андра
лихо подмигнула мне и больше уже не косилась в  мою  сторону.  Как  положено
классной манекенщице, она делала пируэты и реверансы,  вышагивала  с  гордым
видом, обольстительно улыбалась, кружилась и  кланялась,  колыхала  бедрами,
застывала в элегантных  позах  и  кутала  плечи  в  невесомый  мех  накидок.
Струились золотые волосы, струилась и сверкала ткань  -  то  алая,  подобная
заре, то бирюзовая, как море на закате, то черная, словно  космос,  расшитая
серебряными блес-ками звезд.  Ведущий  комментировал  наряды,  мадам  Удонго
объявляла покупателей, публика восторженно гудела, репортеры  не  отрывались
от микрофонов и камер, наложницы принца хихикали и ели сладости, а  я  сидел
молча и слышал голос Шандры: ?Не стоит недооценивать меня, дорогой!? Я  ждал
сюрприза. Распродажа шла в бодром темпе,  хотя  демонстрируемые  туалеты  не
отличались оригинальностью и не могли тягаться с моими моделями; пожалуй, ни
один из них я не стал бы хранить в банках  данных  ?Цирцеи?.  Наконец  дошла
очередь до последнего номера: согласно давней земной традиции это было белое
подвенечное платье с кружевами, прикрывавшими грудь, и с длинным шлейфом.  Я
прикинул,  что  Шандра  вроде  бы  задержалась  в  костюмерной  чуть  дольше
обычного, но такой наряд не наденешь за две минуты. Еще мне показалось,  что
под кружевами у нее что-то поблескивает, но что именно, я не мог  разобрать.
Если брильянты, то почему она спрятала их под лифом?
   Накал  страстей  достиг  апогея.  Досужая  публика  пристыла,   а   волки
модельного бизнеса сражались за подвенечный наряд с таким  упорством,  будто
каждый мечтал осчастливить свою любимую  избранницу.  Наконец  мадам  Удонго
сверилась с регистрирующим компьютером и объявила:
   - Продано! Продано сэру Ван Нимейеру Чаке, представителю ?Карден Ракель?!
   Этот господин сидел напротив меня, по другую сторону помоста, так  что  я
мог  любоваться,  с  каким  изяществом  моя  супруга  распускает   магнитные
застежки, подбирает шлейф и вылезает из платья, не забывая при том улыбаться
и кланяться. В следующий момент все мы, собравшиеся в зале, были  ослеплены:
казалось,  тело  моей  принцессы  от  плеч  до  самых   щикотолок   внезапно
превратилось в  огромный  сверкающий  алмаз,  который  пылал  и  горел  ярче
искусственного освещения. Она повернулась; волны  мягкого  радужного  сияния
окутывали ее, и на мгновение сквозь  них  дразнящим  намеком  проступали  то
округлое гладкое колено, то  загорелое  плечо,  то  розовая  вишенка  соска.
Зрители ахнули и застыли. В своем обычном состоянии кристаллошелк  прозрачен
и бесцветен; вы можете сложить его сто раз  и  разглядеть  под  ним  маковое
зернышко. Вся красота этой сказочной ткани постигается в движении - стоит ее
встряхнуть,  провести  по  ней  ладонью,  как  поверхность  сразу   начинает
переливаться и мерцать, напоминая все  самоцветы  разом.  Вы  увидите  яркий
рубиновый свет, нежное сияние аквамарина  и  сапфира,  золотистые  топазовые
отблески, изумрудную зелень и сверкающие  стрелы  серебра,  какие  испускает
лишь хорошо отшлифованный алмаз? Чудо, воистину чудо! Особенно если  учесть,
что толщина ткани не превосходит двухсот молекулярных слоев.
   Но эти слои защищали целомудрие моей супруги с  надежностью  космического
скафандра. Окруженная сиянием  и  блеском,  она  сложила  платье  и,  сделав
последний реверанс, вручила его сэру Ван Нимейеру Чаке из  ?Карден  Ракель?.
