имя Баратария. Кому
ведомо, что там случилось? Корабль нашли Эдвард Смит с женой Ивонной  (тогда
они оба летали на ?Жаворонке пространства?), и был он  в  полном  порядке  -
хоть сейчас врубай двигатели. Поднявшись на  борт,  Смит  поинтересовался  у
компьютера, где же находится хозяин. Тот ответил, что хозяин  внизу,  вместе
с ?Китом-полосатиком?  и  ?Трилобитом?,  и  от  этой  компании  нет  никаких
сообщений уже сто сорок три стандартных года. ?Кит-полосатик?, дорогая,  это
катер Дэвидса, а ?Трилобит? - земноводный мобиль  на  воздушной  подушке.  Я
слышал, что оба эти  суденышка  имели  неплохие  компьютерные  мозги,  да  и
оборудовал  их   Дэвиде   наилучшим   образом,   словно   космическую   яхту
какого-нибудь миллионера.
   Смит тут же велел передать позывные на частоте ?Кита?, и катер отозвался.
Он, как и корабль, был в полной исправности, только дюзы  грязью  занесло  и
корпус оплели лианы. Смит с женой и парой роботов спустился  к  нему,  велел
откопать, а потом устроил форменный допрос. Но ничего толкового не узнал: по
утверждению  компьютера,  хозяин  на  ?Трилобите?   отправился   исследовать
окрестные болота и леса и сгинул. Связи с ?Трилобитом? не было,  и  Смит  не
сумел его отыскать - возможно,  случилась  авария,  и  мобиль  погрузился  в
трясину. Вот так-то, девочка? Опасное это занятие -  прогулки  по  неведомым
мирам!
   Шандра покивала головой, затем печаль на ее лице сменилась любопытством:
   - А корабль? Корабль Дэвидса? С ним что произошло?
   - Корабль достался Смитам, и это уже совсем другая история. Эд с  Ивонной
решили продать его  на  какой-нибудь  из  богатых  планет  и  отправились  в
путешествие: Смит - на ?Жаворонке?, а Ивонна - на ?Грачах?. И первой  на  их
пути
   Была Песня-в-Сердце, недавно колонизированный  мир,  где  они  с  успехом
поторговали, опустошив корабельные  трюмы.  Смит  хотел  там  избавиться  от
?Грачей?, но Ивонна его убедила, что надо лететь к Трантору -  на  Транторе,
дескать, возьмем втрое против цены, назначенной колонистами.  В  чем-то  она
была права: Трантор - высокоразвитый мир и находится всего в шести  парсеках
от Песни, так что Смит согласился. Ему и в голову не пришло, что  у  супруги
есть свой план насчет ?Четырех грачей?.
   Добравшись в систему Трантора, он  выяснил,  что  Ивонна  на  планете  не
появлялась. Бедный парень! Решив, что случилась  беда,  он  стал  обшаривать
астероиды и сателлиты газовых гигантов, холодея при  мысли,  что  Ивонна  не
правильно рассчитала прыжок и угодила в точку  дестабилизации.  Но  Смит  не
нашел ничего - ни останков, ни радиоактивного облака, какое  образуется  при
мощном взрыве? Лишь спустя двести или  триста  лет  он  узнал,  что  супруга
решила  самостоятельно  заняться  бизнесом  и  странствует  по  Галактике  в
одиночку. А самое обидное  -  что  она  переименовала  корабль,  назвав  его
?Лопнувший Смит?! Шандра смущенно хихикнула.
   - Ужасная женщина, да, Грэм? Ведь они были обвенчаны?  Как  мы  с  тобой,
согласно традиции чести и закону космоса?
   - Не знаю, дорогая, не знаю? Конечно, она носила его имя, но это ни о чем
не говорит - есть множество форм брака и множество видов брачных контрактов.
Ходят слухи, что Смит - неплохой парень и что во всем виновата Ивонна, но  я
не спешил бы ее осуждать. Представь, может быть, он пилил ее денно и  нощно,
унижал, попрекал или считал бесплатным приложением к кораблю?  А  может,  ей
надоела роль ?второй половины команды Смита?? Не знаю, детка! Так ли, иначе,
она надула его, и я не берусь судить их спор -  ни  сейчас,  ни  в  прошлом.
Особенно в прошлом, когда  мне  хватало  своих  неприятностей.  Перегнувшись
через стол, Шандра сжала  мое  запястье.  Пальцы  у  нее  были  прохладными,
сильными.
   - Тебя тоже обманули? Кто? Женщина? Одна из прежних твоих жен?
