед,  щупая
пространство невидимыми лучами  сканеров.  Кай  переключил один  из  экранов на
поиск противника.
     - В первый раз,- сказал он стоявшему за спиной Больту, - я чуть не сошел с
ума,  пытаясь  разобраться в  технике управления.  Создатели корабля были  явно
похожи на нас -  иначе я  вообще не смог бы ничего понять,  -  но в то же время
чем-то и отличались...
     - Вон они, - заметил Больт. - Странно, почему их субмарина стоит на месте?
     По  корпусу лодки звонко скрежетнуло.  Через пару секунд звук повторился -
такой же, визжаще-металлический. Кай дернулся и быстро прошелся пальцами по
     овальным клавишам пульта.
     - Черт,  что это? - недоуменно спросил он. Скрежет повторился - теперь уже
громче. Казалось, что кто-то, большой и ехидный, дерет металл корпуса над самой
рубкой.
     - Я  знаю,  что это,  -  проговорил Больт,  стремительно бледнея.  -  Стоп
моторы!!!  Кай,  -  он схватил приятеля за плечо и повернул к себе лицом, - это
минрепы. Мы влезли в минное поле.
     - Стоп!  -  машинально отрепетовал команду Кай.  -  Гюнтер!  Но  какое,  к
дьяволу, минное поле здесь, у итальянских берегов?
     - Возможно, его ставили еще в мировую войну...
     - Сейчас тоже мировая!
     - Я имею в виду Первую. Италия воевала с Германией, а где-то здесь, вокруг
Италии,  лазила лодка самого Деница. Кай, это точно минрепы, я знаю! У меня был
знакомый подводник,  он плавал еще в Первую мировую -  это скрежещут по корпусу
тросы, которые держат мины! Кай, мы так влипли, так влипли...
     - Не психовать!  -  оборвал его Харкаан.  - Что наш сделает эта несчастная
мина?  Корпус у нас цельнолитой -  если он выдерживает глубину почти в километр
выдержит и взрыв мины...
     Про себя он подумал иначе, уже без особого оптимизма: "Так-то оно все так,
но кто на самом деле знает что сотворит с  нами эта рогатая сволочь?  Глубинные
бомбы контузят наш кораблик довольно ощутимо..."
     - Не пойму, отчего их не видно на экранах? - удивленно почесался Больт.
     - Слишком мелкие,  -  ответил Кай.  -  Впрочем мы, кажется, можем добавить
разрешения и прогнать картинку через вычислитель -  тогда нам все станет видно.
Как в кино.
     Неуверенно, сбиваясь и несколько раз меняя формулировки ввода, он поставил
следящей  аппаратуре  соответствующую задачу  и  облегченно  вздохнул:  сканеры
выдали изображение в  его "реальном" виде.  На вогнутых полусферических экранах
сонно закачались десятки рогатых черных шаров,  удерживаемых на разных глубинах
тросами минрепов.  Кай "пошевелил" картинку, заставив сканеры посмотреть вверх,
и убедился, что самая нижняя мина стоит на глубине около сорока метров.
     - Нырнем еще чуть-чуть, - решил он, - и будем выбираться малым ходом. Лок,
давай назад обоими моторами,  только потихоньку -  кто знает, каким еще дерьмом
напичканы эти воды...
     Через четверть часа минное заграждение осталось позади.  Кай вытер со  лба
пот,  вновь нахлобучил на  голову фуражку -  теперь он  не расставался с  мятой
летной фуражкой,  оставшейся "в наследство" от Лизмора, - и полез наверх. Больт
последовал за ним.
     - Я понял, что хотели сказать эти макаронники, - заметил он на лестнице, -
они,  наверное,  сами  чуть не  нарвались на  мины и  хотели нас  предупредить.
Естественно, эти умники приняли нас за своих.
     - А кто ж еще будет шляться под самой Италией? -сказал Кай. - Не англичане
же-у них на это никогда духу не хватит.
     Верхний люк спрятался в своей пазухе, и на голову, стоящего на лесенке Кая
обрушились противно холодные струи воды,  не ушедшей из верхнего "гнезда" через
слишком узкие шпигаты.  Кай зафыркал,  словно конь,  и сорвал с головы фуражку,
облив не до конца промокшего Больта.
     - Вот так мы и  будем жить,  -  мрачно сказал он,  выбираясь на воздух.  -
Ч-черт, почему я не купил в Таранто штормовки?..
     Больт выставил на  металл "гнезда" корзинку с  бутылками и  резво вынырнул
вслед за ней из горловины люка.  Поднявшись на ноги,  он тотчас же схватился за
свой  верный бинокль и  обозрел расцвеченные закатом окрестности.  Волнение уже
улеглось, теперь за полупогруженной кормой лодки тянулся ровный пенный след.
     Кай зябко поежился.
     - Открой мне виски,  -  попросил он.  -  Несчастные моряки.  А как же люди
служат на севере,  там,  где удар волны -  и тебя закручивает от холода винтом?
Вот я вроде бы человек, к морозам привычный, - но холодная вода?.. бр-рр!
     - Так и служат,  -  вздохнул Больт, протягивая ему плоскую бутыль с желтой
этикеткой,  -  на  дрянном  коньяке,  жиденьком  кофе  и  вонючих  сигаретах из
болгарской махорки.  Нам  еще  здорово повезло:  Средиземное море отличается от
Баренцева, причем в лучшую сторону.
     - Эт-то точно, - согласился Кай. - Ну, ничего: скоро будем в Египте, а там
- жарища,  вот,  наверное,  и погреем старые кости на солнышке.  Если, конечно,
будет время.
     * * *
     Ночь  была  нежаркой.   С  моря  дул  противный  холодный  ветер,  и  Кай,
взбиравшийся по заросшему кустарником склону,  злобно матерился сквозь зубы. На
нем  была  летная  куртка-канадка,  приобретенная  здесь  во  время  предыдущих
экспедиций,  из-под  которой  свисала лоснящаяся черная  кобура  с  "ламмером";
куртка была короткой,  и  ветер отвратительно холодил его  тощую задницу,  туго
обтянутую офицерским галифе немецкого образца.  Любой человек,  наткнувшийся на
него этой ночью,  решил бы, что имеет дело с приземлившимся германским пилотом:
в пользу такого предположения говорила и шея,  прикрытая шелковым белым шарфом,
и смятая летная фуражка, сдвинутая на затылок, - лишь странно массивная кобура,
болтавшаяся как-то по-флотски,  на двух ремешках,  и к тому же на правом бедре,
могла вызвать сомнения в его служебной принадлежности.
     - Ну,  -  прошипел Кай, поднявшись наконец на плоский прибрежный холм, - и
где это чертов Ахмед-Малик?
     Рядом  с  ним  появилась  худощавая  фигура  Больта.  Гауптман  машинально
пригладил рукой растрепанную шевелюру и потеребил висевший на груди "цейс":
     - Кажется, там, правее, какие-то огоньки...
     - Это рыбачья деревушка,  -  ворчливо отозвался Кай. - Ох, не нравится мне
все это шатание по побережью.  Англичане не такие уж дураки, и не стоит думать,
что они совсем не боятся диверсантов!  Рядом, черт ее подери, Александрия, и мы
сами видели батареи в глубине бухты.  Раз тут батареи -  значит