раконов позвать?" - и ведь выпьют.
Это, конечно, шутка, но если им что-то не нравится, они не подстраиваются,
они начинают переделывать весь мир. К тому, что твои предки живут на Сэконде,
приложил руку Джафар, еще будучи человеком. Потом ему показалось, что
человечество впало в застой, и он расселил его по всему космосу. Сейчас
- по моему времени - отправился в соседнюю галактику, которую отсюда даже
глазом не видно. Уже три года от него никаких вестей.
      - Как же он снимет с тебя браслет?
      - Дорогая, по моему времени ты умерла тысячу лет назад. А мы сидим
рядом у костра, беседуем, на звезды смотрим.
      - Я поняла.
      - Я рад за тебя. До сих пор не могу привыкнуть. Но мы говорили о
драконах. Мраку не нравится, что на Зону сбрасывают дерьмо рода человеческого.
Что сделал бы человек на его месте? Добился, чтоб дерьмо сбрасывали в
другое место. Что хочет сделать Мрак? Так переделать все человечество,
чтоб не было больше дерьма. Интересная мысль?
      - У него это получится?
      - Не знаю. Меня это не интересует. Но мы здесь именно по этой причине.


      На следующий день Рэй сообщил, что наткнулся на патруль. Ему не
сделали ничего плохого, потому что он сказал, что едет в орду. Разговаривают
вежливо, вином угощают, Мудру не трогают. Но не спускают глаз и ведут
в орду. Десять человек против них с Мудрой - это многовато. Шесть - еще
куда ни шло, но десять им не одолеть. Греб ответил, чтоб не беспокоился
и открыл крышку медальона. Дора открыла свой. Потом достали снимки из космоса
и выбрали маршрут. Крис достал черную коробочку, определил расстояние.
Греб выругался.
      - Успеем, - сказала Дора и пустила лошака галопом. Ей уже не было
дела ни до Рэя, ни до Мудры, но хотелось выяснить, на что пойдет Греб
ради их спасения.
      Двигались быстро. То рысью, то галопом. Иногда переходили на шаг,
чтоб отдохнули лошаки. Нужно было пройти через орду, или обойти ее по краю.
Патрули, увидев, что они направляются к орде, пристраивались сзади на
безопасном расстоянии.
      Орду обошли по самому краю. Это было самое странное, что видела
Дора в своей жизни. Воины и рабыни что-то кричали, бежали им наперерез и
застывали на обочине словно дети, впервые в жизни увидевшие караван. "Люди
Силы" - наконец разобрала Дора в хаосе выкриков. Она обнажила меч, подняла
его в приветственном жесте и даже испугалась, когда сотни клинков взвились
вверх в ответном салюте. Так, с высоко поднятым клинком она и проскакала до
конца орды. За спиной шумно выдохнул и выругался Крис.
      - Ты была великолепна! - Мириам поравнялась и поскакала рядом.
      - Это твоя идея использовать сонные шарики! - поздравил Греб. - Нас
уважают, но не боятся.
      Крис же просто облапил, расцеловал и даже укусил за ухо. Затем уточнили
курс. Произвели обсервацию - как называл это Греб. Рэй по-прежнему был
впереди и двигался им навстречу, хотя и не очень быстро. Они успели.
Дора пустила лошака шагом и прислушалась, о чем говорят Мириам и Греб.
      - ... проверила расчеты. Сейчас уточнила данные по численности орды.
Совпадение с прогнозом до второго знака, значит модель правильная. Но тогда
не сходится со взятием Ашена. У Всемогущего мало людей.
      - Значит, ты что-то упустила. Мы не могли повлиять на численность
войска. Всемогущий забрал всех мужчин, больше здесь просто негде взять.
Он как пылесосом прошелся.
      - Проверь меня. В летописи сказано, что воины Всемогущего пустили
тучи стрел, обернутых тлеющим сонным мхом. От стрел потемнело небо. Черный
дым закрыл солнце, и воины на стенах уснули. Но сонный мох дает голубоватый
дым. Черный дым - это дым пожаров. Далее - алкоголь в крови - мощное
противоядие против сонного токсина. А всем воинам перед боем давали выпить
меру крепкого вина. Воины не должны были уснуть. И последнее - в это время
года над Ашеном дуют постоянные устойчивые ветры. Я сравнила многолетние
наблюдения нашего времени с тем, что мы видим. Климат не изменился. А это
значит, ветер будет уносить дым. Получается, нужно в десять, в двадцать раз
больше лучников. Но тогда они сами уснут.
