Дора отбежала к дереву. Ее вырвало. Обернувшись, она увидела
невероятное. Мириам двигалась раза в четыре быстрее обычного человека. Руки
так и мелькали. Буквально через три минуты обрубки рук превратились в
аккуратно зашитые култышки. Перебинтовывать их Мириам не стала. Она выдавила
из тюбика в прозрачные мешочки белесоватое желе и натянула мешочки на
култышки. Потом сняла жгуты с предплечий. После этого занялась совсем
непонятным делом. Достала блестящие металлические ложечки и лопаточки,
задрала рабыне юбку и полезла в срамное место. Доре вновь стало противно до
тошноты. Издеваться над полумертвой девушкой - как она ошибалась в Мириам!
Почему мужчины ее не остановят?
      Подавив очередной приступ тошноты, она пошла к спящим воинам.
Оттащила их в тень, улoжила рядком. Подумав, забрала оружие и сложила
под деревом. Когда вновь посмотрела, чем занимается Мириам, та сидела на
походном стульчике перед маленьким столиком, на котором стоял небольшой
черный ящик. Наклонившись вперед, она прижималась глазами к двум блестящим
трубкам, торчащим из черного ящика.
      - Сперма пяти человек, - произнесла Мириам, на минуту оторвавшись от
блестящих трубок. - Одна старая, четыре свежих. Бедная девочка. Ее недавно
сняли, развязали, позабавились, вновь связали и подвесили. Отсюда и токсикоз.
Придется взять образцы тканей у этих четверых производителей.
      - Вряд ли это что-то даст, - возразил Крис. - Тот неуклюжий сказал
ведь, что она с кем-то изменила Всемогущему.
      - Логично, - отозвался Греб, - но все-таки не будем упускать шанс.
Вдруг один из этих - импотент. Или на шухере стоял.
      Мириам поднялась и направилась к спящим мужчинам. Дора подумала, что
сейчас произойдет нечто ужасное, но Мириам лишь поскоблила лопаточкой
у каждого во рту и вернулась к своему столику.
      - Ну как? - в нетерпении спросил Греб.
      - Сейчас, сейчас... Да, все четверо здесь. Сперма пятого - самая
старая, уже вся мертвая. Никак не меньше ста часов, а может и больше. Это
трое здешних суток.
      - Придется взять девушку с собой и распросить, - решил Греб. - Она
транспортабельна?
      - Нет, но здесь оставаться опасно. Я понесу ее на руках, - ответила
Мириам и начала складывать имущество. Дора осмотрела лошаков воинов, выбрала
самого сильного, проверила подковы, оседлала. Маленький караван тронулся
в путь. Мириам шла на полусогнутых, держа девушку перед собой. Двигалась
так плавно, что девушка будто плыла по воздуху. Километров через десять
прошли немного по дну мелкой речки и остановились на ночлег на ее берегу.
Дора и мужчины занялись лагерем, а Мириам хлопотала над девушкой. Дора ей
больше не верила. Ни заботливым рукам, ни ласковым словам. Перед глазами
стояла картина, как раздвинув колени несчастной, она с холодным любопытством
копается в срамном месте.
      - Греб, а что мы будем с ней делать, если она не беременна?
      - У тебя есть идеи?
      - Ты же знаешь, фантазия - мое слабое место, - обиделась Мириам.
      - Тогда спросим Дору. Дора, что ты посоветуешь с ней сделать?
      - Все, что угодно господину. Кто такая Дора, чтоб советовать хозяину?
      - Бунт?
      - Лошаки расседланы, вычищены, напоены. Костер горит, похлебка варится.
Рабыня Дора знает свою работу. Но хозяин, если хочет, может наказать рабыню
Дору.
      - Послушай, Дора, чего ты добиваешься?
      Дора открыла рот, чтоб ответить, да так и застыла. А на самом деле?
В караване уже заработала бы плеткой по спине. А когда последний раз
ее спины касалась плеть? Еще в караване Телима. А если сейчас кто-то из
чужих ударит ее плетью? От своих она вытерпит. А чужого ведь убьет. Голыми
руками убьет, как Мириам учила. А сколько счастья, настоящего, большого
счастья испытала за последние дни. Сколько надежд рухнуло и вновь
возродилось? Как на качелях, все на полный размах, от края до края.
      Дора закрыла рот, подняла глаза и увидела, что Греб все еще ждет
ее ответа.
