ин. Но перед этим предлагаем им переселиться в
малозаселенные районы. Не хотят - их дело. За триста лет мы таким
способом вдвое уменьшили население Островов Восходящего Солнца.
Теперь народ там живет небогато, но от голода не умирает. Эпидемии.
Кто борется с ними? Мы! А что касается грызни у кормила власти, так
где ее нет? Это как в луже. Всякая дрянь или оседает на дно, или
всплывает вверх грязной пеной. Посредине - чистая вода. Не надо
смеяться, Мастер, но каждый десятый из нас в святые годится. Каждый
четвертый - карьерист и подлец, да, но честных людей очень много.
      - А к кому ты относишь себя?
      - Я и тут сама по себе. Ни в одну категорию не вписываюсь.
Верная сучка. Или справедливая сволочь. Или честная карьеристка.
Выбирай любое название.
      - Как тебе удается это совмещать?
      - Мужики выбивают себе место под солнцем только головой, а я
не забыла ничего из того, чему научилась в борделе. И голова работает.
Я в струе. Там, где мужику нужно три года, я справляюсь за год. Считай,
год экономит золотой диплом, и год - постель. Но я никогда не бросаю
тех, кто помог мне подняться. Обгоняю и веду за собой в кильватере.
Это моя команда. И они это знают. В любой момент любой из них может
рассчитывать на мою помощь. Мы - структура в структуре, пирамида в
пирамиде.
      - Тогда почему ты - сволочь?
      - Если одеяло узкое, у кого-то мерзнет бок. Я тяну одеяло на
своих. Чужие мерзнут.
      - Чем дальше в лес, тем больше апельсинов. Тогда почему
справедливая?
      - Потому что не тяну одеяло на себя.
      - Анна, а что в монастыре думают о нас? О Лире, обо мне.
      - Ты здорово всех провел. До последнего момента тебя считали
просто драконом. Вроде сказочного. Почему бы и нет? В Африке живут
десятиметровые крокодилы. В верховьях Амазонки, говорят, водятся
динозавры. В горах завелся еще один. Охраняет свою территорию.
Задрал лошадь, съел девчонку, бывает. Тобой заинтересовались зоологи.
Потом выяснилось, что ты - разумный динозавр. Зоологи воспряли духом,
укатили в Рим выбивать финансы на комплексную экспедицию. И вдруг, в
самый неподходящий момент в замке Деттервилей всплывает съеденная
девчонка и ползут слухи о том, что дракон убит. Ну, убит и убит.
Храбрый рыцарь победил дракона, спас красавицу и женился на ней.
Сказка чистейшей воды. Церкви это не касается. Нет дракона, нет и
проблемы. Однако, красавица имеет зуб на магистра и набирает армию.
Это уже касается церкви. В замке происходит слишком много чудес.
Как я сейчас понимаю, магистр испугался. Сто человек - не сила против
церкви, но вполне достаточно, чтоб отомстить одному. Но сейчас вы
сняли маскировку. Сказке пришел конец. Вы то, что вы есть. Наши
эксперты уже разгадали секрет жидкости, которой вы опрыскивали
технику. Взяли соскребы с металлических деталей и провели химический
анализ. Не знаю, что замышляет магистр, но он готовит удар.
      - Послушай, Анна, если задачи церкви и наши совпадают, давай
объединим усилия.
      - Мастер, разве я говорила, что задачи церкви совпадают с
задачами тех, кто стоит во главе церкви?
      Сажусь на хвост и обдумываю эту фразу. Двойная мораль. Одна
для верхушки, другая для всех прочих. В тоталитарных структурах
обычное явление. Двойное знание. Для народа и для церкви. Это что-то
более редкое, но бывает. Двойной закон. Тоже не новость.
      - Так что, бросить все и выращивать капусту?
      - Не знаю, Мастер. Ничего не знаю. Никогда раньше не думала о
судьбе всего мира. Принимала его таким, какой он есть. Если мир
повернулся ко мне задницей, я не Архимед, чтоб искать точку опоры.
У меня была своя маленькая месть, я ее холила и лелеяла, остальное
меня не касалось. До пятнадцати лет я никому не верила и никому
была не нужна. Потом отец продал меня в бордель. От однорукой
слишком мало пользы в хозяйстве. Мадам Горный Цветок начала обучение
с того, что пригласила чокнутого художника и привязала меня к столу.