      - Но солдаты на стенах заснули.
      - Да, так сказано в летописях.
      - Так кому ты не веришь? Летописям, или себе?
      - Я стараюсь понять, и не могу. Это больно. Послушай, чтобы взять
город штурмом, нужно как минимум тройное превосходство в живой силе. А у
Всемогущего нет даже двукратного. Разве не так?
      - Не ломай голову. Это не твоя проблема, а Всемогущего. Если хочешь,
мы задержимся, и ты своими глазами увидишь штурм.
      Дора в ярости ударила кулаком по луке седла. Им интересно! Всемогущий
разрушит лучшие города, сожжет дотла Сэт, а им интересно. Для них это все
в глубоком прошлом. Они не хотят ничего менять, потому что помнят, что Сэт
сгорел. Могут, но не хотят.
      - Чего мы не хотим, Дора?
      - Я вслух говорила? Крис, помоги Сэт спасти. Я все для тебя сделаю.
Хочешь, в огонь брошусь! Спаси Сэт. Я же не прошу за все города. Только
один!
      - Я ведь объяснял... Дора, ты же видела, каким он станет! В десять
раз лучше! Веселый, нарядный!
      - Холодный он станет. Как снег зимой. Там люди больше не живут, они
едят, спят, спешат куда-то. Никому ни до кого нет дела. Ты был в нашем Сэте?
      - Нет.
      - Вот видишь! Ты бы сразу понял! Там можно в любой дом зайти, тебе
рады будут! Там все друг друга знают. Там если у рабыни ребенок родился,
для всей улицы праздник. Умер кто - вся улица его провожает. А какой там
воздух! Вдохнешь полной грудью, выдыхать жалко. А море - поднимешься на
скалу - на дне каждая ракушка видна. А глубина такая, что с камнем не
донырнуть! А ты - веселый, нарядный. В вашем Сэте даже вода воняет!


      Отряд двигался вперед до самого вечера. Солнце уже опустилось к линии
горизонта, когда повстречали патруль, сопровождавший Рэя и Мудру.
      - Здорово, Рэй! Я ждал тебя только завтра, - Греб сделал вид, что
очень удивился встрече. - Это все твои люди?
      - Нет, просто попутчики, - ответил Рэй, широко улыбаясь, и они
ударили с Гребом по рукам. Лица патрульных вытянулись.
      - Как дела, Крис? - еще одно крепкое рукопожатие.
      - Мудра, девочка моя, этот жеребец не обижал тебя? - приветствовала
Мириам рабыню.
      - Нет, госпожа, он был добр ко мне. Госпожа, Мудра вернулась. Госпожа
говорила, что когда Мудра вернется...
      - Я помню, - улыбнулась Мириам. - Из чего же мы его сделаем?
      - Воины! - выкрикнула Дора, - у кого есть ошейник? Плачу золотой!
      Ошейник тут же нашелся. Мириам подтолкнула Мудру к Доре, и та
защелкнула ошейник на шее женщины. Мириам поцеловала в щеку, Крис подарил
пояс с кинжалом, а Греб - меч, неказистый с виду, но острый как бритва и из
великолепной стали. Патрулные с интересом наблюдали эту картину. Им было
ясно, что добыча ускользнула, но с другой стороны, торопиться тоже некуда.
      Дора рассчитывала, что после подарков Мудра присоединится к отряду,
но бывшая рабыня попросила отпустить ее, сказав, что едет в орду. Патрульные
пришли в восторг. Посыпались соленые шутки. Дора жестом подозвала к себе
старшего.
      - До Всемогущего довезем в целости и сохранности, - без слов понял
он ее, - а там - как он решит. Это уже не в моей власти.
      Девушка кивком отпустила его и тронула поводья. Отряд вытянулся в
походную цепочку. Рэй догнал Дору, пустил лошака рядом и начал рассказывать,
как обстоят дела в караване. Телим купил рабыню, знающую язык жестов немых,
сам учит, и всех заставил учить. Теперь все в караване с утра до вечера
руками машут. На новых рабынь прислал Доре расписки, хотя в письме она его
об этом не просила. Ночью кладет с собой Норика. Кольца из грудей девушкам
вынул, Выдра использует дырки на манер карманов: в одной - ложка, в другой
- маленькая дудочка. По вечерам учится играть. Все на нее ругаются. Один
раз схватили за руки, за ноги, раскачали и бросили в пруд. Но это было
давно, теперь притерпелись. Что носят в дырках остальные, проверить не успел.