Потом повернулась ко мне.
   - Грэм, лови!
   Я едва успел подняться,  как  она  прыгнула  прямо  мне  в  руки.  Должен
напомнить, что Шандра - девушка рослая и  при  стандартном  тяготении  весит
немало. К счастью, я устоял: помогли тренировки в спортивном зале  ?Цирцеи?,
а пуще того - мужская гордость и упрямство  спейстрейдера.  Так  что  мы  не
рухнули на пол под креслами. Я даже ухитрился взойти на помост,  не  забывая
покачивать свою драгоценную ношу, чтобы она светилась и сияла поярче. В зале
на секунду наступила мертвая тишина,  затем  зрители  разразились  овациями,
хохотом и свистом. На лице мадам Удонго промелькнула симфония бурных чувств:
стыд  сменил  растерянность,  а  за  ним  смуглые  щеки  знойной   красавицы
побагровели от гнева. Ну что ж, подумал я, направляясь за кулисы, она хотела
скандала - она его получила!
   Сопровождаемые ревом зрителей, мы  добрались  до  костюмерной.  Перед  ее
дверью несла стражу бдительная Файт. Увидев нас, она  отвернулась;  кажется,
ее одолевал смех. Из зала все еще слышались выкрики и хохот. Всем  все  было
ясно: подставка с недомоганием Ратхи, шитая белыми нитками хитрость мадам  и
ответный ход  моей  принцессы.  Она  ни  в  чем  не  подвела  свою  хозяйку,
перевыполнив контракт; ее попросили раздеться, и она разделась. А уж  что  у
нее было под платьем, знал один всеведущий Творец - и,  быть  может,  верная
Файт. В костюмерной Шандра быстро переоделась, и теперь я разглядел, что  ее
наряд   из   кристаллошелка   скроен   по   образцу   нашего    незабвенного
комбинезончика. Она натянула платье, в котором явилась в отель, и я спросил,
почему она не надеваетодин из туалетов мадам  Удонго.  Это  было  традицией,
знаком уважения к хозяйке шоу.
   Шандра тряхнула гривой золотистых волос:
   - Я не собираюсь носить ее модели и спасать ее репутацию!
   - Ты думаешь, ее репутация нуждается в спасении?
   - Еще как, Грэм! Ведь всем  ясно,  что  она  подстроила?  Она  распускала
слухи, что ожидается нечто неординарное, всякие сплетни и намеки  -  знаешь,
как это бывает: слово здесь, слово там? А Файт держала ушки на макушке и все
рассказывала мне. - Тут Шандра, окинув меня задумчивым взглядом, заметила:
   - Конечно, этим меня  не  смутишь  -  я  бы  разделась,  милый,  присела,
поклонилась и помахала публике ручкой. Но раз  ты  запретил?  раз  тебе  это
неприятно? Я не хочу сердить тебя, Грэм, я  не  хочу  расстраивать.  Я  тебя
люблю. Мне показалось, что сам  Господь  прошелся  босыми  ногами  по  моему
сердцу. В смущении я пробормотал:
   - Спасибо Файт? Как говорится, praemonitus praemunitus.
   Брови Шандры изогнулись.
   - Что это значит, Грэм?
   - Кто предупрежден, тот вооружен. Это на  латыни,  Шандра.  Так  говорили
римляне, древние римляне, двадцать два  тысячелетия  тому  назад.  Они  были
мудрым народом и очень предусмотрительным? почти как ты, дорогая. Вечером  я
пригласил Файт в наш номер - лучший в лучшем из отелей  Фотсваны.  Здесь  он
назывался  не  президентским,  а  королевским,  и  это  значило,   что   вас
обслуживают не роботы, а люди,  что  ковры  на  полу  вдвое  толще,  чем  на
Барсуме, а постель - вдвое шире. Пожалуй, Его Краальское Величество  мог  бы
улечься тут со всем своим гаремом! Но я  не  собирался  смущать  Файт  видом
этого чудовищного ложа и принял ее в кабинете. Шандра, разумеется,  была  со
мной - сидела на ручке моего кресла.
