ты пернатый. Хоть бы посочувствовал пареньку.
      - Мне бы кто посочувствовал. Третий день разбираюсь, понять не могу.
Ты заметила, что молодые счастья не знают.
      - Как это?
      - Мяса не кушали.

      Довольные энергетики вваливаются шумной толпой, тут же начинают
кокетничать с Анной, рассыпают комплименты Коре. Кто-то дергает за хвост
Уголька. Когда та вскрикивает и сердито оборачивается, сразу пять драконов
выставляют вперед кулак с поднятым большим пальцем. Подмигиваю Угольку
из-за их спин и навожу уши на среднего. Уголек выпускает когти и делает
вид, что хочет прыгнуть на него.
      - Карапет, только ты, поросенок крылатый мог догадаться дернуть
бабушку за хвост.
      Все смеются. Карапет на коленях умоляет простить его. Пытаюсь понять,
чем вызвано такое нашествие. Ну конечно! Энергостанции! Не знаю, сколько
штук успели починить, но достаточное количество, чтобы удовлетворить мои
растущие потребности. Анна достает бокалы, откуда-то появляются фрукты.
Кора (кто бы мог подумать!) произносит тост. Принимаем на грудь по первому
наперстку (чуть меньше трех литров). Анна вытаскивает из своей комнаты
старинный музыкальный синтезатор, берет несколько аккордов, переключает
на гитару и выдает такое..! У меня даже уши краснеют. Правда, без слов.
Одну мелодию. Оборачивается ко мне, подмигивает и переключается на всем
известный репертуар. Уголек запевает и Анна подхватывает более низким
голосом. Поют про уходящие вдаль корабли, про паруса, мачты до небес,
заколдованных принцесс и королей. Голоса красиво переплетаются, и я тихо
радуюсь. Но песня кончается. Принимаем на грудь вторую дозу, потом третью.
Компания разбивается на группы по интересам. Анна, взяв меня за крыло,
тянет в угол и объясняет, что я взял неправильную выборку. Выборка должна
быть репрезитативной (так, кажется?) Это значит - из всех слоев населения,
пропорционально их численности. А я отобрал только детей матерых космачей
да биосферщиков. Они не то, что мяса не пробовали, они неба голубого не
видели. Наконец-то понимаю, о чем идет речь и радуюсь, что я неправ.
Принимаем еще одну дозу и пытаемся играть в четыре руки, все время меняясь.
Получается не очень музыкально, зато очень весело. Под шумок отлавливаю
Карапета и расспрашиваю.
      - Что говорить! Сам увидишь. Хорошие генераторы сделали, в десять раз,
в сто раз лучше старых! Вах! Большие камеры поставили, вдвое больше старых.
Теперь ни один квант до стенок долететь не успеет. А раз не успеет, стенки
холодными останутся, понимаешь! Десять тысяч станций починим, уже не
страшно будет, что звезда взорвется. Надо будет, всю массу звезды в
напряженность поля переведем.
      - Молодцы. Но если что сорвется, шепните Платану. Он эту звезду
через нуль-т по всему космосу мелкими кучками в неделю раскидает. Меня
сейчас другое волнует. Если энергостанции заработают, шустрики могут
опять энергию хапнуть.
      - Почему нет! Конечно, могут.
      - Предупредить надо хулиганов. Пусть станции модулируют уровень
напряженности поля информационным сигналом. Самым простым, чтоб и ежику
было понятно.
      - Обязательно предупредим. В тот раз хотели, но не успели. В этот
раз ограничение на мощность поставим. Хотят, не хотят, а сообщение прочитают.
      - Скажите им, чтоб потребление нашей энергии тоже модулировали
информационным сигналом.
      - Ка-кая идея! Послушай, почему я не догадался. За такую идею надо
выпить. Вах! Ка-кие идеи! Ка-кой вечер! Ка-кие женщины! Сто лет жизни за
такой вечер отдать можно.
      Ка-кой темперамент, - размышляю я. - Тридцать лет в Колхиде прожил,
триста лет с а-кцентом говорит. Ка-рапет есть Ка-рапет.

      Анна чуть ли не силой вталкивает Гранита в мой кабинет.
      - Докладывай, - командует она ему.
      - Я лучше позднее приду. Это, наверно, какая-то ошибка.
      - Никакой	ошибки, поверь моему опыту.
      - Но такого ведь просто не может быть.
      - Не шалю, никого не трогаю, починяю примус, - начинаю нудить
я. - Врываются, шумят, мешают работать...