   Я молча кивнул, стараясь изгнать из памяти образ Йоко. Я думал о том, что
счастлив с Шандрой и что человеческое счастье так ненадежно,  так  хрупко  и
так до обидного нелепо зависит от обстоятельств. Если бы я  не  собрался  на
Мерфи? Если  б  туда  не  свалилась  комета?  Если  б  власть  не  захватили
клерикалы? Если б отец не отдал Шандру в монастырь? Если бы, если  бы,  если
бы! При ином раскладе карт Шандра  вышла  бы  замуж  за  высокого  стройного
мерфийца с золотыми кудрями до колен? Отсюда следовал неутешительный  вывод,
что встреча наша случайна и случайно счастье - как  у  бабочки  и  мотылька,
занесенных бурями  с  двух  далеких  материков  на  необитаемый  остров.  Но
все-таки эти бури  соединили  нас  и  даровали  радость!  А  если  б  мы  не
встретились?..
   Я поделился этой мыслью с Шандрой, и она  вздрогнула  -  будто  ухоженный
парк вокруг нас внезапно заледенел под холодным ветром.
   - Если б мы не встретились? Это ужасно, Грэм! И я не хочу об этом думать!
ГЛАВА 13

   Безусловно, истории  Регоса  и  Смитов  натолкнули  Шандру  на  некоторые
размышления. И тут, и там фигурировала супружеская пара,  но  первый  случай
являл пример неистовой и бурной страсти, второй  же  -  мерзкого  обмана.  Я
полагаю, именно так судила Шандра  об  Ивонне  Смит,  невзирая  на  все  мои
оговорки. Прекрасная Сдина Бетин была для нее примером  самоотверженности  и
благородства, а хитроумная супруга Смита -  синонимом  предательства.  Но  в
конце концов эти истории не касались непосредственно меня  -  точнее,  моего
прошлого.  Они  послужили  лишь  катализатором   определенной   фазы   наших
отношений, столь же неизбежной, как шепот мириад голосов  в  поле  Ремсдена.
Представьте мужчину  моих  лет,  который  не  склонен  к  целибату,  который
изрядное время таскается по Галактике  -  и,  само  собой,  встречает  самых
разных женщин. Одни становятся его подружками на ночь, другие -  любовницами
на пару  недель,  а  с  третьими  он  заключает  брачный  контракт  согласно
традициям чести и законам космоса? Отбросим всех подружек и любовниц (даже с
помощью ?Цирцеи? я не сумел бы сосчитать, сколько их было);  тогда  в  сухом
остатке мы имеем жен - женщин, с которыми я делил постель, которых любил и с
которыми был связан долгие десятилетия.
   Теперь представьте юную леди  Киллашандру,  супругу  поименованного  выше
ловеласа.  Неизбежен  момент,  когда  ей  захочется  узнать  о  прежних  его
привязанностях, о женщинах, пленявших  его  в  былые  годы;  и  то,  что  он
расскажет, будет упрятано ею в дамять, не раз обдумано  и  истолковано  -  к
пользе его либо к вреду. Хорошо, если  к  пользе  -  а  если  наоборот?  Это
грозило нарушить нашу супружескую идиллию.
   Я не скрывал от Шандры ржавчину прежних брачных уз, что тянулись за  мной
подобно цепям каторжника. Было бы нелепо отрицать этот факт; нельзя  прожить
столь долгую жизнь без женщин, в ожидании той, что станет твоей единственной
любовью. Но все-таки мне не  хотелось,  чтоб  тема  о  женах  слейстрейдеров
всплыла так быстро в наших разговорах. Я полагал, что Шандра еще  не  готова
ее обсуждать с полной и беспристрастной объективностью; и ее волнение, когда
я рассказывал истории о Регос„ и Смитах, лишь подтверждало  этот  вывод.  Но
ведь с чего-то я должен был начать, не так ли?
   Наш супружеский кодекс (я  имею  в  виду  торговцев)  определяется  нашей
профессией. Есть разные формы брака, и  заключенный  между  мной  и  Шандрой
является сравнительно редким; он - словно пик меж пологих  холмов,  вершина,
увенчанная самыми искренними и прочными обетами. Гораздо  чаще  практикуется
временное  супружество,  когда  девушка  сопровождает  спейстрейдера  в  так
называемом ?кольцевом полете?: спустя триста, четыреста или пятьсот  лет  он
обязуется  доставить  ее  к  родным   пенатам   и   выплатить   определенное
вознаграждение за ласку и любовь. Бывает, такие брачные узы  расторгаются  в
другом месте, если супруга намерена оставить корабль по достижении одного из
миров, оговоренных контрактом; в этом случае  она  заключает  брак  с  целью
совершить  бесплатное  путешествие.  Оба   эти   способа   практикуются   на
сравнительно  благополучных  планетах;  а  там,   где   узаконено   рабство,
спейс-трейдер может просто купить девушку - или целый гарем,  если  здоровье
позволит. Судьбе таких невольниц не позавидуешь: хозяин  может  продать  их,
высадить в любом порту или выкинуть в открытый космос. Правда, я не слыхал о
таких зверствах - как и о том, чтобы спейстрейдеры торговали рабами.  Обычно
этих девушек отпускают где-нибудь  на  Окраине,  в  каком-нибудь  мире,  где
женщин еще немного и где любой из них нетрудно обзавестись семьей.
