его они везут именно сырье. И не исключено, что как
раз там,  в Алжире,  и будет смонтирована та самая установка,  только немецкая.
Где  ее  будут строить англичане,  я  предположить не  могу.  Что  же  касается
переговоров,  то это, кажется, идея здравая. Наш дорогой фюрер понимает, что об
Англию он в любом случае сломает зубы. Даже я, не великий стратег, осознаю, что
в  сегодняшних  условиях  никакая  десантная  операция  на  Британские  острова
невозможна в принципе.  Кажется,  мы увязнем на Востоке.  Следовательно,  фюрер
будет искать способы договориться с англичанами о мире.  Другое дело,  что они,
разумеется,  выставят  абсолютно  невыполнимые условия,  тут  я  с  тобой  тоже
согласен. Но с чего ты взял, что эти переговоры будут вести не фон Риббентроп с
его британскими коллегами, а те самые "незаметные научные функционеры"?
     - С того,  что руководство обеих воюющих сторон находится под их влиянием.
Риббентроп здесь не  нужен.  Конечно,  с  немецкой стороны будут присутствовать
какие-нибудь партийные уроды,  скорее всего -  в  чинах СС,  а  с  английской -
парочка лордов из  "палаты секретной службы",  но они уже дело десятое.  Видишь
ли,  проблема еще в том,  что никто: ни Черчилль, ни Гитлер, да вообще никто! -
не представляет себе последствий массового применения ядерного оружия.  Для них
это  просто  "другая  бомба",  сулящая сладчайшие перспективы быстро  поставить
оппонента на колени.
     - Откуда ты знаешь? - подозрительно прищурился Больт.
     - Да знаю,  знаю.  Я много чего знаю. Они догадываются, что с помощью этой
"другой  бомбы"  смогут  быстро  выиграть  войну.   Разрушить  производственные
мощности противника,  пустить по  ветру его города;  они не знают другого:  они
превратят Европу  в  поверхность Луны.  Здесь  уже  нельзя  будет  жить:  белая
цивилизация погибнет, исторически сложившаяся плоскость "свернется", свернув за
собой и все остальные,  -  и не будет ни тебя, ни меня, ни вообще человечества.
Мы все исчезнем, даже не успев позвать маму. Такое уже было.
     Больт нервно провел рукой по лбу.
     - Вот приедет Лизмор, поговорим с ним, - предложил он.
     Кай  неспешно  подошел  к  оставленному им  столу,  плюхнулся в  кресло  и
машинально поднес к губам бокал.
     - Я и сам хотел бы задать ему пару вопросов, - тихо произнес он.
     - Насчет чего? - спросил Больт, садясь рядом с ним.
     - Да так...  - Кай налил ему полный бокал, придвинул коробку с сигарами. -
Он вызывает у  меня подозрения.  Он какой-то не такой....  Не такой,  каким ему
следует  быть.   Понимаешь,   он   родился  на  планете  с   одним-единственным
университетом.  Будучи сыном  фермера,  он,  конечно,  этого университета и  не
видел.  Откуда же в таком случае этот ум?..  ну ладно,  в ум я готов поверить -
это дело врожденное.  Но манеры?  Ты замечал, с каким изяществом он все делает?
Двигается,  одевается,  говорит?  Мыслит, наконец? Не думай, что наши крестьяне
отличаются  манерами  французских  дворян  восемнадцатого века.  Нет  уж.  Даже
аристократы -  единицы. Я, конечно, рассуждаю весьма путано, но, знаешь, у меня
и в голове такая же путаница... н-да.
     Больт понимающе улыбнулся и осторожно хлопнул его по плечу.
     - Это останется между нами.  Видишь ли... - Он пригубил вина, облизнулся и
принялся нерешительно катать в  пальцах сигару.  -  Я  и сам запутался.  Только
причины у меня другие. Смешные в общем-то причины...
     - Лок? - догадался Кай.
     Больт кивнул и  стал суетливо искать в  карманах зажигалку.  На  его губах
играла дурацкая смущенная улыбка.
     - Объясни ради бога,  как я должен его воспринимать? - спросил он, прячась
в клубах дыма. - Ведь это продолжается уже не первый день.
     - А  как  тебе  удобнее,  -  улыбнулся Кай.  -  Выбор  здесь за  тобой.  Я
подозреваю, что ему очень одиноко... и тебе, наверное, тоже.

     - Но, черт возьми!