   - Твои комиссионные, детка. - Я протянул Файт  заполненный  чек,  но  она
отдернула пальцы.
   - Сэр, могу ли я обратиться с просьбой к миледи Киллашандре?
   - Конечно. Но возьми же чек!
   - Сэр, миледи? Прошу прощения, я предпочла бы иную форму компенсации.
   Я посмотрел на Шандру - она улыбалась. Кажется,  эти  две  птички  уже  у
спели: почирикать за моей спиной! Ну и какие же песни споют они мне? Опустив
чек  на  стол  (столешница  из  малахита,  инкрустированного  серебром),   я
откинулся в кресле и устремил взгляд в потолок. Файт сидела напротив, поджав
пухлые губки и скромно сдвинув колени; ее милая смуглая мордашка  порозовела
от смущения.
   - Сэр, Ван Нимейер из ?Карден Ракель? сделал мне предложение?
   - Поздравляю, - отозвался я без особого энтузиазма. Этому Ван Нимейеру  я
не слишком симпатизировал - быть может, оттого, что Шандра все-таки сбросила
перед ним платье.
   - О, сэр, вы не правильно меня поняли! Это деловое предложение, а не?
   Шандра фыркнула у меня над ухом, нагнулась и прошептала:
   - Перестань мучить бедную девочку, Грэм, а то я тебя укушу!
   Я милостиво кивнул.
   - Ну так чего хочет бедная девочка от миледи?
   - Ван Нимейер готов выпускать белье из крис-таллошелка?  понимаете,  сэр,
такое же, какое было на миледи под тем свадебным платьем?
   - Дорогая вещь, - заметил я. - Не каждому по карману.
   -  Верно,  -  согласилась  Файт.  -  Но  ?Карден  Ракель?   -   поставщик
королевского двора, а те дамы, что были на демонстрации, просто в  восторге?
Я имею в виду - от миледи и ее комбинезончика.
   Я вспомнил наложниц принца, супругу губернатора и снова кивнул.  Пожалуй,
Файт было нельзя отказать в деловом чутье!
   -  Хочешь  получить  лицензию  на  производство  вместо  комиссионных?  И
вступить в долю с Ван Нимейером?
   - Вот именно, сэр. Для меня это верный шанс. Но, кроме лицензии?
   Она бросила взгляд на Шандру, и теперь моя  супруга  принялась  милостиво
кивать.
   - Кроме лицензии, сэр,  я  хотела  бы  обладать  эксклюзивным  правом  на
рекламу изделия. Если миледи позволит использовать свое имя? разумеется,  не
бесплатно?
   Кажется, у миледи возражений не имелось, и я  понял,  что  скоро  местные
модницы будут щеголять в белье а-ля принцесса Киллашандра, а ?Карден Ракель?
обзаведется новым компаньоном. Но - не бесплатно, не бесплатно, как  сказала
Файт! Какую же плату возьмет с нее моя супруга?
   Я спросил ее об этом. Шандра задумалась.
   - Помнится мне, был один случай с Кассильдой? в те времена, когда  ее  не
считали  знаменитостью?  Она  говорила,  что  как-то  раз,  после   удачного
выступления, ее прокатили в карете с черными  единорогами,  с  шампанским  и
грудами цветов? С тех дней началась ее слава! И если Файт устроит нам  такую
прогулку?  скажем,  по  кольцевому  шоссе  вокруг  столицы?  Файт  расцвела,
вскочила из кресла и чмокнула Шандру в щеку.
   - Карета, шампанское и цветы! Вы, я и капитан Френч вместо кучера!