   К счастью, я никогда не покупал рабынь и не заводил гаремов.  Я-не  гений
лицедейства и не сумел бы скрыть от Шандры такую историю;  рано  или  поздно
она  догадалась  бы  о  моем  позорном  прошлом  либо  нашла   компромат   в
компьютерных файлах. Жена - что совесть; со временем она расколет вас, узнав
и лучшее, и худшее, а дальше  все  зависит  от  темперамента  и  чувств:  на
основании одних и тех же  фактов  любящая  женщина  сочтет  вас  благородным
рыцарем, а ведьма и мегера - отъявленным мерзавцем.
   Итак,  едва  мы  покончили  со  Смитами,  я  приготовился  к   дальнейшим
расспросам, и с ними дело не задержалось. Снежная лавина, помилуй Бог! Потоп
на Малакандре! Мою супругу интересовали все подробности: сколько раз  я  был
женат?.. вспоминаю ли тех женщин?..  любил  ли  их  больше,  чем  ее?..  где
встретился с ними, как расстался?.. И, наконец, - какие они были?  Я  твердо
знал, что Шандра не относится к числу  мегер,  и  все  же  мне  не  хотелось
тревожить скелеты в своих шкафах. Во всяком случае, не сразу; когда-нибудь я
расскажу ей о первой своей жене, матери малышки Пенни, и  о  коварной  Йоко.
Когда-нибудь, но не сейчас!
   И потому я начал говорить о Дафни.
   Мы встретились с ней на Кадате, одном из тех миров,  что  был  заселен  в
шестнадцатом или семнадцатом тысячелетии космической экспансии.  Дафни  была
маленькой  стройной  блондинкой,  с  округлыми  формами,  упругой  грудью  и
шаловливо вздернутым носиком; ей стукнуло тридцать, и в современных понятиях
она являлась совсем  девчонкой.  В  своей  короткой  жизни  она  повстречала
немногих, и все были к ней добры, все представлялись ей  милыми,  достойными
полного доверия и самой горячей приязни. Наверняка это было не так,  но  как
именно, Дафни не интересовало; на любой из тем она могла задержать  внимание
не дольше пяти секунд и оказалась  на  редкость  пустоголовой.  Удивительный
случай! До сих пор не  знаю,  кто  так  подшутил  над  бедняжкой!  Гены  она
унаследовала превосходные: ее отцом был безымянный гений из  местного  банка
спермы, а матерью  -  самая  деловая  из  всех  деловых  кадатских  дам.  Ей
принадлежала четверть планетарных алюминиевых заводов, а кроме того - лесные
угодья величиной с  земную  Сицилию.  К  несчастью,  с  мамашей-миллионершей
случилась финансовая катастрофа, и этот крах ей пережить не  удалось  -  под
руками у нее был бластер, и в тот момент,  мне  кажется,  она  думала  не  о
дочери, а о своем рухнувшем богатстве. Но что-то ей удалось сохранить, и все
эти средства были отписаны на имя Дафни - не слишком много  для  транжиры  и
глупца, но вполне достаточно для  человека  разумного.  Увы,  Дафни  к  этой
категории не относилась! В ее хорошенькой головке бродила всего лишь  тройка
мыслей - да и тем, как я подозреваю, было тесновато. Первая: счет в банке со
временем растет, а его владелец - богатеет; вторая: в богатом мире  легче  и
проще жить, чем в бедном; и третья: через четыре-пять столетий  Кадат  будет
богатым миром, а ее счета вырастут до небес. Она, можно сказать, зациклилась
на этих идеях  и  хотела  подловить  спейстрейдера,  обратив  свои  мечты  в
реальность.
   Тут я ей и подвернулся?
   Я замолчал, и Шандра с тревогой уставилась на меня.
   - Грэм, милый, ты печалишься? У тебя такой тоскливый взгляд? Еще немного,
и я начну ревновать!