     - Мне тяжко быть советчиком.  -  Кай вздохнул и потянулся к бокалу; ему не
хотелось,  чтобы  Гюнтер  увидел ухмылку на  его  губах.  -  Потому что  у  нас
сложились совершенно другие стереотипы межполовых отношений. Двое всегда вправе
делать то,  что им хочется,  и при этом неважно,  какого они пола,  - просто не
надо об этом болтать на каждом углу.
     - Ну,  знаешь ли...  Это  у  тебя  получается какая-то  Древняя Греция.  А
мораль?
     - А мораль в том и состоит: выбор морален только тогда, когда есть из чего
выбирать.  Ты только пойми меня правильно:  я вовсе не поклонник содомии, более
того -  я лично отношусь к ней достаточно отрицательно. Брезгливо, если хочешь.
Но я  воспитан на том,  что каждый человек должен иметь ряд свобод,  и никто не
вправе осуждать его выбор.  Тем более что, - Кай хитро прищурился, - в твоем-то
случае содомией и не пахнет...
     - Ты так считаешь? - с тихой надеждой спросил Больт.
     Кай молча кивнул.  Снизу,  из долины, раздался натужный рык автомобильного
мотора.
     - О,  а вот и наш хозяин,  - уверенно определил Кай. - Его "Деляж" хрипит,
как старый примус, ошибиться невозможно...
     В автомобиле сидели лишь два человека:  сам Кимбол и Йорген. Мадам Ленуар,
как ни странно,  отсутствовала. Повинуясь руке хозяина, водитель подъехал почти
к самому столику, и Лизмор живо выпрыгнул на подстриженную траву.
     - Вот и я, - заявил он, подходя.
     - А где же, э-ээ, хозяйка? - удивленно спросил Кай.
     Лизмор коротко махнул рукой.
     - Она задерживается у  подруги.  Милорд...  -  Он подсел к столу,  зашарил
рукой в карманах в поисках портсигара.  -  Милорд, у меня к вам небольшое дело.
Ваша "Дельта", конечно же, оборудована блоком запоминания цели?
     - Фотоприцелом?   -   скривился  Кай.   -   Нет.  Его  ставили  только  на
разведывательные версии,  а  у  меня  "чистый"  истребитель.  А  для  чего  вам
фотоприцел?
     - Груз  отходит  сегодня вечером,  -  ответил Лизмор,  вдруг  погружаясь в
какую-то задумчивость.
     - Вы знаете, на чем он отходит?
     - Да,  уже знаю. Пароход "Оран" - легкий транспорт французских ВМС. Как же
нам  его отследить?..  Я  надеялся,  что мы  сможем ввести его в  память вашего
истребителя, а потом легко обнаружить в любой точке побережья. Но раз у вас нет
проклятого фотоприцела, нам придется клеить на него маячок. Задача неприятная.
     - Вы хотите расположить на пароходе маяк? И где же?
     - Да где угодно,  хоть в якорном клюзе.  Проблема в том,  что это придется
делать в море - сейчас, в порту, подобраться к нему абсолютно невозможно.
     - В море?!
     Кай попробовал представить себе эту операцию -  и содрогнулся.  Ясно,  что
осуществить подобное можно только с  "Дельты":  его  верный боевой конь  вполне
способен  вплотную  приблизиться к  движущемуся судну,  но...  Каю  никогда  не
приходилось летать  с  открытыми люками,  да  еще  и  держать  машину  с  такой
ювелирной точностью.
     - Да,  в море. - Лизмор, кажется, прочел его мысли. - Если мне не изменяет
память, вы когда-то были настоящим асом?
     - Расстояния,   -  с  вымученным  смешком  ответил  Кай,  -  расстояния  и
дистанции! Я не гарантирую, что это будет легко. И потом, не забывайте: если вы
собираетесь  высовываться  из   распахнутого  люка,   вас   будет   видно!   Вы
представляете себе,  как это будет выглядеть со  стороны?  А  если какой-нибудь
вахтенный выйдет на нос перекурить?..
     - Ну,  в худшем случае он плюнет мне на голову,  -  хохотнул Лизмор.  - Вы
хотите сказать,  что  будет,  если  он  меня  увидит?..  Я  думаю,  он  побежит
пропустить стаканчик.
     - "Оран" пойдет один? Или с охранением?
     - Один.  Охрана может вызвать нежелательное любопытство со  стороны тех же
англичан. Здесь кругом летают противолодочные гидросамолеты, эти, как их...
     - "Сандерленды", - подсказал Кай. - Но ведь ночью-то они не летают!
     - Зато летают днем. Нет, "Оран" пойдет один - это несомненно.
     - А  почему так уж  невозможно пробраться на корабль в  порту?  Если я  не
ошибаюсь в своих предположениях, у вас есть там свои люди?
