ответить за него:
     -Видишь ли,  Кай,  они  представляют не  организацию.  Они,  если  хочешь,
представляют преступный клан. Это порождение эпохи, ты поймешь...
     - Мы живем в мире,  который совершенно отчетливо разделен на два этажа,  -
скрипуче заговорил Кирби,  -  внизу находятся те,  кто не имеет даже тени шанса
выжить в условиях,  которые им навязаны.  Вверху - те, кто эти условия диктует.
Да,  для них мы -  преступники.  Нас ждет страшная кара.  Если,  -  он негромко
хихикнул и потянулся за сигарой, - если они смогут до нас добраться.
     - Ага, - начал понимать Кай, - и вы удрали сюда?
     - Мы не удрали,  -  вмешался Лок, - мы делаем то, что дает нам шанс. Нам и
нашим друзьям. Мы торгуем.
     - Оп-па!  Как славно.  Я полагаю, что сия милая торговля идет лишь в одном
направлении?  Или  вам  не  объяснили  последствий двухсторонних,  скажем  так,
торговых отношений?
     - Разумеется.  Мы поставляем товар только туда,  - палец Кирби взлетел под
потолок. - Этот товар - спасение.

     ;
     - Род товара?
     - Это...  это биоматериал.  - Кирби запнулся и усиленно задымил сигарой. -
Это биоматериал,  -  повторил он  сквозь облако дыма,  -  но,  поверьте,  мы не
занимаемся убийствами. Все гораздо прозаичнее. Идет война...
     - Я  не  думал,  что  Земля  так  пострадала,  -  ошарашенно понял Кай.  -
Наследственность? Боже...
     Он мельком посмотрел на Лока и поспешил наполнить свой бокал.
     - Я  ношу признаки обоих полов,  -  спокойно ответил Зорган-младший,  -  и
способен к физиологической стороне межполовых отношений в любой роли.  Но детей
у  меня быть не  может.  Это бывает...  редко,  но  бывает.  Сейчас мне удобнее
чувствовать себя женщиной - вот и все. Когда я захочу превратиться в мужчину, я
предупрежу вас заранее.
     Кай поперхнулся и едва не уронил свой бокал.
     - Великая Бездна!  Я  не  хотел сказать ничего обидного!  Если  вам  будет
угодно принять мои извинения...
     - Вы меня не обидели.  -  Лок посмотрел на него с искренним недоумением. -
Чем может быть обидна простая констатация факта?
     - То,  что мы  сейчас ели,  абсолютно недоступно даже для самых высших,  -
Кирби помедлил,  в  голосе вновь скользнула горечь,  -  аристократов.  У нас их
называют по-другому.  Вы  понимаете меня?  Для нас важна даже кровь -  обычная,
здоровая кровь.  А здесь можно найти все!  Все, вы понимаете? Здесь можно найти
надежду!
     - Да,  я понимаю.  Я не думал, что Земля пострадала до такой степени. Я не
думал,  что ее жители стоят на грани вымирания. Вы ведь это хотели сказать? Да,
я вас хорошо понимаю.  Мои предки покинули планету незадолго до Большого Взрыва
- тогда, когда стало ясно, что он неизбежен.
     - Валерия рассказывала нам...
     - Я  готов  поклясться,   что  она  рассказала  не  все.  Я  тоже  мутант.
Колонизация Саргона была ошибкой, но мои предки поняли это слишком поздно. Наше
светило дает поток тонких энергий,  которые исподволь, поколение за поколением,
меняют людей.  Нет,  мы мало меняемся в физическом плане,  разве что становимся
более    выносливыми   -    но    мы    обретаем   способности   к    прочтению
информационно-энергетических линий,  которые пронизывают Вселенную. Правда, эти
способности  проявляются  по-разному.  Я  родился  охотником,  я  могу  и  умею
чувствовать приближение некоторых противников человечества, странных порождений
Бездны,  которые невидимы ни  для  глаза,  ни  для  самых совершенных приборов.
Валерия говорила вам,  что у человечества нет друзей?  Есть враги и невраги. Но
невраг - еще не значит друг, верно?
     - То, что вы называете лойтом, - враг?
     - Это не просто враг. Это гораздо страшнее.
     - Что это значит?
     Кай  глубоко  затянулся  и   нахмурил  брови,   пытаясь  подобрать  нужное
определение в новом для него языке. Слова путались, и он с досадой подумал, что
внятно объяснить хозяевам, с чем им придется иметь дело, ему вряд ли удастся.