Художник достал свои иглы и за сутки украсил мой живот драконом. Мадам
была убеждена, что живопись на коже возбуждает мужчин. Когда художник
кончил, меня отвязали от стола, скрутили как овцу при стрижке, и
сунули в кадку с горячей водой. Говорят, от этого краски на коже
становятся сочными и яркими. Так ли это, не знаю, но воспоминания
остались самые яркие. Месяца через два я отказала одному извращенцу,
поспорила с мадам, и опять оказалась привязанной к столу. Ты видел
дракона у меня на спине. Больше я с мадам не спорила. Только передвинула
Горный Цветок на первое место в своем списке, потеснив отца. Они
оба меня обманули. Умерли своей смертью, пока я училась в Риме.
Вскоре умер мой добрый гений и ангел-хранитель, старый магистр.
Сорвавшись с тормозов, я пустилась во все тяжкие, с легкой грустью
вспоминая немудреные интрижки нашего борделя. Тут мне повезло второй
раз в жизни. Встретила человека, который доказал, что я ноль без
палочки. В жизни нужно иметь какую-то цель. Я решила сделать карьеру.
Он помогал и радовался каждому моему успеху. Больше всего на свете
я хотела бы сейчас услышать его совет.
      - Давай пригласим его сюда.
      - Он сейчас в Риме. И потом... Я должна решить все сама.
      - Ладно, как говорил Змей Горыныч, одна голова хорошо, а
три лучше. Я сейчас позову Тита и Лиру, подумаем вместе, что делать
с церковью.
      - Лира не сможет придти. Она сейчас в биованне.
      - Как? Что с ней?
      - Ты сделал очень хорошие доспехи, Мастер, но они не спасают
от ожогов. У нее страшные ожеги. Она съела лекарство, которое снимает
боль, привезла всех сюда, сдала мне текущие дела и легла лечиться.
      - Почему не сказала мне?
      - Не хотела огорчать. К тому же, компьютер сказал, ничего
страшного. Завтра утром все пятеро будут здоровы. Лира просила
вытащить ее из ванны первой, чтоб остальные не видели.
      - Тит знает?
      - Нет. Только Сэм.
      - Не надо пока Титу говорить. Как-нибудь потом скажем.



      - Коша, отвернись!
      - Лира, мы же тут почти час сидим, на тебя смотрим.
      - Это не считается. А теперь я проснулась.
      Разворачиваю Сэма на 180 градусов и отворачиваюсь сам. Смотрим
на черную глянцевую стенку. В ней все видно не хуже, чем в зеркале.
Лира вылезает из биованны и Анна подает ей полотенце, Лира закутывается
в него и показывает кулак отражению Сэма. Убегает в душевую, и через
несколько минут появляется в своем серебристом костюме. Я тем временем
отключаю биованны кузнецов и выгоняю Анну в коридор. Лира заявляет,
что это нечестно, но тоже выходит. Сэм сортирует по размерам костюмы,
а из коридора доносятся шутки насчет неприкрытого мужского срама,
непорочных дев и мужской несправедливости. Мужики в ваннах не желают
просыпаться и даже начинают сопеть и похрапывать. Проходит минут
пять. За дверью подозрительная тишина. Спрашиваю у компьютера,
идет ли куда трансляция из медицинского центра. Идет. В экранный зал.
Включаю на маленький экран трансляцию из экранного зала. Так и есть.
Сидят и подсматривают. Накидываю на передатчик полотенце. В экранном
зале взрыв негодования. Возмущенные леди уходят. Пять минут тишины,
потом по трансляции раздается жутко громкий и невероятно фальшивый
сигнал "Подъем". Затыкаю уши. Мужики с матом вылезают из ванн,
удивленно озираются.
      - Все в порядке, мужики, - успокаиваю я. - Леди Тэрибл
развлекается. Вы слишком громко храпели, а она этого не любит.
Одевайтесь. Сейчас вам достанется на орехи.



             О Д И Н О К И Й    Д Р А К О Н



      Опять затишье на фронтах. Церкачи чего-то ждут. Лирины
подопечные мастерят паровик N2. Сама Лира мотается между тремя
замками, привозит мне пачками на подпись патенты на грамотность.
Сэм продал партию велосипедов (20 штук) купцу из Литмунда. Тит
носит красную феску с кисточкой. Анну по-прежнему мучают угрызения
совести. Учит детей, подолгу сидит за компьютером, а по вечерам тайком
учится играть на гитаре. Лира говорит, что это мечта ее голодного
детства. Ей видней, у них с Анной каждый вечер посиделки. Полно
женских секретов и тайн. Вчера, например, тайком летали подкармливать
мобильный корпус. Отвезли два мешка соли и десять мешков сахара.
