арманах  брюк,  вытащил  оттуда  бумажник и  принялся
отсчитывать купюры.  Передав их  офицеру,  он хлопнул его по плечу и  скрылся в
боксе  мастера Карло.  Грузовик вновь  зафырчал мотором и  подал  назад,  чтобы
развернуться.
     - Так,  бензин нам привезли,  -  удовлетворенно потер ладони Кай. - Бочка,
судя по всему,  полная,  и ее хватит по уши.  В ящике,  как я понимаю, насос со
шлангами.  Теперь хотелось бы  добраться без  приключений до  дому  -  и  можно
считать, что дело в шляпе.
     - А корпус? - возразил Больт.
     - Дядюшка Карло,  кажется,  и впрямь знает свое дело.  Слышишь,  они вроде
начали варить.
     Из бокса действительно раздавалось слабое шипение автогена.
     - А сколько весит этот чертов триггер?  -  спросил Больт. - Ты уверен, что
такой контейнер его выдержит и не развалится в полете?
     - Выдержит,-  отмахнулся Кай, - тебе лететь с ним несколько минут. Главное
- попасть в цель.
     - Знать бы еще, что это за цель...
     - Верно.  Но если наши предположения верны,  то уж цель-то я тебе разведаю
до мелочей. Важно, чтобы она вообще была как таковая. Чтобы все эти ублюдки и в
самом деле собрались в одной точке - тогда-то мы их и расплющим.
     Кай  старался не  думать о  том,  что удар триггера идет в  основном вниз,
параллельно гравитационной оси,  и  в тектонически неблагополучном районе может
вызвать мощные сдвиги коры.  Он  понятия не  имел,  насколько устойчивы будущие
площади  поражения,  да  и  вообще  с  саперным  делом  сталкивался лишь  чисто
теоретически,  во  время  учебы в  офицерском корпусе.  Он  помнил только,  что
подобная   мина   предназначена  для   уничтожения   глубоких,   многоуровневых
долговременных сооружений в  случае их  оставления перед лицом врага.  Конечно,
взрывная волна триггерного заряда могла наделать дел и  на поверхности:  одного
ее "хвоста",  направленного вверх, было достаточно для того, чтобы сбить в небе
легкий самолетик Больта.
     В машину шумно вернулся Луиджи.
     - О,  эту мы уже допили? - удивился он, заметив под ногами пустую бутылку.
- Ну,  так открывайте следующую.  Я уломал Карло продать вам его "Фиат".  Мне -
двести долларов.
     - Вот это разговор!  -  восхитился Кай,  доставая из корзинки новую бутыль
вина. - Я вижу, американские денежные знаки тебя изрядно разбаловали.
     - Нет,  ну чего ты...  -  смутился Луиджи.  -  Я же знаю, что у тебя есть.
Ну... а мне они душу греют. Все-таки доллар есть доллар.
     Кай сунул ему в руки бутылку и полез в карман,  где дожидалась своего часа
пачка зелененьких денежек.  Не желая демонстрировать ее приятелю,  он аккуратно
высвободил пальцами четыре бумажки и,  скомкав их четвертушкой, передал Луиджи.
Тот запихнул доллары в жилетный карман не разворачивая -  так, словно бы ничего
и  не  произошло.  Больт,  внимательно наблюдавший за  этой  сценкой с  заднего
сиденья, тихонько хмыкнул.
     - Что  я  должен  за  бензин?  -  спросил Кай.  Луиджи оскорбление замотал
головой.
     - Считай, что я тебе его подарил. Пей!.. За мое рождение.
     Кай поднес к  губам наполненный гангстером стакан,  и в этот миг в кармане
его пиджака приглушенно пискнуло.
     - Что это? - встревожился Луиджи.
     - Это у меня в животе, - поспешно ответил Кай и вывалился из-за руля, моля
бога, чтобы писк не повторился.
     - Я готов поклясться, что кухарка у Титти вполне приличная! - заорал вслед
ему Скалья. - Это вы по дороге...
     Расстегивая на ходу брюки, Кай забежал за стену цеха и вытащил блок связи.
     - Да... - прошептал он. - Слушаю.
     - Это я,  милорд,  -  мягко зажурчал голос леди Роденхейм.  -  У вас все в
порядке?
     - Лучше,  чем я мог надеяться,  -  усмехнулся Кай, - если не считать того,
что мы влипли в  перестрелку и  господин Больт показал себя отличным снайпером.
Что У вас?
     - Я   только  что  получила  последний  отчет  Джимми  из  Лондона.   Ваши
предположения полностью оправдались,  переговоры начнутся в  течение  ближайшей
недели.  Из Бреста уже вышел корабль с  германскими представителями.  Англичане
скорее всего сейчас ждут в Гибралтаре.
