беру курс на Литмунд. Километра через четыре обгоняю скачущего во
весь опор всадника. Всадник что-то кричит. Разворачиваюсь и прислушиваюсь.
Человек просит меня вернуться в Замок и не обижать пацана. Ложусь на
прежний курс и слышу, от кого я произошел, и как это случилось.
Интересная гипотеза межвидового скрещивания. А вдруг так и было?
Ага, а высшую математику я тоже на болоте изучал? Отвлекаюсь, не о
том думаю. За два часа дед мог увезти Сэма километров на двадцать, если
торопился. Если ехал спокойно, то на десять - двенадцать. Поднимаюсь
повыше и вижу одинокую телегу, а километрах в двух - отряд всадников,
человек сто - сто пятьдесят. Набираю скорость, догоняю телегу.
Старик замечает меня, хлещет лошадь и сворачивает с дороги в поле.
Если он успеет добраться до леса, я сяду в галошу. Отряд переходит с
рыси на галоп и мчится к нам. Обгоняю лошадь и сажусь перед ней.
Лошадь встает на дыбы, выламывает оглобли и убегает. Телега
опрокидывается. Старик и Сэм, одетый девчонкой, катятся по земле.
Старик встает первым, хватает топор и идет на меня. Сэм что-то
кричит. Как же мне со стариком быть? С ума он сошел, что ли? Делаю
мощный мах крыльями, старика опрокидывает, катит по земле.
Подбегаю, хватаю Сэма, беру взлет. Отряд всадников уже рядом.
Приказываю Сэму махать руками, ногами и кричать. Закладываю вираж
и еще раз осматриваю все сверху. Старик цел, уже встал, машет
руками и кричит. Сэм тоже в порядке. В девченочьем платье,
грязный, но невредимый. Раздается свист и мимо пролетает арбалетная
стрела. Другая отскакивает от чешуи на брюхе, третья пробивает
перепонку крыла и застревает в ней. Прикрываю Сэма задними лапами
и стремительно ухожу. Все-таки стрела в перепонке - это не так
больно, как цепью по носу. Докладываю Лире, что операция закончена
и прошу подыскать одежду для Сэма. Инструктирую парнишку. Над деревней
прохожу на бреющем полете, Сэм опять кричит и дрыгает конечностями.
Кричит: "Мама, я живой" - вот идиот! Голову ему за это свернуть мало!
      На балконе нас встречает Лира. В серебристом комбинезоне
Повелителей, в наушниках, с рацией, пристегнутой к плечу. Не
только у Сэма, у меня отваливается челюсть. Прыскает в ладошку,
увидев Сэма в платье и протягивает ему комбинезон.
      - Сэр Дракон ранен, - говорит Сэм.
      - Пустяки. Лира, отломай наконечник и выдерни стрелу. Сейчас
Сэм переоденется и пойдем разбирать операцию.
      Идем в экранный зал информационной централи. Прокручиваем
записи всех пяти передатчиков, просматриваем интересные места
по несколько раз. С развернутыми крыльями я великолепен. Только
хвост лучше держать опущенным. С поднятым напоминаю довольного
кота. Несолидно. Интересней всего ведут себя, разумеется, Тит и
кузнец. Тит таскает с собой булыжник-передатчик, делает вид, что
чинит забор и все время бормочет под нос, что дед увез Сэма в
Литмунд. Кузнец, зная мои планы, изображает храбреца, которому сам
черт не брат. Впрочем, раз пять сообщает окружающим, что к Замку
он не ходил, и бояться ему нечего. Конспиратор, хвостом тя по
голове! Спрашиваю у Лиры, всегда ли он такой храбрый. Оказывается,
всегда. Мда... Заканчиваем просмотр и приступаем к разбору ошибок.
Лира утверждает, что ошибок было всего две: Сэм не взял с собой
пеленгатор. А мне нужно было взять не рацию, а телепередатчик.
Из-за этого она пропустила самое интересное. Я нашел еще две:
Титу надо было дать не простой телепередатчик, а рацию с кнопкой
вызова. Тогда ему не пришлось бы два часа бубнить про Литмунд.
А Сэму нужно было думать, что кричать. Лира удивлена, Сэм тоже.
Отматываю запись и даю прослушать. Сэм краснеет. Иду добывать
мясо к ужину, а Лира объясняет Сэму, как пользоваться пультом.
      Уже возвращаясь с добычей, получаю вызов от Лиры. Оказывается,
я забыл снять рацию. Никому в этом не признаюсь. И почему бы нам не
носить рацию всегда? Очень удобно! Поставлю вопрос на голосование.