Когда я спросил, почему так мало, покраснели, засмеялись и убежали.
      А я хочу летать. Страшно хочу, безумно. Не помогает ни бег,
ни плавание, ни вертолет. Летаю во сне каждую ночь. Просыпаюсь,
поднимаюсь на вершину скалы, сажусь между ветряков и вою на Луну.
Как сейчас. Заработал подъемник, кто-то едет сюда. Повыть не дадут
дракону-одиночке.
      - Коша, ты здесь?
      - Здесь. Что-нибудь случилось?
      - Не знаю. Тебе плохо..?
      То ли утверждение, то ли вопрос.
      - Я хочу летать.
      - Мы с Анной подумали, что-то случилось, - садится рядом,
прижимается к теплому боку. Накрываю ее крылом.
      - Видели, как я наверх поднимался?
      - Нет, почувствовали, и все.
      - Как это?
      - Ну, я же тебе говорила, когда тебе плохо, или ты голодный,
я чувствую. И Анна тоже. И мама Сэма, только она тебя боится.
      - Я тогда не понял. Тит мне ничего такого не говорил.
      - Он тоже чувствует, только совсем слабо. Я спрашивала.
Думаешь, Анна почему осталась? Когда она хотела уехать, тебе так
тоскливо стало. Я отвела ее в Замок, в твою комнату, показала
картину, которую ты с нее нарисовал и объяснила, что тоскливо
было, потому что она тебя почувствовала. Я сказала, что ты в нее
влюбился с первого взгляда.
      - Глупенькая, ты же ничего не поняла. Не в нее, а в драконочку.
      - Вот-вот, и она так сказала. Так что не красней, а то мне
жарко. И знай, что она для тебя все сделает. Она говорит, что
драконочка и она - это одно и то же. Ну, я пошла, а то проболтаюсь
еще, а она просила пока ничего не говорить.
      Заинтриговала, встала и убежала. О чем пока не рассказывать?
Когда кончится это "пока"? Сульпрыз готовят. Что же это получается,
для всех я как стеклянный? Точно, Тит тогда почувствовал, что
у меня зубы режутся. Почему я не чувствую, а меня чувствуют?
Как такое получилось? Дурак! Как тебя сделали, так и получилось!
Забыл что ли, кто ты? Биоробот. Кибер широкого профиля! С конвейра!
Спокойнее, тебя люди слышат. Ты им спать не даешь. Вот сейчас
спущусь на полянку, вызову вертолет, улечу к еб... морю, там и поплачу
брату-киберу в железную желетку.
      Не дожидаясь остановки винтов, впрыгиваю в темную кабину,
шасси - в режим катапульты на 5 G, управление - ручное, ручку
шаг-газ на максимум, старт! Пол плющит мне ребра, в глазах темнеет,
земля проваливается вниз. Кто-то стонет в правом кресле. Анна.



      - Хочешь, исполню одно желание, Мастер? Но только одно и
самое-самое заветное.
      - Не хочу.
      - Ай-я-яй. Хочешь, но боишься. Посмотри на меня. Видишь, глаза
зеленые, кончик языка раздвоен. А мочки ушей, подбородок. У меня экстерьер
классической ведьмы. Волосы немного подкачали, но скажи - покрашу. Я не
рассказывала, за что мою бабушку сожгли? Таланты передаются в третьем
поколении, слышал? Я - оно и есть, третье. Теперь оглядись. Знаешь, где
мы? Это Лысая Гора. И сегодня полнолуние. Оценил обстановку? Говори желание.
      - Перестань.
      - Ладно, тогда выберу сама. Слава Богу, за восемь лет в
борделе мужиков изучила. Молодым нужна женщина. Верная и преданная.
А зрелым нужно еще, чтоб эта женщина нарожала им детей. Так?
      - Хочешь ударить побольнее? Зачем?
      - Потерпи еще чуть-чуть. И через пять минут я позволю тебе
носить меня на руках. Что нам нужно, чтобы получить драконью
женщину? Нам нужно несколько драконьих сперматозоидов, кусочек
драконьей ткани, одна яйцеклетка, организм - носитель и 13 лет
толкового воспитания. Сперматозоиды ты дашь. Организм - носитель
стоит перед тобой. Яйцеклетку можно тоже у него взять. Вообще, можно
хоть лягушачью икру, все равно из нее ядро удалять, но мне родная
больше нравится. Воспитывать поручим Титу и Лире. Тебя к детям на
километр подпускать нельзя, зануду такого.