С караваном лишь две ночи спал.
      - Раньше Выдра пела по вечерам у костра, - вздохнула Дора.
      - А ты очень изменилась за эти дни, кэптэн Дора. Лицом постарела,
суровой стала, а грудь налилась как у рабынь постели. Если б не голос, да
не сердитый взгляд из-под челки, я бы тебя не узнал.
      Дора опустила глаза вниз. На самом деле, грудь поднялась. Не так,
как у Мириам, но тоже внушительно. Караван мертвецов, зачем воину грудь?



В С Е М О Г У Щ И Й



      - Что мы узнали за день? Ничего! - Греб пнул торчащее из костра полено
и в небо взлетел сноп искр.
      - Не совсем так. Ты женщин орды видел? Во-первых, ни одной свободной,
все рабыни. Во-вторых, у всех татуировки. На лбу - имя, на левом плече
- восходящее солнце. Мы с Мириам это обсудили и сделали кой-какие выводы.
      - Ну?
      - Во-первых, Всемогущий пытается поддерживать в орде дисциплину,
во-вторых, он не обладает фотографической памятью на лица.
      - Ну а какое нам дело до его памяти? Нас не это интересует. И вообще,
может, он так грамотность народу прививает.
      - Мы узнали, что он не супермен. Обычного роста, обычной мускулатуры,
с обычной памятью и пониженной подвижностью сперматозоидов.
      - И все! Нам не это нужно. Скоро орда двинется на Ашен. Начнется
война, и в нас будут видеть только шпионов... Завтра едем в орду. Мириам,
приготовься.
      - Я готова, любимый.
      - Мой план лучше. Я похищаю Всемогущего, мы его исследуем, потом
отпускаем.
      - Ты похищаешь Всемогущего из орды, и вся орда гонится за нами. Или
ты не похищаешь Всемогущего и умираешь долгой, мучительной смертью, а вся
орда любуется, как из тебя тянут жилы. Если боишься за Дору, мы отправим
ее завтра наверх.
      - А ты хочешь подложить свою жену под этого ублюдка!
      - КРИС!!!
      - Извини, Мириам. Это не мое дело.
      - Да, это не твое дело. Если ты так настроен, завтра лучше оставайся
здесь. Иначе сорвешь нам контакт.
      - Не горячись. Мы же обсуждаем. Завтра будем действовать заодно,
что бы ни решили.
      - Прости, Крис. Мне самой не нравится то, что завтра предстоит сделать.
Дора, ты поедешь?
      - Да. Вы без меня не справитесь, вы не умеете торговать. Не знаете,
как с ним надо говорить. И еще я сама хочу потолковать с этим Всемогущим.
      - Только без оружия, - Греб строго посмотрел в глаза девушке.
      - Да. Завтра - без оружия, - согласилась Дора.



      - Мириам, скажи, может один воин изменить весь мир?
      - Всемогущий, например.
      - Нет, - Дора даже ладошками замахала. - Крис говорит, что он ошибка
природы. Я спрашиваю про обычного воина. Вроде Рэя.
      - Обычный не может, - улыбнулась Мириам. - Это должен быть выдающийся
умом воин. Вроде твоего Мрака, когда он еще человеком был.
      - Он был великим воином?
      - Ему на Сэконде было бы самое место. Он четыре сотни человек в нуль
отправил. Для него человека убить - что для тебя лошака оседлать.
      - Ты видела, как он сражается?
      - Я видела, как дракон Мрак разделался с убийцами, послаными убить
меня и Греба. Для него это было вроде детской игры. Развлечение на полчаса.
Он их даже не убивал. Он подстроил так, что они сами убили друг друга. Как
пешки в его игре. Он их за людей не считал!
      - Но ты сказала, он тебя защищал.
      - Да, он защищал меня.
      - Он - великий, непобедимый воин!..
      - Ложись спать. Ничего ты не поняла.


      Во сне старый кэптэн ласково разговаривал с ней голосом Криса,
спрашивал, готова ли она идти выбранным путем. А Дора не знала. Она понимала,
что это сон, хотела проснуться и, вроде бы, даже просыпалась, но оказывалось,
что все еще спит, опять пыталась проснуться, и так раз за разом. Ее разбудил
Крис. Она сжимала его руку и бормотала: "Не знаю, не знаю, не знаю!"