Пусть привыкают к демократии.
      В деревне что-то произошло. Спешу в экранный зал. Церкачи.
Тот отряд, который обстрелял меня из арбалетов. Во главе отряда
шпион, которого вычислил Тит. Сэм сообщает, что шпион исчез из
деревни, как только услышал, где нашлась овца. Начинается допрос
селян. Все как в прошлый раз, говорит Сэм, только церкачей теперь
все любят и уважают, а в прошлый раз плевали вслед. Все правильно,
теперь они защитники. Надежа и опора. Включаю запись всех пяти каналов
телепередатчиков и ставлю на голосование вопрос об ужине. Двумя
голосами при одном воздержавшемся ужин отменяется. Тем временем
допрос селян идет полным ходом. Допрашивают одновременно шесть
бригад по три человека в каждой. Двое задают вопросы, третий ведет
протокол. Протоколы допросов тут же поступают в штаб. Во всем
чувствуется сноровка и железная дисциплина. Первый круг допросов
заканчивается. По второму разу вызывают старосту, Сэма Гавнюка,
деда, кузнеца и какую-то старуху. На этот раз допрос ведет штаб.
Ничего нового, впрочем, не выясняется. Курица, которая якобы умерла
от моего крика, была попросту затоптана испуганной лошадью. Огнем я
не дышал, это язык у меня красный и длинный. И нечего меня бояться,
если к Замку не ходишь. Гавнючонок был совсем целый, даже не
поцарапанный, иначе на белом платье кровь была бы.
      Да, тут мы прокололись. Нужно было взять с собой литра два в
баночке. Склероз, массаракш! Допрос окончен, передаю управление пультом
Лире. Она берется за дело так, что у меня в глазах рябит. На главном
экране мечутся, то сужаясь, то расширяясь, сектора обзоров
видеопередатчиков и направленных микрофонов. На остальных на секунду-две
замирает какое-нибудь лицо, слышится обрывок разговора, потом камера
выхватывает следующее лицо. Каша. И как она ориентируется? Смотрю
на Сэма. Глаза горят, рот открыт, теребит Лиру за локоть и тычет
пальцем в экран. Закрываю глаза, слушаю и фильтрую.
      - Кузнецов сын увидел, что собака не хочет на сухое болото
идти, домой повернул, и ничего ему нет. А Сэм младший через болото
к Замку пошел, сам и виноват.
      - А у дракона скоро птенцы будут, иначе бы он Гавнюченка на
месте съел, а не в гнездо тащил. Если драконы разведутся, отсюда
уходить надо будет.
      - Дык, Тит говорит, дракон деревья ест.
      - Так он сначала твою хату съест, а потом тобой горло прочистит.
      - И нечего Болтуна слушать, Он, как Лирочку увезли, умом тронулся.
Сегодня сам с собой весь день разговаривал.
      - Ты сюда слушай, он умом тронулся после того, как дракон его
кобылу задрал.
      - Кто сказал, что Болтун тронулся? Это у тебя крыша поехала,
когда ты с его урода кувырком летел.
      - Так ты ж первый с Бычка слетел.
      - А я что, отказываюсь? Ну, слетел, так и выпивку поставил,
как уговаривались.
      - Нет, вы бабы послушайте! Это теперь Бычок виноват, что
они так наклюкались!
      - Ой, бабы, они ж, поди, перепутали. Сначала в трактир зашли,
а потом на Бычка влезть пытались.
      Больше ничего интересного. Отбираю у Лиры управление одним
передатчиком и нацеливаю микрофон на окна дома старосты. Там что-то
затевается. Самого старосту из дома выперли. В три шеи. То есть, с
женой и дочкой. У всех дверей поставили охрану.



      То, что произошло в последующие три часа, поразило меня и
напугало Лиру. Сэм ничего не понял и сидел, повизгивая от восторга.
Но у Лиры был эталон для сравнения - наши уроки логического мышления.
На фоне происходящего уроки выглядели бледно. Это был профессиональный,
хорошо организованный мозговой штурм. С ведущим и фиксацией всего
сказанного. Фиксацию вела бригада из четырех писцов. Феерверк идей,
каскад гипотез, лавина вариантов. Раскованность мышления и свобода фантазии.
Интересно, это местное изобретение, или наследство Повелителей?
Впрочем, по-порядку. Вначале ведущий посетовал на отсутствие моего
черепа или, хотя бы, зуба и предложил называть меня просто: бестия.