      - Хочу, чтоб тебе стало так же больно, как мне. Тогда, может, ты
убьешь меня и не отдашь дракону.
      - Дался тебе этот дракон!
      - Хорошего человека драконом не назовут.
      - О, господи! Он не человек! Он дракон. Настоящий, с хвостом, рогами
и крыльями. Зовут его Джафар.
      - Дора не верит господину.
      - А кому Дора верит?
      - Никому. Дору все предали.
      - И я? - удивленно спросил Крис? - Ну, спасибо! Когда я тебя предал?
      - Хозяин, прости Дору, это еще не случилось, но скоро случится.
Когда Черная Птица над тобой крыло раскинет, ты забудешь Дору, я точно
знаю, мне Белая Птица понятие дала.
      - Опять мистика?! Кассандра доморощенная! - рассердился Крис. Мириам
заплакала.
      - Тихо! - рявкнул Греб. - Сейчас мы все перегрыземся, разбежимся по
углам, а должны быть вот так! - он поднял сжатый кулак. - Если мы перестанем
верить друг другу, то погибнем из-за какого-нибудь пустяка. А я хочу верить
тому, кто прикрывает мою спину. Сейчас мы уже не команда. Нас можно взять
голыми руками. А Всемогущий набирает армию и скоро пойдет на Ашен. Какой
из этого вывод?
      - Господин может доверять Доре. Дора не подведет.
      - Помолчи. Ты уже сделала свое черное дело.
      - Греб, если ты так заговорил, значит у тебя уже есть решение,
- высказался Крис.
      - Да, есть. Бери свою жену за вешалку, тащи наверх и познакомь с
драконами. Я думал, будет лучше, если Дора останется рабыней, но она за
день сумела развалить нашу группу. Пусть наверху сама разберется в ситуации.
На всю операцию даю тебе сутки. И еще! После побега Мрака с Зоны драконы
ввели дополнительную защиту. Все компьютеры транспортных систем пытаются
идентифицировать всех людей, которые пользуются их услугами. Особенно это
относится к нуль-т. Куда бы ты ни ехал, компьютеры передают тебя по цепочке
друг другу. Побег с Зоны в таких условиях невозможен. Но если в системе
появится новый человек, это наделает очень много шуму. Поэтому идентифицируй
Дору в компьютере нашей базы как экспериментального биокибера-андроида,
созданного Великим Драконом.
      - Не понял, чем в таком случае биокибер должен отличаться от человека?
      - Названием. Для компьютеров этого достаточно. Никаких сигналов
тревоги по сети не пойдет.
      - Понял. А если люди заинтересуются?
      - От Великого Дракона можно ждать чего угодно. Удивятся, но не более.
Можешь у Мириам спросить. Да, все, что я сейчас сказал - государственная
тайна. Знать ее не положено даже мне.
      - Уже все забыл.
      - Тогда двигай. У вас с Дорой в запасе местные сутки. 32 часа. Аварийный
резерв - 10 часов. Итого - максимум 42, но тогда останетесь без сна двое
суток.
      Крис поднялся, потянул за руку Дору.
      - Хозяин, я не хочу к драконам! - взвизгнула девушка.
      - А кто тебя спрашивает?



Д О Ч Ь    Д Р А К О Н А


      Они вернулись через 32 часа 10 минут. Мрачные и угрюмые. На шее Доры
блестела тоненькая металлическая полоска, пародия на ошейник. Обеими руками
она прижимала к животу какую-то детскую книжку. Старательно упаковала книжку
в непромокаемый пластиковый пакет, спрятала в свои вещи. Опустилась перед
Мириам на колени, поцеловала руку. Мириам хотела обнять ее, но Дора мягко
отстранилась, пошла проверять лошаков. Потом распаковала свою постель,
легла и накрылась с головой одеялом. Греб поднял руку, призывая к тишине и
прислушался. Из-под одеяла отчетливо доносилась какая-то музыка.
      - Это Уинтон Марсалис. "Караван", - подсказала Мириам.
      - Я мог бы догадаться, - пробормотал Крис. - Она крутит ее беспрерывно.
      - Как? - спросил Греб. - Все хорошо? Капризов больше не будет?
      - Что такое хорошо и что такое плохо, Греб? - пробормотал Крис. - Да,
познакомьтесь! Дора, приемная дочь дракона. Мрака мы не застали, а Катрин,
его жена, удочерила Дору. Вы знаете их детей?
      Греб кивнул.