      Дора посмотрела на звезды, прислушалась к ветру. Завтрашний день
обещал быть тихим и теплым. Крис уже снова спал. Греб о чем-то тихо беседовал
с Мириам. Дора не удержалась, открыла медальон, настроила на минимальную
громкость и прижала к уху.
      - Ты ведешь очень интенсивный радиообмен. Не боишься, что старая
орбитальная тебя запеленгует? - это голос Греба.
      - Нет. Или не запеленгуют, или эта информация за пятьсот лет затеряется.
      - Ты так уверена? Раскопала что-нибудь?
      - Да. Кажется, да. Мы, вроде, вписываемся в историческую линию. Надо
проверить по другим источникам.
      - Это важно? До утра терпит?
      - Конечно, терпит. Спи, завтра тяжелый день. Дора, ты тоже спи.
Спокойной ночи.
      - Спокойной ночи, - машинально ответила Дора в медальон и услышала
смешок Греба.
      Почему я их не понимаю? - подумала Дора. - Мы же одинаковые слова
говорим. Зверюшки лесные! Если я их не понимаю, то они меня тоже не понимают.
Вот в чем дело! Даже Крис... Это же не их мир. Им нет дела до людей. Они
еще не родились. Даже хуже. Они хотят, чтоб Всемогущий города сжег. Тогда
кто они? Нерожденные мертвецы? Точно, мертвецы! Только мертвецы могут
хотеть, чтоб люди людей убивали. Они - нерожденные мертвецы..!
      - Мама, мамочка, - прошептала Дора, задрожав всем телом. - Мы
- караван мертвецов, вот что мы такое. Меня засосал караван мертвецов.
Никто мне не поможет, одна я.


      - Рэй, ты с нами?
      - Конечно.
      - Зря.
      Дора вскочила в седло и тронула бока лошака пятками. Оглянулась. Все
как обычно, лишь лица у всех мрачные, тяжелые. И всю ночь сон нехороший
снился. Сначала старый кэптэн с ней говорил, потом как их караван в засаду
попал. Дора постаралась припомнить сон, но он уже вылетел из головы, зато
день тот так и стоял перед глазами.
      В тот раз они взяли груз катары и пошли на север за мехом. Северяне
охотно меняют меха на катару. Но вот беда, за три дня до них туда же
отправился караван одноглазого шакала Мустафы. А ведь всем известно, первый
получает все, второму достается то, что впору выкинуть. Не хватит даже
окупить поход. Мустафа схитрил: не стал продавать товар, а свалил все на
склады и отправился на север не дав даже лошакам отдыха. Старый кэптэн не
мог себе такого позволить: он не был настолько богат. Но он повел караван
короткой тропой через горы.
      Горы прошли очень быстро и удачно. Только один лошак сломал ногу,
и его забили на мясо. Поэтому все были сыты, веселы и посмеивались над
Мустафой. Но на последнем перевале заметили, как всадник, который ехал
им навстречу, развернулся и поскакал назад. Кэптэн приказал разбить лагерь
в самом начале узкой долины, зажатой между отвесных стен, а утром послал
разведчиков. Разумеется, их ждала засада. Можно было договориться миром
и отдать половину товара. Можно было повернуть назад. Можно было просто
встать лагерем и подождать, пока горцам это не надоест. А надоело бы быстро.
Дней через пять-шесть. Но караван Мустафы! Три-четыре дня ожидания, и можно
смело поворачивать назад.
      Дора впервые осмелилась открыть рот на совете каравана.
      - Кэптэн, дай мне всех девушек, дай мне луки, и я договорюсь с горцами.
      - Ты знаешь, что делают с рабыней, убившей свободного человека.
      - Мы же не сами, нам хозяин прикажет луки взять. И мы не будем стрелять.
Это для вида. Если получится.
      Почти все были против, но старый кэптэн поверил ей. Всем сорока
девушкам выдали луки, колчаны со стрелами, Дора выстроила их редкой цепочкой
и повела к лесу.
      - Чуете, бабы! Есть шанс вставить мужику стрелу в задницу! Вот это
жизнь! - бодрилась Выдра, накладывая дрожащей рукой стрелу на тетиву.
      - В задницу! Думаешь, тебя воин испугается?
      - Выдру - нет. А тебя вблизи увидит - точно испугается!
      - Не стрелять! - скомандовала Дора.
      - Не стрелять, не стрелять, не стрелять! - покатилась от нее волна
приказа вправо и влево.
      - Не стрелять, не стрелять, - откликнулось эхо.
      Цепочка девушек подошла к первым деревьям.