   Изумительно, миледи! Потрясающе! Вот только где бы разжиться единорогами?
Такими, что приучены ходить  в  упряжке?  Может,  в  поместьях  короля?  Или
принца?
   Мы посовещались еще немного, решив остановиться на шабнах - все-таки надо
учитывать местный колорит, хотя бы в части тягловой силы. Что  до  цветов  и
шампанского, то они на Малакандре не хуже, чем на Барсуме, а в выборе кучера
мы оказались полностью оригинальны. С кем бы ни ездила Кассильда  на  черных
единорогах, то был - клянусь! - не Старый Кэп Френчи,  великий  Торговец  со
Звезд!

ГЛАВА 11

   После той очаровательной прогулки  мы  пробыли  на  Малакандре  еще  пару
недель, посвятив их отдыху и развлечениям. Должен  признаться,  что  в  этом
смысле столичный город не  оставляет  желать  лучшего.  Во-первых,  Фотсвана
лежит на восьмидесятом градусе северной широты, и здесь не столь жарко,  как
в южных степях,  граничащих  с  пустынями.  Во-вторых,  окрестности  столицы
прелестны: парки с фонтанами и дворцами, озера среди древесных кущ, скалы  с
хрустальными водопадами, уединенные дорожки для верховых прогулок и довольно
крутые холмы, где разбит городок аттракционов.  В-третьих,  здесь  находятся
резиденции короля, наследного принца и губернатора,  и  каждый  держит  свой
двор - а как известно,  придворным  дамам  и  кавалерам  подавай  все  самое
лучшее. Вот почему в Фотсване самые лучшие  отели,  самые  лучшие  театры  и
самая лучшая кухня. Еще  тут  есть  магазины  -  не  огромные  универмаги  с
роботами у прилавков, а крохотные лавчонки антикваров и ювелиров, где  можно
с легкостью просадить целое состояние. В одной из  таких  лавочек  выставили
часть моих панджебских изваяний (приобретенных, видимо, на аукционе), и я ее
посетил, выбрав нитку розового жемчуга для Шандры. Владелец,  почтенный  Ван
Рох Балеки, выглядел лет на тридцать, но было ему за девятьсот;  он  пережил
двух малакандрийских королей и  надеялся,  что  переживет  третьего.  Мудрый
человек, должен заметить, и большой  ценитель  жемчуга-у  него  скопилось  с
полсотни ящиков ожерелий, браслетов и диадем,  так  как  в  последнее  время
жемчуг на Малакандре вышел из моды. Ван Рох был готов уступить мне  половину
с двадцатипроцентной скидкой,  если  миледи  Киллашандра  выйдет  в  свет  в
жемчужном колье - а лучше обвешанная  жемчугом  с  головы  до  ног.  По  его
мнению, это пробудит интерес к прекрасным древним  традициям,  когда  жемчуг
считался первой драгоценностью королей. Я заключил с ним сделку, и в тот  же
вечер мы с Шандрой собрались в балет. Она решила надеть  платье  с  глубоким
вырезом - розовые жемчужины отлично гармонировали с ее  смуглой  бархатистой
кожей.
   Нам  предстояло  смотреть  ?Месть  капитана  Рего?,  историю  сложную   и
драматическую, так что я счел необходимым заранее просветить  Шандру.  Балет
есть балет - прекрасное, но довольно условное искусство, и  лучше,  если  вы
знаете, что происходит в начале, посередине и в конце. Если вам ясен  сюжет,
вы с большей легкостью следите за ним и, уж во всяком случае,  не  приметесь
хохотать, когда положено прослезиться.