     Кимбол мягко рассмеялся.  Налив себе вина, он крепко глотнул, выдохнул и с
довольным видом  откинулся на  спинку  кресла.  Короткая сигарка  в  его  зубах
сочилась сладковатым синим дымом.
     - Вы не ошиблись,  -  согласился он.  -  Но дело в том, что корабль грузят
отнюдь не местные докеры.  Нет.  Там кругом эти хреновы парашютисты.  К "Орану"
подойти невозможно.
     - А команда?
     -Хм...  команда. Судно относится к дакарской группировке ВМС. Среди членов
экипажа нет  жителей Тулона -  это звучит несколько странно,  но  тем не  менее
факт. Я уже пытался двигаться по этому пути, но толку - ноль.
     - У вас замечательная агентура.
     - Благодарю за комплимент.  Я  просто быстро сориентировался в  ситуации и
понял,  что  за  деньги  здесь  можно  все.  Нужно  только знать,  как  и  кому
предложить.  Ну и сколько, конечно. Впрочем, этой хитрой науке меня обучили еще
в Легионе. Видели б вы, чем мы там занимались! Благословенные были годы!..
     Кай подавил на лице улыбку.
     - Когда мы вылетаем?
     - Ближе к полуночи,  чтобы транспорт не успел уйти слишком далеко. Я сумею
его  опознать:  мои  помощники толково описали его внешность.  Второго такого в
этих водах быть не может, так что мы с вами не ошибемся. Капитан Больт нам тоже
понадобится, потому что кто-то должен будет меня фиксировать. Упасть в воду мне
чего-то не улыбается.
     - Ты понял,  о чем он говорит?  -  Кай повернулся к своему другу, который,
щурясь от напряжения, изо всех сил вслушивался в быструю певучую речь Лизмора.
     - В общем, да... я только прослушал: для чего вам я?
     - Ты будешь его держать!  -  хихикнул Кай.  -  Нет,  шучу: мы привяжем его
веревкой. А вот ее-то ты и будешь держать!..
     * * *
     После  ужина,  который происходил на  первом этаже дома,  Больт вернулся к
своему Светонию,  Валерия и  Лок  куда-то  исчезли,  а  Кай вышел прогуляться и
подышать горным  воздухом,  который  целительно действовал на  его  расшатанные
нервы.
     Сгустившиеся сумерки утопили во тьме зеленый покров недалеких склонов.  На
фоне  темного неба вырисовывались одни лишь неровные купола вершин,  окружавших
небольшое плато,  на  котором был  выстроен дворец.  Кай  не  спеша двигался по
стриженой траве,  глубоко вдыхая холодный,  уже -  к ночи -  осенний воздух,  в
котором слабо  ощущались первые  признаки умирания природы.  Лужайка обрывалась
метрах в  ста  напротив замка;  дойдя до  ее  края,  Харкаан увидел,  что склон
довольно пологий.  Стволы старых деревьев, выросших на осыпающемся грунте, были
искривлены страстным желанием расти вверх, невзирая на кручу.
     Кай остановился на краю лужайки,  закурил сигару и  сейчас только заметил,
что внизу,  чуть правее от  него,  на торчащих из земли корнях какого-то дерева
сидит Лок.  Вот огонек его сигареты разгорелся,  осветив лицо,  и Кай отчетливо
увидел  странно  остановившиеся глаза  Зоргана,  устремленные куда-то  в  глубь
самого себя.  Кай неслышно повернулся,  собираясь уходить,  но тихий голос Лока
остановил его:
     - Ты  мне не  мешаешь.  Лучше спускайся сюда.  Кай послушно двинулся вниз,
скользя гладкими подошвами офицерских сапог по редкой траве,  и вскоре оказался
рядом с Локом. Уцепившись рукой за ветку, он остановился и перевел дух.
     - Подняться обратно будет  нелегко.  Чего  ты  забрался в  такое неудобное
место?
     - Мне неприятно, когда на меня смотрит Валерия...
     - Мне,  честно говоря,  тоже. - Кай примостился на толстом корне справа от
Лока и лег, подложив под голову руку. - Но я уже устал от нее бегать.
     - Она мерзкая.  Сам не знаю почему,  но я так чувствую. Это правда, что ты
ее очень любил?
     - Тебе сказал Больт?..  Хм.  Раньше мне казалось, что она другая. Она была
женщиной,  способной  воодушевить  мужчину,  который  находится  рядом  с  ней.
Женщиной, которая может поднять его на подвиг.