     - Где все это будет?
     - На  алжирском  побережье,   милорд.  Немцы  строят  там  какую-то  новую
лабораторию. Правда, Джимми так и не смог узнать, где именно.
     - Ваш  Джимми  -   это  просто  маг  разведки,   -  поразился  Кай.  -  Не
беспокойтесь,  я  найду эту таинственную лабораторию.  Я  уже научился находить
радиоактивные материалы,  даже на приличном расстоянии Груз, шедший на "Оране",
наверняка направляется туда;  я  смогу его  унюхать.  Теперь нет  необходимости
отслеживать пароход по  всему побережью.  Ясно,  что он где-то там,  в  Алжире.
Можете не переживать...
     - Когда мне ждать вас?
     - Если все будет в порядке, мы вернемся завтра после полудня.
     Спрятав  блок  связи,  Кай  взволнованно  опустошил  мочевой  пузырь  и  с
облегчением вздохнул. "Ну, кажется, все, - сказал он себе. - Теперь - только не
промахнуться.  Разбомбить этих сволочей, сжечь лойта, и можно с чистой совестью
собирать  пожитки.   Ах  Бразилия,   Бразилия!  Мне  уже  чудится  твое  теплое
солнышко..."
     Кай  вышел  из  тени,  бросил  взгляд  на  автомобиль,  в  котором  Луиджи
темпераментно рассказывал что-то  ироничному Вольту,  и  решил посмотреть,  как
идут дела у мастера Карло.
     В цеху пахло горящим металлом.  Старик с горелкой в руке,  прикрывая глаза
маской,  вваривал в уже готовый цилиндр полку под крепление заряда. Кай подошел
поближе.  Карло поднялся с колен, отпихнул в сторону Джино с длинными клещами и
ревниво оглядел свое творение.
     - У вас странные манеры,  синьор, - сказал он Каю. - Я не могу понять, для
чего прятать самогонный аппарат в этакую сложную конструкцию.
     - Я восхищен, - ответил Кай, разглядывая почти готовое творение маэстро. -
Я вижу, вы решили укрепить полку уголком?
     - Да, так будет крепче, - безразлично согласился старый мастер. - Осталось
только вварить подшипники. Отойдите-ка.

     Отложив погашенную горелку, он взял в руки небольшой молоток и несколькими
стремительными ударами обстучал раскаленный металл вокруг шва внутренней полки.
Кай   рассматривал  изделие  так,   словно  оно  было  настоящим  произведением
искусства:  грубый  на  вид  цилиндр  был  с  удивительной точностью сварен  из
нескольких неровных обрезков листового железа.  Отливающие синим швы  выглядели
неестественно ровными и почти гладкими,  словно над ними работал не человек,  а
робот.
     Мастер взял в  руку стальную обойму от довольно крупного шарикоподшипника,
подбросил ее  на  ладони и  отложил в  сторону.  Молодой Джино без  лишних слов
чиркнул спичкой, вновь разжигая горелку. Удивленно покачивая головой, Кай вышел
на улицу -  короткий взгляд старого Карло ясно сказал ему,  что заказчику здесь
не место.
     - Старик сейчас закончит работу, - сообщил он, вернувшись в машину, - и мы
сразу же поедем: нам хотелось бы выехать из Таранто до рассвета.
     - До рассвета еще далеко,  -  заметил Луиджи,  поглядев на часы.  -  Ты не
боишься, что вы слишком пьяны?
     - Мы привыкли, - усмехнулся Кай. - Давай погрузим в грузовик бочку, а?
     Скалья дернул плечами и вылез из "Форда". Через пару минут где-то за цехом
зафыркал  движок,   и   из  темноты  выполз  древний  полуторатонный  "Фиат"  с
дребезжащим бортовым кузовом.  Луиджи  неуклюже развернул его  задней  частью к
воротам и заглушил мотор.
     - Вот ваша машина, - сказал он, спрыгивая на землю. - Там, в кузове, лежат
доски: давайте-ка спустим их вниз...
     Бочку они грузили долго.  Скалья кряхтел,  то и дело оскальзывался и мешал
Каю,  который,  в  принципе,  мог бы справиться и  без него.  В кузове дергался
Вольт, У которого вдруг прорезался алкогольный талант разные указания: в итоге,
когда злополучная бочка все-таки оказалась в машине, Кай еле дышал от хохота, а
Луиджи барахтался под разъехавшимися досками,  лишенный сил подняться на  ноги.