(Минут через десять я вспомнил, что бестиа по латыни - зверь. Обидно,
однако.) Затем зачитал показания Тита Болтуна о нападении на
Лючию. Раздал всем копии протокола осмотра места происшествия.
Перешел к описанию событий в Литмунде. Отметил мои кульбиты в воздухе
и малое количество крови на щепках. Обратил внимание на противоречия
в показаниях свидетелей. Одни утверждали, что я перекусил девицу
Елиранию пополам, другие - что только откусил голову, разжевал
и выплюнул косточки. Мнение экспертов, основанное на измерении откушенной
части столба и анализе щепок, сводилось к тому, что я откусил голову
и высосал из тела кровь. Также подробно были зачитаны все факты,
относящиеся к нападению на Сэма. Не было пропущено ни одной мелочи.
Меня разобрали по косточкам, обсосали каждую и собрали вновь.
Отметили, например, что в обоих случаях в деле участвовало домашнее
животное и человек. Отметили, что с животными я разделываюсь на месте,
а людей уношу в гнездо. Отметили, что Сэм Гавнючонок дружил с
девицей Елиранией. Отметили также, что девица Елирания была неугодна
церкви, а Сэм Гавнюченок - именно тот мальчишка, который разоблачил
наблюдателя. Обсудили гипотезу деревенской старухи, что я сижу на
гнезде, и скоро выведу (высижу) детенышей. К сожалению, фактов было
слишком мало. Участники мозгового штурма не смогли даже решить вопрос
о моей разумности. Аргументы за разумность: Первое - как быстро и умело
я открыл ворота сарая. Второе - летел за Сэмом над дорогой, а не по
прямой. Задержался и, возможно, выслушал дядю Сэма. Третье - рациональность
действий и удачный исход обоих боевых вылетов. И, наконец, интуиция
подсказывает...
      Результат мозгового штурма следующий: Необходимо выяснить мою
разумность. Если я животное, не обладающее разумом, меня необходимо
истребить, несмотря на некоторую пользу от моего присутствия в данном
районе. Для моего убиения можно использовать отравленные арбалетные
стрелы. Факт уничтожения по возможности хранить в тайне.
      Если же я разумное существо, со мной необходимо вступить в
контакт и выяснить цель моего присутствия в районе Замка. В идеальном
случае - нанять меня для охраны Замка. Плата - по моему выбору.
Хоть кормежка зимой, хоть золото, хоть молодые женщины на завтрак.
К тому же, зная мои привычки, меня будет легко приручить или уничтожить.
Такие дела...



      - Коша, ты уверен, что мы сумеем с ними справиться? Нет,
я не о магистре, а о всех церкачах сразу.
      - А разве что-то изменилось?
      - Ну... они такие умные... Их много. А нас...
      - Испугалась?
      - Да. - совсем тихо. Вот те раз. Если леди Тэрибл, которая вся
в крутого дедушку, говорит, что ей страшно, над этим стоит подумать.
      - Сэм, а ты что думаешь?
      Сэм просыпается и выпаливает:
      - Надо гномиков одеть дракончиками и послать в деревню. Тогда
церкачи убегут.
      Лира прыскает в ладошку.
      - Понимаешь, Лира, те, кого ты сейчас видела, элита, лучшие
из лучших. Основная масса им и в подметки не годится. И подумай,
они о нас не знают ничего, а мы слышали все их планы. Кто кого
бояться должен, а Лира?
      - Только они не знают, что должны бояться. Скоро на тебя
охоту объявят.
      - Вот в этом ты права. Надо будет послать в магистрат визитную
карточку.
      - Куда?
      - Ну, это не важно. Надо сообщить им, что я умненький,
благоразумненький. Добрый и отзывчивый. Причем, сделать это так,
чтоб напугать до смерти. Правда, интересная задачка?
      Порядок, Лира стала прежней. Забралась с ногами в кресло,
глаза горят, рот до ушей.
      - Коша, а как ты это сделаешь?
      - Подумать надо! - для убедительности сажусь на пол и чешу
в затылке. - Сначала экипировку подработаем. Ты говорила, мне
телепередатчик взять надо. Куда установим?
      - Давай, тебе третий глаз сделаем!
      - Хорошая мысль. И очки надо сделать. А то пальнут в глаз
из арбалета...
      А на самом деле, чего я хочу добиться? Во-первых, церкачи
должны узнать, что я разумное существо. Во-вторых, что я до ужаса
крутой, если прищемить мне хвост, а так добрый, милый и отзывчивый.
В третьих, чтоб на самом деле они не узнали обо мне ничего, а что
знали - забыли. Правильно, чтоб у них все извилины выпрямились.