      - Опять бессмертная классика? - Анна с подозрением осматривает мой
стол, пустой, кстати, в поисках загадочного примуса, - Гранит раскопал
такое, что сам не верит. Во главе департамента общественного порядка стоит
мафия. Правда, ловко устроились?
      - Мафия?
      - Ну да! Организованная преступность. Работают осторожно, не
зарываются, поэтому все тихо. С мелкой преступностью успешно борются, а
крупной как бы и нет. Если кто попался, меняют внешность и переводят на
другую планету. Конкурентов отправляют угадай куда? На Зону.
      - Януш Волдыевский - глава мафии?
      - Януш Волдыевский - марионетка. За ним стоит Греб Камурава.
Потомственный самурай по отцовской линии. У него даже кончик мизинца
отрезан.
      Убедительно. Если без мизинца, значит настоящий самурай. Надо
подумать. Закон против мафии, стоящей на охране закона, бессилен. Надо
обдумать все до деталей. Надо все очень тщательно обдумать.

      - ... из меня можно делать дурочку, а из него нельзя?
      - Анна, у нас правовое общество, или...
      - Или! В правовом обществе за соблюдением законов следит не мафия,
а кто-то другой. Потом, не у нас, а у них.
      - Анна, ты что? Я был о тебе лучшего мнения. Мы один народ, одна
цивилизация.
      - Разуй глаза, Мастер. У людей какой тип государственной системы?
      - Демократия...
      - А у драконов?
      - Да что ты с глупыми вопросами?
      - С глупыми? Ты хоть раз в выборах участвовал? Хоть в человечьих,
хоть в наших? Тебе хоть раз повестку присылали?
      Ошеломленно смотрю на Анну. Конечно, я домосед. Но, чтоб проголосовать,
не нужно выходить из дома. Достаточно сесть за компьютер.
      - Какой же у драконов строй?
      - А я знаю? То ли феодализм, то ли коммунизм, то ли анархия.
      Вот такой ответ дает социолог с четырехвековым непрерывным стажем.
Здорово, правда? Это надо обмозговать. Потом. А лучше - у Коры спросить.
Как говорил Змей Горыныч, одна голова - хорошо, а три - лучше.
      - Хорошо, я не разбираюсь в текущей политике, но из тебя когда
дурочку делал?
      - Из меня, из церкачей, из стабилистов. На Сэконде кто Черную Птицу
изображал? А этот твой необитаемый остров? Да не в этом дело. Ты хочешь
запугать Греба законом? Плевал он на твой закон. Он считает себя выше
закона. Люди - скот, он пастух. А ты должен показать ему, что существует
сила, настолько же выше его, насколько он выше закона. Ты должен вытереть
об него ноги, втоптать в грязь, раскатать в блин и все это так, между делом.
      - Анна, но...
      - Честного поединка он не примет. Смеяться над тобой будет. Ты должен
побить его его же оружием. Я повторяю тебе то, чему ты учил Лиру.
      - Тогда была другая ситуация. Нас было мало, врагов много. Мы
блефовали.
      - Теперь это так называется... Ну-ну. К дьяволу! Враги всегда враги.
Не хочешь руки пачкать, я с ним сама разделаюсь.
      Только этого нехватало. С мафией шутить нельзя. Убить могут.
      - Хорошо. Давай обсудим детали.
      Анна тут же добреет. Интересно, кто из кого дурака делает?
      - А знаешь, откуда у него такое странное имя? - спрашивает она. - Его
пра-пра-прадедушку по материнской линии звали Глеб! Гранит раскопал.
Толковый парнишка.
      - Твоему парнишке скоро семьдесят стукнет.

      Хвост дергается от боли. При каждом движении словно раскаленная игла
пронзает позвоночник. Анна подбегает ко мне с аптечкой, прижимает коленом
здоровую часть хвоста к земле, пытается раздвинуть чешуйки, чтоб вколоть
обезболивающее. Перестаю чувствовать конец хвоста. Боже, как хорошо!
      - Ты что, в мазохисты записался? - Анна поднимает на лоб очки и
глотает соленые слезы. - Так покалечить себя!
      - Человек чувствует мою боль, но хвоста у него нет, поэтому он не
может сопоставить ее с какой-то частью своего тела. Лира говорила, жуткий
эффект получается.
      - Если тебе себя не жалко, меня бы пожалел.
      - Заживет все. Мы же драконы. Спасибо тебе, что вовремя вмешалась.