Отсмеявшись, Кай забросил в кузов ящик с насосом и принялся отряхивать с
     себя грязь.

     - Черти б  тебя взяли,  -  сказал он  Луиджи.  -  Ну комедия!  Весь костюм
уделал. Жаль, нет под рукой кинокамеры.

     Прощание едва не затянулось до зари. Скалья слезно умолял друзей распить с
ним еще одну бутылку вина или,  еще лучше,  остаться в городе до вечера, но Кай
был неумолим.  Быстро закинув в  "Фиат" изделие маэстро Карло,  он сунул Луиджи
еще сотню долларов и, расцеловавшись с ним, залез в кабину грузовичка.
     В  половине четвертого утра маленький караван из  двух автомобилей покинул
наконец  мастерские и  после  долгого  петляния по  темным  дорогам выбрался на
шоссе,  которое вело  на  север.  Прощаясь,  Луиджи подробно объяснил Каю,  как
объехать военный пост по второстепенным дорогам,  и,  несмотря на свое хмельное
состояние,  ни разу не ошибся:  следуя его указаниям,  Харкаан выехал на трассу
уже далеко за городом.
     Посмотрев на  трясущееся круглое зеркальце,  что торчало на длинном рычаге
слева  от  двери,  Кай  увидел сзади  фары  идущего следом "Форда",  успокоенно
вздохнул и решительно наступил на педаль акселератора. Света он не включал. Его
грузовик темным привидением летел по совершенно пустому шоссе,  а в урчании его
мотора Каю чудились странные голоса,  шепчущие что-то  на непонятном языке.  Он
провел рукой  по  лбу,  желая  сбросить с  себя  усталость,  и  сильнее стиснул
пальцами баранку.
     "Только б не заснуть, - подумал он, шаря по карманам в поисках портсигара.
- Ах, какой же я стал старый!"
     Когда-то  (совсем недавно,  нет?)  он мог не спать по нескольку суток,  то
мчась на  своем истребителе сквозь бесконечность Бездны,  то  перемежая игры  в
кают-компании с бессонными ночами в жаркой постели Валерии; сегодня Кай Харкаан
казался самому себе измученным и никчемным путником, пришедшим в кони6 концов к
тому,  что  ожидает всех бродяг без  исключения:  к  пониманию того,  что целые
десятилетия канули в колодец его души,  не принеся ей ни покоя, ни счастья. Та,
прежняя его жизнь,  закончившись в один миг,  оставила в нем твердо устоявшиеся
привычки:  не лгать,  не преступать раз и  навсегда вбитого в сознание "кодекса
чести" и, самое главное, не думать. Думать было ни к чему, потому что ответы на
любой вопрос были найдены задолго до него. Нравственная дилемма, вставшая перед
ним благодаря бывшей возлюбленной,  навсегда переломала его душу.  С тех пор он
метался по своим путям, не зная, что ищет и от кого бежит.
     В  привычном прищуре его  глаз летела под  колеса серая лента итальянского
шоссе, которая, как ему казалось, должна была вывести его к финальному выстрелу
этой охоты,  а  где-то в дальних закоулках его мозга нарастало глухое осознание
того,  что  все  надежды  на  избавление  от  Его  Величества Страха  оказались
тщетными.  Он страдал странным раздвоением сознания -  одна половинка лорда Кая
Харкаана была уверена в том,  что он уже близок к тому, чтобы навсегда очистить
свою душу от горечи, плескавшейся в ней последние годы, другая - мрачная и ни в
чем никогда не  уверенная -  холодно твердила,  что пройденные по земле и  небу
дороги были всего лишь нитями судеб,  не  ведущими,  в  сущности,  никуда.  Кай
швырнул в  окно окурок,  еще  раз посмотрел в  зеркало и  поклялся выбросить из
головы все, что не касается сегодняшнего дня, и поменьше бывать в одиночестве.
     Последние капли бензина закончились в  паре километров от дома.  В  глотку
прожорливого грузовика были вылиты все  запасы,  взятые с  собой в  дорогу:  он
проглотил несколько канистр бензина,  но до финиша все-таки не дотянул.  Сперва
Кай думал откачать пару литров из бака "Форда",  в котором что-то еще было,  но
том  передумал,  решив  подцепить "Фиат" на  буксир.  Когда обе  машины въехали
наконец во  двор старинного особняка,  Больт почувствовал,  что  его сил хватит
только на  то,  чтобы кое-как выбраться из-за  руля.  Он покинул машину,  тяжко
уселся  на  ее  подножку и  трясущимися от  изнеможения руками достал из  пачки
сигарету.