      - Ничего не получится. Я моделировал на компьютере.
      - Видела я эти записи. Дилетантский подход. Пытался пинками
загнать природу в рамки. Получил кукиш с маслом и плохое настроение.
Ты проверял модель двуполого размножения, так?
      - Так.
      - А надо было проверять двуполое внутриутробное почкование!
      - Как это? Никогда о таком не слышал!
      - Еще бы! Я это название только вчера придумала.
      Прокручиваю в уме результаты своих экспериментов. Почкование подходит.
      - Как ты до такого додумалась? Это же гениально!
      - Подсмотрела тайком, как драконы размножаются.
      - Анна, не шути, я поверить могу!
      - Я серьезно. Один дракон - это ты. Твоя модель в компьютере.
Второго, точнее вторую я из тебя сделала, когда хромосому Y на Х
заменила. Данные томографического обследования оставила твои, а
хромосомный набор подсунула новый. Прокрутила на компьютере год
развития, и порядок! Из тебя такая матрона получилась! На семь тонн.
Дальше - совсем просто. В нужное место, в нужное время подсунула
твой сперматозоид. И через четыре месяца получила прелестную девочку
длиной пятнадцать сантиметров. Для такой махины, как ты, родить
такую кроху - все равно, что пописать. Никаких схваток, родовых
мук. Даже завидно. И всего четыре месяца. Это то, что я выяснила
вчера. А сегодня выясняла, могу ли я родить дракона.
      - Можешь?
      - Шутишь? Я же человек! Порода не та. Не смогу. Придется делать
кесарево сечение. С такими эскулапами, как у тебя в Замке, нестрашно.
Да, перед вынашиванием мне придется слегка забеременеть, чтоб
перестроился организм и понизился имунный барьер. А на втором месяце
сделать подсадку твоей ткани. И уж потом - внедрить в нее яйцеклетку.
Начнется перерождение окружающих тканей. И через 13 лет ты получишь
свою драконочку. Можно через 10, но 13 - ведьмино число, к обстановке
подходит. И начнете вы плодиться и размножаться. И будет это хорошо.
Ну как, будешь меня на руках носить?
      - Анна... Хоть все тринадцать лет! Но откуда ты так здорово
биологию знаешь?
      - В Риме изучила. Хотела себе руку пересадить или вырастить.
Только мои друзья химики не смогли синтезировать гормональные препараты.
Я решила, что все это, все эти Повелители - красивая легенда.
      Итак, я не биоробот а обычный искусственный организм. Свободный,
как птица! Хорошо быть настоящим! Стоп! Но в 22-м веке драконов не
было. Если мы сейчас начнем размножаться, время не даст нам по зубам,
как Повелителям? Вдруг начнется война между людьми и драконами?
В которой нас истребят, так как драконов в 22-м не было.
      - Анна, есть проблема. - Выкладываю свои сомнения.
      - До чего с тобой трудно, Мастер. Да любой мужик за такое
предложение мне бы пятки целовал. С виду ты такой решительный.
Все знаешь, все умеешь, все у тебя получается. А как копнешь поглубже,
все ощупью, все наугад. Ты сам-то хоть знаешь, чего хочешь?
      - В самую точку, Анна. Знаешь такую карту - джокер. В определенных
условиях может заменить любую. А теперь представь, что этот джокер
попал на шахматное поле. Правила неизвестны, кто как бьет, где свои,
где чужие, непонятно. Куда ходить, и вообще, кто ты сам, неизвестно.
Все ощупью. Ошибся - цепью по носу. Обидно и очень больно.



      Сирена ворвалась в мой сон. Скатываюсь с матраса, трясу головой.
Сирена замолкает, включается на полную мощность трансляция. Голос
Анны.
      - Мастер, Тит, Лира, скорей в экранный зал!
      На ходу смотрю на часы: 4-30 утра. Анна вчера дежурила в
экранном зале, наблюдала за магистром. Чего-то ждала. Видимо, не
ложилась. Догоняю Тита, подхватываю и несу. Так быстрее. Лира уже
на месте
      - Мастер, останови магистра. Только быстрее - говорит Анна
бесцветным голосом. - Тут записи.
      Давит на клавишу, загорается большой экран. На экране - обеденный
зал Литмундского монастыря. Идет собрание. Анна несколько секунд
смотрит на экран, потом медленно отходит к дальней стене и садится
прямо на пол.