Есть в теории информации такое понятие, как уровень шума. Как
сказал Тартарен из Тараскона, давайте шумэть! Или это ему сказали?
Неважно, главное, чтоб полезную информацию нельзя было отличить
от информационного шума. Буду работать под дракона из сказок. Лира
говорила, дракон огнем дышит. Как это фокусники делают? Что-то в
рот берут, на огонь дуют. Нет, долго тренироваться надо. До завтра
не успею. Потом, драконы мысли читают. Вот это я запросто! Их мысли
мы знаем. Ну, до чего я умный!
      Вызываю киберов и объясняю задачу. Терпеливо жду, пока холодные
манипуляторы обмеряют мою голову. Потом иду в мастерскую. В нижнем
ящике верстака уже год хранятся четыре выбитых зуба. И еще два я так
и не нашел. Выбираю нижний клык. Перед зеркалом сравниваю выбитый зуб
с тем, который вырос на его месте. Тютелька в тютельку. Возвращаюсь в
экранный зал. Моя команда сопит в четыре дырочки. Бужу и вношу предложение
отправиться спать. Встречаю дружное непонимание. Беру команду под мышки
и несу в жилую зону.
      - Коша, это недемократично!
      - Что ты знаешь про демократию?
      - Ты сам говорил: "Два против одного - это демократия. Один
против двух - тирания!"
      Неожиданно обнаруживаю, что дверь в Лирину комнату для меня
слишком мала. Сгружаю молодежь перед дверью.
      - Спать. Завтра вставать рано.
      - А ты?
      - Мне еще поработать надо. Разбуди меня, как только церкачи
соберутся в обратный путь. Спи.
      Иду на склад, получаю у кибера пять телепередатчиков и четыре
инфразвуковых излучателя. Лечу к деревне. На бреющем прохожу над
дорогой в Литмунд миль десять, прежде, чем нахожу удобное место.
Зажатая лесом дорога здесь делает резкий поворот и выходит на
полянку. Распределяю вдоль дороги телепередатчики и укрепляю на
стволах деревьев инфразвуковые излучатели. Два справа, два слева.
Возвращаюсь в Замок. Молодежь спит в обнимку, даже не раздевшись.
Сэму сейчас двенадцать, Лире четырнадцать. Года через три-четыре у
меня возникнут проблемы. Иду в экранный зал, настраиваю аппаратуру
на новые передатчики. Киберы приносят свежеизготовленную экипировку.
Примеряю перед зеркалом защитные очки с передатчиком, ларингофоном
и мегафоном под подбородком. Ужас! Вношу коррективы и отдаю киберам
на доработку. Браслет двусторонней видеосвязи и кольцо с сюрпризом
сделаны удовлетворительно. Отхожу в уголок, ложусь на пол и закрываю
глаза. Надо приготовить пакет с кровью, почистить зуб и... Только
сначала минутку подремать, пока киберы переделывают очки. Только
минутку...



      - Коша, вставай, они лошадей седлают. Ну, Коша, хватит спать!
      Вскакиваю, смотрю на экраны. Солнце уже высоко. Церкачи строятся
в походную колонну, по три в ряд. Завтракать некогда. Подзываю кибера,
инструктирую, натягиваю очки, браслет, кольцо, вставляю в ухо наушник.
Кибер приносит начищенный до блеска зуб и пластиковый пакет с кровью,
антикоагулянтом и углекислым газом. Пакет надут, как футбольный мяч.
Инструктирую Лиру, даю особое задание Сэму. Кажется, все. Нет, чуть
не забыл. Торопливо настраиваю пульт на телепередатчик в очках,
замаскированный под третий глаз. Теперь все. Вылетаю. Над дорогой лететь
нельзя, но Лира ведет меня, как авиадиспетчер, точно на поляну. Сажусь и
успеваю отдышаться прежде, чем на первом мониторе появляется колонна
церкачей. Кладу пакет с кровью и зуб под язык. Похоже, кибер перемудрил с
давлением. Если пакет рванет раньше времени, конфузия случится. Церкачи
уже на третьем мониторе. Лира сообщает, что первым едет бывший шпион,
во втором ряду справа - ведущий мозгового штурма. Молодец, девчонка!
Моя школа! Подавляю желание задрать хвост кверху. Из-за поворота
появляется голова колонны и проезжает метров десять, прежде, чем
люди замечают меня. Я стою неподвижно, как скала. Шпион поднимает
руку, голова колонны останавливается, но задние, за поворотом,
напирают, получается толкотня. Как и было задумано. Наконец все
замирают. Можно подавать реплику.