      - Артем и Шаллах, - произнесла Мириам. - Артем давал мне уроки
фехтования.
      - Они от Доры без ума. А Дора - от них. Как увидели нас, напялили
жилетки и ходили исключительно на задних лапах. Артем еще ковбойскую шляпу
нацепил. Крокодил в шляпе и жилетке. На голову выше меня, но ребенок ребенком.
      - Крис, они и есть дети. Им всего по четыре года, - пояснила Мириам.
      - Как я понимаю, это хорошо. А что плохо, Крис? - настаивал Греб.
      - Плохо то, что мы встретили Тавию. Это раз. Потом я решил показать
Доре современный Сэконд. Свозил в Сэт. Черт! там каждая третья баба в
ошейнике! И в третьих, Дора пыталась подкупить кибера и провести сюда
лазерный пистолет. От ошейника и золота кибер отказался, но слова "очень
надо" воспринял как приказ, и пистолет ей раздобыл.
      - Давай по-порядку. Тавию уже оживили?
      - Да. Драконы слазали в прошлое, выловили ее, пока еще не утонула, а
в воду подбросили труп из морга в ее одежде. Чистая работа.
      - И они встретились?
      - Да. И поладили, хотя не сразу. Только не знаю, есть ли у меня теперь
хоть одна жена.
      - Понятно. А что на Сэконде?
      - Там каждая третья носит ошейник. Причина другая, но соотношение
как и здесь. Только назначение ошейника изменилось. Железный говорит "Не
приставай ко мне, здесь тебе ничего не отколется", а кожаная ленточка на
горле - "Ищу мужчину" или "Хочу замуж". Не знаю, поверила мне Дора, или нет.
      - Крис, я поговорю с ней. И с Тавией тоже. - пообещала Мириам.
- Объясню, что ты не мог поступить иначе. Расскажу, что здесь рабыню ждет.
Ну, про Норика и других. Тавия умная девушка, она поймет. А что за история
с усыновлением?
      - Зеленая дракона Катрин заявила, что сама двести лет на Зоне была
рабыней, пока драконой не стала, написала шикарную бумагу, что усыновляет
Дору, поставила круглую печать. Я и Лобасти, другая дракона, расписались как
свидетели. Теперь Дора - член семьи драконов, и семья ее защищает. Копия
бумаги у Доры.
      - В компьютер занесли? - поинтересовался Греб?
      - В компьютер - нет.
      - Умны драконы. А что за история с пистолетом?
      - Дора хочет убить Всемогущего и спасти Сэт. Я отобрал пистолет,
теперь она мне этого не простит. Говорит, я холодный и равнодушный как
льдина. Даже еще хуже, как ты, Греб. Ты у нее эталон черствости.
      - Пусть так. Работать она будет?
      - Дора - караванщица. Ленивых в караване не держат.


      Дору словно подменили. Больше она не улыбалась. Известие о том, что
Рэй разыскал караван Телима встретила равнодушным кивком головы. Днем вела
отряд, ориентируясь по одной ей понятным приметам, вечером до полного
изнеможения училась у Мириам боевым искусствам. Потом до поздней ночи
изучала с Гребом космические снимки, намечая маршрут на следующий день.
Каждую свободную минуту доставала книгу - подарок дракончиков и читала,
морща лоб, шевеля губами и водя пальцем по строчкам. Книга была о великих
женщинах. Дора изучала биографию великой Сандры Черноволосой, космодесантника,
контактера и социолога-практика, первой ступившей на землю Сэконда после
тысячелетия неизвестности. Сандра была воином. Это она заменила жесткий
металлический ошейник узенькой упругой полоской, которая красовалась
сейчас на шее Доры. Именно такой ошейник должна носить женщина-воин, Дора
чувствовала это. И готовилась стать воином.
      А отряд кружил вокруг орды. Всемогущий бросал орду то на восток,
то на запад, движение ее было непредсказуемым. Как волна она накатывалась
на форты, впитывая в себя всех мужчин, способных носить оружие и оставляя
за собой пустые вышки, пустые скотные дворы, рыдающих изнасилованных
женщин с выжженным на лбу или между лопаток рисунком восходящего солнца.
Вокруг орды сновали десятки патрулей. Каждый день, иногда несколько раз
приходилось использовать сонные шарики. Вскоре установилось какое-то
странное неустойчивое равновесие. Патрули делали вид, что не замечают
отряд Греба, а столкнувшись лоб в лоб на лесной дороге, уступали путь
по повелительному жесту меча Доры. Некоторые салютовали ей воинским
приветствием, она отвечала кивком головы и настороженным хмурым взглядом.