   - Что сделаешь, принцесса, тебе достался потертый товар? без  надписи  на
упаковке: ?Невинность, обращаться с осторожностью!?  Жаль,  верно?  С  таким
штампом ты сильней любила бы меня?
   Ее глаза сверкнули от обиды. Я вновь забыл,  как  она  ранима;  наверное,
пройдет немало лет, пока она научится смеяться каждой моей шутке, даже самой
глупой.
   - Грэм, это несправедливо! Массаракш! Ты, старое чудище из космоса?
   Я поднял руки, сдаваясь и вымаливая прощение.
   - Не сердись, милая? можешь меня укусить, если я заслужил?  Но  от  своих
воспоминаний не скроешься и не сбежишь! А я вспоминаю о Дафни с сожалением и
с радостью. Я вижу ее мордашку, касаюсь ее щеки, целую губы, и мне  приятно;
но стоит услышать ее голосок?
   - Что-то у вас не получилось, дорогой?
   - Все не получилось! Все, кроме постельных забав!  Но  секс  -  не  самое
главное, а в остальном мы подходили друг другу не больше, чем еж  и  курица.
Да, именно так: еж и курица в одной упряжке?
   Я понял это не сразу - слишком много  дел  навалилось  перед  отлетом.  Я
собирался понадежнее разместить  капиталы  Дафни  -  теперь  на  мне  лежала
ответственность за ее состояние, а значит, за ее судьбу.  Я  продал  остатки
лесных угодий и земли; это имущество без  хозяйского  глаза  грозило  одними
убытками.  Я  вложил  ее  средства  в  несколько  разных  отраслей:  морские
перевозки, системы  коммуникации  и  связи,  переработка  вторичного  сырья,
жилищное строительство, пивоваренный завод, частная  клиника,  муниципальные
займы? Если прогресс на Кадате не остановится (что маловероятно), то  деньги
будут делать деньги - особенно в  таких  надежных  областях,  как  выбранные
мной. Затем я назначил крупнейший из  столичных  банков  надзирать  за  всем
имуществом моей супруги, договорился  о  процентных  ставках  и  премиальных
платежах, подписал все нужные доверенности  и  упрятал  акции  в  банковские
сейфы. Покончив с этими делами, мы с Дафни отправились  странствовать  среди
звезд. Согласно нашему контракту я обязался возвратить ее домой ровно  через
половину тысячелетия. Разумеется, речь шла о стандартных годах; наше  личное
время могло колебаться от пяти до семи десятилетий.
   Но это тоже немалый срок, и через два-три месяца я начал сожалеть, что он
не равен, скажем, году. Дафни была милой и ласковой  девушкой,  но  что  она
могла мне предложить - разумеется, кроме секса?  Увы,  ничего!  Если  у  нее
имелась пара извилин под черепом,  это  никак  не  влияло  на  наши  беседы.
Кончались они всегда одинаково: Дафни, подняв мечтательный взгляд к потолку,
размышляла о том, как вернется домой, как разбогатеет и будет хвастать  всем
и каждому, что была супругой великого капитана Френча,  Торговца  со  Звезд.
Живи мы где-нибудь ?внизу?, на планете, ее разговоры и наивное тщеславие  не
раздражали бы меня, но корабль - более ограниченная территория,  и  скрыться
от Дафни я мог разве что в реакторном отсеке.
   Шандра усмехнулась:
   - Не понимаю, Грэм!  Если  она  была  такой  надоедливой,  почему  ты  не
разорвал контракт и не выплатил неустойку?
   - Видишь ли, дорогая, я очутился в ловушке:  Дафни  меня  любила,  я  это
знал, и я не мог обмануть ее доверия. Слишком она была  неприспособленной  и
беззащитной! Она надеялась лишь на меня и на свое грядущее богатство  -  две
стены, которым полагалось оградить ее от всех опасностей и тягот мира. Я  не
мог ее бросить! К тому же я сомневался, что ее  состояние  на  Кадате  будет
таким большим, как она надеялась. Эта мысль, сказать по правде, мучила  меня
всю дорогу и не давала спать.
   - Но отчего? Ведь ты поместил ее деньги в самые выгодные предприятия, и?
   Я взмахнул рукой.
   - Не говори мне о выгоде, которая светит через половину тысячелетия!  Это
как икра от лосося из той речки, что потечет с  гор,  если  случится  жаркое
лето и ледник растает? Может, лето и впрямь будет жарким, и речка  появится,
и лосось - да только не ты его выловишь, и не тебе достанется икра!