     - Лойт живет вне времени,  -  начал он. - Мы не в состоянии понять, как он
вообще воспринимает время. В пространстве матка может перемещаться со скоростью
хорошего саргонского звездолета,  а вот во времени...  Ну,  грубо говоря,  так:
подвижная матка способна на  мгновенные перемещения вверх-вниз по оси.  Пределы
перемещений нам не известны.
     - Что значит "подвижная матка"?
     - Матка лойта - живое существо. Некоторые, впрочем, считают ее квазиживым,
чем-то вроде самовосстанавливающегося киборга -  хотя,  конечно, единого мнения
по  этому вопросу не существует даже среди признанных авторитетов.  В  процессе
перемещений она  видима -  для  таких,  как  я,  и  очень сложных приборов -  и
уязвима.   Но   стоит  ей   прибыть  на  место  и   выпустить  в   пространство
отростки-воплощения - некоторые считают их симбионтами, некоторые - создателями
матки,  -  как она тотчас же самокапсулируется и становится невидимой, даже для
моих  собратьев-охотников.  Вопрос  ее  уязвимости в  инцистированном состоянии
дискутируется среди охотников на протяжении нескольких столетий.  Ясности здесь
пока  нет.  Следует понять вот  что:  лойт абсолютно враждебен человечеству.  В
принципе,  он враждебен всему живому во Вселенной, но его враждебность является
скрытой.  Похоже на  то,  что  мы  все  для него просто не  существуем.  Лойты,
путешествующие по безднам космоса, нередко "творят историю" тех или иных миров.
В свободных для пользования галактических архивах хранятся несколько совершенно
жутких свидетельств о  хронокатаклиз-мах,  причиной которых было  вмешательство
лойтов.  В  кругах  саргонских авторитетов существует мнение,  что  катастрофа,
вызвавшая  когда-то  оледенение и  гибель  древнейших человеческих цивилизаций,
также является следствием хронокатаклизма,  вызванного, естественно, действиями
лойта.  Оледенение,  несомненно,  отбросило человечество на  тысячелетия назад.
Зачем это
     было нужно - кто знает?
     Кирби Зорган нервно затягивался, выпуская дым через ноздри. Не освоившийся
еще  в  новом для  него языке Кай старался говорить медленно и  как можно более
внятно -  но тем не менее видел,  что далеко не все из сказанного им доходит до
сознания хозяев особняка.  Вряд ли они были тупицами, нет. Но столетия, слишком
разные  для  двух  ветвей  человеческой цивилизации,  сделали свое  дело.  Они,
коренные обитатели Земли,  навсегда похоронили саму  идею  о  выходе в  космос,
оставив вместе с нею и весь тот пугающий своим величием мир, который Кай привык
именовать Бездной.  Грандиозность горизонта событий, безумный вихрь информации,
с  детства  впитанные  Каем,   были  совершенно  чуждыми  для  них,  переживших
глобальную, планетарного масштаба катастрофу, которая поставила перед выжившими
задачи куда более приземленные и прагматичные:  они умирали,  но они так хотели
жить!
     Кай  вдруг  почувствовал себя  беспомощным и  опустошенным.  Даже  Валерия
наверняка не понимала истинных масштабов опасности.  Что такое время - не знает
никто,  и  пусть споры о его природе не стихают уже не первое тысячелетие,  все
знают  точно:  шутить с  ним  нельзя.  Глобальное изменение исторической линии,
наверняка осуществляемое сейчас лойтом, может привести к катаклизму, способному
смешать все,  происходящее в данной плоскости.  А может быть, даже и перемешать
ее с остальными...  Сумасшедший хронофизик Декмар,  знаменитый своими бредовыми
гипотезами,    безапелляционно   заявлял    о    существовании    бесконечности
внепространственных  плоскостей,   "висящих"  в   сфере   влияния   конкретного
гравитационного поля. Где именно они висят, не мог сказать даже он.
     По  Декмару  выходило,   что  существует  бесчисленное  множество  тех  же
Саргонов,  разнящихся  своей  историей  и  самой  сутью  своего  существования.
Значительный хронокатаклизм,  вызванный какими-либо внешними событиями,  сильно
отклоняющими уже  состоявшуюся историческую ось,  мог якобы нарушить стройность
системы плоскостей и странным образом перемешать их, превратив планету или даже
систему в нечто, не поддающееся разумению.
