и
вот теперь - Ариэль.
     - Когда ты сам вступал в иммеры, ты ведь  знал,  что  подобное  может
произойти. От тебя ничего не держали в секрете.
     - У тебя все? Ты кончила?
     - Убей гонца, принесшего дурную весть. Вперед, Джеф!
     - Да, да, ты права. Так  нельзя,  -  Джеф  потрепал  ее  по  руке.  -
Просто... мне очень тяжело. Так ее жаль.
     - И тебя.
     - Да. Могу я уйти?
     - Пожалуйста. Ну же, Джеф, не плачь!
     Он быстро вытащил из ранца платок и вытер глаза.
     - Полагаю, Джеф, тебе хочется побыть немного одному.
     Тони поднялась. Джеф тоже встал с кресла. Они направились  к  выходу:
Хорн впереди: все-таки ее чин выше, чем у Джефа. Она  остановилась,  чтобы
служащий мог перенести информацию с чека  в  ее  идентификационную  карту.
Кэрд же прошел дальше, тихо бросив:
     - Увидимся позже. Тони.
     - Не забудь сообщить о результатах, - откликнулась она вслед.
     По передатчику, вмонтированному в его наручные часы,  Кэрд  попросил,
чтобы ему прислали машину органика -  нужно  было  скорее  возвращаться  в
участок. Однако, услышав, что ждать придется двадцать минут,  он  подозвал
такси. По такому случаю придется потратить несколько кредиток. Но не успел
Джеф влезть в машину, как тут же пожалел, что не стал ждать. Силы покинули
его, и он дал волю слезам. Лучше бы это произошло в машине без шофера.
     К моменту прибытия в участок, Джеф уже полностью взял себя в руки. Он
прошел в свой кабинет, и, связавшись с Валленквистом, доложил ему о  своем
возвращении.
     Шеф проявлял явное любопытство по поводу беседы  с  Хорн,  однако  не
осмелился задавать слишком много вопросов.
     Гриль  бесследно  исчез,  словно   проскользнул   куда-то   в   давно
заброшенную древнюю канализационную систему. Не исключено, что именно  так
он и поступил. Десять  патрульных  во  главе  с  сержантом  искали  его  в
подземных переходах в районе Университета Иешива. Однако пока  им  удалось
обнаружить  лишь  проломленный  человеческий  череп  не  первой  свежести,
несколько огромных крыс и пару  полустертых  строк  на  стене,  написанных
старинным языком, видимо, в двадцать первом столетии:

                           Я НЕНАВИЖУ ГАФФИТИ!
                       И Я ТОЖЕ, А ЕГО БРАТ ЛУИДЖИ
                           - НАСТОЯЩЕЕ ДЕРЬМО!

     Рутенбик спрятался, словно заяц, юркнувший в колючий кустарник.
     К его радости в три  часа  появилась  детектив-инспектор  Барневольт.
Кэрд быстро ввел  ее  в  курс  дела,  а  потом  они  мило  побеседовали  о
стремлении молодежи вновь установить моду на брюки.
     - Мне они не нравятся, - сказала Барневольт. - Что они  носят?  Брюки
слишком тесны, все формы так и выступают. Я пробовала их  надеть.  Они  же
сковывают движения. Что-то в них есть безнравственное.
     -  Я  слышал,  что  Среда  уже  некоторое  время   носит   брюки,   -
рассмеявшись, сказал Кэрд. - Причем и молодежь, и старики.
     - Еще бы, - пожала плечами Барневольт, - ты же знаешь, каковы люди.



                                    6

     Кэрд вернулся домой на  велосипеде,  заглянул  к  Озме  в  студию  и,
обнаружив ее занятой раскрашиванием  осы,  прошел  в  дом.  Просмотрев  на
экране  новости,  на  самом  деле  не  содержавшие  никаких  новостей,  он
спустился в подвал, чтобы позаниматься на тренажере.  Потом,  приняв  душ,
оделся: простая, длинная, белая рубаха с жабо на груди, оранжевый ремень и
изумрудно-зеленая шотландская  юбка.  Пришла  Озма,  и  Джеф  попросил  ее
выкрасить ему ноги в желтый цвет -  удачное  сочетание  с  ярко-малиновыми
сапогами, загнутыми вверх носками. Они перекусили, и  Джеф  завершил  свой
туалет, подобрав широкополую шляпу с высоким коническим верхом, украшенным
малиновым искусственным пером.
