голек, почему такое название?
      - Потому что шустрики - это те, кто энергию слямзил.
      Пора решать, за что я берусь. Отыскать катер практически невозможно,
пока мы не знаем, какая сила выдернула его из нашего континуума. Эта сила
прихватила его вместе с энергией. Или эти два процесса как-то связаны.
Нужно расспросить тех, кто позаимствовал у нас энергию. А для этого нужно
их найти. Не могла такая прорва энергии бесследно исчезнуть. Значит, тот
континуум должен значительно отличаться от соседних... Нужна установка
однокамерного нуль-т. Когда-то я этим занимался. Все, пора приступать
к делу. Как раз заканчивает выступать очередной теоретик. Поднимаюсь и
беру слово.
      - Думаю, будет целесообразно разделить усилия. Я беру на себя
поиск пропавшей энергии и ее похитителей. А вы занимаетесь остальным.
Если будут проблемы, не стесняйтесь, спрашивайте. Да, мне потребуется
энергия, - поднимаю глаза к потолку, - приблизительно килограмм массы
в секунду, не больше. Энергетики, подготовьте, пожалуйста, интерфейс
энергоканала. У меня все. Уголек, покажи, где мы живем.
      Направляюсь к выходу. Мои дамы подхватывают вещи и семенят за мной.
Уголек распахивает дверь каюты. Нет, секции кают из четырех помещений.
Складываем вещи.
      - Мастер, ты нахал, - заявляет Анна. - Пришел, увидел, победил.
Нараздавал авансов. Их же отрабатывать надо будет. На что тебе массокилограмм
энергии в секунду?
      - Для солидности. Запас карман не тянет. Думаю, хватит и пары граммов.
Но вдруг понадобится?
      - А это - "не стесняйтесь, спрашивайте". Спросят ведь.
      - Ребятам надо было придать уверенности. И потом, я же не обещал,
что отвечу. А в третьих, когда захотят спросить, пусть сначала меня найдут.
Пока ищут, может сами решение придумают.
      Выглядываю в коридор. Все двери одинаковые. Достаю фломастер и рисую
на двери драконью рожицу с непонятно-задумчивым выражением. Из-за нее
выглядывают с разных сторон три лукавые женские мордочки. Теперь не
заблужусь.
      Женщины кончают раскладывать по полочкам багаж, выходят и любуются
на мои художества.
      - Пришел, увидел, наследил, - оценивает мой талант Уголек. Обнимаю
Кору крылом и идем в столовую. На нас все оглядываются. Пока Анна с кислым
видом изучает меню, Уголек набирает на терминале заказ на всех. Подъезжает
кибер-официант - этажерка размером с небольшой танк, расставляет тарелки.
Пробую. Чем-то это напоминает галеты из аварийного запаса. Когда-то я взял
в поездку пачку. Прочитал на упаковке, что одной галеты хватает на сутки.
Точно, хватает. Съешь одну, аппетит ровно на сутки отбивает, не хуже
консервов "Завтрак туриста".
      - Афа, почему ты взялся искать энергию, а спасение драконов оставил
другим? Это же важнее.
      - Одно неотделимо от другого. Я взялся за все, кроме спасения
звезды. Это они сами сделают.
      Замечаю, что уши крупного черного дракона, сидящего ко мне спиной
за соседним столиком, повернуты к нам.
      - Уголек, кто это? Черный, который нас подслушивает?
      - Платан. Я тебе о нем говорила. Тот самый, который меня Черной
Грэндмамой называет.
      Дракон поворачивает к нам голову и кивает. Взгляд решительный,
цепкий, я бы даже сказал, злой. Где такой можно заработать?
      - Он с Зоны?
      - Да, но сейчас поисковик. Как ты догадался? - Уголек оглядывается,
придирчиво осматривает правнука. Теперь я его вспоминаю. Был такой хулиган.
Устроил перелет через северный полюс. Отморозил перепонку крыла. Мы его
по всей Арктике разыскивали.
      - Я его узнал. Покоритель северного полюса.
      Уши дракона краснеют изнутри. Ага, проняло! Кажется, он даже подавился.
Но в следующую секунду поднимается и идет к нашему столику.
      - Не помешаю?
      - Конечно, нет. - Анна нежно гладит его кончиком крыла по плечу.
Уши дракона краснеют еще больше. Но все же он накрывает ее ладонь своей.
С интересом наблюдаю за происходящим.
      - Я хотел бы присоединиться к вашей группе. В том, что произошло,
большой процент моей недоработки.