      Время шло, Греб и Крис все больше мрачнели и озлоблялись. Дора поняла
уже, что они ищут женщин, которых Всемогущий клал к себе в постель. Такие
попадались. Чаще в фортах, дважды - закопанные по горло в землю, под охраной
воинов. От этих двух узнали не больше, чем от первой, которую Греб пристроил
в мужской дом одного из фортов, как только у нее зажили култышки. А зажили
они уже на третий день. Все три женщины клялись и божились, что не изменяли
Всемогущему. А Всемогущий обвинил их в том, что они изменили ему в мыслях.
Ни одна из женщин не забеременела от Всемогущего. Всем женщинам Мириам
лазала блестящими лопаточками в срамное место, и каждый раз огорчалась.


      Однажды вечером Дора подсела к Гребу.
      - Кэптэн, расскажи мне о драконах.
      - Что тебя интересует?
      - Все.
      - Всего я не знаю. Более-менее знаком с твоей семьей и Великим
Драконом.
      - Но я совсем ничего не знаю!
      - Хорошо. Появились драконы около пятисот лет назад - это по моему
времени. Или появятся через пятьсот лет, если считать от того момента, в
котором мы сейчас живем. В мое время их около трехсот тысяч. Совсем немного,
если учесть, что ни один еще не умер от старости.
      - Откуда они появились?
      - Ниоткуда. Один человек по имени Джафар захотел стать драконом. И
стал им. Теперь его зовут Великим Драконом. Это он сделал Мириам. И он надел
мне на руку этот браслет, - Греб показал Доре толстую металлическую ленту,
охватывающую его запястье. - Это браслет раба. Снять я его не могу. Если
распилю и сниму, стану идиотом. За этот браслет я готов убить Джафара, а за
Мириам - благословить.
      - За что он одел тебе браслет?
      - За то, что я был сегуном. Первым среди людей. Хотя почти никто об
этом не знал. Власть моя была тайная и безграничная. Дракон же решил, что
страна должна знать своих героев. Только вот беда, - рассказать обо мне
было никак нельзя, - криво усмехнулся Греб. - Люди очень огорчились бы,
узнав, что они - мои рабы. Они ведь считали себя свободными. Поэтому Джафар
решил, что я должен исчезнуть с глаз людских. Я с ним не согласился, и вот
- получил браслет. Кстати, заинтересовался мной Джафар именно из-за твоего
приемного папочки, которого ты в глаза не видела. Дракон решил, что я
помешаю твоему папе заниматься благотворительностью.
      - Расскажи мне о моей семье.
      - Пусть тебе об этом Катрин расскажет.
      - Я хочу знать.
      - Видишь ли, я не могу назвать твою семью своими друзьями, но они
отнеслись ко мне достаточно гуманно. Я не хочу вмешиваться во внутренние
дела семьи драконов.
      - Я должна знать. Я чувствую, ты что-то скрываешь.
      - Мириам! Крис! - позвал неожиданно Греб, - Дора хочет, чтоб я рассказал
ей о Мраке.
      - Это моя семья, я должна знать, - упрямо повторила Дора, отнюдь не
уверенная в себе. Наоборот, нехорошее предчувствие холодным комком свернулось
в животе, заставило дрожать колени.
      - Желание законное. - Крис потер подбородок. - Но я на твоем месте не
торопился бы. Придет время, сама все узнаешь.
      - Сейчас.
      - Дора, девочка моя, не суди сгоряча о том, что услышишь. Все намного
сложнее. - Мириам обняла Дору за плечи, и девушка не отстранилась, как
делала в последнее время. Сегодня ей не хватало уверенности в себе.
      - Что у вас делают с должниками, Дора?
      - Сажают в каменную яму, а сверху закрывают решеткой.
      - А мы своих преступников сажаем на отдельную планету, которая
называется Зона. Та же яма, только чуть-чуть побольше. Ты видела Сэконд
сверху, ты поймешь. В основном, эта планета - каменистая пустыня. Жить можно
только в одном месте. Те, кто туда попал, чем-то напоминают мужчин с Сэконда.
Их главное хобби - убивать друг друга. Остальному человечеству нет до этого
дела. Те, кто на Зоне - убийцы. Так чем же им еще заниматься?