Кстати, как ты это?
      - Инфракрасным лазером. У тебя в очках такой же. А почему он не
выстрелил?
      - Не успел. Я ему очки затуманил.
      Вызываю киберов, они уносят спящего человека. Нужно залечить ему
ожог на руке, пришить мизинец, сменить браслет на настоящий, набитый
бессмысленной электроникой, доставить домой, установить в коридоре,
туалете, чуланчике кабины нуль-т, вернуть на место мебель. Дел много.

      Греб Камурава проснулся рано. Правая рука затекла и ничего не
чувствовала: на ней лежала головка Мириам. Он не мог вспомнить, когда
вызвал ее. Но без вызова Мириам не явилась бы. Она знала свое место.
Греб шевельнулся, и девушка тут же проснулась. Посмотрела в глаза, пытаясь
понять его настроение.
      - Не ругай меня, господин мой. Я вчера торопилась, как могла.
      Греб положил ладонь под голову и задумался. Он все еще находился под
впечатлением необычайно яркого, фантастического сна.
      - Что-то случилось? Мне уйти? - встревоженно спросила девушка.
      - Ты знаешь, мне приснилось, что я сражался с Великим Драконом,
- почему-то поделился он с Мириам.
      - Ты победил его?
      - Разве Великого Дракона можно победить? Но он страшно огорчился,
когда я хотел разрезать его лазером пополам. И наказал меня.
      - Расскажи, господин. Я умею толковать сны.
      - Это необычный сон. Мне приснилось, будто мою спальню кто-то вырезал
из небоскреба и перенес на Зону. Просыпаюсь, подхожу к окну, за окном лес.
Открываю стенной сейф, а сейфа нет. Дыра наружу, второе окно вместо сейфа.
Выхожу в коридор и оказываюсь на поляне. Моя спальня стоит как картонная
коробка посреди газона. Как будто ее острой бритвой из дома вырезали. На
срез железная труба попала, так ее вдоль разрезало. А невдалеке дракон
лежит.
      - Он тебя подстерегал?
      - Нет. На солнце грелся, муравьев разглядывал. До меня ему было
меньше дела, чем до муравьев. Бросит пару слов через плечо и опять носом в
траву. Говорит, здесь, на Зоне, у муравьев удивительно высокая социальная
организация. Из-за них и задержался. Это, мол, надо изучить. Потом, не
сейчас. Сначала нужно звезду стабилизировать, потом муравьев изучить. Я
надеваю компьютерные очки, но комп ни с кем не может связаться.
      - Так бывает во сне. Кричишь, но никто тебя не слышит.
      - Думаешь, я породнился с компьютером?
      - Да, господин. Он стал частью тебя.
      Несколько секунд Греб молча обдумывал эту мысль. Потом отбросил.
      - Знаешь, зачем Дракон перенес меня на Зону? Через полгода один из
них захочет заняться политикой. И я буду ему мешать. Такое только во сне
может присниться. - Греб провел ладонью по лицу.
      - Драконам ведомо будущее.
      - Ничерта им не ведомо. Их физики расковыряли звезду, и она грозит
взорваться. Он сейчас думает, потушить ее, или можно спасти. Звезду
убивать ему жалко, а меня на Зоне заживо похоронить - нет. Говорит, что
законы его не интересуют, он их не знает, а по совести мне на Зоне самое
место. Я выхватил лазер, хотел разрезать его пополам, но он взмахнул лапой,
и я ослеп. Не до конца, но ничего не вижу. Перед глазами не темнота, а
белесая муть с радужными прожилками. А лазер раскалился в моей руке
докрасна, и я его отбросил. Слепота тут же прошла. Дракон - представь
себе - огорчился и обиделся. Жуткая детская обида пополам с недовольством.
Не гневом, а именно огорчением. И еще огромное удивление. Смотрит, как под
лазером трава дымится и удивляется. Ярко так, по-детски непосредственно,
как маленький ребенок. Как это я решился.
      - Как ты узнал?
      - Это же сон. Я как бы наполовину драконом был. Все вместе с ним
чувствовал. Как трава пахнет, как у него в брюхе от голода урчит. Кончил
любоваться моим лазером, вздохнул и говорит: "Ты хотел убить дракона. За
это придется тебя наказать. Жить будешь вечно, и вечно будешь служить
драконам." И опять носом в траву уткнулся, что-то интересное увидел.