     - Если в доме осталось вино,  -  сказал он подошедшему Каю,  -  я выпил бы
стаканчик.
     Тот с  хрустом размял кости.  Принеся другу графин и кусок копченого мяса,
Кай  без особых усилий выбросил из  грузовика бочку с  бензином,  закатил ее  в
каретный сарай, потом в два рывка загнал "Форд" под навес и уселся на скамейку,
откуда Больт безучастно наблюдал за всем происходящим.
     - Я  давно  хотел спросить тебя,  -  произнес он,  медленно,  как  старик,
пережевывая мясо, - что ты должен был сделать... тогда?
     - Я должен был убить ее,  -  спокойно ответил Кай.  От его рук остро пахло
бензином. Больт повернул голову и несколько минут смотрел на пламенеющие розы в
цветнике.
     - Но ты не смог этого сделать,  -  его тон был утвердительным,  - и до сих
пор считаешь, что тебя сочли слабым.
     Кай не ответил.  Он знал, что все было именно так, но не хотел себе в этом
признаваться.  Он знал,  что мог убить Валерию в  ту минуту,  когда увидел ее в
каюте субмарины,  и не было бы всех этих терзаний,  измучивших его за последние
месяцы.  Он  ничего не  сделал,  вновь оказавшись флюгером,  живущим лишь волей
ветра, и теперь лгать стоило до конца.
     - Одиночество,  -  Кай шмыргнул носом,  -  и разочарование делают человека
невосприимчивым к силе и слабости. - И, резко поднявшись, зашагал к сараю.
     - Чепуха, - сказал Больт ему в спину.
     * * *
     Кай  не  позволил себе долго спать -  он  встал ухе в  три часа пополудни,
умылся ледяной водой,  задумчиво погладил скрипящий щетиной подбородок и решил,
что бриться не  будет.  Слегка обросшее лицо придавало мрачный вид,  из глубины
зеркала в  спальню смотрел скуластый аскет с запавшими глазами и выдубленной на
солнце коже.  Кай усмехнулся самому себе, пригладил влажные волосы и выглянул в
окно.  Солнечное утро  неожиданно обернулось пасмурным днем,  окрестные вершины
терялись в  сизом тумане,  -  повисшая в воздухе сырость заставила Кая натянуть
форменную куртку.
     Он  спустился вниз,  вышел на луг и  подошел к  влажному хвосту "Юнкерса".
Где-то здесь, ближе к корню крыла, должны были находиться заправочные горловины
бензобаков.  Найдя их, Кай погладил рукой холодный металл фюзеляжа и нырнул под
центроплан,    желая   еще   раз   убедиться,   что   ничего   не   напутал   с
бомбосбрасывателем.  Все было верно - цилиндр с триггером должен был точно лечь
между его лап,  чтобы в  нужный момент рухнуть на  головы компании "одержимых",
навсегда стерев в порошок все их надежды.
     Кай выбрался из-под самолета и  увидел Лока,  идущего к  нему.  Зорган был
одет в  плотное черное трико и  незастегнутую куртку-канадку,  он  шел,  смешно
запахивая ее руками в карманах.
     - Ты проснулся? - спросил он, наклонив на плечо голову.
     - Ну,  ты  же  видишь.  -  Кай полуобнял его за плечи и  потрепал рукой по
взъерошенной голове. - Как у вас тут дела?
     - Ничего.  Гюнтер полетит на этой машине?  Я хочу полететь вместе с ним. Я
умею.
     - Что? - Кай на секунду опешил. - Что ты умеешь?
     - Я  умею  делать  работу  воздушного стрелка,  -  спокойно ответил Лок  и
вскочил на крыло.
     Чуть повозившись с замками, он распахнул задний фонарь и легко скользнул в
тесную кабину.  Пулеметная спарка качнулась вверх-вниз,  потом  быстро пошла по
горизонтали.
     - Прицел неудобный, - сообщил Лок. - А так ничего, не тяжело.
     - Где ты этому научился? - спросил Кай, залезая на крыло.
     - Я летал на антигравитационном флайере,  -  объяснил Зорган.  - Сзади там
стояла плавающая башня  -  ее  можно  было  поднимать вверх  или  опускать вниз
Сложнее, чем здесь.
     - Это была военная техника?  -  поразился Кай, недоумевая, откуда на Земле
мог взяться боевой антиграв.
     - Конечно,  -  пожал плечами Лок, - на таких летают "псы" из Стражи. Ты их
видел,  помнишь?  У нас был один такой флайер,  Кирби отобрал его у стражников.
Потом его сбили...