      - А как ваша группа? Ваша программа?
      - Я - поисковик-одиночка. Работаю по собственной программе.
      Оглядываю свою команду. Анна явно смущена. Понятно, между ними
что-то было, теперь она предпочитает обожать его издали.
      - Хорошо. Вот вам первое задание. Раздобудьте космический корабль,
договоритесь с энергетиками насчет интерфейса энергоканала. Потом мне
нужна будет мобильная нуль-кабина и десяток самых крупных полюсов нуль-камер.
Срок - две недели. Справитесь? Или кого-нибудь в помощь выделить? - оглядываю
своих дам.
      - Самые крупные полюса - это полтора на полтора километра.
      - Ого! Надеюсь, мне хватит сто на сто метров.
      - Справлюсь.
      - Все поели? Тогда двигаем на Землю.
      - Коша, мы же только что оттуда.
      - Мы со второй базы, а сейчас идем в западный бункер. Помнишь его?
      - Какие мы тогда молодые были...
      Опять быстро и решительно шагаем по коридору. Впереди я, сзади
клином Кора и Анна. Драконы торопливо уступают нам дорогу. У Уголька дела
дня на два. Вот и нуль-кабины. Набираю код. Вместо того, чтоб переправить
нас на место, кабина зажигает табло:

ПРОШУ ПОДОЖДАТЬ. АДРЕСАТ ПРОВОДИТ ТЕХКОНТРОЛЬ.

      Через минуту табло гаснет и мы переносимся в западный бункер.
Выходим в коридор. Темнота... Пытаюсь выяснить, как включается фонарь
в очках.
      - Киберы, зажечь свет! - командует Анна. Слева раздается какое-то
шебуршание, но свет не загорается. Наконец, нахожу нужное меню, включаю
прожектор очков. Стены серые от пыли. Кора направляется в угол, что-то
ласково объясняет киберу. Пытаюсь через очки связаться с местными киберами.
Не удается, массаракш! Изменились каналы связи, протоколы передачи
информации. Старые очки понимали и новые, и старые. А эти новые, чтоб
их... Потом.
      Шагаю туда, где был перрон моей персональной ветки метро. Вагончик
стоит на рельсах, но я сильно удивлюсь, если работает. Нет, ну это же надо!
Дверца даже не скрипит. Внутри нет пыли. И сразу загорается свет. У
пульта застыл столбиком кибер.
      - Ты что тут делаешь?
      - Согласно вашему приказу слежу за исправностью колымаги.
      - Повтори приказ.
      - "Эй, парень, проверь движок у этой колымаги. И в будущем проверяй
ее раз в неделю." Приказ отдан в 1139 году.
      Ну да, в 1139-м от пришествия я тут и работал. Это когда с Сэконда
вернулся. Четыреста с чем-то лет назад. Тогда мы только начинали делать
глупости. Зато делали их с энтузиазмом и от чистого сердца. Как давно это
было.
      - Молодец. Хвалю за службу. Сообщи всем остальным киберам, чтоб
начинали расконсервацию базы. Пусть все отремонтируют и наведут чистоту.
      - Аналогичный приказ уже получен. Расконсервация и ремонт начаты.
      Мимо меня семенит десяток киберов. Они тащат рельс. Спускаются
на пути и убегают в темноту туннеля. Однако...
      - Анна, Кора, здесь пока делать нечего, идем, осмотрим наши комнаты.
      - Я в свою комнату не влезу. Я же тогда человеком была. Магистром.
      А Кора - уже драконом. Нас, драконов, тогда всего трое было. Я,
Уголек, Кора. Неспеша идем по коридору. Нас обгоняет стайка киберов-уборщиков.
На ходу пылесосят пол. Вот здесь я жил. Свет работает. Киберы спешили
как раз сюда. Убирают пыль с пола, стен, потолка. Протирают картины.
Иду вслед за ними. Вот портрет кентаврицы Кенти. Я видел ее всего час,
но запомнил на всю жизнь. Напротив висит портрет капитана с Сэконда.
Я трижды навещал его, а в четвертый раз не застал. Он умер, как и жил,
на палубе своего корабля. А через год умер Тит Болтун. Я предлагал ему
стать драконом, но он не захотел.
      Киберы очистили от пыли следующие портреты. Лира с Сэмом, Ветка
с Диком. А вот Сандра и Ливия. На другой стене мужчины. Скар, Ким,
Антуан. Они все умерли. Сэм погиб на планете, которую потом стали звать
Зоной. Он тысячу раз рисковал, и всегда это сходило ему с рук. Но в тот
раз риска не было, был обычный грузовой драйв и роковая случайность. Ему
не исполнилось и ста лет.