     Озма надела белую шляпу с длинным красным клювом, облегающую блузу из
простой материи, зеленую с блестками  юбку-кринолин,  доходящую  почти  до
лодыжек, красные с блестками чулки и зеленые туфли на высоких каблуках. Ее
украшали причудливые серьги с  подрагивающими  при  каждом  шаге  длинными
орлиными перьями. На лице - щедро наложенная  зеленая  косметика,  зеленая
помада и румяна. Многочисленные кольца на пальцах и  кроваво-красный  зонт
довершали туалет.
     - А твой где? - спросила Озма.
     - Мой что?
     - Твой зонт.
     - В прогнозе сообщили, что дождя сегодня не предвидится.
     - Ты же понимаешь, что я имею в виду, - невозмутимо заметила  она.  -
Зонт обязателен в вечернем туалете.
     - Ты будешь очень несчастна, если я не захвачу его с собой?
     - Несчастна вряд ли. Просто буду чувствовать некоторое смущение.
     - И это ты - художник совершенно уникальный, - протянул он. -  Просто
прекрасно.
     В семь часов они вышли из дома с большими наплечными сумками и сели в
такси. К моменту их прихода просторный холл  музея  уже  заполнили  гости,
державшие в руках бокалы с коктейлями или с напитками покрепче.  Образовав
небольшие группки, они неторопливо  беседовали,  время  от  времени  меняя
компанию. Фактические линии  коммуникации,  как  называли  их  антропологи
двадцатого столетия, функционировали исправно. Все беспрестанно говорили -
и никто не слушал.
     Поприветствовав  хозяев,  Кэрд  и  Озма   присоединились   к   группе
Целевиков, однако на Джефа они навели тоску,  и  он  вскоре  перебрался  к
стайке  Прежуристов.  Озма   тоже   сменила   собеседников,   примкнув   к
Супернатуралистам. Последние представляли  собой  объединение  художников,
которые  отвергали  современные  методы  письма  и  создали  новую  школу,
настаивавшую  на  предельно  реалистичном  отображении   действительности.
Объекты своего творчества они показывали не только с внешней стороны, но и
в буквальном смысле изнутри. В соответствии  с  их  теорией  одна  сторона
изображаемого на портрете лица должна демонстрировать то, что видно глазу,
зато вторая отводилась так называемым  пластам  глубины.  Это  часть  лица
представала на их работах таким образом, будто с него сняли кожу и удалили
череп. На передний план во всей своей красе выступали мозги, рассмотренные
художником в натуре.
     Кэрд   затруднялся   определить   достоинства   и   значение    школы
Супернатуралистов, но не решался спорить об этом с Озмой. Что он понимал в
искусстве. Кроме  того,  зачем  портить  жене  настроение,  ведь  подобные
ухищрения способны доставить ей истинное наслаждение. Впрочем,  иногда  ее
восторженные разговоры на эти темы сильно утомляли Джефа.
     К половине одиннадцатого вечеринка достигла своего  апогея.  Озма  по
просьбе хозяина увлечение расписывала его тело.  Обнаженный,  он  стоял  в
середине зала, а Озма, склонившись,  наносила  на  кожу  импровизированную
композицию. Кэрд, наблюдая за этой сценой из глубины  зала,  раздумывал  о
том, удастся ли ей сделать мужское тело похожим на тельце  столь  любимого
ей кузнечика.
     - Инспектор, вас к телефону, - сообщил один из  официантов.  -  Экран
находится рядом с дверью в комнате Абсолютного Нуля.
     Кэрд поблагодарил его и прошел через  указанную  дверь  в  темноватую
голубизну холодной комнаты со множеством стоящих в ней окаменевших ледяных
скульптур.  На  экране  за  ближайшим  углом   виднелось   лицо   и   торс
комиссар-генерала Энтони Хорн.
     - Прошу прощения за то, что вытащила тебя с вечеринки, Джеф.
     - Ничего страшного. В чем дело?
     Энтони Хорн откашлялась и сказала:
     - Убита Наоми Атлас.
     Джефу показалось, что в мозгу его пробежала молния.
     - Это Кастор? - хотел было спросить  он,  но  тут  же  сдержался:  не
исключено, что линия прослушивается.
     - Ее тело, вернее, то, что от него осталось, пятнадцать  минут  назад
обнаружено в кустах во дворе, рядом с жилой частью здания. Я  хочу,  чтобы
ты... - женщина еще раз сглотнула слюну, лицо ее скривилось в  гримасе,  -
...я хочу, чтобы ты приехал сюда и занялся этим делом. Прямо сейчас. Узнай
все, что сможешь до полуночи, и доложи мне.  Я  поставила  тебя  во  главе
операции, учитывая твой опыт по расследованию убийств в районе Манхэттена.