     - Но послушай,  ведь это не так-то легко,  -  возразил Кай. - Этот самолет
немного трясет, целиться трудно, и к тому же...
     - Что - к тому же? - спросил Лок со своей всепонимающей улыбкой.
     - Да нет,  ничего...  - отмахнулся Кай. - У меня есть второй скафандр. Мне
он не понадобится, ты можешь взять его себе. Сегодня я научу вас с Гюнтером ими
пользоваться.
     Лок пружиной выскочил из кабины, коснулся губами колючей щеки Кая и вдруг,
не  удержавшись на  скользком металле крыла,  с  писком свалился на траву.  Кай
затрясся в беззвучном смехе.
     - Идем в дом, - сказал он, спрыгнув вниз, - перекусим чего-нибудь.
     Они расположились в  пустой кухне.  Лок достал из погреба холодную жареную
утку, масло и бутылку вина, а из буфета - немного подсохший хлеб. Кай посмотрел
на вино и горестно вздохнул:
     - Вот пива я бы сейчас выпил...
     Лок  молча вздернул в  удивлении брови и  снова скрылся в  погребе,  чтобы
вернуться с двумя влажными бутылками.
     - Ой, - удивился Кай, - надо же, голландское! И откуда оно здесь?
     - Йорген вчера привез из Тулона,  -  объяснил Лок,  - он его очень любит и
потому берет сразу целый ящик. Мы вместе разгружали машину.
     Кай  жадно  выпил  сразу  целый стакан и  легко разорвал руками утку.  Лок
посмотрел на его тонкие кисти и грустно улыбнулся:
     - Черт, а я так не могу. И никогда не смогу, наверное...
     - Не  в  этом счастье,  -  отмахнулся Кай.  -  Ну  заходите что же  вы там
прячетесь!  -  произнес он, не поднимая глаз от утки. - Неужели вы думаете, что
ко мне можно подкрасться незаметно?
     Леди Мария ответила ему  мягким смехом.  Она  вошла в  кухню,  оглядела их
скудный стол и всплеснула руками:
     - Милорд,  отчего же вы решили вот так.  Нужно было вызвать Марианну!  Или
зайти ко мне.
     Кай налил себе второй стакан и опрокинул его в глотку.
     - Я не желаю никого беспокоить попусту, - сказал он. - Пиво будете? Или вы
не пьете таких плебейских напитков?
     Женщина придвинула к столу свободный стул и села.
     - Пиво я и в самом деле не люблю. А вот вина, пожалуй, я с вами выпью.
     Кай  выдвинул ящик стола,  вытащил оттуда штопор и  раскупорил принесенную
Локом бутыль.  Тот уже вытащил из буфета бокал на высокой ножке и сполоснул его
под краном.  Леди Роденхейм поблагодарила Лока коротким, очень не понравившимся
Каю кивком и изящно налила себе порцию.
     - За вас,  - улыбнулась она, поднимая бокал. Кай чокнулся с ней без всякой
куртуазности.  ~  Я так устал,  что даже спать не могу,  -  заявил он.  -  И не
представляю себе,  когда же  смогу наконец отоспаться.  Скажите,  миледи,  лорд
Кимберли рассказывал вам  о  некоем полковнике Рейнольдсе,  одержимом,  который
попался мне на египетском побережье?
     - Конечно, - нахмурилась женщина, - а к чему это вы?
     - К тому,  что я понял,  что он должен был делать в Гибралтаре. Если бы до
меня дошло раньше,  все  было бы  проще.  Но  увы:  я  не  гений интуиции.  Его
отправили в  Гибралтар для  того,  чтобы  следить  за  перемещениями германских
кораблей, так как англичане, как я понимаю, до самой последней минуты не верили
в  переговоры и  хотели знать,  куда немцы потащат радиоактивный груз.  В  этой
дурацкой  комедии  очень  тонко  переплелись  интересы  английской  разведки  и
"одержимых" по  обе  стороны фронта.  В  конце  концов  они  просто запутались,
перестав понимать,  что для них хорошо,  а что плохо.  Сам факт, что британское
правительство настроенное по отношению к Германии весьма непримиримо,  решилось
вести какие-либо переговоры,  очередное доказательство того,  что наш друг лойт
запутал ситуацию до абсурда. Ну ничего, мы разрубим этот гордиев узел.
     Леди Мария незаметно прикусила губу,  и на секунду Каю показалось, что она
чем-то расстроена.
     - Наверное, пора готовиться к обеду. - Женщина поднялась со стула и вдруг,
сбросив   привычную   маску   родовитой  аристократки,   с   детства   обросшей
условностями, стоя допила свое вино. - Не наедайтесь,