      Лира прилетела на катере за его телом, задала программу автопилоту
и легла в анабиоз. Автопилот на десяти G повел катер прямо в хромосферу
звезды. Перехватить не сумели: катер уклонялся от контактов. Они часто
снились мне тогда. Сейчас уже реже. Но даже во сне какая-то часть сознания
вспоминала, что их уже нет. И тогда меня будила встревоженная Кора. Или
сердитая Анна. Или испуганная Уголек.
      Ни Сэм, ни Лира не захотели стать драконами. Никто не захотел стать
драконом, только Анна. Анна - разговор особый. Она и человеком считала себя
наполовину драконом. Мечтала о крыльях, о независимости, о мощном теле,
покрытом чешуей как кольчугой. Нет, боюсь, и Анна пошла на это лишь ради
Уголька. Хотела узнать, на счастье или горе обрекла свою дочь. Воздать
себе той же монетой. Недаром ведь потребовала, чтоб я заложил в ее геном
черный цвет чешуи. Как у Уголька. Я так и сделал. Теперь каждый шестнадцатый
дракон черней ночи.
      Никто из моих друзей не захотел стать драконом. Почему? Неужели это
страшнее смерти? Я много думал над этим, но так и не понял. Когда умер Тит,
я начал работать над бессмертием для человека. Но они не хотят жить больше
двух - двух с половиной веков. Даже Бак, птица, мой верный друг бросил
меня после двухсот лет. Видимо, когда понял, что с ним что-то не так,
время его не берет, поднялся повыше и сложил крылья. Предал меня. Почему
так?
      Я хотел, чтоб люди и драконы жили вместе. Но как быть драконам,
если их предают лучшие друзья? Один раз, другой, третий. Вырвать из груди
сердце, или закрыть его на замок? Или пускать в него только драконов?
Вы знаете ответ? Я - нет. Я только боюсь привязаться к человеку. Они
умирают. Остается могила в земле и могила в душе. Я не хочу быть кладбищем
своих друзей. Это больно.
      Из соседней комнаты выходит Кора, обводит стены взглядом и все
понимает. Стоим с ней, обнявшись, посреди комнаты.
      - Прошлое умерло, а мы - нет, - говорит Кора. Помнишь Джулию? Она
тоже не захотела стать драконом.

      Из соседней комнаты появляется злая, заплаканная Анна. Злость - ее,
а слезы - мое дурное влияние.
      - Хватит ныть, работать надо, мать вашу! - и вытирает слезы кулаком.
По этому жесту сразу можно отличить рожденного человеком. Настоящие
драконы слизывают слезы языком.
      - Анна, ты помнишь Джулию?
      - Ту, которая с тобой-человеком нянчилась? Конечно, помню. Преданная
баба была.
      - Почему она не захотела стать драконом?
      - И слава Богу, что не захотела. Терпеть твою тиранию четыреста лет!
Ты утром себе на хвост наступил, а я должна слезы лить.
      - Я же сконструировал шлем-глушилку. Почему ты его не носишь?
      - Ага, чтобы пропустить момент, когда ты восхищаешься моей спинкой?
Единственная радость в жизни, и ту отнять хочешь.
      Обхожу ее сзади и любуюсь. Вовсе не спиной, как она думает, а линией
крыла. Такой возбуждающей, зовущей линии нет ни у Коры, ни у Уголька.
А еще у Анны очень красивое ночное лицо. Ночное лицо женщины совсем не
похоже на ее дневное лицо. У Анны оно восхитительно. На него хочется смотреть
и смотреть. Оно мягкое, доброе. На нем все, что она старательно прячет
днем. Купаю Анну в волнах теплых эмоций.
      - Подхалим и провокатор! Щас возбудюсь!
      - А работать кто будет?
      - Если ты бездельничаешь, значит работы нет.
      Работы и на самом деле нет. Я уже вызвал всех свободных киберов
с двух соседних баз, расконсервация идет полным ходом. Но раньше
завтрашнего вечера они все равно не кончат. А потом месяц будут вылезать
недоделки. Сейчас лучше не путаться у киберов под ногами. Никак не ожидал,
что база под западным бункером окажется заброшенной. Вроде бы, и место
красивое, и речка под боком, и шикарный морской пляж рядом. Не пойму. Но
мы теперь больше суток теряем. Обидно, однако.