      - Подведем итоги - говорит магистр с экрана. Вы не смогли найти
альтернативного решения, поэтому в силе остается мой план. Весь
район уже оцеплен четыремя зонами карантина. С завтрашнего утра
все дороги будут перекрыты. Эти превентивные меры не позволят
выйти эпидемии из-под контроля.
      - Но от бирюзовой хвори умирают 99 из ста!
      - Брат Хилтук, вы не поняли, что на карту поставлена судьба
всего нашего дела. Что для вас дороже - тысяча лет борьбы или
80 тысяч всякого сброда?
      - А если план провалится? Я имею в виду - если слуги дракона
не умрут?
      - Исключено. Они будут первыми, им некогда будет изготовить
сыворотку. Пассивный период развития болезни длится месяц, а активный
всего два-четыре дня. Прежде, чем они узнают, что заражены, болезнь
зайдет слишком далеко.
      - Хорошо, а каковы будут наши потери?
      - Не более 1-3 процентов от прошедших вакцинацию.
      - Что будет с драконом.
      - У меня есть веские причины полагать, что бирюзовая хворь
подействует и на дракона. Если же нет - остаются обычные яды.
      - Я против. Этот план слишком опасен. Ставим на голосование.
      - Голосования не будет, брат Фенимор. План принят к исполнению
с разрешения Рима.
      Экран гаснет, потом загорается снова. Качество изображения
отвратительное, снято в инфракрасных лучах через занавеску, но можно
разобрать, что магистр и еще один человек осторожно вставляют
остроконечные ампулы в кармашки широкого кожаного пояса, вроде патронташа.
Вызываю на экран время записи. Снято полчаса назад.
      - Кто знает, что это за бирюзовая хворь?
      - Искусственная болезнь, Мастер - отзывается Анна, оторвав
пустой взгляд от пола. - Смертельная и очень заразная. Целый месяц
ходишь, как здоровый, разносишь ее по свету, потом два дня горячки,
и тебя уже нет. Магистр обманул братьев. Из них каждый десятый умрет.
Не верю, чтоб Рим дал свое согласие. Для этого нужно созвать синод,
а половина его членов - старые трусливые маразматики.
      - Где сейчас магистр?
      - Завтракает перед дальней дорогой. Лира, он начнет с твоего
замка. Потом - замок Блудвилов. Дальше - пойдет по деревням. Будет
заражать колодцы.
      Лира вскакивает и бежит к выходу. Переключаю экраны, ищу
магистра. Вот он, одевается. Приказываю всем ежикам-разведчикам в
районе монастыря двигаться к перекрестку дорог у ворот. Лира! Она
сейчас наделает глупостей.
      - Тит, останови Лиру, приведи сюда. Она мне нужна здесь!
      В районе монастыря 15 ежиков с огнеметами и около сотни
поливальщиков и мышеносцев. Остальные огнеметчики разбросаны по
всей округе. Я ведь отказался от плана сжечь технику, использовал
их как простых наблюдателей. Вызываю все три вертолета и направляю
на сбор огнеметчиков.
      Врывается разъяренная Лира, в доспехах, с арбалетом в руке.
      - Коша, верни вертолет! Мне нужно туда!
      Чем ее занять? Чем бы ее занять?
      - Садись за пульт, это приказ. Сейчас не до игр. Мне надо знать,
кто из церкачей где. Особенно в фургонах на заднем дворе и пристройке.
      Лира секунду раздумывает, потом арбалет и железные перчатки
летят в угол, она уже за пультом.
      - Оставь мне двух мышей для наблюдения за магистром, остальные
твои, - наблюдаю, как лихо Лира берется за дело. Появляется Тит.
Замечает Лиру и садится на свое место по аварийному расписанию.
      Магистр тем временем приклеивает короткую бородку, усы. Типичный
купец. Как там мои ежики? Дюжину огнеметчиков оставляю у перекрестка,
остальных гоню к задней стене монастыря. От перекрестка до ворот
метров триста, значит пять минут у меня есть. Распрашиваю Анну об
искусственных болезнетворных микробах. Бирюзовая хворь - из самых
опасных. Нулевая группа. То есть, как я понял, страшнее нейтронной
бомбы. Даже вакцину делают на основе другого вируса. Генетического
предка этого. Очень похожего, но не столь смертельного. До сих пор
бирюзовая хворь нигде не применялась. Все, хватит думать. Это работа,
просто работа. Грязная, гнусная, но необходимая. Де