      Мрак и Катрин раньше были людьми. За преступления их посадили на эту
планету. Мрак и там превзошел всех. Сначала запугал всю планету, убивал
направо и налево, потом ему это надоело, и он навел на планете порядок. Но,
видимо, мирная жизнь была не для него. На двадцать лет ушел в отшельники.
А потом и вовсе убежал с Зоны. Другие говорят, что все двадцать лет он
готовил побег. Ты сможешь распросить его сама. Как бы там ни было, с Зоны
он ушел. Причем, не один, а вместе с женой. Той самой Катрин, которая тебя
усыновила. Сбежать им помогла Лобасти. Она же помогла им стать драконами.
Для этого выкрала новорожденного сына у своей подруги и отдала его тело
Мраку. Теперь между Лобасти и отцом малыша идет что-то вроде вендетты.
Опять же, по каким-то непонятным для людей правилам. Кто кого перепрезирает.
Как они набирают очки в этой игре, я не понимаю. О детях. Видимо, воспитание
сказывается, так как недавно они стащили у мамы машину времени и отправились
на Сэконд. Здесь их забили на мясо и съели. Мрак и Лобасти сделали вторую
машину, и Мрак отправился их спасать. Спас. Только сначала привез домой их
обглоданные черепа. Теперь в семье детей кличут трупиками.
      - Я знаю. Артем показывал мне свой череп.
      - Тогда ты видела больше меня.
      - Кэптэн, я хочу знать, какие они внутри.
      - Милая моя, чтоб узнать дракона, нужно самому стать драконом.
Единственный человек, который, как я считаю, был с ними наравне - твой
приемный папаша Мрак. Но он тоже стал драконом. Наверно, что-то в этом есть.
А Великий Дракон - загадка для всех, даже для других драконов. Все считают,
что он знает намного больше, чем говорит. Он не такой, как остальные.
По-моему, драконы его просто побаиваются. Не знаю, в чем тут дело, но когда
он рядом с тобой, ты чувствуешь то же, что и он. И не дай бог, чтоб у него
в этот момент болели зубы. Как ты думаешь, когда он родился?
      - Ты сказал, это произойдет через пятьсот лет.
      - Через пятьсот лет он станет драконом. А родился он пятьсот лет назад.
Да, да, в мое время ему около полутора тысяч лет. Подробностей мне узнать
не удалось, потому что он закрыл для меня некоторые разделы информатория.
Как ему это удалось, тоже загадка. Но, если я рядом, компьютеры отказываются
выдавать информацию о первых драконах кому бы то ни было. Думаю, это тоже
связано с браслетом. Лобасти пыталась разобраться, что же собой представляет
эта железка, набитая электроникой, но не смогла. А она ведь гений по этой
части даже среди драконов. Каким-то образом она изготовила копию браслета
с точностью до атома. Разобрала ее на молекулы, но так ничего и не поняла.
Там полно электроники, квазимеханики, сенсоров, фазовых решеток и прочего,
но что они делают, непонятно.
      - Старый кэптэн говорил, что колдовство прячется не в амулете, а
вокруг него. Если бы оно было в амулете, нужно было бы самому туда залезть.
А амулеты на шее носят.
      - Интересная мысль. А вот еще одна мысль. Мириам считает, что этот
браслет ничего не делает. Джафар меня на испуг берет. Ведь ни один прибор
не обнаружил отклонений в моем организме. Но я помню, как Джафар что-то
сделал со мной. Какие у него были глаза - огромные, черные, безумные. Он
просто смотрел на меня в упор, а я катался по земле от боли... В спинном
мозге, между прочим. Так что я склонен Джафару верить. А перед этим он
взмахнул лапой и я ослеп на минуту. Ладно, это не о том. Спрашивай.
      - Чем живут драконы? Что они делают?
      - Самый точный ответ - что хотят, то и делают. Совсем недавно пределом
их деяний были планеты. Брали холодный каменный шар и делали из него
уютную, ухоженную планетку. А теперь перешли на звезды. Года три-четыре
назад они при мне обсуждали, что лучше: погасить звезду, или зажечь две
новых. Пришли к выводу, что лучше зажечь. Зажгли. Вообще, все драконы по
человеческим понятиям - бешеные. Абсолютно не знают, что такое "нельзя".
Скажешь им: "Нельзя выпить реку". А они тебе: "Вот интересно, а если
глотки побольше делать? Н-н-да. А если писать подальше отходить? Опять не
получилось. А если еще сто тысяч д