      На следующее утро прибывает Уголек. Я изучаю личные дела пропавших,
восстанавливаю в памяти теорию нуль-т. Все время ловлю на себе ее задумчивый
взгляд. Не выдерживаю, интересуюсь.
      - Уголек, что случилось?
      - Я увидела тебя как бы с двух сторон. Всегда считала, что ты
лентяй и бездельник. Но только слегка повернутый. Трудолюбивый лентяй
и увлекающийся бездельник. Но на Кванторе ты всех поразил. Уверенный
в себе, любопытный, доброжелательный. Как ты с ходу вник в проблему,
взвалил на себя самую тяжелую часть. Быстро, уверенно, по деловому. Все
теперь полны оптимизма, уверены, что все окончится хорошо. Словно второе
дыхание получили. Как тебе это удалось?
      - Короля делает свита.
      - Ты хочешь сказать, мы с мамой и Кора?
      - И они сами. Им нужен был кто-то, на кого можно положиться, и
тут появился я. Уважаемый предок, о котором легенды ходят и научные
книжки пишут. С картинками. Да еще в окружении первородных прародительниц.
Да еще эмоции в эфир транслирую. И снизошла тут на всех благодать...
      - Коша, если ты после этого не справишься, лучше бы мне на свет
не появляться.
      - Припомни хоть раз, чтоб мы не справились.
      - Квампа.
      - Мда... Было... И название дурацкое. Но ведь все живы остались! Не
беспокойся, на этот раз справимся. Знаешь, чем я отличаюсь от ваших физиков?
Они потеряли способность удивляться. Зажрались, короче. Для них украденная
энергия - это просто цифра. 102 процента Солнечной массы. А для меня это
звезда! Звезду не спрятать, понимаешь? Это не иголка в стоге сена. Кто бы
это ни сделал, они не могут избавиться от всех физических свойств материи.
Даже квант света имеет массу. А масса выдает себя гравитационным полем.
      - А если эта масса разлетается сейчас со скоростью света во все
стороны?
      - Тоже возможно. Это самый страшный вариант. Такой взрыв выжжет
половину галактики в их трехмерном континууме. Но я в это не верю.
Сердце-вещун говорит, не может такого быть.
      - Коша, будь серьезен. Это же физика. Сердце и физика несовместимы.
      - Ну какая ты привереда. Не может, потому что задний фронт графика
утечки тогда бы резко обрывался. А он ступенчатый. Ребята взяли столько,
сколько хотели. Не больше, и не меньше.
      - И как ты будешь искать?
      - Очень просто! Их континуум должен очень сильно отличаться от
соседних. Так же сильно, как наш. А может, еще сильнее. Я буду искать эту
белую ворону.
      - Ты уже один раз искал мир Кенти. И не нашел.
      - Это были дилетантские потуги. И я кончил поиски, когда нашел Бака.
А сейчас у меня за крылом вся мощь Квантора... И отступать некуда.


      Как изменилась техника! Несмотря на то, что мы последние триста лет
вынуждены сдерживать развитие науки, техника идет вперед. Современные
физики играют такими мощностями, какие мне и не снились. Беда в том, что
я ими играть не умею.
      - Уголек, мне нужен специалист по силовому оборудованию. Найдешь?
      - Обижаешь, мастер.
      - Тогда действуй!
      - Есть, сэр!
      Через восемь с половиной минут (я засек по секундомеру) приводит ко
мне молодую драконочку. Как-то несолидно она выглядит. Волнуется слишком.
Тормознутая какая-то. Смущается все время. На самые простые вопросы
с задержкой отвечает. Будто сначала про себя скажет, проверит, потом
уже вслух. Спрашиваю, как зовут, объясняю задачу. Где-то я уже слышал
это имя - Майя. Совсем недавно. Опускаюсь в свой бункер с аппаратурой
однокамерного нуль-т и пытаюсь работать. Здесь уютно, тихо, спокойно.
Еще бы не тихо - над головой полтора километра гранита. Киберы наконец-то
приводят в порядок местный компьютер, подключают к современным каналам
компьютерной сети. Выясняю удивительный факт. Когда-то этот гроб с музыкой
казался верхом совершенства. Теперь у меня в очках комп не хуже. Но
инженерный зал здесь лучше. Голографические экраны во все стены, аппаратура
трехмерного инженеринга, все такое родное... Даю приказ заменить все
процессоры компьютера на самые мощные. Все шестнадцать тысяч. Тут же
корректирую формулировку: не на самые мощные, а на самые надежные. Замену
производить поблочно, не отключая компьютер, не меняя его архитектуры и
сохраняя содержимое памяти. Зачем мне это понадобилось, не знаю. При всем
желании не могу придумать задачу, для решения которой потребовалась бы
такая вычислительная мощь. Разве что в реальном времени просчитать полет
каждой дождевой капли тропического ливня.