Полковник Топенски, конечно, возражал, но хочет не хочет, ему  придется  с
тобой сотрудничать, иначе я ему просто задницу надеру. Кстати, именно  это
я ему и обещала.
     - Я сейчас же выезжаю, - сказал Кэрд.
     - Патрульная машина будет ждать у главного входа. По  пути  я  сообщу
дополнительные детали.
     Кэрд вышел в холл  и,  на  ходу  извиняясь,  принялся  протискиваться
сквозь толпу к жене. Добравшись до нее, он сказал:
     - Озма! Оторвись на минуту.
     Озма прекратила водить кисточкой, наносившей желтую краску на ягодицы
хозяина.
     - Что случилось, Джеф?
     - Меня вызвали на срочное дело. Я искренне сожалею, но должен уйти, -
добавил он, обращаясь к хозяину.
     - Конечно, конечно. Что-нибудь случилось?
     - Это дело касается органиков. Какая-то информация, я думаю, появится
в новостях.
     Джеф поцеловал жену в щеку.
     - Прости, домой тебе придется ехать без меня. Возможно,  я  задержусь
настолько, что вынужден буду воспользоваться служебным стоунером.  Вернусь
домой утром.
     - Разве может быть счастливой жена полицейского? - пошутила Озма.
     Усевшись в машину, Джеф связался с Хорн.  Прошло  почти  две  минуты,
прежде чем ее лицо возникло на экране прямо перед ним на спинке  переднего
сидения.
     - Введи меня в курс дела, - попросил он.
     Официально подозреваемых пока не было, и ни  он,  ни  Хорн  не  имели
возможности упоминать имя Кастора. На  эту  минуту  она  не  могла  ничего
добавить к тому, что сообщила ему,  когда  Джеф  еще  находился  в  музее.
Однако по ее тону Кэрд догадался, что, когда они останутся наедине, Энтони
сообщит ему что-то еще.
     Двор был ярко освещен  -  прибывшие  к  месту  происшествия  органики
установили повсюду переносные  лампы.  Кэрд,  работая  локтями,  пробрался
через плотный слой зевак  и,  предъявив  свою  идентификационную  карту  и
звезду, прошел за ленточку, ограничивающую запретную зону. Он увидел  Хорн
почти в тот самый момент, когда и она, завидев Джефа, жестом подозвала его
к себе. Кэрд направился к тому месту, где в тени раскидистого  платана  на
складном стуле отдыхала комиссар-генерал Энтони Хорн.  Она  поднялась  ему
навстречу и протянула руку. Джеф ощутил ее сильное пожатие и услышал:
     - Она вон там.
     Слова "вон там" звучали, конечно, как предупреждение. На  самом  деле
можно было сказать, что Атлас находилась сразу в нескольких местах: голова
под кустом, одна нога по соседству с ней, вторую засунули в  глубь  куста;
рука  висела,  зацепившись  за  ветку,  лишенное  конечностей  тело   было
прислонено к стволу  дерева.  Внутренности  гирляндой  повисли  на  другом
кусте. Вся трава вокруг перемазана кровью, которая пропитала даже землю, и
все это кровавое месиво окружено  лентой,  очертившей  сцену  совершенного
преступления.
     Кэрд, сжав зубы, тяжело дышал. Подобного  ужаса  ему  не  приходилось
видеть, наверно, целых семь облет.
     Джеф огляделся. Если бы не яркие лампы, место  это  могло  показаться
довольно темным. Правда, совсем недалеко, всего лишь примерно в пятидесяти
футах, находилась мостовая, по которой то и дело сновали прохожие.
     - Врачи говорят, что она умерла ровно шестьдесят три минуты назад,  -
сказала Тони Хорн. -  Тело  обнаружил  шестнадцатилетний  юноша,  который,
торопясь домой, пошел напрямую через дворик. Из того, что нам пока удалось
узнать, следует, что Атлас направлялась на  вечеринку,  которую  устраивал
профессор Сторринг. Ты, конечно, его знаешь.
     Кэрд кивнул. Сторринг также  был  иммером;  встречались  они  друг  с
другом всего лишь три раза.
     - Разойдясь с мужем, Атлас жила одна, - добавила  Хорн.  -  По-моему,
это произошло около двух субмесяцев тому назад. Однако...
     Она замолчала и посмотрела по сторонам. Затем протянув руку и раскрыв
сжатую до того ладонь, передала Джефу сложенный листок бумаги.