   Словом, миновал год, и у меня начались галлюцинации. То мне чудилось, что
на  Кадате  власть  захватили   коммунисты   и,   по   своему   обыкновению,
национализировали все, от заводов и фабрик до последней курицы; то я маялся,
представляя, как на Кадате грянула чудовищная гиперинфляция  -  мне  снились
купюры с  бесконечным  числом  нулей,  и  каждый  нуль  хохотал  над  старым
доверчивым Френчи, нагло разевая пасть. Еще я думал о  том,  что  ка-датские
банкиры могли меня ограбить и надуть, что все компании, включая пивоваров  и
старьевщиков,  могли  благополучно   лопнуть,   что   какой-нибудь   дальний
родственник Дафни мог обратиться в суд, чтобы ее признали погибшей и  лишили
материнского наследства. Помимо всех этих страхов не исключалась вероятность
демографического взрыва и как следствие - жесткого кодекса  для  эмигрантов;
иначе говоря, Дафни могли не пустить на родину, словно загулявшую без спроса
кошку. Такое уже случалось ? на Транае, Сан-Брендане и в других  мирах.  Эти
мысли мучили меня из месяца в месяц; я чувствовал,  что  близок  к  безумию,
когда  пытался  представить  все  возможные  неприятности.  Особенно   самую
страшную: Дафни не пускают на Кадат! И что мне тогда с ней делать?..
   - Хмм? - Шандра  принялась  задумчиво  накручивать  золотистый  локон  на
палец. - А что ты скажешь про амплуа любимой зверушки? Ты мог бы гладить ее,
а она мурлыкала бы в ответ? Или ты поселил бы ее в саду, чтоб  она  поливала
цветочки и болтала с рыбками?  А  может,  наоборот?  Не  сомневаюсь,  ты  бы
справился и что-нибудь придумал. Ты ведь  такой  хитроумный  мужчина,  Грэм!
Кажется, ревность покинула Шандру, сменившись иронией.  Или  она  вообще  не
ревновала, а только делала вид? Во всяком случае, прогресс был налицо:  там,
где звучат шутки, нет места раздражению и неприязни.
   - Я не люблю домашних зверушек, дорогая. И при всем своем хитроумии я мог
бы сделать только одну вещь: дождаться окончания контракта и  подыскать  для
Дафни новый мир.
   - Это было бы сложно?
   - Не думаю. Какая-нибудь планета на Окраине или  развивающийся  мир,  где
еще не  приняли  жестких  иммиграционных  законов?  Я  мог  бы  снабдить  ее
деньгами, оставить там и забыть о ней. Но надолго ли? Я знал, что она  будет
мучиться и страдать, если мы  расстанемся  таким  вот  образом;  деньги  мои
превратятся в подачку, и чем я буду  щедрее,  тем  с  большей  остротой  она
почувствует свою нищету. Не  унижать  ее,  не  оставлять  ей  ничего?  Такой
вариант тоже исключался: без денег она бы погибла.
   По лицу Шандры промелькнула тень.
   - Неужели  деньги  так  много  значат?  Больше,  чем  любовь  и  доброта,
милосердие и справедливость?
   - Нет, девочка, разумеется, нет. Доброта, милосердие и любовь, оплаченные
деньгами, неискренни и  лицемерны,  а  купленная  справедливость  попахивает
коррупцией. И все-таки деньги очень важны -  не  сами  собой,  а  как  залог
свободы. Такова реальность, моя дорогая! Лишь богатый свободен,  свободен  в
той мере, в какой это дозволено  Мирозданием.  Заботы  о  пище  и  крове  не
беспокоят его, он волен идти куда пожелает и делать то, к чему стремится? За
деньги не купишь любовь, но как отыскать ее бедняку и как сохранить? Я  знаю
людей, которые брезгают деньгами, считая их злом, но это лишь поза,  нелепая
поза, признак скудоумия или гордыни. Ведь деньги не творят ни зла, ни  добра
- и то, и другое свершается человеком! Деньги лишь мера его могущества, силы
и власти. Шандра покачала головой.
   - Не знаю? Наверное, ты прав? Не знаю, Грэм? Я никогда ничего не имела.
   - Но теперь имеешь и должна распоряжаться этой  силой  с  толком.  Как  в
случае с Файт.
   Она улыбнулась, кивнула, и я продолжил рассказ о Дафни.
   - Я  пытался  развить  ее  ум,  но  эта  нива,  кажется,  была  абсолютно
бесплодной. Книги ее не интересовали - равным образом как и музыка, живопись
или голофильмы, которые  она  смотрела  со  скучающим  видом,  не  спрашивая
ничего. Ей не требовались объяснения, ни мои, ни ?Цирцеи" - ; главное,  чтоб
зр