      Марширую из угла в угол, набрасывая схему поисковой установки
однокамерного нуль-т. Нет, не идет сегодня работа. Все время возвращаюсь
мыслями к драконочке Майе. Спрашиваю у очков, где и когда я сталкивался
с этим именем. Массаракш! Тридцать три раза массаракш! Ква-куи! А
образование у нее какое? Биосферщик. Так...
      Выясняю, не отменил ли кто моих полномочий в компьютерных сетях.
Четыре века назад я назначил себя руководителем всех баз и главным
администратором всех компьютерных систем. Нет, никто меня от власти не
отстранил. То ли наглости не хватило, то ли никто об этой моей ипостаси
не знает. Ну и хорошо. Связываюсь с очками Майи и выясняю, занималась ли
она когда-нибудь силовым оборудованием. Нет, не занималась. Зато в данный
момент зубрит учебник. Дьявольщина! Я спокоен, я абсолютно спокоен. Ом
мани падме хум! О бесценное сокровище лотоса! К черту лотос! Кар-рамба!
      Выясняю через очки, где сейчас Уголек и стремительно несусь туда.
Ага, обе рядышком сидят.
      - Майя, выйди.
      Драконочка испуганно вскакивает и спешит к двери.
      - Майя, останься, - Уголек ловит ее за хвост. Теперь драконочка и
вовсе не знает, что делать. Ну что ж, я приказал ей выйти, остальное - ее
проблемы. Делаю вид, что ее нет в помещении.
      - Ты знаешь, что Майя - биологическая мать Мрака?
      - Знаю.
      - Знаешь, что в силовом оборудовании она ноль? Букварь для начинающих
зубрит?
      - Мастер, тебе нужен лучший силовик в обитаемом космосе, и ты поручил
найти его мне, так?
      - Ты его нашла!
      - Да, нашла.
      Разворачиваюсь, пробкой вылетаю из комнаты. Так плюнуть в душу! За
что? Зачем она только вернулась ко мне!
      - Коша, дай сказать!
      Резко останавливаюсь. Так резко, что она налетает на меня сзади.
      - Коша, это я лучший силовик в обитаемом космосе. Слово дракона!
      Оборачиваюсь и печально смотрю на нее.
      - Да, я дура набитая! За четыре века мог бы и привыкнуть.
      Обида тает. Но тут обращаю внимание на ее хвост. Нет, она ни в чем
не раскаивается. Устроила цирк с подменами, выставила меня дураком, и
ни в чем не раскаивается. Даже если извинится, это будет лишь дань
правилам хорошего тона. Уныло тащусь в свой бункер и тупо смотрю на экран.
Составляю список литературы по силовой энергетике, отправляю на очки Майи.
Силовик из нее никудышный, но чтоб не подумала, что я выгоняю ее из группы.
Запираю дверь, блокирую внешние вызовы и начинаю яростно работать. Яростно
- потому что все очень плохо. Все надо делать с нуля. Подходящего звездолета
нет. Полюса сто на сто метров не годятся. Нужно брать те самые, о которых
говорил Платан. Полтора на полтора километра. Только тогда нуль-т захват
объекта в открытом космосе перестает быть игрой в русскую рулетку. Бегут
часы, сутки, недели. Ем не отрываясь от дела. Сплю урывками, когда валюсь
с ног от усталости. Где свалюсь, там и сплю. Не привыкать. С каждым днем
идея обретает форму. Обрастает железом, как у нас говорят. Наверху тоже
не бездельничают. Свою часть работы Уголек делает быстро и точно. Платан
руководит постройкой восьми сверхмощных станций нуль-т для переброски
нашего звездолета. Никто никогда не перебрасывал по нуль-т целые звездолеты.
Не было необходимости. Я первый. Кроме того, если физики не придумают,
как стабилизировать звезду, я раскидаю ее по пространству с помощью своих
установок. Правда, это ненамного лучше взрыва, так как внутри звезды очень
горячие протоны. Зато не будет гамма, жесткого рентгена и бэта-излучения.
Вообще-то это варварство - строить в металле корпус станции, пока начинки
нет даже в проекте, но время, время! И габар