   Сам я не встречался с Филом Регосом с ?Прекрасной Алисы?, но, разумеется,
знал о его трагических похождениях. Это случилось  восемь  тысячелетий  тому
назад  -  вполне  достаточный  срок,  чтобы  история  Регоса  облетела   всю
Галактику, вдохновив многих романистов и драматургов. Но, кроме литературных
интерпретаций, у меня имелись объективные данные о случившемся  -  как  и  у
всех спейстрейдеров, сколько их есть на белом свете.  Если  не  ошибаюсь,  я
получил эту информацию от Даваслатты с ?Королевы пчел? -  через  планетарный
компьютерный банк Лайонеса, где было оставлено сообщение.
   - Месть Рего - одна из самых  мрачных  космических  легенд,  -  сказал  я
Шандре, - и, пожалуй, самая поучительная. Она имеет к нам прямое  отношение,
дорогая, - да и к любой супружеской паре, связанной  узами  любви.  Странно,
что любовь и ненависть идут временами рука  об  руку  или  следуют  друг  за
другом по пятам? У Рего был второй случай. На самом деле его звали  Регосом,
Филипом Регосом, и он, я думаю, до сих пор странствует на ?Прекрасной Алисе?
- но, как утверждают, в одиночку. Возможно, это лишь слух, но мне он кажется
правдивым. Поджав ноги, Шандра уютно устроилась  в  кресле.  Мы  только  что
отобедали и сидели в  нашей  гостиной  за  спущенными  шторами,  наслаждаясь
прохладой и полумраком. До спектакля  оставалось  еще  три  часа,  и  я  был
расположен использовать  их  с  толком.  Знаете,  бывает  настроение,  когда
хочется рассказать какую-нибудь историю - пусть даже такую  мрачную,  как  о
Филе Регосе. И хоть повесть  моя  была  невеселой,  Шандра  слушала,  затаив
дыхание.
   - Фил Регос, космический торговец, летал на ?Прекрасной Алисе?  вместе  с
женой, обвенчанной с ним согласно традициям  чести  и  законам  космоса.  Ее
звали Сдина Бетин Сди, и я полагаю, они были счастливой супружеской парой  -
во всяком случае, Регос любил ее до безумия. Вероятно, он являлся  человеком
романтическим и сентиментальным, способным на  глубокие  чувства;  в  то  же
время он был спейстрейдером, а это занятие дарует способность  к  анализу  и
расчету. Такие люди, как Регос, ничего не забывают, никому не прощают  и  во
всем идут до конца - что и подтвердилось дальнейшими событиями. Итак, в один
бедственный день Регос прибыл  на  Землю  Лета,  не  самое  лучшее  место  в
Галактике и не самое безопасное - по крайней мере, в ту древнюю  эпоху.  Его
корабль оставался на орбите, а сам Регос и его жена  спустились  вниз,  дабы
заняться делом,  развлечься  и  ощутить  твердую  почву  под  ногами.  Визит
торговца - огромное событие для всякого  мира,  а  если  мир  сей  погряз  в
невежестве и нуждается в технических новинках, то спейстрейдер там все  одно
что Господь Бог. Но божество на Земле Лета уже  имелось  -  богоимператор  и
самодержец Клерак Белуг.
   Но все-таки пришествие Регосов было  событием  грандиозным,  и  по  этому
поводу Клерак устроил роскошный прием в своей резиденции. Регос  с  супругой
облачились в лучшие одежды и отправились во  дворец.  Сдина  Бетин  блистала
красотой?
   Тут Шандра, прервав меня, поинтересовалась, какого рода-племени была  эта
несчастная красавица. Я не знал, где Регосу удалось ее отыскать, и  связался
с корабельным  компьютером.  Как  выяснилось,  у  ?Цирцеи?  тоже  нет  такой
информации, но она переслала нам голограмму Сдины Бетин - в полный  рост,  в
парадных одеждах, с великолепными украшениями.