Только что не засветился от радости. Лапами травинки раздвигает, бормочет
под нос, что любой энтомо... нет, мирмиколог за это год жизни отдаст.
Я окликнул его, но он бросил через плечо: "Жди", и дальше по траве ползает.
Не знаю, что на меня нашло, но вынул из кармана гранатку со слезогонкой
и бросил ему под нос. Он будто ждал этого. Лапой махнул, моя гранатка в
кусты улетела. Ко мне всем телом развернулся, на задние лапы сел, передние
за спину заложил. В глаза мне посмотрел. Тут я боль в спине почувствовал.
Сначала несильную, потом все сильней и сильней. Такая стала, что я волком
взвыл, по земле кататься начал. А надо мной Дракон нависает. Клыки огромные,
оскаленные, у самого лица, глаза черные, сплошные зрачки.
      - Он тебя убить хотел?
      - Нет, проучить. Он меня пальцем не тронул. Дал понять, что я против
него никто, он меня взглядом убить может. Минуту надо мной постоял, потом
боль утихать стала. Я сел на траву, а он лапу поднял, ему прямо на ладонь
откуда-то блестящий железный ящик опустился. Дракон схватил меня за правую
руку, сунул в ящик. В стенке отверстие образовалось, рука внутрь вошла,
там ее зажало чем-то на секунду, а когда я выдернул, на запястье железный
браслет надет. Дракон говорит: "Ты глуп и забывчив. Этот браслет будет
напоминать тебе о нашей встрече. Не пытайся его снять. Я изменил твой
организм. Браслет стабилизирует твою память. Снимешь или повредишь его,
память начнет слабеть с каждым днем. Через месяц ты не сможешь вспомнить,
что с тобой было накануне, через полгода - как тебя зовут, через год
превратишься в полного идиота. А сейчас усни." Я упал на траву и уснул.
      Греб взглянул на Мириам. Глаза девушки округлились от ужаса, ладошка
закрывала рот.
      - Что?
      - Браслет. Он есть.
      Греб резко сел в кровати, выдернув из-под девушки руку и уставился
на браслет. Широкий, массивный, стального цвета, со сложным геометрическим
узором, он плотно охватывал запястье. Ни замка, ни швов. Монолитный кусок
стали. Греб попробовал его повернуть и выругался. Левый мизинец был цел и
заканчивался грязным, обломанным ногтем. Он ощупал палец, сначала осторожно,
потом сильно сдавливая. Ничего необычного. Кожа такая же загорелая, как
на остальных пальцах.
      - Какое сегодня число? - хрипло спросил он.
      - Двенадцатое марта.
      - Сутки. Даже меньше. Не мог он за сутки, никак не мог.
      - Кто?
      - Забудь.
      - Уже забыла. Господин... что бы ни случилось, я с тобой.
      Греб положил руку ей на плечо, ласково провел ладонью до локтя,
нахмурился. Опять провел ладонью по ее руке.
      - Я сейчас отправляюсь на Зеленый Берег. Помнишь пляж под скалой?
Хочешь там опять искупаться?
      - Хочу.
      Греб встал с кровати, накинул шелковый халат, снял со стены и вынул
из ножен двуручный самурайский меч. Приложил к руке, сравнил цвет лезвия
и цвет браслета.
      - Что ты об этом думаешь?
      Девушка приблизилась к нему. Свистнуло в воздухе лезвие. Мириам
испуганно вскрикнула и заслонилась рукой. Металл звякнул о металл. Меч
разрубил кожу и мышцы, но вместо кости под ними блеснула сталь. Капли
крови забарабанили по полу.
      - Ты - робот! - выкрикнул Греб. Настоящая Мириам боится купаться
под скалой. Ее кожа как бархат! Ты подделка!
      Девушка-робот испуганно закивала головой. Дверь отворилась и в
комнату вошла вторая Мириам.
      - Вытри пол и уходи. Ты не справилась с заданием, - сказала она
первой. Та всхлипнула, взяла с кресла что-то из своей одежды, принялась
подтирать блузкой капли крови на полу, прижимая к груди раненую руку.
      - Господин... - сказала вторая Мириам. - Что бы ни случилось, я с
тобой.
      Первая Мириам кончила вытирать пол, собрала с кресла одежду и,
всхлипывая, вышла в коридор. Греб бросился за ней, выскочил в коридор
и замер, пораженный. Девушка шла по коридору то исчезая, то вновь появляясь
чуть дальше, будто часть пути прошла невидимой. До двери ванной так и не
дошла. Исчезла, растворилась в воздухе.