     Бредни Декмара были опубликованы задолго до того,  как человечество,  и  в
первую  очередь  Саргон,  добилось  права  использования открытых галактических
хранилищ информации. Любопытствующие, окунувшись в это поистине безбрежное море
чудес,  вдруг  с  ужасом  обнаружили  прямые  свидетельства  блестящей  правоты
задвинутого гения. Что такое лойт, на Саргоне уже знали...
     - Вы  хотите сказать,  что  мотивация этого лойта совершенно не  поддается
какому-либо анализу? - неожиданно спросил Лок.
     Кай не удержался от усмешки.
     - Бездну населяет немало существ,  чья  мотивация абсолютно недоступна для
человеческого разума.  Нам  приходится сражаться,  и  эта битва ид„т не  первое
столетие.  Но лойт -  это нечто особенное. Мне известен один случай уничтожения
движущейся матки человеческим кораблем.  По  сути,  это было нетрудно.  Но  кто
знает, что случится в следующий раз?
     - Ты говоришь с такой отрешенностью,  словно тебя уже ничто не касается! -
не  выдержала Валерия.  -  Как  будто  ты  не  представляешь уровень опасности,
которая нависла над всеми нами.
     - Ну,  во-первых,  конкретизировать эту опасность пока не в состоянии даже
лучшие теоретики Саргона,  -  скривился в ответ Кай,  - а во-вторых, я что, уже
нахожусь на службе у его императорского величества?
     - Можешь считать, что так.
     - Следовательно,  я  мобилизован.  Замечательно.  А  что  же  тот  заочный
приговор,  который висит над  моей  многострадальной шеей в  течение двенадцати
лет?
     Валерия  скрипнула зубами.  Кай  откровенно смеялся над  нею,  наслаждаясь
своей властью в  сложившейся ситуации.  Он не оставлял ей и тени шанса выйти из
боя победительницей.
     - Ты можешь считать его отмененным.
     - Ладно,  Бездна  с  вашей  плотью...-  махнул  рукой  Харкаан,  поудобнее
устраиваясь на своем высоченном старинном стуле.  -  Будем говорить серьезно. Я
давно  уже  не  мальчик,   чтобы  играть  в  прятки.  Действительно,  опасность
чрезвычайно велика, и тот факт, что проклятущая тварь находится здесь не первый
месяц,  говорит о  том,  что осуществляемая ею программа и  в  самом деле носит
глобальный характер.  Это  меня не  радует.  Скажи-ка,  Лери,  ты  уже заметила
какие-либо проявления его деятельности?
     - Пока  нет,  Кай.  Но  присутствие воплощений в  войсках  воюющих  сторон
говорит о многом.
     - Скорее наводит на определенные мысли.  История знает факты изменения оси
путем  личностного  вмешательства  -  разумеется,  речь  идет  о  вмешательстве
воплощений,  повлиявших на те или иные ключевые события истории. Лойт действует
по-разному,  но  всегда  -  странно...  гм.  Нам  не  известно,  каким  образом
воплощения поддерживают связь друг с другом и какую роль тут играет матка.
     - Эти  воплощения  -  они  имеют  какое-то  подобие  собственного тела?  -
поинтересовался Кирби Зорган.
     - И  да,  и нет.  Это полевая форма жизни.  Они невидимы для человеческого
глаза и  могут быть  обнаружены либо  человеком-"охотником",  либо  специальным
прибором. Этого прибора у меня нет. У леди Валерии, безусловно, тоже: Служба не
располагает подобными разработками.
     - Да уж, - скривилась та. - Саргон не очень-то делится с метрополией своим
могуществом.
     - Я не собираюсь обсуждать политические вопросы, - в тон ей парировал Кай,
- по крайней мере сейчас. Боюсь, что нашим друзьям они будут неинтересны.
     - Нам интересно все, - покачал головой Кирби, --вы просто не представляете
себе, в каком мире нам приходится жить. Точнее, выживать.
     - И все же, - отрезал Кай, - не сейчас. Если мы всерьез собрались бороться
с лойтом, нам придется запастись терпением. То, что он делает, рассчитано не на
один день.  И  мы сможем вступить в бой только тогда,  когда станут заметны его
первые проявления... Только так, и никак иначе.
     -~  Хорошо.  -  Кирби устало потянулся и загасил в пепельнице окурок своей
сигары. - Через пару часов
     Локу придется кое-куда съездить -  мне хотелось бы, чтобы вы составили ему
компанию. Вы умеете водить автомобиль?
     - Даже самолет.