   Да, за такую женщину стоило мстить? Волна черных блестящих  волос  падала
на спину, открывая смуглое лицо  с  мелкими  точеными  чертами;  глаза  были
огромными,  карими,  губы  напоминали  лепестки  тюльпана,  лоб,  высокий  и
выпуклый, обрамлял венец из кроваво-красных  рубинов.  Ее  одеяние,  длинное
платье с высоким воротником, тоже отливало цветами кровавой зари, золотистые
молнии струились вдоль подола, золотые  ромбы  украшали  воротник,  лиф  был
расшит золотыми розами. Платье облегало ее как перчатка, подчеркивая высокую
грудь, тонкий стан  и  длинные  стройные  ноги.  Перед  нами  было  одно  из
последних  ее  изображений;  возможно,  в  этом  наряде  она  и  явилась  на
императорский прием.
   -  Вот  это  красавица!  -  с  восторгом  выдохнула  Шандра.  -  Высокая,
грациозная и такая, такая? Грэм, клянусь, я не могла и  представить,  что  в
мире есть подобная красота!
   - Уже нет, - грустно отозвался  я,  всматриваясь  в  строчки  под  зыбким
трепещущим изображением. ?Цирцее? не удалось идентифицировать  ни  расу,  ни
племя, к которому принадлежала супруга Регоса, и это само по  себе  являлось
поразительным  фактом  -  ведь  банки  ее  были  бездонны,  а   распознающие
возможности программ фактически неограниченны. Но сейчас она предлагала  мне
только одну гипотезу - что прекрасная Сдина Бетин являлась  с  начала  и  до
конца биоскульптурным творением, созданным клетка за  клеткой,  молекула  за
молекулой в  генетической  лаборатории.  Фил  Регос  мог  выбрать  первичный
образчик ткани для клонирования, оплатить труды генетика в  каком-нибудь  из
развитых миров и удалиться в космос на сто или двести лет, пока его  суженая
не достигнет зрелости? Я слышал о подобном, но отношусь скептически к  таким
попыткам сконструировать свой идеал. Если даже эксперимент успешен, если  не
допущены ошибки  в  зиготе  и  ее  последующих  метаморфозах,  если  девушка
уродилась красавицей, остается некое большое ?НО?? Эти красотки желают  кого
угодно, только не спейстрейдера, который оплатил, заказ, и  этот  бедняга  в
лучшем случае не получит ничего, а в худшем приобретет вместо  жены  рабыню.
Но, быть может,  Регосу  выпал  счастливый  шанс?..  Наверное,  Сдина  Бетин
все-таки любила его?
   Я  поделился  своими  соображениями  с  Шандрой,  и  она,  поколебавшись,
спросила:
   - Грэм, а ты? ты когда-нибудь это делал?
   - Делал что?
   - Ну, ты пытался заказать себе девушку в  генетической  лаборатории?  Вот
такую? - Она ревниво покосилась на голограмму Сдины Бетин. Я расхохотался.
   - Знаешь, крошка, сколько это стоит?  Не  дешевле  планетолета  с  ионным
приводом! Старый скупердяй вроде меня скорее удавится,  чем  просадит  такие
деньги! Да и зачем? Зачем, моя милая? Ведь я купил прекраснейшую женщину  во
Вселенной всего за полтора килограмма платины!
   Она выскочила из кресла, метнулась ко мне и впилась зубками в шею. Должен
признаться, это было не самым  неприятным  ощущением  в  моей  жизни.  Убрав
голограмму, я погладил мягкие волосы Шандры и продолжал рассказ:
   - Итак, они явились на прием к императору-самодержцу,  Фил  Регос  и  его
прекрасная супруга. Сдина была очаровательна; можно представить, как на  нее
взирали аборигены. В том мире люди невысоки и худощавы, вроде  меня;  у  них
белая бледная кожа, глаза серые, как у  мерфийцев,  высокие  скулы  и  узкие
челюсти с мелкими острыми  зубами?  Неприглядная  внешность,  одним  словом!
Сдина была для них не просто красавицей, а яркой  сказочной  орхидеей  среди
пожухлых серых трав? И божественный Клерак Белуг не  спускал  с  н