      - Здесь воин! - донеслось с правого фланга.
      - Всем стоять! Не стрелять! - отдала приказ Дора и побежала выяснять.
Разведчик сидел в засаде на дереве. Видно, он не очень знал свое дело, если
проспал и подпустил девушек. Теперь четыре рабыни целились в него из луков.
      - Не стрелять! Опустить луки! - скомандовала Дора. - Эй, воин, слезай!
Мы тебя не тронем, караваном клянусь. Иди к своим, скажи, что я говорить
хочу.
      Дрожащие от страха и возбуждения рабыни опустили луки. Парень спустился,
бормоча ругательства, и легким бегом охотника убежал в лес. Дора отдала
команду и редкая цепочка тронулась дальше.
      - Дора, здесь воины! - донеслось из центра. Девушки остановились даже
без команды.
      - Не стрелять! - откликнулась Дора и побежала на зов. Пять воинов
вышли на караванную тропу и ждали ее. За деревьями стояли другие.
      - Послушайте, уважаемые, вы неправильно на караван нападаете, - с
ходу начала Дора. - Поверьте мне, я много лет с караваном хожу. Нападать
надо неожиданно, из засады. Чтоб никто опомниться не успел. Тогда всех в
плен можно взять, никого убивать не надо. Товары забрать, а караван отпустить.
А так, как вы делаете - это что получается? Вы на нас, мы на вас. Вы воины,
вы, конечно, нас, девушек победите. Но сколько воинов под стрелами лягут?
И много славы девчонке голову срубить? У нее даже меча нет. А потом вам с
нашими воинами драться придется. От вас половина останется, и еще неизвестно,
кто кого победит. Когда на караван нападают, если один из десяти погибнет,
это уже никуда не годится. А из вас меньше половины домой вернется. Два
каравана - и вообще никого в живых не останется. Не делают так. Давайте
лучше торговать.
      Посовещавшись, воины согласились с правотой Доры, караван направился
в форт. Весь день и всю ночь шумел праздник. К утру две девушки из каравана
получили ошейники, а на их место кэптэн взял двух рабынь из бараков.
      А через два дня кэптэна не стало. Он умер в седле и упал на землю.



      - Дора, патруль, - произнес медальон на груди голосом Мириам. Девушка
очнулась от задумчивости и подняла голову. Патруль был еще далеко.
      - Не спугните их, - обернулась она к остальным. - Они мне нужны.
      - Дора, только без уголовщины, - предупредил Крис. Она не поняла, но
кивнула. Главное, чтоб не помешал.
      Патрульные их узнали, освободили путь и остановились метрах в
пятнадцати от дороги. Никто даже не потянулся за оружием. Это был хороший
знак. Не останавливаясь, Дора требовательным жестом позвала их к себе.
После приказа командира патруля один воин отделился от десятки и приблизился
к Доре.
      - Скачи ко Всемогущему, передай, что мы едем к нему с беседой. - Кивком
головы Дора отпустила патрульного, и через минуту вся десятка пылила далеко
впереди.
      - Греб, когда я начну разговор со Всемогущим, не вступай, пока знак
не дам, - еще раз предупредила девушка.
      Недалеко от орды их поджидал всадник с лицом еще более хмурым, чем у
Доры.
      - Мне велено проводить вас ко Всемогущему, произнес он и поехал
первым. Как и вчера, вдоль дороги выстроились воины и рабыни. Дора
приветствовала их поднятым кулаком в черной перчатке. Обнажить меч побоялась:
вдруг не так поймут.
      Проводник остановил лошака перед просторным шатром и трижды хлопнул
в ладоши. Из шатра вышел немолодой человек в доспехах из толстой кожи с
нашитыми металлическими пластинами.
      - Долго же я вас ждал. Проходите в шатер и будьте хозяевами,
- приветствовал он отряд. Дора соскочила с лошака на землю, бросила поводья
подбежавшему воину. Так же поступили и остальные.
      - Мое имя Дора. Это - кэптэн Греб. Рядом - Мириам, его жена. Это
Крис, мой властелин. А это Рэй, мой друг, - представила она отряд.
      - Всемогущий, - скромно представился собеседник. - Проходите в шатер,
отдохните с дороги.
      - Прости, уважаемый, давно хотел спросить, Всемогущий - это имя,
звание или ремесло? - не удержался Крис. Дора обернулась и бросила на
него ледяной взгляд, не оставшийся незамеченным. Крис поцеловал ее в макушку.
Выбрал время!