     - Это от Кастора. Записка была прикреплена к моей двери,  и  я  нашла
ее, когда выходила, получив сообщение об убийстве  Атлас.  О  Господи,  он
пришел к моей двери сразу же после  того,  как  искромсал  ее!  Удивляюсь,
почему  он  не  попытался  убить  и   меня.   Наверно,   хочет   растянуть
удовольствие, помучить меня. Садист проклятый.
     Кэрд, открыв висевшую на плече сумку, положил записку в нее.
     - Что там написано? - спросил он.
     "Бог, - Кастор  упоминает  о  себе  в  третьем  лице  -  с  гордостью
объявляет о смерти и расчленении на  части  своего  врага,  доктора  Наоми
Атлас. Бог также  предсказывает  предстоящую  смерть  и  расчленение  всех
других своих врагов, в первую  очередь,  особо  отмечая  комиссар-генерала
Хорн  и  детектив-инспектора  Кэрда.  В  дальнейшем  последуют  и   другие
объявления, в которых будут названы  имена  тех,  кто  умрет  с  такой  же
неизбежностью, с какой звезды движутся по тем орбитам, на которые поставил
их Бог". Вот, что там написано. И подпись: "Бог". Каково?
     - Бог!
     - Ты должен поймать его, - сказала она.  -  Тебе  это  сделать  будет
легче всего. Я думаю, он станет дэйбрейкером,  и,  если  так,  ты  сможешь
путешествовать вместе с ним, лично передавая информацию иммерам  о  каждом
дне. Они окажут тебе помощь.
     - Кастор не знает о других моих образах, не так ли? - кивая,  спросил
Джеф.
     - Вроде, не должен,  но  кто  может  сказать,  какие  предварительные
изыскания он провел? Он всегда отличался повышенным любопытством.
     - Ты поставила кого-нибудь около моего  дома?  Вполне  вероятно,  что
Кастор появится там.
     - Да, конечно. Там два органика, оба - иммеры.
     - Я не собирался сегодня возвращаться домой, но теперь, думаю,  будет
лучше, если сделаю это. Кастор вполне может захотеть причинить  мне  боль,
сделав какую-нибудь пакость... какую-нибудь гадость... О Господи, да он же
убьет Озму! Он может отключить стоунер, вытащить ее оттуда и разделать  на
куски еще до того, как люди Среды выйдут из своих цилиндров. К тому же,  я
думаю,  свидетели  волнуют  его  не  очень  сильно.  В   крайнем   случае,
разделается и с ними!
     - Как это ужасно... - голос Тони дрожал. - Настолько ужасно, что мне,
видимо,   придется   оповестить   другие   дни   о    появлении    второго
Джека-Потрошителя [английский преступник; в 1888 г. совершил ряд убийств в
лондонском Ист-Энде]. Конечно, я не могу им сказать, кто он на самом  деле
такой. Можно сделать так, что его будет искать очень много народа и...
     - Но они даже не будут знать, кого искать, - возразил Кэрд.
     - Официально нам неизвестно, кто - мужчина  или  женщина  -  совершил
преступление и даже  сколько  было  преступников.  Кстати,  удалось  снять
отпечатки следов?
     - Да, причем следы оставили около двадцати различных людей. К тому же
отсутствуют какие-либо орудия убийства, нет ни ножа, ни пилы.
     - Скорее всего, он бросил их в канал.
     Подошел полковник Топенски, и они продолжили  разговор  втроем.  Если
полковник и возражал против того,  чтобы  Джеф  командовал  операцией,  то
сейчас он этого не показывал. Суммировав всю информацию,  которую  удалось
собрать к этому моменту, - оказалось, что ему практически нечего  добавить
к  тому,  что  уже  рассказала  Хорн,  -  Топенски  провел  Джефа   внутрь
огороженной зоны.  Фотографы  закончили  свою  работу,  и  все  пробы  для
лаборатории были собраны, так что их следы уже не могли  никому  помешать.
Увидев еще раз расчлененный труп  вблизи,  Кэрд  ощутил  приступ  тошноты,
однако сумел все же удержать себя в руках. Ему пришлось выслушать  рассказ
полковника, который, как показалось Кэрду, не испытывал никаких неприятных
ощущений и спокойно поведал ему о том, что он и без того  прекрасно  видел
сам. В четверть двенадцатого части трупа уложили  в  специальные  сумки  и
унесли. В морге их подвергнут процедуре окаменения, а потом, когда  придет
время, снова вернут в нормальное состояние, чтобы  провести  обстоятельные
исследования.