     Лок  пошевелился,  меняя  позу.  На  секунду его  лицо  оказалось напротив
тусклой желтой луны,  и Кай поразился изяществу его профиля.  Анфас и при свете
он  казался ему  куда более мужественным;  сейчас же  Каю  показалось,  что  на
какой-то миг перед ним мелькнуло нежное,  с тонкими чертами, лицо юной и чем-то
удивленной девушки.
     - Мне  это не  совсем понятно,  -  тихо произнес он.  -  Мне вообще многое
непонятно.  Но суть не в этом. Что ты собираешься делать, когда нам нужно будет
расстаться? Ты уйдешь к своим звездам?
     - Это  исключено,  малыш.  Меня  убьют.  Я  останусь здесь -  надо  только
подумать, как это сделать.
     - Малыш? - тихо удивлся Лок. - Послушай, а сколько лет тебе?
     Кай глубоко вздохнул и незаметно улыбнулся.  "Все мои,  -  подумал он. - И
сколько ж всего было за эти мои годы.  Начни вспоминать - и утонешь в событиях,
лицах и световых годах пройденных путей".
     - Почти пятьдесят земных,  -  ответил он.  -  Я еще не скоро состарюсь. Мы
живем очень долго.
     - Пятьдесят...  -  шепотом повторил Лок.  -  У нас никто столько не живет.
Сорок - это уже глубокий старик. Кирби было двадцать пять.
     Кай  вспомнил  тяжелое,  прорезанное морщинами лицо  старшего  Зоргана,  и
почувствовал ужас пополам с  брезгливостью -  так,  словно под  нос  ему сунули
полуразложившийся труп.  Лизмор был  совершенно прав  человечество вымирало.  С
настолько  изуродованными  генами   не   приходилось  говорить   о   каком-либо
возрождении.  Раса хомо должна была тихо исчезнуть с  лица материнской планеты,
когда-то породившей ее.
     Хомо продолжал жить в Бездне.  Многочисленная, полная юной еще ярости раса
имела отличные шансы пройти весь тот  путь,  который был ей  предначертан.  Еще
сотни  тысяч  лет  могучие звездолеты человечества будут  резать  пространство,
уходя все дальше и дальше, оставляя следы человеческих ног на все новых и новых
мирах,  до тех пор, пока люди не найдут для себя другие ориентиры, свойственные
мудрым и старым.
     Они  сидели  рядом  -  Кай,  воплощение величественных побед  бессмертного
разума своей расы,  и Лок, представитель засохшей, уходящей в прошлое ее ветви.
И  ни  тот,  ни другой не были потомками победителей;  просто так распорядилась
судьба. Кай думал о том, что самым тяжелым для него будет сознание, что никогда
уже он не сможет увидеть потрясающее,  ни с  чем не сравнимое сияние миллиардов
звезд  в   направлении  на  центр  Галактики.   Не  сможет  вновь  окунуться  в
многокрасочное   разнообразие   заселенных   человечеством   миров,    вдохнуть
непривычные ароматы цветов,  выросших за десятки парсек от Земли, в который раз
удивиться хороводу далеких разноцветных лун. Он думал, что плата за покой может
оказаться слишком  большой для  него.  Он  мог  вернуться:  в  корпусе золотого
портсигара  с   орлом  Люфтваффе  на  крышке  был  скрыт  хронотранс  с   парой
неистраченных зарядов, но делать этого было нельзя, нельзя, нельзя!
     Сигара Кая дотлела. Бросив окурок вниз, он достал другую. Огонек зажигалки
высветил прикрытые глаза Лока - тот, казалось, задремал.
     - Пойдем в  дом,  -  предложил Кай.  -  Сколько времени сидим.  Нам  скоро
вылетать.
     - Ответь на один вопрос,  - произнес Лок, не открывая глаз. - Что будет со
мной? Ты... самый твердый, ты не станешь мне врать. Отвечай.
     - О тебе позаботится Гюнтер. Если ты позаботишься о нем.
     - Что это значит?
     - Только то,  что  он  боится твоих  глаз.  Пока  боится.  Заставь его  их
полюбить, он уже близок к этому. Мы идем?
     Лок  ответил ему  знакомой тихой улыбкой.  Дом  казался совершенно пустым,
один  лишь  Больт  невозмутимо восседал перед потрескивающим камином с  томиком
Светония в  руках.  На  столе сбоку от  него  красовались темная бутыль вина  и
тарелка с чуть подсохшими бисквитами. Впервые за долгое время Кай увидел на его
длинном добром лице улыбку настоящего наслаждения.
     - Ты  похож  на  неприлично молодого профессора,  -  хмыкнул Кай,  падая в
соседнее кресло.
     - А?  -  удивился Больт, только теперь заметив своего друга. - Профессора?