     - Это мы видели. Ну, ладно... Я пойду отдыхать. Лок позовет вас.
     * * *
     - Вот,   -  младший  Зорган  протянул  ему  итальянский  паспорт,  -  ваши
документы.  Вы -  инженер Марио Перелли,  житель города Турина.  Учтите,  что в
районе  Пескары  могут  встретиться патрули.  Вы  разбираетесь в  отличительных
знаках  итальянских  военных?  Если  нас  остановят,  разговаривать с  патрулем
придется вам.
     - Вполне, - кивнул Кай.
     - Тогда вперед.
     - Мы едем в Пескару? - спросил Харкаан, усаживаясь за руль почти новенькой
серой "Лянчи", которую кто-то уже подогнал к самому дому.
     - Да, - ответил Лок, - я покажу дорогу. На нем была легкая блузка, длинная
юбка с разрезом сзади и нелепого вида дамская шляпка.  Кай запустил двигатель и
мельком глянул на  обильно накрашенное лицо  своего спутника.  Непонятно отчего
ему вдруг стало смешно,  но  он  постарался скрыть свою ухмылку и  с  предельно
серьезным видом  вырулил  на  петляющую меж  холмов  грунтовую дорогу.  "Лянча"
показалась ему куда мягче,  чем привычный старенький "Вандерер",  на котором он
ездил  в  Германии.  Эти  одиннадцать лет  так  и  не  научили  его  мириться с
неизбежной  тупостью  и  ненадежностью  автомобилей.   По  большому  счету,  он
предпочел бы  ездить на американском "Паккарде" или хотя бы на "Мерседесе",  но
откуда  у  простого пилота  могли  взяться деньги  на  роскошный автомобиль?  В
гитлеровской Германии каждый должен был  знать свое место.  В  конце концов Кай
научился плевать на весь окружавший его мир, не обращая внимания на бесконечные
условности, сбежать от которых было невозможно.
     По  правую руку  мелькнули желтые домики нескольких рыбачьих деревушек,  и
Кай, следуя указаниям Зоргана, свернул на узкое асфальтированное шоссе.
     - Теперь все время прямо, - сказал Лок, - эта дорога ведет в Пескару.
     - Нас там ждут? - осведомился Кай.
     - Да,  нужно забрать очередную порцию товара.  Кирби не  желает раскрывать
этим  людям наше местоположение.  Он  им  не  совсем доверяет.  Они  работают в
основном в Таранто, а встречаемся мы или в Пескаре или, реже, в Бари.
     - Этим людям?..
     - Тем,  кто собирает для нас товар. Они не из нашего клана, нам навязал их
Лизмор.  За это он помогает нашим людям там,  -  Лок поднял палец,  - это очень
могущественный человек.  Он работает в Германии и Северной Европе... Ну, у него
совсем другие масштабы.  И  товар в  основном тоже другой.  Хотя и  нашим он не
брезгует.
     - То есть, если я правильно понял, хронотранс у вас общий?
     - Да.  Просто у  нас разные модули и  мы можем работать независимо друг от
друга. Но коридор, конечно, общий.
     Лок повернулся и достал с заднего сиденья небольшую дамскую сумочку.
     - Будешь курить? - спросил он.
     -Угу...
     Сунув в  рот  сигарету,  Кай  вытащил из  кармана пиджака свою  неизменную
зажигалку, чиркнул колесиком и заметил, пряча ее на место:
     - Дороги здесь гораздо хуже,  чем в Германии. Это я понял еще тогда, когда
меня везли из Рима в Мессину.
     - У нас нет вообще никаких дорог,  -  буркнул в ответ Зорган. - Мы живем в
грязных многоуровневых Городах и питаемся водорослями.  Те, что наиболее богаты
белками,  идут грандам. Остальные - низким. Большинство детей погибает в первые
дни жизни.  Интересно, а как жил ты? - Лок повернулся к Харкаану и выжидательно
забарабанил пальцами по металлу передней панели.
     - Я? Хм...
     Не  отрывая глаз  от  летящей под  колеса серой  полосы асфальта,  Кай  на
секунду забылся...  перед  глазами встали  бескрайние буро-зеленые леса,  снег,
голубовато сверкающий в золотых лучах солнца, синие прогалины упрятанных в чаще
озер.  Пряная прохлада осени,  бронзовые кляксы листьев, усеявшие черный мрамор
ступеней,  ведущих к высоким алым дверям его дома. Когда он последний раз был у
матери,  стояла тихая,  сводящая его с ума пора умирания природы,  пора,  когда
могучие леса облетают оранжевым и бронзовым покровом,  готовясь к недолгой,  но
суровой зиме с ее ледяными ветрами и многодневными метелями.