     По всему району разослали  патрульных  и  детективов,  чтобы  они  до
полуночи допросили всех, кого успеют. Служащие в участках  также  обзвонят
довольно большое число потенциальных свидетелей, сообщая при этом,  с  кем
им удалось связаться. Благодаря этому можно будет избежать дублирования  с
агентами, работающими непосредственно в квартале. Но даже  все  эти  меры,
вместе взятые, - и Кэрд в этом не сомневался - все равно позволят охватить
до полуночи лишь незначительную часть потенциальных свидетелей.
     - Мы убедились в  том,  что  преступление  не  могло  быть  совершено
каким-нибудь беглецом из Тамасуки, - заметил полковник Топенски. - Они все
на учете, и взяты под надежный контроль, сидят взаперти.
     - Это хорошо, - проронил Кэрд. Однако его беспокоило, что кто-то смог
обратить внимание на то,  что  перемещения  Кастора  фиксируются.  И  если
кто-то в этом преуспел,  у  Хорн  возникли  бы  крупные  неприятности.  Не
удалось бы избежать неприятностей и ему самому, впрочем, как и всем другим
иммерам.
     Кэрд взглянул на часы.
     - Мне пора домой, полковник. Я живу в Гринвич Виллидж.
     - Почему бы вам сегодня не воспользоваться стоунером здесь? В участке
их полно, а это всего в двух кварталах отсюда.
     - Моя жена не очень хорошо себя чувствует.
     Еще одна ложь, чтобы покрыть предыдущую.
     - Может быть, ей следует войти в  стоунер  пораньше,  а  в  следующий
Вторник можно поехать в больницу?
     - Спасибо за  предложение,  полковник,  но  я  ее  хорошо  знаю.  Она
захочет, чтобы я находился там вместе с ней.
     - Ну, хорошо, - пожал плечами полковник. - У нас осталось не  так  уж
много времени. Что будем делать?
     - Да, времени  совсем  мало,  -  подтвердил  Кэрд.  Он  уже  собрался
уходить, но затем внезапно остановился. - Есть одна  вещь,  которую  можно
сделать сейчас. Тогда утром мы сэкономим уйму времени. Мы явно имеем  дело
с человеком,  страдающим  манией  убийства.  Считаю,  нам  следует  подать
прошение на использование в ходе  этой  операции  оружия,  тогда  персонал
будет чувствовать себя гораздо увереннее.
     Топенски, прикусив губу, произнес:
     - Похоже, что ситуация и в самом деле требует принятия  крайних  мер.
Думаю, генерал согласится. Она вон там.
     Кэрд поспешил  перехватить  Хорн,  которая  уже  собиралась  сесть  в
принадлежащий  органикам  автомобиль.   Услышав,   что   ее   зовут,   она
остановилась и повернулась к Кэрду. Он жестом призывал ее подойти  к  нему
поближе, и Энтони  поняла,  что  Джеф  хочет  поговорить  без  свидетелей.
Выслушав  его  предложение   о   необходимости   предоставить   оружие   в
распоряжение группы, она с пониманием кивнула.
     -  Да,  конечно.  Правда,  мне  потребуется  на  это  разрешение   от
губернатора  и  Совета   органиков.   Если   они   начнут   упираться,   я
продемонстрирую им видеозапись, сделанную на месте  преступления,  а  если
понадобится, то и в морг свожу.
     - Можешь ли ты получить также и разрешение  на  применение  оружия  я
случае необходимости? Очень важно обладать правом стрелять на поражение.
     -  Да...  только...  после  того,  как  преступник  будет  однозначно
идентифицирован.  Возможно,  другие  дни  не  захотят  выдать   разрешение
стрелять. По крайней мере до тех пор, пока у них  не  будет  идентификации
преступника. Что касается нас, то, полагаю, следует отбросить всякие планы
поймать Кастора и подвергнуть окаменению. Что если его найдут и приведут в
чувство? Нет уж. Мы должны уничтожить его.
     - Это решение хоть и трудное, но единственно правильное, - согласился
Кэрд. - К тому же я подозреваю, что у нас и выбора-то  особого  не  будет.
Наверняка у него есть револьвер, а если еще нет, то он его раздобудет.  Мы
должны убить его. Хотя бы в порядке самообороны.
     - Надо послать к дому вооруженных людей...
     - Надеюсь успеть первым.
     Кэрд еще раз взглянул на часы.
     -  Оружие  необходимо  мне  сейчас.  В