Что  ты,  я  даже  не  успел получить докторскую степень.  Чертова война.  Вино
будешь?
     Кай отрицательно качнул головой.
     - Нет,  и  тебе не советую.  Я  как подумаю,  что мне придется держать мою
кобылу вровень с  еле  ползущим пароходом,  так  меня дрожь пробирает.  Это  не
очень-то  просто,  черт возьми!  У  Лизмора все  время какие-то  дурацкие идеи!
Кстати, а куда все подевались?
     - Валерия,  кажется,  отправилась спать.  А Лизмор...  не знаю. Бегал тут,
потом куда-то исчез.
     - Наверное,  пора пойти его поискать.  Время к полуночи:  того и гляди наш
"Оран" уплывет куда-нибудь к черту на рога,  и мы будем ловить его до скончания
веков.
     - Не утруждайте себя,  - раздался голос с лестницы.- Я уже здесь. Лорд Кай
прав, нам пора отправляться.
     - Веревку нашли? - спросил Кай.
     - Нашел...
     При  виде  Лизмора,  торопливо  спустившегося в  гостиную,  Кай  удивленно
крякнул:   на  нем  был  облегающий  черный  комбинезон  десантного  офицера  с
отодранными знаками различия,  лишь на  правом плече виднелась овальная эмблема
Приграничного Легиона  Лизмор  защелкнул  на  запястьях замки  когтистых боевых
перчаток, похлопал себя по бедрам, проверяя, на месте ли кобура и прямоугольная
сумка, в которой находился микромаяк, и поднял голову:
     - Итак?
     - Полковник Харкаан к  бою готов.  -  Кай поднялся из  кресла,  хлопнул по
плечу Больта: - Вперед, старик.
     Гауптман аккуратно заложил кожаным шнурком читаемую страницу и встал.
     - Он там замерзнет, - прищурился Лизмор.
     - Черта с  два,  -  ответил Кай,  чувствуя,  как по спине ползет привычный
радостный холодок.  -  Я  устрою в  рубке такую жару,  что можно будет сидеть в
трусах. Идемте, господа.
     Минуту спустя "Дельта" гостеприимно распахнула входной люк  и  засветилась
ориентационными огнями. Кай сунулся в рубку первым.
     - Сядешь в правое кресло,  -  сказал он Больту,  - но учти: может статься,
держать машину придется именно тебе.
     Гауптман недоуменно дернул бровями и  послушно пробрался на  место второго
пилота.  Лизмор занял откидное креслице.  Кай удобно устроился на своем месте и
поднял руку к потолку.
     - Запуск,  -  приказал он Больту.  -  Алый треугольник с буквой "S". Газ в
белый сектор, штурвал на себя - плавно...
     - Может быть, не стоит экспериментировать? - тихо спросил Лизмор.
     - Он все умеет,  -  ответил Кай.  - Не переживайте... Истребитель медленно
оторвался от земли,  развернулся носом на юг и  неторопливо,  словно с  ленцои,
полез в высоту.  Подавшись всем телом к экранам,  Больт стиснул непривычный ему
штурвал так, что побелели пальцы. Перед ним уплывали вниз поросшие лесами горы.
     - Газ в следующий сектор,  - сказал Кай. - Не рулем, что ты дергаешься? Ты
же не делаешь этого в автомобиле!

     Внизу мелькнули огни  тулонского порта.  Каи  взял  управление на  себя  и
переключил обзор на видеосферу.
     -Не снимай рук со штурвала,  -  приказал он Боль-tv -  Ты вообще не должен
его видеть -  ты  должен его чувствовать.  Ты  ведь в  самолете не  смотришь на
ручку, нет?
     Под ногами у  них было светло,  как днем.  Средиземное море катило тяжелые
волны,   готовящиеся  обрушиться  на  спящее  побережье;   с  запада  отчетливо
надвигались низкие дождевые тучи.
     - Через минуту мы войдем в ливень, - заметил Кай. - Но где же ваш корабль?
     - Возьмите к западу, - посоветовал Кимбол.
     Кай повернул штурвал вправо, чуть добавил газу и полез выше. Перед глазами
пилотов замелькал небольшой синий крестик.  Через несколько секунд он  дернулся
куда-то вниз, и там, где вроде бы находились их ноги, появился зеленый овал, по
которому  бежала  крупная  волна.  Посреди  этого  "экрана"  в  дождевых струях
танцевал  серый  заостренный силуэт.  Кай  дернул  в  воздухе  рукой  -  силуэт
превратился в  небольшое узкое  судно с  двумя орудийными башенками на  носу  и
корме.
     - Сторожевик франц