     - Я родился в высоких широтах,  -  сказал он.  - Замок моего отца стоял на
большом  холме  посреди  девственных лесов,  которые  тянулись  на  много-много
километров.  Наши  ближайшие соседи  жили  в  пяти  минутах полета от  нас.  До
ближайшего города нужно  было  лететь почти  полчаса.  Там,  где  я  жил,  была
холодная зима и жаркое лето. Зимой было много снега, и я очень любил заезжать в
лес на снегоходе. Мои родители не боялись - они с детства знали, что я не смогу
потеряться.  А  обращаться с оружием меня учили чуть ли не с младенчества.  Мой
отец был очень воинственным человеком.
     - Ты боялся бандитов?
     - Бандитов?  -  Кай захохотал и в восторге ударил ладонью по рулю.  - Нет,
что  ты.  Просто  в  лесах  встречались дикие  звери.  Леса  стояли  совершенно
нетронутыми -  нас,  людей,  на Саргоне не так уж и много.  Большинство жителей
планеты уходят в  космос,  и  если и  возвращаются,  то уже в достаточно зрелом
возрасте. К тому же у нас не принято иметь много детей.
     - Валерия неохотно рассказывала нам о твоей планете.
     - Да,   потому  что  Саргон  недолюбливает  власть  императора  и  слишком
независим.  В  созвездии человеческих миров Саргон играет особую роль.  Мой мир
поставляет  лучших  воинов  и  лучших  ученых.   А  впрочем,   саргонцы  вообще
своеобразная публика:  зачастую невозможно разобраться,  кто из них воин, а кто
ученый.  Например, мой наставник Новарра был не только прекрасным пилотом, но и
известным авторитетом среди исследователей Темных Рас.  О  негуманоидных формах
жизни он знал больше,  чем лучшие императорские советники.  А Валерия...  Она -
офицер  секретной службы,  которая  без  конца  плетет  всевозможные интриги  в
отношении  Саргона  и   в   особенности  тех   его  воинов,   которые  обладают
паранормальными способностями.  Мутантов,  если хочешь.  Все эти люди собраны в
подразделение под  названием  Седьмая  Звезда  Саргона  -  когда-то  среди  них
сражался и я.
     - Вам часто приходится воевать?  Но с кем?  - Зорган-младший нахмурил лоб,
пытаясь понять смысл рассуждений Кая.
     - Мы воюем постоянно,  Лок.  Там,  в Бездне,  у человечества слишком много
врагов.  Мы  живем в  довольно-таки милитаризованном обществе.  Мне есть с  кем
сравнивать,   и  я  знаю,  о  чем  говорю.  Только  недавно  император  Салазар
Бесконечный снял запрет на  межзвездную торговлю -  ты  не  представляешь себе,
насколько   дорого    обошлась    человечеству   глупость   и    косность   его
предшественников,  которые  вообще  не  позволяли людям  вступать в  контакты с
расами торговцев.  А Саргон торговал и раньше, несмотря на все запреты. Поэтому
мы слишком далеко ушли вперед,  и  метрополии вместе с покорными мирами нас уже
не  догнать.   Естественно,   это  вызывает  ярость  у  лояльных  императорских
подданных:  с одной стороны, без нас никак нельзя, с другой - мы слишком, по их
мнению,  горды и  заносчивы.  К  тому же среди нас попадаются мутанты,  которые
внушают ужас и отвращение. К сожалению, человеку свойственно недолюбливать тех,
кто хоть в чем-то лучше его.
     Кай замолчал.  Лок,  задумчиво покачивая головой,  глядел в окно на насыпь
идущей вдоль побережья железной дороги. Харкаан прекрасно видел, что ему многое
непонятно. Между ними лежала пропасть, которая могла стать непреодолимой.
     Наверное,  объяснить все это сегодняшнему землянину было бы гораздо проще,
подумал он.  Тому же Больту,  к  примеру.  Вот интересно:  получается,  что мы,
забравшиеся в  глубины  космоса  и  познавшие массу  неведомых ранее  истин,  в
гораздо  меньшей  степени ушли  от  нормальной человеческой природы,  чем  они,
пережившие   сокрушительную  катастрофу   Большого   Взрыва.   Жалкие   ост