      - Человеек, сстоой. Ссмотрии мнее в глазза.
      Смотрит. Фактор неожиданности в мою пользу. Включаю подсветку
стекол очков и плавно увеличиваю яркость. Для наблюдателя все три
глаза сейчас горят красным светом. Красиво, но ничего не вижу. Вся
надежда на Лиру. Если что, она предупредит. Отсчитываю пятнадцать
секунд и гашу глаза.
      - Человеек, не хходии к ззамкуу. Погибнешшь.
      - Коша, тебя арбалетчики окружают. - сообщает Лира.
      Это не по сценарию. Слишком быстро опомнились. Хочу для эффекта
хлестнуть себя по боку хвостом, но зацепляюсь за молоденькую елку.
Массаракш! А впрочем... Обхватываю дерево хвостом и рывком выдергиваю
с корнем. Не поворачивая головы, засекаю ближайшее шевеление в кустах
и запускаю туда елкой. Из кустов доносится вопль и ругательство. Можно
продолжать. Теперь по сценарию - ведущий.
      - Толсстяяк, ссмотрии мнее в глаззаа.
      Ведущего уговаривать не надо. То ли струсил, то ли профессиональное
любопытство, но и так глаз не отрывает. Включаю подсветку очков,
отсчитываю секунды. Чувствую себя мишенью на полигоне. Нет, надо
переделывать очки. В следующий раз буду подсвечивать только третий
глаз. Наконец, пятнадцать секунд истекают, выключаю подсветку.
      - Бесстия, говоришшь. Шшутниик! Чеереп захотелл?
      Выпускаю на полную длину когти, потом плавно втягиваю, выпуская
одновременно пальцы. Со стороны похоже, что когти превращаются в
пальцы. Должно быть похоже. Разминаю пальцы, как пианист, и ощупываю
нижний клык. Потом делаю вид, что раскачиваю зуб. Сам, конечно, беру
заранее приготовленный. Надкусываю пакет с кровью и в ту же секунду
нажимаю кнопку на кольце. В кольцо вмонтирована лампа вспышка на
полтысячи джоулей. Пакет взрывается как маленькая бомба. Такое
впечатление, что получил поленом по зубам. Трясу головой и ощупываю
языком зубы. Все целы. С морды, шипя и пузырясь, капает на землю кровь.
Смотрю на кулак. В нем зажат зуб. Весь в пузырящейся крови. С давлением
газа в пакете вышел перебор, но в остальном все по сценарию. Большинство
зрителей зажмурились или закрылись от вспышки рукой, но теперь приходят
в себя. Машинально сглатываю, и чувствую, что проглотил пластиковую
оболочку пакета. Массаракш! А вдруг переварю?
      - Ловвии, шшутниик! - кидаю зуб ведущему.
      - Премного благодарен! - церкач торопливо прячет зуб за
пазуху. - Можно вас спросить?
      - Неельззяя! - беру старт и, включив мегафон, с громовым
хохотом ухожу по крутой спирали вверх. Хохот - это сигнал Сэму включить
инфразвуковые излучатели. Внизу начинается ад. Обезумевшие лошади
мечутся на узкой дороге, встают на дыбы, сбрасывают всадников.
Перестаю смеяться, и Сэм плавно уменьшает мощность излучателей.
Лира сообщает, что два передатчика погасли. Затоптали бедных.
Набираю высоту в две тысячи метров и лечу к Замку. Внизу все еще
мечутся по поляне маленькие фигурки.



                        С П А С А Т Е Л Ь


      Жизнь налаживается. Восстановлены водопровод, спортивный
комплекс и учебный центр. Лира с Сэмом по пять часов в день
обучаются по ускоренной программе. Плюс три часа физической
подготовки. По Лириной инициативе. В основном, фехтование, стрельба
из лука, арбалета и боевые искусства. Уже насмерть зарублен один
спортивный кибер. В учебном бою Сэм набросил ему на голову куртку,
лишил ориентации и пропорол двуручным мечом блок гидравлики. Добить
слабеющего раненого было несложно.
      По ночам развозим с Сэмом телепередатчики. Лира из экранного
зала выводит нас на цель. Сейчас восемь передатчиков контролируют дороги
к монастырю, четыре - за стеной, во внутреннем дворе, один - в погребе.
Работает гнетом в боченке с квашеной капустой. Пользы от него - ноль.
Самое приятное, что неожиданно кончился период лихорадочной спешки.
Еще позавчера масса вопросов требовала срочного решения, и вдруг
тишина. Вчера поручил киберам навесить