      - Ты тоже робот? - обратился Греб ко второй Мириам.
      - Не спрашивай меня об этом, господин. Это для меня запретная тема.
      - Робот. Что с настоящей Мириам?
      - Забудь о ней. У тебя есть я.
      - Что с настоящей Мириам?
      - Я сейчас узнаю. - Мириам номер два подбежала к компьютеру и начала
бойко нажимать на кнопки. - Дракон говорит, ты ее недостоин. Раб не имеет
права иметь рабов. Забудь об этом, мой господин. У тебя есть я.
      Греб отвернулся от нее, положил мизинец на край стола, поднял меч.
Металл звякнул об металл. Мириам успела положить рядом с мизинцем свою
ладонь и теперь с ужасом смотрела, как наливается темно-красным след от
меча. В комнату вошла третья Мириам. Она ласково обняла за плечи вторую и
подтолкнула ее к двери.
      - Тебе просто не повезло. Ты все делала правильно. Господин...
- обернулась номер три к Гребу. - Что бы ни случилось, я с тобой.
      - Зачем она это сделала?
      - Чтоб ты не поранил себя. Господин... мне больно об этом говорить,
но ты больше не самурай. Самурай не может быть рабом, а раб самураем.
Это не я, это Дракон так говорит.
      Греб сжал обеими ладонями шершавую рукоятку и медленно отвел меч для
удара. Девушка задрожала, но не сдвинулась с места.
      - Господин мой, пожалуйста, не надо. Я не хочу туда, - кивок в сторону
двери. Греб зарычал, отбросил меч и рухнул на ковер.

      На утренней линейке драконы нервничают, беспокойно косятся за спину.
      - Перестаньте вертеться. Хвост болит у меня, - говорю я. Принес его
в жертву во имя всеобщей справедливости. Теперь о деле. Силовые агрегаты
звездолета смонтированы. Основное оборудование установлено. Хотя суперы
еще не закончены, на следующей неделе смогут функционировать на минимальной
мощности. Для перемещения звездолета этого достаточно. Стартуем через три
дня. Сначала изучаем пространство вокруг Квантора, потом небольшими прыжками
двигаемся в сторону Солнца. Вопрос на засыпку. Почему небольшими?
      - Конус причинности, - доносится чей-то голос из второго ряда.
      - Правильно. Хотя в данном случае лучше подходит термин сфера.
Событие произошло меньше года назад, поэтому бесполезно искать его следы
там, куда свет или гравитационное поле не успели еще дойти. Получается
сфера радиусом около девяти световых месяцев с центром в точке актуализации
похищенной энергии. Направление на эту сферу мы знаем. Расстояние до
нее - нет. Будем искать. Вопросы есть?
      - Кто полетит на звездолете?
      - Термин неточный. Правильнее будет сказать - кто будет работать
на звездолете. Спать будем здесь, на Кванторе. А работать на нем будут
те, кто не занят на суперах.
      По рядам пронеслось разочарованное "у-у-у". Распускаю строй и
спешу к себе. Завтракать буду один, чтоб не портить аппетит всем болями
в хвосте.
      - Командор, можно спросить, кто прищемил хвост Великому Дракону?
- догоняет меня Тимур.
      - Почему - нет? Спросить можно, - отзываюсь я и закрываю дверь перед
его носом. Снаружи доносится вежливое поскребывание.
      - Командор, у меня самые свежие новости.
      Старательно подавляю любопытство, чтоб он не почувствовал, и напрягаю
все имеющиеся извилины. Новость хорошая - это ясно по голосу. Не со
стапелей - там хороших новостей быть не может. О Зоне и самурае Тимур
не знает. Там хорошими новостями тоже не пахнет. Может, где-то уцелели
мои пальмы с крупными кокосами? Нет, о них он тоже не знает. Что в остатке?
      - Хочешь сообщить, что ели на завтрак амазонка Лобасти и другие
потеряшки?
      - Вы уже знаете... - разочарованно тянет Тимур.
      Надо же, пальцем в небо - и попал! Ай да Коша, собачий ребенок!
Сукин сын, то есть.
      - Входи, не заперто. - Тимур входит и топчется у двери. - Садись и
давай подробности.
      - Энергетики зарегистрировали утечку. Утечка импульсная. Импульсы
двух видов. Если их интерпретировать как точки и тире...
      - Тимур, не тяни кота за хвост. Начинай с конца.
      - Хорошо. Лобасти просит прощения у родите